Микс передала мне свои самые свежие воспоминания об этом мире во
время последнего обмена, и я точно знала, где и как ее искать. Она продолжа
ла пользоваться прежней личностью Ч Сек-аг Микс К'Клет, нейтрал, мастер-а
рхитектор, а также глава семейной группы. Ей нравилась жизнь на Д'Дселе, а
особенно Ч вера панацейцев в реинкарнацию, Ч между прочим, Эрш отругал
а ее за это. Однако я восхищалась настойчивостью Микс. Она сумела убедить
бюрократов любимого города в своей смерти, а потом заставила трижды зафи
ксировать собственную реинкарнацию. Настоящий рекорд. К счастью, безопа
сности Паутины ее развлечения не угрожали, поскольку вне зависимости от
того, верят панацейцы в реинкарнацию или нет, довольно часто от них можно
услышать, что они являются воплощением какого-нибудь знаменитого предк
а.
Эрш все это не слишком радовало, но она пошла навстречу Микс, имев
шей слабость к архитектуре, для которой этот мир, населенный истинными с
троителями, являлся местом, где она могла реализовать свои самые невероя
тные замыслы. В системе Панацеи не принято возводить здания на века. Мест
ные жители живут в них лишь до тех пор, пока им в голову не приходит новая и
дея, позволяющая внести улучшения. Они предпочитают технологии строите
льства, позволяющие с легкостью разбирать еще совсем недавно возведенн
ые сооружения. Эта раса равнодушна к красивой одежде, никогда не носит ук
рашений, но, следуя очередным изменениям архитектурной моды, новые дома
возносятся к небу за одну ночь, дорожки, ведущие к входу, меняют свое напра
вление множество раз, а место обитания никогда не остается постоянным.

Я не знаю другого народа, который так любил бы прогрессивные техн
ологии. Торговцы из тысяч других миров доставляют сюда удивительные уст
ройства и современные материалы. Но самые умные продают идеи, поскольку
местные жители с болезненной страстью следят за всем новым, больше всего
опасаясь безнадежно отстать в своем развитии.
Видеофон принял мою кредитку. Здесь нет общественного доступа к
тем, кто достиг ранга Сек-аг; как правило, с ними можно связаться только че
рез посредника, имеющего довольно невысокий статус. Я набрала личный код
Микс, стараясь беречь недавно вылеченные пальцы и заказав лишь голосову
ю связь; одним глазом я продолжала посматривать на своих спутников.

Ч Кто это?
Голос принадлежал не Микс. Я не сомневалась, что мне ответил кто-т
о из служащих. Имелась еще одна причина, по которой я выбрала расу кет, Ч о
ни обладали блестящими способностями к имитации любого произношения. П
анацейское жужжание и щелканье с легкостью подчинялось языку и нёбу кет
. Кроме того, Микс позаботилась о том, чтобы представители Паутины могли п
реодолевать социальные барьеры, возведенные ее многоуровневой и чрезв
ычайно скрытной семьей.
Ч Нимал-кет, находящаяся на службе у достославной д'дселлан, Сек-
аг Микс К'Клет-д'дселлан. Эта кет обладает информацией о новом замечатель
ном материале для крыш, разработанном на Эпсилоне XX
, которым интересовалась достославная д'дселлан.
Ч У нас есть инструкции без промедления связать вас, мадам кет, с
достославной госпожой, Ч голос был исполнен искреннего энтузиазма.

Прибытие агента с других миров всегда важное событие для всей се
мьи, поскольку может подарить ей знания о новых технологиях. Появление н
евероятно прочных и изящных балок со Скенрана привело к полнейшей рекон
струкции более 50 000 зданий. Балки пользовались спросом неслыханно долго
Ч в течение трех лет, Ч что принесло огромное состояние семейной групп
е Микс.
Ч ...Пожалуйста, подождите немного, мадам кет. Я с радостью свяжу ва
с с достославной.
Я погладила пальцами гладкий футляр видеофона, а потом шершавую
поверхность стены, стараясь незаметно наблюдать за Рэджемом и Томасом. О
ни продолжали вести оживленный разговор со своими разомлевшими соседя
ми.
Ч Нимал-кет? Какой сюрприз.
Мои пальцы легли на хубит, и я почувствовала огромное облегчение,
услышав знакомый холодный голос.
Когда в последний раз моя тревога достигала такого уровня?

Ч Достославная д'дселлан. Эта кет обладает чрезвычайно важной д
ля вас информацией.
Ч Я готова ее получить.
Никаких вопросов или откровений. Микс мастерски поддерживает св
ою легенду Ч я ей всегда завидовала.
Ч Эта кет говорит по общественному видеофону. Сожалею, но нам нео
бходимо встретиться, достославная д'дселлан.
Послышалась серия сердитых щелчков. Моя собеседница была недово
льна, чему я не удивилась. Микс терпеть не могла сюрпризов, да и ко мне она о
тносилась без особой симпатии, несмотря на глубокие молекулярные связи
через Паутину. Но сейчас это не имело значения Ч она не откажет мне во вст
рече.
Так и вышло. Мы договорились о месте и времени. Я отошла от видеофо
на, размышляя о решении следующей проблемы: как оторваться от моих спутн
иков, не усилив подозрений Рэджема?
Казалось, человек подслушал мои мысли Ч повернулся и посмотрел
в мою сторону. Я помахала ему рукой, и мои здоровые пальцы затрепетали. Он
улыбнулся в ответ. Оставалось надеяться, что им удалось узнать что-нибуд
ь стоящее; кстати, их кожа сморщилась и сильно покраснела.
Ч Мадам кет? Ч Я повернулась на звук вежливого голоса.
Внешне панацейцы сильно отличаются друг от друга, и я с удовлетво
рением отметила, что ко мне обратилась представительница касты послов. С
тройное существо с множеством конечностей доходило до моего плеча Ч ес
ли бы я сама стала панацейкой, то предпочла бы именно такой образ. Она была
слишком юной для воспроизводства, но мерцающий голубой панцирь свидете
льствовал о том, что у нее неплохие перспективы на этом поприще.
Естественно, как кет, я не могла показать, что оценила ее красоту и
статус.
Ч Чем могу быть вам полезна, юная д'дселлан? Ч спросила я на панац
ейском языке.
Ч Меня зовут П'Лка-д'дселлан, мадам кет. Ч Она протянула изящную т
рехсуставчатую конечность, заканчивавшуюся когтем. Он оказался прохла
дным и гладким, точно полированный мрамор. Ч Меня назначили проводником
для экипажа вашего корабля, сообщив о вашем местонахождении. Пожалуйста
, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится. Ч П'Лка поклонилась.

Проводник или шпион. Не исключено Ч и то и другое, решила я без вся
кого осуждения. Типичный пример мышления этой расы. П'Лка будет для меня п
ревосходным союзником. Я не могла себе представить, что она поставит тре
воги людей выше желаний своих соплеменников.
Ч Мне нужна ваша помощь, П'Лка-д'дселлан, Ч начала я, не спуская гл
аз со своих спутников, все еще находившихся в воде. Ч Я хочу организовать
частную встречу.

Ч ...И она предоставила нам эти места. Вот и все. Я провела пальцами по рукав
у куртки Рэджема, сшитой из чудесного материала, Ч подозреваю, что он над
евал ее специально для меня.
Ч Ее работа состоит в том, чтобы доставлять удовольствие гостям,
Поль-человек. Разве ты не рад?
Ч Безусловно, был бы рад, если бы понимал мотивы ее поведения.

Ч Не слушайте его, Нимал-кет, Ч с улыбкой вступила в разговор Вил
лифи, сидевшая в следующем ряду. Ч У Рэджема ужасно испортился характер.
Могу спорить, что он обнаружит всеобщий заговор, когда ему станут платит
ь больше!
Дюжина других членов экипажа, расположившихся вокруг нас, дружн
о поддержали Виллифи. П'Лка сдержала свое слово, доставив кучу билетов на
одно из самых запоминающихся представлений на Панацее. Команда и Рэджем
по достоинству оценили оказанную им честь.
Мы находились возле недавно отстроенной арены с раздвижной крыш
ей. Ряды сидений образовали огромный овал. Над нами возвышалось не менее
сотни рядов, и еще столько же уходило вниз. Все места были заняты, главным
образом, панацейцами разных каст, но попадались и представители других р
ас. Мне удалось пристроить свои длинные руки и ноги между своими спутник
ами так, чтобы не слишком им мешать.
Как всегда, для цариц были отведены специальные места, отделенны
е от всех остальных барьером из живых растений с мира Б'Бклар. Я слышала, к
ак Рэджем объяснял Томасу, что эти замечательные цветы поглощают присут
ствующие в воздухе органические вещества и нейтрализуют воздействие ф
еромонов, которые испускают царицы.
Амфитеатр построили в честь события, свидетелями которого мы се
годня должны были стать. Великолепное сооружение устремилось ввысь, сло
вно предназначалось для наблюдения за звездами на ясном ночном небе. Одн
ако он служил прекрасной рамой для проведения праздника Наступления ве
сны.
В центре арены находилась удивительная разноцветная мозаика, гд
е спирали переплетались с дугами, эллипсами и другими геометрическими ф
игурами. Некоторые ее части казались совершенно абстрактными, затем вдр
уг начинали проступать какие-то картины, которые тут же исчезали. Панаце
йцы считали, что по этим узорам можно предсказать будущее. Зрители, вперв
ые попавшие сюда, зарисовывали детали узора в свои блокноты или диктовал
и помощникам свои наблюдения. Над амфитеатром висел легкий гул, волнами
накатывая на нас и тут же отступая, подобно океанскому прибою.
Мозаика состояла из куколок Ч их принесли сюда за несколько мес
яцев до описываемых событий нейтралы разных каст и разложили ровными ря
дами на устланном тростником полу арены. Затем цвет сероватых оболочек н
ачал меняться: одни темнели, приобретая пурпурную окраску касты строите
лей, другие становились золотистыми жнецами или красновато-коричневым
и хранителями памяти. Количественное соотношение внутри каждой касты с
танет известно только после того, как куколки достигнут зрелости.

Среди пиршества цветов выделялось темное пятно. Я слышала, как си
девшие рядом со мной люди спрашивали, что это такое, но не получили ответа
. Панацейцы способны на проявление жестокости Ч люди удивились бы, узна
в правду. Каста воинов больше не нужна в мирной Вселенной, населенной раз
ными расами, Ч таково было решение, принятое пятнадцать поколений назад
. Настал день, когда не только были уничтожены все куколки воинов, но и сам
и воины приняли добровольную смерть. И хотя я оплакивала гибель живых су
ществ, факт массового геноцида не вызывал у меня протеста. Так уж устроен
а эта система Ч часть должна погибнуть ради сохранения целого.
Стоит ли удивляться, что очень скоро появилась новая каста посло
в. Они рождались маленькими, чтобы без особых неудобств совершать переле
ты на космических кораблях, их рты лучше подходили для освоения речи дру
гих рас, а по своей природе послы были доброжелательными и скрытными. Пан
ацейцы не только строили новые здания, но и умело изменяли свои касты.

Впрочем, я тоже собиралась извлечь для себя пользу из предстояще
го зрелища. Куколки на арене начали дрожать, вибрация охватывала все нов
ые и новые цветовые пятна Ч будущих представителей различных каст. Зрит
ели тут же смолкли, но почти сразу же воздух наполнился гулким глубоким з
вуком, который при помощи грудной клетки способны издавать все панацейц
ы.
Я дернула Рэджема за рукав. Когда он повернулся ко мне, я сделала г
римасу и прижала ладони к голове. Необычный звук был приятен для человеч
еских ушей, но я жестом показала, что должна уйти. Он с тоской посмотрел на
арену, но встал, чтобы сопровождать меня. Улыбнувшись, я заставила его сес
ть на место, после чего начала пробираться между рядами.
Когда я оглянулась назад, Рэджем и его товарищи увлеченно наблюд
али за одновременным рождением сорока тысяч взрослых панацейцев.

П'Лка встретила меня в конце ряда, низкий звук исходил из ее груди,
однако она заговорила, не обращая на него внимания.
Ч Я запрограммировала катер, который ждет вас в конце коридора, м
адам кет. Когда ваша встреча с Сек-аг К'Клет завершится, он вернет вас прям
о к торговому центру. Оттуда совсем недалеко от вашего корабля. Вам показ
ать дорогу?
Ч Нет, благодарю, эта кет знакома с городом. Еще раз спасибо П'Лка-д
'дселан. Достославная д'дселлан будет поставлена в известность о вашей в
ысокой компетентности.
Ч Я служу касте, Ч с очевидным удовольствием пробормотала она.



ГДЕ-ТО ТАМ

Смертью управляли инстинкты, приобретенные за долгую жизнь сред
и звезд, но она была способна к обучению. Прежде всего, ей удалось научитьс
я осторожности. Смерть старалась избегать боли, сообразив, что засады бо
лее эффективны, чем преследование, поэтому особой любовью пользовались
укромные и тихие места.
Удовольствие стало другой частью процесса. Теперь смерть не про
сто насыщалась, она научилась наслаждаться, смаковать, старалась продли
ть процесс. Как жаль, что жертва не могла оценить честь, которая ей оказыва
лась!
Но самое главное Ч смерть обрела цель. Новая жертва доставила ей
такое наслаждение, что она решила искать подобных ей.
Наконец на одном из миров системы, носящей название Панацея, ее по
иски увенчались успехом Ч направление охоты определилось.
Смерть незаметно перемещалась по поверхности планеты, стараясь
не упустить своего шанса. Она поглощала лишь тех, кто имел несчастье оказ
аться на ее пути, потому что следовала по избранной ею тропе, почти ослепл
енная желанием.


ГЛАВА 27

НОЧЬ НА Д'ДСЕЛЕ

Рэджем и Томас сумели кое-что выяснить, поправляя собственное зд
оровье в минеральных ваннах. Я размышляла по поводу этой информации, пок
а мой катер мчался вперед среди множества других летательных аппаратов.
Гибель панацейцев, точнее, исчезновения начались на другом континенте, н
о потом прекратились. И возобновились здесь, но гораздо реже. Последние с
лучаи произошли в этом городе Ч вот почему Кирн посадил «Ригус» в одном
из семи космических портов Д'Дселя. Томас и другие члены команды считали,
что во всем виновна шайка преступников или, возможно, какой-нибудь обезу
мевший ксенофоб Ч следовательно, рано или поздно местные власти его пой
мают.
Я смотрела вниз на яркие огни, отмечавшие внешнюю границу помест
ья Микс, и надеялась, что Томас прав, а я ошибаюсь. Внезапно катер устремил
ся вниз и завис над землей. Антигравитационный двигатель почти мгновенн
о погасил ускорение, и, хотя маневр был произведен с редким изяществом, я и
спытала дискомфорт. Кет плохо переносят подобные маневры.
Дверь катера распахнулась, и мне пришлось встать.
Ч Мадам кет.
Что-то не так, если судить по хмурым выражениям лиц двух панацейце
в, стоявших на краю посадочной платформы. Неподалеку начинался сад Ч ро
скошный образец живой архитектуры.
Ч А где достославная д'дселлан? Ч прошептала я.
Казалось, младший панацеец уменьшился в размерах, четыре верхни
е конечности обхватили грудь в знак горя и отчаяния.
Я не стала терять времени. В воспоминаниях Микс, которыми она поде
лилась со мной, содержался последний план всего поместья. Они что-то крик
нули мне вслед, но не стали мешать.
Вот и дом, при других обстоятельствах удививший бы меня своим фас
адом. Но сейчас мне было не до архитектурных изысков; все члены семьи Микс
, которые встречались мне в извилистых коридорах, впали в заторможенное
состояние, как и положено панацейцам в случае трагедии. С тем же успехом я
могла быть невидимой, однако наткнулась на какого-то самца, а потом едва н
е упала, не заметив инструменты, оставленные у стены.
Комната Микс. Огромное помещение; на столе расставлены модели до
мов, на скамьях лежат строительные материалы. Я не заметила ни одного сту
ла Ч что вполне естественно для Микс. Здесь она работала, а не отдыхала.

Я осторожно вошла внутрь, стараясь не наступить босыми ногами на
многочисленные куски рухнувшего потолка. Вот почему члены ее семьи в так
ом шоке!
Здесь сражались титаны. Задрожав, я с трудом справилась с желание
м войти в новый цикл.
«Микс! Микс!» Ч мне так хотелось закричать, но из груди не вырвало
сь ни звука.
Скользя по обломкам разбитой мечты, я торопливо обыскивала комн
ату, стараясь не пропустить ничего важного. А потом, как в кошмаре, на остр
ом обломке стекла заметила голубой след. Вцепившись в хубит, словно он ст
ал якорем, я изо всех сил старалась не поддаться искушению, а затем, на вре
мя справившись с импульсом, завернула осколок в ткань и спрятала его в ви
севшую на поясе сумку. Кусочек плоти Паутины через несколько минут потер
яет всю хранившуюся в нем информацию, но я не могла начинать цикл здесь. Гр
уппы молчаливых панацейцев уже начали собираться в дверях, они с ужасом
смотрели на дыру в потолке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47