– Со мной и Максом. Макс в банке сидит, а мы с вами тут устроимся.
– В банке! – вырвался у нее нескрываемый интерес.
Коля не успел оценить изменение ситуации. Заверещавший в ее сумке мобильник добил его окончательно и приковал к стулу: позывные пропели тему поп-хита «Ситуация». Помимо его воли вновь забушевал в Колиной голове калейдоскоп бессвязных мыслей, всколыхнулось недалекое прошлое.
Тем временем она закончила говорить, убрала аппарат и бросила взгляд на стену:
– У вас слишком простенькая реклама. Хотите, переделаю?
По Колиному лицу было ясно – он «хочет».
– Хочу! – подтвердил он.
– Переделаю объявление, и начнем заниматься.
Лана ушла. Коля посмотрел на руку. Холодок женской ладони еще жил. Мысль метнулась к мечте о салоне. Он набрал телефон Кимбла.
– Привет, Уоррен! Если не звонишь, значит, с документами в порядке? – спросил без предисловия.
– В порядке, Ник. Адвокат занимается.
– Загвоздка может получиться с запросом-подтверждением, – сказал Коля, волнуясь.
– Мы это дело проконтролируем, – успокоил Кимбл.
– Сколько вся операция займет времени? – задал Коля вопрос, ради которого звонил.
– Больше полугода.
Солнечная картинка салона на глазах пожухла, отдалилась за горизонт. Мысли вернулись к визиту «учительницы». Коля захлопнул учебник, бросил в стол, запер офис и отправился купаться.
Вода освежила, но наваждения не рассеяла. Он сел на песок рядом с камнем, у которого перепугал доверчивую Лори. Чайка неподалеку долбила клювом краба.
– Гавв-в! – рявкнул Коля и «неровно задышал», предвкушая возможные перспективы.
Новый день наполнился ожиданием. Последующий уподобился предыдущему, а утро третьего – первому. Три дня он не находил себе места.
Лана наконец пришла и протянула скрученный в трубочку плакат. Коля развернул его и обнаружил внутри золоченую игрушку, маленькую кукольную японку.
– Что это?
– О! – спохватилась Лана. – Шла и не могла не купить. Японец торговал у станции. Смотрите, хризантемы на темно-вишневом жакете, как живые. А волосы – прямо шелк!
Она подняла игрушку за ниточку и повесила на кронштейн настольной лампы.
Коля стал рассматривать плакат.
Статую Свободы накрывала строчка стихов:
...
«Дайте мне ваших измученных, ваших нищих,
Несчастных и отверженных, столпившихся на вашем берегу.
Пошлите мне их, бездомных, бурями разбросанных.
Я держу свой факел у золотой двери.
ОТКРЫТИЕ СЧЕТА В БАНКЕ ТЕМ, КОМУ ОТКАЗАЛИ!
Фирма «Райт чойс»
В Колином воображении из здания Иммиграции под полосатым флагом торчал грубый сапог и выталкивал в грудь мексиканцев, гаитян, китайцев и русских, стоящих в километровой очереди под всем известной статуей. Романтизм Ланы его поразил.
– Великолепная приманка! – расплывшись в улыбке, сказал он. – Вы – настоящий поэт!
– Не знаете эти стихи? – удивилась девушка. – Они высечены на статуе Свободы.
– Все равно, вы – талант! – не стал отвлекаться он.
– Ай, бросьте! Здесь столько дизайнеров! Спасибо, Ник. Почему вы не снимаете отдельный офис, ютитесь тут?
Коля скромно наклонил голову набок.
– Не из экономии, – сказал он, предвкушая восторг. – Видите, сколько людей несут посылки? Какая реклама нам их обеспечит? В нескольких почтовых офисах держим столы.
– Потрясающе! – картинно восхитилась Лана. – Ну, у вас голова! Кем работает в банке ваш компаньон, Ник?
– Он профессионал! – сказал Коля с гордостью. – У него есть чему поучиться. Заправляет в отделе малых корпораций. У нас все солидно! Решитесь работать с нами, повесите ваше объявление. Я уверен, у вас будут заказы, – интриговал Коля, не теряя надежды сбросить с себя треклятую работу на компьютере.
И девушка таки облегчила Колину жизнь:
– Я подумала дома. Принимаю ваше предложение.
Коля не смог скрыть восторг.
– Отлично! – воскликнул он. – Вам предстоит заносить графики расчетов с клиентами по всем нашим точкам в компьютер. Меня научите лазить по Интернету, и все.
– А в чем состоит ваш бизнес?
В вопросе чувствовалась заинтересованность, Коля таял и воодушевлялся. Стал увлекать «благородством» бизнеса.
– Есть «хищные» кредитки, – начал он излагать идею Макса. – Банки на них делают большие деньги. Зарабатывают так много, что им плевать на статус клиента. Берут деньги заранее и получают дополнительные проценты. Можно использовать «хищников» в пользу клиента, дав ему график «когда взять – когда отдать». Через полгода его завалят предложениями кредитных карт другие банки, и он получит доступ к солидным и дешевым суммам.
У Ланы это объяснение не вызвало никакого восторга.
– А что вы сами имеете, если сплавляете клиентов банкам?
Коля оглянулся на посетителей в очереди и улыбнулся вежливо, «по-американски».
– Коммерческая тайна, мисс Лана. Время ланча, – забеспокоился он вдруг. – Пойдемте перекусим. – И добавил шепотом: – Там объясню кое-что.
…В кулинарии, за высоким столиком в углу, Лана повторила вопрос:
– Так в чем ваш бизнес?
Коле не терпелось рассказать о «гениальности» их бизнеса, но, посмотрев в девичьи глаза под красной шапочкой, заколебался. Вспомнил разговор с Лори о «бизнесе разносчика пиццы». А ведь эта девица, похоже, точно такая же.
Допустим, он скажет ей правду:
«– Мы ничего не делаем. В девяноста случаев из ста открыть счет невозможно. Мы только «ведем дело».
– Как?! – заволнуется ее честная душа.
– Берем деньги под банковскую расписку, держим месяцами, снимаем с банка проценты и возвращаем взятые деньги с письмом-извинением. Все шито-крыто.
– Это обман! – закричит Лори. Ее глаза наполнятся тревогой. Тревога переплавится в страх. – Ник! – Лори обхватит за шею, начнет умолять: – Пожалуйста!
– Лори! Никто не пострадает! А нам нужны средства для развития «Салона», – станет он доказывать, понимая, что все равно ее не переубедишь».
– Я – Лана! – услышал Коля. – Я – не Лори. – Ланино лицо «проявилось» в реальности. Под красной кепочкой светился восторг. – Потрясающе, Ник! Блестящая идея! Как я обожаю авантюры! Кто это придумал?
– Макс, мой компаньон. Не зря до менеджера по корпорациям дорос. Головастый.
Теплым осенним днем головастый Макс припарковал автомобиль на Брайтоне и побежал через улицу. На полпути он неожиданно остановился и затрепетал, как юнец. По тротуару шла его «мечта» – героиня фильма «Бонни и Клайд». Шла не спеша, оглядывая витрины.
На проезжей части неистово затявкал транспорт. Светлая головка повернулась, и глаза безразлично скользнули по замершему среди машин мужчине в костюме-двойке. Не задержав взгляда, она двинулась дальше.
Рявкнувший автомобиль согнал Макса с места. Он добежал до тротуара и двинулся за девушкой. Та прошла полквартала, заглянула в кафетерий, взяла чашку кофе с пирожным и устроилась за высоким столиком.
– Бонни! – Губы Макса шевельнулись, дыхание сперло, и душу тряханула молния. Он постоял секунду и рванулся назад. Понесся вдоль улицы к цветочному ларьку. Влетел внутрь, пробежал глазами по товару. Не найдя, что искал, он кинулся к китаянке. – Мимоза! Мне нужна желтая мимоза.
Продавщица покачала головой:
– Мимоза не цветет осенью.
– Тогда что-нибудь желтое!
Китаянка улыбнулась, порылась в цветах и высвободила из гущи желтые тюльпаны.
Макс расплатился за цветы и заспешил назад. Он вернулся к кафетерию с желтыми тюльпанами и опустил с ними руку. Девушки за столиком не было.
Расстроенный, он зашагал по тротуару, оглядывая прохожих. У посылочного сервиса Макс остановился, посмотрел в стеклянную дверь. Народ с посылками набился битком. Коля просматривался с трудом. Слева мешал смотреть женский затылок. Войдя внутрь, Макс растерялся и замер на пороге. «Бонни» сидела в офисе.
– Вот и компаньон пожаловал! – сказал Коля. – Чего застрял у входа? Проходи, познакомься с нашим помощником.
Лана встретилась с Зайонцем взглядами и заволновалась. Серые глаза Макса не улыбались, как бывает при первой встрече, уперлись из-под очков и грозно сверлили насквозь.
– В чем я виновата? – попыталась пошутить она. – Разве мы с вами знакомы?
Макс очнулся от оцепенения, шагнул вперед:
– Вы вряд ли помните.
– Где и когда? – спросила она удивленно.
Макса как подбросило. Он крутанулся вокруг собственной оси, напустил на себя вальяжность и выдал на-гора опереточный пассаж, приготовленный для встречи в кафе.
– Специально для Маргариты! – сказал он и выставил вперед тюльпаны. – Успехов вам в соблазнении Мастера.
– Лана, – поправил Коля.
– От кота Бегемота персонально! – Кривляясь, Макс брякнулся на колено и протянул цветы.
– Кошмар! – воскликнула она. – За что меня в такую компанию?!
Лана посмотрела на Макса, а тот бросил прищуренные глаза на стену.
– У вас три шестерки в электронном адресе, мисс! Зачем такое кокетство? – Он кивнул в сторону плаката.
Лана вскочила.
– Как?! – с искренним ужасом она обернулась к стене. Пробежала глазами плакат. – Нет там шестерок! – Но тут же шутку поняла и улыбнулась. – Три девятки, – сказала, «скромно» опустив глазки.
– Со стороны я вижу шестерки, – продолжал балагурить Макс.
– Спасибо вам, Бегемотик, – поблагодарила она, прозрачно кокетничая, и вышла из кубика искать под цветы сосуд.
Коле эта сцена не понравилась. Противное чувство ревности шевельнулось в груди.
– Проходи, садись на мое место, – сказал он, подавив негативные ощущения.
– Сиди, я посмотрю график клиентов. – Макс подошел к компьютеру.
Лана вернулась с высоким стаканом:
– Боссы! Я вас покину на часик и вернусь. У меня тут работы… Анкет из офисов – на три дня тюкать. – Она кивнула на толстую стопку.
Макс листанул ее, как карточную колоду.
– Я посижу, «потюкаю», уж коли пришел. Мне, думаю, часок достаточно.
Голова Ланы надменно вздернулась.
– Хвастунов – на мороз! – вызывающе фыркнула она на ходу.
«Часик» прошел, как пролетел. Лана вернулась. Макс пил кофе и читал на экране сводки.
– А! – злорадно воскликнула она. – Надоела работенка?
– Меньше часа потребовалось. – Макс поднялся, уступая рабочее место.
Лана недоверчиво взглянула на него, выпустила на экран графики и ахнула. Открывшаяся картина сбила ее с толку.
– И все? – сверкнула она глазами на Макса.
– Конечно. Давно ломаю голову, зачем мне талмуд «биографий» бесперспективных клиентов в банк сыпется! Я поставил «патч». Вводите анкетный номерок, «клик», и клиент – в графике: «когда взять – когда отдать».
– Гениально! – воскликнула Лана. – Почему вы так долго не появлялись?! От фамилий и адресов у меня в глазах рябит.
Она задержала на Максе восхищенный взгляд. Тот не выдержал, отвернулся.
– Ты без работы Лану оставишь, – усмехнулся Коля.
– Не оставлю. Будет стихи писать, – сказал Макс высокомерно. – Вместо Эммы Лазарус. Ее уж нет, кому-то надо. На статуе Свободы места полно. – Он поднялся. – В общем, все тут у вас о’кей, – сказал он и посмотрел на Колю. – Двинусь на службу. Пока!
Лана подняла глаза – попрощаться, но он ушел, не обернувшись.
…Макс вел автомобиль и жил в любимом фильме.
«Вен вилял по загородному шоссе из стороны в сторону, и счастье, что машин на дороге не было. Бонни (теперь уже Лана) обнимала и целовала Макса. Он отстранялся, вырываясь из ее объятий, пытался удержать руль. Она настойчиво тянула его голову к себе.
– Подожди! – говорил Макс, уворачиваясь от ее губ. – Подожди, я тебе говорю!
Вен скатился на обочину, Макс затормозил и выскользнул в дверь. Он отошел от вена и вернулся обратно.
– Я тебе прямо скажу, – заговорил он, взявшись за ручку дверцы. – Из меня – любовник не ахти! Это не из-за тебя. Я просто не вижу смысла…
Лана откинулась на сиденье, поправляя волосы.
– Боже мой! Боже мой! – проговорила она, бросая на него короткие взгляды. – Лучше отвези меня домой.
– Подожди. – Он поднялся на подножку, вернулся на сиденье и протянул к ней руку.
– Не трогай меня! – закричала Лана, выскочила на траву и отошла на несколько шагов».
Вен выровнялся на шоссе. Макс ехал один весь в иллюзиях. В банке наступил конец рабочего дня. На стеклянных дверях повисла табличка «Закрыто». Макс вызвал на мониторе электронную почту, зарегистрировал и?мэйл на имя Клайда. Торопливо написав что-то, он отправил сообщение, встал, торопливыми шагами прошел по опустевшему холлу. На стоянке у банка вскочил за руль и сорвал автомобиль с места.
…В кубике почтового сервиса раздался восторженный возглас:
– Коля! Я получила первый заказ от американца! – Лана потрясала бумажкой распечатанного и-мэйла. – Слушайте! – торжествовала она. – «Уважаемая Мисс! Я искал что-нибудь оригинальное и попал на ваш сайт! У вас – лучшее, что я видел. Вы, наверно, засыпаны заказами. У вас все такое нежное и трогательное. Очень прошу найти время для моего заказа. Возможно, в моей жизни что-то изменится. Нарисуйте мне поздравительную открытку к Дню Влюбленных. Клайд, штат Кентукки». – Лана задыхалась от радости. – У меня могут быть отгулы?
– Могут. Идемте, отвезу домой. – Он двинулся к двери. – Догоняйте и выходите к перекрестку, чтобы мне не разворачиваться.
– Я – сейчас! – крикнула она вслед.
…Макс прислонился к уличному фонарю и нервно сжимал пальцы рук, глядя через улицу на почтовый сервис. Лана вышла из двери, неся в руках подаренные им желтые тюльпаны. На мгновение Макс замялся. Она быстро прошла мимо полыхающих витрин и направилась дальше. Макс рванулся через улицу и увидел, как на перекрестке она села в Колину «Шевроле». Машина поспешила тронуться на мигающий зеленый свет светофора.
Гремел гром. На витрине почтового офиса расплылись водяные капли – собирался дождь. Коля держал телефонную трубку и что-то записывал. Лана вошла и раскрыла планшет с эскизом открытки. Коля подвинулся за столом, посмотрел.
– Весело, – одобрил он. – Макс! – Коля вернулся к трубке. – Тут Лана нарисовала поздравительную открытку. Принц в карете среди цветов, на тебя похож. Такой же толстый и очкастый!
– С чего вы взяли?! – воскликнула Лана.
– Чего тут брать? Точно! – смеялся Коля. – Ежу ясно.
В банке, на рабочем месте, Макс слегка побледнел.
– Перебросьте мне! Интересно. – Через некоторое время он перезвонил. – Да нет, Коль. У тебя все толстяки на одно лицо. Передай ей трубку.
Коля передал.
– Лана, заказчик написал какие-нибудь пожелания? Сказал, кому открытка предназначена?
– Нет, – растерянно ответила она. – Я не сообразила спросить.
– Зря, – сухо сказал Макс. – Успех открытки зависит от его вкуса.
– Спасибо, Макс, сейчас исправлю ошибку.
…Спускались сумерки. Офис закрывался. Клиенты отсутствовали. Хозяин почты, высокий, пожилой, наголо бритый мужчина, приспустил внешние жалюзи, нагнулся под ними и вернулся за приемную стойку. Он переложил из-под прилавка ценности в рабочий сейф и опечатывал его.
Коля маялся в кубике и не находил себе места. Работа не требовала больших усилий. Он листал на мониторе рекламные страницы массажных салонов и не усваивал ничего. Опустив облегченную пустотой голову, он покосился на Лану. Последний закатный луч пробился сквозь прядь золотых волос и вычертил в воздухе тонкий профиль. Цель обозначилась.
– Лан! Что в субботу делаете?
– Отдохну, наверно, – ответила она, не отрываясь от работы.
Коля встал, наклонился над ней. От Ланы пахло духами. Манящая неизвестность разогнала сомнения. Он вернулся на место.
– Хорошую вы мне игрушку подарили, – сказал он, подлизываясь.
– Какую?
– Интернет, я имею в виду.
Лана устало потянулась за компьютером, разминая мышцы.
– По всем точкам за четыре сотни народу набралось, – произнесла устало.
Коля ощутил движение ее тела, как собственное. Будто руками провел от ключицы до ног. Опять поднялся, поцеловал ее в макушку.
– Собирайтесь! Вечерами буду отвозить вас.
– Спасибо, Ник. С темнотой в Сигейте страшновато. Рядом черный район. Подождите минутку, – сказала она и открыла электронную почту.
«Я работаю жокеем, – прочитала Лана записку Клайда. – Открытка для Айрис – дочери владельца конюшни. Я – некрасивый и невысокий. С Айрис мы дружили с детства. После одного случая она благоволит к красавчику Джиму, тоже жокею. Хочу послать ей последний привет. Клайд».
Лана нахмурилась и забегала пальцами по клавишам.
«Привет, Клайд! У тебя громадное преимущество. Всю мою юность вокруг вились красавчики. Я долго не понимала, почему они мне не нравятся, пока не прочла в одной мудрой книжке: «Ум искажает лицо и тело мужчины тем больше, чем больше он развит».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52