Она помогала им, как могла... И слава богу, что не
видела никаких особых приготовлений к войне. Ей вовсе не хотелось бы игр
ать роль американской шпионки, учитывая, что доставленная ею информация
могла бы быть обращена против Юкио.
К счастью, по этому поводу она могла сказать лишь то, что база на Танегасим
е прекратила связь с внешним миром, что опрашивавшие могли бы выяснить и
без нее... да еще Ч что не заметила среди японцев и, в частности, обитателей
поместья Исивара каких-либо враждебных или антиамериканских настроени
й. Ей до сих пор трудно было поверить, что Япония может присоединиться к ОО
Н в крестовом походе против Соединенных Штатов.
Всю эту неделю она провела в доме Уорхерстов, в Уоррентоне, штат Вирджини
я, двадцать пять минут монорельсовым до Пентагона. Как ни уверяла Кэтлин,
что в этом нет нужды, что она вполне удобно устроится в отеле или вовсе вер
нется к себе, в Питтсбург, Уорхерст настоял.
Уорхерсты ей понравились. Она видела, как они пытаются оправиться после
обрушившегося на них горя. Стефани, жена генерала, изо всех сил старалась,
чтобы Кэтлин чувствовала себя как дома. К концу недели Кэтлин очень сбли
зилась с ней и ее невесткой Дженет, тоже гостившей в Уоррентоне; и даже мал
енький Джефф был рад обрести в ней нового партнера по шахматам. Искренне
е гостеприимство Уорхерстов согревало ей сердце, и Кэтлин вполне понима
ла и разделяла их горе. Она знала, что во время нападения на американское п
осольство в Мехико погиб американский солдат, но даже не подозревала, чт
о этот солдат может оказаться сыном командующего Корпусом морской пехо
ты.
Казалось, Монтгомери Уорхерст пережил утрату спокойно, хотя генерала вс
егда окружал ореол молчаливой печали. Наверное, именно поэтому она в кон
це концов позволила уговорить себя остаться у них: трудно отказать тому,
кому так больно. В любом случае командующий, видимо, считал, что она еще мо
жет помочь установить связь со своим отцом, и Кэтлин решила не упускать в
озможности выяснить, что происходит на Марсе.
Но через неделю она уже начала гадать, когда же сможет уехать в Питтсбург.
Нет, торопиться ей было некуда, работа должна была начаться лишь в август
е, однако в Уоррентоне она чувствовала себя лишней. Тем более удивительн
ым оказался утренний звонок от Уорхерста и приглашение встретиться с ни
м в Пентагоне... за обедом.
Все пропуска и допуски ей оформили еще неделю назад. На станции монорель
совой дороги ее встретил и проводил в приемную командующего армейский л
ейтенант. Здесь их ждал майор морской пехоты.
Ч Кэтлин Гарроуэй к командующему! Ч доложил лей
тенант, отдавая честь.
Ч Хорошо, лейтенант, Ч отвечал майор, не салютуя в
ответ, так как в морской пехоте отдавать честь, находясь в помещении, с не
покрытой головой, не положено. Ч Добрый день, мисс Гарроуэй! Пожалуйста, п
рисядьте и подождите. Сейчас командующий примет вас.
Взглянув на жесткие стулья, Кэтлин осталась стоять. Майор коснулся диспл
ея ПАДа, лежавшего на столе. Не прошло и двадцати секунд, как дверь в кабин
ет распахнулась, и в приемную вышел генерал Уорхерст. Кэтлин невольно вс
тала "смирно", едва удержавшись, чтобы не отдать честь человеку, вызывавше
му уважение даже не своими заслугами, но одним своим положением.
Ч Кэтлин, Ч тепло сказал он, пожимая ее руку, Ч ра
д, что тебе на сей раз удалось проскользнуть мимо этих ублюдков внизу.
Он имел в виду сотрудников разведки, за прошедшую неделю вконец допекших
ее допросами.
Кэтлин невесело улыбнулась:
Ч Это было не так уж сложно, сэр.
Ч Проходи, проходи. Ч Прежде чем продолжать разг
овор, генерал поплотнее прикрыл за ней дверь кабинета и указал на одно из
двух роскошных кресел возле своего стола. Ч Ну что ж, самое худшее позади
. Брентлоу только что передал, что разведка наконец решила, что ты Ч не яп
онская шпионка.
Кэтлин перевела дух:
Ч Интересно, сэр... они в самом деле подозревали ме
ня?
Ч Как тебе сказать... Ч рассеянно ответил генерал.
Ч Есть новости, сэр?
Ч Что ж, дела плохи. Ты, конечно, уже знаешь про МКС.
Кэтлин кивнула. Даже не следя за новостями, она вряд ли ухитрилась бы оста
ться в неведении: с самой субботы Джефф только и говорил, что о захвате МКС
войсками ООН и о том, что произошло на Марсе.
Ч В каком-то смысле, нам это на пользу, Ч продолжа
л генерал. Ч Их действия подтверждают правоту твоего отца. Быть может, хо
ть это заставит наших сидней оторвать задницы от кресел и взяться за дел
о. Значит, так. Сегодня, в два двадцать пять по нашему времени, зарегистрир
ован запуск корабля из Космического центра в Гвиане. Тридцать одну минут
у спустя последовал запуск из Сан-Марко Экваториал. Через несколько часо
в оба они вышли в точку рандеву с МКС.
Ч Два корабля? Что это... Ой! Они готовятся встретит
ь прибывающий с Марса межпланетник?!
Ч Нет. Поначалу мы думали то же самое. Но теперь ув
ерены, что первый борт отправился прямо к Марсу.
О прямых полетах на Марс Кэтлин не знала почти ничего. Таким образом были
отправлены первые три экспедиции, еще до того, как построили первый межп
ланетный корабль.
Ч По нашим данным, этот корабль Ч модифицирован
ный "Фокон-1Б", оснащенный второй ступенью ракеты-носителя "Протон". Скорее
всего, сейчас он заправляется топливом на МКС. А заправившись, сможет ста
ртовать к Марсу по траектории, которая приведет его к цели месяцев через
пять.
Ч И этот "Фокон" везет еще солдат?
Генерал кивнул:
Ч Почти наверняка. Разведка полагает, что на борт
у Ч еще тридцать солдат ООН, вероятно, из второй полубригады Иностранно
го легиона. Той самой, к которой приписан и нынешний марсианский континг
ент войск ООН.
Ч Т-тво... Ч Осекшись, Кэтлин покраснела. Ч Прости
те, сэр.
Ч Ничего. Я тебя вполне понимаю. Короче говоря, пок
а МКС находится в руках ООН, мы не сможем переправить твоего отца и его люд
ей обратно на Землю. Даже если им удастся отбить наши марсианские базы.
Известие поразило Кэтлин, точно удар в живот. Как она могла забыть? Все меж
планетные космические корабли должны дозаправляться на МКС, пополняя б
аки, чуть не досуха высосанные чудовищной силой гравитационного поля Зе
мли. Несомненно, именно поэтому ООН прежде всего захватила орбитальную с
танцию Ч чтобы без помех отправить на Марс "Фокон". По той же причине на МК
С имелся флот буксиров, перевозивших пассажиров и груз межпланетных кор
аблей на борт орбитальных шаттлов, отправлявшихся на Землю.
Если МКС Ч в руках ООН, то все корабли, идущие с Марса, теперь отданы на мил
ость Объединенных Наций...
Холодная, неистребимая ярость обожгла Кэтлин.
Ч Сэр... Значит, вы просто бросите их?
Уголки губ Уорхерста дрогнули, еле заметно обозначив улыбку.
Ч Лучше сказать иначе. До тех пор, пока МКС остаетс
я в руках ООН, мы не сможем переправить их с Марса домой.
Ч Вот как.
Интересно, какому подразделению выпадет честь отбить станцию? Этого был
о бы достаточно, чтобы она сама пошла в морскую пехоту!
Кэтлин выпрямилась в кресле. Уорхерст, судя по всему, над чем-то размышлял
. Брови его сдвинулись, у рта появились жесткие складки.
Ч Завтра подразделение морской пехоты начинает
отрабатывать в Вандерберге варианты нападения на МКС. Ч Он взглянул в г
лаза Кэтлин. Ч Это, сама понимаешь, секретно. Я даже не имел права говорит
ь тебе об этом.
Ч Да... конечно.
Кэтлин ничего не понимала. Зачем же он тогда говорит ей об этом? Ведь не та
кой он человек, чтобы хоть намеком обмолвиться о чем-то помимо собственн
ой воли; то, как он держится, пережив смерть сына, Ч лучшее доказательство
. И последние его слова Ч явно не случайны...
Ч В любом случае, Ч продолжал генерал так, будто н
ичего экстраординарного не произошло, Ч твоему отцу на Марсе мы, боюсь, н
е сможем помочь ничем. Особенно, пока МКС находится в руках противника. Од
нако здесь, на Земле, кое-что сделать сможем. А именно: обеспечить ему возв
ращение домой. И, что еще важнее, сообщить ему, каков общий счет.
Ч Вы уже установили связь с ним?
Кэтлин просили Ч вернее, можно сказать, приказали Ч не пользоваться "ал
ьтернативным" каналом связи с отцом, пока политическая ситуация не прояс
нилась. Это ей крайне не нравилось, и вопрос ее на деле был вежливым напоми
нанием Уорхерсту о том, что ей очень хочется поговорить с отцом, но не хоте
лось бы мешать действиям Пентагона.
Генерал отрицательно покачал головой.
Ч Нет. И тут мы как раз подошли прямо к тому, для чег
о я тебя сюда пригласил. Ты говорила, что твой отец считает обычную электр
онную почту крайне ненадежным средством связи с ним, и я склонен с этим со
гласиться. Противник поступил бы крайне глупо, не предусмотрев такой воз
можности. Но, по твоим словам, у тебя есть и иной способ связи с ним.
Ч Да. Через группу новостей, которую мы оба очень л
юбим. Я могу поместить туда сообщение, а папке остается только поискать с
ообщения от меня. Не могут же они перекрыть всю Мировую сеть или проверят
ь все постинги!
Ч Поскольку ты учишься в Карнеги-Меллон, то навер
няка разбираешься в подобных вещах. Могут ли они каким-то образом найти т
вое пользовательское имя в постингах на Юзнете?
Кэтлин улыбнулась.
Ч Если даже им известно, в какой из восьмидесяти т
ысяч групп искать, меня они не найдут. Там я пользуюсь глобалнетовским до
меном, а не университетским, и имя пользователя Ч "Тикако", а не "Гарроуэй".
Новость о таком замечательном способе связи с марсианским отрядом отче
го-то, вопреки ожиданиям Кэтлин, не обрадовала Уорхерста. Хмуря брови, он б
арабанил пальцами по листу бумаги на столе.
Ч Мне бы очень хотелось воспользоваться этим кан
алом, Кэтлин. Очень хотелось бы сказать твоему отцу, что мы Ч с ним, хоть се
йчас и не можем ничем помочь. Я даже было написал письмо... Ч Он указал паль
цем на лежавший перед ним лист. Ч Вот оно.
Ч Так в чем же дело, сэр? Я могу...
Ч Дело в том... Мне запрещено устанавливать связь с
твоим отцом. Эта новость поразила Кэтлин еще сильнее, чем недавняя догад
ка о МКС, но с виду она оставалась спокойной. Она уже знала, что Уорхерст ни
чего не говорит просто так... а порой Ч намекает на нечто, совершенно прот
ивоположное буквальному смыслу своих слов.
Ч Могу я знать, почему, сэр?
Генерал вздохнул:
Ч Смысл в том, что президенту это, возможно, облегч
ит переговоры. Я лично не понимаю, какие могут быть переговоры с этими убл
юдками, но смысл Ч таков... А для нас все это означает, что я не могу восполь
зоваться твоим каналом связи с отцом... Даже если письмо у меня Ч наготове
. Ч Поднявшись, он обошел вокруг стола. Ч Вот, пожалуй, и все. Не пора ли нам
пообедать? Ч Не дожидаясь ответа, он продолжал: Ч Я распоряжусь, чтобы ма
йор Гарт заказал для нас места в "Сычуань Гарден".
С этими словами он вышел из кабинета и прикрыл за собою дверь.
Кэтлин усмехнулась. Генералу вовсе не нужно было покидать кабинет, чтобы
велеть майору заказать столик в ресторане. Он просто хотел ненадолго по
кинуть кабинет Ч и оставить ее одну со своим письмом.
Схватив со стола листок, она почувствовала себя точно так же, как в школе,
когда жульничала на экзаменах... Кэтлин едва не рассмеялась.
Но на этот раз учитель сам отдал приказ сжульничать... потому что морская п
ехота никогда не бросает своих.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Среда, 6 июня;
20:26 по времени гринвичского меридиана.
Ущелье Титониус, Марс;
сол 5646-й, 01:55 по марсианскому сотенному времени.
С дисплея компьютера на Марка Гарроуэя глядело лицо дочери. Никогда не п
риходилось ему чувствовать себя так одиноко и так тосковать по дому. Он с
ловно бы физически ощущал груз каждой из ста с лишним миллионов миль, отд
елявших его от дочери, и гадал, увидит ли ее когда-нибудь снова.
Ненавистный Марс! Ненавистная морская пехота!
Хотя Ч нет. Нет!.. Он не испытывал ненависти к Корпусу, хотя именно Корпус р
азлучил его с Кэтлин.
За бортом марсохода чернела марсианская ночь; россыпь звезд прямо над го
ловой резко обрывалась по сторонам Ч там, где поднимались к небу отвесн
ые скалы. Ущелье насквозь продувалось ветром; температура снаружи упала
до минус девяноста пяти и не собиралась на этом останавливаться. Через ч
ас ему надлежало заступать на вахту, но страшно было даже думать о том, что
бы снова оказаться под открытым небом и бродить, бродить по песку Ч инач
е замерзнешь насмерть...
Десять солов миновали с тех пор, как они покинули станцию "Хайнлайн"... и пох
од еще только начался. Дно узкого каньона, казалось, сплошь состояло из зы
бучих песков и огромных валунов. Впереди постоянно шли разведчики, ища б
езопасный путь для марсохода, а тем, кто ехал в санях, чаще всего приходило
сь не ехать, а перетаскивать их волоком через края кратеров. Не раз, кроме
саней, вверх по ненадежному, осыпающемуся склону пришлось тащить и сам м
арсоход.
Этот разлом в поверхности планеты был одним из самых мелких Ч и тем не ме
нее в нем легко поместился бы Великий каньон, что в Аризоне. Единственным
преимуществом его было то, что он вел напрямую к базе в ущелье Кандор Ч та
к же прямо, как и те мифические древние каналы Марса.
Отбросив мысли о суровой, холодной ночной пустыне, Гарроуэй попытался вн
овь сосредоточиться на лице дочери. Каждые несколько оборотов Фобоса он
, при помощи бортового компьютера, украдкой пробирался на Спейснетовски
й сервер "Марса-1", ближайшее "зеркало" Юзнета, и проверял обновления той сам
ой группы новостей.
Начавшийся с Интернета конца XX века, Юзнет неимове
рно разросся. Некоторые группы новостей до сих пор представляли собой вс
е те же статические форумы, электронные доски объявлений, но большинство
, пользуясь преимуществами нового оборудования и протоколов связи, обес
печивали возможность видеопостинга, когда пользователь мог воочию уви
деть говорящего вместе с иллюстрирующими его слова картами, графиками, в
идеоклипами и прочими наглядными пособиями. Они с Кэтлин оба участвовал
и в rec . humanities . culture
. japan , форуме японистов и японофилов со всего ми
ра. Поэтому он и предложил воспользоваться данным форумом как средством
ответить на его первое письмо на Землю.
Конечно, пожелай люди из Пентагона ответить ему, не отправлять же им было
письмо на его обычный ящик на кандорском сервере. Если марсианский конти
нгент ООН всерьез решил перекрыть всю связь с Землей, они первым делом от
ключили электронную почту или, как минимум, установили на сервер програм
му, следящую за почтовыми ящиками всех морских пехотинцев и уничтожающу
ю все письма, им адресованные.
А вот юзнетовское зеркало они вряд ли станут отключать. На то просто нет о
собых причин. Но в то же время они не в силах проверить все постинги во все
х его форумах. К тому же, по всем признакам, его неавторизированное подклю
чение к ретранслятору на Фобосе до сих пор осталось незамеченным.
Как он и надеялся и даже, в некотором смысле, побаивался, новый постинг от
Кэтлин уже ждал его; такое знакомое, лицо ее, с наморщенной бровью, замерло
в гримаске, в которой тревога мешалась с восторгом. Судя по строкам в лево
м нижнем углу экрана, с датой, временем и прочими данными, сообщение появи
лось в форуме около двадцати шести часов назад.
Гарроуэй коснулся сенсора на клавиатуре, и изображение ожило.
Ч О... оТ кей. Это Ч для человека, предлагавшего вс
третиться в Японии. Ч Кэтлин, казалось, слегка нервничала, старательно п
одбирая слова. Ч Надеюсь, ты не прекратишь постить сообщения в ку-джа: это
, похоже, единственный способ поговорить с тобой. Многие из наших здесь хо
тели бы с тобой связаться, только пока что у них... э-э... несколько ограничен
доступ. Сам можешь себе представить, насколько осложнилась ситуация. Пог
оваривают, что Япония присоединится к ООН в противостоянии США, и, судя по
тому, что я видела, так оно и случится. Я лично имела возможность убедиться
, что некоторые японские базы приведены в состояние полной боеготовност
и. Например, та, что на Танегасиме.
Танегасима? Это же Ч главный японский космодром, на крохотном островке
в пятидесяти милях к югу от южной оконечности Кюсю! Все это может означат
ь, что японцы готовятся привести в действие свои Космические силы самооб
ороны. Плохи дела, очень плохи...
Ч У меня есть для тебя картинка. Переведи ее в обыч
ный формат, как всегда. До встречи Ч в Японии или где еще... И Ч береги себя,
ладно? Ч В глазах ее блеснули слезинки. Ч Я люблю тебя.
Последние слова Кэтлин проговорила так быстро, что он едва расслышал их.
Лицо ее исчезло с экрана, сменившись колонками чисел. Всякий, случайно ув
идевший сообщение, решил бы, что это Ч просто какая-нибудь картинка или и
ллюстрация личного содержания, приватности ради помещенная в форум в не
стандартном формате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
видела никаких особых приготовлений к войне. Ей вовсе не хотелось бы игр
ать роль американской шпионки, учитывая, что доставленная ею информация
могла бы быть обращена против Юкио.
К счастью, по этому поводу она могла сказать лишь то, что база на Танегасим
е прекратила связь с внешним миром, что опрашивавшие могли бы выяснить и
без нее... да еще Ч что не заметила среди японцев и, в частности, обитателей
поместья Исивара каких-либо враждебных или антиамериканских настроени
й. Ей до сих пор трудно было поверить, что Япония может присоединиться к ОО
Н в крестовом походе против Соединенных Штатов.
Всю эту неделю она провела в доме Уорхерстов, в Уоррентоне, штат Вирджини
я, двадцать пять минут монорельсовым до Пентагона. Как ни уверяла Кэтлин,
что в этом нет нужды, что она вполне удобно устроится в отеле или вовсе вер
нется к себе, в Питтсбург, Уорхерст настоял.
Уорхерсты ей понравились. Она видела, как они пытаются оправиться после
обрушившегося на них горя. Стефани, жена генерала, изо всех сил старалась,
чтобы Кэтлин чувствовала себя как дома. К концу недели Кэтлин очень сбли
зилась с ней и ее невесткой Дженет, тоже гостившей в Уоррентоне; и даже мал
енький Джефф был рад обрести в ней нового партнера по шахматам. Искренне
е гостеприимство Уорхерстов согревало ей сердце, и Кэтлин вполне понима
ла и разделяла их горе. Она знала, что во время нападения на американское п
осольство в Мехико погиб американский солдат, но даже не подозревала, чт
о этот солдат может оказаться сыном командующего Корпусом морской пехо
ты.
Казалось, Монтгомери Уорхерст пережил утрату спокойно, хотя генерала вс
егда окружал ореол молчаливой печали. Наверное, именно поэтому она в кон
це концов позволила уговорить себя остаться у них: трудно отказать тому,
кому так больно. В любом случае командующий, видимо, считал, что она еще мо
жет помочь установить связь со своим отцом, и Кэтлин решила не упускать в
озможности выяснить, что происходит на Марсе.
Но через неделю она уже начала гадать, когда же сможет уехать в Питтсбург.
Нет, торопиться ей было некуда, работа должна была начаться лишь в август
е, однако в Уоррентоне она чувствовала себя лишней. Тем более удивительн
ым оказался утренний звонок от Уорхерста и приглашение встретиться с ни
м в Пентагоне... за обедом.
Все пропуска и допуски ей оформили еще неделю назад. На станции монорель
совой дороги ее встретил и проводил в приемную командующего армейский л
ейтенант. Здесь их ждал майор морской пехоты.
Ч Кэтлин Гарроуэй к командующему! Ч доложил лей
тенант, отдавая честь.
Ч Хорошо, лейтенант, Ч отвечал майор, не салютуя в
ответ, так как в морской пехоте отдавать честь, находясь в помещении, с не
покрытой головой, не положено. Ч Добрый день, мисс Гарроуэй! Пожалуйста, п
рисядьте и подождите. Сейчас командующий примет вас.
Взглянув на жесткие стулья, Кэтлин осталась стоять. Майор коснулся диспл
ея ПАДа, лежавшего на столе. Не прошло и двадцати секунд, как дверь в кабин
ет распахнулась, и в приемную вышел генерал Уорхерст. Кэтлин невольно вс
тала "смирно", едва удержавшись, чтобы не отдать честь человеку, вызывавше
му уважение даже не своими заслугами, но одним своим положением.
Ч Кэтлин, Ч тепло сказал он, пожимая ее руку, Ч ра
д, что тебе на сей раз удалось проскользнуть мимо этих ублюдков внизу.
Он имел в виду сотрудников разведки, за прошедшую неделю вконец допекших
ее допросами.
Кэтлин невесело улыбнулась:
Ч Это было не так уж сложно, сэр.
Ч Проходи, проходи. Ч Прежде чем продолжать разг
овор, генерал поплотнее прикрыл за ней дверь кабинета и указал на одно из
двух роскошных кресел возле своего стола. Ч Ну что ж, самое худшее позади
. Брентлоу только что передал, что разведка наконец решила, что ты Ч не яп
онская шпионка.
Кэтлин перевела дух:
Ч Интересно, сэр... они в самом деле подозревали ме
ня?
Ч Как тебе сказать... Ч рассеянно ответил генерал.
Ч Есть новости, сэр?
Ч Что ж, дела плохи. Ты, конечно, уже знаешь про МКС.
Кэтлин кивнула. Даже не следя за новостями, она вряд ли ухитрилась бы оста
ться в неведении: с самой субботы Джефф только и говорил, что о захвате МКС
войсками ООН и о том, что произошло на Марсе.
Ч В каком-то смысле, нам это на пользу, Ч продолжа
л генерал. Ч Их действия подтверждают правоту твоего отца. Быть может, хо
ть это заставит наших сидней оторвать задницы от кресел и взяться за дел
о. Значит, так. Сегодня, в два двадцать пять по нашему времени, зарегистрир
ован запуск корабля из Космического центра в Гвиане. Тридцать одну минут
у спустя последовал запуск из Сан-Марко Экваториал. Через несколько часо
в оба они вышли в точку рандеву с МКС.
Ч Два корабля? Что это... Ой! Они готовятся встретит
ь прибывающий с Марса межпланетник?!
Ч Нет. Поначалу мы думали то же самое. Но теперь ув
ерены, что первый борт отправился прямо к Марсу.
О прямых полетах на Марс Кэтлин не знала почти ничего. Таким образом были
отправлены первые три экспедиции, еще до того, как построили первый межп
ланетный корабль.
Ч По нашим данным, этот корабль Ч модифицирован
ный "Фокон-1Б", оснащенный второй ступенью ракеты-носителя "Протон". Скорее
всего, сейчас он заправляется топливом на МКС. А заправившись, сможет ста
ртовать к Марсу по траектории, которая приведет его к цели месяцев через
пять.
Ч И этот "Фокон" везет еще солдат?
Генерал кивнул:
Ч Почти наверняка. Разведка полагает, что на борт
у Ч еще тридцать солдат ООН, вероятно, из второй полубригады Иностранно
го легиона. Той самой, к которой приписан и нынешний марсианский континг
ент войск ООН.
Ч Т-тво... Ч Осекшись, Кэтлин покраснела. Ч Прости
те, сэр.
Ч Ничего. Я тебя вполне понимаю. Короче говоря, пок
а МКС находится в руках ООН, мы не сможем переправить твоего отца и его люд
ей обратно на Землю. Даже если им удастся отбить наши марсианские базы.
Известие поразило Кэтлин, точно удар в живот. Как она могла забыть? Все меж
планетные космические корабли должны дозаправляться на МКС, пополняя б
аки, чуть не досуха высосанные чудовищной силой гравитационного поля Зе
мли. Несомненно, именно поэтому ООН прежде всего захватила орбитальную с
танцию Ч чтобы без помех отправить на Марс "Фокон". По той же причине на МК
С имелся флот буксиров, перевозивших пассажиров и груз межпланетных кор
аблей на борт орбитальных шаттлов, отправлявшихся на Землю.
Если МКС Ч в руках ООН, то все корабли, идущие с Марса, теперь отданы на мил
ость Объединенных Наций...
Холодная, неистребимая ярость обожгла Кэтлин.
Ч Сэр... Значит, вы просто бросите их?
Уголки губ Уорхерста дрогнули, еле заметно обозначив улыбку.
Ч Лучше сказать иначе. До тех пор, пока МКС остаетс
я в руках ООН, мы не сможем переправить их с Марса домой.
Ч Вот как.
Интересно, какому подразделению выпадет честь отбить станцию? Этого был
о бы достаточно, чтобы она сама пошла в морскую пехоту!
Кэтлин выпрямилась в кресле. Уорхерст, судя по всему, над чем-то размышлял
. Брови его сдвинулись, у рта появились жесткие складки.
Ч Завтра подразделение морской пехоты начинает
отрабатывать в Вандерберге варианты нападения на МКС. Ч Он взглянул в г
лаза Кэтлин. Ч Это, сама понимаешь, секретно. Я даже не имел права говорит
ь тебе об этом.
Ч Да... конечно.
Кэтлин ничего не понимала. Зачем же он тогда говорит ей об этом? Ведь не та
кой он человек, чтобы хоть намеком обмолвиться о чем-то помимо собственн
ой воли; то, как он держится, пережив смерть сына, Ч лучшее доказательство
. И последние его слова Ч явно не случайны...
Ч В любом случае, Ч продолжал генерал так, будто н
ичего экстраординарного не произошло, Ч твоему отцу на Марсе мы, боюсь, н
е сможем помочь ничем. Особенно, пока МКС находится в руках противника. Од
нако здесь, на Земле, кое-что сделать сможем. А именно: обеспечить ему возв
ращение домой. И, что еще важнее, сообщить ему, каков общий счет.
Ч Вы уже установили связь с ним?
Кэтлин просили Ч вернее, можно сказать, приказали Ч не пользоваться "ал
ьтернативным" каналом связи с отцом, пока политическая ситуация не прояс
нилась. Это ей крайне не нравилось, и вопрос ее на деле был вежливым напоми
нанием Уорхерсту о том, что ей очень хочется поговорить с отцом, но не хоте
лось бы мешать действиям Пентагона.
Генерал отрицательно покачал головой.
Ч Нет. И тут мы как раз подошли прямо к тому, для чег
о я тебя сюда пригласил. Ты говорила, что твой отец считает обычную электр
онную почту крайне ненадежным средством связи с ним, и я склонен с этим со
гласиться. Противник поступил бы крайне глупо, не предусмотрев такой воз
можности. Но, по твоим словам, у тебя есть и иной способ связи с ним.
Ч Да. Через группу новостей, которую мы оба очень л
юбим. Я могу поместить туда сообщение, а папке остается только поискать с
ообщения от меня. Не могут же они перекрыть всю Мировую сеть или проверят
ь все постинги!
Ч Поскольку ты учишься в Карнеги-Меллон, то навер
няка разбираешься в подобных вещах. Могут ли они каким-то образом найти т
вое пользовательское имя в постингах на Юзнете?
Кэтлин улыбнулась.
Ч Если даже им известно, в какой из восьмидесяти т
ысяч групп искать, меня они не найдут. Там я пользуюсь глобалнетовским до
меном, а не университетским, и имя пользователя Ч "Тикако", а не "Гарроуэй".
Новость о таком замечательном способе связи с марсианским отрядом отче
го-то, вопреки ожиданиям Кэтлин, не обрадовала Уорхерста. Хмуря брови, он б
арабанил пальцами по листу бумаги на столе.
Ч Мне бы очень хотелось воспользоваться этим кан
алом, Кэтлин. Очень хотелось бы сказать твоему отцу, что мы Ч с ним, хоть се
йчас и не можем ничем помочь. Я даже было написал письмо... Ч Он указал паль
цем на лежавший перед ним лист. Ч Вот оно.
Ч Так в чем же дело, сэр? Я могу...
Ч Дело в том... Мне запрещено устанавливать связь с
твоим отцом. Эта новость поразила Кэтлин еще сильнее, чем недавняя догад
ка о МКС, но с виду она оставалась спокойной. Она уже знала, что Уорхерст ни
чего не говорит просто так... а порой Ч намекает на нечто, совершенно прот
ивоположное буквальному смыслу своих слов.
Ч Могу я знать, почему, сэр?
Генерал вздохнул:
Ч Смысл в том, что президенту это, возможно, облегч
ит переговоры. Я лично не понимаю, какие могут быть переговоры с этими убл
юдками, но смысл Ч таков... А для нас все это означает, что я не могу восполь
зоваться твоим каналом связи с отцом... Даже если письмо у меня Ч наготове
. Ч Поднявшись, он обошел вокруг стола. Ч Вот, пожалуй, и все. Не пора ли нам
пообедать? Ч Не дожидаясь ответа, он продолжал: Ч Я распоряжусь, чтобы ма
йор Гарт заказал для нас места в "Сычуань Гарден".
С этими словами он вышел из кабинета и прикрыл за собою дверь.
Кэтлин усмехнулась. Генералу вовсе не нужно было покидать кабинет, чтобы
велеть майору заказать столик в ресторане. Он просто хотел ненадолго по
кинуть кабинет Ч и оставить ее одну со своим письмом.
Схватив со стола листок, она почувствовала себя точно так же, как в школе,
когда жульничала на экзаменах... Кэтлин едва не рассмеялась.
Но на этот раз учитель сам отдал приказ сжульничать... потому что морская п
ехота никогда не бросает своих.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Среда, 6 июня;
20:26 по времени гринвичского меридиана.
Ущелье Титониус, Марс;
сол 5646-й, 01:55 по марсианскому сотенному времени.
С дисплея компьютера на Марка Гарроуэя глядело лицо дочери. Никогда не п
риходилось ему чувствовать себя так одиноко и так тосковать по дому. Он с
ловно бы физически ощущал груз каждой из ста с лишним миллионов миль, отд
елявших его от дочери, и гадал, увидит ли ее когда-нибудь снова.
Ненавистный Марс! Ненавистная морская пехота!
Хотя Ч нет. Нет!.. Он не испытывал ненависти к Корпусу, хотя именно Корпус р
азлучил его с Кэтлин.
За бортом марсохода чернела марсианская ночь; россыпь звезд прямо над го
ловой резко обрывалась по сторонам Ч там, где поднимались к небу отвесн
ые скалы. Ущелье насквозь продувалось ветром; температура снаружи упала
до минус девяноста пяти и не собиралась на этом останавливаться. Через ч
ас ему надлежало заступать на вахту, но страшно было даже думать о том, что
бы снова оказаться под открытым небом и бродить, бродить по песку Ч инач
е замерзнешь насмерть...
Десять солов миновали с тех пор, как они покинули станцию "Хайнлайн"... и пох
од еще только начался. Дно узкого каньона, казалось, сплошь состояло из зы
бучих песков и огромных валунов. Впереди постоянно шли разведчики, ища б
езопасный путь для марсохода, а тем, кто ехал в санях, чаще всего приходило
сь не ехать, а перетаскивать их волоком через края кратеров. Не раз, кроме
саней, вверх по ненадежному, осыпающемуся склону пришлось тащить и сам м
арсоход.
Этот разлом в поверхности планеты был одним из самых мелких Ч и тем не ме
нее в нем легко поместился бы Великий каньон, что в Аризоне. Единственным
преимуществом его было то, что он вел напрямую к базе в ущелье Кандор Ч та
к же прямо, как и те мифические древние каналы Марса.
Отбросив мысли о суровой, холодной ночной пустыне, Гарроуэй попытался вн
овь сосредоточиться на лице дочери. Каждые несколько оборотов Фобоса он
, при помощи бортового компьютера, украдкой пробирался на Спейснетовски
й сервер "Марса-1", ближайшее "зеркало" Юзнета, и проверял обновления той сам
ой группы новостей.
Начавшийся с Интернета конца XX века, Юзнет неимове
рно разросся. Некоторые группы новостей до сих пор представляли собой вс
е те же статические форумы, электронные доски объявлений, но большинство
, пользуясь преимуществами нового оборудования и протоколов связи, обес
печивали возможность видеопостинга, когда пользователь мог воочию уви
деть говорящего вместе с иллюстрирующими его слова картами, графиками, в
идеоклипами и прочими наглядными пособиями. Они с Кэтлин оба участвовал
и в rec . humanities . culture
. japan , форуме японистов и японофилов со всего ми
ра. Поэтому он и предложил воспользоваться данным форумом как средством
ответить на его первое письмо на Землю.
Конечно, пожелай люди из Пентагона ответить ему, не отправлять же им было
письмо на его обычный ящик на кандорском сервере. Если марсианский конти
нгент ООН всерьез решил перекрыть всю связь с Землей, они первым делом от
ключили электронную почту или, как минимум, установили на сервер програм
му, следящую за почтовыми ящиками всех морских пехотинцев и уничтожающу
ю все письма, им адресованные.
А вот юзнетовское зеркало они вряд ли станут отключать. На то просто нет о
собых причин. Но в то же время они не в силах проверить все постинги во все
х его форумах. К тому же, по всем признакам, его неавторизированное подклю
чение к ретранслятору на Фобосе до сих пор осталось незамеченным.
Как он и надеялся и даже, в некотором смысле, побаивался, новый постинг от
Кэтлин уже ждал его; такое знакомое, лицо ее, с наморщенной бровью, замерло
в гримаске, в которой тревога мешалась с восторгом. Судя по строкам в лево
м нижнем углу экрана, с датой, временем и прочими данными, сообщение появи
лось в форуме около двадцати шести часов назад.
Гарроуэй коснулся сенсора на клавиатуре, и изображение ожило.
Ч О... оТ кей. Это Ч для человека, предлагавшего вс
третиться в Японии. Ч Кэтлин, казалось, слегка нервничала, старательно п
одбирая слова. Ч Надеюсь, ты не прекратишь постить сообщения в ку-джа: это
, похоже, единственный способ поговорить с тобой. Многие из наших здесь хо
тели бы с тобой связаться, только пока что у них... э-э... несколько ограничен
доступ. Сам можешь себе представить, насколько осложнилась ситуация. Пог
оваривают, что Япония присоединится к ООН в противостоянии США, и, судя по
тому, что я видела, так оно и случится. Я лично имела возможность убедиться
, что некоторые японские базы приведены в состояние полной боеготовност
и. Например, та, что на Танегасиме.
Танегасима? Это же Ч главный японский космодром, на крохотном островке
в пятидесяти милях к югу от южной оконечности Кюсю! Все это может означат
ь, что японцы готовятся привести в действие свои Космические силы самооб
ороны. Плохи дела, очень плохи...
Ч У меня есть для тебя картинка. Переведи ее в обыч
ный формат, как всегда. До встречи Ч в Японии или где еще... И Ч береги себя,
ладно? Ч В глазах ее блеснули слезинки. Ч Я люблю тебя.
Последние слова Кэтлин проговорила так быстро, что он едва расслышал их.
Лицо ее исчезло с экрана, сменившись колонками чисел. Всякий, случайно ув
идевший сообщение, решил бы, что это Ч просто какая-нибудь картинка или и
ллюстрация личного содержания, приватности ради помещенная в форум в не
стандартном формате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40