Те, кто пытался проскочить мимо крепкой длани кадианской сл
ужбы безопасности и был замечен, погибали. А те, кому удалось её обойти, и н
е могли быть обнаружены.
И все потому, что они пользовались достаточно солидными пропусками, маск
ируясь под каких-либо официальных визитёров, которых не будут останавли
вать.
Под людей вроде меня. Или вроде Нев.
Ц Я не совершала этого вылета, Ц произнесла Нев, напряжённо всматривая
сь в информационный планшет, который я ей показывал. Ц Так же, как и этого.
Ц Конечно нет. Но кто-то воспользовался вашим авторизационным кодом. Пр
именил его, чтобы получить разрешение на трансорбитальные перемещения.
Вот так они и спускались. Посмотрите, ваш код используется вновь и вновь. А
раньше так же использовали код вашего предшественника Горфала. Это прод
олжается уже сорок лет. Всякому всплеску активности Сынов Баэля Ц и дру
гих культов тоже Ц предшествует транспортировка из космоса на поверхн
ость, оформленная как вылет Инквизиции.
Ц Император храни! Ц Нев подняла глаза к небу, положила информационный
планшет и хрипло приказала сервитору дать больше света.
Ц Но мои авторизационные коды защищены. Как же их могли украсть? Эйзенхо
рн, вашим ведь тоже воспользовались. Как его выкрали?
Я помедлил с ответом.
Ц Если быть точным, то его не крали. Один из моих партнёров позаимствовал
его, чтобы обосновать свои подозрения.
Ц Почему меня это не удивляет? Впрочем, не важно! Эйзенхорн, между нами ес
ть существенное отличие. В вашей банде могут состоять преступные элемен
ты, способные самовольно действовать за вашей спиной, нарушая все нормы
и правила. Но это не мой случай.
Ц Я понимаю вашу точку зрения, но тем не менее это произошло. Кто может по
лучить доступ к вашему коду?
Ц Никто! Никто под моим началом!
Ц А из вышестоящих инквизиторов?
Ц Что?
Ц Я уже говорил, что предателем может оказаться кто-то из наших. Старший
инквизитор, да хотя бы и сам Верховный Инквизитор. Но обязательно хитроу
мный ветеран, обладающий достаточным влиянием, чтобы дёргать за нужные н
иточки.
Ц Но это потребовало бы прямой директивы с самого высокого уровня.
Ц Точно. Давайте проверим.
Наконец мой противник потерпел крах. Вся кровь, ярость и сражения, через к
оторые нам пришлось пройти, ничего не значили после обретения простой по
дсказки. Чтобы похитить авторизационные коды Нев и её предшественника, м
ой враг должен был запросить данные, воспользовавшись собственным влия
нием.
Отчёт об этом событии, конечно же, был зашифрован. Мы с Нев сели за кодифер
в одном из крыльев святилища и быстро нашли нужную запись. Её даже и не пыт
ались прятать. Наш недруг даже не думал, что кто-нибудь догадается её прос
мотреть.
Но, так или иначе, она была закодирована.
Ни мне, ни Нев этот шифр оказался не по зубам. Но, объединив усилия, мы имели
право через астропатов запросить у Инквизиции разрешение на использов
ание самых сложных ключей.
На улаживание всех формальностей ушло пять часов.
Только после полуночи посыльный из Официо Астропатикус доставил нам пл
аншет с сообщением.
Зимний ветер грохотал ставнями санктума. Мы с Нев остались наедине, реши
в, что свидетели нам ни к чему. Проблема была очень щекотливой. Мы немного
поболтали о том и о сём, только чтобы занять время, хотя оба нервничали и б
ыли раздражены. Нев налила нам по большому бокалу кадианской глайвы, нем
ного снявшей напряжение.
Наконец её помощник объявил о прибытии посыльного. Тот вошёл и низко пок
лонился. Под его мантией гудели аугметические конечности. Посланник про
тянул Нев информационный планшет, сжатый в мехадендрите, заменявшем ему
руку. Леди инквизитор приняла сообщение и отпустила посыльного.
Я поднялся и отставил свой бокал, из которого едва пригубил. Нев подошла к
о мне, опираясь на серебряную трость, и протянула планшет.
Ц Приступаем? Ц спросила она.
Мы перешли в дальнее крыло санктума и вставили информационный планшет в
древний кодифер. По зеленому экрану лихорадочно побежали руны. Нев откры
ла файл, которым мы занимались, и задействовала ключ.
На это ушла ещё пара минут.
Затем на маленьком зеленом экране высветилось досье на заслуженного ин
квизитора, воспользовавшегося кодом Нев. Наконец проклятый предатель о
брёл имя.
Увиденное потрясло даже меня.
Ц Император всемилостивый, Ц выдохнула леди инквизитор. Ц Квиксос.
Эмос спорил с главным научным помощником Нев Ц Катчем.
Ц Квиксос мёртв, и к тому же уже давно! Ц утверждал Катч. Ц Мы явно столк
нулись с тем, что кто-то воспользовался его авторизационным…
Ц В анналах Инквизиции Квиксос все ещё числится среди живых.
Ц Пустая перестраховка! Его тело не было обнаружено. Нет доказательств
факта смерти…
Ц Точно так…
Ц Но тем не менее! О Квиксосе уже сто лет не поступало ни одного известия.
Ц Ни одного, которое бы мы увидели, Ц парировал я.
Ц Эйзенхорн прав, Ц произнесла Нев. Ц Инквизитор Утлен считался погиб
шим более чем семьдесят лет. А потом он вновь внезапно появился, чтобы сбр
осить тиранов Эсквестора II.
Ц Все это очень странно, Ц пробормотал Эмос.
Квиксос. Квиксос Великий. Квиксос Пресветлый.
Один из самых почтённых инквизиторов, когда-либо скитавшихся по Империу
му. Его ранние тексты входили в наши списки для обязательного прочтения.
Он был легендой. В возрасте всего лишь двадцати одного года ему удалось в
ыкурить демонов из Артума. Потом он вычистил Эндорианский субсектор от п
оклонников козлоподобных богов. Расшифровал «Книгу Эйбона». Уничтожил
мерзкий подкульт Нургла, заразивший один из Домов самой Терры. Разыскал
и убил Космодесантника Хаоса Бэйнглоса. Он заставил умолкнуть Шептунов
Домактонии. Распял Волхвоцаря Сарпета на зубце стены над его сожжённым у
льем.
Но Квиксоса всегда преследовали слухи. Поговаривали, что он сам слишком
близок к тому злу, которое изничтожал. Конечно же, он был радикалом. Кое-кт
о считал его отступником. А некоторые тихо, с глазу на глаз рассказывали д
руг другу, что он куда хуже.
На мой взгляд, он был великим человеком, который, возможно, зашёл слишком д
алеко. Я просто чтил его память и его подвиги. Потому что полагал его давно
почившим.
Ц Может ли он все ещё оставаться живым? Ц спросила Нев.
Ц Мадам, ни в коем случае… Ц начал Катч.
Ц Не знаю, зачем вы его держите, Ц произнёс я, жестом обрывая кадианског
о учёного. Ц Его советы бесполезны.
Ц Но ведь это правда! Ц обиделся Катч.
Ц Заткнись и выйди, Ц приказала ему Нев.
Она забрала из моих рук пустой бокал.
Ц Продолжайте. Хочу услышать ваше мнение.
Ц Хотите? От такого авантюриста, как я? Вы уверены, леди инквизитор?
Она с такой силой впихнула мне в руку наполненный доверху бокал, что немн
ого глайвы даже выплеснулось мне на пальцы.
Ц Просто изложите мне свои проклятые идеи!
Я пригубил напиток. Эмос, устроившийся в кресле возле двери, нервно посмо
трел на меня.
Ц Квиксос вполне может оказаться живым. Сейчас ему… Сколько бы ему испо
лнилось, Эмос?
Ц Триста сорок два года, сэр.
Ц Точно. Что ж, это ведь ещё не возраст, верно? Ничего такого, с чем бы не спр
авились аугметика, омолаживающие препараты… или колдовство.
Ц Проклятье! Ц произнесла Нев.
Ц Судя по карьере, он невероятно одарённый индивидуум. А судя по его репу
тации, хоть и не подтверждённой фактами, он вполне мог зайти в своём радик
ализме слишком далеко. Квиксос соприкасался с варпом. Это можно сказать
определённо. И то, что мы просто ничего не слышали о нем за последнюю сотню
или даже больше лет, ещё не означает, что он отошёл от дел.
Ц И какие же дела он ведёт? Ц Нев дважды стукнула тростью по мозаичному
полу. Ц Какие? Какие? Создаёт демонхостов? Совращает инквизиторов? Охоти
тся за запретными текстами, вроде этого вашего Некротека? Устраивает жут
кую бойню на Трациане?
Ц А что? Почему бы и нет?
Ц Потому что это превращает его в монстра! Точная антитеза всего, ради че
го существует наш Ордос!
Ц Ну да, так и могло произойти. Подобное случалось и раньше. В истории чел
овечества уже были могущественные люди, которые так приблизились к злу,
что сами оказались втянутыми в него. Например, инквизитор Руберу.
Ц Да, да! Руберу… Я понимаю…
Ц Великий Магистр Деркон.
Ц Точно. Я помню…
Ц Кардинал Палфро из Мимиги. Святой Бонифаций, также известный как Мёрт
вая Голова из Тысячи Слез, Ц подпел Эмос.
Ц Именем Императора!
Ц Лорд Вандайр, Ц добавил я.
Ц Ладно, ладно…
Ц Хорус… Ц осмелился прошептать Эмос. Наступило долгое молчание.
Ц Великий Квиксос, Ц пробормотала Нев, медленно поворачиваясь ко мне л
ицом. Ц Будет ли он причислен к этому нечестивому списку? Окажется ли осу
ждён один из самых великих?
Ц Если это будет необходимо, Ц ответил я.
Ц Что же нам делать? Ц спросила она.
Ц Найти его. Необходимо выяснить, на самом ли деле прошедшие века превра
тили его в то создание, которого мы страшимся. И если да, то, простит меня Им
ператор, мы объявим его еретиком и пособником дьявола, а потом уничтожим
за совершенные преступления.
Нев тяжело опустилась в кресло. В двери святилища постучали. Открыл Эмос.
Вошёл Фишиг.
Ц Сэр… мадам… Ц произнёс он, заметив Нев.
Ц Да, Фишиг?
Ц В дополнение к вашим сегодняшним открытиям мы проанализировали пере
движения на орбите. Два часа назад в Каср Геш приземлилось судно. Оно прон
икло в воздушное пространство Кадии, используя авторизационный код лед
и инквизитора.
Именно в Каср Геш в последний раз была отмечена активность культа. Я взял
ся за свой плащ.
Ц С вашего позволения, леди инквизитор?
С мрачным выражением на лице Нев тоже поднялась с кресла.
Ц С вашего позволения, инквизитор Эйзенхорн. Мне хотелось бы отправить
ся с вами.
Каср Геш лежал в трех часах полёта от Каср Дерт. Суровые зимние ветры дули
с нагорных пустошей, и боевой катер содрогался под ударами ледяного штор
ма.
Вся моя команда была на борту. Люди заряжали оружие. К нам присоединилась
леди инквизитор Нев с отрядом из шести солдат элитных Ударных Войск Кади
и. Невозмутимые бойцы, одетые в зимнюю камуфлированную броню, готовили к
бою матово-белые лазерные винтовки и стабберы.
Ц Трон Божий, это чертовски крепкозадые парни, Ц пробормотал Нейл, когд
а я прошёл мимо него, покидая отсек.
Ц Впечатлен?
Ц Скорее напуган. С меня хватит и обычных кадианских солдат. А это Ц эли
та. Лучшие из лучших. Касркины.
Ц Что?
Это явно не было обычным выказыванием почтения одним опытным воином по о
тношению к другим людям войны.
Ц Касркины. Лучшие бойцы Кадии, и ты сам можешь догадаться, что это означ
ает. Терра Святая, они идеальные убийцы!
Ц Откуда ты знаешь?
Ц О, прошу тебя, ты только взгляни на их шеи. Кадукадская татуировка в вид
е морского орла. Давай же, посмотри на их шеи. Деревья и то потоньше бывают.
Ц Хорошо, что они на нашей стороне, Ц сказал я.
Ц Чертовски на это надеюсь, Ц ответил Нейл. Палуба снова покачнулась. Д
ержась за петли креплений, я спустился обратно в кают-компанию и подошёл
к Нев.
Леди инквизитор поправляла капюшон зимнего плаща. На ней была надета кад
ианская кольчужная броня, а серебряную трость леди инквизитор сменила н
а лёгкую палку со встроенным цилиндром компактного гранатомёта.
В своём меховом плаще и обтягивающем бронекостюме я чувствовал себя обн
ажённым.
Ц Ваше обычное облачение? Ц спросил я.
Ц Необходимое. Надо вам как-нибудь отправиться вместе со мной на остров
а, на ночную охоту за культистами.
Ц Мои сотрудники… беспокоятся. Эти люди Ц касркины?
Ц Да.
Ц Их слава бежит впереди них.
Ц Так же, как и ваша.
Ц В точку. Но тем не менее…
Нев оглянулась на кадианских бойцов.
Ц Капитан Эчбар! Ц Она едва перекричала рёв турбин и дюз.
Ц Здесь, леди инквизитор! Ц откликнулся воин, сидящий в конце салона.
Ц Инквизитор Эйзенхорн хочет убедиться, что вы лучшие из лучших и не поп
адёте в спину кому-нибудь из его команды.
Ко мне повернулось шесть лиц, скрытых под снежными визорами.
Ц Сэр, мы занесли биоследы и вас, и ваших спутников в ауспексы своих целе
искателей, Ц заявил Эчбар. Ц Мы не сможем выстрелить по вам, даже если за
хотим.
Ц Очень на это надеюсь. Я со своими людьми пойду впереди. Огневая поддерж
ка может и не понадобиться. Но если вдруг она будет необходима, я подам ком
анду «Шип Розы» либо посредством вокса, либо псионическим сигналом. Кана
л вокса гамма-девять-восемь. Вы готовы к псионическому вызову?
Ц Мы готовы ко всему, Ц ответил Эчбар. Корпус боевого катера перестал д
рожать.
Ц Мы вышли из шторма, Ц сообщила мне по воксу Медея. Ц Вижу огни аэродро
ма. Посадка в Каср Геш через два, Ц мгновение спустя снова протрещала Бет
анкор.
Пилон возвышался в трех километрах от укреплённых валов Каср Геш. Ночное
небо было чистым, ясным и полным звёзд. Око Ужаса мрачно пульсировало в вы
соте. Оно казалось мне ещё более угрожающим и ярким, чем прежде.
Я знал: где-то там, наверху, орбитальные отделения Кадианской Внутренней
Гвардии охотились за скрывающимся межзвёздным кораблём, с которого к Ка
ср Гешу спустились визитёры. Нев доложила о нем командованию Гвардии ещё
перед нашим отправлением, строго приказав не начинать действовать, пока
мы не вступим в контакт на земле.
Мы не хотели, чтобы наших гостей спугнули раньше времени.
Моя команда продиралась через кусты, покрытые ледяной коркой. Отсюда пил
он казался всего лишь чёрным, вытянутым пятном, закрывающим звезды. Было
слышно, как в нём завывает ветер.
Я расчехлил свой штурмовой болтер, окрашенный в зелёный цвет в память о п
одаренном мне пистолете, который потерял где-то на Иичане, да простит мен
я библиарий Бритнот. Это штурмовое оружие было несколько крупнее и мощне
е, но не шло ни в какое сравнение с удачной конструкцией болт-пистолета, к
оторым я дорожил.
Мой любимый энергетический меч заменил кадианский палаш Ц короткая са
бля с обоюдоострым клинком. Это был обычный заточенный кусок стали, но я у
просил иерархов Министорума Каср Дерта произвести кое-какие усовершен
ствования.
Однако, если говорить честно, я чувствовал себя крайне уязвимым.
Держа на изготовку мощный пулемёт, слева от меня двигался Нейл. Гусмаан с
о своей заслуженной длинной лазерной винтовкой Ц справа. Ещё правее шёл
Иншабель, вооружённый старинными лазерными пистолетами, ранее принадл
ежавшими инквизитору Робану. Фишиг, сильно отклонившийся влево, держал в
руках старый испытанный карабин, из тех, что используют Адептус Арбитре
с для подавления беспорядков.
Рядом со мной на склон поднималась Биквин. В обтянутой перчаткой руке Ел
изавета сжимала длинноствольный автоматический пистолет.
Нев со своими касркинами ждала нашего сигнала позади.
Эмос и Медея остались на борту боевого катера, зависшего над зоной высад
ки с выключенными огнями. Именно они, а вовсе не Нев с её элитными бойцами
были нашей подстраховкой.
Ц Что видите? Ц передал я по воксу.
Ц Ничего, Ц одновременно ответили Гусмаан и Нейл.
Ц С моей позиции просматривается подножие пилона, Ц произнёс Иншабел
ь. Ц Вижу огни.
Ц Подтверждаю, Ц откуда-то слева протрещал Фишиг. Ц Там люди. Насчитыв
аю восемь… нет, десять. Двенадцать. Переносные прожектора. У них есть аппа
ратура.
Ц Аппаратура?
Ц Портативная. Ауспексы.
Ц Снова измеряют, Ц прошептала по связи Нев.
Ц Наверняка, Ц ответил я, а потом добавил на глоссии: Ц Шип зрит плоть, в
осторженные звери пред дланью. Эгида к оружию, суровое испытание. Все точ
ки укрыты. Острый как бритва торуса путь, изображение цвета чёрного древ
а.
Я взвёл свой штурмовой болтер с громким щелчком.
Одетые в просторные балахоны люди, работавшие в свете прожекторов вокру
г пилона, остановились и медленно развернулись в мою сторону.
Поводя стволом из стороны в сторону, я спустился с холма через промёрзши
й орляк.
Биквин, готовая в любой момент открыть огонь, следовала за мной всего в не
скольких шагах.
Я знал, что нас прикрывали Гусмаан, Иншабель, Нейл и Фишиг.
Ц Кто здесь главный? Ц спросил я, поудобнее перехватив оружие.
Ц Я, Ц ответила одна из фигур в балахоне.
Ц Выйти вперёд и представиться, Ц приказал я.
Ц Кому?
Я выставил на обозрение инсигнию.
Ц Имперская Инквизиция.
Часть закутанных людей тревожно застонала. Но не их лидер. Он шагнул впер
ёд. Внезапно я почувствовал знакомый холодный, металлический запах. Пред
упреждение, пришедшее слишком поздно.
Предводительница сектантов медленно стянула капюшон. Её угловатый, неп
равильной формы череп был лишён волос, и сквозь кожу пробивалось холодно
е синеватое свечение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
ужбы безопасности и был замечен, погибали. А те, кому удалось её обойти, и н
е могли быть обнаружены.
И все потому, что они пользовались достаточно солидными пропусками, маск
ируясь под каких-либо официальных визитёров, которых не будут останавли
вать.
Под людей вроде меня. Или вроде Нев.
Ц Я не совершала этого вылета, Ц произнесла Нев, напряжённо всматривая
сь в информационный планшет, который я ей показывал. Ц Так же, как и этого.
Ц Конечно нет. Но кто-то воспользовался вашим авторизационным кодом. Пр
именил его, чтобы получить разрешение на трансорбитальные перемещения.
Вот так они и спускались. Посмотрите, ваш код используется вновь и вновь. А
раньше так же использовали код вашего предшественника Горфала. Это прод
олжается уже сорок лет. Всякому всплеску активности Сынов Баэля Ц и дру
гих культов тоже Ц предшествует транспортировка из космоса на поверхн
ость, оформленная как вылет Инквизиции.
Ц Император храни! Ц Нев подняла глаза к небу, положила информационный
планшет и хрипло приказала сервитору дать больше света.
Ц Но мои авторизационные коды защищены. Как же их могли украсть? Эйзенхо
рн, вашим ведь тоже воспользовались. Как его выкрали?
Я помедлил с ответом.
Ц Если быть точным, то его не крали. Один из моих партнёров позаимствовал
его, чтобы обосновать свои подозрения.
Ц Почему меня это не удивляет? Впрочем, не важно! Эйзенхорн, между нами ес
ть существенное отличие. В вашей банде могут состоять преступные элемен
ты, способные самовольно действовать за вашей спиной, нарушая все нормы
и правила. Но это не мой случай.
Ц Я понимаю вашу точку зрения, но тем не менее это произошло. Кто может по
лучить доступ к вашему коду?
Ц Никто! Никто под моим началом!
Ц А из вышестоящих инквизиторов?
Ц Что?
Ц Я уже говорил, что предателем может оказаться кто-то из наших. Старший
инквизитор, да хотя бы и сам Верховный Инквизитор. Но обязательно хитроу
мный ветеран, обладающий достаточным влиянием, чтобы дёргать за нужные н
иточки.
Ц Но это потребовало бы прямой директивы с самого высокого уровня.
Ц Точно. Давайте проверим.
Наконец мой противник потерпел крах. Вся кровь, ярость и сражения, через к
оторые нам пришлось пройти, ничего не значили после обретения простой по
дсказки. Чтобы похитить авторизационные коды Нев и её предшественника, м
ой враг должен был запросить данные, воспользовавшись собственным влия
нием.
Отчёт об этом событии, конечно же, был зашифрован. Мы с Нев сели за кодифер
в одном из крыльев святилища и быстро нашли нужную запись. Её даже и не пыт
ались прятать. Наш недруг даже не думал, что кто-нибудь догадается её прос
мотреть.
Но, так или иначе, она была закодирована.
Ни мне, ни Нев этот шифр оказался не по зубам. Но, объединив усилия, мы имели
право через астропатов запросить у Инквизиции разрешение на использов
ание самых сложных ключей.
На улаживание всех формальностей ушло пять часов.
Только после полуночи посыльный из Официо Астропатикус доставил нам пл
аншет с сообщением.
Зимний ветер грохотал ставнями санктума. Мы с Нев остались наедине, реши
в, что свидетели нам ни к чему. Проблема была очень щекотливой. Мы немного
поболтали о том и о сём, только чтобы занять время, хотя оба нервничали и б
ыли раздражены. Нев налила нам по большому бокалу кадианской глайвы, нем
ного снявшей напряжение.
Наконец её помощник объявил о прибытии посыльного. Тот вошёл и низко пок
лонился. Под его мантией гудели аугметические конечности. Посланник про
тянул Нев информационный планшет, сжатый в мехадендрите, заменявшем ему
руку. Леди инквизитор приняла сообщение и отпустила посыльного.
Я поднялся и отставил свой бокал, из которого едва пригубил. Нев подошла к
о мне, опираясь на серебряную трость, и протянула планшет.
Ц Приступаем? Ц спросила она.
Мы перешли в дальнее крыло санктума и вставили информационный планшет в
древний кодифер. По зеленому экрану лихорадочно побежали руны. Нев откры
ла файл, которым мы занимались, и задействовала ключ.
На это ушла ещё пара минут.
Затем на маленьком зеленом экране высветилось досье на заслуженного ин
квизитора, воспользовавшегося кодом Нев. Наконец проклятый предатель о
брёл имя.
Увиденное потрясло даже меня.
Ц Император всемилостивый, Ц выдохнула леди инквизитор. Ц Квиксос.
Эмос спорил с главным научным помощником Нев Ц Катчем.
Ц Квиксос мёртв, и к тому же уже давно! Ц утверждал Катч. Ц Мы явно столк
нулись с тем, что кто-то воспользовался его авторизационным…
Ц В анналах Инквизиции Квиксос все ещё числится среди живых.
Ц Пустая перестраховка! Его тело не было обнаружено. Нет доказательств
факта смерти…
Ц Точно так…
Ц Но тем не менее! О Квиксосе уже сто лет не поступало ни одного известия.
Ц Ни одного, которое бы мы увидели, Ц парировал я.
Ц Эйзенхорн прав, Ц произнесла Нев. Ц Инквизитор Утлен считался погиб
шим более чем семьдесят лет. А потом он вновь внезапно появился, чтобы сбр
осить тиранов Эсквестора II.
Ц Все это очень странно, Ц пробормотал Эмос.
Квиксос. Квиксос Великий. Квиксос Пресветлый.
Один из самых почтённых инквизиторов, когда-либо скитавшихся по Империу
му. Его ранние тексты входили в наши списки для обязательного прочтения.
Он был легендой. В возрасте всего лишь двадцати одного года ему удалось в
ыкурить демонов из Артума. Потом он вычистил Эндорианский субсектор от п
оклонников козлоподобных богов. Расшифровал «Книгу Эйбона». Уничтожил
мерзкий подкульт Нургла, заразивший один из Домов самой Терры. Разыскал
и убил Космодесантника Хаоса Бэйнглоса. Он заставил умолкнуть Шептунов
Домактонии. Распял Волхвоцаря Сарпета на зубце стены над его сожжённым у
льем.
Но Квиксоса всегда преследовали слухи. Поговаривали, что он сам слишком
близок к тому злу, которое изничтожал. Конечно же, он был радикалом. Кое-кт
о считал его отступником. А некоторые тихо, с глазу на глаз рассказывали д
руг другу, что он куда хуже.
На мой взгляд, он был великим человеком, который, возможно, зашёл слишком д
алеко. Я просто чтил его память и его подвиги. Потому что полагал его давно
почившим.
Ц Может ли он все ещё оставаться живым? Ц спросила Нев.
Ц Мадам, ни в коем случае… Ц начал Катч.
Ц Не знаю, зачем вы его держите, Ц произнёс я, жестом обрывая кадианског
о учёного. Ц Его советы бесполезны.
Ц Но ведь это правда! Ц обиделся Катч.
Ц Заткнись и выйди, Ц приказала ему Нев.
Она забрала из моих рук пустой бокал.
Ц Продолжайте. Хочу услышать ваше мнение.
Ц Хотите? От такого авантюриста, как я? Вы уверены, леди инквизитор?
Она с такой силой впихнула мне в руку наполненный доверху бокал, что немн
ого глайвы даже выплеснулось мне на пальцы.
Ц Просто изложите мне свои проклятые идеи!
Я пригубил напиток. Эмос, устроившийся в кресле возле двери, нервно посмо
трел на меня.
Ц Квиксос вполне может оказаться живым. Сейчас ему… Сколько бы ему испо
лнилось, Эмос?
Ц Триста сорок два года, сэр.
Ц Точно. Что ж, это ведь ещё не возраст, верно? Ничего такого, с чем бы не спр
авились аугметика, омолаживающие препараты… или колдовство.
Ц Проклятье! Ц произнесла Нев.
Ц Судя по карьере, он невероятно одарённый индивидуум. А судя по его репу
тации, хоть и не подтверждённой фактами, он вполне мог зайти в своём радик
ализме слишком далеко. Квиксос соприкасался с варпом. Это можно сказать
определённо. И то, что мы просто ничего не слышали о нем за последнюю сотню
или даже больше лет, ещё не означает, что он отошёл от дел.
Ц И какие же дела он ведёт? Ц Нев дважды стукнула тростью по мозаичному
полу. Ц Какие? Какие? Создаёт демонхостов? Совращает инквизиторов? Охоти
тся за запретными текстами, вроде этого вашего Некротека? Устраивает жут
кую бойню на Трациане?
Ц А что? Почему бы и нет?
Ц Потому что это превращает его в монстра! Точная антитеза всего, ради че
го существует наш Ордос!
Ц Ну да, так и могло произойти. Подобное случалось и раньше. В истории чел
овечества уже были могущественные люди, которые так приблизились к злу,
что сами оказались втянутыми в него. Например, инквизитор Руберу.
Ц Да, да! Руберу… Я понимаю…
Ц Великий Магистр Деркон.
Ц Точно. Я помню…
Ц Кардинал Палфро из Мимиги. Святой Бонифаций, также известный как Мёрт
вая Голова из Тысячи Слез, Ц подпел Эмос.
Ц Именем Императора!
Ц Лорд Вандайр, Ц добавил я.
Ц Ладно, ладно…
Ц Хорус… Ц осмелился прошептать Эмос. Наступило долгое молчание.
Ц Великий Квиксос, Ц пробормотала Нев, медленно поворачиваясь ко мне л
ицом. Ц Будет ли он причислен к этому нечестивому списку? Окажется ли осу
ждён один из самых великих?
Ц Если это будет необходимо, Ц ответил я.
Ц Что же нам делать? Ц спросила она.
Ц Найти его. Необходимо выяснить, на самом ли деле прошедшие века превра
тили его в то создание, которого мы страшимся. И если да, то, простит меня Им
ператор, мы объявим его еретиком и пособником дьявола, а потом уничтожим
за совершенные преступления.
Нев тяжело опустилась в кресло. В двери святилища постучали. Открыл Эмос.
Вошёл Фишиг.
Ц Сэр… мадам… Ц произнёс он, заметив Нев.
Ц Да, Фишиг?
Ц В дополнение к вашим сегодняшним открытиям мы проанализировали пере
движения на орбите. Два часа назад в Каср Геш приземлилось судно. Оно прон
икло в воздушное пространство Кадии, используя авторизационный код лед
и инквизитора.
Именно в Каср Геш в последний раз была отмечена активность культа. Я взял
ся за свой плащ.
Ц С вашего позволения, леди инквизитор?
С мрачным выражением на лице Нев тоже поднялась с кресла.
Ц С вашего позволения, инквизитор Эйзенхорн. Мне хотелось бы отправить
ся с вами.
Каср Геш лежал в трех часах полёта от Каср Дерт. Суровые зимние ветры дули
с нагорных пустошей, и боевой катер содрогался под ударами ледяного штор
ма.
Вся моя команда была на борту. Люди заряжали оружие. К нам присоединилась
леди инквизитор Нев с отрядом из шести солдат элитных Ударных Войск Кади
и. Невозмутимые бойцы, одетые в зимнюю камуфлированную броню, готовили к
бою матово-белые лазерные винтовки и стабберы.
Ц Трон Божий, это чертовски крепкозадые парни, Ц пробормотал Нейл, когд
а я прошёл мимо него, покидая отсек.
Ц Впечатлен?
Ц Скорее напуган. С меня хватит и обычных кадианских солдат. А это Ц эли
та. Лучшие из лучших. Касркины.
Ц Что?
Это явно не было обычным выказыванием почтения одним опытным воином по о
тношению к другим людям войны.
Ц Касркины. Лучшие бойцы Кадии, и ты сам можешь догадаться, что это означ
ает. Терра Святая, они идеальные убийцы!
Ц Откуда ты знаешь?
Ц О, прошу тебя, ты только взгляни на их шеи. Кадукадская татуировка в вид
е морского орла. Давай же, посмотри на их шеи. Деревья и то потоньше бывают.
Ц Хорошо, что они на нашей стороне, Ц сказал я.
Ц Чертовски на это надеюсь, Ц ответил Нейл. Палуба снова покачнулась. Д
ержась за петли креплений, я спустился обратно в кают-компанию и подошёл
к Нев.
Леди инквизитор поправляла капюшон зимнего плаща. На ней была надета кад
ианская кольчужная броня, а серебряную трость леди инквизитор сменила н
а лёгкую палку со встроенным цилиндром компактного гранатомёта.
В своём меховом плаще и обтягивающем бронекостюме я чувствовал себя обн
ажённым.
Ц Ваше обычное облачение? Ц спросил я.
Ц Необходимое. Надо вам как-нибудь отправиться вместе со мной на остров
а, на ночную охоту за культистами.
Ц Мои сотрудники… беспокоятся. Эти люди Ц касркины?
Ц Да.
Ц Их слава бежит впереди них.
Ц Так же, как и ваша.
Ц В точку. Но тем не менее…
Нев оглянулась на кадианских бойцов.
Ц Капитан Эчбар! Ц Она едва перекричала рёв турбин и дюз.
Ц Здесь, леди инквизитор! Ц откликнулся воин, сидящий в конце салона.
Ц Инквизитор Эйзенхорн хочет убедиться, что вы лучшие из лучших и не поп
адёте в спину кому-нибудь из его команды.
Ко мне повернулось шесть лиц, скрытых под снежными визорами.
Ц Сэр, мы занесли биоследы и вас, и ваших спутников в ауспексы своих целе
искателей, Ц заявил Эчбар. Ц Мы не сможем выстрелить по вам, даже если за
хотим.
Ц Очень на это надеюсь. Я со своими людьми пойду впереди. Огневая поддерж
ка может и не понадобиться. Но если вдруг она будет необходима, я подам ком
анду «Шип Розы» либо посредством вокса, либо псионическим сигналом. Кана
л вокса гамма-девять-восемь. Вы готовы к псионическому вызову?
Ц Мы готовы ко всему, Ц ответил Эчбар. Корпус боевого катера перестал д
рожать.
Ц Мы вышли из шторма, Ц сообщила мне по воксу Медея. Ц Вижу огни аэродро
ма. Посадка в Каср Геш через два, Ц мгновение спустя снова протрещала Бет
анкор.
Пилон возвышался в трех километрах от укреплённых валов Каср Геш. Ночное
небо было чистым, ясным и полным звёзд. Око Ужаса мрачно пульсировало в вы
соте. Оно казалось мне ещё более угрожающим и ярким, чем прежде.
Я знал: где-то там, наверху, орбитальные отделения Кадианской Внутренней
Гвардии охотились за скрывающимся межзвёздным кораблём, с которого к Ка
ср Гешу спустились визитёры. Нев доложила о нем командованию Гвардии ещё
перед нашим отправлением, строго приказав не начинать действовать, пока
мы не вступим в контакт на земле.
Мы не хотели, чтобы наших гостей спугнули раньше времени.
Моя команда продиралась через кусты, покрытые ледяной коркой. Отсюда пил
он казался всего лишь чёрным, вытянутым пятном, закрывающим звезды. Было
слышно, как в нём завывает ветер.
Я расчехлил свой штурмовой болтер, окрашенный в зелёный цвет в память о п
одаренном мне пистолете, который потерял где-то на Иичане, да простит мен
я библиарий Бритнот. Это штурмовое оружие было несколько крупнее и мощне
е, но не шло ни в какое сравнение с удачной конструкцией болт-пистолета, к
оторым я дорожил.
Мой любимый энергетический меч заменил кадианский палаш Ц короткая са
бля с обоюдоострым клинком. Это был обычный заточенный кусок стали, но я у
просил иерархов Министорума Каср Дерта произвести кое-какие усовершен
ствования.
Однако, если говорить честно, я чувствовал себя крайне уязвимым.
Держа на изготовку мощный пулемёт, слева от меня двигался Нейл. Гусмаан с
о своей заслуженной длинной лазерной винтовкой Ц справа. Ещё правее шёл
Иншабель, вооружённый старинными лазерными пистолетами, ранее принадл
ежавшими инквизитору Робану. Фишиг, сильно отклонившийся влево, держал в
руках старый испытанный карабин, из тех, что используют Адептус Арбитре
с для подавления беспорядков.
Рядом со мной на склон поднималась Биквин. В обтянутой перчаткой руке Ел
изавета сжимала длинноствольный автоматический пистолет.
Нев со своими касркинами ждала нашего сигнала позади.
Эмос и Медея остались на борту боевого катера, зависшего над зоной высад
ки с выключенными огнями. Именно они, а вовсе не Нев с её элитными бойцами
были нашей подстраховкой.
Ц Что видите? Ц передал я по воксу.
Ц Ничего, Ц одновременно ответили Гусмаан и Нейл.
Ц С моей позиции просматривается подножие пилона, Ц произнёс Иншабел
ь. Ц Вижу огни.
Ц Подтверждаю, Ц откуда-то слева протрещал Фишиг. Ц Там люди. Насчитыв
аю восемь… нет, десять. Двенадцать. Переносные прожектора. У них есть аппа
ратура.
Ц Аппаратура?
Ц Портативная. Ауспексы.
Ц Снова измеряют, Ц прошептала по связи Нев.
Ц Наверняка, Ц ответил я, а потом добавил на глоссии: Ц Шип зрит плоть, в
осторженные звери пред дланью. Эгида к оружию, суровое испытание. Все точ
ки укрыты. Острый как бритва торуса путь, изображение цвета чёрного древ
а.
Я взвёл свой штурмовой болтер с громким щелчком.
Одетые в просторные балахоны люди, работавшие в свете прожекторов вокру
г пилона, остановились и медленно развернулись в мою сторону.
Поводя стволом из стороны в сторону, я спустился с холма через промёрзши
й орляк.
Биквин, готовая в любой момент открыть огонь, следовала за мной всего в не
скольких шагах.
Я знал, что нас прикрывали Гусмаан, Иншабель, Нейл и Фишиг.
Ц Кто здесь главный? Ц спросил я, поудобнее перехватив оружие.
Ц Я, Ц ответила одна из фигур в балахоне.
Ц Выйти вперёд и представиться, Ц приказал я.
Ц Кому?
Я выставил на обозрение инсигнию.
Ц Имперская Инквизиция.
Часть закутанных людей тревожно застонала. Но не их лидер. Он шагнул впер
ёд. Внезапно я почувствовал знакомый холодный, металлический запах. Пред
упреждение, пришедшее слишком поздно.
Предводительница сектантов медленно стянула капюшон. Её угловатый, неп
равильной формы череп был лишён волос, и сквозь кожу пробивалось холодно
е синеватое свечение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38