Ч Рубашка слегка морщит. Ч Джоди Джоди поправила воротник, отступила н
азад. Ч Теперь все в порядке.
Ч Спасибо, Ч поблагодарил Трент. Ч Мне надо идти. Джоди Джоди кивнула:
Ч Будь осторожен.
Перед уходом Трент заглянул в спальню. Посмотрел, как доктор делает укол
за уколом в обрубок пострадавшей руки Джимми. Помогающая ему Дэнис сидел
а на кровати, поддерживая в ладонях сохранившуюся часть. Она обернулась
на скрипнувшую дверь, встретилась с Трентом взглядом.
Ч Трент?
Он подошел к ней. Джоди Джоди и Тини следовали за ним.
Ч Да?
Ч Ты куда-то собрался?
Ч Ты же знаешь куда.
Ч Трент, они уже поджидают тебя. Там единственное место в мире, куда они с
унутся в первую очередь!
Ч Я уже потерял Ральфа Мудрого и Могучего, Ч очень тихо ответил Трент. Ч
Больше подобной ошибки я не допущу. Дэнис Кастанаверас долго смотрела н
а него:
Ч Трент, это же только программа!
Ч Точно так же, как и мы все, Ч спокойно ответил тот. Ч В том числе ты и я.


Было уже почти восемь утра, когда Трент добрался до Манхэттенского моста
и перебрался на другую сторону Ист-Ривер, в Куинс. Утро было хмурое, туман
ное, густая облачность висела над городом Ч под стать настроению, котор
ое испытывал в те минуты Трент. Дорожному компьютеру он назвал место наз
начения Ч итальянский ресторан «Мануэлло» на Клинтон-авеню, расположе
нный тремя кварталами западнее магазина Кендела. Понятно, что они отслеж
ивали всякое движение возле магазина, но не за три же квартала!
По дороге слушал радио. Ничего серьезного не передавали. Промелькнула ко
роткая информация, что МС справилась с незначительными нарушениями общ
ественного порядка, возникшими неподалеку от Следственного изолятора
Корпуса миротворцев. Ни слова о побеге. Трент прикинул, имеет ли смысл свя
заться с Бет, однако кроме слов извинений или оправданий, что по сути одно
и то же, сказать ему было нечего. Не мог же он открыть ей правду, рассказать
о недопустимой глупости, которую проявили его друзья, поддавшись на саму
ю дешевую уловку, какую только можно придумать. Кстати, хорошо бы узнать, к
то автор этой идеи с посланием от Джеймтона. Тоже вопрос. Второй раз подст
ава Ч и опять через Букера Джеймтона.
Аэромобиль припарковался на первом уровне трехэтажного гаража, которы
й держал для посетителей хозяин «Мануэлло».
Ресторан еще не работал; для любителей раннего ленча заведение открывал
ось не раньше десяти часов. Трент спустился на лифте до уровня пешеходно
го перехода и направился к скверу, расположенному на задворках станции м
онорельсовой дороги. Место было тихое, заброшенное, здесь еще царили сум
ерки. Отсюда дворами можно было добраться до заднего входа в Храм Эрис.
Преподобный Энди оказался дома. Услышав голос Трента, он распахнул дверь
. Это был на удивление крупный человек, ростом двести десять сантиметров
и весом сто двадцать килограммов. За те годы, что прошли после того, как эт
от чернокожий гигант закончил карьеру профессионального игрока в футб
ол, он сильно раздался вширь и теперь напоминал не то шкаф, не то гипертроф
ированную ожившую статую греческого атлета. Приход Трента, казалось, вов
се не удивил его. Он освободил пареньку проход, а когда нежданный гость пр
оскользнул в прихожую, выглянул наружу и осмотрел улицу.
Ч Поднимайся наверх, Ч приказал он и первым поспешил к лестнице. Несмот
ря на свои внушительные размеры, Энди легко, без одышки одолел пролет. Они
очутились в задних помещениях храма. Шли молча. Здания, в которых распола
гались храм и магазин Кендела, были похожи как две капли воды. Ничего удив
ительного, если учесть, что оба дома возвела одна и та же строительная ком
пания.
Когда поднялись на второй этаж, Тренту показалось, что Энди слегка задых
ается; наверное, все-таки сказывались годы и непомерный вес. Священник пр
овел его в свой кабинет. Дверь он открыл, приложив ладонь к электронному з
амку, и проделал ту же операцию, когда дверь за ними захлопнулась. Сам устр
оился за письменным столом в огромном, под стать его размерам кожаном кр
есле. Приняв хозяина, кресло протестующе заскрипело, Энди в отместку пое
рзал на сиденье да еще положил руки на подлокотники.
Ч Где Джимми и Берд? Ч спросил он. Ч Они сумели уйти?
Ч Да. Как быть с Джеком? Преподобный Энди фыркнул:
Ч Кендел останется у меня. Миротворцы опечатали магазин, но сам Джек, как
мне показалось, их не интересует. Сейчас он спит. Трудная для него выдалас
ь неделя, а он уже не молод. Ч Он помолчал, потом уже тише и, как бы оправдыв
аясь, добавил: Ч Ты же знаешь, я не имею никакого отношения к «Эризиан Кла
у». Я простой священник и держусь вне политики, как и вся наша церковь.
Ч Я знаю.
Ч Вот и хорошо. Ч Он пристально посмотрел на Трента. Ч В чем они обвиняю
т тебя, мой мальчик? Только в том, что ты геник? Кстати, это правда?
Ч Да-
Энди задумчиво потеребил свою густую, тронутую сединой бороду.
Ч Программа «Сверхчеловек»?
Ч Да.
Ч Ты способен читать чужие мысли?
Ч Нет.
Священник коротко, но выразительно вздохнул, затем с минуту молчал Ч то
же очень выразительно.
Ч Благодарю тебя, Господи, Ч заговорил он наконец, обратив свой взор к по
толку. Ч Благодарю и тебя, святой Гарри. Вот и открылась тайна, которая му
чила меня столько лет. А знаешь, Трент, я ведь был почти уверен, что ты никог
да не отважишься посвятить в нее меня. Но тебе нечего опасаться: дальше эт
их стен твой секрет не выйдет. А теперь выкладывай, зачем ты явился ко мне?

Ч За моим копроцессором, с помощью которого я проникаю в Инфосеть.
Во взгляде Энди мелькнула заинтересованность.
Ч Так ты действительно тот самый Игрок, о котором все так много говорят?

Ч Да.
Ч Святой Гарри, мрак сгущается! Ч вздохнул Энди. Ч Все это время я полаг
ал, что ты просто симпатичный молодой человек, умный, вежливый и воспитан
ный. В том смысле, что, оказавшись во Фриндже, не позабыл уроки, полученные
в раннем детстве. Всегда думал, что ты воруешь, чтобы заработать себе на хл
еб, а ты, оказывается, еще и геник да к тому же Игрок. Ну прямо весь джентльме
нский набор, спаси меня господи!
Трент пропустил мимо ушей сделанные священником умозаключения и сразу
приступил к делу:
Ч Энди, наш магазин опечатан. Если я попытаюсь проникнуть в него, сразу ср
аботают охранные сенсоры, и через несколько минут они будут здесь. Твой х
рам и магазин Кендела имеют общую стену. Если я проникну в свое жилье чере
з отверстие в стене, сенсоры в магазине не сработают.
Преподобный Энди отчаянно замахал руками:
Ч Не смей в моем присутствии упоминать о сенсорах и прочих дьявольских
орудиях! Я же все-таки проповедник. Хочу предупредить, перед входом в мага
зин устроена засада. Они сидят в аэрокаре уже более двух часов. С ними пара
этих ужасных металлических существ, которые...
Ч Охранных уолдосов?
Ч Именно так, Ч кивнул Энди.
Ч Что-нибудь еще?
Ч Больше ничего не припоминаю, Ч виновато пожал плечами великан в черн
ой сутане.
Трент ждал, не отводя взгляда от лица священника. Тот в отчаянии всплесну
л руками:
Ч Черт тебя побери, Трент! Ты хоть понимаешь, о чем просишь?! Если ты продел
аешь в стене дырку, это будет воспринято как пособничество беглому прест
упнику.
Ч Дырка в стене Ч это еще не доказательство. Никто ничего не видел, никто
ничего не слышал, не исключая тебя. Да и миротворцы не станут вмешивать в
это дело известного своим достойным образом жизни служителя веры без ве
ских на то оснований. Что они могут предъявить тебе? Дырку в стене? Скажешь
, когда я уходил из дома, дырки не было, "пришел Ч ай-яй-яй, кто-то уже успел ис
портить стену. Миротворцы не отважатся подвергнуть тебя промыванию моз
гов. Мой адвокат Бет Дейвенпорт уже получила задаток и включилась в рабо
ту. Следующий взнос необходимо сделать только по истечении двадцати пят
и часов. Она сумеет принять меры.
Ч Но зачем это моей церкви, Трент? Пойми меня правильно, я должен думать о
своих прихожанах, о всей общине!
Ч В этом смысле я ничего не могу предложить тебе, Энди. У меня нет объясне
ний, я не хочу приплетать сюда всякие философские штучки или заниматься
демагогией. Ч Трент помедлил, потом добавил: Ч Просто я нуждаюсь в твоей
помощи. Как никогда ранее.
Проповедник неожиданно легко поднялся и величаво прошелся по комнате. Г
лядя на него, Трент невольно вспомнил, что этот гигант когда-то был одним и
з самых высокооплачиваемых защитников за всю историю американского фу
тбола.
Ч Оставайся здесь, Ч направляясь к двери, обратился он к гостю. Ч Сначал
а я должен наставить прихожан на путь истинный. Когда я позвоню, спустишь
ся вниз. Отверстие можно проделать из кухни. Это дальше всего от помещени
й храма, так что будем надеяться, что тебя никто не заметит. К тому же там ес
ть отдельный вход. Я впущу нескольких старушек в свою квартиру, так что ты
сначала затаись. Понятно? Ч Трент кивнул. Уже на пороге Энди добавил: Ч З
а тобой будет должок, Трент. Лично за тобой. И немалый.
Если вспомнить прошлое, то именно преподобный Энди помог Тренту и его то
варищам перебраться из Фринджа в Патрулируемые сектора. Он тогда собств
енноручно перевез всю группу в своем автобусе.
Трент пожал плечами, коротко взглянул на священника и сказал:
Ч Энди, я и так в долгу перед тобой. В неоплатном. Но если меня посадят, я ни
когда не смогу воздать тебе по доброте твоей.
Лицо чернокожего великана исказила на миг болезненная гримаса. Он криво
усмехнулся:
Ч Очень двусмысленно звучит, Трент. Не надо ничего никому воздавать, мал
енький брат. Все равно не сможешь, Ч договорил он уже из коридора. Ч Прос
то иди своим путем Ч это и будет воздаяние. И не мне, а Ему.


Отверстие Ч неровная, с угловатыми краями дыра, проделанная в кирпичной
кладке, Ч получилось около метра в диаметре. Последний кусок кирпича, от
резанный молекулярным лезвием, неожиданно выскользнул из рук Трента. Он
едва успел подхватить его и бесшумно приземлить. И тут же, затаив дыхание,
присел на корточки и выжидал секунд двадцать или тридцать.
Все было тихо.
Трент сложил лезвие, сунул его в карман, просунул голову в отверстие, глян
ул налево, направо, затем осторожно перебрался в соседний дом. Здесь внов
ь присел, затаился, осмотрелся. Он оказался в подсобке, в задней части мага
зина. Рядом скамейка, на которой во время работы обычно сидел Джек. Трент п
рополз под скамейкой, замер, прислушался. Случайно задел за угол стола и е
два не свалился, но вовремя успел опереться на подушечки пальцев.
По-прежнему тихо.
Направился дальше, к лестнице. Ступеньки начинались метрах в пяти прямо
по ходу, за спиной осталась открытая дверь в торговый зал. Трент приподня
лся и поверх стола разглядел в дверном проеме «аэросмит» МС, о котором пр
едупреждал Энди. Машина стояла у противоположного тротуара, как раз напр
отив входа в магазин. С того места, где он находился, трудно было определит
ь, есть ли миротворцы в самом магазине. Если да, это просто замечательно Ч
значит, они не установили сенсоры на лестнице. Миротворцы вообще не отли
чались склонностью к перестраховке, к тому же они были уверены, что бегле
ц вряд ли осмелится явиться сюда. Подобная предубежденность довольно ча
сто ослабляет бдительность.
Трент, прикрываясь длинным рабочим столом, двинулся в сторону лестницы.
Он успел подняться на две ступени, когда до него донеслось тихое жужжани
е и позвякивание. Что-то металлическое, касаясь боками предметов, прибли
жалось к нему. Трент замер.
Они оставили в магазине уолдоса! Вот тебе и «не отличаются склонностью к
перестраховке»! В следующее мгновение Трент различил в полумраке внуши
тельных размеров приземистый механизм, неспешно приближающийся к нему.
Это был охранный робот самой последней модели.
Трент повернулся и, уже не таясь, помчался вверх по лестнице. Успел без стр
ельбы добраться до маленькой спальни, откуда открывался путь на третий э
таж. Метнулся в ванную комнату, схватил гранатомет. Теперь он не с пустыми
руками, есть чем встретить уолдоса. Внезапно возник вопрос: а как же стрел
ять из этой штуковины? Ему и в голову не приходило, что когда-нибудь в этом
возникнет необходимость.
Со стороны лестницы не доносилось ни звука. Это настораживало. Интересно
, чем там занят уолдос? Не может одолеть ступеньки? Что-то не верится. Он еще
раз осмотрел оружие. Как все-таки обращаться с этой чертовой базукой? При
помнил кадры из множества фильмов, в которых герои запросто обращались с
гранатометами подобного типа. Дело с виду нехитрое: прилаживаешь трубу
на плечо, прицел Ч вот эту рамочку Ч наводишь на цель, жмешь на гашетку, и
все дела. Но прежде надо спустить предохранитель. Ага, вот и предохраните
ль. Ладно, попробуем, где наша не пропадала!
Трент присел метрах в трех от лестницы. Дождался, когда округлая верхняя
часть робота покажется над уровнем пола, и нажал на спуск. В уши ударил гро
мовой раскат, затем нестерпимый свистящий звон напрочь оглушил его. Гран
атомет дернулся и свалился с плеча, но уже после того, как из трубы вырвалс
я густой клуб дыма. В том месте, где только что находился робот, зияла огро
мная дыра. Пролом достигал двух метров в поперечнике, часть кладки вывал
илась в салон магазина.
Затем пришла тишина Ч жуткая, ватная, навязчивая. На месте нижнего проле
та лестницы образовался колодец. Когда клубы дыма и пыли немного рассеял
ись, Трент с опаской бросил взгляд сверху в торговое помещение магазина.
И был неприятно поражен, узрев там Эмиля Гарона собственной персоной. Се
ржант-миротворец стоял внизу и в упор смотрел на него. Их взгляды на мгнов
ение встретились. В следующую секунду Трент вскочил на ноги и опрометью
бросился вверх по лестнице, выкрикнув на бегу:
Ч Команда: «Потушить свет!»
Попутно он успел нажать на клавишу, расположенную высоко на стене, и прос
кочить вперед, когда стена рухнула за его спиной. Добежав до третьего эта
жа, подал команду запустить «комплекс 8-А». Услышав в ответ характерное ши
пение вырывающегося под давлением газа, он прибавил ходу и ворвался в св
ое теперь уже бывшее жилье. Бросился к бассейну и принялся поспешно выре
зать отверстие в днище. Боже правый, помоги! Наконец вода, сначала потекша
я тонкой струйкой, хлынула вниз всей скопившейся в бассейне массой. Если
Гарона не придавило стеной, если он сумел справиться с воздействием «пос
тепенного исчезновения», то уж с таким напором ему точно не совладать.
В комнате зазвучал знакомый ровный голос Джонни Джонни:
Ч Добро пожаловать домой, Ч босс!
Трент влетел в комнату и метнулся к рабочему столу. Сверхмощный копроцес
сор, с помощью которого он управлял Джонни Джонни, стоял сбоку. Трент вырв
ал его соединения из гнезд Ч вырвал с мясом! Ч вскрыл заднюю панель, выхв
атил из нутра агрегата небольшую коробочку с набором микросхем, на котор
ых была записана программа Джонни Джонни, и сунул ее во внутренний карма
н пиджака. Снова раздался слабеющий голос Джонни Джонни:
Ч Я установил программу, которая по твоей команде сотрет все записи. Нуж
но только сказать «Kwazy Wabbit»*[Сумасшедший кролик].
Трент лихорадочно подергал правый верхний ящик рабочего стола. Тот не по
ддавался. Он на секунду задумался, затем дернул еще раз. Ящик выдвинулся. Т
рент схватил маленький, обернутый в антистатический пластик пакет. В нем
находилось сокровище настолько ценное, что его можно было сравнить с ко
ллекцией бриллиантов или редких марок. В крохотном контейнере хранилас
ь микросхема, вмещающая шесть с половиной террабайт информации. Стоимос
ть этой ячейки памяти составляла сорок пять тысяч кредиток Объединения.

Снизу сквозь отверстие в полу комнату осветил яркий луч света. Трент взя
л себя в руки и тихо, но отчетливо произнес:
Ч Kwazy Wabbit.
Его портативный трасет висел на спинке стула по другую сторону кровати.
В это мгновение в потолок вонзился алый лазерный луч, прорезавший пол. Па
ркет загорелся и начал осыпаться вниз. Между тем лазер вырезал круг как р
аз в том месте, где находился Трент, в чьем мозгу в то мгновение вертелась
только одна мысль: проклятый киборг безжалостно уничтожает пол и комнат
у, стоившую ему больше двух тысяч кредиток. Обуреваемый жаждой мести и ис
пытывая прилив неукротимого гнева, он бросился к трасету и попытался схв
атить его. Ничего не вышло, пол под ним едва не обрушился. Трент дернул за с
висавший с потолка шнур. Открылось отверстие, ведущее на крышу, оттуда оп
устилась складная лестница. В следующее мгновение пол в комнате окончат
ельно провалился вниз. Трент едва успел схватиться за нижнюю ступеньку и
начал отчаянно карабкаться вверх, перебирая руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61