Я подал на апелляцию, ибо отказывался верить в то, что судьи, как бы плохо о
ни ко мне ни относились, способны подтвердить столь несправедливое реше
ние.
Когда я консультировался с адвокатом из Аддис-Абебы, неким Шануа, он, чита
я приговор суда, подумал, что это шутка. Я попросил его приехать для участи
я в моей защите, и он высказал уверенность в том, что я добьюсь оправдатель
ного приговора.
Увы, он забыл о небезызвестных чиновниках, временно исполняющих обязанн
ости судей. Председателя апелляционного суда, профессионального юрист
а, отправили в отпуск, поэтому и здесь тоже были подобраны совершенно слу
чайные люди. Административный суд не только подтвердил справедливость
приговора, но и удвоил сумму штрафа, доведя ее до семисот пятидесяти тыся
ч франков под предлогом того, что, раз мои товары не были задержаны, я долж
ен оплатить их стоимость, то есть выложить еще триста пятьдесят тысяч фр
анков.
Югоннье был вне себя от ярости. Он дал мне адрес таможенного адвоката при
Кассационном суде, некоего господина Лаббе, и пообещал написать рекомен
дательное письмо.
На другой день (а это был день почты) я встретил Югоннье и напомнил ему о ег
о обещании снабдить меня рекомендательным письмом к парижскому адвока
ту. Он как-то сразу растерялся и в конце концов сослался на свою некомпете
нтность. В чем дело, произошло какое-то новое событие или его тоже Ломбард
и сумел привлечь на свою сторону?.. Шануа составил для меня кассационную ж
алобу, однако она не имела приостанавливающей силы, поскольку мое дело н
е относилось к разряду уголовных, так что власти завладели всем моим иму
ществом, арестовав мои счета в банке и вексель, выданный мной Репичи. К сча
стью, согласно нашей договоренности, он не мог быть истребован немедленн
о, а только в сроки годовых платежей. Это соглашение, о котором не подозрев
ал Ломбарди, спасло Репичи от разорения, так как власти полагали, что могу
т в любой день потребовать у него, в соответствии с тем, что на мое имущест
во был наложен арест, всю сумму предоставленного мной кредита.
Что касается моего судна, то я был вынужден в каком-то смысле негласно его
выкупить, уплатив администрации сумму, равную его стоимости.

XX

Я решил отправиться в Париж, чтобы найти адвоката, который мог бы выступи
ть моим защитником при рассмотрении этого скандального дела в Кассацио
нном суде. Я думал, что юстиция метрополии разоблачит столь чудовищное б
еззаконие, жертвой которого я стал.
Отплытие ближайшего парохода Ц я заранее заказал на нем место Ц к несч
астью, задерживалось на три дня вследствие поломки машины. Поскольку пар
оходное агентство известило меня об отсрочке рейса, я предпочел провест
и эти дни в Обоке.
В очередной раз обнаружилась таинственная сила, управлявшая моей судьб
ой. Если бы не задержка с отплытием, я не поехал бы в Обок и не узнал бы о про
исках, которые неизбежно привели бы меня к гибели.
Вечером после приезда мой верный Одени, выполнявший обязанности сторож
а дома и фактотума во время моих остановок в Обоке, сообщил, что Рагех хоче
т увидеться со мной.
Тогда я вспомнил, что поручил этому человеку добыть для меня сведения о т
ой белой женщине, которая утонула возле архипелага Ханиш. Признаюсь, я сч
итал теперь это поручение неуместным и, будучи убежден, что Рагех пришел
ни с чем, встретил его, заранее улыбаясь тем извинениям, которые сейчас от
него услышу. После обычных приветствий и непременных вопросов о том, как
поживает все мое семейство, он вручил мне что-то, завернутое в носовой пла
ток, сказав при этом:
Ц Я обнаружил это в Асэбе.
Развернув платок, я увидел арабский браслет из чеканного серебра, замеча
тельную и очень старую вещь. Я подумал, что он собирается предложить ее мн
е, но, угадав мою мысль, Рагех улыбнулся с загадочным видом, присел на корт
очки и, понизив голос Ц этим он давал понять, что речь идет о вещах серьез
ных, Ц произнес:
Ц Это странная история, в которой следует видеть всемогущественную рук
у Аллаха… вознесем Ему молитву и да будет Он благословен… Я услышал ее в к
офейне из уст Ахмеда Абдулькадера, накуды, возвратившегося с острова Кам
аран, где он продал финики и ширу
Ширу Ц похожая на сироп жидкость, которая
выделяется забродившими финиками. (Примеч. авт.)
, доставленные из Базоры. Очевидно, ему было на роду написано, что он
не попадет в этом году в Джидду; отправляться туда было слишком поздно, уж
е подул северный ветер, а, как тебе известно, крупные багалы в две тысячи м
ешков не могут плыть против муссона. Тогда этот мудрый человек, умеющий п
одчиниться своей судьбе, остался на Камаране. Богу было угодно, чтобы он у
слышал эту историю, и она достигла моих ушей…
Ц Все это так, но что это за история?
Ц Вот что я узнал от него: два охотника на акул, зараники, хотели продать б
раслет, что находится перед твоими глазами, но сынишка одного из них, кото
рый был с ними на судне и толок дурра, рассказал, что они сняли украшение с
руки мертвеца при таких странных обстоятельствах, что правоверному, кон
ечно, не следовало бы до него дотрагиваться… Но все зараники арами, для ни
х нет ничего святого. Так вот, произошло следующее: пристав к пляжу Джебел
ь-Зукара, они обнаружили огромную акулу с головой в виде молота, наполови
ну лежащую на песке. Рыба была дохлой, и обрывки сетей, зацепившиеся за ее
плавники и хвост, свидетельствовали о том, что она задохнулась.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Попав в сети, акула задыхается быстрее всех остальных рыб. Большинств
о их, которых я достаю утром, мертвы или совсем бессильны. Эта рыбина, на ре
дкость крупных размеров, порвала веревки сети, но, поскольку ее плавники
оказались зажатыми, акула не могла пошевелиться, а это необходимо для ее
жизни, ибо рыбы могут дышать, лишь имея достаточный простор… И тогда приб
оем ее вынесло на берег. Увидев акулу, зараники решили, что на острове есть
другие рыбаки, потому что в море была закинута сеть; но они не стали мучит
ь себя угрызениями совести, тем более что на пляже не было видно никаких с
ледов. Итак, они принялись срезать плавники, которые высоко ценятся у кит
айских торговцев, после чего вспороли брюхо, так как обычно в нем находят
других рыб Ц последних, проглоченных акулой перед смертью… На этот раз
рыб внутри не оказалось, но они обнаружили нечто похожее на человеческую
руку, на которой был серебряный браслет. Поначалу находка их напугала, во
зможно, они усмотрели в ней дурное предзнаменование. Люди без веры всегд
а страшатся джиннов и духов, их пророк Ц колдун. Однако старый зараник вы
смеял своего более молодого товарища и, бросая вызов злому духу, забрал б
раслет. Все же он не посмел оставить эти человеческие останки без погреб
ения. Перед лицом смерти и ее тайны люди обычно вспоминают о себе, и моряк
думает о том, что, может быть, и его труп однажды выбросит на берег волнами
… И оба зараника отдали последние почести жалким останкам в надежде, что
и они сами удостоятся такого же отношения в подобной ситуации. Поскольку
украшение принадлежало женщине, в середине могилы был установлен камен
ь. Зараники подумали, что этот благочестивый поступок позволяет им взять
браслет с собой как бы в награду за свой труд… Они уподобились коту из бас
ни, который съел жаркое, но оставил противень, потому что это вопрос совес
ти… Вот о чем поведал ребенок, и эта история распространилась по всей окр
уге, словно масло на поверхности моря; никто не желал покупать этот злопо
лучный браслет… Я же, зная о твоих поисках, не сомневался в том, что именно
Аллах (да будет Он благословен!) подсказал мне верный путь. На обратном пут
и в Обок я проездом остановился в Дубабе, где живут зараники, и случай свел
меня с этими двумя рыбаками. Думая, что я ничего не знаю, поскольку приеха
л из чужих мест, они предложили мне браслет, который отказывались носить
даже их жены. Я сразу же узнал одно из украшений, проданных мной в прошлом
году еврею из Джибути. И я купил его у них за двадцать рупий, не показав и ви
ду, что мне о чем-то известно… Ты еще не вернулся, когда я приехал назад, и, м
ожет быть, мне следовало бы тебя подождать, но, терзаемый любопытством, я п
ошел к тому еврею, чтобы узнать, кому он продал браслет. Когда я показал ем
у украшение, он вспомнил, что его купила белая женщина, иностранка, котору
ю привел к нему человек с лицом раба. Когда я попросил его уточнить, кто эт
о, он замялся и в итоге сказал, что не знает этого человека. Я решил не наста
ивать, чтобы он не заподозрил чего-либо иного, кроме обычного любопытств
а.
Ц А по-твоему, кем мог быть этот человек с лицом раба?
Ц Вне всяких сомнений, тем же, кто и сопровождал даму постоянно, то есть в
ероотступником Жозефом Эйбу. Еврей знал, что он пользуется покровительс
твом губернатора, и потому побоялся лезть не в свои дела.
Я рассмотрел браслет Ц неопровержимое доказательство совершенного пр
еступления, и меня поразила, почти напугала цепь так называемых случайно
стей, в результате которых он попал ко мне на стол.
Я попросил Рагеха оставить браслет, преисполненный решимости разоблач
ить негодяя. После того как он ушел, я наведался в бывшую резиденцию, чтобы
повидаться с помощником управляющего Азенором, который недавно замени
л сержанта и исполнял обязанности начальника данакильского округа. Хот
я он был креолом мартиникского происхождения, на мой взгляд, в нем не было
ничего, что обычно вызывает неприязнь к метисам. Его очень любили туземц
ы, а они редко питают расположение к не вполне белым людям.
В глазах негров даже незначительная примесь черной крови в человеке явл
яется признаком его неполноценности, и они презирают метиса и ненавидят
его еще сильнее, когда он стремится утвердить себя за счет хвастовства. Я
всегда испытывал симпатию к Азенору благодаря его простоте и непоказно
й храбрости, которую он проявлял не раз. Азенор в свою очередь понимал смы
сл моей свободной жизни, и я даже думаю, что он чуть-чуть мне завидовал, нас
только были ему в тягость пошлость и скудоумие колониальных чиновников.
Он с большой радостью согласился занять эту должность в Обоке, который с
лывет Лиможем Французского Берега Сомали, хотя она и обрекала его на оди
ночество. Находясь еще под впечатлением истории, услышанной от Рагеха, я
подробно рассказал ему об этом и о той роли, которую сыграл в нем Жозеф Эйб
у.
Азенор выслушал меня молча, и я удивился тому, сколь глубоко взволновала
его эта история, к которой он не имел никакого отношения. Выражение его ли
ца, обычно детское и насмешливое, сменилось на серьезное и озабоченное, с
ловно он страдал от мучительного противоречия, от разыгравшегося в его д
уше ужасного конфликта между совестью и долгом.
Зная, что он является доктором права, я изложил ему обстоятельство судеб
ного заседания, приведя предвзятые аргументы временно исполняющего об
язанности судьи, чья недобросовестность, похоже, поощрялась мстительно
стью и личными мотивами казначея, выдвинутого по случаю на роль прокурор
а Республики. Пока я говорил, он облокотился о стол, руками обхватив свою г
олову, явно испытывая сильное волнение. При имени Ломбарди Азенор вдруг
вскочил с места, и я увидел, что он побелел. Проведя рукой по лбу и как бы пыт
аясь прогнать нестерпимо мучительную мысль, он сказал:
Ц Я, возможно, нарушу сейчас свой профессиональный долг, но моя совесть н
е позволяет мне больше молчать, ибо я опасаюсь, что невольно стал сообщни
ком гнусного преступления. Вначале я думал о государственных соображен
иях, но теперь понимаю, что речь идет о личной мести, и тот факт, что ее оруди
ем был избран подлый убийца, которого вы разоблачили, заставляет меня оп
асаться худшего. Когда прибегают к услугам таких типов, чья способность
пойти на любые злодеяния известна всем, это означает, что кто-то готов их
к этим злодеяниям подтолкнуть. Все средства будут хороши, и когда я вспом
инаю о коварстве Ломбарди, то прихожу в ужас от того, что так долго молчал…
Короче, факты таковы, может быть, они прояснят вам ситуацию Ц только бы н
е было поздно!.. Заведомо необъяснимая враждебность губернатора Аликса и
его невероятная предвзятость, проявленная в вашем деле с транзитом, на м
ой взгляд, связаны со странным маневром, в котором важнейшую роль сыграл
Жозеф Эйбу. Прежде чем изложить его суть, позвольте мне задать вам один во
прос. Эйбу передал или продал вам бланки с официальной печатью из канцел
ярии губернатора?
Ц Он мне их передал, но можно сказать, почти продал. Я попросил его получи
ть от местных властей письмо, удостоверяющее, что закон от июня 1887 года до с
их пор действует. Я мог бы и сам обратиться с такой просьбой в канцелярию,
но он отговорил меня, опасаясь, что тогда этот закон будет отменен особым
указом. Вместо письма он прислал мне два чистых бланка с печатями. Когда я
вернул их ему по приезде в Джибути, он заявил, что якобы неправильно меня п
онял. На другой день Эйбу принес мне требуемое письмо с неразборчивой по
дписью.
Ц Теперь понятно. Итак, произошло вот что: Жозеф, очевидно, после встречи
с вами навестил Ломбарди (тогда временно исполняющего обязанности прок
урора Республики), чтобы уведомить последнего о поручении, которое вы ем
у дали. Тогда-то и было решено отослать вам бланки с печатью губернатора,
по-видимому, с тем, чтобы побудить вас самостоятельно их заполнить и подп
исать, то есть совершить подлог… Ломбарди вызвал меня вместе с Аликсом (в
тот момент он еще не был временно исполняющим обязанности губернатора).
Он взял нас в свидетели отправки этих бланков, на которых Аликс собствен
норучно поставил печати в канцелярии. Чтобы проще было доказать подделк
у, были использованы красные чернила, тогда как печати обычно имеют черн
ый цвет. Таким образом, вас могли обвинить в том, что вы украли печать и пот
ом проставили ее чернилами, которыми в канцелярии не пользуются. Как объ
яснил Ломбарди, требовалось установить: говорит Жозеф правду или лжет. В
опрос был бы решен либо вашим ответом на это письмо, либо вашим молчанием,
а оно, как известно, знак согласия… Со своей стороны, я не понимал тогда, ка
кое значение могли иметь эти проштампованные бланки. Даже если вы действ
ительно попросили их достать, то главное Ц как вы собирались ими распор
ядиться. Но хотя способ проверки показался мне странным, я подписал прот
окол, и письмо было доставлено на почту самим Аликсом… Итак, через нескол
ько дней после этого Эйбу пришел к Ломбарди и показал чек на тысячу франк
ов, который, по его словам, являлся вознаграждением за передачу необходи
мых документов. С другой стороны, они видели, как вы беседовали с ним, что п
олностью подтверждало обвинение, выдвинутое Жозефом против вас.
Выслушав признания Азенора, я понял игру Жозефа: он доказал, что бланки с п
ечатью находятся у меня в руках и что я намерен совершить подлог, ответст
венность за который теперь полностью ложится на меня. Не исключено даже,
что такой ход был ему подсказан.
Я осознал всю серьезность своего положения. Я глупейшим образом попался
в ловушку, и мысль о том, что Ломбарди может завладеть письмом, оставшимся
в Дармштадте, приводила меня в ужас. Если это произойдет, я пропал, и с тем б
ольшей вероятностью, что к его услугам способный на все свидетель Ц Жоз
еф. Подобный тип не остановится ни перед чем и при этом присягнет на Библи
и, перед Богом белых людей, который к тому же для него чужой Бог…
Из-за его подлости и коварства я обрекал всех своих близких на бесчестие,
ибо теперь я не сомневался, что у правосудия Джибути нет иной цели, как отп
равить меня на каторгу.
И в голове у меня мгновенно созрел план: сперва надо наказать мерзавца. Я у
ничтожу его, предварительно зачитав ему смертный приговор, чтобы он пони
мал, за что его наказывают. Что бы там ни случилось, я не мог позволить Эйбу
праздновать победу, и эта мысль, как ни одна другая до сих пор, с необыкнов
енной отчетливостью укоренилась в моем сознании. В определенном смысле
я был во власти некоей высшей силы, которой повиновался, словно гипнозу.

Ничто теперь не могло заставить меня изменить решение.

XXI

Прежде чем продолжить рассказ, мне представляется необходимым поделит
ься с читателем сведениями о Жозефе Эйбу, которые я узнал позднее. На мысл
ь о том, что он убийца мадемуазель Вольф, меня навели сперва рассказ судан
ца и распоротая дамская сумочка, обнаруженная на острове. А найденный бр
аслет, который негодяй помог приобрести своей жертве, уже не оставил у ме
ня никаких сомнений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23