В некотором смысле, именно так оно и было. Три колонк
и чисел почти наверняка Ч Билевский шифр, Гарроуэй еще раз проверил, под
ключен ли к "манжете" модуль памяти с "Сегуном", и коснулся клавиши, загружа
я копию сообщения в программу-дешифровщик. Через несколько секунд на экр
ане появился текст:
5 июня 2040 г.
Марк!
Получил письмо через твою дочь. Девочка у тебя умная и сообразительная
Ч видимо, вся в отца.
Хотел бы я сообщить тебе более обнадеживающие новости!
Связь с тобой официально запрещена Ч на случай, если президенту потребу
ется пространство для маневра в переговорах с ООН. У нас, в Вашингтоне, кое
-кто еще сохраняет оптимизм, но война с ООН почти наверняка начнется в бли
жайшие дни. По нашим данным, они готовят массированное вторжение, стягив
ая силы к Квебеку и Мехико. Возле наших берегов замечены военные корабли
флотов Франции, Германии и Маньчжурии.
Марк, еще должен сообщить тебе, что три дня назад, 2 июня, войсками ООН захва
чена Международная Космическая Станция. Только сегодня утром из Куру за
пущен космический корабль ООН. Мы полагаем, что он идет прямым рейсом на М
арс и имеет на борту минимум тридцать солдат ВС ООН. Возможно, месяцев чер
ез пять прибудут к тебе в гости. Что бы ты ни собирался предпринимать, сдел
ай это до того, как к противнику прилетит подкрепление.
В любом случае о Кэтлин не тревожься. Она остановилась у меня и здесь буде
т в безопасности.
Боюсь, что тебе там, на Марсе, придется обходиться собственными силами и р
ешения принимать самому, исходя из обстановки. Нам очень поможет все, что
хоть как-то нарушит планы ООН. Дальнейшая связь Ч тем же способом, которы
м вы с Кэтлин пользовались прежде. Нам необходимо знать, отчего ООН так за
интересована в Марсе.
Считай это моим личным приказом, предоставляю тебе полную свободу дейст
вий. К тому времени, как ты будешь у цели, мы, скорее всего, вступим в войну. К
ак ни жаль оставлять тебя одного, но приходится, хотя бросать всего один с
небольшим взвод морской пехоты против всех этих гальюнников на Марсе Ч
просто нечестно. Удачи! Мы Ч с тобой!
Искренне твой,
Уорхерст, генерал КМП США.
Прочтя подпись, Гарроуэй моргнул от удивления. Уо
рхерст? Он посылал письмо полковнику Фоксу и даже не думал, что оно попаде
т к самому командующему!
Ч Эй, майор! Ч окликнула его сержант Островски, пр
отискиваясь в битком набитое пассажирское отделение. Ч Вы просили пред
упредить. Ваша очередь заступать на вахту.
Ч Спасибо, сержант.
Скопировав расшифрованное письмо на "манжету", он отключил связь.
Уорхерст был прав, новости Ч крайне паршивые, особенно в части посланно
го ООН на Марс подкрепления. Но забавно, однако после этой весточки с Земл
и ему стало гораздо легче. Теперь даже ледяная пустыня снаружи казалась
совсем не страшной.
Иль все это Ч оттого, что снова удалось услышать голос дочери? Впрочем, не
важно. Какая разница?
Надев перчатки и шлем, он принялся герметизировать бронекостюм.
Пятница, 8 июня,
22:30 по времени гринвичского меридиана.
"Нет Нъюс Нетуорк";
18:30 по восточному поясному времени.
На экране Ч соответствующий логотип. Голос за кадром : Экс
тренный выпуск новостей "Нет Ньюс". Курс Ч на столкновение, кризис в отнош
ениях с ООН. От нашего специального корреспондента в Вашингтоне, округ К
олумбия, Шарлотты Браун.
Шарлотта Браун : Добрый вечер. Сегодня президент Маркхэм ре
шительно отверг, по его собственному выражению, "грубый ультиматум" Гене
ральной Ассамблеи ООН, обвинив эту организацию в "неправомерном вмешате
льстве во внутреннюю политику США" и "неспровоцированных актах враждебн
ости в отношении американской собственности в космосе".
Видеокадр : Президент Маркхэм в кабинете бункера Б
елого дома, говорит : Сегодня утром, в 10:45 по восточному поясному врем
ени, я обратился к конгрессу Соединенных Штатов с просьбой официально пр
изнать состояние войны между Соединенными Штатами и правительством Об
ъединенных Наций. Хочу подчеркнуть факт отсутствия каких бы то ни было к
онфликтов между нами и любым из государств, принадлежащих к этой организ
ации. К войне вынуждают нас враждебные, необоснованные требования в наш
адрес со стороны ООН, нарушение ею американского суверенитета и захват е
е войсками Международной Космической Станции. Призываю всех честных, см
елых, разумных людей доброй воли, к какой бы нации они ни принадлежали, под
держать нас в противостоянии этой коррумпированной тирании, объявивше
й себя общемировым правительством, но на деле являющейся лишь позором и
бесчестьем для всего мира.
Видеокадр: Городской пейзаж, несколько зданий лежат в развалинах, на про
езжей части Ч воронка, рядом Ч перевернутый автомобиль. Мирные жители
и солдаты национальной гвардии разгребают завалы в поисках уцелевших. С
убтитр " АТЛАНТА ".
Шарлотта Браун : Сокрушительный "ответ" со стороны ООН посл
едовал незамедлительно. В 11:30 по восточному поясному времени базы ООН на К
убе, в Квебеке и Мексике нанесли ракетный удар по американской территори
и. Всего из разных точек было пущено около двухсот ракет, многие из них был
и уничтожены истребителями Аэрокосмических сил, ВМФ и Корпуса морской п
ехоты, но некоторым удалось достичь цели. Количество их пока не установл
ено.
Видеокадр: Быстро сменяющиеся один другим снимки, демонстрирующие резу
льтаты ракетных ударов по другим городам. Толпы мирных жителей, бегущих
по улицам. Туча густого черного дыма над центром Чикаго. Крылатая ракета,
проносящаяся над городским парком; изображение дрожит, съемка велась ру
чной любительской камерой.
Шарлотта Браун : Пока что ракетным ударам подверглись двад
цать два крупных населенных центра, включая Даллас, Чикаго, Вашингтон, Бо
стон, Атланту и Нью-Йорк. На американской границе, в районе реки Рио-Гранде
, штат Техас, и к северу от Платтсбурга, штат Нью-Йорк, где на территорию США
вторглись бронетанковые подразделения Armee
Quebecois , идут тяжелые бои. Официальных сообщений пока не
поступало, но потери, судя по всему, велики. Представители правительства
призывают гражданское население оставаться в своих домах, не выходя на у
лицы. Бомбардировки пока что ограничивались использованием фугасных б
оеголовок, и официальные лица, несмотря на слухи об обратном, утверждают,
что ядерное, химическое либо биологическое оружие силами ООН не применя
лось. Разрушения, несмотря на их обширность, сочтены несерьезными, и сооб
щений о нарушениях работы жизненно необходимых коммунальных служб пок
а не поступало. От мирного населения требуется...
ТЕХНИЧЕСКИЕ НЕПОЛАДКИ В СТУДИИ. ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАВАЙТЕСЬ С НАМИ
.
Суббота, 9 июня.
Военная орбитальная платформа (ВОП) "Шепард";
14:17 по времени гринвичского меридиана.
Полковник Питер Дальгрен служил в Корпусе астронавтов США вот уже четыр
надцать лет. До этого он был пилотом Аэрокосмических сил, летал на Ф-22, а пос
ле участвовал в некоторых новейших, совершенно секретных авиационных р
азработках в качестве летчика-испытателя. Но в последние пять лет работа
его была более-менее рутинной, если можно так выразиться о работе в космо
се. Три срока отслужил на МКС, однажды даже командовал ею; был в списке кан
дидатов в состав лунной миссии США, пока эту программу не прикрыли из-за б
юджетных и политических неурядиц...
Полгода назад допуски высокой степени обеспечили ему еще одно космичес
кое назначение Ч на ВОП "Шепард", одну из нескольких независимых америка
нских орбитальных станций. На борту ему предстояло провести шесть недел
ь, и, возвращаясь на Землю, полковник полагал, что больше ему в космосе не б
ывать.
Однако тучи войны сгустились над миром, и его снова отправили на "Шепард"
Ч обслуживать совершенно секретное военное оборудование станции.
"Шепард" представляла собой всего-навсего внешний топливный бак "Шаттла
-2", оборудованный жилым отсеком, лабораторией и стыковочным узлом. Вдобав
ок на ней был установлен пятисоткиловаттный ядерный реактор, но это явля
лось тщательно оберегаемой военной тайной. Но настоящей, главной военно
й тайной "Шепарда" была занимавшая большую часть "лабораторного" помещен
ия лазерная установка "Геката".
"Геката", названная так в честь греческой богини, в частности, олицетворяв
шей ночь, была оружием нового поколения, оснащенным системой искусствен
ного интеллекта, разработанной в институте Моравека в Питтсбурге. Тольк
о для того, чтобы узнать о существовании этого нового оружия, лазерной ус
тановки высоких энергий, требовался допуск астрономической высоты. ЛУВ
Э была поднята на орбиту в прошлом году и предназначалась для противорак
етной и противовоздушной обороны. Как показали испытания в пустыне Нева
да, установка прекрасно справлялась как со статическими целями, так и с п
одвижными.
И вот теперь ЛУВЭ "Геката" должна была впервые показать себя в настоящем б
ою. Согласно полученной утром шифровке, ракетные удары по территории США
продолжались, нанося значительный ущерб. Конечно, одна лазерная установ
ка могла справиться лишь с жалкой горсткой этих ракет, однако, проявив се
бя в деле, наглядно продемонстрировала бы практичность и ценность подоб
ной оборонительной системы, оспаривавшиеся вот уже пятьдесят пять лет.
Станция двигалась на юго-восток, проходя над Мексиканским заливом, а пол
ковник Дальгрен парил в лаборатории, вжавшись лицом в резиновый визир ди
сплея телескопа, нацеленного на Землю. Телескопом, наводимым на цель мощ
ной радарной установкой, управлял товарищ Дальгрена, майор АКС США Фред
Ланс.
Ч Вижу цель, полковник, Ч доложил Ланс. Ч Запуск
из Матансаса, две минуты двенадцать секунд назад. Курс Ч три-пять-восемь,
высота Ч примерно пять метров.
Ч Давай ее сюда, Фред, Ч ответил Дальгрен.
Относительно небольшой телескоп на внешней обшивке станции слегка раз
вернулся; поверхность моря и облака на дисплее головокружительно качну
лись. Миг Ч и в перекрестье прицела возникла серебристая искорка. Дальг
рен коснулся сенсора, увеличивая изображение цели, которую телескоп теп
ерь отслеживал автоматически. Никаких опознавательных знаков; сигароо
бразный фюзеляж с крохотными, тонкими крылышками посредине; хвостовая ч
асть Ч точно у миниатюрного реактивного самолета.
Ч Даю.
Ч Вижу цель. Стреляем?
Ч Конечно. По вашей команде...
Ч Огонь!
Точка на фюзеляже ракеты, несшейся к цели в двух сотнях миль под ними почт
и со скоростью звука, вспыхнула невыносимо ослепительной звездой. Дальг
рен зажмурился, а когда снова открыл глаза, сияние сделалось не столь ярк
им Ч автоматика телескопа убавила яркость изображения.
Ланс вел отсчет:
Ч Два... три...
Ракета взорвалась. Обломки ее еще несколько секунд продолжали нестись в
перед, затем рухнули в воду, подняв тучу брызг.
Ч Цель потеряна, полковник, Ч доложил Ланс. Ч "Ге
ката" отключена.
Ч Цель уничтожена, Ч ответил Дальгрен, поднимая
взгляд на Ланса, располагавшегося в противоположной части лаборатории.
Ч Отменный выстрел!
Ланс пожал плечами:
Ч Полковник, "Геката" сделала все за меня. Я лишь на
жал кнопку.
Именно в этом была вся прелесть нового оружия. Дальгрен взглянул в иллюм
инатор, за которым Ч там, вдали, Ч голубела Земля. То, что только что проде
лала "Геката", смело можно было назвать чудом. При незначительном участии
двух операторов сложная система искусственного интеллекта, управляюща
я радаром, с высоты трехсот двадцати километров засекла крылатую ракету
трехметровой длины, с размахом крыльев менее метра, шедшую над водой на в
ысоте пяти метров! Радар навел на нее оптический телескоп визуального пр
ицельного устройства и аккуратно отслеживал цель, несмотря на то, что он
а направлялась на север со скоростью пятисот миль в час, тогда как станци
я двигалась по орбите на юго-восток со скоростью почти 18 000 км/ч!
В довершение всего система искусственного интеллекта удерживала луч л
азера на крохотной цели столько времени, сколько потребовалось для того
, чтобы прожечь корпус и уничтожить ракету. Мощность "Гекаты" составляла в
сего полмегаватта, и большая часть энергии луча была потеряна в атмосфер
е, но, тем не менее, с задачей система справилась!
Ч Похоже, мы победили, Фред, Ч сказал полковник.
Ч Найди мне еще цель, пока не завершили виток.
Ч Есть, сэр. Запуск из той же точки, минуту и пять се
кунд назад, курс Ч три-пять-два...
Дальгрен снова приник к визиру, наблюдая, как система готовится к следую
щему выстрелу. Все равно, что пристрелить карпа в бочке ...
Ч "Шепард", "Шепард", ответьте горе Чейенн, Ч разда
лся голос из динамика его летного скафандра.
Ч Колорадо, я Ч "Шепард", слушаю вас.
Ч "Шепард", приказываю сменить орбиту; маневр нача
ть через... семь минут. Бросайте все и готовьтесь к маневру.
Ч Э-э... Колорадо, мы ведем цель...
Ч Понял вас, "Шепард", но дело не ждет. Готовьтесь к м
аневру и ждите параметров новой орбиты. Отбой.
Ч Роджер вас.
Проклятье! Что у них там за пожар?! Ведь эта ракета, пущенная с Кубы, достигн
ет цели; погибнут люди! Пусть "Шепарду" не справиться со всеми ракетами, но
сколько-то он на каждом витке собьет! План был в том, чтобы вынудить против
ника приурочить запуски к тому времени, пока станция за горизонтом, и дат
ь ребятам из противовоздушной обороны время на перегруппировку...
Но, очевидно, у горы Чейенн на их счет имеются другие планы.
ВОП "Шепард", строго говоря, не являлась космическим кораблем и маневренн
а была не более, чем слон в невесомости. Однако комплект маневровых дюз, ус
тановленных на внешней обшивке корпуса, предоставлял возможность изме
нять орбитальное направление так, чтобы оказаться над определенной наз
емной целью в нужное время. Если из Колорадо передают семиминутную готов
ность к маневру, значит, хотят срочно вывести станцию на некую важную цел
ь.
Семь минут Ч совсем немного. Лазерная установка была вещью крайне капри
зной, и некоторые ее части перед любым маневрированием следовало жестко
закрепить.
Ч Фред, зачехляем орудие! Ч приказал Дальгрен.
Оба взялись за дело. В двухстах милях внизу крылатая ракета продолжала м
чаться на север, всего в пяти метрах над водами Мексиканского залива.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Суббота, 9 июня;
19:29 по времени гринвичского меридиана.
Кабинет президента США;
бункер под Белым домом;
Вашингтон, округ Колумбия;
15:29 по восточному поясному времени.
В последний раз адмирал Грей встречался с президентом всего сутки назад
, но за прошедшее время президент заметно постарел. Знакомая легкая улыб
ка политика, увлекающе-доверительная манера общения Ч исчезли без след
а. Маркхэм, сгорбившись и подперев подбородок ладонью, сидел в огромном к
ресле. Суровый взор его был устремлен на экран в правой стене. Сегодня утр
ом "Нет Ньюс" возобновили трансляции, несмотря на то, что крылатая ракета с
несла их башню в Сильвер Спрингс.
Ч Итак, Си-Джей? Ч глухо спросил Маркхэм. Ч Как де
ржимся?
Ч Лучше, чем ожидалось, господин президент. Ч Гре
й положил на стол перед президентом папку. Ч Силы ПВО, воздушный флот нац
иональной гвардии и морская авиация перехватили приблизительно четыре
ста крылатых ракет Ч или, грубо говоря, шестьдесят пять процентов всего,
что в нас выпустили на данный момент.
Ч Значит, больше двух сотен Ч достигли цели?
Луис Харрел, стоявший рядом с Греем, кивнул:
Ч По последним данным двести четырнадцать, госпо
дин президент.
С огромного настенного экрана взирало темное лицо Шарлотты Браун; ярко-к
расные губы ее беззвучно шевелились. Затем кадр сменился видом на Вашинг
тон с воздуха. Вдоль Аллеи, длинной зеленой полосой протянувшейся к знак
омому величественному белому куполу Капитолия, скользнуло в погоне за с
обственной тенью на земле нечто белое, крохотное, словно детский планер.
В мгновение ока миновав Аэрокосмический музей, ракета прошла над Четвер
той и Третьей улицами и угодила прямо в западную стену Капитолия, взорва
вшись где-то внутри ротонды.
Взрыв вышиб окна, повалил несколько греческих колонн. Стена треснула. К с
частью, людей на ступенях Капитолия не оказалось, но взрывная волна пере
вернула несколько водородных авто, припаркованных на подъездной дорож
ке, и сорвала листву с вишневых деревьев. Секунд пять здание стояло, словн
о в раздумьи, затем огромный купол шевельнулся, дал трещину и рухнул вниз
лавиной белых осколков.
На экране вновь возникла, беззвучно шевеля губами, Шарлотта Браун.
Ч Вот этот чертов клип крутят уже четвертый час к
ряду, Ч горько сказал президент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
и чисел почти наверняка Ч Билевский шифр, Гарроуэй еще раз проверил, под
ключен ли к "манжете" модуль памяти с "Сегуном", и коснулся клавиши, загружа
я копию сообщения в программу-дешифровщик. Через несколько секунд на экр
ане появился текст:
5 июня 2040 г.
Марк!
Получил письмо через твою дочь. Девочка у тебя умная и сообразительная
Ч видимо, вся в отца.
Хотел бы я сообщить тебе более обнадеживающие новости!
Связь с тобой официально запрещена Ч на случай, если президенту потребу
ется пространство для маневра в переговорах с ООН. У нас, в Вашингтоне, кое
-кто еще сохраняет оптимизм, но война с ООН почти наверняка начнется в бли
жайшие дни. По нашим данным, они готовят массированное вторжение, стягив
ая силы к Квебеку и Мехико. Возле наших берегов замечены военные корабли
флотов Франции, Германии и Маньчжурии.
Марк, еще должен сообщить тебе, что три дня назад, 2 июня, войсками ООН захва
чена Международная Космическая Станция. Только сегодня утром из Куру за
пущен космический корабль ООН. Мы полагаем, что он идет прямым рейсом на М
арс и имеет на борту минимум тридцать солдат ВС ООН. Возможно, месяцев чер
ез пять прибудут к тебе в гости. Что бы ты ни собирался предпринимать, сдел
ай это до того, как к противнику прилетит подкрепление.
В любом случае о Кэтлин не тревожься. Она остановилась у меня и здесь буде
т в безопасности.
Боюсь, что тебе там, на Марсе, придется обходиться собственными силами и р
ешения принимать самому, исходя из обстановки. Нам очень поможет все, что
хоть как-то нарушит планы ООН. Дальнейшая связь Ч тем же способом, которы
м вы с Кэтлин пользовались прежде. Нам необходимо знать, отчего ООН так за
интересована в Марсе.
Считай это моим личным приказом, предоставляю тебе полную свободу дейст
вий. К тому времени, как ты будешь у цели, мы, скорее всего, вступим в войну. К
ак ни жаль оставлять тебя одного, но приходится, хотя бросать всего один с
небольшим взвод морской пехоты против всех этих гальюнников на Марсе Ч
просто нечестно. Удачи! Мы Ч с тобой!
Искренне твой,
Уорхерст, генерал КМП США.
Прочтя подпись, Гарроуэй моргнул от удивления. Уо
рхерст? Он посылал письмо полковнику Фоксу и даже не думал, что оно попаде
т к самому командующему!
Ч Эй, майор! Ч окликнула его сержант Островски, пр
отискиваясь в битком набитое пассажирское отделение. Ч Вы просили пред
упредить. Ваша очередь заступать на вахту.
Ч Спасибо, сержант.
Скопировав расшифрованное письмо на "манжету", он отключил связь.
Уорхерст был прав, новости Ч крайне паршивые, особенно в части посланно
го ООН на Марс подкрепления. Но забавно, однако после этой весточки с Земл
и ему стало гораздо легче. Теперь даже ледяная пустыня снаружи казалась
совсем не страшной.
Иль все это Ч оттого, что снова удалось услышать голос дочери? Впрочем, не
важно. Какая разница?
Надев перчатки и шлем, он принялся герметизировать бронекостюм.
Пятница, 8 июня,
22:30 по времени гринвичского меридиана.
"Нет Нъюс Нетуорк";
18:30 по восточному поясному времени.
На экране Ч соответствующий логотип. Голос за кадром : Экс
тренный выпуск новостей "Нет Ньюс". Курс Ч на столкновение, кризис в отнош
ениях с ООН. От нашего специального корреспондента в Вашингтоне, округ К
олумбия, Шарлотты Браун.
Шарлотта Браун : Добрый вечер. Сегодня президент Маркхэм ре
шительно отверг, по его собственному выражению, "грубый ультиматум" Гене
ральной Ассамблеи ООН, обвинив эту организацию в "неправомерном вмешате
льстве во внутреннюю политику США" и "неспровоцированных актах враждебн
ости в отношении американской собственности в космосе".
Видеокадр : Президент Маркхэм в кабинете бункера Б
елого дома, говорит : Сегодня утром, в 10:45 по восточному поясному врем
ени, я обратился к конгрессу Соединенных Штатов с просьбой официально пр
изнать состояние войны между Соединенными Штатами и правительством Об
ъединенных Наций. Хочу подчеркнуть факт отсутствия каких бы то ни было к
онфликтов между нами и любым из государств, принадлежащих к этой организ
ации. К войне вынуждают нас враждебные, необоснованные требования в наш
адрес со стороны ООН, нарушение ею американского суверенитета и захват е
е войсками Международной Космической Станции. Призываю всех честных, см
елых, разумных людей доброй воли, к какой бы нации они ни принадлежали, под
держать нас в противостоянии этой коррумпированной тирании, объявивше
й себя общемировым правительством, но на деле являющейся лишь позором и
бесчестьем для всего мира.
Видеокадр: Городской пейзаж, несколько зданий лежат в развалинах, на про
езжей части Ч воронка, рядом Ч перевернутый автомобиль. Мирные жители
и солдаты национальной гвардии разгребают завалы в поисках уцелевших. С
убтитр " АТЛАНТА ".
Шарлотта Браун : Сокрушительный "ответ" со стороны ООН посл
едовал незамедлительно. В 11:30 по восточному поясному времени базы ООН на К
убе, в Квебеке и Мексике нанесли ракетный удар по американской территори
и. Всего из разных точек было пущено около двухсот ракет, многие из них был
и уничтожены истребителями Аэрокосмических сил, ВМФ и Корпуса морской п
ехоты, но некоторым удалось достичь цели. Количество их пока не установл
ено.
Видеокадр: Быстро сменяющиеся один другим снимки, демонстрирующие резу
льтаты ракетных ударов по другим городам. Толпы мирных жителей, бегущих
по улицам. Туча густого черного дыма над центром Чикаго. Крылатая ракета,
проносящаяся над городским парком; изображение дрожит, съемка велась ру
чной любительской камерой.
Шарлотта Браун : Пока что ракетным ударам подверглись двад
цать два крупных населенных центра, включая Даллас, Чикаго, Вашингтон, Бо
стон, Атланту и Нью-Йорк. На американской границе, в районе реки Рио-Гранде
, штат Техас, и к северу от Платтсбурга, штат Нью-Йорк, где на территорию США
вторглись бронетанковые подразделения Armee
Quebecois , идут тяжелые бои. Официальных сообщений пока не
поступало, но потери, судя по всему, велики. Представители правительства
призывают гражданское население оставаться в своих домах, не выходя на у
лицы. Бомбардировки пока что ограничивались использованием фугасных б
оеголовок, и официальные лица, несмотря на слухи об обратном, утверждают,
что ядерное, химическое либо биологическое оружие силами ООН не применя
лось. Разрушения, несмотря на их обширность, сочтены несерьезными, и сооб
щений о нарушениях работы жизненно необходимых коммунальных служб пок
а не поступало. От мирного населения требуется...
ТЕХНИЧЕСКИЕ НЕПОЛАДКИ В СТУДИИ. ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАВАЙТЕСЬ С НАМИ
.
Суббота, 9 июня.
Военная орбитальная платформа (ВОП) "Шепард";
14:17 по времени гринвичского меридиана.
Полковник Питер Дальгрен служил в Корпусе астронавтов США вот уже четыр
надцать лет. До этого он был пилотом Аэрокосмических сил, летал на Ф-22, а пос
ле участвовал в некоторых новейших, совершенно секретных авиационных р
азработках в качестве летчика-испытателя. Но в последние пять лет работа
его была более-менее рутинной, если можно так выразиться о работе в космо
се. Три срока отслужил на МКС, однажды даже командовал ею; был в списке кан
дидатов в состав лунной миссии США, пока эту программу не прикрыли из-за б
юджетных и политических неурядиц...
Полгода назад допуски высокой степени обеспечили ему еще одно космичес
кое назначение Ч на ВОП "Шепард", одну из нескольких независимых америка
нских орбитальных станций. На борту ему предстояло провести шесть недел
ь, и, возвращаясь на Землю, полковник полагал, что больше ему в космосе не б
ывать.
Однако тучи войны сгустились над миром, и его снова отправили на "Шепард"
Ч обслуживать совершенно секретное военное оборудование станции.
"Шепард" представляла собой всего-навсего внешний топливный бак "Шаттла
-2", оборудованный жилым отсеком, лабораторией и стыковочным узлом. Вдобав
ок на ней был установлен пятисоткиловаттный ядерный реактор, но это явля
лось тщательно оберегаемой военной тайной. Но настоящей, главной военно
й тайной "Шепарда" была занимавшая большую часть "лабораторного" помещен
ия лазерная установка "Геката".
"Геката", названная так в честь греческой богини, в частности, олицетворяв
шей ночь, была оружием нового поколения, оснащенным системой искусствен
ного интеллекта, разработанной в институте Моравека в Питтсбурге. Тольк
о для того, чтобы узнать о существовании этого нового оружия, лазерной ус
тановки высоких энергий, требовался допуск астрономической высоты. ЛУВ
Э была поднята на орбиту в прошлом году и предназначалась для противорак
етной и противовоздушной обороны. Как показали испытания в пустыне Нева
да, установка прекрасно справлялась как со статическими целями, так и с п
одвижными.
И вот теперь ЛУВЭ "Геката" должна была впервые показать себя в настоящем б
ою. Согласно полученной утром шифровке, ракетные удары по территории США
продолжались, нанося значительный ущерб. Конечно, одна лазерная установ
ка могла справиться лишь с жалкой горсткой этих ракет, однако, проявив се
бя в деле, наглядно продемонстрировала бы практичность и ценность подоб
ной оборонительной системы, оспаривавшиеся вот уже пятьдесят пять лет.
Станция двигалась на юго-восток, проходя над Мексиканским заливом, а пол
ковник Дальгрен парил в лаборатории, вжавшись лицом в резиновый визир ди
сплея телескопа, нацеленного на Землю. Телескопом, наводимым на цель мощ
ной радарной установкой, управлял товарищ Дальгрена, майор АКС США Фред
Ланс.
Ч Вижу цель, полковник, Ч доложил Ланс. Ч Запуск
из Матансаса, две минуты двенадцать секунд назад. Курс Ч три-пять-восемь,
высота Ч примерно пять метров.
Ч Давай ее сюда, Фред, Ч ответил Дальгрен.
Относительно небольшой телескоп на внешней обшивке станции слегка раз
вернулся; поверхность моря и облака на дисплее головокружительно качну
лись. Миг Ч и в перекрестье прицела возникла серебристая искорка. Дальг
рен коснулся сенсора, увеличивая изображение цели, которую телескоп теп
ерь отслеживал автоматически. Никаких опознавательных знаков; сигароо
бразный фюзеляж с крохотными, тонкими крылышками посредине; хвостовая ч
асть Ч точно у миниатюрного реактивного самолета.
Ч Даю.
Ч Вижу цель. Стреляем?
Ч Конечно. По вашей команде...
Ч Огонь!
Точка на фюзеляже ракеты, несшейся к цели в двух сотнях миль под ними почт
и со скоростью звука, вспыхнула невыносимо ослепительной звездой. Дальг
рен зажмурился, а когда снова открыл глаза, сияние сделалось не столь ярк
им Ч автоматика телескопа убавила яркость изображения.
Ланс вел отсчет:
Ч Два... три...
Ракета взорвалась. Обломки ее еще несколько секунд продолжали нестись в
перед, затем рухнули в воду, подняв тучу брызг.
Ч Цель потеряна, полковник, Ч доложил Ланс. Ч "Ге
ката" отключена.
Ч Цель уничтожена, Ч ответил Дальгрен, поднимая
взгляд на Ланса, располагавшегося в противоположной части лаборатории.
Ч Отменный выстрел!
Ланс пожал плечами:
Ч Полковник, "Геката" сделала все за меня. Я лишь на
жал кнопку.
Именно в этом была вся прелесть нового оружия. Дальгрен взглянул в иллюм
инатор, за которым Ч там, вдали, Ч голубела Земля. То, что только что проде
лала "Геката", смело можно было назвать чудом. При незначительном участии
двух операторов сложная система искусственного интеллекта, управляюща
я радаром, с высоты трехсот двадцати километров засекла крылатую ракету
трехметровой длины, с размахом крыльев менее метра, шедшую над водой на в
ысоте пяти метров! Радар навел на нее оптический телескоп визуального пр
ицельного устройства и аккуратно отслеживал цель, несмотря на то, что он
а направлялась на север со скоростью пятисот миль в час, тогда как станци
я двигалась по орбите на юго-восток со скоростью почти 18 000 км/ч!
В довершение всего система искусственного интеллекта удерживала луч л
азера на крохотной цели столько времени, сколько потребовалось для того
, чтобы прожечь корпус и уничтожить ракету. Мощность "Гекаты" составляла в
сего полмегаватта, и большая часть энергии луча была потеряна в атмосфер
е, но, тем не менее, с задачей система справилась!
Ч Похоже, мы победили, Фред, Ч сказал полковник.
Ч Найди мне еще цель, пока не завершили виток.
Ч Есть, сэр. Запуск из той же точки, минуту и пять се
кунд назад, курс Ч три-пять-два...
Дальгрен снова приник к визиру, наблюдая, как система готовится к следую
щему выстрелу. Все равно, что пристрелить карпа в бочке ...
Ч "Шепард", "Шепард", ответьте горе Чейенн, Ч разда
лся голос из динамика его летного скафандра.
Ч Колорадо, я Ч "Шепард", слушаю вас.
Ч "Шепард", приказываю сменить орбиту; маневр нача
ть через... семь минут. Бросайте все и готовьтесь к маневру.
Ч Э-э... Колорадо, мы ведем цель...
Ч Понял вас, "Шепард", но дело не ждет. Готовьтесь к м
аневру и ждите параметров новой орбиты. Отбой.
Ч Роджер вас.
Проклятье! Что у них там за пожар?! Ведь эта ракета, пущенная с Кубы, достигн
ет цели; погибнут люди! Пусть "Шепарду" не справиться со всеми ракетами, но
сколько-то он на каждом витке собьет! План был в том, чтобы вынудить против
ника приурочить запуски к тому времени, пока станция за горизонтом, и дат
ь ребятам из противовоздушной обороны время на перегруппировку...
Но, очевидно, у горы Чейенн на их счет имеются другие планы.
ВОП "Шепард", строго говоря, не являлась космическим кораблем и маневренн
а была не более, чем слон в невесомости. Однако комплект маневровых дюз, ус
тановленных на внешней обшивке корпуса, предоставлял возможность изме
нять орбитальное направление так, чтобы оказаться над определенной наз
емной целью в нужное время. Если из Колорадо передают семиминутную готов
ность к маневру, значит, хотят срочно вывести станцию на некую важную цел
ь.
Семь минут Ч совсем немного. Лазерная установка была вещью крайне капри
зной, и некоторые ее части перед любым маневрированием следовало жестко
закрепить.
Ч Фред, зачехляем орудие! Ч приказал Дальгрен.
Оба взялись за дело. В двухстах милях внизу крылатая ракета продолжала м
чаться на север, всего в пяти метрах над водами Мексиканского залива.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Суббота, 9 июня;
19:29 по времени гринвичского меридиана.
Кабинет президента США;
бункер под Белым домом;
Вашингтон, округ Колумбия;
15:29 по восточному поясному времени.
В последний раз адмирал Грей встречался с президентом всего сутки назад
, но за прошедшее время президент заметно постарел. Знакомая легкая улыб
ка политика, увлекающе-доверительная манера общения Ч исчезли без след
а. Маркхэм, сгорбившись и подперев подбородок ладонью, сидел в огромном к
ресле. Суровый взор его был устремлен на экран в правой стене. Сегодня утр
ом "Нет Ньюс" возобновили трансляции, несмотря на то, что крылатая ракета с
несла их башню в Сильвер Спрингс.
Ч Итак, Си-Джей? Ч глухо спросил Маркхэм. Ч Как де
ржимся?
Ч Лучше, чем ожидалось, господин президент. Ч Гре
й положил на стол перед президентом папку. Ч Силы ПВО, воздушный флот нац
иональной гвардии и морская авиация перехватили приблизительно четыре
ста крылатых ракет Ч или, грубо говоря, шестьдесят пять процентов всего,
что в нас выпустили на данный момент.
Ч Значит, больше двух сотен Ч достигли цели?
Луис Харрел, стоявший рядом с Греем, кивнул:
Ч По последним данным двести четырнадцать, госпо
дин президент.
С огромного настенного экрана взирало темное лицо Шарлотты Браун; ярко-к
расные губы ее беззвучно шевелились. Затем кадр сменился видом на Вашинг
тон с воздуха. Вдоль Аллеи, длинной зеленой полосой протянувшейся к знак
омому величественному белому куполу Капитолия, скользнуло в погоне за с
обственной тенью на земле нечто белое, крохотное, словно детский планер.
В мгновение ока миновав Аэрокосмический музей, ракета прошла над Четвер
той и Третьей улицами и угодила прямо в западную стену Капитолия, взорва
вшись где-то внутри ротонды.
Взрыв вышиб окна, повалил несколько греческих колонн. Стена треснула. К с
частью, людей на ступенях Капитолия не оказалось, но взрывная волна пере
вернула несколько водородных авто, припаркованных на подъездной дорож
ке, и сорвала листву с вишневых деревьев. Секунд пять здание стояло, словн
о в раздумьи, затем огромный купол шевельнулся, дал трещину и рухнул вниз
лавиной белых осколков.
На экране вновь возникла, беззвучно шевеля губами, Шарлотта Браун.
Ч Вот этот чертов клип крутят уже четвертый час к
ряду, Ч горько сказал президент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40