А-П

П-Я

 

Либе
ралы и прогрессисты занимали непримиримую позицию по вопросу дорогост
оящего военного бюджета.
Ввиду конфронтации с ними, а также учитывая намеки на то, что к их альянсу
временно собираются примкнуть так называемые «Новые Люди», герцог Алле
н вынужден был для противовеса привлечь в свой лагерь Ассоциацию консер
ваторов. Маловероятно, что последние согласятся сидеть тихо и не тявкать
Ц их граничащий с ксенофобией изоляционизм был совершенно несовмести
м с представлениями центристов и роялистов о неизбежности открытой вой
ны с Народной Республикой Хевен. Тем не менее в данный момент консервато
ры были необходимы правительству и, понимая это, требовали высокой платы
за свою поддержку. Они хотели заполучить военное министерство, и герцог
Аллен подкупил их, назначив сэра Эдварда Яначека Первым лордом Адмиралт
ейства, гражданским главой того самого рода войск, где служила Виктория.
Центристы понимали: стремление хевенитов к расширению территорий неиз
бежно приведет их к конфликту с Королевством, а потому вели определенные
приготовления. Консерваторы же собирались, спрятав головы в песок, пере
ждать, пока все не кончится, но по крайней мере соглашались сохранять мощ
ный флот, дабы оберегать свою драгоценную изоляцию.
Яначек, дослужившийся в свое время до адмирала, имел репутацию человека
твердого и решительного, но более реакционного старого ксенофоба найти
было трудно. Он принадлежал к группе, выступавшей против присоединения т
ерминала на Василиске к Мантикорской туннельной Сети на том основании, ч
то это «восстановит против нас соседей» (читай, будет первым шагом на пут
и к международному авантюризму). Несмотря на всю свою аполитичность, Хар
рингтон имела сносное представление о тех, с кем ее угораздило связаться
.
В данный момент для «Бесстрашного» имел наибольшее значение тот факт, чт
о Хэмпхилл приходилась Яначеку троюродной сестрой, а сам Яначек питал ли
чную неприязнь к адмиралу Александеру Более того, новый Первый лорд скло
нялся к точке зрения традиционалистов, видевших корни агрессивности хе
венитов в насильственном сдерживании их экспансии. И наконец, Хэмпхилл в
ходила в число Красных адмиралов. Адмиральские звания в КФМ
Королевский Флот Манти
коры.
были разделены на адмиралов второго ранга, «Грифонов», они же Крас
ные адмиралы, и адмиралов первого ранга Ц «Мантикор», или Зеленых. По выс
луге лет любой адмирал попадал со временем из низшего разряда в высший,
Ц но самые нетерпеливые вояки постоянно норовили тем или иным способом
перепрыгнуть через головы коллег. Имея в родственниках Первого лорда, ле
ди Соня имела все шансы вне очереди просочиться в Зеленые Ц особенно ес
ли сумеет продемонстрировать на практике полезность своих теоретическ
их разработок. Ради ее карьеры и потрошили в данный момент несчастный ко
раблик.
Виктория все-таки зарычала и пинком отправила стул через всю каюту. Удов
летворение оказалось сиюминутным, и она, плюхнувшись обратно в кресло, с
нова уставилась в экран.
Итак, похоже, ее сделали капитаном «в награду» за то, что курс тактики адми
рала Курвуазье она окончила лучшей. А «Бесстрашному» предстояло стать с
екретным оружием Хэмпхилл на предстоящих флотских учениях. Этим и объяс
нялась завеса тайны вокруг переоборудования корабля. Хэмпхилл наверня
ка хихикает и потирает руки в предвкушении. Знай Виктория обо всем заран
ее, вероятнее всего, дала бы волю эмоциям, плюнув на потерю нескольких очк
ов, только бы избежать подобного!
Харрингтон снова потерла глаза. Знает ли Маккеон об их роли во флотских у
чениях? Вероятно, нет. Он выглядит недостаточно расстроенным Ц ведь он н
е может не понимать, как скажется данное «переоборудование» на боеспосо
бности и, главное, на репутации «Бесстрашного».
Как ни печально, на бумаге вся затея в целом выглядела вполне осмысленно.
Для каждого военного корабля силовые барьеры составляли первую и главн
ую линию обороны. Импеллерная тяга создавала пару сжатых гравитационны
х лент над и под корпусом Ц открытый с обоих концов клин, Ц способных ра
зогнать корабль до скорости света практически мгновенно. Разумеется, на
практике подобный толчок превратил бы экипаж любого судна в кровавое ме
сиво. Даже при современных инерционных компенсаторах максимальное уск
орение, какое мог выжать военный корабль на импеллере, не превышало шест
исот g. Но дело было не только в движении: ни одно известное оружие не могло
проникнуть сквозь основные тяговые ленты импеллерного клина военного
класса. Таким образом, простое включение импеллеров защищало корабль от
любого огня снизу или сверху.
Однако оставались открытыми бока импеллерного клина Ц пока кто-то не и
зобрел силовые барьеры и не распространил защиту на фланги. Прикрыть нос
овой и кормовой секторы хотя бы гравистенкой все еще не представлялось в
озможным. Зато тяговые ленты превосходили мощностью самые сильные из ко
гда-либо созданных гравистен. Фланговые барьеры можно было пробить спец
иальными ракетами, но только в сочетании с мощным энергетическим оружие
м, действовавшим на очень близком расстоянии.
Это, в частности, привело к возникновению поганой закономерности: битвы
в глубоком космосе, независимо от их важности со стратегической точки зр
ения, заканчивались обычно вничью. Флот, попавший в переделку, просто пов
орачивал корабли непроницаемыми плоскостями импеллерных клиньев к про
тивнику и таким образом пресекал любую возможность ведения боевых дейс
твий. Единственной контрмерой было упорное преследование, но при этом ат
акующие оставляли открытыми носовые сектора своих кораблей, подставля
ясь, таким образом, под продольный огонь прямо в лоб. Сражения между крейс
ерами довольно часто велись до победного конца, но столкновения тяжелых
судов почти всегда превращались в церемонный замысловатый танец, в кото
ром обеим сторонам известны все фигуры.
Ситуация оставалась почти неизменной более шестисот стандартных лет; л
ишь время от времени, по мере усовершенствования лучевого оружия или изо
бретения инженерами-оборонщиками новых способов затруднить проникнов
ение ракет, увеличивалась дистанция боя. Хэмпхилл и ее технофилы, находи
вшие данное положение дел Ц неприемлемым, преисполнились решимости до
казать эффективность гравикопья, способного, с их точки зрения, «разруши
ть застойное положение».
Теоретически Виктории надлежало содействовать им в этом вопросе. Теоре
тически. В глубине души она желала, чтобы они оказались правы, и даже мечта
ла об осуществлении их планов. Тактик в ней ненавидел формалистические б
итвы. Достойным объектом для ведения боевых действий является только фл
от врага, а если его соединения невозможно уничтожить сразу, приходится
прибегать к стратегии истощения и блокады Ц и в результате такой изнури
тельной войны потери становятся громадными.
И все-таки «jeune ecole» заблуждается. Гравикопье действительно способно дости
чь когда-нибудь предполагаемого потенциала, но на данный момент, безусл
овно, его не имеет. При самом минимальном везении его прямой удар способе
н выжечь любой боковой генератор. Но это громоздкое, медлительное, тяжел
ое оружие, дальнобойность которого при оптимальных обстоятельствах до
стигает едва ли сотни тысяч километров.
И это, мрачно подумала Виктория, главный изъян. Пока ее крейсер будет приб
лижаться к противнику, тог еще за миллион километров примется лупить по
нему ракетами, а после, на расстоянии, вчетверо превышающем радиус дейст
вия копья, присоединит к ним энергетическое оружие. Копье еще имеет смыс
л держать на борту тяжелого корабля, где есть куда девать лишний вес, но то
лько идиот (или Кошмариха Хэмпхилл) способен разместить его на борту лег
кого крейсера! «Бесстрашному» просто нечем защищаться. Он не способен вы
держать сосредоточенный вражеский огонь Ц а благодаря хэмпхилловском
у «нововведению» корабль лишился почти всего остального атакующего ор
ужия! О, конечно, если ей удастся подобраться на расстояние действия грав
икопья и если копье сделает свое дело, тяжелые энерготорпедные батареи р
азорвут на части что угодно, хоть супердредноут. Но только «если» Ц поск
ольку против неповрежденной стены энергетические торпеды не более эфф
ективны, чем корзинка тухлых яиц.
Безумие Ц и Виктория должна заставить его сработать.
Она еще какое-то время смотрела на экран, затем с отвращением выключила е
го и небрежно развалилась поперек койки. Нимиц потянулся, спрыгнул со св
оего насеста и свернулся клубком у нее на животе. На сей раз хозяйка загов
орила с ним и принялась гладить по шкурке, а кот пристроил голову на у нее
груди.
Харрингтон подумала, не заявить ли протест. В конце концов, традиция пред
оставляла капитану право оспорить изменения, проводимые на подчиненно
м ему судне, но борт КЛ-56 еще не находился под ее командованием, когда посту
пил приказ о переоборудовании. Виктория точно знала, как отреагирует Хэм
пхилл на любой протест, да и слишком поздно исправлять причиненный вред.
Кроме того, приказ есть приказ. Как бы глуп он ни был, ее работа заключалас
ь в его выполнении; что да, как говорили в Академии, то да. Даже не будь прика
за, «Бесстрашный» оставался, волей Божьей, ее кораблем! Никакая Хэмпхилл
не испортит репутацию крейсера, если в силах Виктории помешать этому.
Под всепроникающее урчание Нимица Харрингтон заставила мышцы расслаби
ться. Ей так и не удалось понять, что делает кот, но в основе, скорее всего, л
ежала эта его таинственная экстрасенсорика. Как бы то ни было, она почувс
твовала, что ее ярость растворяется и уступает место решимости.
Разум принялся изучать проблему со всех сторон. Возможно, хотя бы единож
ды с задачей удастся справиться. Если, конечно условный противник не взл
омал личные файлы Хэмпхилл. В конце концов, идея настолько безумна, что ни
одному нормальному человеку и в голову не придет ожидать чего-то подобн
ого!
Допустим, она пристроится к одному из подразделений прикрытия. Достаточ
но логичная позиция для легкого крейсера, и большие дядьки, скорее всего,
проигнорируют «Бесстрашный», сосредоточившись на крупных кораблях. Эт
о может позволить ее судну подобраться на расстояние действия копья и пр
оизвести выстрел. Немногим лучше попытки самоубийства, но Хэмпхилловск
им корешам без разницы. Они сочтут обмен легкого крейсера Ц вместе с эки
пажем, конечно, Ц на вражеский дредноут или супердредноут вполне справ
едливым. Еще одна причина, по которой Виктория ненавидела так называемую
тактическую доктрину.
Однако даже если и удастся провернуть подобную авантюру один раз, да еще
и каким-то образом выжить, второго раза не представится. Противник, знако
мый с гравикопьем, примется сжигать все крейсера в пределах досягаемост
и. С другой стороны, даже однократный успех положительно скажется на реп
утации Виктории, хотя бы среди тех, кто считал ее задание невыполнимым.
Харрингтон вздохнула и закрыла глаза. Она так и не научилась не отвечать
на вызов. Если существует способ успешно разыграть хэмпхилловский гамб
ит, Виктория найдет его, как бы ее это ни раздражало.

Глава 3

Ц Общий сигнал с флагмана, мэм. «Подготовительный бейкер-гольф-семь-де
вять».
Капитан, не отрывая глаз от монитора, выслушала доклад лейтенант-комман
дера Вебстера и кивнула. Она ожидала сигнала с момента, когда атакующая г
руппа адмирала д'Орвиля утвердилась на векторе главной цели, а план «Сем
ь-Девять» был в самом буквальном смысле ее личным творением. Капитан Гри
мальди, начальник штаба Сони Хэмпхилл, прекрасно понял, что собирается п
ровернуть Харрингтон, и поддержал ее намеки и почтительные предложения
с удивительной проницательностью. Он даже одобрительно улыбнулся ей по
сле финальной капитанской летучки. Виктория, несмотря на то, что Грималь
ди принадлежал к лагерю Кошмарихи Хэмпхилл, в корне пересмотрела свое от
ношение к нему. Впрочем, не требовалось быть гигантом мысли, чтобы сообра
зить, что ни один общепринятый маневр не позволит легкому крейсеру подой
ти к неприятельскому боевому флоту на дистанцию ближнего боя.
Если сражение идет в условиях нормального пространства, ограниченного
гиперполем звезды, возможности капитана невелики. Относительно нетруд
но спрятать даже крупный боевой корабль (на большом расстоянии, разумеет
ся), просто заглушив импеллеры и оторвавшись от пассивных сканеров врага
, но импеллерная тяга Ц средство все-таки не волшебное. Даже при ускорени
и в пятьсот слишним g, которые может выжать эсминец или легкий крейсер, тре
буется время, достаточное для генерации необходимых векторных изменен
ий, поэтому прятки при помощи отключения энергии имеют весьма ограничен
ную полезность. В конце концов, что толку прятаться, если враг удирает от т
ебя на скорости в пятьдесят-шестьдесят процентов световой?
Командующий флотом просто не мог скрыть маневры крейсера от противника,
не рискуя потерять связь с ним. А поскольку прятаться обычно не имело смы
сла, оставались только две реальные возможности вести бой: встретить вра
га в лоб, грубым столкновением энергий, или попытаться его дезориентиров
ать. Учитывая материалистические предрассудки адмирала Хэмпхилл, от Ви
ктории потребовались все ее способности к убеждению, чтобы протолкнуть
свою идею, ибо леди Соня исповедовала добродетель простоты и верила в ма
ссированную, ошеломляющую огневую мощь. Она просто долбала по цели всем,
чем только можно, до тех пор, пока что-нибудь не происходило.
Без поддержки Гримальди младшему командиру, даже специально выбранном
у для управления секретным оружием Хэмпхилл, вряд ли удалось бы убедить
адмирала, но Виктории повезло.
Адмирал д'Орвиль знал Хэмпхилл не хуже прочих, и последнее, чего он от нее
ожидал, так это хитрости. Если Защитникам удастся его провести, тем лучше;
если не удастся, они теряют очень немногое. Только «Бесстрашный».
И вот теперь Виктория наблюдала за перемещением сил Защитников. В ближай
шие шестнадцать минут они все пройдут мимо нее и продолжат движение, ост
авив единственный легкий крейсер в гордом одиночестве почти на пути Ата
кующих.
На борту супердредноута Ее Величества «Король Роджер» Зеленый адмирал
Себастьян д'Орвиль нахмурился, просматривая собственный план сражения,
затем взглянул на экран. Мониторы визуального наблюдения бесполезны дл
я координации боевых действий в масштабах глубокого космоса, но, безусло
вно, транслируют великолепное зрелище. Корабли д'Орвиля неслись вперед н
а скорости почти сто семьдесят тысяч километров в секунду Ц чуть меньше
пятидесяти семи процентов световой, Ц и звездное поле на передних экра
нах заметно сдвинулось в синюю часть спектра. «Король Роджер» шел, зажат
ый между наклонными «крышей» и «полом» собственного импеллерного клин
а; полоса в метр глубиной, внутри которой локальная гравитация колебалас
ь от нуля до девяноста семи тысяч метров в секунду за секунду, захватывал
а фотоны подобно озеру клея. Звезды, видимые сквозь такую полосу напряже
ния, резко смещались в красную часть спектра, и их изображение поступало
на видеодатчики с заметными погрешностями, хотя с помощью компьютера, то
чно зная мощность гравитационного поля, не представляло сложности подк
орректировать изображение.
Гражданские суда на импеллерных двигателях генерировали по одной паре
лент напряжения, военные Ц по две, и при этом щедро перегораживали прост
ранство между ними гравистенами. Датчики противника при определенных о
бстоятельствах могли проанализировать параметры внешней ленты, но был
и совершенно не в состоянии оценить происходящее внутри клина; таким обр
азом, прицельная стрельба по отдельным элементам корабля становилась н
едоступной.
Ц Ускорение адмирала Хэмпхилл остается постоянным, сэр, Ц мысли д'Орви
ля прервал его начштаба со свежим докладом. Ц Мы должны выйти на боевую д
истанцию для ракет в течение ближайших двадцати минут.
Ц Каковы последние данные по отдельной эскадре?
Ц Перехвачен большой отрывок их передач минут двенадцать назад, сэр. Он
и далеко впереди и ушли в систему.
Преувеличенно нейтральный тон капитана Льюиса только подчеркивал его
насмешку над противником, и сам д'Орвиль едва скрыл улыбку. Соня будет выг
лядеть весьма бледно, когда они пинками пригонят ее обратно в столицу, а и
менно это с ней и произойдет, если она пойдет на откровенный обмен ударам
и без своей отдельной эскадры дредноутов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45