Согласно архиву обе корпорации продолжали оставаться зд
есь, работая в полном составе, и три месяца назад. Нет никаких записей о сл
учаях заболевания «гравью», равно как и зарегистрированных сообщений и
ли докладов о самой возможности такой проблемы.
Ц Значит, Калейл солгал нам?
Ц От слова до слова.
Ц Тогда где же все?
Эмос пожал плечами.
Ц Может, стоит убраться отсюда? Ц Медея явно занервничала.
Ц Мне нужно найти Бура, Ц ответил я, Ц и к тому же мне необходимо выясни
ть, что же на самом деле зде…
Ц Грегор, Ц пробормотал Эмос. Ц Мне очень неприятно тебе об этом напом
инать, но теперь это не твоя работа. Хотя, зная тебя, я понимаю, что ты столь
же верен Золотому Трону, как и раньше, во всех основных смыслах, но ты боль
ше не инквизитор. Твои полномочия больше не признаются Империумом. Ты пр
еступник Ц преступник, у которого и так полно проблем.
Думаю, он ожидал, что я разозлюсь. Но этого не произошло.
Ц Ты прав, но я не могу вот так запросто перестать служить Императору, и н
е важно, кем там меня считает все остальное человечество. Если есть возмо
жность оказаться полезным, я сделаю это. Мне не нужны ни признание, ни офиц
иальный статус.
Ц А я говорила тебе, что он так и ответит, Ц усмехнулась Эмосу Медея.
Ц Да, ты говорила. Правда, говорила. Ц Учёный снова взглянул на меня.
Ц Извиняюсь за свою предсказуемость.
Ц Постоянство убеждений не повод для извинений, Ц сказал Эмос.
Я достал свиток, найденный в святилище, и показал его своему престарелом
у научному консультанту.
Ц Что ты можешь об этом сказать? Ц И я поведал ему обо всём, что произошло
в святилище Бога-Машины.
Эмос изучал бумажную ленту в течение нескольких минут, заглядывая то в н
ачало, то в конец документа, а затем произнёс:
Ц Некоторые фрагменты данного машинного кода мне не разобрать. Шифр Ад
ептус Механикус. Но… короче говоря, смотри на разрывы в тексте. Все это зап
иси регулярных передач, идущих от объекта, находящегося за пределами пос
еления. Каждые шесть часов, с точностью до секунды.
Ц И дремлющие системы святилища пробуждаются именно к тому моменту, ко
гда должна поступить передача?
Ц Да, чтобы записать её. Как долго работали машины?
Я покачал головой:
Ц Две, возможно, две с половиной минуты.
Ц А не две минуты сорок восемь секунд? Ц спросил он.
Ц Может быть.
Эмос пробежал пальцем по линии заголовка над последней таблицей кода.
Ц Ровно столько и продолжалась последняя передача.
Ц Значит, там кто-то есть? Где-то за пределами поселения рудокопов Синша
ры кто-то регулярно посылает сообщения Адептус Механикус?
Ц И не просто кто-то Ц это Бур. Вот код Адептус Механикус, соответствующ
ий его имени. Ц Эмос промотал лист обратно и стал рассматривать самый ст
арый, пожелтевший участок. Ц Он вещает уже одиннадцать недель.
Ц И что он говорит?
Ц Понятия не имею. Основной текст закодирован. Механилингва-А или С, а мо
жет, и какая-то современная переработка одного из гексадецимальиых серв
иторных скриптов. Вероятно, импульс-аналог девятой версии. Я не могу…
Ц Ты не можешь прочесть. И этого мне достаточно.
Ц Хорошо. Зато я знаю, где он.
Я помедлил:
Ц Знаешь?
Эмос улыбнулся и подрегулировал тяжёлые аугметические очки.
Ц Ну, не совсем. По-настоящему Ц не знаю. Но могу его найти.
Ц Как?
Он указал на вертикальные полосы разноцветных прямоугольников, бегущи
х от каждой из передач.
Ц Общепринято, что любую трансляцию должен сопровождать спектрографи
ческий отчёт с места расположения передатчика. Эти цвета передают сжату
ю информацию о типе, структуре и плотности окружающих его пород. Что-то вр
оде отпечатков пальцев. Будь у меня хорошая карта стратов Синшары и геол
огический ауспекс, я смог бы разыскать его.
Ц Как знал, что ты нам пригодишься, Ц улыбнулся я.
Ц Так что, мы отправляемся за ним? Ц спросила Медея.
Ц Именно так. Нам потребуется транспорт. Возможно, гондола геодезистов.
Сможешь управиться с ней?
Ц Легче лёгкого. Вот только где её взять?
Ц Их полно в экспедиционном ангаре Объединённых Каменоломен, Ц сказа
л Эмос. Ц Я видел прикрученный к стене схематический путеводитель по ру
дникам.
Я тоже видел план, но не мог вспомнить его в таких подробностях. Это очеред
ной раз напомнило мне о невероятной фотографической памяти Эмоса.
Ц А что насчёт карты и ауспекса, о которых ты говорил? Ц спросила Медея.
Ц Любая машина старателей оборудована минералогическими или геологи
ческими сканерами, Ц ответил учёный. Ц И нас это вполне устроит. А вот на
счёт подробной карты уверенным быть нельзя. Стоит запастись ею, прежде ч
ем отправляться в путь.
Он сел на кровать и начал настраивать что-то в информационном планшете, п
рикреплённом к его запястью.
Ц Что ты делаешь? Ц спросил я, присаживаясь рядом.
Ц Скачиваю карту с когиторума офиса службы безопасности.
Ц А ты можешь? Ц удивилась Медея.
Ц Это достаточно просто. Несмотря на гравитационные аномалии, транслят
ор в моем планшете вполне может добраться до кодифера в их офисе. Я могу со
здать текстовый мост и запросить картографические файлы.
Ц Да, да… но можешь ли ты сделать это, не имея кода доступа? Ц не унималас
ь Бетанкор.
Ц Нет, Ц сказал Эмос. Ц Но, к счастью, я его знаю.
Ц Откуда?
Ц Он был записан на бумажке, приклеенной к краю стола. Разве вы её не заме
тили?
Мы с Медеей покачали головами и улыбнулись. Даже просто болтая с Калейло
м и потягивая пятисортный амасек, Эмос отмечал и впитывал каждую деталь
обстановки.
Ц Один вопрос. Ц Медея прищурилась. Ц Мы не знаем, что здесь происходит
, но могу побиться об заклад, что твой друг не в ладах с Калейлом и его прият
елями. Если мы нашли способ отыскать его, то почему этого до сих пор не сде
лал Калейл?
Ц Сомневаюсь, что даже опытный шахтёр увидит много смысла в подобных сп
ектроскопических отметках. Это же код Адептус Механикус, Ц гордо ответ
ил Эмос.
Ц Все ещё проще, Ц сказал я. Ц Они не нашли распечатки. В башне все было п
окрыто нетронутым слоем пыли. Не думаю, что Калейл или кто-либо из его люд
ей бывал там. Страх перед Адептус Механикус достаточно силён. Они не знаю
т того, что знаем мы.
Ночью они пришли убить нас.
Как только Эмос скачал карту и ещё несколько файлов с важными данными, мы
решили ухватить несколько часов сна, перед тем как сделать следующий шаг
.
Я проспал всего около часа и проснулся оттого, что пальцы Медеи в темноте
поглаживают мою щеку. Как только я пошевелился, она плотно прижала ладон
ь к моим губам.
Ц Призраки, агрессивные, завиток виноградной лозы, Ц прошептала она.
Мои глаза привыкли к полумраку. Эмос храпел как ни в чём не бывало.
Я поднялся с кровати и услышал то же, что и Медея: поскрипывание ступенек л
естницы, ведущей к нашей комнате. Бетанкор принялась натягивать лётный к
остюм, умудряясь при этом держать дверь в прицеле игломета. Я вытащил из к
обуры лазерный пистолет, затем наклонился к Эмосу и зажал ему рот.
Его глаза резко распахнулись.
Ц Продолжай храпеть, но готовься двигаться, Ц прошептал я ему на ухо.
Эмос с трудом поднялся, продолжая изображать храп, одновременно подбира
я свою одежду и трость.
Я был в майке. Моя куртка и датчик перемещений лежали на полу возле кроват
и. Времени одеваться не оставалось.
Кто-то вышиб дверь. По комнате заметались яркие синие лучи целеискателе
й, и короткая очередь из стаббера распотрошила матрац на моей пустой кро
вати.
Мы с Медеей открыли ответный огонь. Выпустив по двери примерно дюжину вы
стрелов, мы увидели, что два тёмных силуэта повалились назад. Кто-то закри
чал от боли.
Шквальная пальба из ружей разнесла окна в щепки, и нас окатил фонтан оско
лков стеклоцита. Одну раму вышибло из проёма. На пол полетели куски измоч
аленных досок.
Ц Назад! Ц закричал я, дважды выстрелив в силуэт, возникший в двери. Мимо
моей головы промчалось три лазерный луча.
Рухнула задняя дверь, комнату залил поток света. Гибкая и подвижная Меде
я стремительно развернулась и нанесла первому из вбежавших удар ногой п
о лицу. Головорез вскрикнул и покатился по полу.
Через оба изуродованных проёма в комнату вламывались вооружённые люди.
Я успел пристрелить двоих, но потом ещё двое набросились на меня со спины,
отчаянно пытаясь вырвать лазерный пистолет из моей ладони. Я двинул одно
го из них коленом в пах и, когда противник отшатнулся, добил его выстрелом
в шею.
Второй сжал руки на моем горле.
Я вонзил своё сознание прямо в его мозг, вызывая сильное кровоизлияние, о
т которого его глазные яблоки лопнули, а сам он безвольно обмяк.
Нас мутило от одуряющей смеси запахов крови, кордита и давно немытых тел
шахтёров.
Изящно, словно в танце, Медея метнулась обратно к задней двери, точно расс
читанным движением воткнула локоть в лицо очередному убийце. Приём оглу
шил его и перешиб дыхание.
Затем Бетанкор изогнулась и ударом с разворота выкинула следующего про
тивника из окна.
Ещё один головорез набросился на неё сзади. Я увидел, как во мраке блеснул
о лезвие ножа.
Эмос медленно, но уверенно развернулся вокруг своей оси и одним ударом с
ломал шею человека, угрожавшего Медее ножом. Истинную мощь аугметическо
го экзоскелета моего старого учёного слишком легко недооценить.
Снова раздалась короткая винтовочная очередь. Стреляли не прицельно. На
этот раз на выстрелы ответило шипение главианского пистолета Медеи.
Я снова вскочил на ноги, и как раз вовремя, чтобы пристрелить мужчину с руж
ьём, входившего в дверь.
Тишина. Дрейфующие облака дыма.
На площади закричали.
Ц Хватайте вещи! Ц приказал я. Ц Уходим!
Полуодетые, мы пробрались вниз по ступенькам чёрного хода, сжимая в рука
х нехитрый скарб. На ступенях первого лестничного пролёта лежало тело ша
хтёра, застреленного Медеей. Рабочий комбинезон сотрудника Ортог Проме
тиум был пропитан кровью. На неестественно изогнутой шее виднелась блед
ная родинка.
Ц Знакомо? Ц спросил Эмос.
В моей голове уже начала складываться кое-какая картинка.
Ц Вроде у этого червяка Банделби тоже была родинка, Ц напомнила Медея.
Я кивнул:
Ц Скорее всего.
С трудом, но мы всё-таки пробились сквозь ряд беспорядочно загромождённ
ых складских помещений и вышли наружу в переулке позади магазинов, примы
кающих к зданию Комитета по социальному обеспечению. Когда мы появились
, рыжеволосый шахтёр, выставленный охранять чёрный ход, удивлённо развер
нулся, нащупывая ружьё, висящее на его плече.
Ц Брось его и иди сюда! Ц приказал я, применяя Волю.
Он бросил оружие и подбежал к нам с остекленевшими и смущёнными глазами.
Ц Покажи мне свою шею! Ц Я снова воздействовал на него Волей.
Он отвёл свои космы в сторону и расстегнул засаленный ворот рабочего ком
бинезона. Мокрая родинка розовела в районе загривка.
Ц У нас нет на это времени! Ц торопил Эмос.
Топот бегущих ног уже приближался, в коридоре здания Комитета слышались
громкие выкрики и ругань.
Ц Откуда у тебя эта отметина? Ц надавил я Волей на рыжеволос
ого.
Ц Калейл дал её мне, Ц слабым голосом ответил тот.
Ц Что она означает?
Моя ментальная сила лишила его возможности сопротивляться. Он попыталс
я произнести что-то, но его душа и разум внезапно воспротивились моему пр
изыву. Губы прошептали что-то вроде «плита», но точно разобрать было нево
зможно, поскольку напряжение убило его.
Ц Черт возьми, Грегор! Нам надо уходить! Ц проревел Эмос.
Словно в подтверждение его слов, из дверей вылетели два шахтёра с автома
тическими винтовками наперевес. Стремительно развернувшись, мы с Медее
й уложили их двумя точными выстрелами.
Безупречная память Эмоса вела нас по запутанным переулкам рудников Син
шары к огромному, уродливому зданию Имперских Объединённых Каменоломе
н. Нас преследовали возгласы и крики, перемежающиеся гулом электрокаров.
Мы пробежали по широкому разводному металлическому мосту завода, потом
мимо рокритовой сторожки, украшенной колючей проволокой, и устремились
к экспедиционному блоку.
Совсем близко за нашими спинами раздавался громкий топот десятков ног.
Экспедиционный блок был установлен над зевом основных выработок и пред
ставлял собой ангар с полукруглой крышей из рифлёной стали. В железных, п
окрытых смазкой колыбелях под сводами ангара покоились шесть гондол ст
арателей. Машины имели сплюснутые нос и корму и были выкрашены в серебря
ный и хаки Ц цвета Имперских Объединённых Каменоломен. Над крышей каждо
й из них высились ряды подвижных прожекторов, а в носовой части размещал
ись стальные манипуляторы и тарелки локаторов.
Ц Сюда! Ц закричала Медея, направляясь к третьей от нас гондоле.
Она все ещё пыталась должным образом застегнуть свой лётный комбинезон,
а я тащил в руках куртку и датчик перемещений. У нас не было времени остана
вливаться и одеваться.
Ц Почему именно она? Ц закричал я, следуя за Бетанкор.
Ц Шланги дозарядки все ещё подключены к ней, и сигнальные лампы горят зе
лёным светом! Отсоединяй кабели!
Я швырнул свои вещи Эмосу, поспешившему подняться на борт следом за Меде
ей через маленький боковой люк, а сам побежал туда, где три толстых энерге
тических кабеля все ещё торчали из гнёзда дозарядки судна. Как и сказала
Медея, все индикаторы над ними горели зелёным.
Я открутил клапаны и освободил кабели один за другим. Последний разъём о
казался слишком тугим, и мне пришлось навалиться на кабель всем своим ве
сом. Серебристый корпус лизнули лазерные лучи. Слишком близко, почти зад
ев моё плечо.
Я выдернул кабель и, развернувшись, стал стрелять вглубь ангара. В это вре
мя Медея завела машину. Дюзы гондолы зачихали, а потом ровно загудели.
Вокруг меня шипели лазерные всполохи и свистели заряды. Я бросился со вс
ех ног к люку и забрался внутрь.
Ц Поехали! Ц проорал я Медее, с грохотом захлопывая люк.
Ц Ну же! Ну! Ц кричала Бетанкор, возясь с панелью управления гондолой. Пе
регруженные двигатели мучительно взвыли.
Ц Стыковка с люлькой! Ц отчаянно заверещал Эмос.
Осознав свою ошибку, Медея профессионально выругалась, несколько снизи
ла нагрузку на двигатель и опустила грязно-жёлтый рычаг, торчащий из пер
еборки по правую руку от неё. Когда открылся замок, приковывавший гондол
у к её колыбели, раздался неприятный лязг.
Ц Извините, Ц осклабилась Медея.
Освобождённая гондола вылетела из своего крепления и, преследуемая руж
ейным огнём, вильнула вправо. Постепенно разгоняясь, судно поплыло в сто
рону входа в шахтёрские туннели.
Верхние уровни шахт Объединённых Каменоломен представляли собой обшир
ные выработки, поддерживаемые рокритовыми колоннами и наполненные бро
шенными машинами горняков. Медея легко ударила снизу вверх по тумблерам
и включила ряд прожекторов. Наш путь осветился лучами чистого белого све
та. Впереди, возле одной из колонн, лампы высветили крутой широкий спуск. В
низу виднелись грязные электрические вагонетки для перевозки руды и фу
никулёр, предназначенный для доставки рабочих бригад в более глубокие з
абои.
Эмос сидел позади нас в маленьком салоне гондолы и разглядывал схемы, по
лученные им из офиса службы безопасности.
Ц Продолжайте спуск, Ц только и сказал учёный, когда я обернулся к нему.
Спуск длиною примерно в полтора километра местами расширялся. От вырабо
ток ответвлялись боковые туннели. Впереди за лобовым экраном все казало
сь черно-белым: жёсткий белый свет, проникающий в темноту, выхватывал тол
ько бледно-серые камни и пыль, среди которых изредка промелькивала друз
а Друза (от н
ем. druse Ц «щётка») Ц кристаллические наросты.
.
Когда мы миновали ещё одно огромное скопление покорёженной техники, Мед
ея замедлила ход судна. По указке Эмоса Бетанкор свернула в жерло практи
чески вертикальной шахты. Эта горловина Ц падение пласта, если пользова
ться терминологией шахтёров, Ц представляла собой естественное образ
ование, возможно, древнюю лавовую трубу. Медленно вращаясь вокруг своей
оси, мы спускались вниз. Пористый кварц покрывал стены сливочного цвета
драпировкой, на отвалах вырастали колючие кустики вулканического стек
ла. Места едва хватало даже для позаимствованной нами компактной гондол
ы. Иногда Медея задевала или срезала стеклянные иголки, и сверкающие оск
олки бесшумно падали вниз.
Примерно через два километра труба поворачивала, переходя в запутанное
переплетение изгибающихся труб, чередовавшихся слепыми пещерами и отс
тойниками. Мы словно продвигались по пищеводу к сложной системе кишечно
го тракта. Кварц стал проявлять больше цвета:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
есь, работая в полном составе, и три месяца назад. Нет никаких записей о сл
учаях заболевания «гравью», равно как и зарегистрированных сообщений и
ли докладов о самой возможности такой проблемы.
Ц Значит, Калейл солгал нам?
Ц От слова до слова.
Ц Тогда где же все?
Эмос пожал плечами.
Ц Может, стоит убраться отсюда? Ц Медея явно занервничала.
Ц Мне нужно найти Бура, Ц ответил я, Ц и к тому же мне необходимо выясни
ть, что же на самом деле зде…
Ц Грегор, Ц пробормотал Эмос. Ц Мне очень неприятно тебе об этом напом
инать, но теперь это не твоя работа. Хотя, зная тебя, я понимаю, что ты столь
же верен Золотому Трону, как и раньше, во всех основных смыслах, но ты боль
ше не инквизитор. Твои полномочия больше не признаются Империумом. Ты пр
еступник Ц преступник, у которого и так полно проблем.
Думаю, он ожидал, что я разозлюсь. Но этого не произошло.
Ц Ты прав, но я не могу вот так запросто перестать служить Императору, и н
е важно, кем там меня считает все остальное человечество. Если есть возмо
жность оказаться полезным, я сделаю это. Мне не нужны ни признание, ни офиц
иальный статус.
Ц А я говорила тебе, что он так и ответит, Ц усмехнулась Эмосу Медея.
Ц Да, ты говорила. Правда, говорила. Ц Учёный снова взглянул на меня.
Ц Извиняюсь за свою предсказуемость.
Ц Постоянство убеждений не повод для извинений, Ц сказал Эмос.
Я достал свиток, найденный в святилище, и показал его своему престарелом
у научному консультанту.
Ц Что ты можешь об этом сказать? Ц И я поведал ему обо всём, что произошло
в святилище Бога-Машины.
Эмос изучал бумажную ленту в течение нескольких минут, заглядывая то в н
ачало, то в конец документа, а затем произнёс:
Ц Некоторые фрагменты данного машинного кода мне не разобрать. Шифр Ад
ептус Механикус. Но… короче говоря, смотри на разрывы в тексте. Все это зап
иси регулярных передач, идущих от объекта, находящегося за пределами пос
еления. Каждые шесть часов, с точностью до секунды.
Ц И дремлющие системы святилища пробуждаются именно к тому моменту, ко
гда должна поступить передача?
Ц Да, чтобы записать её. Как долго работали машины?
Я покачал головой:
Ц Две, возможно, две с половиной минуты.
Ц А не две минуты сорок восемь секунд? Ц спросил он.
Ц Может быть.
Эмос пробежал пальцем по линии заголовка над последней таблицей кода.
Ц Ровно столько и продолжалась последняя передача.
Ц Значит, там кто-то есть? Где-то за пределами поселения рудокопов Синша
ры кто-то регулярно посылает сообщения Адептус Механикус?
Ц И не просто кто-то Ц это Бур. Вот код Адептус Механикус, соответствующ
ий его имени. Ц Эмос промотал лист обратно и стал рассматривать самый ст
арый, пожелтевший участок. Ц Он вещает уже одиннадцать недель.
Ц И что он говорит?
Ц Понятия не имею. Основной текст закодирован. Механилингва-А или С, а мо
жет, и какая-то современная переработка одного из гексадецимальиых серв
иторных скриптов. Вероятно, импульс-аналог девятой версии. Я не могу…
Ц Ты не можешь прочесть. И этого мне достаточно.
Ц Хорошо. Зато я знаю, где он.
Я помедлил:
Ц Знаешь?
Эмос улыбнулся и подрегулировал тяжёлые аугметические очки.
Ц Ну, не совсем. По-настоящему Ц не знаю. Но могу его найти.
Ц Как?
Он указал на вертикальные полосы разноцветных прямоугольников, бегущи
х от каждой из передач.
Ц Общепринято, что любую трансляцию должен сопровождать спектрографи
ческий отчёт с места расположения передатчика. Эти цвета передают сжату
ю информацию о типе, структуре и плотности окружающих его пород. Что-то вр
оде отпечатков пальцев. Будь у меня хорошая карта стратов Синшары и геол
огический ауспекс, я смог бы разыскать его.
Ц Как знал, что ты нам пригодишься, Ц улыбнулся я.
Ц Так что, мы отправляемся за ним? Ц спросила Медея.
Ц Именно так. Нам потребуется транспорт. Возможно, гондола геодезистов.
Сможешь управиться с ней?
Ц Легче лёгкого. Вот только где её взять?
Ц Их полно в экспедиционном ангаре Объединённых Каменоломен, Ц сказа
л Эмос. Ц Я видел прикрученный к стене схематический путеводитель по ру
дникам.
Я тоже видел план, но не мог вспомнить его в таких подробностях. Это очеред
ной раз напомнило мне о невероятной фотографической памяти Эмоса.
Ц А что насчёт карты и ауспекса, о которых ты говорил? Ц спросила Медея.
Ц Любая машина старателей оборудована минералогическими или геологи
ческими сканерами, Ц ответил учёный. Ц И нас это вполне устроит. А вот на
счёт подробной карты уверенным быть нельзя. Стоит запастись ею, прежде ч
ем отправляться в путь.
Он сел на кровать и начал настраивать что-то в информационном планшете, п
рикреплённом к его запястью.
Ц Что ты делаешь? Ц спросил я, присаживаясь рядом.
Ц Скачиваю карту с когиторума офиса службы безопасности.
Ц А ты можешь? Ц удивилась Медея.
Ц Это достаточно просто. Несмотря на гравитационные аномалии, транслят
ор в моем планшете вполне может добраться до кодифера в их офисе. Я могу со
здать текстовый мост и запросить картографические файлы.
Ц Да, да… но можешь ли ты сделать это, не имея кода доступа? Ц не унималас
ь Бетанкор.
Ц Нет, Ц сказал Эмос. Ц Но, к счастью, я его знаю.
Ц Откуда?
Ц Он был записан на бумажке, приклеенной к краю стола. Разве вы её не заме
тили?
Мы с Медеей покачали головами и улыбнулись. Даже просто болтая с Калейло
м и потягивая пятисортный амасек, Эмос отмечал и впитывал каждую деталь
обстановки.
Ц Один вопрос. Ц Медея прищурилась. Ц Мы не знаем, что здесь происходит
, но могу побиться об заклад, что твой друг не в ладах с Калейлом и его прият
елями. Если мы нашли способ отыскать его, то почему этого до сих пор не сде
лал Калейл?
Ц Сомневаюсь, что даже опытный шахтёр увидит много смысла в подобных сп
ектроскопических отметках. Это же код Адептус Механикус, Ц гордо ответ
ил Эмос.
Ц Все ещё проще, Ц сказал я. Ц Они не нашли распечатки. В башне все было п
окрыто нетронутым слоем пыли. Не думаю, что Калейл или кто-либо из его люд
ей бывал там. Страх перед Адептус Механикус достаточно силён. Они не знаю
т того, что знаем мы.
Ночью они пришли убить нас.
Как только Эмос скачал карту и ещё несколько файлов с важными данными, мы
решили ухватить несколько часов сна, перед тем как сделать следующий шаг
.
Я проспал всего около часа и проснулся оттого, что пальцы Медеи в темноте
поглаживают мою щеку. Как только я пошевелился, она плотно прижала ладон
ь к моим губам.
Ц Призраки, агрессивные, завиток виноградной лозы, Ц прошептала она.
Мои глаза привыкли к полумраку. Эмос храпел как ни в чём не бывало.
Я поднялся с кровати и услышал то же, что и Медея: поскрипывание ступенек л
естницы, ведущей к нашей комнате. Бетанкор принялась натягивать лётный к
остюм, умудряясь при этом держать дверь в прицеле игломета. Я вытащил из к
обуры лазерный пистолет, затем наклонился к Эмосу и зажал ему рот.
Его глаза резко распахнулись.
Ц Продолжай храпеть, но готовься двигаться, Ц прошептал я ему на ухо.
Эмос с трудом поднялся, продолжая изображать храп, одновременно подбира
я свою одежду и трость.
Я был в майке. Моя куртка и датчик перемещений лежали на полу возле кроват
и. Времени одеваться не оставалось.
Кто-то вышиб дверь. По комнате заметались яркие синие лучи целеискателе
й, и короткая очередь из стаббера распотрошила матрац на моей пустой кро
вати.
Мы с Медеей открыли ответный огонь. Выпустив по двери примерно дюжину вы
стрелов, мы увидели, что два тёмных силуэта повалились назад. Кто-то закри
чал от боли.
Шквальная пальба из ружей разнесла окна в щепки, и нас окатил фонтан оско
лков стеклоцита. Одну раму вышибло из проёма. На пол полетели куски измоч
аленных досок.
Ц Назад! Ц закричал я, дважды выстрелив в силуэт, возникший в двери. Мимо
моей головы промчалось три лазерный луча.
Рухнула задняя дверь, комнату залил поток света. Гибкая и подвижная Меде
я стремительно развернулась и нанесла первому из вбежавших удар ногой п
о лицу. Головорез вскрикнул и покатился по полу.
Через оба изуродованных проёма в комнату вламывались вооружённые люди.
Я успел пристрелить двоих, но потом ещё двое набросились на меня со спины,
отчаянно пытаясь вырвать лазерный пистолет из моей ладони. Я двинул одно
го из них коленом в пах и, когда противник отшатнулся, добил его выстрелом
в шею.
Второй сжал руки на моем горле.
Я вонзил своё сознание прямо в его мозг, вызывая сильное кровоизлияние, о
т которого его глазные яблоки лопнули, а сам он безвольно обмяк.
Нас мутило от одуряющей смеси запахов крови, кордита и давно немытых тел
шахтёров.
Изящно, словно в танце, Медея метнулась обратно к задней двери, точно расс
читанным движением воткнула локоть в лицо очередному убийце. Приём оглу
шил его и перешиб дыхание.
Затем Бетанкор изогнулась и ударом с разворота выкинула следующего про
тивника из окна.
Ещё один головорез набросился на неё сзади. Я увидел, как во мраке блеснул
о лезвие ножа.
Эмос медленно, но уверенно развернулся вокруг своей оси и одним ударом с
ломал шею человека, угрожавшего Медее ножом. Истинную мощь аугметическо
го экзоскелета моего старого учёного слишком легко недооценить.
Снова раздалась короткая винтовочная очередь. Стреляли не прицельно. На
этот раз на выстрелы ответило шипение главианского пистолета Медеи.
Я снова вскочил на ноги, и как раз вовремя, чтобы пристрелить мужчину с руж
ьём, входившего в дверь.
Тишина. Дрейфующие облака дыма.
На площади закричали.
Ц Хватайте вещи! Ц приказал я. Ц Уходим!
Полуодетые, мы пробрались вниз по ступенькам чёрного хода, сжимая в рука
х нехитрый скарб. На ступенях первого лестничного пролёта лежало тело ша
хтёра, застреленного Медеей. Рабочий комбинезон сотрудника Ортог Проме
тиум был пропитан кровью. На неестественно изогнутой шее виднелась блед
ная родинка.
Ц Знакомо? Ц спросил Эмос.
В моей голове уже начала складываться кое-какая картинка.
Ц Вроде у этого червяка Банделби тоже была родинка, Ц напомнила Медея.
Я кивнул:
Ц Скорее всего.
С трудом, но мы всё-таки пробились сквозь ряд беспорядочно загромождённ
ых складских помещений и вышли наружу в переулке позади магазинов, примы
кающих к зданию Комитета по социальному обеспечению. Когда мы появились
, рыжеволосый шахтёр, выставленный охранять чёрный ход, удивлённо развер
нулся, нащупывая ружьё, висящее на его плече.
Ц Брось его и иди сюда! Ц приказал я, применяя Волю.
Он бросил оружие и подбежал к нам с остекленевшими и смущёнными глазами.
Ц Покажи мне свою шею! Ц Я снова воздействовал на него Волей.
Он отвёл свои космы в сторону и расстегнул засаленный ворот рабочего ком
бинезона. Мокрая родинка розовела в районе загривка.
Ц У нас нет на это времени! Ц торопил Эмос.
Топот бегущих ног уже приближался, в коридоре здания Комитета слышались
громкие выкрики и ругань.
Ц Откуда у тебя эта отметина? Ц надавил я Волей на рыжеволос
ого.
Ц Калейл дал её мне, Ц слабым голосом ответил тот.
Ц Что она означает?
Моя ментальная сила лишила его возможности сопротивляться. Он попыталс
я произнести что-то, но его душа и разум внезапно воспротивились моему пр
изыву. Губы прошептали что-то вроде «плита», но точно разобрать было нево
зможно, поскольку напряжение убило его.
Ц Черт возьми, Грегор! Нам надо уходить! Ц проревел Эмос.
Словно в подтверждение его слов, из дверей вылетели два шахтёра с автома
тическими винтовками наперевес. Стремительно развернувшись, мы с Медее
й уложили их двумя точными выстрелами.
Безупречная память Эмоса вела нас по запутанным переулкам рудников Син
шары к огромному, уродливому зданию Имперских Объединённых Каменоломе
н. Нас преследовали возгласы и крики, перемежающиеся гулом электрокаров.
Мы пробежали по широкому разводному металлическому мосту завода, потом
мимо рокритовой сторожки, украшенной колючей проволокой, и устремились
к экспедиционному блоку.
Совсем близко за нашими спинами раздавался громкий топот десятков ног.
Экспедиционный блок был установлен над зевом основных выработок и пред
ставлял собой ангар с полукруглой крышей из рифлёной стали. В железных, п
окрытых смазкой колыбелях под сводами ангара покоились шесть гондол ст
арателей. Машины имели сплюснутые нос и корму и были выкрашены в серебря
ный и хаки Ц цвета Имперских Объединённых Каменоломен. Над крышей каждо
й из них высились ряды подвижных прожекторов, а в носовой части размещал
ись стальные манипуляторы и тарелки локаторов.
Ц Сюда! Ц закричала Медея, направляясь к третьей от нас гондоле.
Она все ещё пыталась должным образом застегнуть свой лётный комбинезон,
а я тащил в руках куртку и датчик перемещений. У нас не было времени остана
вливаться и одеваться.
Ц Почему именно она? Ц закричал я, следуя за Бетанкор.
Ц Шланги дозарядки все ещё подключены к ней, и сигнальные лампы горят зе
лёным светом! Отсоединяй кабели!
Я швырнул свои вещи Эмосу, поспешившему подняться на борт следом за Меде
ей через маленький боковой люк, а сам побежал туда, где три толстых энерге
тических кабеля все ещё торчали из гнёзда дозарядки судна. Как и сказала
Медея, все индикаторы над ними горели зелёным.
Я открутил клапаны и освободил кабели один за другим. Последний разъём о
казался слишком тугим, и мне пришлось навалиться на кабель всем своим ве
сом. Серебристый корпус лизнули лазерные лучи. Слишком близко, почти зад
ев моё плечо.
Я выдернул кабель и, развернувшись, стал стрелять вглубь ангара. В это вре
мя Медея завела машину. Дюзы гондолы зачихали, а потом ровно загудели.
Вокруг меня шипели лазерные всполохи и свистели заряды. Я бросился со вс
ех ног к люку и забрался внутрь.
Ц Поехали! Ц проорал я Медее, с грохотом захлопывая люк.
Ц Ну же! Ну! Ц кричала Бетанкор, возясь с панелью управления гондолой. Пе
регруженные двигатели мучительно взвыли.
Ц Стыковка с люлькой! Ц отчаянно заверещал Эмос.
Осознав свою ошибку, Медея профессионально выругалась, несколько снизи
ла нагрузку на двигатель и опустила грязно-жёлтый рычаг, торчащий из пер
еборки по правую руку от неё. Когда открылся замок, приковывавший гондол
у к её колыбели, раздался неприятный лязг.
Ц Извините, Ц осклабилась Медея.
Освобождённая гондола вылетела из своего крепления и, преследуемая руж
ейным огнём, вильнула вправо. Постепенно разгоняясь, судно поплыло в сто
рону входа в шахтёрские туннели.
Верхние уровни шахт Объединённых Каменоломен представляли собой обшир
ные выработки, поддерживаемые рокритовыми колоннами и наполненные бро
шенными машинами горняков. Медея легко ударила снизу вверх по тумблерам
и включила ряд прожекторов. Наш путь осветился лучами чистого белого све
та. Впереди, возле одной из колонн, лампы высветили крутой широкий спуск. В
низу виднелись грязные электрические вагонетки для перевозки руды и фу
никулёр, предназначенный для доставки рабочих бригад в более глубокие з
абои.
Эмос сидел позади нас в маленьком салоне гондолы и разглядывал схемы, по
лученные им из офиса службы безопасности.
Ц Продолжайте спуск, Ц только и сказал учёный, когда я обернулся к нему.
Спуск длиною примерно в полтора километра местами расширялся. От вырабо
ток ответвлялись боковые туннели. Впереди за лобовым экраном все казало
сь черно-белым: жёсткий белый свет, проникающий в темноту, выхватывал тол
ько бледно-серые камни и пыль, среди которых изредка промелькивала друз
а Друза (от н
ем. druse Ц «щётка») Ц кристаллические наросты.
.
Когда мы миновали ещё одно огромное скопление покорёженной техники, Мед
ея замедлила ход судна. По указке Эмоса Бетанкор свернула в жерло практи
чески вертикальной шахты. Эта горловина Ц падение пласта, если пользова
ться терминологией шахтёров, Ц представляла собой естественное образ
ование, возможно, древнюю лавовую трубу. Медленно вращаясь вокруг своей
оси, мы спускались вниз. Пористый кварц покрывал стены сливочного цвета
драпировкой, на отвалах вырастали колючие кустики вулканического стек
ла. Места едва хватало даже для позаимствованной нами компактной гондол
ы. Иногда Медея задевала или срезала стеклянные иголки, и сверкающие оск
олки бесшумно падали вниз.
Примерно через два километра труба поворачивала, переходя в запутанное
переплетение изгибающихся труб, чередовавшихся слепыми пещерами и отс
тойниками. Мы словно продвигались по пищеводу к сложной системе кишечно
го тракта. Кварц стал проявлять больше цвета:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38