Ч Могла произойти ошибка, Ч сказал Грег.
Ч Никакой ошибки быть не могло, Ч медленно проговорила я.
Повисла долгая, долгая тишина. Несколько раз Грег поднимал на меня глаза,
потом опять отводил взгляд в сторону. Он вдруг опустился на влажную земл
ю под куст, который качнулся, и на нас посыпались капли воды. Он сотрясался
в судорогах и беспомощно всхлипывал.
Ч Грег, Ч прошипела я, Ч соберись же.
Он рыдал и рыдал.
Ч Я не могу. Не могу.
Я наклонилась, схватила его и встряхнула.
Ч Грег, Грег. Ч Я заставила его подняться на ноги. Его лицо было красным и
все в слезах. Ч Ты должен мне помочь, Грег. У меня больше никого нет. Я одна.

Ч Я не могу. Не могу. Проклятый ублюдок. Я не могу. Где моя выпивка?
Ч Ты выплеснул ее.
Ч Мне нужно выпить.
Ч Нет.
Ч Мне нужно выпить.
Грег неверным шагом прошел через сад в дом. Я минуту подождала. От учащенн
ого дыхания вздымалась грудь. Потребовалось несколько минут, чтобы немн
ого успокоиться. Теперь я должна была вернуться в дом и выглядеть так, сло
вно ничего не произошло. В ту минуту, как я вступила на порог кухни на цоко
льном этаже, раздался страшный грохот, потом наверху послышались крики,
звон разбивающегося стекла. Я побежала по каменным ступеням наверх. В пе
редней был полный разгром, по полу катались дерущиеся люди. Мебель была п
еревернута, шторы сорваны. Раздавались крики и стоны. Сначала я не могла д
аже разобрать, кто участвует в свалке, потом увидела Грега, которого отта
скивали от другого человека. Это был Адам, он зажимал руками лицо. Я подбеж
ала к нему.
Ч Ты проклятый ублюдок, Ч кричал Грег. Ч Ублюдок! Ч Он, как сумасшедши
й, выбежал из комнаты. Дверь на улицу громко хлопнула. Он ушел.
На лицах у всех находившихся в комнате читалось недоверие. Я взглянула н
а Адама. У него на скуле была глубокая царапина. Глаз уже заплывал. Он смот
рел на меня.
Ч Ах, Адам! Ч вскрикнула я и бросилась к нему.
Ч В чем дело? Ч послышался чей-то голос. Это была Дебора. Ч Элис, вы с ним
разговаривали. Что на него нашло?
Я оглядела лица друзей, коллег, товарищей Адама, все ждали, сбитые с толку,
рассерженные внезапным нападением. Я пожала плечами.
Ч Он был пьян, Ч сказала я. Ч Видно, у него произошел душевный надлом. До
него наконец дошло все сразу. Ч И повернулась к Адаму. Ч Дай я промою теб
е рану, любовь моя.

Глава 36

Этот бассейн был таким же, как те, куда я ходила в детстве, Ч выложенный зе
леной плиткой, со старыми заплатками и пучочками волос, плавающими возле
дна; надписи, требующие не бегать, не нырять, не курить и не шалить, порванн
ые флаги, свисающие под моргающими лампами дневного освещения, мрачные к
абинки. В общей раздевалке можно было увидеть женщин всех форм и размеро
в. Это напоминало картинку из детской книжки, иллюстрирующую разнообраз
ие человеческих типов: обвисшие зады; покрытые сеткой вен, обвисшие груд
и; ребра, которые легко пересчитать, и костлявые плечи. Прежде чем надеват
ь купальник, я взглянула на себя в тусклое зеркало и опять с тревогой заме
тила, что выгляжу очень нездоровой. Почему раньше я не обращала на это вни
мания? Потом натянула шапочку я плавательные очки, которые оказались нас
только тесными, что у меня выпучились глаза, и прошла к бассейну. Пятьдеся
т раз туда и обратно Ч столько я собиралась проплыть.
Я не плавала уже несколько месяцев. В ногах, которыми я по-лягушачьи оттал
кивалась в брассе или била, когда плыла кролем, ощущалась тяжесть. Грудь б
олела. Вода забралась под очки и щипала глаза. Плывший на спине мужчина, ко
торый вращал руками, словно циркулярная пила, больно ударил меня по живо
ту и на меня же накричал. Я плавала, считая про себя, и смотрела на зеленую в
оду сквозь очки. Это было скучно: туда Ч сюда, туда Ч сюда. Теперь я вспомн
ила, почему бросила занятия плаванием. Но примерно через двадцать раз я н
ачала входить в ритм, который стал действовать почти успокаивающе. Вмест
о того чтобы отдуваться и считать, я стала думать. Уже не лихорадочно, а не
спешно. Я понимала, что нахожусь в страшной опасности и что никто не приде
т мне на помощь. Грег был моим последним шансом. Теперь я могла рассчитыва
ть только на себя. С каждым гребком я ощущала ломоту в мышцах рук.
Это могло показаться абсурдом, но я все же была спокойна. Предоставленна
я самой себе, я в первый раз за многие месяцы чувствовала, что опять стала
собой. После всех этих страстей, ярости, страха, головокружительной беск
онтрольности я снова могла здраво мыслить, будто вышла из лихорадочного
забытья. Я была Элис Лаудон. Я потерялась и вот теперь нашлась. Сорок два, с
орок три, сорок четыре. Неторопливо двигаясь в бассейне и избегая плывущ
их кролем мужчин, я выработала план. Припухлости у меня на плечах стали сп
адать.
В раздевалке я быстро растерлась полотенцем, аккуратно, чтобы не замочит
ь одежду, оделась и подкрасилась перед зеркалом. Рядом со мной еще одна по
сетительница бассейна подводила глаза. Мы улыбнулись друг другу Ч две ж
енщины, вооружавшиеся против внешнего мира. Я высушила феном волосы и гл
адко зачесала назад, чтобы на лицо не упала ни одна прядка. В скором времен
и я собиралась их остричь, стать новой Элис. Адаму нравились мои волосы: он
иногда зарывался в них, словно тонул. Это было, казалось, так давно Ч вся э
та восторженная изматывающая тьма. Я подстригу их у парикмахера, чтобы н
е таскать с собой эту вызывающую, возбуждающую желание тяжесть.
Я не сразу пошла на работу, а отправилась в расположенный неподалеку от б
ассейна итальянский ресторан, где заказала бокал красного вина, бутылку
газированной воды и салат из морепродуктов с чесночным хлебом. Потом выт
ащила лист писчей бумаги, которую купила утром, и ручку. В верхней части ли
ста я написала крупными буквами: «ДЛЯ ТОГО, КОГО ЭТО МОЖЕТ ЗАИНТЕРЕСОВАТ
Ь» Ч и дважды подчеркнула. Принесли мое вино, и я стала пить его мелкими г
лотками. Сейчас мне нужна была ясная голова. «Если меня найдут мертвой, Ч
написала я, Ч или я бесследно исчезну, это будет означать, что я убита мои
м мужем, Адамом Таллисом».
Принесли салат из морепродуктов и чесночный хлеб, официант по своей иниц
иативе намолол на огромной мельнице черного перца и обильно посыпал им м
ою еду. Я подцепила похожий на резинку кружок кальмара и отправила его в р
от, прожевала и запила.
Я изложила все, что мне было известно, убористым почерком и в самой убедит
ельной форме, на какую была способна. Я объяснила смерть Адели, отметив, чт
о ее последнее письмо к Адаму, написанное непосредственно перед исчезно
вением, находится у меня в ящике комода под нижним бельем. Потом я рассказ
ала о сестре Адели, Таре, которая преследовала Адама и была выловлена в ка
нале в восточном Лондоне. Я даже описала убийство Шерпы. Странно, но именн
о смерть кота, а не женщин заставила меня ясно осознать размеры опасност
и, грозящей лично мне. Я вспомнила его, лежавшего в ванне с распоротым живо
том. Внутри у меня все сжалось. Я откусила кусочек хрустящего хлеба и сдел
ала глоток вина, чтобы успокоить нервы. Потом проанализировала то, что сл
училось в горах с Франсуазой. Я рассказала о том, как Франсуаза отвергла А
дама, о совершенно безопасной системе Грега, о предсмертных словах немца
. Максимально подробно восстановила схему из журнала со всеми указатель
ными стрелками и пунктирными линиями. Написала адрес Грега и сообщила, ч
то все, что я здесь пишу, он может подтвердить.
На отдельном листе я в общих словах составила завещание. Я оставляла все
деньги родителям, драгоценности Ч ребенку Полин, если это будет девочка
, или самой Полин, если у нее родится мальчик. Я оставляла Джейку две свои к
артины и брату Ч мои немногочисленные книги. Вот так. Мне особо и нечего б
ыло завещать. Я подумала о тех, кто наследует мое имущество, правда, как-то
отстраненно. Ког-да я вспомнила свою жизнь с Джейком, то не ощутила никако
го сожаления. Просто все казалось очень далеким Ч другой мир, другая я. И
мне не хотелось возвращаться в прежний мир даже сейчас. Я не знала, чего хо
чу. Я была не в состоянии смотреть вперед, в будущее Ч может, потому, что не
смела этого делать. Я оказалась заперта в страшном настоящем, и теперь су
ществовали только шаги наугад, на ощупь, когда пробираешься сквозь опасн
ость. Мне не хотелось умирать.
Я свернула документы, запечатала в конверт и положила в сумочку. Потом по
кончила с ленчем, неспешно пережевывая еду, и допила вино. Затем я заказал
а кусок лимонного пирога, который оказался довольно жирным и терпким, и д
войной эспрессо. Расплатившись, я достала свой новый мобильник, позвонил
а Клаудии и сообщила, что задерживаюсь и буду в офисе только через час. Есл
и позвонит Адам, пусть скажет ему, что у меня встреча. Выйдя из ресторана, п
оймала такси.
У Сильвии была встреча с клиентом, и ее помощница сказала, что она будет оч
ень занята весь остаток дня.
Ч Передайте ей, пожалуйста, что это Элис по совершенно неотложному делу
и что мне понадобится всего несколько минут.
Я подождала в холле, просматривая прошлогодние дамские журналы с рецепт
ами Ч как похудеть, как добиться множественных оргазмов и как испечь мо
рковный торт. Минут через двадцать из кабинета Сильвии вышла женщина с к
расными глазами, а я вошла.
Ч Элис. Ч Она обняла меня, потом немного отстранилась. Ч Ты стала ужасн
о костлявой. Прости, что заставила тебя ждать. Я вынуждена была с самого ле
нча сидеть с истеричной разведенкой.
Ч Я тебя не задержу надолго, Ч сказала я. Ч Понимаю, что ты жутко занята.
Хочу попросить об одолжении. Очень простом.
Ч Конечно, говори. Как поживает твой великолепный муж?
Ч Именно поэтому я здесь, Ч сказала я и села напротив нее, между нами был
огромный, заваленный бумагами стол.
Ч С ним что-нибудь случилось?
Ч В некотором роде.
Ч Ты же не собираешься подавать на развод, не правда ли?
У нее в глазах загорелось какое-то хищное любопытство.
Ч Прошу всего лишь об одном одолжении. Я хочу, чтобы ты кое-что сохранила
для меня. Ч Я вытащила из сумочки запечатанный конверт и толкнула его по
столу в ее сторону. Ч И еще. Понимаю, что это звучит слишком театрально, но
если меня найдут мертвой или я исчезну, прошу Ч передай это в полицию.
Я почувствовала растерянность. В комнате повисла абсолютная тишина. Сил
ьвия сидела с открытым ртом, на ее лице застыло изумленное выражение.
Ч Элис, дорогая, это шутка?
Ч Нет. Тебя это не затруднит?
У нее на столе зазвонил телефон, но она не стала снимать трубку, и мы обе жд
али, когда звонки прекратятся.
Ч Нет, Ч рассеянно проговорила она. Ч Думаю, что нет.
Ч Хорошо. Ч Я встала и взяла сумочку. Ч Передавай привет всей компании.
Скажи, что я скучаю по ним. Что мне всегда их не хватало, хотя я сама сначала
этого не понимала.
Сильвия осталась сидеть и не отрываясь смотрела на меня. Когда я подошла
к двери, она вскочила и кинулась за мной. Положила руку мне на плечо.
Ч Элис, что случилось?
Ч Прости, Сильвия. Ч Я поцеловала ее в щеку. Ч Может, как-нибудь в другой
раз. Береги себя. И спасибо, что была мне подругой. Это придает сил.
Ч Элис, Ч беспомощно повторила она. Но я уже была за дверью.
К четырем я вернулась на работу. Час провела, давая указания отделу марке
тинга, еще полчаса проспорила с бухгалтерами по поводу моего будущего бю
джета. Под конец они сдались, так как я не собиралась отступать. Я поковыря
лась в бумагах на столе и ушла с работы раньше обычного. Адам, как я и предп
олагала, ждал меня. Он не читал газету, не глазел по сторонам и не посматри
вал на часы; он стоял совершенно неподвижно, весь внимание, и не спускал гл
аз с вертящихся дверей. Возможно, он уже целый час так стоял.
Увидев меня, он не улыбнулся, но взял мою сумку, потом обнял за талию и посм
отрел в глаза.
Ч От тебя пахнет хлоркой.
Ч Я ходила в бассейн.
Ч И духами.
Ч Ты их мне подарил.
Ч Ты сегодня прекрасно выглядишь, любовь моя. Такая свежая и красивая. Не
могу поверить, что ты моя жена.
Он крепко поцеловал меня, я ответила и прижалась к нему. Было ощущение, что
мое тело сделано из какой-то инертной твердой субстанции, которую больш
е никогда не охватит трепет желания. Я закрыла глаза, не в силах вынести ег
о пристального взгляда. Что он мог увидеть? Что ему известно?
Ч Хочу вытащить тебя на обед сегодня вечером, Ч сказал он. Ч Но сначала
мы поедем домой, где я смогу трахнуть тебя.
Ч Ты все это придумал заранее, Ч сказала я, податливая и улыбающаяся в т
есном кольце его рук.
Ч Да. Все до последней детали, моя Элис.

Глава 37

Я не стала протестовать, когда он взял мою упаковку с пилюлями и одну за др
угой вытряс в унитаз маленькие желтые таблетки. Если бы кто-нибудь шесть
месяцев назад сказал, что я позволю своему любовнику Ч мужу Ч без моего
согласия спустить в унитаз мои противозачаточные таблетки, я рассмеяла
сь бы этому человеку в лицо. Адам вытряс из упаковки последнюю таблетку, п
отом взял меня за руку и молча повел в спальню. Когда мы занимались любовь
ю, он был очень нежным и просил меня все время смотреть ему в глаза. Я не про
тестовала. Но мой мозг все время был занят яростными расчетами. Возможно,
он не знает, что эффект от пилюль сохраняется в течение какого-то времени
, и к тому моменту я миную это месячное окно возможностей. Я догадывалась,
что по крайней мере ближайшие две недели не забеременею. У меня было врем
я. И все же я чувствовала, что он высаживает в меня ребенка, а я просто лежу н
а спине и принимаю его без всякой попытки протестовать. Это заставило ме
ня понять, насколько мало я задумывалась о судьбе старых жен или партнер
ш алкоголиков. Катастрофа надвигается, приливная волна вот-вот накатит
на пляж, где отдыхают люди. К тому моменту, когда ее видишь, ты уже не в силах
с ней бороться или сопротивляться ей, и она поднимает тебя и уносит на сво
ем гребне. Полагаю, однако, что я слабо представляла себе многие вещи. Боль
шую часть жизни трагедии обходили меня стороной, и я не задумывалась дол
жным образом о том, как живут и страдают другие.
Когда я всматривалась в события последних нескольких месяцев, каждый ра
з ощущала стыд за то, с какой легкостью отринула прежнюю, любимую жизнь: се
мью, друзей, свои интересы, свое мировосприятие. Джейк обвинил меня в том,
что я сожгла мосты, и это придало моему поведению ореол безоглядности и в
озвышенности. Но ведь я отвергла еще и людей. Теперь мне нужно было привес
ти в порядок свои дела или по крайней мере сделать жест примирения в адре
с тех, кого мое поведение, быть может, заставило страдать. Я написала письм
о родителям, говоря, что понимаю, что давно с ними не виделась, но они всегд
а должны помнить, что я их очень люблю. Отправила открытку брату, к котором
у последний раз ездила год назад, постаравшись быть жизнерадостной и люб
ящей. Я позвонила Полин и оставила на автоответчике сообщение, где интер
есовалась ходом беременности, говорила, что хотела бы в ближайшее время
повидаться с ней, и сообщала, что соскучилась. Я послала запоздалую карто
чку Клайву Ч поздравление с днем рождения. И, собравшись с духом, позвони
ла Майку. Он казался скорее подавленным, чем обиженным, но мой звонок врод
е бы не был ему неприятен. Он собирался на следующий день ехать в отпуск с
женой и младшим сыном в Бретань, это был его первый отпуск за многие годы.
Я прощалась со всеми, но они об этом не знали.
Я решительно разрушила свой прежний мир и теперь пыталась спланировать,
как обрушить и свой новый мир, чтобы получить возможность из него сбежат
ь. Бывали еще времена Ч с каждым проходящим днем все реже, Ч когда мне ка
залось невозможным поверить, что все это происходит со мной. Я замужем за
убийцей, красивым голубоглазым убийцей. Если он когда-нибудь узнает о то
м, что мне все известно, то убьет и меня, в этом сомнений не было. Если я попы
таюсь скрыться, то он тоже убьет меня. Найдет и убьет.
В тот вечер я приготовилась пойти на лекцию, где докладчик рассматривал
новые данные о зависимости между лечением бесплодия и раком яичника: отч
асти потому, что тема была отдаленно связана с моей работой, отчасти пото
му, что с ней выступал мой знакомый, но главным образом для того, чтобы поб
ыть вдали от Адама. Он будет ждать меня снаружи и, конечно, я не смогу проти
виться тому, чтобы муж пошел со мной, если он будет на этом настаивать. Но н
а сей раз мы вместе будем находиться в моем мире, в мире убедительных науч
ных поисков, эмпиризма и временной безопасности.
Адам не ждал меня на улице. Мое облегчение было так велико, что походило на
возбуждение. У меня мгновенно стала легче походка, прояснилось в голове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33