Ц И я пришел к выводу, что это серьезная ошибка.
Мы прогуливались по антигравитационным дорожкам недалеко от лагеря. На
болота опустилась ночь. Во влажном воздухе танцевали биолюминесцентны
е насекомые.
Ц Ошибка? А не большая ли ошибка Ц относиться к ним слишком серьезно? Ес
ли мы станем верить разглагольствованиям всякой ничтожной базарной га
далки, каждого сумасшедшего пророка Экклезиархии, утверждающего, что ег
о посетило божественное откровение…
Ц Мы были бы безумцами, согласен. Большая часть предсказаний Ц хлам, лож
ь, вредительство, заблуждения нездорового ума. Иногда откровения оказыв
ались действительно пророческими, но обычно их озвучивали псайкеры, дел
авшие это случайно или в результате собственного безумия. К тому же виде
ния оказывались либо невнятны, либо слишком запутанны, чтобы их можно бы
ло использовать практически. Человечество еще не слишком сильно в этом,
но такое вовсе не невозможно.
Ц Насколько я понимаю, другие расы преуспели в этом больше, Ц сказал я.
Ц Конечно, и у меня есть определенный опыт, Ц ответил он. Ц Служба в Орд
о Ксенос оказалась весьма полезной. Чем больше я изучал слабости иных ра
с, тем больше узнавал их сильные стороны.
Ц Мы ведь говорим об эльдарах, верно? Ц рискнул спросить я.
Он ответил не сразу. Его последние слова были близки к ереси. Сфера силово
го поля вокруг его кресла начала беспокойно мерцать.
Ц Это странные существа. Они способны читать незримую географию простр
анства и времени, распутывать переплетения многих вероятных событий с п
оразительной точностью. И эльдары весьма активно используют свои умени
я. Иногда они даже могут изменить ход событий. А иногда Ц спокойно смотря
т, как сбываются предсказания. Думаю, ни один живущий на свете человек не с
может объяснить, почему эльдары совершают тот или иной выбор. Мы просто в
идим все совсем не так, как они.
Ц Они живут дольше и, соответственно, видят дальше…
Ц Отчасти. Впрочем, ортодоксальная доктрина гласит, что их дальновидно
сть является их проклятием. Министорум верит, что эльдары чрезмерно поко
рны судьбе. Что они ленивы, почти бессердечны и слишком жестоки в своих по
пытках манипулировать другими.
Ц А ты так не думаешь?
Ц Признаюсь только в личном восхищении ими, Грегор, Они взаимодействую
т с фундаментальными структурами Вселенной. Как ты мог понять, любой тал
ант к жизни и способности восприятия без помощи физического тела привле
кателен для меня. Моя работа… Ц Он замолчал.
Ц Гидеон?
Ц Мне захотелось хотя бы приблизиться к пониманию того, как эльдары вос
принимают действительность. Их ясновидцы, например, обладают кинестети
ческой чувствительностью, работающей вне зависимости от ограничений в
ремени и пространства…
Мы остановились на краю дорожки и стали разглядывать затянутое туманом
болото. Светлячки и сияющие споры растений парили в воздухе. По временам
их скопления разрывали внезапные налеты крылатых ночных хищников. Змее
подобные твари скользили по блестящей, маслянистой поверхности воды по
д висящими дорожками.
Ц Я сказал слишком много,Ц пробормотал Гидеон.
Ц Тебе не стоит осторожничать со мной. Я не стану осуждать тебя за то, что
ты искал знания. Я уже не тот пуританин, которого ты когда-то знал.
Ц Понимаю. Я рассказал бы тебе больше, если бы мог. Но, для того чтобы изучи
ть некоторые вещи, мне пришлось дать обещания.
Ц Эльдарам?
Ц Промолчу. Я не горжусь этими клятвами, но буду соблюдать их.
Ц Тогда что ты можешь поведать мне? Ты упомянул, что тебе было открыто бу
дущее.
Ц Один из них предсказал великую тьму, угрожающую всем нам. Ее приближен
ие оказалось настолько быстрым и жутким, что исказило читаемое эльдаром
переплетение вероятностей. Она открылась ему последовательностью связ
анных видений. Одним из них было уничтожение Дамочек. Когда это случилос
ь, я был потрясен. Произошедшее доказывает, что провидцы не ошибаются.
Ц Что еще он видел? Ц спросил я.
Ц Живой клинок, человек-машина, восседающий на давно погибшем мире и гот
овящийся нанести удар, который прольет кровь и людей, и эльдаров, Ц сказа
л он. Ц А после… ничего.
Я обернулся.
Ц Ничего?
Ц Ничего. Эльдар не может видеть дальше. По времени только на шесть месяц
ев вперед. Он сказал мне, что ему не удается разглядеть что-либо за предел
ами этого срока.
Ц Почему?
Ц Потому что там не осталось будущего, на которое можно было бы посмотре
ть.
Глава 17
ПСИХОАРХЕОЛОГИЯ
ГЮЛЬ
БАРК ДЕМОНА
Из рассказа Гидеона стало понятно, что он уже знаком с именем Ханджара Ос
трого. Но не представляет, что за этим стоит.
Ц Стараясь выяснить, кто их нанял, мы с Нейлом проследили за янычарами по
сле того, как они бежали с Мессины. Отличная конспирация. Вессоринцы пред
принимают все возможные меры, чтобы не выдать личность своих хозяев. Лож
ные следы, платежи с поддельных счетов и через холдинговые компании. Но в
конечном счете нам удалось кое-что найти. Ханджар Острый.
Ц И что это имя значит для тебя?
Ц Ничего за исключением того, что оно принадлежит тому, кто заказал полн
омасштабное истребление всех твоих людей, и что оно постоянно появляетс
я в видениях упомянутого мной ясновидца. Мы полагаем, что Ханджар и челов
ек-машина из кульминационного пророчества Ц одно и то же лицо.
Ц Ханджар Острый Ц это Понтиус Гло, Ц сказал я.
Гидеон был удивлен и пришел в возбуждение. Пророчества ничего не говорил
и о Понтиусе. Ханджару удалось спрятать свою истинную сущность даже от э
льдаров.
Ц Зачем ему преследовать тебя? Ц спросил он.
Ц Безопасность. Я один из немногих, кто знает, что он все еще существует. С
прискорбием должен признаться, что он существует благодаря мне. Кроме то
го, он ищет кое-что, чем, на его взгляд, я обладаю.
Ц И чем же?
У меня не оставалось другого выбора, кроме как рассказать ему все. О своих
делах с Гло, Марлой Таррай, о Малус Кодициум…
Ц Выходит, ты не шутил, когда говорил, что перестал быть тем пуританином,
которого я когда-то знал, Ц сказал он.
Ц Шокирован?
Ц Нет, Грегор, совсем нет. Я думаю, что радикализм неизбежен. Все мы станов
имся радикалами, когда понимаем, что необходимо как можно лучше изучить
своего врага, чтобы одолеть его. Настоящая угроза исходит от ультрапурит
ан. Пуританство питается невежеством, а невежество Ц самая большая опас
ность из всех. Не стоит думать, что путь радикала будет легким. В конечном
счете даже самый осторожный и ответственный радикал будет поглощен вар
пом. Но истинным мерилом станет то, как много добра сможет принести Импер
иуму этот человек прежде, чем его затянет слишком глубоко.
Ц Есть еще кое-что. В сознании дочери Понтиуса я видел образ бесплодного
мира, очень похожий на тот, который, как ты говоришь, возник в видениях эль
дара. Мир называется Гюль.
Ц Позволь мне разобраться в этом, Ц сказал он и, развернув свое силовое
кресло, покатил обратно к лагерю.
Рейвенор пригласил меня в этот отдаленный мир джунглей, потому что Промо
ди возникла в видении эльдара. Ханджар Острый недавно побывал здесь, воз
можно, всего за шесть недель до его прибытия. И Гидеон намеревался узнать
зачем.
Команда Рейвенора насчитывала примерно десяток человек Ц несколько т
ехников, шесть астропатов и археолог по имени Кензер Ц седой мужчина, ко
торого я видел в палатке.
Ц Но на Промоди нет никаких руин, Ц заметил я Кензеру после того, как нас
представили друг другу.
Ц Уже нет, сэр, Ц согласился археолог. Ц Но существует убедительная те
ория, что Промоди некогда был одним из нескольких миров, населенных древ
ней культурой.
Ц Насколько древней?
Он нервно взглянул на меня.
Ц Дорассветной.
Цивилизация, существовавшая до возвышения человечества. Это было пораз
ительно.
Ц Значит, эта убедительная теория, Ц надавил я, Ц пришла от эльдаров?
Ему не хотелось отвечать на вопрос, но мой статус не оставлял ему выбора.
Ц Да, сэр. Но эта культура предшествует даже им. И была мертва еще до того,
как они вышли к звездам.
Техники Рейвенора с момента его прибытия на Промоди проводили осмотр ми
ра, используя помощь астропатов. Они изучили поверхность и атмосферу пла
неты в поисках признаков визита Ханджара, пытаясь отыскать следы призем
ления, остаточные загрязнения от выхлопов техники, отзвуки человечески
х сознаний. Теперь они были уверены, что лагерь, разбитый на болоте, распол
ожен неподалеку от того места, где Ханджар высаживался на планету. Астро
паты уже готовились к грандиозному аутосеансу, намного более масштабно
му, чем мне когда-либо доводилось осуществлять.
Гидеон позвал меня в свою палатку.
Ц Гюль Ц это название планеты, Ц сказал он.
Ц Мертвый мир из видений?
Ц Весьма вероятно.
Ц И где это?
Ц Мы не знаем.
Ц Кто это «мы»? Откуда эта информация?
Рейвенор вздохнул.
Ц Лорд провидец? Ц позвал он.
Один из внутренних экранов отошел в сторону, и из соседней комнаты появи
лась очень высокая фигура в длинном балахоне. Одеяние было сшито из мерц
ающего синего материала, сверкавшего, словно переливчатый шелк, но казал
ось более тяжелым и текучим. В воздухе повис странный, приторно сладкий а
ромат, напоминающий запах пережженного сахара. Стало ясно, что мне никог
да не увидеть лицо, скрытое под капюшоном.
Ц Эйзенхорн, Ц произнесла фигура.
Это не было вопросом. Мелодичные звуки окрашивались странной интонацие
й, к повторению которой ни один человек не мог даже приблизиться.
Ц С кем имею честь? Ц осведомился я.
Ц Книга находится в его плаще. Ц Фигура обращалась к Рейвенору, демонст
ративно проигнорировав меня. Ц Прискорбно, что он так оскорбительно не
брежно обращается с ней.
Ц Грегор?
Я извлек Малус Кодициум из кармана. Фигура сделала охранительный жест ру
кой, затянутой в перчатку.
Ц Боюсь, что с этим оскорблением твоему приятелю придется смириться, Ц
сказал я. Ц Я никогда не выпущу книгу из рук.
Ц Она осквернила его. Она тлеет в его крови. Она подчиняет его демонам.
Ц И, без сомнения, делает еще много всего прочего, Ц парировал я. Ц Но бр
осьте один взгляд в мое сознание и попробуйте после этого сказать, что я н
е стремлюсь спасти всех нас.
Я вызывающе убрал ментальную защиту, и хотя желание эльдара заглянуть в
мое сознание было очевидным, он к нему даже не притронулся.
Ц Рейвенор поручился за вас, Ц через несколько мгновений произнесла з
акутанная фигура. Ц Мне этого достаточно. Но ближе не подходите.
Ц Итак, как мне вас называть?
Ц У вас нет в этом необходимости, Ц упрямо ответил эльдар.
Ц Прошу вас, Ц встрял Гидеон, явно чувствуя себя неловко. Ц Грегор, ты м
ожешь обращаться к моему гостю «лорд провидец». Господин, возможно, вы мо
гли бы рассказать Грегору о Гюль?
Ц В Первые Дни раса явилась из вихря и поселилась в этом пространстве. Се
мь миров они сотворили, и наибольшим был Гюль. Затем они ниспровержены бы
ли и не оставили следа.
Ц Из вихря? Значит, из варпа? Вы говорите о расе демонов?
Лорд провидец ничего не ответил.
Ц Вы говорите, что демоны однажды колонизировали семь миров в нашей реа
льности?
Ц От войны бежали они. Король их был мертв, и шли они хоронить его. На могил
е его возвели первый город, а затем сотворили вокруг еще шесть, дабы навек
и почтить его память.
Ц Гюль Ц могила короля демонов?
Ответа не последовало.
Ц В чем дело? Вы собираетесь отвечать только через раз? Гюль Ц это мир-гр
обница? Туда отправляется Гло? К могиле демона?
Ц Я не видел ответа, Ц сказал эльдар.
Ц Тогда попытайтесь предположить!
Ц Король демонов мертв. Ханджар не имеет надежды возродить его.
Ц До тех пор, пока у него нет Малус Кодициум,Ц сказал я.
Ц Даже тогда не сможет.
Ц Тогда зачем? Ц рявкнул я.
Ц Традиционно, Ц вставил Гидеон, Ц по крайней мере, в человеческой кул
ьтуре, короля хоронят вместе с великими сокровищами и артефактами.
Ц Значит, что-то находится в этой гробнице. Нечто очень ценное. И Малус Ко
дициум является единственным ключом. Где находится Гюль?
Ц Мы не знаем, Ц сказал Рейвенор.
Ц А Гло знает?
Ц Думаю, именно за этим он и прилетал сюда.
Эльдар ретировался, и я вздохнул с облегчением.
Мне было непонятно, как Гидеон может выносить его присутствие.
Вокруг лагеря проводились заключительные приготовления к аутосеансу.
Все люди Рейвенора, за исключением Кензера и шести астропатов, были отпр
авлены на его корабль. Нейл и Кара готовились к отлету на «Иссин».
Ц Сообщение от Максиллы, Ц доложил мне Нейл. Ц Тебе пришло послание от
Фишига.
Ц От Фишига? В самом деле?
Ц Кажется, он передумал. Говорит, что сожалеет о том, что сцепился с тобой,
и хочет вернуться.
Ц Думаю, уже слишком поздно, Гарлон.
Нейл пожал плечами.
Ц Вот что я скажу, босс, прояви немного понимания. Ты же знаешь, насколько
он бескомпромиссен. У него было время, чтобы обо всем подумать. Дай ему шан
с, позволь вернуться. Если то, что говорит Гидеон, окажется правдой, он мож
ет нам пригодиться.
Ц Нет. Позже, может быть. Не сейчас. Не думаю, что могу доверять ему.
Ц Вероятно, он думает то же самое о тебе, Ц усмехнулся Нейл. Ц Просто шу
чу! Ц добавил он, успокаивающе поднимая руки. Ц Удачи, Ц закончил он и о
тправился к шаттлу, где его ожидала Кара Свол.
Ещё только начинало светать. Перед отбытием техники раздвинули антигра
витационные пути, образовав круглую дорожку, зависшую над болотом диаме
тром в пятьдесят метров. Астропаты рассеялись по воздушным мосткам, в те
ни густой растительности. Я стоял вместе с Гидеоном и Кензером на одной и
з центральных секций. Астропаты начали бормотать, погружаясь в транс, и в
оздух наполнился псионической энергией.
Вместо того чтобы сосредоточиться на единственном объекте, как делали м
ы с Йекудой, когда работали над безрукавкой Мидаса, астропаты исследовал
и довольно обширную область, взывая к ее ментальным следам. Холодное син
ее свечение начало распространяться вокруг нас, борясь с лучами восходя
щего солнца. Предметы казались окутанными туманом, их очертания стали ра
змытыми.
Ц Я что-то вижу…Ц прошептал Кензер.
Над поверхностью воды в центре круга клубилось нечто напоминающее, обла
ка. Ничего отчетливого. Я почувствовал, как Рейвенор, задействовав силу с
воего сознания, пытается сделать изображение более четким. Даже просто н
аходясь рядом, я осознал, насколько возросла его ментальная мощь. Мой быв
ший ученик стал пугающе силен.
Внезапно видение приобрело очертания.
Три фигуры пробирались по болоту по колено в воде. Массивный огрин
Огрин Ц мифическ
ий великан-людоед.
, вооруженный бластером, сопровождал крепкого мужчину, облаченног
о в бежевую боевую броню, его лицо скрывала дыхательная маска. Мужчина ск
анировал местность с помощью переносного ауспекса. Движения третьего ч
еловека были резкими и казались угловатыми. С первого взгляда можно было
подумать, что на нем накидка из перьев. Но это были не перья. Лезвия. Языки п
олированного, отточенного металла. Из них и состояло бронированное одея
ние. Под ним виднелось тело из сверкающего хрома, дюросплава и стали Ц ме
ханическая гуманоидная оболочка потрясающего качества.
Не оставалось никаких сомнений в том, что передо мной работа самого маго
са Гиарда Бура. Последняя работа Гиарда Бура. Это был Ханджар Острый. Чело
век-машина, «живой клинок» из видений эльдара. Понтиус Гло.
Я разглядел его лицо. Лицо красивого молодого человека с гривой курчавых
волос, но волосы эти не двигались, как не менялась и кривая ухмылка. Это бы
ла маска, сработанная из золота, голова прекрасной статуи. Я видел это лиц
о и прежде, в старых отчетах, описывавших Понтиуса Гло в его лучшие годы.
Не прозвучало ни единого звука, но Гло явно что-то сказал человеку с ауспе
ксом. Затем он обернулся и, казалось, обратился к кому-то или чему-то, чего
мы не могли видеть.
Последовала долгая пауза, а потом огрин шагнул назад, будто чем-то встрев
оженный. Мужчина в бежевой броне перевел фокусировку ауспекса на коротк
ий диапазон. Гло застыл, словно на мгновение охваченный страхом, а затем в
восхищении сложил руки на груди.
Ц Я не могу видеть, что они делают… Ц сказал Кензер.
Ц Там не на что смотреть, Ц разочарованно обронил Гидеон.
Он был прав. Какой-то размытый, искаженный псионический образ. И не более.
Ц Нет! Ц резко произнес я. Ц Мне кажется, здесь что-то есть. Заставь свои
х астропатов расширить область сеанса.
Ц Зачем? Ц спросил Гидеон.
Ц Просто сделай это.
Рейвенор отдал ментальный приказ, и астропаты расширили поле аутосеанс
а. И почти сразу же мы смогли различить темные фигуры, скрывавшиеся у края
ментального миража.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Мы прогуливались по антигравитационным дорожкам недалеко от лагеря. На
болота опустилась ночь. Во влажном воздухе танцевали биолюминесцентны
е насекомые.
Ц Ошибка? А не большая ли ошибка Ц относиться к ним слишком серьезно? Ес
ли мы станем верить разглагольствованиям всякой ничтожной базарной га
далки, каждого сумасшедшего пророка Экклезиархии, утверждающего, что ег
о посетило божественное откровение…
Ц Мы были бы безумцами, согласен. Большая часть предсказаний Ц хлам, лож
ь, вредительство, заблуждения нездорового ума. Иногда откровения оказыв
ались действительно пророческими, но обычно их озвучивали псайкеры, дел
авшие это случайно или в результате собственного безумия. К тому же виде
ния оказывались либо невнятны, либо слишком запутанны, чтобы их можно бы
ло использовать практически. Человечество еще не слишком сильно в этом,
но такое вовсе не невозможно.
Ц Насколько я понимаю, другие расы преуспели в этом больше, Ц сказал я.
Ц Конечно, и у меня есть определенный опыт, Ц ответил он. Ц Служба в Орд
о Ксенос оказалась весьма полезной. Чем больше я изучал слабости иных ра
с, тем больше узнавал их сильные стороны.
Ц Мы ведь говорим об эльдарах, верно? Ц рискнул спросить я.
Он ответил не сразу. Его последние слова были близки к ереси. Сфера силово
го поля вокруг его кресла начала беспокойно мерцать.
Ц Это странные существа. Они способны читать незримую географию простр
анства и времени, распутывать переплетения многих вероятных событий с п
оразительной точностью. И эльдары весьма активно используют свои умени
я. Иногда они даже могут изменить ход событий. А иногда Ц спокойно смотря
т, как сбываются предсказания. Думаю, ни один живущий на свете человек не с
может объяснить, почему эльдары совершают тот или иной выбор. Мы просто в
идим все совсем не так, как они.
Ц Они живут дольше и, соответственно, видят дальше…
Ц Отчасти. Впрочем, ортодоксальная доктрина гласит, что их дальновидно
сть является их проклятием. Министорум верит, что эльдары чрезмерно поко
рны судьбе. Что они ленивы, почти бессердечны и слишком жестоки в своих по
пытках манипулировать другими.
Ц А ты так не думаешь?
Ц Признаюсь только в личном восхищении ими, Грегор, Они взаимодействую
т с фундаментальными структурами Вселенной. Как ты мог понять, любой тал
ант к жизни и способности восприятия без помощи физического тела привле
кателен для меня. Моя работа… Ц Он замолчал.
Ц Гидеон?
Ц Мне захотелось хотя бы приблизиться к пониманию того, как эльдары вос
принимают действительность. Их ясновидцы, например, обладают кинестети
ческой чувствительностью, работающей вне зависимости от ограничений в
ремени и пространства…
Мы остановились на краю дорожки и стали разглядывать затянутое туманом
болото. Светлячки и сияющие споры растений парили в воздухе. По временам
их скопления разрывали внезапные налеты крылатых ночных хищников. Змее
подобные твари скользили по блестящей, маслянистой поверхности воды по
д висящими дорожками.
Ц Я сказал слишком много,Ц пробормотал Гидеон.
Ц Тебе не стоит осторожничать со мной. Я не стану осуждать тебя за то, что
ты искал знания. Я уже не тот пуританин, которого ты когда-то знал.
Ц Понимаю. Я рассказал бы тебе больше, если бы мог. Но, для того чтобы изучи
ть некоторые вещи, мне пришлось дать обещания.
Ц Эльдарам?
Ц Промолчу. Я не горжусь этими клятвами, но буду соблюдать их.
Ц Тогда что ты можешь поведать мне? Ты упомянул, что тебе было открыто бу
дущее.
Ц Один из них предсказал великую тьму, угрожающую всем нам. Ее приближен
ие оказалось настолько быстрым и жутким, что исказило читаемое эльдаром
переплетение вероятностей. Она открылась ему последовательностью связ
анных видений. Одним из них было уничтожение Дамочек. Когда это случилос
ь, я был потрясен. Произошедшее доказывает, что провидцы не ошибаются.
Ц Что еще он видел? Ц спросил я.
Ц Живой клинок, человек-машина, восседающий на давно погибшем мире и гот
овящийся нанести удар, который прольет кровь и людей, и эльдаров, Ц сказа
л он. Ц А после… ничего.
Я обернулся.
Ц Ничего?
Ц Ничего. Эльдар не может видеть дальше. По времени только на шесть месяц
ев вперед. Он сказал мне, что ему не удается разглядеть что-либо за предел
ами этого срока.
Ц Почему?
Ц Потому что там не осталось будущего, на которое можно было бы посмотре
ть.
Глава 17
ПСИХОАРХЕОЛОГИЯ
ГЮЛЬ
БАРК ДЕМОНА
Из рассказа Гидеона стало понятно, что он уже знаком с именем Ханджара Ос
трого. Но не представляет, что за этим стоит.
Ц Стараясь выяснить, кто их нанял, мы с Нейлом проследили за янычарами по
сле того, как они бежали с Мессины. Отличная конспирация. Вессоринцы пред
принимают все возможные меры, чтобы не выдать личность своих хозяев. Лож
ные следы, платежи с поддельных счетов и через холдинговые компании. Но в
конечном счете нам удалось кое-что найти. Ханджар Острый.
Ц И что это имя значит для тебя?
Ц Ничего за исключением того, что оно принадлежит тому, кто заказал полн
омасштабное истребление всех твоих людей, и что оно постоянно появляетс
я в видениях упомянутого мной ясновидца. Мы полагаем, что Ханджар и челов
ек-машина из кульминационного пророчества Ц одно и то же лицо.
Ц Ханджар Острый Ц это Понтиус Гло, Ц сказал я.
Гидеон был удивлен и пришел в возбуждение. Пророчества ничего не говорил
и о Понтиусе. Ханджару удалось спрятать свою истинную сущность даже от э
льдаров.
Ц Зачем ему преследовать тебя? Ц спросил он.
Ц Безопасность. Я один из немногих, кто знает, что он все еще существует. С
прискорбием должен признаться, что он существует благодаря мне. Кроме то
го, он ищет кое-что, чем, на его взгляд, я обладаю.
Ц И чем же?
У меня не оставалось другого выбора, кроме как рассказать ему все. О своих
делах с Гло, Марлой Таррай, о Малус Кодициум…
Ц Выходит, ты не шутил, когда говорил, что перестал быть тем пуританином,
которого я когда-то знал, Ц сказал он.
Ц Шокирован?
Ц Нет, Грегор, совсем нет. Я думаю, что радикализм неизбежен. Все мы станов
имся радикалами, когда понимаем, что необходимо как можно лучше изучить
своего врага, чтобы одолеть его. Настоящая угроза исходит от ультрапурит
ан. Пуританство питается невежеством, а невежество Ц самая большая опас
ность из всех. Не стоит думать, что путь радикала будет легким. В конечном
счете даже самый осторожный и ответственный радикал будет поглощен вар
пом. Но истинным мерилом станет то, как много добра сможет принести Импер
иуму этот человек прежде, чем его затянет слишком глубоко.
Ц Есть еще кое-что. В сознании дочери Понтиуса я видел образ бесплодного
мира, очень похожий на тот, который, как ты говоришь, возник в видениях эль
дара. Мир называется Гюль.
Ц Позволь мне разобраться в этом, Ц сказал он и, развернув свое силовое
кресло, покатил обратно к лагерю.
Рейвенор пригласил меня в этот отдаленный мир джунглей, потому что Промо
ди возникла в видении эльдара. Ханджар Острый недавно побывал здесь, воз
можно, всего за шесть недель до его прибытия. И Гидеон намеревался узнать
зачем.
Команда Рейвенора насчитывала примерно десяток человек Ц несколько т
ехников, шесть астропатов и археолог по имени Кензер Ц седой мужчина, ко
торого я видел в палатке.
Ц Но на Промоди нет никаких руин, Ц заметил я Кензеру после того, как нас
представили друг другу.
Ц Уже нет, сэр, Ц согласился археолог. Ц Но существует убедительная те
ория, что Промоди некогда был одним из нескольких миров, населенных древ
ней культурой.
Ц Насколько древней?
Он нервно взглянул на меня.
Ц Дорассветной.
Цивилизация, существовавшая до возвышения человечества. Это было пораз
ительно.
Ц Значит, эта убедительная теория, Ц надавил я, Ц пришла от эльдаров?
Ему не хотелось отвечать на вопрос, но мой статус не оставлял ему выбора.
Ц Да, сэр. Но эта культура предшествует даже им. И была мертва еще до того,
как они вышли к звездам.
Техники Рейвенора с момента его прибытия на Промоди проводили осмотр ми
ра, используя помощь астропатов. Они изучили поверхность и атмосферу пла
неты в поисках признаков визита Ханджара, пытаясь отыскать следы призем
ления, остаточные загрязнения от выхлопов техники, отзвуки человечески
х сознаний. Теперь они были уверены, что лагерь, разбитый на болоте, распол
ожен неподалеку от того места, где Ханджар высаживался на планету. Астро
паты уже готовились к грандиозному аутосеансу, намного более масштабно
му, чем мне когда-либо доводилось осуществлять.
Гидеон позвал меня в свою палатку.
Ц Гюль Ц это название планеты, Ц сказал он.
Ц Мертвый мир из видений?
Ц Весьма вероятно.
Ц И где это?
Ц Мы не знаем.
Ц Кто это «мы»? Откуда эта информация?
Рейвенор вздохнул.
Ц Лорд провидец? Ц позвал он.
Один из внутренних экранов отошел в сторону, и из соседней комнаты появи
лась очень высокая фигура в длинном балахоне. Одеяние было сшито из мерц
ающего синего материала, сверкавшего, словно переливчатый шелк, но казал
ось более тяжелым и текучим. В воздухе повис странный, приторно сладкий а
ромат, напоминающий запах пережженного сахара. Стало ясно, что мне никог
да не увидеть лицо, скрытое под капюшоном.
Ц Эйзенхорн, Ц произнесла фигура.
Это не было вопросом. Мелодичные звуки окрашивались странной интонацие
й, к повторению которой ни один человек не мог даже приблизиться.
Ц С кем имею честь? Ц осведомился я.
Ц Книга находится в его плаще. Ц Фигура обращалась к Рейвенору, демонст
ративно проигнорировав меня. Ц Прискорбно, что он так оскорбительно не
брежно обращается с ней.
Ц Грегор?
Я извлек Малус Кодициум из кармана. Фигура сделала охранительный жест ру
кой, затянутой в перчатку.
Ц Боюсь, что с этим оскорблением твоему приятелю придется смириться, Ц
сказал я. Ц Я никогда не выпущу книгу из рук.
Ц Она осквернила его. Она тлеет в его крови. Она подчиняет его демонам.
Ц И, без сомнения, делает еще много всего прочего, Ц парировал я. Ц Но бр
осьте один взгляд в мое сознание и попробуйте после этого сказать, что я н
е стремлюсь спасти всех нас.
Я вызывающе убрал ментальную защиту, и хотя желание эльдара заглянуть в
мое сознание было очевидным, он к нему даже не притронулся.
Ц Рейвенор поручился за вас, Ц через несколько мгновений произнесла з
акутанная фигура. Ц Мне этого достаточно. Но ближе не подходите.
Ц Итак, как мне вас называть?
Ц У вас нет в этом необходимости, Ц упрямо ответил эльдар.
Ц Прошу вас, Ц встрял Гидеон, явно чувствуя себя неловко. Ц Грегор, ты м
ожешь обращаться к моему гостю «лорд провидец». Господин, возможно, вы мо
гли бы рассказать Грегору о Гюль?
Ц В Первые Дни раса явилась из вихря и поселилась в этом пространстве. Се
мь миров они сотворили, и наибольшим был Гюль. Затем они ниспровержены бы
ли и не оставили следа.
Ц Из вихря? Значит, из варпа? Вы говорите о расе демонов?
Лорд провидец ничего не ответил.
Ц Вы говорите, что демоны однажды колонизировали семь миров в нашей реа
льности?
Ц От войны бежали они. Король их был мертв, и шли они хоронить его. На могил
е его возвели первый город, а затем сотворили вокруг еще шесть, дабы навек
и почтить его память.
Ц Гюль Ц могила короля демонов?
Ответа не последовало.
Ц В чем дело? Вы собираетесь отвечать только через раз? Гюль Ц это мир-гр
обница? Туда отправляется Гло? К могиле демона?
Ц Я не видел ответа, Ц сказал эльдар.
Ц Тогда попытайтесь предположить!
Ц Король демонов мертв. Ханджар не имеет надежды возродить его.
Ц До тех пор, пока у него нет Малус Кодициум,Ц сказал я.
Ц Даже тогда не сможет.
Ц Тогда зачем? Ц рявкнул я.
Ц Традиционно, Ц вставил Гидеон, Ц по крайней мере, в человеческой кул
ьтуре, короля хоронят вместе с великими сокровищами и артефактами.
Ц Значит, что-то находится в этой гробнице. Нечто очень ценное. И Малус Ко
дициум является единственным ключом. Где находится Гюль?
Ц Мы не знаем, Ц сказал Рейвенор.
Ц А Гло знает?
Ц Думаю, именно за этим он и прилетал сюда.
Эльдар ретировался, и я вздохнул с облегчением.
Мне было непонятно, как Гидеон может выносить его присутствие.
Вокруг лагеря проводились заключительные приготовления к аутосеансу.
Все люди Рейвенора, за исключением Кензера и шести астропатов, были отпр
авлены на его корабль. Нейл и Кара готовились к отлету на «Иссин».
Ц Сообщение от Максиллы, Ц доложил мне Нейл. Ц Тебе пришло послание от
Фишига.
Ц От Фишига? В самом деле?
Ц Кажется, он передумал. Говорит, что сожалеет о том, что сцепился с тобой,
и хочет вернуться.
Ц Думаю, уже слишком поздно, Гарлон.
Нейл пожал плечами.
Ц Вот что я скажу, босс, прояви немного понимания. Ты же знаешь, насколько
он бескомпромиссен. У него было время, чтобы обо всем подумать. Дай ему шан
с, позволь вернуться. Если то, что говорит Гидеон, окажется правдой, он мож
ет нам пригодиться.
Ц Нет. Позже, может быть. Не сейчас. Не думаю, что могу доверять ему.
Ц Вероятно, он думает то же самое о тебе, Ц усмехнулся Нейл. Ц Просто шу
чу! Ц добавил он, успокаивающе поднимая руки. Ц Удачи, Ц закончил он и о
тправился к шаттлу, где его ожидала Кара Свол.
Ещё только начинало светать. Перед отбытием техники раздвинули антигра
витационные пути, образовав круглую дорожку, зависшую над болотом диаме
тром в пятьдесят метров. Астропаты рассеялись по воздушным мосткам, в те
ни густой растительности. Я стоял вместе с Гидеоном и Кензером на одной и
з центральных секций. Астропаты начали бормотать, погружаясь в транс, и в
оздух наполнился псионической энергией.
Вместо того чтобы сосредоточиться на единственном объекте, как делали м
ы с Йекудой, когда работали над безрукавкой Мидаса, астропаты исследовал
и довольно обширную область, взывая к ее ментальным следам. Холодное син
ее свечение начало распространяться вокруг нас, борясь с лучами восходя
щего солнца. Предметы казались окутанными туманом, их очертания стали ра
змытыми.
Ц Я что-то вижу…Ц прошептал Кензер.
Над поверхностью воды в центре круга клубилось нечто напоминающее, обла
ка. Ничего отчетливого. Я почувствовал, как Рейвенор, задействовав силу с
воего сознания, пытается сделать изображение более четким. Даже просто н
аходясь рядом, я осознал, насколько возросла его ментальная мощь. Мой быв
ший ученик стал пугающе силен.
Внезапно видение приобрело очертания.
Три фигуры пробирались по болоту по колено в воде. Массивный огрин
Огрин Ц мифическ
ий великан-людоед.
, вооруженный бластером, сопровождал крепкого мужчину, облаченног
о в бежевую боевую броню, его лицо скрывала дыхательная маска. Мужчина ск
анировал местность с помощью переносного ауспекса. Движения третьего ч
еловека были резкими и казались угловатыми. С первого взгляда можно было
подумать, что на нем накидка из перьев. Но это были не перья. Лезвия. Языки п
олированного, отточенного металла. Из них и состояло бронированное одея
ние. Под ним виднелось тело из сверкающего хрома, дюросплава и стали Ц ме
ханическая гуманоидная оболочка потрясающего качества.
Не оставалось никаких сомнений в том, что передо мной работа самого маго
са Гиарда Бура. Последняя работа Гиарда Бура. Это был Ханджар Острый. Чело
век-машина, «живой клинок» из видений эльдара. Понтиус Гло.
Я разглядел его лицо. Лицо красивого молодого человека с гривой курчавых
волос, но волосы эти не двигались, как не менялась и кривая ухмылка. Это бы
ла маска, сработанная из золота, голова прекрасной статуи. Я видел это лиц
о и прежде, в старых отчетах, описывавших Понтиуса Гло в его лучшие годы.
Не прозвучало ни единого звука, но Гло явно что-то сказал человеку с ауспе
ксом. Затем он обернулся и, казалось, обратился к кому-то или чему-то, чего
мы не могли видеть.
Последовала долгая пауза, а потом огрин шагнул назад, будто чем-то встрев
оженный. Мужчина в бежевой броне перевел фокусировку ауспекса на коротк
ий диапазон. Гло застыл, словно на мгновение охваченный страхом, а затем в
восхищении сложил руки на груди.
Ц Я не могу видеть, что они делают… Ц сказал Кензер.
Ц Там не на что смотреть, Ц разочарованно обронил Гидеон.
Он был прав. Какой-то размытый, искаженный псионический образ. И не более.
Ц Нет! Ц резко произнес я. Ц Мне кажется, здесь что-то есть. Заставь свои
х астропатов расширить область сеанса.
Ц Зачем? Ц спросил Гидеон.
Ц Просто сделай это.
Рейвенор отдал ментальный приказ, и астропаты расширили поле аутосеанс
а. И почти сразу же мы смогли различить темные фигуры, скрывавшиеся у края
ментального миража.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35