Нас учили, что молельные косточки являются одним
из Девятнадцати Чудес Главии, которыми мы должны гордиться.
Ц Девятнадцать Чудес? Ц переспросила Циния.
Ц Во имя Золотого Трона, женщина, не заставляй ее начинать! Ц вскрикнул
я.
Впрочем, в сравнении, предложенном Медеей, что-то было. Поверхность Гюль и
в самом деле казалась гравированной. Идеальная черная сфера, в которой б
ыли прорезаны глубокие пересекающиеся линии. В действительности кажда
я из этих линий была ущельем с гладкими стенами двести метров шириной и д
евятьсот метров глубиной.
Описание Медеи заставило меня задуматься. Я вспомнил диаграмму, которую
мы засняли во время аутосеанса на Промоди, и то, как записи Эмоса принимал
и те же самые извилистые очертания, когда он изо всех сил старался расшиф
ровать ее.
Гюль вполне могла оказаться покрытой «гравировкой», решил я. Вся культур
а «тех, что пришли из варпа», Ц а в особенности их язык, Ц строилась на ис
пользовании выразительности пространства. Я допускал, что покрытая пис
ьменами стена, которую мы видели во время аутосеанса на Промоди, могла бы
ть просто копией такого же лабиринта, созданного в те времена, когда Пром
оди выглядела так же, как Гюль, их столичный мир.
Сенсоры Цинии Приист обнаружили на поверхности следы тепла и перемещен
ий. Мы разбились на команды и приготовились к высадке на планету. Хозяйке
«Потаенного света» приказали навести орудия на вражеское судно и в случ
ае необходимости уничтожить его.
Три наших корабля Ц мой пинас и два шаттла из «конюшен» Рейвенора Ц пог
рузились в разреженную атмосферу и понеслись над идеальным геометриче
ским узором планеты. Наши тени мелькали над черными плато и глубокими ра
зломами.
Мы приземлились в смежных ущельях.
Первый сюрприз оказался приятным Ц атмосфера планеты была пригодна дл
я дыхания. Мы же надели герметичные костюмы с кислородными масками.
Ц Как такое может быть? Ц спросила Элина.
Ц Не знаю.
Ц Но это настолько невероятно… Точнее говоря, невозможно, Ц произнесл
а она.
Ц Да.
Вторым сюрпризом стало открытие, что Медея была права.
Кензер с ауспексом в руках подошел к стене каменного коридора и принялся
изучать переход между стеной и полом.
Но мне не нужен был прибор, чтобы понять: они идеальны. Гладки. Точны. Вырез
аны. Выгравированы.
Ц Угол между полом и стеной составляет девяносто градусов с точностью
до… В общем, если говорить проще, то точность такая, что мой ауспекс зашкал
ивает. Кто… Кто мог сделать подобное? Ц Кензера перехватило дыхание.
Ц Главианские отшельники? Ц протрещала Медея.
Ц Да, если бы в их распоряжении имелись термоядерные резаки, звездные ко
рабли, лишняя планета и неограниченные запасы энергии, Ц сказал я. Ц А е
ще скажи мне: кто бы мог отполировать планету, прежде чем они приступили к
работе?
Мы продвигались по ущелью. Оно плавно сворачивало на запад, словно стара
я река, прорезавшая глубокое русло. Когда-то на КСХ-1288, столкнувшись с сару
ти, я был смущен отсутствием правильных геометрических форм. Теперь же м
еня сбивало с толку обратное. Все было чрезмерно точным, упорядоченным, б
езукоризненным и не тронутым воздействием времени. Только тонкий слой т
емного налета на дне позволял предположить, что коридор проложен не вчер
а.
Мы догнали Нейла.
Ц Они знают, что мы здесь, Ц сказал он, махнув рукой в сторону идущего пар
аллельно ущелья, откуда доносились звуки боя.
Ц Есть какие-нибудь предположения относительно их численности? Ц спр
осил я.
Ц Ни малейших, но шайка Скиннера тоже наткнулась на неприятности. По его
оценке, это вессоринцы, закованные в броню и пребывающие в весьма высоко
м боевом настрое.
Ц Тогда нам лучше соблюдать осторожность.
Я попытался вызвать Рейвенора, используя свое сознание вместо вокса:
Ц Состояние?
Ц АСПЕКТЫ УЖЕ…
Ц Стоп, стоп, стоп… потише, Гидеон.
Ц Прости. Иногда я забываю, что ты…
Ц Я Ц что?
Ц Что ты плохо себя чувствуешь, хотел я сказать. Воины аспекта уже
вступили в бой. Мы тут весьма сильно заняты.
Я мог чувствовать фоновые вспышки энергии, когда он направлял мощь своег
о сознания в псионические орудия силового кресла.
Ц Противник? Ц спросил я.
Ц Вессоринские янычары и другие необычные наемники. Мы…
Он прервался. В течение нескольких мгновений я воспринимал только скрип
каких-то помех.
Ц Прости, Ц откликнулся Рейвенор.Ц У них какая-то раз
новидность термоядерного оружия. Нас здесь определенно не желают видет
ь.
Ц А «здесь» Ц это где?
Он передал мне последовательность координат. Взяв планшет с картой из ру
к Нейла, я ввел их в навигатор.
Ц Строение, Ц сообщил Рейвенор. Ц Прямо перед нами, к
юго-западу от вас. Оно выходит в одно из ответвлений ущелья. Правда, я не мо
гу понять как. Здесь нет никаких дверей. Но вессоринцы откуда-то вылезают
. Должен быть потайной вход. Ц Опять помехи, прежде чем его голос всп
лыл снова. Ц Вессоринцы бьются точно одержимые. Мой лорд провидец
говорит, что они уже заслужили уважение аспектов.
Ц Твой лорд провидец?
Ц Повтори. Я не разобрал.
Ц Ничего, Гидеон. Мы собираемся попытаться подойти к вам с фланга,
по северо-восточному пересечению.
Ц Принято.
Ц Выступаем! Ц приказал я.
Все, кроме Элины, подскочили, и я осознал, что продолжаю говорить, использу
я псионическое воздействие. Какая небрежность! Я устал, меня терзала бол
ь. Но это все равно не могло служить мне оправданием.
Ц Мои извинения, Ц сказал я, снова переходя на нормальную речь. Ц Выдви
гаемся. Этот коридор сворачивает на юго-запад и пересекается с двумя дру
гими. Наша цель, по расчетам Гидеона, находится на их пересечении.
Мы поспешили вперед, стараясь держаться в плотной тени ущелья.
Ц Ну и ну! Ц внезапно воскликнул Кензер, задрав голову.
Звездное небо, обрамленное стенами коридора, озаряли яркие всполохи. Они
возникали то здесь, то там, похожие на капельки молока, упавшие в чернила.
Предупрежденный о появлении незваных гостей, космический корабль Гло в
ступил в бой, а «Потаенный свет» отвечал ему лихорадочной стрельбой. Обш
ирные россыпи огней освещали небо, словно стробоскоп.
Ц Не хотел бы я там оказаться, Ц сказал Корл Крайн.
Крайн был жителем улья, никогда до того не служившим в каких-либо войсках
. В первую очередь он был предан Рейвенору, а во вторую (и последнюю) Ц клан
у с нижних уровней Танхайва Девять на Танситче. Корл был невысоким, бледн
ым мужчиной в залатанной бронекуртке с оторванными рукавами. Его кожа бы
ла выкрашена в цвета клана, а глаза заменяла дешевая аугметика. Он носил о
жерелье из человеческих зубов, что выглядело почти комичным, учитывая, ч
то его собственные зубы были сделаны из керамита.
Крайн вскинул на плечо автоматическую винтовку «Тронзвассе», снабженн
ую прибором ночного видения, и помчался вперед. Всю свою жизнь, до той поры
, пока его не завербовал Рейвенор, он прожил в темных городских трущобах. М
рак вполне устраивал его.
Звук стреляющих катапульт становился громче. Можно было разобрать, что н
есколько подобных устройств гудят в унисон с мощным лазерным оружием. Я
услышал глухой взрыв гранаты.
Кензер, наш археолог, отстал. Он не был официальным членом команды Рейвен
ора Ц просто эксперт, которому заплатили за то, чтобы он провел исследов
ание на Промоди. Он мне не очень нравился: в нем не было ни решительности, н
и самоотверженности.
Мне не надо было читать его мысли, чтобы понять: он здесь только ради потен
циального успеха, который могли ему принести несколько эксклюзивных ак
адемических докладов по открытиям на Гюль.
Ц Пошевеливайся! Ц заорал я ему.
Ломило спину, во рту снова появился привкус крови.
Кензер склонился возле одной из стен разлома и возился с портативным ска
нером.
Я приказал всем остановиться и потопал обратно, поднимая черный налет св
оими тяжелыми сапогами, усиленными металлическим каркасом. И в самом дел
е, железноногий!
Думаю, сильнее всего меня раздражал не каркас, не его тяжесть или вынужде
нная люмпенская походочка, и даже не непонятно откуда берущийся привкус
крови. Нет, хуже всего был мой холодный скальп.
К этому я действительно не мог привыкнуть. Креции пришлось обрить мою го
лову, чтобы внедрить в нее пучок нейронных и синаптических кабелей, прив
одивших в действие аугметические модули на моих ногах. Она молчала в теч
ение всей процедуры имплантации. Даже по элементарным имперским станда
ртам выходило уродство. Но, учитывая, что мы находились посреди «нигде», л
учшего они с Атрибасом сделать не могли.
Как говорится, нужда обязывает.
На моем лысом затылке зияла свежая рана, облепленная многочисленными гн
ездами подключенных к моему позвоночнику внедрений, которые пришлось в
строить моему преданному медику, чтобы заставить работать аугметическ
ую систему на ногах. Кабели в стальной оплетке выходили из моего черепа и
сбегали вдоль хребта к сервоприводу, закрепленному на пояснице. Связка к
абелей была приживлена к спине, образуя аккуратный аугметический «конс
кий хвостик».
Со временем я мог бы к этому привыкнуть. Если бы у нас было это время. А если
не было, то тем более какая, к черту, разница?
Я остановился возле Кензера. На монитор прибора ученого упала резкая тен
ь.
Ц Что вы делаете?
Ц Делаю запись, сэр, Ц пробормотал он. Ц Здесь есть отметина. Все осталь
ные стены были чистыми.
Я поглядел вниз. Согнуться мне было тяжело.
Ц Где?
Он извлек из своей сумки щетку-пульверизатор и сдул налет.
Ц Вот!
Небольшая спираль. Вырезанная на гладкой поверхности камня.
Она напоминала крошечную версию диаграммы, которую мы видели на Промоди
, или уже просто невероятно крошечную копию лабиринта поверхности плане
ты.
Ц Записывайте быстрее и пойдем дальше, Ц сказал я и отвернулся. Ц Пойд
емте же, Ц прокричал я через плечо.
И вдруг Кензер заорал, перекрикивая даже шквал лазерного огня.
Я посмотрел назад. Распластанный на земле Кензер был настолько изувечен
свирепой стрельбой, что его едва можно было опознать. Огромная лужа кров
и стремительно растекалась вокруг него.
Но кто на него напал?
Ц Это еще что за черт?
Ожесточающая заурчала в моих руках, но как-то непривычно уныло.
Нейл присел возле меня, обводя окрестности дулом своего матово-черного
хеллгана.
Ц Как, именем Терры, это произошло? Ц спросил он. Ц Льеф? Корл? Что наверх
у?
Я оглянулся. Гюстин и Крайн медленно возвращались к нам, вглядываясь в ве
рхний край ущелья.
Ц Чисто. Над нами стрелков нет,Ц доложил Гюстин.
Я похлопал ладонью по холодному камню рядом с обнаруженной Кензером гра
вировкой. Стена была неподвижна.
Мы вновь двинулись вперед, следуя изгибу ущелья. Крайн прикрывал наш тыл.
Примерно через пятьдесят метров он внезапно вскрикнул.
Мы вскинули оружие. Крайн лицом к лицу сошелся в перестрелке с двумя весс
оринскими янычарами, с головы до пят закованными в броню. Его тело содрог
алось от входящих в него разрядов, но, прежде чем рухнуть в пыль, он успел в
садить очередь в лицевой щиток одного из вессоринцев.
Нейл и Медея накрыли второго наемника шквалом огня. Он упорно отстрелива
лся. А затем его разнес на мелкие кусочки залп Кары.
Ц Позаботься о них! Ц приказал я Медее, кивнув на Нейла и Элину.
С левой руки Гарлона ободрало кожу, а у Элины были задеты мягкие ткани гол
ени. Оба продолжали отмахиваться, наперебой заявляя, что чувствуют себя
прекрасно. Медея открыла свой вещмешок в поисках перевязочных материал
ов.
Я осматривал трупы Крайна и вессоринцев.
Ц Откуда, мать их, они лезут? Ц спросил подошедший Гюстин.
Я не стал отвечать, а вместо этого извлек из заплечного чехла рунный посо
х и крепко сжал его, сфокусировав свои силы на стене ущелья. Пыль и прах эп
ох разлетелись в стороны, и на гладком камне проявилась еще одна спираль
ная отметина вроде той, что нашел Кензер.
Ц Диаграммы, Ц сказал я.
Ц Что, сэр? Ц не понял Льеф.
Я наклонился, плюнул на пальцы и провел рукой по спиральной метке, старая
сь не обращать внимания на следы крови в слюне.
Ц Неудивительно, что Рейвенор не смог найти дверь. Мы ищем не в том измер
ении.
Ц Простите, но что за хрень вы имеете в виду? Ц спросил Льеф.
Он мне нравился. Своей вечной простотой.
Ц «Пришедшие из варпа» понимали пространство и время так, как мы даже не
можем себе вообразить. В конце концов, они ведь были подвержены варпу. Мы в
идим все вокруг как геометрическое переплетение математически точно р
ассчитанных коридоров, лабиринт. Но все не так. Это место выстроено в четы
рех измерениях…
Ц Четыре-ех? Ц неуверенно протянул Гюстин.
Ц Ох, в четырех, шести, восьми… кто знает? Представь себе… вязаную ткань.
Ц Вязаную ткань, сэр?
Ц Да, все эти толстые переплетающиеся нити, такой сложный узор.
Ц Хорошо…
Ц А теперь представь вязальные спицы, создавшие его. Только спицы. Больш
ие, негнущиеся и… простые.
Ц Ладно… Ц Перевязывая Нейла, Медея прислушивалась к разговору.
Ц Вся эта планета Ц только вязальные спицы. Негнущиеся, прочные, просты
е. А реальность Гюль Ц предмет одежды, который связан ими, что-то, чего мы н
е можем увидеть, нечто комплексное и мягкое, переплетенное вокруг спиц.
Ц Мне очень жаль, сэр, но я не поспеваю за вами, Ц произнес Льеф Гюстин.
Ц Не поспеваешь, Ц сказал я. Ц Чертовски верно. Вот метки на стене. Это ч
то-то вроде миниатюрных карт, объясняющих, где находятся входы и выходы в
глобальную реальность.
Гюстин кивнул, делая вид, что все понял.
Ц Ясно… Но, возвращаясь к теме, откуда вылезли янычары? Ц спросил он.
Я похлопал по твердой стене.
Ц Вот. Прямо отсюда.
Ц Но это же цельный камень!
Ц Только для нас, Ц сказал я.
Отправившись дальше, мы выстроились кругом, словно фаланга копейщиков в
о времена древних войн. С той стороны, где находился Рейвенор, доносились
неистовые звуки сражения. Нейл угрюмо доложил, что больше не может связа
ться с кем-либо из отряда Скиннера.
Мы обыскивали стены в поисках очередных узоров.
Ц Здесь, сэр! Здесь! Ц воскликнула Кара.
Я подбежал к вырезанной в камне спирали и приказал:
Ц Ждите здесь!
Словно по мановению волшебной палочки, гладкий камень растворился. Секу
нду назад он был, а теперь его не стало. Мне навстречу выскочил вессоринск
ий янычар, но Нейл снял его одним точным выстрелом.
Теперь Медея начала стрелять. Еще два наемника возникли из дальней стены
ущелья.
Прятаться было негде. Не было вообще никакого укрытия.
Через мгновение по нам открыли огонь с третьей стороны.
Я отвечал из здоровенного автоматического «Гекатера», позаимствованно
го в арсенале "Потаенного света". Старый лазерный карабин Гюстина трещал
рядом со мной, а чуть поодаль Элина увлеченно опустошала обойму своего п
истолета.
Противники окружали нас. Мы попали в засаду. Я насчитал, по крайней мере, п
ятнадцать янычаров и одного тяжеловооруженного огрина. Нейла ранило в б
едро, но, даже упав, он продолжил стрелять. В оковы на моей левой ноге удари
л лазер.
Самое время вводить резервы.
Ц Черубаэль! Ц скомандовал я.
Он дрейфовал высоко над ущельем, следуя за нами, точно воздушный змей, но т
еперь спускался, набирая скорость, усиливая сияние ореола.
Создавая этого демонхоста, я проявил значительно больше осторожности. В
дополнение к базовым, поспешным ритуалам, с помощью которых мы с Эмрсом т
ворили его в последние минуты нашего пребывания на «Иссине», я добавил н
а его плоть охранительные знаки и руны, чтобы укрепить его покорность. В о
тличие от своих предшественников, этот демонхост уже не мог проявить сам
оволие или взбунтоваться. Он уже не был клейменым теленком, требовавшим
постоянного присмотра. Его оплетали и сковывали тройные печати, превращ
авшие его в раба. Мне было приятно думать, что хотя бы иногда меня чему-то у
чат собственные ошибки.
Однако кое-чем пришлось и пожертвовать. Этот Черубаэль обладал куда мен
ьшими способностями, что было напрямую связано с усилением оков. Но и ост
авшихся возможностей вполне хватало. Даже более чем.
Он проплыл над ущельем, оставляя за собой хвост из пламени варпа, и нескол
ько нападавших растворились в разразившемся огненном шторме. К их чести
, вессоринцы не закричали. Но дрогнули и стали отступать.
Огрин нацелил свое мощное орудие на приближающегося демона. Снаряды отл
етали от Черубаэля, словно лепестки цветов. Порождение варпа вонзило сво
и когти в грудь визжащего человекоподобного и подняло гиганта над земле
й.
А затем бросило. Огрин взлетел. Просто взлетел и исчез в небе.
Черубаэль заскользил поперек ущелья к отступающим наемникам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
из Девятнадцати Чудес Главии, которыми мы должны гордиться.
Ц Девятнадцать Чудес? Ц переспросила Циния.
Ц Во имя Золотого Трона, женщина, не заставляй ее начинать! Ц вскрикнул
я.
Впрочем, в сравнении, предложенном Медеей, что-то было. Поверхность Гюль и
в самом деле казалась гравированной. Идеальная черная сфера, в которой б
ыли прорезаны глубокие пересекающиеся линии. В действительности кажда
я из этих линий была ущельем с гладкими стенами двести метров шириной и д
евятьсот метров глубиной.
Описание Медеи заставило меня задуматься. Я вспомнил диаграмму, которую
мы засняли во время аутосеанса на Промоди, и то, как записи Эмоса принимал
и те же самые извилистые очертания, когда он изо всех сил старался расшиф
ровать ее.
Гюль вполне могла оказаться покрытой «гравировкой», решил я. Вся культур
а «тех, что пришли из варпа», Ц а в особенности их язык, Ц строилась на ис
пользовании выразительности пространства. Я допускал, что покрытая пис
ьменами стена, которую мы видели во время аутосеанса на Промоди, могла бы
ть просто копией такого же лабиринта, созданного в те времена, когда Пром
оди выглядела так же, как Гюль, их столичный мир.
Сенсоры Цинии Приист обнаружили на поверхности следы тепла и перемещен
ий. Мы разбились на команды и приготовились к высадке на планету. Хозяйке
«Потаенного света» приказали навести орудия на вражеское судно и в случ
ае необходимости уничтожить его.
Три наших корабля Ц мой пинас и два шаттла из «конюшен» Рейвенора Ц пог
рузились в разреженную атмосферу и понеслись над идеальным геометриче
ским узором планеты. Наши тени мелькали над черными плато и глубокими ра
зломами.
Мы приземлились в смежных ущельях.
Первый сюрприз оказался приятным Ц атмосфера планеты была пригодна дл
я дыхания. Мы же надели герметичные костюмы с кислородными масками.
Ц Как такое может быть? Ц спросила Элина.
Ц Не знаю.
Ц Но это настолько невероятно… Точнее говоря, невозможно, Ц произнесл
а она.
Ц Да.
Вторым сюрпризом стало открытие, что Медея была права.
Кензер с ауспексом в руках подошел к стене каменного коридора и принялся
изучать переход между стеной и полом.
Но мне не нужен был прибор, чтобы понять: они идеальны. Гладки. Точны. Вырез
аны. Выгравированы.
Ц Угол между полом и стеной составляет девяносто градусов с точностью
до… В общем, если говорить проще, то точность такая, что мой ауспекс зашкал
ивает. Кто… Кто мог сделать подобное? Ц Кензера перехватило дыхание.
Ц Главианские отшельники? Ц протрещала Медея.
Ц Да, если бы в их распоряжении имелись термоядерные резаки, звездные ко
рабли, лишняя планета и неограниченные запасы энергии, Ц сказал я. Ц А е
ще скажи мне: кто бы мог отполировать планету, прежде чем они приступили к
работе?
Мы продвигались по ущелью. Оно плавно сворачивало на запад, словно стара
я река, прорезавшая глубокое русло. Когда-то на КСХ-1288, столкнувшись с сару
ти, я был смущен отсутствием правильных геометрических форм. Теперь же м
еня сбивало с толку обратное. Все было чрезмерно точным, упорядоченным, б
езукоризненным и не тронутым воздействием времени. Только тонкий слой т
емного налета на дне позволял предположить, что коридор проложен не вчер
а.
Мы догнали Нейла.
Ц Они знают, что мы здесь, Ц сказал он, махнув рукой в сторону идущего пар
аллельно ущелья, откуда доносились звуки боя.
Ц Есть какие-нибудь предположения относительно их численности? Ц спр
осил я.
Ц Ни малейших, но шайка Скиннера тоже наткнулась на неприятности. По его
оценке, это вессоринцы, закованные в броню и пребывающие в весьма высоко
м боевом настрое.
Ц Тогда нам лучше соблюдать осторожность.
Я попытался вызвать Рейвенора, используя свое сознание вместо вокса:
Ц Состояние?
Ц АСПЕКТЫ УЖЕ…
Ц Стоп, стоп, стоп… потише, Гидеон.
Ц Прости. Иногда я забываю, что ты…
Ц Я Ц что?
Ц Что ты плохо себя чувствуешь, хотел я сказать. Воины аспекта уже
вступили в бой. Мы тут весьма сильно заняты.
Я мог чувствовать фоновые вспышки энергии, когда он направлял мощь своег
о сознания в псионические орудия силового кресла.
Ц Противник? Ц спросил я.
Ц Вессоринские янычары и другие необычные наемники. Мы…
Он прервался. В течение нескольких мгновений я воспринимал только скрип
каких-то помех.
Ц Прости, Ц откликнулся Рейвенор.Ц У них какая-то раз
новидность термоядерного оружия. Нас здесь определенно не желают видет
ь.
Ц А «здесь» Ц это где?
Он передал мне последовательность координат. Взяв планшет с картой из ру
к Нейла, я ввел их в навигатор.
Ц Строение, Ц сообщил Рейвенор. Ц Прямо перед нами, к
юго-западу от вас. Оно выходит в одно из ответвлений ущелья. Правда, я не мо
гу понять как. Здесь нет никаких дверей. Но вессоринцы откуда-то вылезают
. Должен быть потайной вход. Ц Опять помехи, прежде чем его голос всп
лыл снова. Ц Вессоринцы бьются точно одержимые. Мой лорд провидец
говорит, что они уже заслужили уважение аспектов.
Ц Твой лорд провидец?
Ц Повтори. Я не разобрал.
Ц Ничего, Гидеон. Мы собираемся попытаться подойти к вам с фланга,
по северо-восточному пересечению.
Ц Принято.
Ц Выступаем! Ц приказал я.
Все, кроме Элины, подскочили, и я осознал, что продолжаю говорить, использу
я псионическое воздействие. Какая небрежность! Я устал, меня терзала бол
ь. Но это все равно не могло служить мне оправданием.
Ц Мои извинения, Ц сказал я, снова переходя на нормальную речь. Ц Выдви
гаемся. Этот коридор сворачивает на юго-запад и пересекается с двумя дру
гими. Наша цель, по расчетам Гидеона, находится на их пересечении.
Мы поспешили вперед, стараясь держаться в плотной тени ущелья.
Ц Ну и ну! Ц внезапно воскликнул Кензер, задрав голову.
Звездное небо, обрамленное стенами коридора, озаряли яркие всполохи. Они
возникали то здесь, то там, похожие на капельки молока, упавшие в чернила.
Предупрежденный о появлении незваных гостей, космический корабль Гло в
ступил в бой, а «Потаенный свет» отвечал ему лихорадочной стрельбой. Обш
ирные россыпи огней освещали небо, словно стробоскоп.
Ц Не хотел бы я там оказаться, Ц сказал Корл Крайн.
Крайн был жителем улья, никогда до того не служившим в каких-либо войсках
. В первую очередь он был предан Рейвенору, а во вторую (и последнюю) Ц клан
у с нижних уровней Танхайва Девять на Танситче. Корл был невысоким, бледн
ым мужчиной в залатанной бронекуртке с оторванными рукавами. Его кожа бы
ла выкрашена в цвета клана, а глаза заменяла дешевая аугметика. Он носил о
жерелье из человеческих зубов, что выглядело почти комичным, учитывая, ч
то его собственные зубы были сделаны из керамита.
Крайн вскинул на плечо автоматическую винтовку «Тронзвассе», снабженн
ую прибором ночного видения, и помчался вперед. Всю свою жизнь, до той поры
, пока его не завербовал Рейвенор, он прожил в темных городских трущобах. М
рак вполне устраивал его.
Звук стреляющих катапульт становился громче. Можно было разобрать, что н
есколько подобных устройств гудят в унисон с мощным лазерным оружием. Я
услышал глухой взрыв гранаты.
Кензер, наш археолог, отстал. Он не был официальным членом команды Рейвен
ора Ц просто эксперт, которому заплатили за то, чтобы он провел исследов
ание на Промоди. Он мне не очень нравился: в нем не было ни решительности, н
и самоотверженности.
Мне не надо было читать его мысли, чтобы понять: он здесь только ради потен
циального успеха, который могли ему принести несколько эксклюзивных ак
адемических докладов по открытиям на Гюль.
Ц Пошевеливайся! Ц заорал я ему.
Ломило спину, во рту снова появился привкус крови.
Кензер склонился возле одной из стен разлома и возился с портативным ска
нером.
Я приказал всем остановиться и потопал обратно, поднимая черный налет св
оими тяжелыми сапогами, усиленными металлическим каркасом. И в самом дел
е, железноногий!
Думаю, сильнее всего меня раздражал не каркас, не его тяжесть или вынужде
нная люмпенская походочка, и даже не непонятно откуда берущийся привкус
крови. Нет, хуже всего был мой холодный скальп.
К этому я действительно не мог привыкнуть. Креции пришлось обрить мою го
лову, чтобы внедрить в нее пучок нейронных и синаптических кабелей, прив
одивших в действие аугметические модули на моих ногах. Она молчала в теч
ение всей процедуры имплантации. Даже по элементарным имперским станда
ртам выходило уродство. Но, учитывая, что мы находились посреди «нигде», л
учшего они с Атрибасом сделать не могли.
Как говорится, нужда обязывает.
На моем лысом затылке зияла свежая рана, облепленная многочисленными гн
ездами подключенных к моему позвоночнику внедрений, которые пришлось в
строить моему преданному медику, чтобы заставить работать аугметическ
ую систему на ногах. Кабели в стальной оплетке выходили из моего черепа и
сбегали вдоль хребта к сервоприводу, закрепленному на пояснице. Связка к
абелей была приживлена к спине, образуя аккуратный аугметический «конс
кий хвостик».
Со временем я мог бы к этому привыкнуть. Если бы у нас было это время. А если
не было, то тем более какая, к черту, разница?
Я остановился возле Кензера. На монитор прибора ученого упала резкая тен
ь.
Ц Что вы делаете?
Ц Делаю запись, сэр, Ц пробормотал он. Ц Здесь есть отметина. Все осталь
ные стены были чистыми.
Я поглядел вниз. Согнуться мне было тяжело.
Ц Где?
Он извлек из своей сумки щетку-пульверизатор и сдул налет.
Ц Вот!
Небольшая спираль. Вырезанная на гладкой поверхности камня.
Она напоминала крошечную версию диаграммы, которую мы видели на Промоди
, или уже просто невероятно крошечную копию лабиринта поверхности плане
ты.
Ц Записывайте быстрее и пойдем дальше, Ц сказал я и отвернулся. Ц Пойд
емте же, Ц прокричал я через плечо.
И вдруг Кензер заорал, перекрикивая даже шквал лазерного огня.
Я посмотрел назад. Распластанный на земле Кензер был настолько изувечен
свирепой стрельбой, что его едва можно было опознать. Огромная лужа кров
и стремительно растекалась вокруг него.
Но кто на него напал?
Ц Это еще что за черт?
Ожесточающая заурчала в моих руках, но как-то непривычно уныло.
Нейл присел возле меня, обводя окрестности дулом своего матово-черного
хеллгана.
Ц Как, именем Терры, это произошло? Ц спросил он. Ц Льеф? Корл? Что наверх
у?
Я оглянулся. Гюстин и Крайн медленно возвращались к нам, вглядываясь в ве
рхний край ущелья.
Ц Чисто. Над нами стрелков нет,Ц доложил Гюстин.
Я похлопал ладонью по холодному камню рядом с обнаруженной Кензером гра
вировкой. Стена была неподвижна.
Мы вновь двинулись вперед, следуя изгибу ущелья. Крайн прикрывал наш тыл.
Примерно через пятьдесят метров он внезапно вскрикнул.
Мы вскинули оружие. Крайн лицом к лицу сошелся в перестрелке с двумя весс
оринскими янычарами, с головы до пят закованными в броню. Его тело содрог
алось от входящих в него разрядов, но, прежде чем рухнуть в пыль, он успел в
садить очередь в лицевой щиток одного из вессоринцев.
Нейл и Медея накрыли второго наемника шквалом огня. Он упорно отстрелива
лся. А затем его разнес на мелкие кусочки залп Кары.
Ц Позаботься о них! Ц приказал я Медее, кивнув на Нейла и Элину.
С левой руки Гарлона ободрало кожу, а у Элины были задеты мягкие ткани гол
ени. Оба продолжали отмахиваться, наперебой заявляя, что чувствуют себя
прекрасно. Медея открыла свой вещмешок в поисках перевязочных материал
ов.
Я осматривал трупы Крайна и вессоринцев.
Ц Откуда, мать их, они лезут? Ц спросил подошедший Гюстин.
Я не стал отвечать, а вместо этого извлек из заплечного чехла рунный посо
х и крепко сжал его, сфокусировав свои силы на стене ущелья. Пыль и прах эп
ох разлетелись в стороны, и на гладком камне проявилась еще одна спираль
ная отметина вроде той, что нашел Кензер.
Ц Диаграммы, Ц сказал я.
Ц Что, сэр? Ц не понял Льеф.
Я наклонился, плюнул на пальцы и провел рукой по спиральной метке, старая
сь не обращать внимания на следы крови в слюне.
Ц Неудивительно, что Рейвенор не смог найти дверь. Мы ищем не в том измер
ении.
Ц Простите, но что за хрень вы имеете в виду? Ц спросил Льеф.
Он мне нравился. Своей вечной простотой.
Ц «Пришедшие из варпа» понимали пространство и время так, как мы даже не
можем себе вообразить. В конце концов, они ведь были подвержены варпу. Мы в
идим все вокруг как геометрическое переплетение математически точно р
ассчитанных коридоров, лабиринт. Но все не так. Это место выстроено в четы
рех измерениях…
Ц Четыре-ех? Ц неуверенно протянул Гюстин.
Ц Ох, в четырех, шести, восьми… кто знает? Представь себе… вязаную ткань.
Ц Вязаную ткань, сэр?
Ц Да, все эти толстые переплетающиеся нити, такой сложный узор.
Ц Хорошо…
Ц А теперь представь вязальные спицы, создавшие его. Только спицы. Больш
ие, негнущиеся и… простые.
Ц Ладно… Ц Перевязывая Нейла, Медея прислушивалась к разговору.
Ц Вся эта планета Ц только вязальные спицы. Негнущиеся, прочные, просты
е. А реальность Гюль Ц предмет одежды, который связан ими, что-то, чего мы н
е можем увидеть, нечто комплексное и мягкое, переплетенное вокруг спиц.
Ц Мне очень жаль, сэр, но я не поспеваю за вами, Ц произнес Льеф Гюстин.
Ц Не поспеваешь, Ц сказал я. Ц Чертовски верно. Вот метки на стене. Это ч
то-то вроде миниатюрных карт, объясняющих, где находятся входы и выходы в
глобальную реальность.
Гюстин кивнул, делая вид, что все понял.
Ц Ясно… Но, возвращаясь к теме, откуда вылезли янычары? Ц спросил он.
Я похлопал по твердой стене.
Ц Вот. Прямо отсюда.
Ц Но это же цельный камень!
Ц Только для нас, Ц сказал я.
Отправившись дальше, мы выстроились кругом, словно фаланга копейщиков в
о времена древних войн. С той стороны, где находился Рейвенор, доносились
неистовые звуки сражения. Нейл угрюмо доложил, что больше не может связа
ться с кем-либо из отряда Скиннера.
Мы обыскивали стены в поисках очередных узоров.
Ц Здесь, сэр! Здесь! Ц воскликнула Кара.
Я подбежал к вырезанной в камне спирали и приказал:
Ц Ждите здесь!
Словно по мановению волшебной палочки, гладкий камень растворился. Секу
нду назад он был, а теперь его не стало. Мне навстречу выскочил вессоринск
ий янычар, но Нейл снял его одним точным выстрелом.
Теперь Медея начала стрелять. Еще два наемника возникли из дальней стены
ущелья.
Прятаться было негде. Не было вообще никакого укрытия.
Через мгновение по нам открыли огонь с третьей стороны.
Я отвечал из здоровенного автоматического «Гекатера», позаимствованно
го в арсенале "Потаенного света". Старый лазерный карабин Гюстина трещал
рядом со мной, а чуть поодаль Элина увлеченно опустошала обойму своего п
истолета.
Противники окружали нас. Мы попали в засаду. Я насчитал, по крайней мере, п
ятнадцать янычаров и одного тяжеловооруженного огрина. Нейла ранило в б
едро, но, даже упав, он продолжил стрелять. В оковы на моей левой ноге удари
л лазер.
Самое время вводить резервы.
Ц Черубаэль! Ц скомандовал я.
Он дрейфовал высоко над ущельем, следуя за нами, точно воздушный змей, но т
еперь спускался, набирая скорость, усиливая сияние ореола.
Создавая этого демонхоста, я проявил значительно больше осторожности. В
дополнение к базовым, поспешным ритуалам, с помощью которых мы с Эмрсом т
ворили его в последние минуты нашего пребывания на «Иссине», я добавил н
а его плоть охранительные знаки и руны, чтобы укрепить его покорность. В о
тличие от своих предшественников, этот демонхост уже не мог проявить сам
оволие или взбунтоваться. Он уже не был клейменым теленком, требовавшим
постоянного присмотра. Его оплетали и сковывали тройные печати, превращ
авшие его в раба. Мне было приятно думать, что хотя бы иногда меня чему-то у
чат собственные ошибки.
Однако кое-чем пришлось и пожертвовать. Этот Черубаэль обладал куда мен
ьшими способностями, что было напрямую связано с усилением оков. Но и ост
авшихся возможностей вполне хватало. Даже более чем.
Он проплыл над ущельем, оставляя за собой хвост из пламени варпа, и нескол
ько нападавших растворились в разразившемся огненном шторме. К их чести
, вессоринцы не закричали. Но дрогнули и стали отступать.
Огрин нацелил свое мощное орудие на приближающегося демона. Снаряды отл
етали от Черубаэля, словно лепестки цветов. Порождение варпа вонзило сво
и когти в грудь визжащего человекоподобного и подняло гиганта над земле
й.
А затем бросило. Огрин взлетел. Просто взлетел и исчез в небе.
Черубаэль заскользил поперек ущелья к отступающим наемникам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35