Ц поинтересовался Азах, из последних сил стараясь
говорить серьезно. Ц Не помню!
Илам покрутил головой, припоминая недавние события, и поерзал в седле.
Ц Они на нас смотрели! Ц выпалил он. Ц Очень нагло смотрели! Их надо был
о проучить!
Ц Кто кого проучил-то? Ц невинным тоном спросил Кейси. Ц Или у тебя пам
ять отшибло? Так я могу рассказать, чем дело кончилось!
Илам хотел добавить еще что-то, но голос его потонул в общем хохоте, и он с д
осадой махнул рукой.
Ц Да ну вас...

Когда до монастыря оставалось уже недалеко, тяжелые ворота отворились и
показались два всадника. Они направлялись навстречу норлокам. В одном из
них Сульг узнал Нумариита; в соответствии со своим рангом тот был облаче
н в длинную темно-серую рубаху, поверх которой накидывался серый же плащ,
подпоясанный кушаком. Серой была и повязка на редких седых волосах. Несм
отря на возраст, монах-травник прекрасно держался в седле. Второй всадни
к был, судя по зеленой повязке, монахом более низкого ранга Ц ему был не п
оложен плащ, и одеяние его состояло из длинной серой рубахи и просторных
штанов для верховой езды.
Ц Так, Ц произнес Сульг, глядя на приближающихся монахов. Ц Нумариит е
дет нас встречать. Хотел бы я знать, за какие заслуги нам оказана такая чес
ть.
Ц Да пора уж, Ц немедленно загудел Илам. Ц Давно пора бы уж оказывать на
м честь. А, вообще-то, с чего ты взял, что это нас всех встречают? Это Тиларма,
небось, встречают, он же у монахов в любимчиках ходит!
Ц Ну, ты, придурок, Ц рассеянно отозвался Тиларм, вглядываясь в подъезж
ающих. Ц Когда уже тебе надоест?
Ц А что я такого сказал? Кстати, мне тут пришла в голову хорошая мысль...
Ц Не может быть! Ц искренне поразился Кейси. Ц Кто бы мог подумать, что
в твою голову приходят мысли!
Ц Давайте вечерком прошвырнёмся по деревне? А? Как вам такая мысль?
Ц Ты бы лучше заткнулся, Ц предупредил Тирк. Ц Знаем мы, чем твои прогул
ки заканчиваются.
Ц Точно, Ц поддержал его Азах. Ц Опять подерешься с кем-нибудь.
Ц Да с кем тут драться? Ц пробурчал недовольный Илам. Ц Просто хотел пр
ойтись... глянуть, что к чему. О, глядите, как Нумариит припустил! Неплохо в с
едле сидит, старый пень... Небось, свои зелья хлещет каждый день... омолажива
ется!
Ц Знаешь что?! Ц сердито начал Тиларм, сверкая глазами. Ц Если за твои т
упые шутки монахи все-таки решат тебя замуровать в стену, имей в виду Ц я
против не буду! Наоборот, я им буду помогать!
Ц Думаешь, удивил? Ц засопел Илам. Ц Вовсе нет. Чего-то такого я от тебя д
авненько уже ожидаю...

Настоятель Сторожевой башни с утра находился не в самом лучшем располож
ении духа и тщетно пытался побороть раздражение в течение всего дня. Он п
онимал, что негодится показывать свое плохое настроение остальным обит
ателям монастыря, поэтому постарался как можно скорее решить все дела, т
ребовавшие его личного присутствия, и удалиться в свои покои. Жилища мон
ахов в Сторожевой башне даже с большой натяжкой невозможно было назвать
уютными, и комнаты Амалиина в этом смысле совершенно не отличались от ка
менных келий остальных братьев. Разве что размером покои настоятеля был
и гораздо больше, но и это было продиктовано не соображениями комфорта, а
лишь тем, что в своих комнатах он вместе с Нумариитом и несколькими други
ми братьями частенько был занят составлением лекарств и зелий особого с
войства. Все остальные снадобья готовили специально обученные монахи в
особо отведенных для этого помещениях в одной из башен монастыря.
Настоятель сел в деревянное жесткое кресло и окинул рассеянным взглядо
м свой неуютный кабинет. Вдоль стен тянулись длинные полки, заставленные
стеклянными и глиняными сосудами Ц там хранились компоненты зелий и вы
стаивали положенный срок уже готовые настойки. В дальнем углу на каменно
й подставке стояла небольшая печь особой конструкции, над ней висел медн
ый котел. Рядом с печью лежали куча хорошо высушенных поленьев и большой
тяжелый нож, которым щепали лучину. Круглый стол на массивной ножке был з
аставлен самыми различными предметами: бумаги соседствовали с вазой, на
полненной сушеными плодами, лампа с основанием в виде змеи стояла рядом
с неочиненными гусиными перьями. Деревянные кресла возле стола были зав
алены деревянными коробками и сундучками.
Амалиин подавил вздох. Настоятель монастыря должен подавать пример бра
тьям и быть всегда в ровном расположении духа. К тому же, если разобраться
, что привело его в плохое настроение? Если ответить честно Ц «процветан
ие монастыря», но можно ли поверить в это? Кто может сокрушаться, что Сторо
жевая башня становилась все богаче?
Но, процветая, монастырь становился все известнее. Вот уже за стенами кре
пости выросла деревня Ц пока небольшая, но с каждым годом она будет разр
астаться. Во время набегов агрхов монахи вынуждены были впускать жителе
й в монастырь. Это никуда не годится, но не оставлять же несчастных за воро
тами на растерзание полудиким кочевникам? Настоятеля немного успокаив
ало то обстоятельство, что все жители деревни были сарамитами, но тем не м
енее похоже, жизни в уединении приходит конец. Слух о монахах, искусных в п
риготовлении лекарств и снадобий, расходился все дальше, и все чаще в мон
астырь прилетали специально обученные птицы, доставляя в серебряных фу
тлярчиках, привязанных к лапкам, список лекарств, которые следовало изго
товить. В положенное время появлялись нарочные, которые расплачивались
за заказ весьма щедро. Еще более щедрой была оплата, когда речь шла о приго
товлении запрещенных зелий: конечно, такие заказы принимались лишь от са
мых надежных клиентов. Амалиин понимал, что отказаться от изготовления с
надобий монахи не могли: монастырь содержался на те деньги, которые выру
чали от продажи лекарств, но в то же время его беспокоило, что растущая поп
улярность и известность Сторожевой башни, несомненно, будет мешать трад
иционному укладу жизни сарамитов-отшельников.

Монахи-северяне действительно хорошо разбирались в лекарственных тра
вах. Большинство снадобий они умели изготовлять из обычных растений, что
можно было найти на Сарамитской равнине или в предгорьях: из тимьяна и го
рчицы, ивы и горной пихты, полыни и череды. Часть трав собирали на каменном
плато, где находилось капище древних богов; растения, собранные там, обла
дали огромной силой. Иной раз, приготовляя зелье, приходилось применять
истолченный панцирь черепахи или сушеную водяную змею, растворенную в к
репком вине, в особых случаях можно было прибегнуть и к помощи заклинани
й, но ими Амалиин старался пользоваться как можно реже.
Несмотря на то, что монастырь стоял далеко в стороне от проезжих дорог, на
стоятель получал кое-какие новости от гонцов, которые приезжали за снад
обьями из Рунона, Лутаки и других городов. В крупных городах медициной за
нимались врачи-практики, совсем недавно объединившиеся в свой професси
ональный Орден, и лекари, знатоки лекарственных трав. Помимо них существ
овал еще один Орден, в который вошли заклинатели: они лечили людей с помощ
ью колдовства. Врачи тоже не исключали магические заговоры, но пользовал
ись ими крайне неохотно.
Между двумя Орденами, врачей и заклинателей, сразу же началась ожесточен
ная борьба. Народ побогаче предпочитал пользоваться услугами заклинат
елей, те, у кого в кошельке было негусто, обращались к лекарям и врачам. Не о
добряя действий заклинателей, которые частенько брались за исцеление, н
е уяснив для себя суть болезни, настоятель с большим скепсисом относился
и к практической медицине: не один раз в юности ему приходилось наблюдат
ь, как тяжело больного человека выносили на базары Лутаки, чтобы узнать у
прохожих, как, по их мнению, следует лечить этого несчастного. Чего же удив
ляться, если те, кто имел деньги и хотел гарантированно добиться успеха, с
наряжали гонца на Сарамитскую равнину?

Настоятель вздохнул, покачал головой и поднялся из кресла. «В конце конц
ов, невозможно сидеть весь день в своих покоях и сокрушаться», Ц решил он
и покинул комнату.

Монастырь состоял из нескольких невысоких строений, располагавшихся в
озле главного храма. Храм мало чем отличался от других построек: это было
здание вытянутой прямоугольной формы, обе торцевые стороны которого им
ели дверные проемы, а стены были украшены нишами, в которых стояли малые с
вященные камни. Центральный вход был отделан чуть более нарядно: две кам
енные колонны поддерживали небольшой навес, а пол перед дверью был вылож
ен разноцветной речной галькой. Основным строительным материалом для х
рама, как и для всех остальных построек, служили грубо обтесанные каменн
ые плиты.
Настоятель миновал внутренний дворик, в середине которого помещался не
большой алтарь для жертвоприношения богам, мельком глянул в сторону хра
ма: дверь была распахнута, и два сарамита, приехавшие в монастырь из предг
орий всего год назад и носившие еще белые повязки послушников, мели каме
нный пол метелками, связанными из душистой полыни. На вышке неторопливо
прохаживался один караульный, второй же спустился по приставной лесенк
е и поспешил навстречу Амалиину.
Настоятель остановился.
Ц Кто? Ц коротко спросил он, дождавшись, пока сарамит подойдет на полож
енные его рангу пять шагов.
Ц Всадники, Ц доложил тот. Ц Шесть человек. Направляются к нам.
Амалиин немного повеселел, но тут же уточнил, желая окончательно удостов
ериться:
Ц Норлоки? Или люди? Хотя, вряд ли гонцы из Лутаки станут ездить к нам сраз
у по шесть человек.
Ц Норлоки.
Ц Хорошо. Они вовремя. Скажи Нумарииту о приезде, а потом распорядись, чт
об открыли их комнату.

Во дворе норлоков встретил молодой белобрысый монах и обрадовался им та
к искренне, что Сульг не сдержал улыбки. Он помнил этого мальчишку еще с пр
ошлого года: тогда тот только приехал в Сторожевую башню из маленького г
орного села и был до глубины души поражен и самим монастырем, и укладом жи
зни в нем, и молчаливыми монахами с разноцветными повязками на головах. Е
ще большее впечатление произвело на него появление вооруженной охраны
сарамитских паломников. Мальчишка помогал тогда убирать конюшню и оруж
ейную, но не столько орудовал метлой, сколько, открыв рот, слушал несконча
емые беседы Азаха с монахом-хранителем мечей, который был большим знато
ком северного оружия.
Сульг порылся в памяти, стараясь припомнить имя молодого монаха, но Тила
рм его опередил.
Ц Фелис! У тебя уже повязка ученика? Ц Он спрыгнул с коня так легко, словн
о и не провел в седле весь день. Ц Зеленая? Что, будешь учиться составлять
снадобья?
Фелис покраснел от смущения и машинально коснулся рукой узкой тесьмы на
волосах.
Ц Еще не скоро, Ц сипло сказал он и кашлянул. Ц Пока только помогаю рабо
тать на внешнем огороде. Там, за стенами монастыря, в деревне.
Илам подмигнул ему.
Ц Ага, в деревне, значит... Это хорошо, Ц сказал он, неторопливо слезая с ло
шади. Ц Ну, где нам разместиться?
Ц Там же, где и в прошлый раз. Настоятель просил сообщить, что ваша комнат
а в неприкосновенности. Та, что на втором этаже. Ц Фелис указал на пристр
ойку, которая стояла в глубине двора. Ц А я заберу ваших лошадей и постав
лю под навес, в летнюю конюшню.
Ц Вот это уж мы как-нибудь сами, Ц заметил Азах: он терпеть не мог доверя
ть своего коня чужим рукам. Ц Мой серый тебя еще и цапнуть может, характе
р у него...
Ц ...как у хозяина, Ц пробормотал Кейси, делая вид, что возится с седельны
ми сумками. Азах метнул в его сторону свирепый взгляд, но приятель, беспеч
но насвистывая, копался в сумке. Сульг засмеялся. Он перебросил поводья Ф
елису, дождался Тирка и вместе с ним направился в глубь двора.
Первым по лестнице взлетел Тиларм Ц ему не терпелось продолжить разгов
ор с Нумариитом, начатый по пути в монастырь. Норлок открыл дверь и с разма
ху бросил свою сумку на тюфяк, валявшийся в углу.
Ц Фу... Ц Кейси отмахнулся от пыли, повисшей в воздухе. Ц Однако...
Он поставил у двери сумку, подошел к окну и подергал раму, пытаясь открыть
створку.
Ц Что, и зола в очаге прошлогодняя? Ц пробурчал Илам, появляясь в комнат
е вслед за остальными. Ц Ждала нас полгода?
Ц Сказано же, комната была неприкосновенна, Ц пояснил Тиларм. Ц Или не
слышал? Ц Последние слова его донеслись уже из-за двери.
Ц Ну могли бы и прикоснуться. Ц Илам покосился на паутину, свисавшую с н
изкого потолка. В монастыре норлокам всегда отводили одну и ту же комнат
у, довольно просторную, с двумя окнами, выходящими во внутренний двор. Все
убранство ее составляли два старых стула, табурет и старый тюфяк в углу.

Ц Да уж... Ц Кейси наконец удалось открыть створку, и в комнату ворвался с
вежий воздух. Он выглянул в окно: внизу, возле навеса, стоял Азах, оживленн
о разговаривая с монахом-оружейником. Ц Монахи имеют о комфорте самые с
транные представления. Гм... На этот прошлогодний тюфяк я, пожалуй, претенд
овать не буду.
Ц Да ладно тебе, Ц лениво сказал Сульг. Он сидел на стуле, вытянув ноги, н
аблюдая, как Тирк, ругаясь вполголоса, пытается открыть второе окно. Ц Мо
жно переночевать и на улице.
В дверь коротко стукнули, и на пороге появился Фелис с метелкой из полыни
в руках. За ним шли еще два сарамита, они несли тюфяки, набитые свежим сено
м. «Сехмет, распорядитель трапезной, приглашает вас перекусить с дороги,
Ц объявил он, покраснев при этом так, что даже уши у него стали рубиновыми
. Ц А мы пока уберем вашу комнату».
Илам оживился.
Ц Ну вот! Ц сказал он. Ц Вот с этого и надо было начинать! С трапезной! А ч
то, мясо у вас сейчас готовят? Или мы опять угодили на рыбные дни? Опять сол
еная рыба?! Ц спросил он, приходя в ужас.
Фелис покрутил головой.
Ц Овощи и мясо, Ц выдавил он, умирая от смущения, теребя веник и глядя на
норлока снизу вверх. Он был крепышом, но рядом с Иламом казался щуплым под
ростком. Ц На вечернюю трапезу.
Сульг хмыкнул и поднялся со стула.
Ц Хорошо, Ц сказал он, стоя в дверях. Ц Идите в трапезную, а я подойду поп
озже. Надо потолковать с настоятелем. Илам, если сожрешь мою порцию, имей в
виду... тут есть такой обычай: живьем замуровывать в стены тех, кто съедает
чужой ужин, понятно?
Ц Прекрасный обычай! Ц недовольным голосом протянул Илам. Ц Глупее ни
чего не слышал! Да ты сам, небось, и выдумал только что.
Но Сульг его уже не слышал.
Он отыскал Амалиина возле небольшого огорода, укрытого за двумя недавно
появившимися приземистыми постройками. От длинных грядок пахло влажно
й землей и пряными травами. Настоятель, высокий и худой, в неизменном темн
ом балахоне, стоял посреди огорода и задумчиво созерцал маленький темно
-зеленый кустик.
Ц Думаю, не пора ли нам выкапывать луковицы золотоносника, Ц произнес о
н, заслышав шаги Сульга. Ц Чуть передержи их в земле Ц и все, они уже ни на
что не годятся. Ц Настоятель отщипнул с кустика крошечный листочек, зас
унул в рот и пожевал, сосредоточенно уставившись в землю. Ц Ну еще дня дв
а-три можно повременить. Но не больше. Ц Он поднял глаза на норлока и улыб
нулся:
Ц Рад видеть тебя, Сульг.
Ц Я тоже, Ц сказал тот совершенно искренне: настоятель был одним из нем
ногих людей, к которым Сульг испытывал что-то вроде симпатии.
Ц Мне кажется или ваше хозяйство стало побольше? Кажется, этого домика в
прошлый раз не было... Что это?
Ц Ох... ты говоришь о том, что больше всего беспокоит меня в последнее врем
я. Ц Амалиин покинул огород и аккуратно прикрыл за собой калитку, сплете
нную, как и вся легкая ограда, из ивовых прутьев. Ц Это новый амбар для хра
нения сухих трав... отличная вентиляция, Нумариит был очень доволен. Постр
ойка хорошая, но в результате Ц сам видишь Ц внутри крепостных стен уже
не осталось ни единого клочка свободной земли.
Настоятель медленно двинулся в сторону двора, Сульг держался рядом, прин
оравливая свои торопливые шаги к неспешной поступи Амалиина.
Ц Дела монастыря идут все лучше, и надо бы радоваться, а я печалюсь Ц мож
ет ли быть что глупее? Ц сокрушенно продолжал тот. Ц Монастырь процвета
ет Ц разве это повод для грусти?
Ц Так что же? Ц спросил Сульг, внимательно слушая старика.
Ц Становится слишком людно и слишком суетно. Ц Сарамит улыбнулся блед
ными тонкими губами. Ц Наши лекарства пользуются все большим спросом. Д
умаю вот Ц может, делать их похуже? Ц Он усмехнулся. Ц Ну я шучу, конечно...

Возле крепостной стены два деревянных столба поддерживали навес, сплет
енный из ивовых прутьев: в тени, на кусках ткани было разложено для просуш
ки множество растений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33