Ч Ты так и не понял, Ч печально проговорила она, Ч чем мы должны занятьс
я. Мы должны попытаться улучшить этот мир.
Она вернулась в исходное положение, и у Трента отлегло от сердца. Тут еще Р
амирес подбавил масла в огонь:
Ч Слыхал, парень? У нее не все в порядке с мозгами, да? Ч растерянно спроси
л он.
Трент промолчал. Он не сводил взгляда с Дэнис. Молодая женщина была единс
твенным объектом на крыше, контуры которого казались размытыми. Теперь о
на представлялась темным расплывшимся пятном, в котором ясно прорезала
сь сеть нервных волокон. Вот эта паутина и составляла очертания ее тела, п
росвечивая сквозь плоть. Неожиданно Трент вскочил и закричал во весь гол
ос:
Ч Нет, Джимми. Нет, нет и нет! Она права. Джимми вдруг прорвало. Он захохотал
как безумный, всплескивая руками и хватаясь за бока.
Ч Вы кто? Два уличных оборванца! Сумасшедшая плясунья и вор хотят измени
ть мир? Сделать его лучше? Интересно, как вы собираетесь осуществить свою
миссию? Благодарю, что хотя бы соизволили поделиться со мной, вы оба!
Он вновь захохотал, даже подпрыгнул, пытаясь, наверное, изобразить какое-
то балетное па. Затем, немного успокоившись, вновь обратился к Тренту:
Ч Как?
Когда-то, более десяти лет назад, Тренту довелось видеть Карла Кастанаве
раса в приступе ярости. Тот предстал перед ним точно в таком же ореоле сия
ющих золотистым светом обнаженных нервов. В первый раз за те дни, что прош
ли после их нежданной встречи, он вспомнил, дочерью какого отца является
его любимая.
Ч Как? Ч переспросила Дэнис.
Ее взгляд словно отвердел, сосредоточившись на бутылке с вином, стоящей
на крыше. Трент бросился к ней, крича:
Ч Дэнис, не надо! Не делай этого.
Но было уже поздно. Стоявшая возле ее кресла почти полная бутылка вина вд
руг взорвалась, разлетевшись мелкими брызгами. Девушку начал бить озноб
. Она обняла себя за плечи, с трудом, пошатываясь, добралась до кресла, усел
ась. Опустила голову, посмотрела на свои колени. Указательным пальчиком
провела по нескольким кровоточащим ранкам Ч в тех местах, где осколки с
текла проникли сквозь кожу. Джимми Рамирес побледнел Ч как это могло сл
учиться с оливково-смуглым латиносом, трудно сказать, Ч и начал пятитьс
я к выходу.
Ч Она... она... Ч бессвязно повторял Джимми с искаженным ужасом лицом.
Ч Заткнись, Джимми! Ч Трент даже не взглянул в его сторону. Ч Стой!
Рамирес замер, как вкопанный. Трент бросился к Дэнис. Она неожиданно вски
нула голову, откинулась на спинку шезлонга. По телу девушки пробежала кр
упная дрожь. Трент и Джимми вдвоем едва смогли удержать ее. Струйки слюны
потекли у нее из уголков губ.
Наконец Дэнис очнулась, взглянула на Джимми в упор и сухо произнесла:
Ч Ну вот, теперь ты знаешь все.


Часто всей компанией они отправлялись в дансинг-клуб. Заведение называл
ось «Изумрудная иллюзия» и помещалось в цоколе отеля «Красная линия». Ту
да же приходили подруги Дэнис из труппы Оринды Глейгавас. Танцевали под
пение Кутуры.

Не спрашивай меня и не ищи ответ,
Любовь моя до смерти иль до свадьбы?
Люблю тебя сейчас, а сколько ждет нас лет,
Я не могу сказать, хотя и рад бы.

Ее друзья и подруги танцевали куда лучше, чем друзья и подруги Трента. Одн
ажды мадам Глейгавас тоже заглянула в «Изумрудную иллюзию». Она танцева
ла с Джимми и дважды с Борисом. Через инскин, встроенный в ухо медведя, Джо
нни Джонни нашептывал мадам Глейгавас какие-то нежности.
Когда мадам собралась уходить, она заявила:
Ч Ну, молодые люди, такого я еще не видывала!
В середине июня они получили неожиданное предложение похитить из запас
ников Метрополитен-музея работу малоизвестного старинного мастера. Эт
от заказ вызвал яростный спор между Трентом и Рамиресом. Джимми предлага
л на время свернуть их кипучую деятельность и залечь на дно до тех пор, пок
а миротворцы не забудут о Тренте. Тот, в свою очередь, утверждал, что им ни в
коем случае нельзя прятаться. Надо срочно заняться каким-нибудь делом. К
аким? Какое подвернется. Главное, чтобы все было шито-крыто.
Джимми тогда счел, что его дружок окончательно свихнулся, но спорить не с
тал. Он уже привык к подобным выходкам шефа. Однако от ехидного вопросика
не удержался:
Ч Может, все-таки не стоит засовывать голову в петлю?
Ч И тем самым подтвердить, что мы о чем-то пронюхали? Ч вопросом на вопро
с ответил Трент. Ч В таком случае они нас тотчас прижмут.
Рамирес только пожал плечами Ч ты, мол, старший, тебе и решать. Но когда ус
лышал о заказе на похищение редкой картины из запасника Метрополитен-му
зея, взбунтовался. Тренту удалось успокоить его, однако Рамирес продолжа
л ворчать.
Картина, на которую их нацелил таинственный коллекционер, представляла
собой редчайшую по оригинальности работу. Написана она была в монохромн
ой манере Ч то есть в оттенках одного цвета, в данном случае Ч красного.
Причем богатства палитры художник добивался не цветовыми вариациями, н
апример используя вишневые, малиновые, алые, бордовые или какие-то други
е полутона, а с помощью мазков одного-единственного тона, но различной ин
тенсивности. Картина называлась «Je suis le Fleuve»*[«Я иду вдоль реки»], она была подп
исана. На полотне была изображена река крови, протекающая сквозь также о
мытые кровью джунгли.
К выполнению контракта Трент и Джимми готовились в подвале, точнее, гото
вили его для временного хранения намеченной к похищению вещи, требовавш
ей особых условий содержания.
Подвал представлял собой стандартное помещение высотой в три метра. Тре
нт купил его почти за двадцать тысяч кредиток, чем немало удивил приятел
ей. Из оборудования здесь было все необходимое для контроля за состояние
м окружающей среды. Точно так же был оборудован и подземный этаж музея ис
кусств Метрополитен. Внутренняя поверхность была покрыта специальной
сеткой из сверхпроводников, теоретически способной отвести тепло любо
го источника, будь то даже рентгеновский лазер. Градиент охлаждения был
таков, что не допускал образования теплового пятна, способного прожечь в
нутреннее покрытие.
Ч Полагаю, что теперь будет в самый раз, Ч объявил Трент и подготовил к в
ыстрелу переносной буровой лазер. Затем надел очки с темными стеклами и
на две секунды включил установку.
Мощный световой луч ударил в стену.
Молодой человек снял очки. На стене, в месте попадания луча, светилось мет
ровое, вишневого цвета пятно. Охлаждаясь, оно темнело на глазах. Трент пер
евел взгляд на термометр. Температура в помещении подпрыгнула сразу на д
венадцать градусов.
Трент окликнул виртуального дружка:
Ч Джонни, что там?
Джонни Джонни тут же спроектировал результаты испытания на стену подва
ла, вслух добавив:
Ч Босс, температура в точке контакта луча со стеной достигла двух тысяч
градусов. Через семьдесят семь секунд после окончания облучения темпер
атура понизилась до тысячи градусов. Необходимо утроить толщину защитн
ой сетки и увеличить коэффициент охлаждения на одну и две десятых, а то и б
ольше. В этом случае скорость понижения температуры в точке контакта дос
тигнет приемлемого уровня. Трудность в том, что полосы сверхпроводников
нельзя располагать с интервалом менее чем в два сантиметра.
Ч Может, стоит попробовать жидкий азот?
Ч Это хорошая идея, босс. Должно сработать. Точка контакта с лучом должна
выдерживать нагрев до семи тысяч градусов. Градиент понижения температ
уры не может быть выше минус пяти. При этих условиях можно быть уверенным
в надежности подвала.
Трент оглянулся и поискал взглядом напарника.
Ч Джимми, слышал, что он говорит? Давай за работу. В ответ молчание. Трент в
новь позвал:
Ч Джимми! С тобой все в порядке?
Ч Да.
Ч О чем ты все время думаешь, черт тебя побери? Джимми вздохнул, отключил
световую указку и отвернулся от дисплея, подключенного к видеоустановк
е, которую на время перетащили сюда из комнаты Трента. С ее помощью как раз
и воспроизводился берег тропического острова. Теперь на ней можно было
высветить план музея искусств Метрополитен.
Ч Включай, Ч приказал Трент.
Джимми нажал на клавишу.
В подвале возник план музея. На нем были отображены все этажи здания, а так
же расположение экспонатов и приемных датчиков охранных систем.
Трент почувствовал некоторое волнение. Он верил в успех и надеялся, что с
коро у него появится веский аргумент в споре с таинственной силой, так не
брежно поигрывающей с ним в течение последних трех месяцев. Его осенило
в тот самый момент, когда Дэнис разбила взглядом бутылку с вином на крыше.
Вот почему он с такой решительностью настаивал, что им нельзя прятаться.
Все то время, пока они готовились к налету, Джимми постоянно высказывал н
едовольство. Вот и на этот раз позволил себе выразить сомнение:
Ч Уверен, что все получится?
Ч Не уверен, но вовсе не по той причине, которую ты имеешь в виду.
Ч Ну так скажи, по какой?! Ч возмутился Рамирес, потом завел старую песню:
Ч Все эти годы мы были не разлей вода. Столько лет вместе, а ты до сих пор та
ишься, братан. Обидно!
Ч Помнишь, в самом начале, когда мы встретились, я не доверял тебе? Ч спро
сил Трент. Ч Мне тогда было двенадцать, и я всего боялся, Ч усмехнулся он
и добавил: Ч Особенно тебя.
Джимми неожиданно включил световую указку, чиркнул ею по музейному план
у и с обидой заметил:
Ч Но это же было только в самом начале!
Ч Да, потом мы с тобой сдружились, но я все равно продолжал таиться, словн
о был в чем-то виноват перед тобой. Помнишь, ты рассказывал, что во время Бо
льшой Беды потерял мать. Кого ты винил в ее смерти? Помнишь?
Джимми кивнул. Его лицо приобрело угрюмое выражение.
Ч Мне бы не хотелось вновь поднимать этот вопрос, Ч продолжил Трент, Ч н
о ты сам вынудил меня. Я знаю, ты не любишь геников, и не пытайся убеждать ме
ня, что это не так.
Джимми резко помотал головой:
Ч Да, я говорил что-то вроде этого. Но, Трент, мне и в голову не приходило, чт
о ты один из них.
Ч Знаю.
Ч Все эти годы, Ч голос Джимми упал до шепота, Ч я ничего не замечал. Был г
луп как пробка, а ты помалкивал. Боже правый, я даже вообразить не мог!.. Все
видел, своими глазами наблюдал, что и бегаешь ты лучше других, и много тебе
удается такого, что другим и не снилось. Ты быстр, реакция дай боже, а я поня
ть не мог, что к чему. Мне еще тренер по боксу намекал. Ты, говорил тренер, хо
роший боксер, но я хотел бы заниматься с Трентом. Я спрашивал, почему? Он та
к хитро улыбался и отвечал: потому что он легче на двадцать килограммов. П
редставляешь, это в боксе, где каждому человеку найдется свое место. Ну ту
парь! Казалось, тренер открытым текстом заявил... Наверное, мне просто не х
отелось знать. Все у нас с тобой было замечательно. Я работал как лошадь, а
тебе стоило только взяться, как сразу тяп-ляп Ч и готово. Ты явно был...
Ч Лучше?
Джимми замер, потом в сердцах махнул рукой.
Ч Послушай, дружище, Ч окликнул его Трент. Ч Да, я Ч геник. Меня сконстру
ировала Сюзанна Монтинье, лучший генный инженер, которого когда-либо зна
ла история. Всю свою жизнь Сюзанна работала над созданием существ, спосо
бных к экстрасенсорике. В их наследственных цепочках создавался специа
льный зазор, в который вшивался ген, отвечающий за телепатические свойст
ва. За все это время она допустила только одну маленькую ошибку. Этой ошиб
кой оказался я. Сюзанна сама рассказала, когда мне пришлось переехать к н
ей. Сначала ошибка, потом возникло желание загладить вину передо мной, ещ
е не родившимся Ч мало ли каким монстром я мог появиться на свет, Ч потом
уже проявился подлинный интерес. Как-то она призналась, с каким наслажде
нием, втянувшись в работу, созидала меня ген за геном. Я мог бы считать ее с
воей матерью, если бы не знал, чьи половые клетки были использованы для эт
ого эксперимента. Я не похож ни на питомцев де Ностри, ни на телепатов. Кор
оче говоря, моя семнадцатая генетическая цепочка сильно отличается от т
ой, которую впечатали Дэнис. У меня не было этого зазора, мне ничего нельзя
было вшить, поэтому Дэнис телепатка, а я нет. Но в любом случае, Джимми, я ге
нетически совершенен.
Джимми вздрогнул.
Трент сделал паузу:
Ч В этом нет моей вины. Согласен? Джимми бросил на Трента испуганный взгл
яд, тот невольно улыбнулся. Усмешка получилась кривая и невеселая.
Ч Смешно, но это так. Никто не спрашивал меня, хочу ли я появиться на свет. Н
икто не интересовался мнением Дэнис и наших родителей, и это касается вс
ех детей, с которыми я рос.
Ч Черт бы тебя побрал! Ч не выдержал Джимми и запустил указкой в стену.
Потом повернулся к Тренту. Спросил резко, с вызовом:
Ч И что я должен был думать? Скажи, ты, генетически совершенный умник? Моя
мама сошла с ума по вине этих людей, назвавших себя телепатами.
Ч Так же, как и родственники половины тех, кто живет во Фриндже. Джимми, эт
и люди из Комплекса Чандлера мертвы. Они погибли, защищая себя, а вовсе не
потому, что жаждали свести с ума половину Нью-Йорка. Дэнис еще не стала тел
епаткой, когда пришла Большая Беда. Я же вообще не телепат.
Джимми развел руками.
Ч Как знаешь, Ч сказал Трент. Ч Что касается меня, я исполнил долг Ч ска
зал тебе правду. Я один из тех, кого ты так ненавидишь. Вот почему я не до кон
ца доверял тебе. Вот почему в груди до сих пор...
Трент не договорил, руки у него тряслись. Он подвинул ногой стул, уселся и
заложил локти за спинку. Потом неожиданно вскочил и, тыча пальцем в Джимм
и, возмущенно заорал:
Ч Что это мы все обо мне да обо мне?! Если ты такой умный, чтобы ненавидеть,
скажи: как мне быть, если я таким уродился? Давай, поделись. Может, мне повес
иться? Или утопиться? Это я могу, это недолго. Но с какой стати мне топиться,
если кто-то не любит меня. Давай, ответь?
Джимми не торопился с ответом, но, когда заговорил, голос его звучал веско
, размеренно, так, словно он гвозди вбивал:
Ч Ты должен был все мне рассказать. И всегда все рассказывать. Всегда. Ч
Он шагнул к Тренту и добавил с какой-то неистовой страстью: Ч Всегда!
Трент помял пальцы, вновь уселся на стул, что-то переборол внутри себя. Кив
нул.
Ч О'кей, Ч пауза. Ч Джимми?
Ч Да?
Ч Что будешь пить? Вино, пиво или чего покрепче?
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Рассказ займет чертовски много времени. В горле пересохнет.


Они проговорили всю ночь, до самого утра. Трент продемонстрировал на гол
ографическом экране засекреченный фильм, снятый в момент разрушения Ко
мплекса Чандлера. Картинку снимали сотни гляделок и светлячков, висевши
х над зданием, внутренней территорией и прилегающим парком в последние д
ни перед катастрофой.
Ч Вот смотри, Ч комментировал Трент. Ч Эти кадры настолько надежно упр
ятаны, что большинство населения даже не догадывается о том, что произош
ло на самом деле. Я украл фильм из архива «Электроник Тайме». Это парк, при
легающий к Комплексу. На одном из изображений на самом краю кадра можно у
видеть «ламборджини», взлетающий из подземного перехода. Дэнис сообщил
а, что управлял машиной Карл Кастанаверас. В этот момент Большая Беда уже
начиналась: телепаты сплотились в единое целое, чтобы защитить себя.
Ч Он погиб?
Ч Дэнис утверждает, что погиб. Миротворцы тоже подтверждают этот факт.
В этот момент голографическое изображение неожиданно погасло, затем эк
ран засветился вновь. Теперь перед друзьями вновь предстал Комплекс Чан
длера. На экране четко обрисовался фасад здания: точка съемки располагал
ась не более чем в двух метрах над землей. Затем экран залило ослепительн
ым белым светом. Джимми вскрикнул от неожиданности и непроизвольно отве
л глаза.
Трент встал. Он не мигая смотрел на неистово клокочущее пламя. На его лице
застыла равнодушная, оцепенелая гримаса. Затем сияние ослабло, и на мест
е Комплекса начало вырастать грибообразное облако. На глазах оно оформи
лось в тонконогий гриб, шляпкой упершийся в черное беззвездное небо.
Ч Сначала средства массовой информации сообщили, что приказ о применен
ии ядерного заряда отдал сержант миротворческой элиты Мохаммед Венс. За
тем вдруг объявили, что Венс не имеет к этому никакого отношения, что реше
ние принял штаб космических сил. Я много бы отдал, чтобы узнать правду.
Джимми вновь повернулся к экрану. Он жадно разглядывал вздымавшийся все
выше и выше гриб, затем коротко выругался:
Ч Значит, лягушатник с арабским именем. Ты слыхал о таком?
Ч Да. Но суть проблемы, Джимми, в другом. Им известно, что ни Дэвида, ни Дэни
с не было в Комплексе в момент удара. Им известно, что Карл вырвался с окру
женной территории за час до взрыва. На этом самом «ламборджини».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61