Это надежно удерживало корабли на самых ни
зких и «тихоходных» гиперполосах, поскольку ни один из них не мог нести д
остаточно водорода, чтобы восстановить скорость после множественных п
ереходов. Упрямые ученые продолжали искать способы создать высокий ста
ртовый разгон в гиперпространстве и не прекращали дорогостоящих иссле
дований, даже когда космическое сообщество в большинстве своем смирило
сь с ограничением в 0,3 световой.
Кроме ограничения скорости оставался открытым вопрос навигации. Гипер
пространство не похоже на обычное. Законы релятивистской физики, прилож
енные к любому данному участку гиперпространства, давали, с точки зрения
гипотетического внешнего наблюдателя, быстро возрастающую дисторсию.
Максимальный диапазон наблюдения составлял лишь двадцать световых сек
унд. За их пределами хаос искривленной гравитации гиперпространства, ча
стицы высокой энергии и мощная фоновая радиация делали приборы крайне н
енадежными. Это, конечно, означало невозможность привязки в астрогации,
а экипаж, не знающий, куда угодило его судно, едва ли вернется домой.
Частичным решением проблемы послужила гипердиаграмма, межзвездный ана
лог древней инерционной системы управления, разработанной на Старой Зе
мле задолго до Расселения. Ее ранние версии не отличались особой точност
ью, но хотя бы давали астрогаторам приблизительное представление о мест
е их нахождения. Как бы то ни было, даже с гипердиаграммами гибло очень мно
го кораблей, и в гиперпространство уходили в основном исследовательски
е суда. Их малочисленные экипажи имели фантастические оклады и, видимо, н
е совсем здоровый рассудок. Выжившие постепенно накапливали нужные зна
ния.
Гиперпространство представлялось как сжатое обычное пространство, и р
асстояние в нем между двумя точками за счет увеличения расхода энергии «
сокращалось» для прохождения. Существуют «полосы» разной интенсивност
и. В самой мощной из них «расстояния» приближаются к нулю.
Позже выяснилось, что гиперпространство, сформированное комбинированн
ым гравитационным искривлением целостной массы Вселенной, в свою очере
дь крест-накрест пересекается постоянными волнами, или потоками, фокуси
рованной гравитации. Они, будучи широко распространены, могли достигать
десятков световых лет в ширину и глубину. Формируемый ими на корпусе зве
здолета гравитационный сдвиг разносил злополучное судно на куски задо
лго до того, как разрушительное действие могло быть замечено, Ц если тол
ько кораблю не посчастливилось войти под правильным углом и по нужному в
ектору, а его находчивая команда не обладала чутьем и реакцией для своев
ременного рывка.
Со временем оставшиеся в живых исследователи составили схему наиболее
надежных маршрутов. К сожалению, гравитационные волны время от времени м
еняли свое положение, и привязка к безопасным линиям между ними требовал
а смены направления, чего на реактивной тяге так просто не проделать. При
ходилось вновь прокладывать маршрут или двигаться обходными путями, но
процент выживших неизменно рос. По мере этого роста и по мере продвижени
я физиков в исследовании гравитации, в деле освоения гиперперхода стано
вилось все меньше и меньше белых пятен.
Наконец в 1246 г. после Расселения ученые накопили достаточно знаний и опыт
а, и на планете Беовульф был создан центробежный, или импеллерный, двигат
ель, использовавший для всевозможных целей и задач «банальные» гравита
ционные волны в обычном пространстве. Но насколько полезен импеллер в об
ычном пространстве, настолько он оказался опасен в гиперпространстве. П
ри столкновении с аномально мощными естественными гравитационными вол
нами двигатель мог обратить в пар весь корабль.
Прошло больше тридцати лет, прежде чем доктор Адриана Варшавская со Стар
ой Земли не нашла способ обойти эту опасность. Именно она окончательно у
совершенствовала детектор, способный обнаружить гравитационную волну
по крайней мере за пять световых секунд. Бесценное достижение позволило
с гораздо большей надежностью использовать импеллерный двигатель сред
и гравитационных волн. И по сей день гравидетекторы называются детектор
ами Варшавской. Сама доктор этим не довольствовалась. Проникнув в суть я
вления целостной гравитационной волны глубже, нежели кто-либо до нее, он
а вдруг поняла, что есть возможность использовать ее для движения. Модиф
ицированный ею импеллер создавал не наклонную полосу напряжения над и п
од кораблем, а две плавно закругленные плоскости под прямым углом к его к
орпусу. Получились своеобразные гигантские нематериальные «паруса», у
лавливающие сфокусированную продольную гравитацию вдоль волны. Более
того, давление на них создавало завихрение аномально высоких энергетич
еских уровней, пригодных для перекачки в корабль. Поставив «паруса», суд
но могло практически полностью выключить собственный генератор.
Так гравитационные волны, некогда сулившие неизбежную гибель, позволил
и совершать быстрые, надежные и дешевые перелеты. Капитаны, прежде бежав
шие от них, как от чумы, теперь активно их искали и, если надо, перелетали ме
жду ними на импеллерных двигателях. Постепенно росла сеть разведанных п
риродных трасс.
Но кое-какие проблемы сохранялись. Основная сложность заключалась в том
, что гравитационные волны представляли собой как бы слои направленной г
равитации, плотность и структура которых зависели от интенсивности вст
речных излучений и непредсказуемых вспышек турбулентности вдоль повер
хности самой волны или при столкновении ее с другими волнами. Любой из эт
их факторов мог стать причиной гибели корабля, а главное, никак не удавал
ось полностью овладеть потенциальным преимуществом паруса Варшавской
, так как ни одно человеческое существо не смогло бы пережить теоретичес
ки возможное ускорение.
Последователи Варшавской стремились обойти этот момент, расширяя ради
ус действия детекторов и предупреждая корабли о турбулентных потоках. Е
сли позаботиться об этом заранее, корабль, как правило, успевал привести
свои паруса в состояние готовности для преодоления турбулентной полос
ы, используя собственную плотность и «фактор захвата». Однако смертельн
ая опасность никуда не делась. Потому-то требование «Сириуса» о замене т
юнеров ввиду избыточной вибрации воспринималось так серьезно. Капитан
ам все еще приходилось следить за этим, но последнее поколение детекторо
в уже ловило гравитационную волну на расстоянии минимум восьми световы
х минут и засекало точечную турбулентность внутри волны на вдвое меньше
й дистанции. Проблема устойчивости к ускорению оставалась неразрешимо
й в течение стандартного века, пока доктор Шигемацу Радхакришнан, возмож
но величайший гиперфизик после самой Варшавской, не изобрел инерционны
й компенсатор.
Радхакришнан также первым выдвинул гипотезу о существовании «проколов
» в пространстве, но в первую очередь неоценимым подарком для человеческ
ого рода явился компенсатор. Внутри создаваемой им безопасной зоны любо
й ускоряющийся или замедляющийся корабль внутренне пребывал в состоян
ии свободного падения, пока не начинал генерировать собственное гравит
ационное поле, что позволяло гасить инерцию внешних волн. Эффективность
компенсатора зависела от двух факторов: радиуса действия и силы гравита
ционной волны, служащей основанием для создания безопасной зоны. Таким о
бразом, даже небольшой корабль с маленьким полем компенсатора мог подде
ржать высокое ускорение, оттолкнувшись от достаточно сильной волны. А ис
ключительно сильные гравитационные волны гиперпространства позволял
и достигать под парусами Варшавской ускорения более высокого, чем на имп
еллерной тяге в обычном пространстве.
В обычном пространстве для пилотируемого корабля потолок скорости из-з
а радиации и жестких излучений не превышал восьмидесяти процентов от ск
орости света. Даже маломощный компенсатор позволял выжить при просто не
вообразимых разгонах. Максимальная безопасная скорость в гиперпростра
нстве все еще не достигала шести световых, свойственных тамошней матери
и, но расстояния в гиперпространстве были много короче, так что реальная
скорость корабля оказывалась во много раз больше световой. Оборудованн
ый парусами Варшавской, детекторами гравитации и внутренними компенса
торами, современный военный корабль достигал гиперускорений около пят
и с половиной тысяч g и поддерживал реальную скорость на уровне более 3000 св
етовых. Торговые суда не могли пожертвовать таким количеством полезной
массы ради самых мощных парусов и компенсаторов, доступных воображению
инженеров. Грузовики оставались уязвимыми для самых широких гиперкана
лов и самых мощных гравитационных волн и в лучшем случае развивали скоро
сть не выше 1200 световых, хотя некоторые пассажирские лайнеры выжимали и 1500.
Виктория вернулась мыслями к «Сириусу». Корабль, уходящий от нее, оборуд
ован военным двигателем и компенсатором. Масса беглеца подразумевает б
ольший размер поля компенсатора и, следовательно, меньшую, чем у «Бесстр
ашного», возможность разгона, но грузовое судно разрушится и от куда мен
ьшего ускорения. Даже супердредноут, единственный класс военных корабл
ей, сравнимый с грузовиком по массе, может выдержать лишь четы
реста двадцать g, а «Сириус» сгорел бы уже при четырехстах десяти. У «Бесст
рашного» имеется преимущество почти в десять g, немногим больше, чем кило
метр в секунду за секунду, а начать разгон для ухода в гипер «Сириус» смож
ет только через пятнадцать минут.
Самое обидное будет, если «Бесстрашный» все-таки напорется на кого-нибу
дь или Доминика Сантос не сумеет срезать углы и потратит лишнюю минуту н
а полный запуск двигателей. В этом случае Виктория все еще сможет догнат
ь «Сириус» прежде, чем тот достигнет гиперпорога, но дистанцию ракетного
удара придется рассчитывать заново. Хевениты подойдут к гиперпорогу не
меньше чем через сто семьдесят три минуты с момента старта. Погоня длитс
я уже около десяти минут. Сократив допустимый предел безопасности в комп
енсаторе до нуля, крейсер мог бы уравнять свою скорость со скоростью гру
зового судна в течение следующих сорока шести минут. Но не меньше часа уй
дет только на развитие действенного реактивного ускорения, и еще сто сем
ь минут, чтобы догнать беглеца. Следовательно, у «Бесстрашного» останетс
я не больше двадцати минут до того момента, как «Сириус» достигнет гипер
порога. И даже если они догонят его, не так-то легко заставить фрахтовик о
становиться. Хуже всего то, что сила инерции вынесет врага за порог, даже е
сли он затормозит в ответ на требования преследователей. Можно, конечно,
выдвинуть ультиматум в течение следующих полутора часов, но Виктория ре
шительно не представляла, как далеко за гиперпорогом может скрываться б
оевая эскадра хевенитов. Рассчитанные на работу в нормальном пространс
тве датчики за гиперстену не проникали. Весь Хевенитский военно-космиче
ский флот мог находиться меньше чем в одной световой секунде от порога, и
никто на Василиске понятия об этом не имел. Возможно, «Сириусу» достаточ
но просто пересечь порог, чтобы выполнить свою миссию. А значит, Виктории
придется так или иначе остановить его в течение следующих девяноста сем
и минут. Если это ей не удастся, то единственным способом предотвратить е
го уход в гиперпространство останется атака.
Капитан Йохан Коглин словно прирос к капитанскому мостику. Десять минут
назад у него кончились проклятия; теперь он просто сидел, уставясь в мони
тор, в то время как все в нем кипело от ярости.
Когда Коглина впервые ввели в курс дела, план операции «Одиссей» показал
ся ему вполне толковым. Многовато суеты, но все же приемлемо. Веских причи
н использовать именно его корабль он не видел, но предложения задействов
ать настоящее грузовое судно пропускались мимо ушей. Высокий уровень ус
корений «Сириуса» и гиперскорость были нужны «на всякий случай», а его к
апитан занимал недостаточно высокое положение, чтобы настоять на своем.
И, как он предполагал, пойди все по плану, тип корабля не имел бы принципиа
льного значения. Только разрабатывавшим операцию кретинам стоило бы по
нять, что все пошло прахом уже с того момента, когда «Чудотворца» на станц
ии «Василиск» заменил «Бесстрашный». Следовало отменить все несколько
недель назад, и он говорил об этом Каннингу.
«Одиссей» изначально строился на дезинформации, диверсиях и безалабер
ности представителей Королевского Флота Мантикоры в системе Василиска
. Теперь они ткнулись носом в собственное дерьмо. Тщательно продуманный
обманный маневр с треском провалился, едва не погубив все дело. Причем по
большей части как раз из-за того, что взяли именно его корабль. А Коглин зн
ал, что флотская разведка, Генштаб и Военный Кабинет приложат все усилия,
чтобы перевесить вину с себя на кого-то другого.
Капитан «Бесстрашного» просекла суть «Одиссея» Ц и, несмотря на клокот
авшую ярость, профессионализм хевенита заставлял его восхищаться мгно
венной реакцией Харрингтон и ее железными нервами. Взорвав двигатели ко
нсульского курьерского ботика Ц чрезвычайно рискованное, но блестяще
е решение, Ц она уравняла положение «Сириуса» и «Бесстрашного», остави
в себе одну цель вместо двух. Приборы зафиксировали спуск трех шлюпок с к
рейсера Ц похоже, его покинула вся морская пехота, Ц и оперативность, с
которой Харрингтон отправила их, ясно доказывала, насколько Каннинг и Ве
стерфельдт недооценили это непредвиденное осложнение Ц сотрудничест
во между флотскими и АЗА. Принимая во внимание большое число винтовок, пе
реданных Вестерфельдтом Шаману, это не играло бы такой уж большой роли, е
сли бы ходульники напали на анклавы внезапно. Но при поддержке с воздуха
морпехи в открытом бою сотрут аборигенов в порошок.
Исходя из всего этого, роль Коглина в «Одиссее» становилась уже, по всей в
ероятности, бессмысленной. Без резни в анклавах Республика вряд ли сможе
т сделать вид, будто ее военные корабли примчались просто спасать инопла
нетников.
Коглин стиснул зубы. Каннинг Ц кретин. Он нажал на курок раньше времени, п
риказав «Сириусу» сойти с орбиты прежде, чем ходульники на самом деле ра
згромили анклавы. Выжди он хотя бы двадцать минут! Они бы узнали о десанте
и смогли бы по крайней мере отменить всю часть операции, касающуюся откр
ытого космоса. Но Каннинг запаниковал, а Коглин не представлял себе в пол
ной мере весь идиотизм ситуации и не стал протестовать, да и ранг его не по
зволял отклонить приказ консула.
Поэтому теперь «Сириус» улепетывал от «Бесстрашного», и его бегство тол
ько подтверждало все подозрения Харрингтон. Выбора уже нет. Каннинг изме
нил установку только шесть дней назад. Останься цел курьерский бот, можн
о было бы отправить его к эскадре и отменить операцию. Но этой возможност
и они лишились. А значит, если Коглин не достигнет вовремя точки рандеву, д
ело примет самый неприятный оборот. Это надо предотвратить, и даже если н
е получится, нельзя позволить Харрингтон взять «Сириус» на абордаж. Ибо
одно обстоятельство полностью доказывает причастность Хевена к восста
нию ходульников: скрыть принадлежность корабля к Вооруженным Силам Рес
публики не представляется возможным.
Коглин извлек из архива флотской разведки сведения о вооружении «Бесст
рашного». Преследователь являлся одним из последних крейсеров старого
образца; возраст Ц почти восемь земных лет, и по современным стандартам
проектное соотношение скорости и габаритов не самое лучшее. Однако сохр
анившиеся борта этого класса прошли основательный капитальный ремонт
и несли весьма внушительное для своего возраста и размера количество во
оружения. Отсутствие брони и сравнительно слабый для военных судов ради
ационный экран компенсировали пара гамма-лазеров, два тридцатисантиме
тровых лазера и по семь ракетных установок на каждый борт. Оружия и боепр
ипасов вполне хватит, чтобы превратить любой грузовик в огненное облако
. По крайней мере, такой исход возможен.
Коглин оторвал взгляд от показаний приборов и посмотрел на маневровый д
исплей. «Бесстрашный» крохотной точкой следовал за ним, все еще отставая
, но с постоянным ускорением, и хевенит уставился на него, сжав кулаки. Буд
ь Каннинг проклят! И Харрингтон вместе с ним! Но, даже проклиная ее упорств
о, он в глубине души сочувствовал своему преследователю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
зких и «тихоходных» гиперполосах, поскольку ни один из них не мог нести д
остаточно водорода, чтобы восстановить скорость после множественных п
ереходов. Упрямые ученые продолжали искать способы создать высокий ста
ртовый разгон в гиперпространстве и не прекращали дорогостоящих иссле
дований, даже когда космическое сообщество в большинстве своем смирило
сь с ограничением в 0,3 световой.
Кроме ограничения скорости оставался открытым вопрос навигации. Гипер
пространство не похоже на обычное. Законы релятивистской физики, прилож
енные к любому данному участку гиперпространства, давали, с точки зрения
гипотетического внешнего наблюдателя, быстро возрастающую дисторсию.
Максимальный диапазон наблюдения составлял лишь двадцать световых сек
унд. За их пределами хаос искривленной гравитации гиперпространства, ча
стицы высокой энергии и мощная фоновая радиация делали приборы крайне н
енадежными. Это, конечно, означало невозможность привязки в астрогации,
а экипаж, не знающий, куда угодило его судно, едва ли вернется домой.
Частичным решением проблемы послужила гипердиаграмма, межзвездный ана
лог древней инерционной системы управления, разработанной на Старой Зе
мле задолго до Расселения. Ее ранние версии не отличались особой точност
ью, но хотя бы давали астрогаторам приблизительное представление о мест
е их нахождения. Как бы то ни было, даже с гипердиаграммами гибло очень мно
го кораблей, и в гиперпространство уходили в основном исследовательски
е суда. Их малочисленные экипажи имели фантастические оклады и, видимо, н
е совсем здоровый рассудок. Выжившие постепенно накапливали нужные зна
ния.
Гиперпространство представлялось как сжатое обычное пространство, и р
асстояние в нем между двумя точками за счет увеличения расхода энергии «
сокращалось» для прохождения. Существуют «полосы» разной интенсивност
и. В самой мощной из них «расстояния» приближаются к нулю.
Позже выяснилось, что гиперпространство, сформированное комбинированн
ым гравитационным искривлением целостной массы Вселенной, в свою очере
дь крест-накрест пересекается постоянными волнами, или потоками, фокуси
рованной гравитации. Они, будучи широко распространены, могли достигать
десятков световых лет в ширину и глубину. Формируемый ими на корпусе зве
здолета гравитационный сдвиг разносил злополучное судно на куски задо
лго до того, как разрушительное действие могло быть замечено, Ц если тол
ько кораблю не посчастливилось войти под правильным углом и по нужному в
ектору, а его находчивая команда не обладала чутьем и реакцией для своев
ременного рывка.
Со временем оставшиеся в живых исследователи составили схему наиболее
надежных маршрутов. К сожалению, гравитационные волны время от времени м
еняли свое положение, и привязка к безопасным линиям между ними требовал
а смены направления, чего на реактивной тяге так просто не проделать. При
ходилось вновь прокладывать маршрут или двигаться обходными путями, но
процент выживших неизменно рос. По мере этого роста и по мере продвижени
я физиков в исследовании гравитации, в деле освоения гиперперхода стано
вилось все меньше и меньше белых пятен.
Наконец в 1246 г. после Расселения ученые накопили достаточно знаний и опыт
а, и на планете Беовульф был создан центробежный, или импеллерный, двигат
ель, использовавший для всевозможных целей и задач «банальные» гравита
ционные волны в обычном пространстве. Но насколько полезен импеллер в об
ычном пространстве, настолько он оказался опасен в гиперпространстве. П
ри столкновении с аномально мощными естественными гравитационными вол
нами двигатель мог обратить в пар весь корабль.
Прошло больше тридцати лет, прежде чем доктор Адриана Варшавская со Стар
ой Земли не нашла способ обойти эту опасность. Именно она окончательно у
совершенствовала детектор, способный обнаружить гравитационную волну
по крайней мере за пять световых секунд. Бесценное достижение позволило
с гораздо большей надежностью использовать импеллерный двигатель сред
и гравитационных волн. И по сей день гравидетекторы называются детектор
ами Варшавской. Сама доктор этим не довольствовалась. Проникнув в суть я
вления целостной гравитационной волны глубже, нежели кто-либо до нее, он
а вдруг поняла, что есть возможность использовать ее для движения. Модиф
ицированный ею импеллер создавал не наклонную полосу напряжения над и п
од кораблем, а две плавно закругленные плоскости под прямым углом к его к
орпусу. Получились своеобразные гигантские нематериальные «паруса», у
лавливающие сфокусированную продольную гравитацию вдоль волны. Более
того, давление на них создавало завихрение аномально высоких энергетич
еских уровней, пригодных для перекачки в корабль. Поставив «паруса», суд
но могло практически полностью выключить собственный генератор.
Так гравитационные волны, некогда сулившие неизбежную гибель, позволил
и совершать быстрые, надежные и дешевые перелеты. Капитаны, прежде бежав
шие от них, как от чумы, теперь активно их искали и, если надо, перелетали ме
жду ними на импеллерных двигателях. Постепенно росла сеть разведанных п
риродных трасс.
Но кое-какие проблемы сохранялись. Основная сложность заключалась в том
, что гравитационные волны представляли собой как бы слои направленной г
равитации, плотность и структура которых зависели от интенсивности вст
речных излучений и непредсказуемых вспышек турбулентности вдоль повер
хности самой волны или при столкновении ее с другими волнами. Любой из эт
их факторов мог стать причиной гибели корабля, а главное, никак не удавал
ось полностью овладеть потенциальным преимуществом паруса Варшавской
, так как ни одно человеческое существо не смогло бы пережить теоретичес
ки возможное ускорение.
Последователи Варшавской стремились обойти этот момент, расширяя ради
ус действия детекторов и предупреждая корабли о турбулентных потоках. Е
сли позаботиться об этом заранее, корабль, как правило, успевал привести
свои паруса в состояние готовности для преодоления турбулентной полос
ы, используя собственную плотность и «фактор захвата». Однако смертельн
ая опасность никуда не делась. Потому-то требование «Сириуса» о замене т
юнеров ввиду избыточной вибрации воспринималось так серьезно. Капитан
ам все еще приходилось следить за этим, но последнее поколение детекторо
в уже ловило гравитационную волну на расстоянии минимум восьми световы
х минут и засекало точечную турбулентность внутри волны на вдвое меньше
й дистанции. Проблема устойчивости к ускорению оставалась неразрешимо
й в течение стандартного века, пока доктор Шигемацу Радхакришнан, возмож
но величайший гиперфизик после самой Варшавской, не изобрел инерционны
й компенсатор.
Радхакришнан также первым выдвинул гипотезу о существовании «проколов
» в пространстве, но в первую очередь неоценимым подарком для человеческ
ого рода явился компенсатор. Внутри создаваемой им безопасной зоны любо
й ускоряющийся или замедляющийся корабль внутренне пребывал в состоян
ии свободного падения, пока не начинал генерировать собственное гравит
ационное поле, что позволяло гасить инерцию внешних волн. Эффективность
компенсатора зависела от двух факторов: радиуса действия и силы гравита
ционной волны, служащей основанием для создания безопасной зоны. Таким о
бразом, даже небольшой корабль с маленьким полем компенсатора мог подде
ржать высокое ускорение, оттолкнувшись от достаточно сильной волны. А ис
ключительно сильные гравитационные волны гиперпространства позволял
и достигать под парусами Варшавской ускорения более высокого, чем на имп
еллерной тяге в обычном пространстве.
В обычном пространстве для пилотируемого корабля потолок скорости из-з
а радиации и жестких излучений не превышал восьмидесяти процентов от ск
орости света. Даже маломощный компенсатор позволял выжить при просто не
вообразимых разгонах. Максимальная безопасная скорость в гиперпростра
нстве все еще не достигала шести световых, свойственных тамошней матери
и, но расстояния в гиперпространстве были много короче, так что реальная
скорость корабля оказывалась во много раз больше световой. Оборудованн
ый парусами Варшавской, детекторами гравитации и внутренними компенса
торами, современный военный корабль достигал гиперускорений около пят
и с половиной тысяч g и поддерживал реальную скорость на уровне более 3000 св
етовых. Торговые суда не могли пожертвовать таким количеством полезной
массы ради самых мощных парусов и компенсаторов, доступных воображению
инженеров. Грузовики оставались уязвимыми для самых широких гиперкана
лов и самых мощных гравитационных волн и в лучшем случае развивали скоро
сть не выше 1200 световых, хотя некоторые пассажирские лайнеры выжимали и 1500.
Виктория вернулась мыслями к «Сириусу». Корабль, уходящий от нее, оборуд
ован военным двигателем и компенсатором. Масса беглеца подразумевает б
ольший размер поля компенсатора и, следовательно, меньшую, чем у «Бесстр
ашного», возможность разгона, но грузовое судно разрушится и от куда мен
ьшего ускорения. Даже супердредноут, единственный класс военных корабл
ей, сравнимый с грузовиком по массе, может выдержать лишь четы
реста двадцать g, а «Сириус» сгорел бы уже при четырехстах десяти. У «Бесст
рашного» имеется преимущество почти в десять g, немногим больше, чем кило
метр в секунду за секунду, а начать разгон для ухода в гипер «Сириус» смож
ет только через пятнадцать минут.
Самое обидное будет, если «Бесстрашный» все-таки напорется на кого-нибу
дь или Доминика Сантос не сумеет срезать углы и потратит лишнюю минуту н
а полный запуск двигателей. В этом случае Виктория все еще сможет догнат
ь «Сириус» прежде, чем тот достигнет гиперпорога, но дистанцию ракетного
удара придется рассчитывать заново. Хевениты подойдут к гиперпорогу не
меньше чем через сто семьдесят три минуты с момента старта. Погоня длитс
я уже около десяти минут. Сократив допустимый предел безопасности в комп
енсаторе до нуля, крейсер мог бы уравнять свою скорость со скоростью гру
зового судна в течение следующих сорока шести минут. Но не меньше часа уй
дет только на развитие действенного реактивного ускорения, и еще сто сем
ь минут, чтобы догнать беглеца. Следовательно, у «Бесстрашного» останетс
я не больше двадцати минут до того момента, как «Сириус» достигнет гипер
порога. И даже если они догонят его, не так-то легко заставить фрахтовик о
становиться. Хуже всего то, что сила инерции вынесет врага за порог, даже е
сли он затормозит в ответ на требования преследователей. Можно, конечно,
выдвинуть ультиматум в течение следующих полутора часов, но Виктория ре
шительно не представляла, как далеко за гиперпорогом может скрываться б
оевая эскадра хевенитов. Рассчитанные на работу в нормальном пространс
тве датчики за гиперстену не проникали. Весь Хевенитский военно-космиче
ский флот мог находиться меньше чем в одной световой секунде от порога, и
никто на Василиске понятия об этом не имел. Возможно, «Сириусу» достаточ
но просто пересечь порог, чтобы выполнить свою миссию. А значит, Виктории
придется так или иначе остановить его в течение следующих девяноста сем
и минут. Если это ей не удастся, то единственным способом предотвратить е
го уход в гиперпространство останется атака.
Капитан Йохан Коглин словно прирос к капитанскому мостику. Десять минут
назад у него кончились проклятия; теперь он просто сидел, уставясь в мони
тор, в то время как все в нем кипело от ярости.
Когда Коглина впервые ввели в курс дела, план операции «Одиссей» показал
ся ему вполне толковым. Многовато суеты, но все же приемлемо. Веских причи
н использовать именно его корабль он не видел, но предложения задействов
ать настоящее грузовое судно пропускались мимо ушей. Высокий уровень ус
корений «Сириуса» и гиперскорость были нужны «на всякий случай», а его к
апитан занимал недостаточно высокое положение, чтобы настоять на своем.
И, как он предполагал, пойди все по плану, тип корабля не имел бы принципиа
льного значения. Только разрабатывавшим операцию кретинам стоило бы по
нять, что все пошло прахом уже с того момента, когда «Чудотворца» на станц
ии «Василиск» заменил «Бесстрашный». Следовало отменить все несколько
недель назад, и он говорил об этом Каннингу.
«Одиссей» изначально строился на дезинформации, диверсиях и безалабер
ности представителей Королевского Флота Мантикоры в системе Василиска
. Теперь они ткнулись носом в собственное дерьмо. Тщательно продуманный
обманный маневр с треском провалился, едва не погубив все дело. Причем по
большей части как раз из-за того, что взяли именно его корабль. А Коглин зн
ал, что флотская разведка, Генштаб и Военный Кабинет приложат все усилия,
чтобы перевесить вину с себя на кого-то другого.
Капитан «Бесстрашного» просекла суть «Одиссея» Ц и, несмотря на клокот
авшую ярость, профессионализм хевенита заставлял его восхищаться мгно
венной реакцией Харрингтон и ее железными нервами. Взорвав двигатели ко
нсульского курьерского ботика Ц чрезвычайно рискованное, но блестяще
е решение, Ц она уравняла положение «Сириуса» и «Бесстрашного», остави
в себе одну цель вместо двух. Приборы зафиксировали спуск трех шлюпок с к
рейсера Ц похоже, его покинула вся морская пехота, Ц и оперативность, с
которой Харрингтон отправила их, ясно доказывала, насколько Каннинг и Ве
стерфельдт недооценили это непредвиденное осложнение Ц сотрудничест
во между флотскими и АЗА. Принимая во внимание большое число винтовок, пе
реданных Вестерфельдтом Шаману, это не играло бы такой уж большой роли, е
сли бы ходульники напали на анклавы внезапно. Но при поддержке с воздуха
морпехи в открытом бою сотрут аборигенов в порошок.
Исходя из всего этого, роль Коглина в «Одиссее» становилась уже, по всей в
ероятности, бессмысленной. Без резни в анклавах Республика вряд ли сможе
т сделать вид, будто ее военные корабли примчались просто спасать инопла
нетников.
Коглин стиснул зубы. Каннинг Ц кретин. Он нажал на курок раньше времени, п
риказав «Сириусу» сойти с орбиты прежде, чем ходульники на самом деле ра
згромили анклавы. Выжди он хотя бы двадцать минут! Они бы узнали о десанте
и смогли бы по крайней мере отменить всю часть операции, касающуюся откр
ытого космоса. Но Каннинг запаниковал, а Коглин не представлял себе в пол
ной мере весь идиотизм ситуации и не стал протестовать, да и ранг его не по
зволял отклонить приказ консула.
Поэтому теперь «Сириус» улепетывал от «Бесстрашного», и его бегство тол
ько подтверждало все подозрения Харрингтон. Выбора уже нет. Каннинг изме
нил установку только шесть дней назад. Останься цел курьерский бот, можн
о было бы отправить его к эскадре и отменить операцию. Но этой возможност
и они лишились. А значит, если Коглин не достигнет вовремя точки рандеву, д
ело примет самый неприятный оборот. Это надо предотвратить, и даже если н
е получится, нельзя позволить Харрингтон взять «Сириус» на абордаж. Ибо
одно обстоятельство полностью доказывает причастность Хевена к восста
нию ходульников: скрыть принадлежность корабля к Вооруженным Силам Рес
публики не представляется возможным.
Коглин извлек из архива флотской разведки сведения о вооружении «Бесст
рашного». Преследователь являлся одним из последних крейсеров старого
образца; возраст Ц почти восемь земных лет, и по современным стандартам
проектное соотношение скорости и габаритов не самое лучшее. Однако сохр
анившиеся борта этого класса прошли основательный капитальный ремонт
и несли весьма внушительное для своего возраста и размера количество во
оружения. Отсутствие брони и сравнительно слабый для военных судов ради
ационный экран компенсировали пара гамма-лазеров, два тридцатисантиме
тровых лазера и по семь ракетных установок на каждый борт. Оружия и боепр
ипасов вполне хватит, чтобы превратить любой грузовик в огненное облако
. По крайней мере, такой исход возможен.
Коглин оторвал взгляд от показаний приборов и посмотрел на маневровый д
исплей. «Бесстрашный» крохотной точкой следовал за ним, все еще отставая
, но с постоянным ускорением, и хевенит уставился на него, сжав кулаки. Буд
ь Каннинг проклят! И Харрингтон вместе с ним! Но, даже проклиная ее упорств
о, он в глубине души сочувствовал своему преследователю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45