На отполированном деревянном полу погруженного в темноту обеденного з
ала поблескивали осколки. Мы подошли к окну. Стекла были выбиты, вечерний
бриз шелестел гардинами.
Розарий снаружи казался тихим и мрачным. Свет пожаров бросал длинные тен
и на безукоризненно ухоженную лужайку.
Над крышей вновь проревели двигатели. Нам снова пришлось спрятаться. Спи
дер завис над розарием, и выхлопы дюз выжгли траву на газоне. Машина подле
тела так близко, что я смог расслышать потрескивание и бормотание вокса,
доносящиеся из кабины. Поисковый прожектор метнулся в нашу сторону. Неож
иданно ослепительный луч морозно-белого света ворвался в обеденный зал
. Осколки стекла вспыхнули, словно созвездия в зимнем небе.
Когда спидер вновь снялся с места и направился к задней части дома, я прош
ептал:
Ц Теперь пошли!
Мы выбрались на лужайку. Эмос двигался на удивление проворно, а вот Элину
задерживал Шастр. Мне пришлось вернуться и помочь ей. Ксел продолжал изв
иняться, упрашивая оставить его и уходить.
Он был хорошим человеком.
Мы добежали до сада и, скрываясь в тени деревьев, направились к лабиринту.
В воздухе витал сильный терпкий запах бирючины и кисло-сладкий аромат с
озревающих плодов. Ночные насекомые порхали в полумраке.
Пройдя примерно сотню метров, мы остановились, чтобы перевести дыхание.
Со стороны резиденции продолжали доноситься крики и стрельба. Здание бы
ло охвачено огнем пожара. Стараясь не смотреть в ту сторону, я огляделся. Г
лаза постепенно привыкали к темноте.
Изящные яблони, тумины и плойны были посажены правильными рядами. Белая
кора туминов сияла в полумраке, точно снег, а некоторые из раннеспелых пл
ойнов были тщательно укрыты мешковиной от вороватых птиц. Всего лишь нес
колько дней назад я собирал здесь первый урожай тумина вместе с молодыми
садовниками. Мы то и дело перешучивались. С нами был и Альтвальд. Он накры
вал темные раздутые плойны. Тем вечером Джарат подала на десерт потрясаю
щий пирог с тумином.
Джарат. Я задумался: что стало с моей бессменной домоправительницей?
Мне так и не удалось это узнать.
Уловив движение в темноте, Шастр напрягся и вскинул свой лазерный пистол
ет. Но это оказался обычный садовый сервитор. Он обходил плодовые деревь
я и распылял пестициды. Не обращая внимания на происходящее, он спокойно
выполнял свою ночную программу.
Мы снова пошли вперед, но когда через несколько шагов я обернулся, то увид
ел, как несколько человек выпрыгнули из окон обеденного зала и направили
сь в розарий.
Приказав спутникам двигаться дальше, я пригнулся и почти пополз назад, с
тараясь быть как можно незаметнее на случай, если у преследователей окаж
утся приборы ночного видения или датчики движения.
Я догнал медлительного сервитора, открыл панель на его спине и, пока он та
щился по траве, на ходу ввел в его программу новые параметры. Увеличив ско
рость, он изменил привычный маршрут и направился к розарию, аккуратно об
ходя плодовые деревья.
Я уже почти догнал Эмоса и остальных, когда услышал первые выстрелы: нале
тчиков удивило внезапное появлением сервитора. Он мог отвлечь их вниман
ие и задержать на какое-то время. Нам бы очень повезло, если бы они решили, ч
то их датчики засекли именно его.
Продвигаясь почти вслепую, мы, наконец, покинули фруктовый сад и пересек
ли заросший высокой травой выгон. За нашими спинами полыхал Спаэтон-хау
с.
Мы повернули на юг… ну или примерно на юг. Вокруг на несколько километров
простирались мои владения. На нашем пути стали попадаться дикие деревья
и колючий кустарник. Здесь уже можно было расслышать шум морских волн, пл
ещущихся за мысом.
Я пытался прикинуть, как далеко мы успеем уйти, прежде чем налетчики зако
нчат четвертовать дом и поймут, что нам удалось ускользнуть.
Еще примерно двадцать минут ушло на то, чтобы продраться сквозь заросли
крапивы, а затем через рощу сухого бука и тонкого финтля. Следующим препя
тствием оказалась ирригационная канава, доверху заполненная водой. С тр
удом перетащив через нее раненого Шастра, мы увидели, наконец, изгородь и
дорогу за ней. Там, дальше начинались дикие нехоженые леса, какие до сих по
р покрывают две трети поверхности Гудрун. Надежду освоить эти непроходи
мые заросли оставила еще первая партия колонистов.
Ц Мы почти на месте, Ц прошептал я. Ц Давайте же.
Испытываешь судьбу, как всегда, Эйзенхорн. Испытываешь судьбу.
Лазерные всполохи прорезали воздух прямо над нашими головами. Затем ого
нь стал кучнее. По нам стреляли по крайней мере из четырех стволов. Напада
вшие пристрелялись, и теперь оранжевые импульсы кромсали крапиву за наш
ими спинами, раскидывая в стороны измочаленные листья. Следующим залпом
рассекло стволы сразу двух молодых лиственниц, росших у изгороди. Сухой
утёсник и финтль задрожали и окутались пламенем.
В небе взорвалась осветительная ракета. Пространство вспыхнуло резким
безжалостным светом.
Ц К изгороди! Пошли! Ц прорычал я.
Обернувшись, я увидел, как темные фигуры продираются через крапиву и вых
одят из-за деревьев. Каждые несколько мгновений они останавливались, вс
кидывали оружие, и в нашу сторону летел очередной смертоносный импульс.

Мое внимание привлекли две белые светящиеся точки, отделившиеся от заре
ва над Спаэтон-хаусом. Преследователи подняли в воздух спидеры, которые
теперь шарили своими прожекторами по кустарнику и лесу.
Направив свою ярость в Ожесточающую, я прорезал дыру в изгороди.
Ц Пролезайте! Ц завопил я.
Эмос полез первым. Шастр споткнулся и упал. Я протолкнул вперед Элину и ве
рнулся за раненым.
Ксел сидел, прислонившись спиной к забору. Он поднял пистолет и выстрели
л в темноту.
Ц Уходите, сэр! Ц сказал он, увидев меня. Насколько я мог разобрать, он ус
пел застрелить двоих преследователей, выскочивших из зарослей кустарн
ика. Остальные все еще скрывались в густом подлеске.
Ц Я тебя не брошу!
Ц Проклятие, убирайтесь! Вам не уйти далеко, если кто-нибудь их не задерж
ит!
Шквал ответной лазерной стрельбы накрыл изгородь. В воздух полетели ком
ья мокрой земли. Мне даже пришлось развернуться и подставить клинок Ожес
точающей, чтобы отклонить часть выстрелов. Оружие загудело и задрожало в
моей ладони, поглощая энергию.
Ц Уходите! Ц повторил Шастр.
Я понял, что его ранило еще раз, но он пытается скрыть это.
Ц Я не могу бросить тебя просто так…
Ц Конечно, нет! Ц прохрипел Ксел, откашливаясь кровью. Ц Дайте мне ваше
чертово оружие! Эта проклятая лазерная батарея почти села.
Я протянул ему болтер и запасные обоймы.
Ц Император не забудет тебя, даже если я не выживу, Ц сказал я ему на прощ
ание.
Ц Черт, уж лучше бы вам постараться выжить, сэр, иначе я потрачу свои силы
впустую.
У меня не оставалось времени даже на то, чтобы пожать ему руку. Перебираяс
ь через дыру в изгороди, я услышал рев первых болтерных выстрелов.
Элина и Эмос ждали меня на дальней стороне дороги, на самом краю леса. Я на
гнал их, и мы побежали в темноту черной полуночи. Мы спотыкались о корни, к
арабкались по глинистым склонам.
Болтерная стрельба была слышна еще какое-то время. А затем затихла.
Да дарует Бог-Император мир и покой Кселу Шастру.

Глава 9
ГРОМОВОЙ ДУБ
ВОЗВРАЩЕНИЕ
МИДАС МОГ БЫ ГОРДИТЬСЯ

В течение часа, словно ослепшие, мы блуждали в абсолютной темноте. Совсем
скоро плотные заросли заслонили единственный источник света Ц огонь п
ожара, охватившего поместье. Спаэтон-хаус остался далеко позади.
Ц Мы заблудились? Ц дрожащим голосом спросила Элина.
Ц Нет, Ц уверил ее я.
Вместе с Киршером и Медеей мы не раз охотились в окрестных лесах, и я знал
эти места достаточно хорошо. Вот только темнота немного мешала сориенти
роваться. Знакомая местность приобретала некую загадочность, временам
и казалась почти чужой.
Требовалось несколько минут на то, чтобы отыскать знакомые приметы Ц бо
льшой камень или старое дерево Ц и продолжить путь в нужном направлении
. В кромешной тьме я находил эти ориентиры не сразу, подчас приходилось ша
рить перед собой руками, а иногда я просто спотыкался о них.
Дважды над лесом проносились спидеры, освещавшие плотную листву над наш
ими головами. Если бы в их распоряжении имелись температурные сенсоры, м
ы были бы уже мертвы. Но у них были только прожекторы. «Наконец,Ц порадова
лся я про себя,Ц враг допустил ошибку».
Мы добрались до дуба.
Медея называла его Громовым Дубом. Наверное, ему уже исполнилось несколь
ко сотен лет, когда молния убила его. Теперь это был лишенный листвы гиган
т с расколотым стволом, напоминающим разрушенную башню древнего замка. К
ора отслаивалась от его мертвой древесины, и вокруг копошились личинки и
жуки-короеды. Дуб рос в овраге и от широко раскинувшихся корней до разруш
енной кроны имел около пятидесяти метров в высоту. Обхват же его мощного
ствола составлял не меньше пятнадцати метров.
Я спустился в овраг. Давным-давно, когда молния расколола ствол лесного г
иганта, у его основания образовалась обширная пещера Ц настоящая приро
дная часовня со сводом из переплетенных могучих корней.
Мне рассказывали, что предыдущие владельцы Спаэтон-хауса как раз и испо
льзовали это место в качестве святилища для проведения своих церемоний.

Мы с Медеей обустроили в нем ангар.
Никто, кроме нас с Бетанкор и Киршера, не знал об этом. Мы сошлись во мнении,
что в этом потайном месте неплохо спрятать легкое воздушное судно. Устро
ить запасное логово. Вряд ли мы на самом деле когда-либо предполагали, что
на Спаэтон-хаус может обрушиться такая беда, как этой ночью, но посчитали
нелишним припрятать один из кораблей от посторонних глаз.
Это судно представляло собой турбовентиляторный монокок, вручную собр
анный на Урдеше. Легкий, быстрый, сверхманевренный. Медея приобрела его и
з прихоти десятью годами раньше и держала в главном ангаре Спаэтон-хаус
а до одной памятной ночи. Нас тогда не было в поместье, а несколько младших
членов моей команды решили на нем покататься Ц ведь он был куда быстрее,
чем домашние шаттлы и громоздкие спидеры.
К тому времени, как мы вернулись домой, неполадки и внешние повреждения у
же были устранены, но Медею не проведешь. Она заметила, что с машиной не вс
е в порядке. Последовали выговоры.
Несколько недель спустя во время охоты мы нашли Громовой Дуб и решили, чт
о нам нужен запасной корабль на крайний случай. Медея перевела судно сюд
а. Мы и не думали, что нам придется использовать его для собственного спас
ения. Тогда это было лишь поводом спрятать катер подальше от завидущих г
лаз молодняка.
Я стащил с корабля брезент и открыл люк. В кабине пахло кожей и немного лес
ной сыростью.
Шестиметровый корпус корабля был выкрашен в синевато-серый цвет. Сужаяс
ь, клиновидной формы кабина переходила в короткий V-образный хвост. Судно
было оборудовано тремя турбовентиляторными модулями, один из которых к
репился позади пассажирского отсека под хвостом и служил основным двиг
ателем, а два других, подвижных, были установлены на коротких крыльях, выс
тупавших из крыши кабины. Эти двигатели предназначались для управления
взлетом-посадкой и для контроля высоты. В кабине располагались удобные
сиденья: в носу судна Ц кресло пилота, позади него два пассажирских крес
ла с высокими спинками и более функциональный многоместный диван у задн
ей переборки.
Я занял место пилота, пристегнулся и приступил к предполетной подготовк
е. Элина и Эмос устраивались в креслах за моей спиной. Первым делом предст
ояло прогреть двигатели. Приборная панель засветилась зеленым. С тихим г
улом начали вращаться турбины. Из-под посадочных опор взметнулся вихрь
опавших листьев. Элина закрыла люк.
Мы не слышали вестей от Вэнса и Медеи с тех пор, как вошли в дикий лес. Я потя
нулся своим сознанием, призывая их поторопиться. Ответа не последовало.

Энергетические батареи судна были заряжены примерно на семьдесят пять
процентов. На диагностической панели не горело ни предупреждающих, ни ав
арийных рун. Я провел заключительную проверку. Из вооружения судно имело
только легкую лазерную пушку, неподвижно закрепленную под носом. Мы ник
огда ею не пользовались, и приборы показывали, что она отключена. Я ввел ко
д активации, но на экране снова высветилось сообщение, что пушка отсоеди
нена от системы из соображений безопасности и не функционирует.
Оставив турбины прогреваться на холостом ходу, я выбрался из кабины и по
лез под днище. Ствол пушки, с виду казавшейся просто изящной трубкой, закр
ывал прорезиненный чехол, препятствовавший загрязнению эмиттера. Я сня
л его, освободил скрученные провода, и из дула наружу выскочила небольша
я иголка. Теперь пушка была активирована.
Поднявшись обратно в кабину, я устроился в кресле пилота и снова провери
л приборы. На дисплее появилось новое сообщение: оружие подсоединено к о
бщей системе и нуждается в подзарядке батарей. Поиграв тумблерами, я вкл
ючил подзарядку, как вдруг ощутил это.
Ц Сэр, что случилось? Ц вскрикнула Элина, увидев, что я тяжело задышал и к
ачнулся вперед.
Ц Грегор? Ц встревоженно произнес Эмос.
Ц Я в порядке… это был Вэнс…
Короткий жуткий ментальный вопль, донесшийся со стороны поместья. Псайк
ер страдал от боли.
Я попытался снова вызвать его, но не смог почувствовать ничего, кроме тум
анной стены страданий. Затем на секунду удалось уловить, как его сознани
е убеждает Медею бежать… бежать без оглядки.
В ментальном диапазоне снова вспыхнул красный поток агонии. Меня вновь с
крутил приступ удушья.
Ц Бог-Император его прокляни! Ц выругался я, увеличивая мощность двига
телей.
Турбины взревели. Нас тут же окружил водоворот листьев, сухие ветки заст
учали по фюзеляжу и иллюминаторам. Направив сопла двух боковых двигател
ей вертикально вниз, я поднял судно всего лишь на несколько сантиметров
над землей и на самом малом ходу начал выводить его из пещеры.
Локационный сканер замигал красным, обозначая на дисплее силуэты переп
летенных корней. Как только прибор сообщил, что хвост миновал арку входа,
я ввел приказ набирать высоту.
Мы парили над землей и медленно разворачивались, пока топографический а
успекс сканировал пространство… один раз, второй. Затем я выровнял машин
у.
Ц Хм… Грегор? Ц Эмос наклонился вперед и указал на светящуюся сферу при
бора над моей левой рукой. Ц Мы направляемся на север?
Ц Да.
Ц И… хм… думаю, тебе не надо напоминать, что именно с севера мы и пришли…

Ц Да. Прости. Мы возвращаемся.
Я слегка опустил нос корабля, дюзы на крыльях развернулись, и судно устре
милось во тьму.
Бортовые огни я решил не включать и вел корабль через лес на скорости при
мерно в двадцать узлов. Видимость была практически нулевой, поэтому выби
рать курс приходилось, используя одновременно и ауспекс, и локационный с
канер, которые выводили на дисплеи зеленые и янтарные фантомы древесных
стволов и ветвей. Я маневрировал между препятствиями, и время от времени,
когда подходил к ним слишком близко, по экранам проскальзывали ярко-кра
сные сигналы, предупреждающие об угрозе столкновения.
Один раз я что-то задел. Эмос и Элина вскрикнули. К счастью, маленькая ветк
а отлетела в сторону, не причинив нам вреда.
Ц Выдохните, Ц успокоил я спутников.
Конечно, быстрее и безопаснее было бы лететь над лесом, но я собирался как
можно дольше оставаться незамеченным.
Тем временем все попытки дотянуться до сознания Вэнса оказались тщетны
ми.
Едва избежав столкновения с массивной низко растущей веткой, мы нырнули
к земле, пролетели над длинным склоном под самыми деревьями, и ауспекс по
дсказал мне, что край леса уже близко. Прямо перед нами показалась светла
я полоса дороги.
В небе пульсировал резкий белый свет. Еще одна сигнальная ракета. Я заглу
шил основной двигатель, и корабль медленно пополз вперед на дополнитель
ных турбинах.
Я мог видеть и изгородь за дорогой, и выгоны, и подлесок к югу от Спаэтон-ха
уса Ц весь путь, по которому несколько часов назад мы пробивались к спас
ению. Пейзаж купался в холодном, сером свечении, неровном мерцании угаса
ющей осветительной ракеты. Вереница черных теней прочесывала высокую т
раву и подлесок.
Ц Медея, Ц потянулся я Волей.
Она не могла ответить. Бетанкор была «затупленной». Но я молился, чтобы он
а смогла услышать.
Ц Медея, я рядом.
На северо-востоке возле рощи финтлей неожиданно вспыхнул залп лазерных
выстрелов. В небо взмыли еще две осветительные ракеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35