доносами.
- Что?! - столько праведного возмущения прозвучало в этом словечке
человека, вмиг превратившегося из Просто Благородного в Благородного Ка-
рася, так безостаточно разогнало оно теплую, тихую какую-то атмосферу,
только что наполнявшую кухоньку, что и Полковник поневоле сменил тон,
поправившись с ехидцею:
- Простите: экспертизами.
- А-а-а! - протянул Благородный Карась, застыв на пороге. - А что!
мои экспертизы? Я всегда писал, что думал. И если даже иногда заблуждал-
ся в своих оценках!
- Дмитрий Никитович! - как-то даже обескуражился Полковник. - Да пой-
демте почитаем. Коль уж все равно в такую даль прикатили!
- Они! - отпустил Благородный Карась дверную ручку, - у вас есть?
- Да неужто в противном случае я посмел бы послать вам повестку? -
развеселился Полковник.
- Ну и пускай! Не стану я!.. - возмутился было Благородный Карась, но
вдруг согласился, видимо, заинтересованный. - А впрочем!
Они вышли, двинулись вниз по тропинке, уложенной бетонными восьмиу-
гольниками.
- Сюда вот, пожалуйте! Осторожно, здесь круто! Так! вот сюда! - вел
Полковник гостя к заветному тамбуру. - Несмотря ни на что, всегда считал
вас человеком! ну не то что бы вполне порядочным! Во всяком случае, ни-
кого другого сюда не пригласил бы. Постойте минуточку! сейчас! - нащупы-
вал кодовые колечки, поворачивал, прислушиваясь к треску, замочный махо-
вичок. - Сейчас я и свет зажгу, - и лестница в подземелье озарилась. -
Проходите, проходите. Не бойтесь: не пыточная камера, не подземная
тюрьма.
- Да с чего вы взяли?! - взвился Благородный Карась, компенсируясь,
видать, за то, что смолчал на "не то что бы вполне порядочного".
- Вот и чудненько.
Отворилась вторая дверь, нижняя, и перед Благородным Карасем во всем
великолепии открылась полковничья сокровищница. Хозяин, пропустив гостя
вперед, остался на пороге, и в гордом взгляде его чудился едва ли не
блеск безумия.
- Где вы тут у меня? - насладившись паузою, двинулся Полковник к од-
ному из каталожных стеллажей, вытянул ящик. - Так! так! та-ак! - приго-
варивал, перебирая карточки, словно на арфе играя. - Вот! - едва ли не
на ощупь определил, наконец, нужную. - Шкаф номер восемь, папка четыр-
надцатая.
Затем подошел к шкафу номер восемь и извлек папку номер четырнадцать.
Открыл. Перелистал. Подманил Благородного:
- Ваша рука? Узнаете?
Благородный Карась потянулся к папочке.
- Не надо! - профессионально остановил Полковник. - Трогать - не на-
до. Я вам почитаю. Вот, - принялся листать, - где это? Ага: "!с доста-
точной уверенностью заключить, что в подвергнутых экспертизе текстах бе-
зусловно"! чувствуете, - отвлекся, - какое словцо? вы ведь филолог, не
можете не чувствовать! - и вернулся к документу: - "!безусловно от-
сутствует даже след таланта, так что мысли, высказанные в них, можно
считать вполне авторскими и публицистическими".
Полковник шумно захлопнул папку, выпустив на волю легкое облачко тон-
кой книжной пыли.
- И это, заметьте, не про Солженицына. Это про того мальчика, помни-
те? Который на втором году погиб в лагере, в Мордовии?
- Так ведь вы ж туда его и засадили, вы! - закричал Благородный Ка-
рась.
- Не мы, положим, а суд. Но дело сейчас не в этом. Это, так сказать,
наши проблемы. Наши! с Господом!
- Вы еще и верующий?! - несколько истерично хохотнул Благородный.
- Не в этом! - повторил-утвердил Полковник.
Благородный Карась прошелся туда-назад по бетонному полу не упру-
го-спортивною, как прежде, как еще несколько минут назад, а шаркающей
какою-то, стариковской походкой и потянулся в карман за трубкой, за ки-
сетом, принялся набивать табак.
Полковник, краем глаза наблюдая процедуру, водворял папку номер че-
тырнадцать в шкаф номер восемь, а когда Благородный Карась чиркнул спич-
кою, мягко сказал:
- Воздержитесь, если можете, Дмитрий Никитович. У меня тут с вентиля-
цией! - и пустил многоточие, подкрепленное жестом.
Благородный Карась раздраженно помотал рукою, гася пламя.
- Но я мог в конце концов ошибаться! - несколько запоздало, но с по-
пыткой достоинства возразил. - И потом, там действительно с талантом бы-
ло!
Полковник отрицательно качнул головою и тихо сказал:
- Неужели ж вы не понимали, что означает для него такая экспертиза? И
потом: писали-то - не в журнал!
Они не выдержали-таки, и получилась любовь. А сейчас, смущенные, при-
водили в порядок одежду.
- Я ж говорила: ты сумасшедший, - лепетала Внучка. - А ну как полков-
ник услышал?
- Не услышал он ничего!
- Ага, не услышал! Он у меня знаешь какой Штирлиц?
- Да вон же! - подошел Юноша к окну. - Его и в доме-то не было. Вон,
видишь, с гостем прощается. Или не с гостем, а! как там у вас это назы-
вается?
Внучке, видать, так хорошо было после произошедшего, так тепло, так
расслабленно, так нежно, что она даже решила не обратить внимание на ед-
кое "у вас", приблизилась, обняла Юношу сзади. Полковник, действительно,
прощался с кем-то у калитки.
- Постой-постой, - сказал Юноша. - Это же!
Гость вышел, уселся в машину, заурчал мотор, вспыхнули галогенки.
- Точно! Отец!
- Кто?
- Вон, - кивнул Юноша на удаляющиеся хвостовые огни.
Внучка замерла - таким жутким голосом произнес Юноша последние слова,
а потом вдруг расхохоталась:
- Ты боялся! А они - дружат! Или даже по делу!
Юноша стоял, совершенно ошарашенный:
- Но ведь этого же не может быть! чтобы у моего отца!! С твоим де-
дом!!
- Ты подумал, что говоришь? - обиделась Внучка и отошла от Юноши.
- Не в том смысле, - бросился он за нею, но она вывернулась, сменила
направление. - Просто это! невероятно.
- Однако же факт! - довольно жестко констатировала Внучка, и тут по-
нятно вдруг стало с очевидностью, кто ее дед. - Полковник! - крикнула,
распахнув окно.
- Не надо! - испугался Юноша. - Слышишь, не надо! Не надо у него ни-
чего выяснять!
Полковник, стоявший перед тем в задумчивости, поднял голову.
- Ну я тебя умоляю, - продолжал шептать Юноша.
- Ты про нас не забыл? - пропела Внучка голосом счастливо-беззабот-
ным. - Ну-ка быстро - за коньяком!
Полковник молча направился к кухоньке.
- А мы пока стол накроем, - крикнула Внучка вдогонку.
- Сперва я поговорю с отцом, - пояснил Юноша.
- Поговори-поговори, - ответила Внучка не без злой иронии и, взяв
Юношу за руку, потянула вниз: - Пошли знакомиться. Ароматически!
Черная "Волга" давно укатила, а из подслеповатой "Тоеты" все продол-
жали наблюдать за домом, только к Джинсовому и Жесткоглазому прибавились
- на заднем сиденье - еще трое: молодых, уголовных по виду.
Джинсовый сказал:
- А что, если они там на ночь останутся?
- Значит, приедем завтра, - отозвался Жесткоглазый.
- За-а-втра-а! - с сожалением протянул Джинсовый. - На завтра у меня
дельце одно намечено.
- Тогда, - жестко ответил Жесткоглазый, - без тебя.
- Как без меня? Как, понял, без меня?! Я, падла, нашел, а ты!
- А ну-ка!.. - убедительно, хоть и негромко прикрикнул Жесткоглазый.
- О, смори! - буркнул сзади один из уголовных.
И действительно: парочка, держась за руки, вышла из калитки, в проеме
которой стоял, провожая, Полковник, и направилась к электричке.
Выждав некоторое время, Жесткоглазый сказал:
- Айда!
Полковник мыл посуду на кухоньке, как дверь вдруг распахнулась и об-
наружила Джинсово-Усатого, за которым маячили тени.
- Ну вот, папаша, - сказал Джинсовый. - Ты погулял в своей жизни. Те-
перь дай и нам. Где там подвал с брильянтами? Все по-тихому сдашь - не
тронем. Понял? Вот и отлично. Пошли, - и отступил на полкорпуса, давая
Полковнику дорогу.
Полковник медленно двинулся к выходу и, когда миновал Джинсового,
сделал резкий выпад локтем, так что Джинсовый со стоном согнулся попо-
лам. Еще удар - тому, кто на улице! Еще! Еще!
Хоть и не молод, хоть и работа вроде кабинетная, а тренирован был
Полковник неплохо, и случись противников не пятеро, а хотя бы трое!
Минуты спустя, Полковник, скрученный бельевой веревкою, лежал на до-
рожке, а пришедший в себя Джинсовый пинал его с бешеной злобою:
- П-пало! У! п-пало! Фраер вонючий! Парчушка! Ментяра! Пет-тух шоко-
ладный!
- Хватит! - осадил Жесткоглазый. - Кому сказал? Понесли, - и кивком
показал на дом.
- Значит, - спросил, когда, привязанный к кушетке, оказался Полковник
в собственном кабинете, - добром выдать ключи от подвала не желаете? Но
вы ж поймите - мы без них все равно не уйдем.
Полковник презрительно молчал.
- Мы понимаем, что это штамп, - продолжал Жесткоглазый, - что так бы-
вает только в "Вечерке" и в дурном кинематографе. Но честное слово, нам
некогда тратить время на изыски, особенно, когда клиент так строг к
стрелкам на брюках и так вдов, что вынужден сам поддерживать их в поряд-
ке, - и кивнул Джинсовому.
Тот подскочил, рванул с удовольствием на Полковнике рубаху.
- Как там? - обернулся Жесткоглазый к одному из уголовных, в глубину
комнаты. - Нашел розетку?
- Ага, - ответил уголовный, только что включивший электроутюг. - Про-
вода не хватает. Тащите его сюда.
Выступили двое других, подхватили кушетку с Полковником, понесли к
утюгу.
- Слушай, можно, я? А? Можно? - отнесся Джинсовый к Жесткоглазому
столь сладострастно, что слюни чуть не потекли изо рта.
Жесткоглазый равнодушно пожал плечами, и Джинсовый завладел утюгом.
- Сами понимаете, какой вам срок одуматься, - оборотился Жесткоглазый
к Полковнику. - Пока нагреется. А время сейчас позднее, все свет повык-
лючали. Так что напряжение хорошее!
Хоть время было и впрямь позднее, родители не спали, а вели на кухне
какой-то важный и, судя по тому, что сразу прервали, секретный разговор:
Юноша успел услышать из прихожей только последнюю отцовскую реплику:
- И ничего - понимаешь, ни-че-го! - нету в них особенного! Но сам
факт!
В ком "в них" (мы-то с вами сразу догадались, что речь идет о карасе-
вых экспертизах) Юноша не понял, да, впрочем, понимать и не интересовал-
ся, а:
- Где ты был сегодня вечером, папа? - спросил, став на пороге.
- Может, сначала поздороваешься? - робко испробовал отец воспита-
тельный тон.
- Где ты был сегодня вечером?!
- Н-ну! кк где? - несколько замялся Благородный Карась. - Где всегда.
В журнале. А потом - на заседании "Мемориала". Ты прекрасно знаешь, что
твой дед погиб в чекистских застенках!
- Где ты был сегодня еще?!
- Что это за манера? - почувствовала мать, что пора идти мужу на по-
мощь. - Ты что, допрашиваешь отца?
Но сын даже и внимания не обратил на материнское вмешательство:
- Где ты был сегодня еще?!!
Отец молчал довольно красноречиво.
- Я тебя видел на одной даче, - сказал Юноша обреченно, словно только
что потерял последний атом надежды на благополучное разрешение страшного
недоразумения.
- Как вдел? - переспросил Карась: с момента появления сына на пороге
отец понял, что дезавуирован, но о возможности инцеста догадался только
сейчас, вот от этого вот словечка: видел, - догадался, но тоже цеплялся
за непонятно на что надежду. - Что ты там делал?!
- Знакомился с дедом невесты, - произнес Юноша вызывающе.
- Какой еще невесты?! - недоуменно вмешалась мать. - Ты снова же-
нишься?
- Погоди, Вера! - остановил ее отец. - С Иннокентием Всеволодовичем?
- А что ж тут такого страшного, папа? Ты ведь с ним, как оказалось,
тоже водишь знакомство. Наверное, даже! сотрудничаешь. Почему ж нельзя
мне?
- Я?! Сотрудничаю?! - очень искренне возмутился Благородный Карась.
- Почему?!
- Да потому что! - чуть было не выдал Благородный Карась роковую тай-
ну, но осекся, глянув на жену. - Да потому! потому что! В общем! в об-
щем, я тебе запрещаю это знакомство!
- Вот как! - усмехнулся юноша.
- За-пре-ща-ю! - закричал Карась так натужно, что голос сорвался на
визг.
- А я ничего другого и не ожидал! Привет! - и со слезами на глазах
Юноша выскочил из кухни, из квартиры, стремглав понесся по лестнице.
- Никита! - выбежал за ним отец. - Никита! Постой! Слышишь?!.
Далеко внизу хлопнула дверь парадного.
- !Да кто ж еще как не мы создали вам эту! популярность? Мы вам обыск
- назавтра все голоса трубят. Мы вас на беседу - тут же эдакий, знаете,
восхищенно-осуждающий шумок в либеральных кругах. Восхищенный, естест-
венно, в вашу сторону, осуждающий - в нашу. Вы нам по-хорошему солидный
процент отстегивать должны. И от тутошних гонораров, и от тамошних!
- Вы что, процент требовать меня пригласили? - не без иронии поинте-
ресовался Карась-Писатель.
- Бог с ним, с процентом, - махнул рукою Полковник. - Вы ведь, пожа-
луй, заведете что рекламу нам не заказывали, что мы сами, вас не спро-
сясь!
- А разве не так? - попытался перехватить инициативу Карась.
- И тк, знаете, - мгновенно ответил Полковник, - и не так, - и пояс-
нил, что имеет в виду: - Вы ведь нас провоцировали на эти обыски, вызо-
вы. Грань, однако, никогда не переступали, чтоб в лагерь там или под
грузовик. Согласен, согласен! - замахал ладошками на Карася-Писателя,
рот ему не дав открыть. - Дело это тонкое, недоказуемое. Так что процен-
тами уж пользуйтесь.
- Вот спасибо, - снова сыронизировал Карась.
- Не за что, - отпаснул Полковник.
- Ну и зачем же в таком случае?.. - обвел Карась широким жестом окру-
жающую обстановку.
- А вы не догадываетесь?
- Нет, - честно сознался Карась.
- Чего ж тогда приехали? Ну-ну, думайте, людовед! Приехали? Согласи-
лись? Значит, чувствуете за собой что-то, а? Чувствуете высшее мое право
вас сюда! приглашать?
Карась-Писатель покраснел.
- То-то же! - припечатал Полковник и, не давая подопечному остыть,
пустился дальше: - Догадались? Правильно! Вроде и доносов вы ни на кого
не строчили, и не заложили вроде никого, а вот поди ж ты: сидите тут пе-
редо мною и краснеете. Потому что не забыли, как вызывал я вас свидете-
лем по делам ваших приятелей и как правдиво и искренне отвечали вы на
вопросы. И вопросы-то, согласитесь, были пустячными. Я вам важные на
всякий случай даже и не задавал: вдруг, боялся, сорветесь. Но, однако,
чувствовали вы, наверное, что лучше бы вообще не отвечать, а? А храброс-
ти не хватило. Вот и краснеете. Чувствовали, что самим фактом согласия
беседовать тогда со мною о ваших друзьях вы уже как бы санкционировали
мое право на их арест и прочее. Угадал? Вот бы вам о чем написать! авто-
биографическую повесть!
- А я, может, и напишу, - сказал Карась после паузы. - Спасибо за
идею.
- Не знаю - не знаю, - ответил Полковник. - Может, когда и напишете.
А вот что вижу отчетливо, так это что воображения вашего писательского
вполне достает представить себе реакцию друзей по "Апрелю" и товарищей
по Пен-центру, - согласен, согласен! - им ли судить? - а все-таки: если
в печати вдруг обнаружится парочка ваших свидетельских протоколов! где
вы хоть никого и не заложили, однако, такие невинные подробности из
частной жизни приятелей припомнили! Тут ведь того и гляди популярность,
которую мы с вами столькими усилиями и так долго пестовали, рухнет? А вы
уверены, что книги ваши, сами по себе, достаточно значительны, чтобы по-
добное испытание выдержать? - Самое Высокое Начальство - то как раз, с
которым Полковник столкнулся нос к носу несколько дней назад - щелкнуло
клавишею, чем и прервало демонстрацию оперативной видеозаписи, и отнес-
лось к Товарищу Майору, знакомому нам по автомобилю "Волга" с задворок
поселка "Стахановец".
- Я думаю! - протянуло, - пускай. Пускай! развлекается, - и, вздох-
нув, встало из-за необъятного, как Родина, стола, размяло конечности,
подошло к окну не Самого, кажется, Главного, но уж во всяком случае Вто-
рого или Третьего в этом Гранитно-Охристом Здании Кабинета. - Настоящий
чекист! - помотало рукою в воздухе. - Даже если в отставке! Что гласит
народная мудрость? - полуобернулось к Товарищу Майору.
- Старый конь борозды не испортит, - отрапортовал без паузы Товарищ
Майор.
- Именно! - похвалило Начальство.
За окном суетилась Москва. Автомобили обтекали по кругу чугунного ос-
нователя Заведения, повернувшегося спиною к одному из своих преемников.
- То есть, - спросил Товарищ Майор, - наблюдение снять?
- Н-ну! - снова повертело Самое Высокое Начальство ладошкою. - Наве-
дайся через месяц! через полтора. Ведь что в нашем деле главное?
- Учет и контроль! - выпалил Товарищ Майор.
- Именно!
Самое Высокое Начальство покивало одобрительно и вперилось в кишащую
перед Детским Миром толпу. Постояло так некоторое время, потом поманило,
не оборачиваясь, жестом указательного. Товарищ Майор подошел, как подк-
рался.
- Вот, - сказало Начальство. - Смотри! - и повело указательным вправо
и чуть вниз, видимо, желая преподать какой-то важный не то профессио-
нальный, не то нравственный урок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70