Ц Надеюсь. Что тебе удалось узнать из татуировок нашего друга?
Ц Как и предполагалось, базовый футу. Я перепроверил это по разным источ
никам, с помощью кодифера доктора. Ц Он вынул планшет и подрегулировал с
вои очки. Ц Это клеймо свидетельствует о том, что Ваммеко Тарл, янычар, пр
инадлежит клану Этрика, и за его репатриацию будет заплачено десять тыся
ч зкелл. Из плоти он сделан, и плоть говорит за него.
Эмос посмотрел на меня над стеклами очков.
Ц Странная практика.
Ц И полностью соответствует ментальности вессоринцев. Янычары Ц всег
о лишь вещи. Материальные ценности. Имущество. С таким же успехом вы могли
бы захватить в качестве трофея пушку или танк. У них нет ни политических у
беждений, ни привязанностей в тех конфликтах, в которые они оказываются
вовлечены. Они бесполезны в качестве заложников. Эта запись просто и дох
одчиво объясняет это всем. Она предлагает в качестве решения проблемы не
которую сумму, достаточную, чтобы пленника не убивали.
Ц И сколько же это будет Ц десять тысяч зкелл?
Ц Думаю, достаточно.
Ц И что нам с ним делать, когда мы уедем?
Это был сложный вопрос.
Я отправился на кухню, чтобы сварить себе еще кофеина и разжиться хлебом.
Там я нашел Крецию. Она выжимала сок из плойнов и горных ягод тар в хромиро
ванном прессе. Ее пшеничные волосы рассыпались по плечам, а короткий дом
ашний халатик из кремового шелка едва доходил до середины бедра.
Ц Ой! Ц смутилась она, когда я вошел.
Ц Прости. Ц Я уже собрался ретироваться, но она остановила меня:
Ц О, не стоит беспокоиться, Грегор. Ты видел меня и… более раздетой.
Ц Да, точно.
Ц Конечно. Хочешь фруктового сока?
Ц На самом деле я искал кофеин.
Ц Как я могла забыть? Завтраки на террасе… я со своими фруктами и зерновы
м хлебом, и ты с кофеином, яичницей и беконом.
Я наполнил кастрюлю водой из-под крана и включил плиту. Затем ополоснул к
офейник.
Ц Думаю, теперь ты можешь снова сказать мне: «Я ведь тебе уже говорила»,
Ц произнес я.
Ц О чем это ты?
Ц Ты всегда говорила, что фрукты и зерновой хлеб Ц путь к здоровой жизни
, помнишь? Потом обычно начинала рассуждать о пользе диеты, клетчатке и вс
ем таком прочем. Говорила, что употребление кофеина, алкоголя и красного
мяса убьет меня.
Ц Беру свои слова обратно.
Ц В самом деле?
Ц Тебя убьет не твоя диета, Грегор. Ц Она сунула палец в рот и начала грыз
ть ноготь.
Ц И, тем не менее, ты была права. Ты только посмотри на себя.
Ц Лучше не буду, Ц сказала она, с силой раздавливая очередной плойн.
Ц Ты столь же прекрасна, как и в тот день, когда я впервые увидел тебя.
Ц В тот день, когда мы встретились в первый раз, Грегор Эйзенхорн, ты был в
полукоматозном состоянии после анестезии, а на мне была хирургическая м
аска.
Ц Ах! И как я мог забыть?
В ответ она одарила меня испепеляющим взглядом.
Ц Однако, Ц продолжал я, Ц это не ложь. И я действительно ужасно обошелс
я с тобой тогда. Впрочем, как и сейчас. Ты не заслуживаешь такого обращения
.
Она попробовала свой сок.
Ц Не стану спорить. Но… отрадно слышать, что ты осознаешь это.
Ц Осознаю. Как и тот факт, что ты по-прежнему прекрасна.
Креция вздохнула.
Ц Омолаживающие программы стали довольно доступны. Я выгляжу так благо
даря имперской науке, а не фруктовому соку.
Ц Я все еще верю во фруктовый сок.
Ц Да и ты выглядишь не так уж плохо, Ц усмехнулась она, Ц так что красно
е мясо и кофеин тоже вполне годятся.
Вода в кастрюле начинала закипать.
Ц Рядом с тобой я ощущаю себя тысячелетним стариком. Со мной жизнь обошл
ась не столь любезно.
Ц Даже не знаю. В твоих шрамах есть некое благородство. Нечто мужественн
ое в том, как ты выглядишь в этом возрасте.
Я начал заглядывать в буфеты в поисках кофеина.
Ц Вон та банка, Ц показала она. Ц Смесь с цикорием. Как ты любишь. Я никог
да не забывала об этом.
Я взял оловянную банку и бросил несколько ложек ее содержимого в кофейни
к.
Ц Креция, Ц я помедлил, собираясь с мыслями, Ц тебе давным-давно стоило
забыть меня. Я не принес тебе ничего хорошего. По правде сказать, я никому
не принес добра.
Ц Понимаю. Ц Она пожала плечами. Ц Но не могу. Такие вот дела.
Мы помолчали. Я влил кипящую воду в кофейник и оставил напиток настаиват
ься.
Ц Как поживает Елизавета? Ц вдруг спросила Креция.
Честно говоря, я ждал этого вопроса. В конце концов, я ведь разорвал наши о
тношения с доктором Бершильд именно из-за Биквин. Хоть мы и договорились
с Елизаветой оставаться только друзьями, но у меня не получалось отказат
ься от своей любви. Она всегда стояла бы у нас на пути, и это было бы нечестн
о по отношению к Креции.
Об этом я и сказал ей двадцать пять лет назад, в этом самом доме. И ушел.
Ц Она умирает, Ц произнес я.
Креция поставила свой бокал на стол.
Ц Умирает?
Ц Или уже мертва.
Я рассказал обо всем, что случилось на Дюрере.
Ц О Боже-Император! Ц воскликнула Креция. Ц Ты должен отправиться к не
й.
Ц Но что я могу сделать?
Ц Быть там, Ц твердо ответила она. Ц Быть там и сказать ей все, пока еще н
е слишком поздно.
Ц Откуда ты знаешь, что я еще не сказал ей?
Ц Потому что я знаю тебя, Грегор. Слишком хорошо знаю.
Ц Я… ладно…
Ц Вы двое никогда?… Ну, я имею в виду?…
Ц Нет. Она неприкасаемая. Я псайкер. Это невозможно.
Ц И ты никогда не признавался ей?
Ц Она знает.
Ц Конечно, она знает! Но ты никогда не говорил ей?
Ц Нет.
Она обняла меня. Я прильнул к ней, думая обо всех тех вещах, которые так и не
сделал. Не то что не завершил, а даже не начинал. А затем вспомнил о том, чего
уже не мог исправить.
Ц Я Ц последнее, что тебе нужно, Креция, Ц прошептал я, зарывшись лицом в
ее волосы.
Ц Это уж мне решать.
Двери кухни распахнулись, и на пороге появился Эмос. Я выпустил Крецию из
объятий. Хотя мог этого и не делать. Убер выглядел крайне озабоченно и ни н
а что не обращал внимания.
Ц Ты должен пойти и послушать это, Грегор, Ц сказал он.
Он прослушал по воксу новости со всего Геликанского субсектора. Некотор
ым из них уже исполнилось несколько дней и даже недель. К тому времени, как
мы подошли к старому приемнику, диктор перешел к биржевым сводкам и нави
гационным прогнозам.
Ц Ну? Ц спросил я.
Ц Сообщение с Мессины, Грегор. Верхние уровни одиннадцатого шпиля Месс
ины Прима были уничтожены взрывом двадцать четыре часа назад. Предполож
ительно это дело рук местной преступной группировки.
Меня бросило в холод. Шпиль одиннадцать, Мессина Прима. Именно там распол
агалась резиденция Дамочек. Нейл и Бегунди увезли туда Елизавету и Кару.
Из соображений безопасности.
Ц В сообщении говорилось, что число жертв составило более десяти тысяч
человек, Ц бормотал Эмос. Ц Арбитры Мессины ищут подозреваемых, но тера
кт приписывается радикальной группировке освободительного движения, д
ействующего на планете.
Я сел, меня била дрожь. Креция присела рядом и обняла меня. Дамочек… больше
нет? Биквин… Нейл… Кара Свол… Бегунди?
Это было слишком.
Я понял, почему Ханджар Острый нанял так много вессоринских янычар. Сери
я атак во многих мирах. Где еще ударил Ханджар? Какую еще боль он уже причи
нил мне?
Кого еще он убил?
В дверях появилась Элина.
Ц Что здесь происходит? Ц спросила она, протирая заспанные глаза.
С пистолетом в руке я мерил шагами внутренний двор. Два или три раза я подн
имался по лестнице к чулану. К черту обязательства! Мне хотелось поквита
ться!
Но каждый раз возвращался. Я советовал Медее забыть о мести. Пришло время
самому последовать собственному совету. Мне вспомнились ее слова: «Ты сн
ова предлагаешь мне способ… отвлечься. Потому что я не могу совершить то
го, о чем на самом деле мечтаю».
Так что же мне нужно? Я должен вернуться в игру. Должен собрать своих союзн
иков. Должен выяснить, кем на самом деле является Ханджар Острый.
А затем Ц к черту советы, которые я давал Медее. Его необходимо уничтожит
ь.
Ровно в девять часов, как и было назначено, прибыл адепт Киело в сопровожд
ении клерка. Лица обоих из соображений секретности были скрыты капюшона
ми. Я встретил их в гостиной. Чуть позже к нам присоединилась Креция. Она п
ереоделась в бежевый брючный костюм из мюррея.
Адепт Киело был пожилым, опытным астропатом, одним из лучших, кого могла п
редложить Гильдия Астропатика Равелло.
Ц Как я понимаю, сэр, это вопрос частного характера.
Ц Так и есть.
Ц Вы собираетесь оплачивать мои услуги наличными?
Ц Нет, адепт, прямым переводом средств. Мне необходимо организовать кон
фиденциальную передачу сообщений. И я ожидаю предельной секретности.
Ц У вас есть гарантии Гильдии, сэр, Ц произнес Киело.
Его клерк открыл информационный планшет и протянул мне сканер отпечатк
ов пальцев.
Я приложил к нему свой большой палец и ввел код.
Ц Ага, Ц сказал Киело, когда планшет загудел, демонстрируя результат пр
оверки. Ц Все улажено. С вашего счета сняты деньги. Все в порядке, мистер Э
йзинг. Можем продолжать.
Конечно, я не собирался пользоваться счетами, которые каким-либо образо
м могли привести к человеку по имени Грегор Эйзенхорн. У меня имелось сер
ьезное основание подозревать, что мои финансы находились под наблюдени
ем, если уже не были заморожены. Любая подобная операция позволила бы вра
гу узнать, что кто-то, обладающий правом доступа к счетам Грегора Эйзенхо
рна, все еще жив, а проследить, откуда совершено обращение, довольно прост
ая задача.
Так же, как и в случае с недвижимым имуществом, я обладал и прочими ресурса
ми, зарегистрированными на другие имена. Гортон Эйзинг держал несколько
вкладов в имперском казначействе на Трациане. Их размеры вполне могли уд
овлетворить мои текущие потребности.
Много лет назад я создал целую систему передачи сообщений, для того чтоб
ы иметь возможность посылать и получать письма, не используя свои реальн
ые документы. По существу, это был автоматический почтовый ящик, к которо
му при помощи астропата можно было получить доступ из любого конца Галак
тики. Я мог посылать любые сообщения и читать корреспонденцию, отправлен
ную на него. Сервис был зарегистрирован под именем «Эгида».
Киело обратился к учетной записи «Эгиды» и не обнаружил никаких непрочи
танных сообщений.
Составив послания на глоссии, я передал через астропата предупреждения
Фишигу на Дюрер, потом на Мессину, а также моим агентам на Трациан Примари
с, Гесперус, Сарум и Картол. Я использовал подпись «Шип Розы». Кроме того, я
заказал закодированную анонимную передачу моему другу, находящемуся з
а пределами Геликанского субсектора. Она состояла всего из одного слова
: «Санктум».
Нужно было дождаться ответов, прежде чем выходить на связь с лордом Рорк
еном. Не в первый раз за свою карьеру мне хотелось держаться подальше от ч
ужих глаз, делая исключение только для друзей.
Конечно, отправление сообщений, даже подписанных другим именем, предста
вляло опасность. За многими, а может, и за всеми, с кем я пытался связаться, м
огли следить, если они уже не были мертвы. Но глоссия Ц надежный частный к
од. Даже если мои сообщения перехватят, их невозможно расшифровать.
Первые вести поступили к полудню следующего дня. Их доставил клерк Киело
. В одном из них Фишиг сообщал на глоссии, что уже вылетел с Дюрера и прибуд
ет на Гудрун приблизительно через двадцать дней. Я отправил ответ, в кото
ром призывал его к осторожности и приказывал связаться со мной, когда он
будет на подлете.
На сообщение, содержащее слово «Санктум», мне ответили: «Санктум поднима
ется, в пятнадцать». Отправленное из глубокого космоса послание не было
подписано.
Затем клерк протянул мне информационный планшет.
Ц Письма на Мессину, Трациан Примарис, Гесперус и Картол были возвращен
ы как не подлежащие доставке. Это странно. К сообщению с Гесперуса прилож
ено послание местных арбитров, рекомендующее вам лично связаться с ними
. С Сарума ничего не поступало.
Когда клерк удалился, я обсудил новости с Эмосом. Все это встревожило его
не меньше, чем меня.
Ц Не подлежащие доставке? Очень странно. И заинтересованность арбитров
меня беспокоит.
Ц Есть прогресс в работе с именами? Ц спросил я. Он все утро просидел за к
одифером Креции.
Ц Ничего. Никаких упоминаний о Марле Таррай и никакой информации о Ханд
жаре Остром. Кроме того, конечно, что ханджар Ц это клинковое оружие. Изог
нутый кинжал, который использовался еще на древней Терре. Это слово сохр
анилось в нескольких культурах Империума.
Ц Сможешь еще что-нибудь накопать?
Ц Не при помощи этой машины. Но твоя подруга, доктор, собирается отвести
меня сегодня днем в университариат и предоставить мне доступ к их основн
ой информационной базе.
Эмос отправился продолжать изыскания. Креция занималась в университар
иате своими преподавательскими делами. Старый слуга Фейбс оставался по
чти незаметным.
Я навестил пленника. Перед уходом Креция оставила ему поднос с едой, но он
ни к чему не притронулся и на мои вопросы не реагировал, словно впал в ступ
ор после допроса.
Медея все еще спала. Судя по показаниям приборов системы жизнеобеспечен
ия, с ней все было в порядке. Не наблюдалось и каких-либо признаков постоп
ерационных осложнений. Я осторожно поцеловал Бетанкор в лоб и вернулся н
а кухню.
Элина сидела за обеденным столом с опустошенной на треть бутылкой отлич
ного гесперианского кларета. Увидев меня, она достала еще один бокал и на
лила выпить.
Я уселся с ней рядом. Сквозь открытые двери кухни струился прохладный ве
черний бриз. Закатное солнце окрасило вершину Итервалля охрой. Постепен
но она меняла цвет, становясь вначале красновато-коричневой, а потом поч
ти алой.
Ц Вы ели? Ц спросила Элина.
Ц Нет. А ты?
Ц Я не голодна. Ц Она покачала головой и сделала большой глоток вина.
Ц Мне очень жаль, Элина.
Ц Жаль, сэр? Но почему?
Ц Жаль, что ты оказалась впутанной в это дело. Вся эта история очень непр
иятна и слишком дорого нам обошлась.
Она улыбнулась:
Ц Вы вытащили меня живой из Спаэтон-хауса, сэр. И за это я вам очень благод
арна.
Ц Хотел бы я вытащить оттуда живыми всех.
Элина снова наполнила бокалы. Я понимал, что она тяжело переживала случи
вшееся. Особенно сильное впечатление на нее произвело отважное самопож
ертвование Шастра. Элине Кои было всего-то около двадцати пяти лет Ц про
сто девочка, новичок среди Дамочек. Она еще не принимала участия в рассле
дованиях. Ее направили в Спаэтон-хаус в качестве прикрепленной к этой ре
зиденции неприкасаемой, чтобы она смогла осознать свое призвание. Это сч
италось среди Дамочек легкой работой. Такое вот получилось осознание.
Ц Если ты захочешь уйти, думаю, я смогу все организовать, подготовить нео
бходимые бумаги, дать тебе немного денег. Ты можешь улететь с этой планет
ы. Тогда ты окажешься в безопасности.
Элина казалась оскорбленной.
Ц Я заключила контракт и поступила на должность оплачиваемой неприкас
аемой, сэр. Возможно, я последняя из Дамочек. И, слава Императору, я осталас
ь в живых. Еще до устройства на эту работу мне было известно, что служение
инквизитору чревато опасностями. Я не тешу себя иллюзиями.
Ц Даже в этом случае…
Ц Нет, сэр. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что данное предприятие мож
ет оказаться весьма и весьма опасным. И у меня хватит сил и мужества встре
титься с ними. Для этого меня и наняли. Кроме того…
Ц Что Ц кроме того?
Ц В общем, мы ведь знаем, что у нашего врага есть, по крайней мере, один мог
ущественный псайкер. Это означает, что вам необходим неприкасаемый.
Ц Верно.
Ц И… думаю, я буду чувствовать себя в большей безопасности, находясь ряд
ом с вами, сэр. Если я уйду, то мне придется оглядываться всю оставшуюся жи
знь.
Ц Спасибо, Элина. Впрочем, теперь ты могла бы не называть меня «сэр». Все п
ережитое за последние дни кажется мне достаточным поводом отбросить фо
рмальности.
Ц Верно, Ц улыбнулась она.
Мне было непривычно видеть улыбку на ее лице. Элина была высокой и, на мой
взгляд, слишком худой. Она всегда казалась напряженной и немного нервной
. Улыбка ей шла.
Мы помолчали, а потом она вздохнула и, немного смутившись, спросила:
Ц Так как же мне теперь тебя называть?
Мне осталось лишь пожать плечами.
Мы проболтали до позднего вечера. Вершина Итервалля стала уже совсем чер
ной на фоне беззвездного неба, окрасившегося гербовой синевой Империум
а.
Ц У нас есть план? Ц поинтересовалась Элина.
Ц Теоретически мы должны узнать, кто так сильно нас ненавидит, а затем вы
следить его. На практике это означает, что нам придется прятаться здесь к
акое-то время, а потом покинуть эту планету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35