В общих ч
ертах он состоял в следующем: воины Хаффа, а также с десяток средних робот
ов выдвигаются вперед и прячутся в лесу, недалеко от берега реки Тилман. П
ри появлении отряда Малвани они ударяют по нему с флангов. Поскольку сил
ы будут неравны, предполагалось, что Малвани начнет отходить и тогда под
оспевшее отделение охраны командира атакует ее с тыла. Как только покажу
тся силы Кателли, Горцы должны будут начать отступление. Маклеод считал,
что дэвионовцы обязательно ринутся за ними и попадут в засаду. Финалом о
перации должен стать полный разгром Кателли и пришедших ему на помощь ку
рсантов.
Накануне битвы полковник Маклеод еще раз напомнил своим воинам, что унич
тожать можно только батальон Кателли. Отошедших к дэвионовцам своих бра
тьев Маклеод приказал убивать только в крайнем случае, при возникновени
и угрозы собственной жизни. Лорен считал приказ неразумным и наивным, в п
ылу битвы уберечь от смерти противника, по его мнению, было просто невозм
ожно. Залп любого из орудий боевого робота мог смести с лица земли полгор
ода. Даже если проявлять осторожность, без потерь обойтись просто нельзя
. Тем не менее полковник настаивал на беспрекословном выполнении своего
приказа. Лорен усмехнулся, ему казалось, что полковник Маклеод считает б
удущую битву чем-то вроде дуэли чести.
Он включил сканер ближнего обзора, но не увидел ни берегов реки, ни следов
Горцев-перебежчиков. Тактическая карта местности, однако, показывала, ч
то противник должен находиться уже довольно близко. Лорен был совершенн
о спокоен, будущее сражение не очень волновало его. Странным казалось не
что другое, например, подозрительная тишина. Лорен вглядывался в экран, н
о ни впереди, ни по сторонам не видел ничего странного. В то же время все ег
о существо, весь его опыт говорил, что сражение вот-вот начнется. Еще не ви
дя врага, Лорен уже слышал свист ракет и трели лазеров. «Предчувствие» Ц
так называл это ощущение его дед. Оно не обманывает опытного воина, заста
вляя его дыхание прерываться, лицо Ц покрываться испариной, а пальцы Ц
мелко подрагивать. От напряжения у Лорена пересохло в горле.
Ц Проклятье, Ц прошептал он. Ц Я просто шкурой чувствую, что они где-то
рядом.
Он включил сканер дальнего обзора и тут же увидел берег реки. В ту же секун
ду в наушниках загремел голос Хаффа:
Ц «Бордовый», я иду на цель! Вперед!
Полученное сообщение означало, что Хафф увидел отряд Малвани и пошел в а
таку. До места битвы предстояло идти еще четыре километра, однако ощущен
ие сражения усилилось. Сердце Лорена учащенно забилось. В соответствии с
планом он и другие воины отделения охраны должны сейчас остановиться ро
вно на пять минут и, определив свое местонахождение, направиться на поле
боя. Там им предстояло ударить в тыл Малвани, поддержав атаку Хаффа.
Напряжение становилось невыносимым. От нечего делать Лорен решил прове
рить функции своего боевого робота и включил диагностику. Приборы показ
али, что в результате многокилометрового перехода «Душитель» не получи
л никаких повреждений. Мелкие неполадки были не в счет, в основном робот, х
отя и изрядно помятый в предыдущих схватках, к битве был вполне готов.
Ц «Золотой», на старт! Ц зазвучал в наушниках голос лейтенанта Фаллера.
Ц «Золотой», пошел! Ц Услышав приказ к атаке, Лорен облегченно вздохну
л.
Вести робот на полной скорости в лесу Ц занятие не для новичков. От водит
елей потребовалось все их умение, чтобы достичь поля битвы в назначенное
время. Сметая легкий кустарник, вырывая из земли каменные глыбы и осыпая
друг друга грязью, роботы мчались к берегу реки, где уже вовсю кипело сраж
ение. Лорен включил сканер ближнего обзора, и тут же перед ним замелькало
несколько мишеней. Это были мобильные, легкие танки «Галеон». За ними нах
одились боевые роботы, только Лорен не смог определить, чьи они. На таком р
асстоянии нетрудно и перепутать, кто свой, а кто враг. Но пока это несущест
венно, стоит Лорену и остальным воинам приблизиться к реке, как все встан
ет на свои места.
Легко лавируя между редкими деревьями, «Душитель» выскочил на открытое
пространство у берега. Лорен почувствовал, что бежать стало тяжелее, ног
и робота увязли в сыпучем песке. Отделение легких танков дэвионовцев, ух
одя от снарядов, двигалось вдоль русла. Лорен отчетливо видел машины на ф
оне сверкающей глади воды. Время от времени танки останавливались и огры
зались в сторону наседавших на них роботов дружными залпами. По всей вид
имости, атака Хаффа шла успешно. Лорен оглядел поле боя и увидел, что юркие
«Галеоны» Ц не единственные мишени. Над водой кружил куда более серьез
ный противник Ц аэротанки класса «Пегас». «Если бы не они, Ц мелькнула у
Лорена мысль, Ц Хафф давно бы уже опрокинул и Малвани, и ее дружков дэвио
новцев». Еще раз оглядев окружающее пространство, Лорен понял, что проти
вник не догадывается о появлении дополнительных сил. Теперь оставалось
только, ударить в тыл Малвани и отрезать ей путь к отступлению.
Внезапно внимание Лорена привлек датчик магнитного излучения. Его пока
зания свидетельствовали о появлении новых роботов дэвионовцев. Лорен п
осмотрел на радар и увидел, что к Малвани идет подкрепление Ц четыре лег
ких и столько же средних роботов. Над отделением Хаффа нависла серьезная
опасность, действовать нужно было немедленно.
Ц Для начала займемся танками, Ц прозвучал голос Фаллера. Ц Как тольк
о я дам команду, открываем по ним огонь. Целься, ребята! Пли!
Лорен навел ПИИ на ближайшую мишень и нажал на кнопку. Один из аэротанков
«Пегас», заходивших во фланг Хаффу, загорелся. «До каких высот дошла воен
ная наука! Ц радостно подумал Лорен. Ц Всего каких-то десять лет назад э
ти танки считались вершиной военной мысли. Они были абсолютно неуязвимы
ми, справиться с ними не могли даже боевые роботы. Теперь же новая модифик
ация ПИИ щелкает их как орехи». Вода реки засеребрилась и закипела от взр
ывов. Пораженный Лореном танк завертелся вокруг своей оси и рухнул на зе
млю.
Выстрел Лорена показал дэвионовцам, что Хафф имеет сильную поддержку. Не
далеко от Лорена лейтенант Фаллер, лихач и задира, включил прыжковые дви
гатели своего «Ястреба», взмыл вверх и, поравнявшись с другим «Пегасом»,
в упор расстрелял его. Остальные танки перестали атаковать Хаффа и перек
лючились на прибывшее отделение охраны. Внезапно Лорен оказался в эпице
нтре битвы.
Он снова навел ПИИ на стремительно приближающуюся к нему цель, выстрелил
и сразу почувствовал, как накаляется кабина. Очередной «Пегас» попыталс
я уйти в сторону, но не успел. Бок его охватило голубоватое пламя. Водитель
танка тщетно пытался сохранить высоту. «Вот упорный парень, Ц подумал Л
орен. Ц Садись быстрее, для тебя битва уже кончилась». Но дэвионовец пыта
лся не только управлять танком, но и нанести ответный удар. Зная, что водит
елю не удержать машину в воздухе, Лорен отвернулся от него. Он оказался пр
ав. Перевернувшись, танк рухнул в реку.
Фратчи и Фаллер дружно обстреливали рвущийся вперед «Галеон», осыпая ег
о ракетами. Окутанный взрывами танк резко остановился и исчез в клубах ч
ерного дыма. Несмотря на всю бесполезность атаки, легкие, беззащитные «Г
алеоны» упорно продолжали наносить удары. Оба лейтенанта расстреливал
и их, как на учениях. Лорен отвернулся и снова посмотрел на датчики.
Судя по приборам, идущие на подмогу Малвани боевые роботы приближались,
правда, теперь они недопустимо снизили скорость. Такая медлительность п
оказалась Лорену странной. От мыслей о подходящем подкреплении его отвл
ек еще один «Пегас». Лорен поймал его в прицел и дал залп. В последний моме
нт ему вдруг почему-то захотелось пощадить экипаж маленького беспомощн
ого танка. Было в нем что-то жалкое. Ведь находящиеся в нем воины прекрасн
о понимали, что их крошечная машина Ц просто блоха по сравнению с могучи
м роботом. Прошло время, когда боевые роботы шарахались от танков, сейчас
даже самая тяжелая и напичканная мощным вооружением машина не могла при
чинить роботу ощутимого вреда. Лорен не стал бить в кабину, а взял чуть ниж
е, давая тем самым водителю знак, что у него еще есть время
повернуть назад и сесть. Перед лицом неминуемой гибели любой воин, если о
н, конечно, не идиот, обязательно развернется.
Однако этот водитель сделал прямо противоположное. Он не только не улете
л, а, увеличив скорость, пошел прямо на Лорена. Лорен не испугался Ц он уди
вился. Осмотревшись, он увидел, что танки идут на таран. «Да они что, с ума по
сходили? Ц мелькнула у него мысль. Ц Ради чего водители стремятся погиб
нуть? Или, может быть, они знают и видят что-то такое, чего не знаем и не види
м мы?» Лорен включил сканер ближнего обзора…
Ц Внимание всем! Ц закричал он. Ц Мы в ловушке!
Лорен готов был молиться, чтобы его возглас услышали.
XXIII
Долина реки Тилман, Нортвинд
Маршрут Драконов
Федеративное Содружество
29 сентября 3057 г.
Ц Они поймали нас, Ц зло прошипел Лорен и посмотрел на реку. Поверхност
ь ее словно разверзлась, и из воды показались тяжелые боевые роботы. Их бы
ло не меньше отделения.
Ц Всем внимание на реку! Ц закричал Лорен, безжалостно рассекая в возду
хе приблизившегося «Пегаса». Ц В воде тяжелые боевые роботы!
Подбитый танк загорелся и, оставляя за собой шлейф черного дыма, упал, но т
еперь Лорен не испытывал к его экипажу никакой жалости. Они знали, на что ш
ли, соглашаясь отвлечь внимание атакующих Горцев. Лорен прицелился в дру
гой танк и, когда тот разворачивался над рекой, собираясь идти на таран, да
л по нему очередь из импульсного лазера. «Пегас» взорвался над одним из п
однявшихся из воды боевых роботов и упал в реку. В кабине завыла сирена, к
«Душителю» приближался еще один противник. Лорен слегка повернул робот
а, и веер ракет просвистел мимо. Но от лазера уклониться не удалось. Смерто
носный луч, слегка полоснув по кабине, повредил правую часть корпуса «Ду
шителя». Лорен бросил робот в сторону, но еще одна очередь прошила центр к
орпуса. К счастью, кожух термоядерного двигателя не пострадал. От удара р
обот отбросило в сторону, на землю полетели куски брони. «Мощные, заразы,
Ц мелькнула мысль. Ц Перехитрили нас, нарыли в реке уступов, поэтому рад
ары не засекли их двигателей. Умно придумали».
Разглядывая появляющиеся из воды корпуса роботов, Лорен вспомнил один с
вой трюк. Как он мог так опростоволоситься, ведь он проделывал тот же самы
й маневр на Крине! Внезапно он подумал о своем отце, тоже Смертнике-Комман
дос. Редко видя его дома, Лорен никогда не был дружен с ним. Отец погиб в стр
ою, оставив Лорена на попечение деда. Как ни странно, Лорен не любил своего
отца, наверное, именно за то, что тот не часто появлялся. Почему же он вспом
нил о нем сейчас? Словно призрак, отец восстал из небытия. Лорен понял: «От
ец погиб вот так же, вынырнув из воды перед изумленным противником». Лоре
н не мог объяснить, откуда у него появилась такая уверенность, да он и не д
умал об этом.
Он двинул рычаг и на полной скорости помчался к реке. Навстречу ему из вод
ы медленно выходили тяжелые роботы дэвионовцев.
Бежать было легко. Навстречу ему сверкнули два выстрела из ПИИ. Промах. Ло
рен на секунду остановился и осмотрел берег Тилмана. Засада состояла из
четырех тяжелых роботов: «Молота», «Цезаря», «Секиры» и «Мародера II». Этот
был ближе всего к Лорену. Разглядывая на экране силуэт машины, Лорен побл
еднел. Перед ним была Малвани! Она навела на бегущего «Душителя» свой ПИИ.
Ц Ну уж нет, Ц тихо произнес Лорен.
Жаффрею ничего не оставалось, кроме как уничтожить Малвани, и он решил сд
елать это. Другого выхода не было. Лорен подозревал, что ее воинов охладит
смерть командира. Однако что-то в последний момент шевельнулось в его ду
ше, и он решил не убивать мятежного майора.
Неожиданно заработал канал внутренней связи.
Ц Майор Жаффрей, Ц раздался прерывистый голос Частити, Ц вы, надеюсь, п
омните, что я проиграла вам дуэль чести? Так вот, сегодня я хочу взять рева
нш. Вы готовы сразиться со мной? Ц Тихий голос Малвани показался Лорену д
уновением легкого свежего ветерка в жаркой кабине. Не отводя взгляда от
«Мародера II» и не снижая скорости, Лорен повел лазером и сбил пущенные в н
его две ракеты ближнего радиуса действия. Ему сейчас больше, чем раньше, н
равилась смелость Малвани. «Из тебя получился бы прекрасный Смертник-Ко
ммандос», Ц подумал Жаффрей, приближаясь к цели.
Ц Если вы хотите битвы, мадемуазель, Ц ответил он, Ц то она перед вами. В
ы помните о нашей дуэли? Чудесно. Приготовьтесь, сейчас последует продол
жение. Ц Лорен нажал на педали прыжковых двигателей и взмыл в воздух. У н
его были причины побыстрее приблизиться к Малвани, чтобы кто-нибудь не о
передил его.
Его короткий прыжок над Тилманом явился первым из серии неожиданных дей
ствий. Еще идя навстречу Малвани, он выработал смелый, но рискованный пла
н битвы с ней. Он решил сразиться с Частити в воде. Затея была очень опасно
й, хотя бы потому, что сам Лорен не любил сражений ни в воде, ни около нее. Он
побаивался воды, хотя в тренировочном центре, перед прилетом на Нортвинд
, он проводил много времени в бассейне, проделывая различные трюки. Однак
о полностью избавиться от страха перед коварными волнами так и не смог. «
Нет, я не погибну так же, как мой отец. Нет, ни за что…» Ц думал он, приближая
сь к Малвани. По спине Лорена пробежал тревожный холодок.
Большинство воинов, видя падающего на них сверху противника, обычно снач
ала стреляют в него, а затем, когда он начинает снижаться, отходят в сторон
у и набрасываются на него, пытаясь сбить с ног. Ожидая того же и от Малвани,
Лорен крайне удивился, когда вместо всем известного, классического прие
ма Частити применила другой. Уже снижаясь, Лорен увидел, как из прыжковых
двигателей «Мародера II» вырвалось пламя, вода вокруг боевого робота зак
ипела и он вылетел из реки, словно ракета. Видя поднимающегося навстречу
ему «Мародера II», Лорен до отказа отжал педали, и сразу же температура каб
ины подскочила на пять градусов. Жара становилась нестерпимой, глаза Лор
ена заливал пот, ему казалось, что сейчас расплавится его нейрошлем. Но це
ль была достигнута, его робот еще немного поднялся в воздух, оставляя под
собой «Мародера II».
Лорен видел, что Малвани пытается взлететь так, чтобы оказаться лицом к л
ицу с ним. «Странно. Что эта лиса задумала? В воздухе сражаться с ней я не бу
ду. Только в воде. Там я ей продемонстрирую, что такое Смертник-Коммандос»
, Ц думал, медленно пролетая над рекой, Лорен. Он хорошо помнил тот день, ко
гда старый Корвин Жаффрей рассказал ему, как погиб его отец. Говорил он и о
своих сражениях в воде, столь же эффектных, сколь и опасных. Эти разговоры
заронили в Лорене сомнения в своей способности биться в водоемах, и, хотя
он неоднократно доказывал и себе и другим, что он может это делать, причем
очень неплохо, какая-то часть его все время тряслась от страха каждый раз
, когда ему приходилось приближаться к воде. Сегодня непонятно почему эт
от подлый, разрушающий сознание страх был сильнее обычного.
В тот момент, когда Лорен стал снижаться, Малвани, прибавив ускорение, нач
ала поднимать свой робот все выше и выше.
Раздался треск ломающегося металла, над волнами рассыпались снопы искр.
На глазах изумленных Горцев два могучих боевых робота сшиблись над самы
м глубоким местом реки Тилман. Лорен попытался обхватить руками робота к
орпус «Мародера II», это ему удалось, и тогда он еще сильнее вдавил в пол каб
ины педали прыжковых двигателей. Это действие было равносильно самоуби
йству. Окажись прыжковые двигатели «Душителя» чуть слабее, и оба робота
рухнули бы в воду. Удар был настолько силен, что едва ли кто-нибудь из води
телей мог выжить. Однако двигатели оказались достаточно мощными, и оба р
обота, разрезая волны и подняв фонтан брызг, плавно погрузились в Тилман.
Однако, хоть удар и был мягким, Лорена вжало в кресло, а наплечники сдавили
горло так сильно, что стало трудно дышать. Поднявшаяся муть ограничила в
идимость до одного метра. Лорен ощутил толчок Ц это его робот достиг дна
реки.
«Душитель» покачнулся и стал валиться на спину. Находившийся на нем «Мар
одер II» с огромной силой давил на него. На вспомогательном мониторе зажгл
ась аварийная лампа. Лорен понял, что одна из ног «Душителя» повреждена. С
ледом появился еще один аварийный сигнал, оповещающий, что вышли из стро
я прыжковые двигатели. «Черт подери, со сломанной ногой мне отсюда уже не
выбраться», Ц мелькнула страшная мысль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
ертах он состоял в следующем: воины Хаффа, а также с десяток средних робот
ов выдвигаются вперед и прячутся в лесу, недалеко от берега реки Тилман. П
ри появлении отряда Малвани они ударяют по нему с флангов. Поскольку сил
ы будут неравны, предполагалось, что Малвани начнет отходить и тогда под
оспевшее отделение охраны командира атакует ее с тыла. Как только покажу
тся силы Кателли, Горцы должны будут начать отступление. Маклеод считал,
что дэвионовцы обязательно ринутся за ними и попадут в засаду. Финалом о
перации должен стать полный разгром Кателли и пришедших ему на помощь ку
рсантов.
Накануне битвы полковник Маклеод еще раз напомнил своим воинам, что унич
тожать можно только батальон Кателли. Отошедших к дэвионовцам своих бра
тьев Маклеод приказал убивать только в крайнем случае, при возникновени
и угрозы собственной жизни. Лорен считал приказ неразумным и наивным, в п
ылу битвы уберечь от смерти противника, по его мнению, было просто невозм
ожно. Залп любого из орудий боевого робота мог смести с лица земли полгор
ода. Даже если проявлять осторожность, без потерь обойтись просто нельзя
. Тем не менее полковник настаивал на беспрекословном выполнении своего
приказа. Лорен усмехнулся, ему казалось, что полковник Маклеод считает б
удущую битву чем-то вроде дуэли чести.
Он включил сканер ближнего обзора, но не увидел ни берегов реки, ни следов
Горцев-перебежчиков. Тактическая карта местности, однако, показывала, ч
то противник должен находиться уже довольно близко. Лорен был совершенн
о спокоен, будущее сражение не очень волновало его. Странным казалось не
что другое, например, подозрительная тишина. Лорен вглядывался в экран, н
о ни впереди, ни по сторонам не видел ничего странного. В то же время все ег
о существо, весь его опыт говорил, что сражение вот-вот начнется. Еще не ви
дя врага, Лорен уже слышал свист ракет и трели лазеров. «Предчувствие» Ц
так называл это ощущение его дед. Оно не обманывает опытного воина, заста
вляя его дыхание прерываться, лицо Ц покрываться испариной, а пальцы Ц
мелко подрагивать. От напряжения у Лорена пересохло в горле.
Ц Проклятье, Ц прошептал он. Ц Я просто шкурой чувствую, что они где-то
рядом.
Он включил сканер дальнего обзора и тут же увидел берег реки. В ту же секун
ду в наушниках загремел голос Хаффа:
Ц «Бордовый», я иду на цель! Вперед!
Полученное сообщение означало, что Хафф увидел отряд Малвани и пошел в а
таку. До места битвы предстояло идти еще четыре километра, однако ощущен
ие сражения усилилось. Сердце Лорена учащенно забилось. В соответствии с
планом он и другие воины отделения охраны должны сейчас остановиться ро
вно на пять минут и, определив свое местонахождение, направиться на поле
боя. Там им предстояло ударить в тыл Малвани, поддержав атаку Хаффа.
Напряжение становилось невыносимым. От нечего делать Лорен решил прове
рить функции своего боевого робота и включил диагностику. Приборы показ
али, что в результате многокилометрового перехода «Душитель» не получи
л никаких повреждений. Мелкие неполадки были не в счет, в основном робот, х
отя и изрядно помятый в предыдущих схватках, к битве был вполне готов.
Ц «Золотой», на старт! Ц зазвучал в наушниках голос лейтенанта Фаллера.
Ц «Золотой», пошел! Ц Услышав приказ к атаке, Лорен облегченно вздохну
л.
Вести робот на полной скорости в лесу Ц занятие не для новичков. От водит
елей потребовалось все их умение, чтобы достичь поля битвы в назначенное
время. Сметая легкий кустарник, вырывая из земли каменные глыбы и осыпая
друг друга грязью, роботы мчались к берегу реки, где уже вовсю кипело сраж
ение. Лорен включил сканер ближнего обзора, и тут же перед ним замелькало
несколько мишеней. Это были мобильные, легкие танки «Галеон». За ними нах
одились боевые роботы, только Лорен не смог определить, чьи они. На таком р
асстоянии нетрудно и перепутать, кто свой, а кто враг. Но пока это несущест
венно, стоит Лорену и остальным воинам приблизиться к реке, как все встан
ет на свои места.
Легко лавируя между редкими деревьями, «Душитель» выскочил на открытое
пространство у берега. Лорен почувствовал, что бежать стало тяжелее, ног
и робота увязли в сыпучем песке. Отделение легких танков дэвионовцев, ух
одя от снарядов, двигалось вдоль русла. Лорен отчетливо видел машины на ф
оне сверкающей глади воды. Время от времени танки останавливались и огры
зались в сторону наседавших на них роботов дружными залпами. По всей вид
имости, атака Хаффа шла успешно. Лорен оглядел поле боя и увидел, что юркие
«Галеоны» Ц не единственные мишени. Над водой кружил куда более серьез
ный противник Ц аэротанки класса «Пегас». «Если бы не они, Ц мелькнула у
Лорена мысль, Ц Хафф давно бы уже опрокинул и Малвани, и ее дружков дэвио
новцев». Еще раз оглядев окружающее пространство, Лорен понял, что проти
вник не догадывается о появлении дополнительных сил. Теперь оставалось
только, ударить в тыл Малвани и отрезать ей путь к отступлению.
Внезапно внимание Лорена привлек датчик магнитного излучения. Его пока
зания свидетельствовали о появлении новых роботов дэвионовцев. Лорен п
осмотрел на радар и увидел, что к Малвани идет подкрепление Ц четыре лег
ких и столько же средних роботов. Над отделением Хаффа нависла серьезная
опасность, действовать нужно было немедленно.
Ц Для начала займемся танками, Ц прозвучал голос Фаллера. Ц Как тольк
о я дам команду, открываем по ним огонь. Целься, ребята! Пли!
Лорен навел ПИИ на ближайшую мишень и нажал на кнопку. Один из аэротанков
«Пегас», заходивших во фланг Хаффу, загорелся. «До каких высот дошла воен
ная наука! Ц радостно подумал Лорен. Ц Всего каких-то десять лет назад э
ти танки считались вершиной военной мысли. Они были абсолютно неуязвимы
ми, справиться с ними не могли даже боевые роботы. Теперь же новая модифик
ация ПИИ щелкает их как орехи». Вода реки засеребрилась и закипела от взр
ывов. Пораженный Лореном танк завертелся вокруг своей оси и рухнул на зе
млю.
Выстрел Лорена показал дэвионовцам, что Хафф имеет сильную поддержку. Не
далеко от Лорена лейтенант Фаллер, лихач и задира, включил прыжковые дви
гатели своего «Ястреба», взмыл вверх и, поравнявшись с другим «Пегасом»,
в упор расстрелял его. Остальные танки перестали атаковать Хаффа и перек
лючились на прибывшее отделение охраны. Внезапно Лорен оказался в эпице
нтре битвы.
Он снова навел ПИИ на стремительно приближающуюся к нему цель, выстрелил
и сразу почувствовал, как накаляется кабина. Очередной «Пегас» попыталс
я уйти в сторону, но не успел. Бок его охватило голубоватое пламя. Водитель
танка тщетно пытался сохранить высоту. «Вот упорный парень, Ц подумал Л
орен. Ц Садись быстрее, для тебя битва уже кончилась». Но дэвионовец пыта
лся не только управлять танком, но и нанести ответный удар. Зная, что водит
елю не удержать машину в воздухе, Лорен отвернулся от него. Он оказался пр
ав. Перевернувшись, танк рухнул в реку.
Фратчи и Фаллер дружно обстреливали рвущийся вперед «Галеон», осыпая ег
о ракетами. Окутанный взрывами танк резко остановился и исчез в клубах ч
ерного дыма. Несмотря на всю бесполезность атаки, легкие, беззащитные «Г
алеоны» упорно продолжали наносить удары. Оба лейтенанта расстреливал
и их, как на учениях. Лорен отвернулся и снова посмотрел на датчики.
Судя по приборам, идущие на подмогу Малвани боевые роботы приближались,
правда, теперь они недопустимо снизили скорость. Такая медлительность п
оказалась Лорену странной. От мыслей о подходящем подкреплении его отвл
ек еще один «Пегас». Лорен поймал его в прицел и дал залп. В последний моме
нт ему вдруг почему-то захотелось пощадить экипаж маленького беспомощн
ого танка. Было в нем что-то жалкое. Ведь находящиеся в нем воины прекрасн
о понимали, что их крошечная машина Ц просто блоха по сравнению с могучи
м роботом. Прошло время, когда боевые роботы шарахались от танков, сейчас
даже самая тяжелая и напичканная мощным вооружением машина не могла при
чинить роботу ощутимого вреда. Лорен не стал бить в кабину, а взял чуть ниж
е, давая тем самым водителю знак, что у него еще есть время
повернуть назад и сесть. Перед лицом неминуемой гибели любой воин, если о
н, конечно, не идиот, обязательно развернется.
Однако этот водитель сделал прямо противоположное. Он не только не улете
л, а, увеличив скорость, пошел прямо на Лорена. Лорен не испугался Ц он уди
вился. Осмотревшись, он увидел, что танки идут на таран. «Да они что, с ума по
сходили? Ц мелькнула у него мысль. Ц Ради чего водители стремятся погиб
нуть? Или, может быть, они знают и видят что-то такое, чего не знаем и не види
м мы?» Лорен включил сканер ближнего обзора…
Ц Внимание всем! Ц закричал он. Ц Мы в ловушке!
Лорен готов был молиться, чтобы его возглас услышали.
XXIII
Долина реки Тилман, Нортвинд
Маршрут Драконов
Федеративное Содружество
29 сентября 3057 г.
Ц Они поймали нас, Ц зло прошипел Лорен и посмотрел на реку. Поверхност
ь ее словно разверзлась, и из воды показались тяжелые боевые роботы. Их бы
ло не меньше отделения.
Ц Всем внимание на реку! Ц закричал Лорен, безжалостно рассекая в возду
хе приблизившегося «Пегаса». Ц В воде тяжелые боевые роботы!
Подбитый танк загорелся и, оставляя за собой шлейф черного дыма, упал, но т
еперь Лорен не испытывал к его экипажу никакой жалости. Они знали, на что ш
ли, соглашаясь отвлечь внимание атакующих Горцев. Лорен прицелился в дру
гой танк и, когда тот разворачивался над рекой, собираясь идти на таран, да
л по нему очередь из импульсного лазера. «Пегас» взорвался над одним из п
однявшихся из воды боевых роботов и упал в реку. В кабине завыла сирена, к
«Душителю» приближался еще один противник. Лорен слегка повернул робот
а, и веер ракет просвистел мимо. Но от лазера уклониться не удалось. Смерто
носный луч, слегка полоснув по кабине, повредил правую часть корпуса «Ду
шителя». Лорен бросил робот в сторону, но еще одна очередь прошила центр к
орпуса. К счастью, кожух термоядерного двигателя не пострадал. От удара р
обот отбросило в сторону, на землю полетели куски брони. «Мощные, заразы,
Ц мелькнула мысль. Ц Перехитрили нас, нарыли в реке уступов, поэтому рад
ары не засекли их двигателей. Умно придумали».
Разглядывая появляющиеся из воды корпуса роботов, Лорен вспомнил один с
вой трюк. Как он мог так опростоволоситься, ведь он проделывал тот же самы
й маневр на Крине! Внезапно он подумал о своем отце, тоже Смертнике-Комман
дос. Редко видя его дома, Лорен никогда не был дружен с ним. Отец погиб в стр
ою, оставив Лорена на попечение деда. Как ни странно, Лорен не любил своего
отца, наверное, именно за то, что тот не часто появлялся. Почему же он вспом
нил о нем сейчас? Словно призрак, отец восстал из небытия. Лорен понял: «От
ец погиб вот так же, вынырнув из воды перед изумленным противником». Лоре
н не мог объяснить, откуда у него появилась такая уверенность, да он и не д
умал об этом.
Он двинул рычаг и на полной скорости помчался к реке. Навстречу ему из вод
ы медленно выходили тяжелые роботы дэвионовцев.
Бежать было легко. Навстречу ему сверкнули два выстрела из ПИИ. Промах. Ло
рен на секунду остановился и осмотрел берег Тилмана. Засада состояла из
четырех тяжелых роботов: «Молота», «Цезаря», «Секиры» и «Мародера II». Этот
был ближе всего к Лорену. Разглядывая на экране силуэт машины, Лорен побл
еднел. Перед ним была Малвани! Она навела на бегущего «Душителя» свой ПИИ.
Ц Ну уж нет, Ц тихо произнес Лорен.
Жаффрею ничего не оставалось, кроме как уничтожить Малвани, и он решил сд
елать это. Другого выхода не было. Лорен подозревал, что ее воинов охладит
смерть командира. Однако что-то в последний момент шевельнулось в его ду
ше, и он решил не убивать мятежного майора.
Неожиданно заработал канал внутренней связи.
Ц Майор Жаффрей, Ц раздался прерывистый голос Частити, Ц вы, надеюсь, п
омните, что я проиграла вам дуэль чести? Так вот, сегодня я хочу взять рева
нш. Вы готовы сразиться со мной? Ц Тихий голос Малвани показался Лорену д
уновением легкого свежего ветерка в жаркой кабине. Не отводя взгляда от
«Мародера II» и не снижая скорости, Лорен повел лазером и сбил пущенные в н
его две ракеты ближнего радиуса действия. Ему сейчас больше, чем раньше, н
равилась смелость Малвани. «Из тебя получился бы прекрасный Смертник-Ко
ммандос», Ц подумал Жаффрей, приближаясь к цели.
Ц Если вы хотите битвы, мадемуазель, Ц ответил он, Ц то она перед вами. В
ы помните о нашей дуэли? Чудесно. Приготовьтесь, сейчас последует продол
жение. Ц Лорен нажал на педали прыжковых двигателей и взмыл в воздух. У н
его были причины побыстрее приблизиться к Малвани, чтобы кто-нибудь не о
передил его.
Его короткий прыжок над Тилманом явился первым из серии неожиданных дей
ствий. Еще идя навстречу Малвани, он выработал смелый, но рискованный пла
н битвы с ней. Он решил сразиться с Частити в воде. Затея была очень опасно
й, хотя бы потому, что сам Лорен не любил сражений ни в воде, ни около нее. Он
побаивался воды, хотя в тренировочном центре, перед прилетом на Нортвинд
, он проводил много времени в бассейне, проделывая различные трюки. Однак
о полностью избавиться от страха перед коварными волнами так и не смог. «
Нет, я не погибну так же, как мой отец. Нет, ни за что…» Ц думал он, приближая
сь к Малвани. По спине Лорена пробежал тревожный холодок.
Большинство воинов, видя падающего на них сверху противника, обычно снач
ала стреляют в него, а затем, когда он начинает снижаться, отходят в сторон
у и набрасываются на него, пытаясь сбить с ног. Ожидая того же и от Малвани,
Лорен крайне удивился, когда вместо всем известного, классического прие
ма Частити применила другой. Уже снижаясь, Лорен увидел, как из прыжковых
двигателей «Мародера II» вырвалось пламя, вода вокруг боевого робота зак
ипела и он вылетел из реки, словно ракета. Видя поднимающегося навстречу
ему «Мародера II», Лорен до отказа отжал педали, и сразу же температура каб
ины подскочила на пять градусов. Жара становилась нестерпимой, глаза Лор
ена заливал пот, ему казалось, что сейчас расплавится его нейрошлем. Но це
ль была достигнута, его робот еще немного поднялся в воздух, оставляя под
собой «Мародера II».
Лорен видел, что Малвани пытается взлететь так, чтобы оказаться лицом к л
ицу с ним. «Странно. Что эта лиса задумала? В воздухе сражаться с ней я не бу
ду. Только в воде. Там я ей продемонстрирую, что такое Смертник-Коммандос»
, Ц думал, медленно пролетая над рекой, Лорен. Он хорошо помнил тот день, ко
гда старый Корвин Жаффрей рассказал ему, как погиб его отец. Говорил он и о
своих сражениях в воде, столь же эффектных, сколь и опасных. Эти разговоры
заронили в Лорене сомнения в своей способности биться в водоемах, и, хотя
он неоднократно доказывал и себе и другим, что он может это делать, причем
очень неплохо, какая-то часть его все время тряслась от страха каждый раз
, когда ему приходилось приближаться к воде. Сегодня непонятно почему эт
от подлый, разрушающий сознание страх был сильнее обычного.
В тот момент, когда Лорен стал снижаться, Малвани, прибавив ускорение, нач
ала поднимать свой робот все выше и выше.
Раздался треск ломающегося металла, над волнами рассыпались снопы искр.
На глазах изумленных Горцев два могучих боевых робота сшиблись над самы
м глубоким местом реки Тилман. Лорен попытался обхватить руками робота к
орпус «Мародера II», это ему удалось, и тогда он еще сильнее вдавил в пол каб
ины педали прыжковых двигателей. Это действие было равносильно самоуби
йству. Окажись прыжковые двигатели «Душителя» чуть слабее, и оба робота
рухнули бы в воду. Удар был настолько силен, что едва ли кто-нибудь из води
телей мог выжить. Однако двигатели оказались достаточно мощными, и оба р
обота, разрезая волны и подняв фонтан брызг, плавно погрузились в Тилман.
Однако, хоть удар и был мягким, Лорена вжало в кресло, а наплечники сдавили
горло так сильно, что стало трудно дышать. Поднявшаяся муть ограничила в
идимость до одного метра. Лорен ощутил толчок Ц это его робот достиг дна
реки.
«Душитель» покачнулся и стал валиться на спину. Находившийся на нем «Мар
одер II» с огромной силой давил на него. На вспомогательном мониторе зажгл
ась аварийная лампа. Лорен понял, что одна из ног «Душителя» повреждена. С
ледом появился еще один аварийный сигнал, оповещающий, что вышли из стро
я прыжковые двигатели. «Черт подери, со сломанной ногой мне отсюда уже не
выбраться», Ц мелькнула страшная мысль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47