Ц Вчера в Белый Дворец было доставлено письмо из Рунона. Правитель Ашур
ы и единственный сын Наместника Доршаты сообщил, что норлоки спасли ему
жизнь.
Голос его звучал негромко, но Тирк услышал первым и тронул за плечо Кейси.
Тот увидел чужого и насторожился.
Магистр помолчал, разглядывая того, кто стоял перед ним. Годы изгнания вс
е-таки наложили свое клеймо на нахального и самоуверенного мальчишку, н
о не сломили, а выковали, похоже, совсем другой характер. Этот, теперешний,
был совершенно ему незнаком. От него исходило ощущение опасности и созна
ние собственной силы. Рядом с ним было неуютно.
Магистр опустил взгляд и потыкал палочкой в костер.
Тот, которого много лет назад ему пришлось вышвырнуть из города, продолж
ал глядеть на него жесткими, холодными глазами убийцы. И точно такие же гл
аза были у его норлоков, которые стояли позади, недоверчивые и настороже
нные, точно стая, готовая растерзать любого по слову вожака.
Ц Правитель Ашуры сообщил, при каких обстоятельствах это произошло. По
этой причине Белый Дворец счел возможным отозвать старый приказ.
Сульг молчал, не сводя тяжелого взгляда с Магистра. Норлоки тоже хранили
молчание. Находиться под их волчьими взглядами было неприятно.
Ц С вас шестерых сняты все обвинения, Ц добавил он, раздражаясь на само
го себя.
Сульг глянул в сторону, где лежал меч Тиларма. От рдеющих углей костра по м
еталлу пробегали алые блики: казалось, длинное лезвие было омыто кровью.

Ц Можешь вернуться в Доршату, Ц негромко сказал Магистр, не глядя на св
оего собеседника.
Повисло долгое молчание, которое нарушало лишь потрескивание огня.
Ц Я подумаю, Ц сказал Сульг и отошел от костра.

Глава девятая
ОСЕНЬ В ДОРШАТЕ

По преданиям, земли, на которых раскинулась Доршата, когда-то принадлежа
ли драконам.
Говорят, что эти крылатые чудовища обитали на скалах, которые нависали п
рямо над морем, а жилищем им служили огромные, соединяющиеся друг с друго
м пещеры. Легенды рассказывают, что они до сих пор набиты золотыми монета
ми, драгоценными камнями и серебряными слитками: всем известно, что драк
оны падки на сокровища и собирают их всю свою долгую жизнь. Каждый доршат
ский мальчишка в свое время забирался на Драконьи скалы, пытаясь проникн
уть в огромные пещеры, в надежде отыскать там запрятанный клад.
Сказки утверждали, что пещеры были мрачными и сырыми, на самом же деле сол
нечные лучи проникали через разлом скалы высоко вверху, и жилище драконо
в было с утра до вечера залито ласковым солнцем. Алчные кладоискатели не
один десяток раз обшарили четыре исполинские пещеры, но надо ли говорить
, что драконьи сокровища так и остались ненайденными? Поиски обычно зака
нчивались возле огромного полутемного тоннеля с наклонным каменным по
лом. Тоннель вел к другим пещерам, находившимся ниже уровня воды, но желаю
щих спуститься вниз, чтобы в кромешной темноте обследовать подводные жи
лища, ни разу не нашлось. В конце концов охотники за кладами решили, что вр
яд ли драконы оставили под водой свои богатства, но если это так, то настан
ет день, когда чудовища непременно вернутся за спрятанными сокровищами.

Для людей осталось загадкой, по какой причине драконы в один прекрасный
день покинули свои скалы и выбрали для жилья большую каменистую долину к
юго-востоку от Доршаты, надежно укрытую за цепью неприступных гор. Эта ме
стность на человеческих картах была обозначена как «Восточный рубеж». К
онечно, там была отмечена лишь горная цепь и границы Драконьей долины, по
тому что никто не знал, что там было на самом деле Ц самые отважные путеше
ственники никогда не рисковали забираться так далеко, в логово чудовищ.
Там простирались владения драконов Ц этим все сказано.
О том, что Доршата была когда-то землей драконов, людям напоминали древни
е фрески на стенах дворцов и замков. Драгоценная мозаика работы старых м
астеров потускнела с веками, но зеленые глаза драконов сверкали по-преж
нему ярко. Раньше на главной площади города находилось несколько высече
нных из камня фигур драконов Ц пасти их были разинуты, словно чудовища г
отовились извергнуть огонь, Ц но со временем в Доршате многое изменило
сь: город стал намного больше, главную площадь перенесли ближе к Торгово
му кварталу, а на месте старой разбили огромный парк. Но каменные изваяни
я драконов, оплетенные темным плющом, еще можно разглядеть среди разросш
ейся зелени.
Пожар, случившийся много лет назад в левом крыле Белого Дворца, уничтожи
л часть огромной библиотеки: документы очевидцев, подтверждающие сущес
твование драконов, бесценные тексты и рисунки Ц все оказались утраченн
ыми. Хранитель манускриптов был немедленно смещен со своей должности за
то, что не озаботился обновить в срок заклинания, защищающие библиотеку
от огня, но восстановить погибшие архивы было уже невозможно. С течением
времени истории о существовании драконов стали более похожими на леген
ды, чем на исторические факты.
Но тем, кто жил в Сером Замке и в кварталах, прилегающих к нему, никогда не п
риходило в голову считать драконов легендой.
В архивах Замка, в специальных круглых футлярах Ц серебряных и деревянн
ых, покрытых лаком, Ц хранились древние пергаменты, окрашенные, по обыча
ям того времени, в пурпур. Буквы на нем писали сверкающими серебряными кр
асками, а рисунки выполняли золотом. На этом старом пергаменте было запи
сано множество историй о драконах, живших когда-то на скалах Доршаты.
Это они кружили в синем небе, окидывая взглядом пустынные зеленые равнин
ы, блистающие снежными вершинами горы, прозрачное изумрудное море: ни од
ного паруса и ни одной рыбачьей лодки не было видно в его волнах. Мир вокру
г принадлежал другим существам, а люди еще не пришли на побережье.

Конечно, если бы бывшие хозяева Доршаты поднялись в небо сейчас, их глаза
м открылась бы совершенно иная картина!
Когда драконы покидали свои скалы, чтобы отправиться на Восточный рубеж
, Доршата была всего лишь маленьким грязным поселком, прилепившимся к пр
ибрежным скалам. Неизвестно, кто первым пришел на этот морской берег: люд
и или норлоки, но поселенцы быстро оценили удобную большую бухту, равнин
у, пригодную для пастбищ, плодородную землю вдоль реки. С каждым годом Дор
шата становилась все больше, и сейчас из-под облаков дракон увидел бы огр
омный город, лежащий на равнине возле моря.
Множество судов, с парусами, окрашенными в яркие цвета, покачивались в бу
хтах и гаванях города: Доршата вела оживленную торговлю со многими стран
ами. Корабли под желтыми флагами держали свой путь от берегов Пряного ве
тра и везли в трюмах драгоценный фарфор, белый и хрупкий, как яичная скорл
упа, благоухающие пряности и тонкие, ярко окрашенные шелка, сверкающие н
а солнце, как драгоценные камни. С южных островов Бодната шли небольшие с
уденышки Ц у каждого на носу был нарисован синей краской глаз Ц оберег
на удачу. Островитяне продавали жемчуг, цветное стекло и редкие тропичес
кие фрукты. Ниже бухты, там, где в море впадала река, стояли под разгрузкой
тяжелые баржи: соседнее государство Кадгар поставляло в Доршату серебр
о, свинец, лес и прекрасно выделанные шкуры.
Тонкое обоняние дракона могло бы уловить запах пакли, смолы и свежей стр
ужки: на верфях, неподалеку от Круглой бухты, почти круглосуточно кипела
работа.
Множество небольших городков и поселков фермеров было разбросано вокр
уг города; крупные торговые тракты, уходившие от Доршаты к границам друг
их государств, словно серые ленты, вились между холмов и полей, похожих с в
ысоты на расчерченные квадраты; нити небольших дорог разбегались в разн
ые стороны и уводили путников в глубь страны.

Одна из них вела в соседний Акрим. Два с половиной дня занимало путешеств
ие от Доршаты до этого города, стоящего на Чаячьей реке: для людей не такой
уж близкий путь, но для дракона Ц всего два взмаха крыльев.
Из-под облаков он увидел бы широкую оживленную дорогу с множеством пост
оялых дворов, которая тянулась вначале вдоль побережья, минуя несколько
маленьких рыбачьих поселков Ц перевернутые лодки на песке и сети, разве
шанные для просушки на вбитых в землю кольях, Ц затем сворачивала напра
во и терялась среди невысоких холмов. Акрим находился на широкой судоход
ной реке, посредине которой зеленел большой остров с желтыми песчаными о
тмелями. Выше по течению проходила граница Кадгара Ц крупного соседнег
о государства, ведущего торговлю с Доршатой. Весь день по реке сновали ло
дки: в Акриме имелся свой небольшой рыболовецкий флот, шли груженые барж
и из Кагара и других городов. Множество лодок устремлялось вниз по течен
ию: жители города поставляли в Доршату свежие овощи и речную рыбу.
На выезде из Акрима виднелось невысокое длинное здание, крытое темной че
репицей, Ц военная застава. Там стоял довольно многочисленный гарнизон
норлоков. Серый Замок держал его в городе с тех пор, когда Кадгар, неспоко
йный сосед Доршаты, дважды вторгался в ее земли.
В Акриме воспоминания о драконах давным-давно изгладились из памяти люд
ей, зато они сохранились в Шармише Ц городе, стоящем на самом берегу моря
. Шармиш принадлежал Доршате, среди жителей его было довольно много норл
оков, а они никогда не подвергали сомнению факт существования крылатых ч
удовищ. Правда, в городе не осталось ничего, что свидетельствовало бы о то
м, что поблизости жили драконы: ни скульптур, ни фресок, ни старинных манус
криптов, но лишь потому, что жители Шармиша не имели возможности сохрани
ть все это. За всю историю своего существования три раза этот портовый го
род стирали с лица земли. Вначале, когда Шармиш был всего лишь маленьким р
ыбачьим поселком, его разграбили и сожгли дотла пираты. Прошло несколько
десятков лет, и страшный набег гоблинов опустошил небольшой город, и он п
очти год стоял безлюдным, прежде чем уцелевшие жители набрались смелост
и вернуться. В последний раз, во время войны с Кадгаром, горожане, не желая,
чтобы город достался завоевателям, сами подожгли свои дома, и город в оче
редной раз превратился в руины. Казалось, его преследует злой рок, но горо
жане не уступали упрямством драконам и каждый раз отстраивали Шармиш за
ново. Они искренне любили собственный город, и столь же искренней была их
любовь к своей грустной, яркой, кровавой и горестной истории.
Со временем Шармиш стал довольно крупным городом. С высоты его белые дом
а странной кубической формы казались кусочками сахара, рассыпанными на
зеленом холме. Снизив свой полет, дракон разглядел бы постройки с изъеде
нными солеными ветрами фасадами, цитадели из желтого песчаника, располо
женные на крутом склоне, храмы, украшенные балконами и террасами, множес
тво небольших садов, где в качестве украшения были воздвигнуты небольши
е статуи морских змеев и дельфинов, вымощенные каменными плитами узкие у
лицы-лестницы, разбегающиеся от бухты. Жители Шармиша сохранили привычк
у весь день держать двери открытыми настежь, занавешивая их тростниковы
ми циновками, в прохладные дни сворачивая их над дверью в рулон.
Местность вокруг Шармиша была плодородной, и там часто встречались бога
тые фермы, но если бы дракон держал свой путь дальше на северо-запад, он за
метил бы, как равнина становится все более скудной и дикой. Все меньше сел
ений могли увидеть его зоркие глаза, все больше становилось расстояние м
ежду деревнями и поселками. Последние оазисы жизни были сосредоточены в
озле соединяющихся друг с другом четырех мелких пресноводных озер, кото
рые были расположены на небольшом расстоянии друг от друга на унылой рав
нине. Они назывались «Следы дракона» Ц еще один отголосок старых легенд
о крылатых хозяевах Доршаты. Возле самого большого озера был расположен
скотоводческий поселок: пастухи, кочевавшие по степи вместе со своими с
тадами, пригоняли туда на водопой овец и коз. Все четыре озера были настол
ько мелкими, что жители поселка крайне редко использовали лодки и обходи
лись в случае необходимости грубо сколоченными плотами.
Блеснули далеко внизу «Следы дракона» и остались позади, а дальше потяну
лись окраины страны, малозаселенные и пустынные. Лишь изредка здесь встр
ечались крошечные поселения, обслуживающие караванные пути, да брели па
стухи, следующие за медленно передвигающимися стадами.
Если и доходили в Шармиш и Доршату слухи, что за «Следами дракона», возле г
раницы с Дальними землями, скитались виры, то слухи это, безусловно, рожда
лись из рассказов пастухов, охотников и караванщиков, тех, кого судьба из
редка заносила на окраины. Но и они, скорее всего, видели вир лишь издалека
: те были чрезвычайно скрытными и острожными существами.
Драконы хорошо помнили вир: в свое время они появились на побережье немн
огим позже, чем люди и норлоки.
Норлоки, темноволосые и сероглазые, были похожи на людей, но любой, поживш
ий хоть немного в Доршате, с первого взгляда мог почти безошибочно отлич
ить человека от норлока. Виры же были неотличимы от людей, разве что кожа и
х всегда оставалась неестественно светлой, не принимая солнечных лучей.
Но об истинном внешнем виде вир судить было невозможно: будучи врожденны
ми оборотнями, они легко перевоплощались в кого угодно, и никто не знал, ка
к выглядели виры на самом деле. В Доршате они принимали облик людей, к боль
шому скрытому неудовольствию последних. Люди относились к вирам крайне
неприязненно, опасаясь этих непонятных, таинственных существ и считая, ч
то их нахождение в городе таит угрозу. Кроме того, виры обладали огромной
способностью к магии, но опять-таки было неизвестно, какой именно магией
они владеют. Осторожные и скрытные, они жили довольно замкнуто: люди их из
бегали, а норлоков виры стали сторониться сами, когда те начали вести с лю
дьми глухую борьбу за власть в Доршате.
Белый Дворец, укрепляя свои позиции, уже начинал тогда понемногу вытесня
ть из города на окраины страны представителей иных рас. Норлокам, которы
х было гораздо меньше, чем людей, было нелегко заставить Дворец считатьс
я с собой. Виры же, не такие воинственные и упрямые, как норлоки, в один прек
расный день просто исчезли из города.
Может быть, кто-то и интересовался их судьбой, но вскоре началась война с
Кадгаром, агрессивным южным соседом Доршаты, и о вирах надолго забыли.
Драконам, скорее всего, были известны причины, по которым виры оказались
так далеко от побережья, но, верные своей привычке не интересоваться ник
акими делами, кроме своих собственных, они наблюдали за Доршатой издалек
а.

Еще несколько взмахов огромных крыльев Ц внизу видны горы, леса, камени
стые незаселенные пустоши. Торговые пути пролегали в стороне от этих мес
т, и охотники никогда не заходили туда в поисках добычи. Но даже будь эти з
емли плодородными, Доршата вряд ли стала бы на них претендовать: никто не
хотел связываться с теми, кто, по слухам, обитал в этих местах, тем более чт
о неподалеку начиналась земля, которая не принадлежала никому и которая
на картах была обозначена словом «Мглистая» Ц мрачный и опасный край.
Конечно, слухи о богатых месторождениях серебра, якобы существующих где
-то на границе с Дальними землями, долго будоражили Доршату. Много лет наз
ад Белый Дворец рискнул послать туда на разведку большой отряд. Принять
участие в опасной экспедиции предложили и норлокам, но те, хорошо знаком
ые с магическими расами, наотрез отказались.
Отряд ушел и сгинул бесследно. Через год был послан еще один Ц и разделил
участь первого. После этого правители Доршаты предпочитали не вспомина
ть о Дальних землях.
Об этих землях было известно очень мало. Считалось Ц скорее всего, от нед
остатка достоверных сведений, Ц что горы и леса ее заселены мифическим
и животными и самыми разными обитателями: вигтами, кобольдами, троллями,
что существует еще одна неизвестная страна, которая лежит где-то в сердц
е Дальних земель, то ли высоко в горах, и ее не видно из-за облаков, то ли в ни
зинах рек, среди бескрайних болот, о волшебниках, которые бродят по той зе
мле, о пещерах, в которых хранятся несметные сокровища, о свирепом чудови
ще, охраняющем заколдованный талисман. Говорили, что, если пройти через к
аменистые пустоши, можно попасть на дорогу, которая вела в Голодный край,
где обитали ктухи, невероятные существа, наделенные даром предсказыват
ь судьбы целых стран по звездному небу.
Самые разные истории рассказывали о Дальних землях и Голодном крае, но п
роверить, правда это или вымысел, вряд ли было возможно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33