http://www.fenzin.org VadikV



Джулия Чернеда
Глаз Паутины

Julie E . Czerneda
BEHOLDER ' S
EYE


Анонс
Их пятеро Ч жителей Паутины.
Они единственные оставшиеся в живых представители древней расы, целью с
уществования которой является обнаружение и сохранение разумной жизни
. Они связаны общей памятью, куда вносятся достижения разума всех мыслим
ых и немыслимых форм живого, существующих во Вселенной. Они способны при
нимать любую форму. Единственное, на что они не имеют права, Ч это показыв
ать свою истинную природу непосвященным. Но однажды самая младшая из них
, Эсен-алит-Куар, попадает в западню и вынуждена нарушить запрет...
© 1998 by Julie E. Czerneda
© Перевод . И. Тет
ерина, 2004



Александру Энтони Мацею Чернеде.
Многим судьба постоянно бросает вызов, у многи
х жизнь непрерывно меняется. Но я не знаю ни одного человека, кто встречал
бы удары судьбы с таким достоинством, кто с большей отвагой бросался бы с
головой в приключения и вообще с восторгом и радостью принимал все, что д
авала ему жизнь.
Любовь моя, эта книга Ч тебе.


ГДЕ-ТО ТАМ

Ремонтные мастерские и полиция находились в не
деле пути, причем если двигаться быстрее света. А опасности на Границе во
зникали с еще большей скоростью: сломанный воздушный шланг, треснувшая п
анель или нежданный гость, которого привлекли местные достопримечател
ьности.
Разумеется, опасность, как и все на свете, имела оборотную сторону
. Здесь можно было быстро разбогатеть и даже прожить достаточно долго, на
слаждаясь своей добычей. Вот с чем была связана такая забота о снаряжени
и, а также стремление набрать команду из людей, которым не наплевать на со
бственную шкуру.
Они это знали и теперь прислушивались к звукам корабельного бур
а, который вгрызался в поверхность астероида, точно зубы хищной морской
твари, разрывавшей на части беспомощную рыбешку. Как только трюмный отсе
к заполнится, все, кто прибыл сюда на этом корабле, станут очень богаты.

Рассчитывать на будущее в пределах Границы опасно. Этой ночью к а
стероиду никем не замеченная подобралась смерть, она проникла внутрь ко
рабля и начала охоту.
Ч СОС... СО... Ч сигналы о помощи, которую ждать бесполезно, смолкли
почти мгновенно.
Бур не прекратил своей работы, продолжая загружать трюмы корабл
я рудой, и его рев был единственным звуком, который нарушал тишину коридо
ров. Там продолжала бродить смерть, так и не утолившая голода.


ГЛАВА 1

ЛУННОЕ УТРО

Эсен-алит-Куар, Ч в третий и последний раз произнесли мое имя, эхо
понеслось вниз по склону, точно сорвавшиеся в пропасть камешки.
Добро пожаловать домой.
Попытка обрадоваться оказалась безуспешной. Слишком много новы
х воспоминаний мешалось со старыми, перешедшими в разряд привычных. Возм
ожно, такова была реакция на недавние события, где не самую последнюю рол
ь сыграло возвращение с Ригеля П. Да, я чудом осталась в живых, едва избежа
в участия в войне. И был еще один положительный момент Ч вновь осознават
ь себя безымянной.
Итак, я дома. Может, кто-то и считает домом место, где он родился. Для
меня и тех, кто со мной, он там, где собираются члены Паутины, Ч сегодня это
луна Пикко.
Раннее утро, пронизывающий холод. Присутствуют все, кроме Эрш.

Ч Эсен-алит-Куар, Ч снова повторили голоса с явным нетерпением.

Ч Готова, Ч пробормотала я.
Формально это было правдой. С трудом переводя дыхание, я между тем
наблюдала, как члены Паутины окружают меня. Ански заняла место слева. Она
была так взволнована, что зависла между циклами и теперь казалась радужн
ым сиянием, а не существом из плоти. Очевидно, это было связано с тем, что Ан
ски пыталась взять под контроль энергию, которую интенсивно излучала ка
ждая ее молекула. Здесь поддержки не будет. И все же видеть одну из Старших
в переходном состоянии доставляло некоторое удовольствие.
Всякий раз, приобретая новую форму, мы вынуждены были превращать
массу в энергию, чтобы структура менялась на глубинном уровне, и частичн
о энергия оставалась внутри структуры. Все это можно было сравнить с про
цессами, сопровождавшими сжатие пружины, Ч причем неизбежные последст
вия не заставляли себя ждать. Поэтому прежде всего нас обучали методам в
озврата в форму Паутины, так чтобы не причинять вреда окружающей среде п
иротехническими эффектами.
«Если Ански это удается с трудом, Ч не без злорадства подумала я,
Ч значит, мое недавнее выступление не попадает в разряд худших».

Микс, как обычно, опоздала и, быстро перебирая шестью лапами Ч ее
излюбленная форма, Ч заняла место неподалеку от меня. Лично я считаю, что
сострадания в ней столько же, сколько у обитателей Улья: не случайно Микс
проводит в их обществе большую часть времени. Вот она-то никому н
е простит потерю контроля.
В конце концов Скалет и Леси перестали монотонно повторять мое и
мя и обрели зримые формы. У них был повод для веселья? Как это все мерзко Ч
неужели никто никогда не совершает ошибок? Пришлось принять все меры, чт
обы эти мои мысли не стали всеобщим достоянием.
Где же Эрш?
Порыв ветра принес запахи влаги и серы. Сегодняшнее место встреч
и, выбранное Старейшей, мне не нравилось. Я старалась держаться подальше
от края скалы, зная по опыту, что стоит мне бросить взгляд вниз, как сразу з
акружится голова.
Нас окружали каменистые склоны Ч никакой растительности, унылы
й, мрачный пейзаж. Впрочем, здесь нет и большого количества тех, у кого он м
ог вызывать негативные чувства: луна не была плотно заселена живыми суще
ствами, и все ее обитатели обосновались в похожих на трещины долинах, окр
ужавших экватор. На горизонте уже появилась Пикко, как всегда ослепитель
но оранжево-пурпурная, так что на эту громадину было больно смотреть. Ког
да газовый гигант занимал свое место на небосклоне, его огненное отражен
ие превращало поверхность планеты в отвратительно-пугающее зрелище. Да
лекое белое солнце давно уступило свое право одарить эту луну другими цв
етами, разве что во время редких затмений.
Тем не менее это место давно стало традиционным местом сбора. За п
рошедшее тысячелетие ноги (или то, что вместо них) членов Паутины протопт
али не одну тропу к вершине остроконечной скалы. Мы называем ее «пиком, гд
е звучит правда». Есть и другие, менее приятные названия, но зачем их упоми
нать?
Снизу донесся звук шаркающих шагов, которые сопровождались глух
им стуком. Шаги приближались, впрочем, их слышала только я, поскольку в нас
тоящий момент только у меня имелись уши. Я посмотрела туда, где находилис
ь истертые ступени, ведущие наверх, где спустя некоторое время появилась
очень старая женщина с вьющимися седыми волосами. Она опиралась на палк
у, тяжело дышала, и каждый ее вдох на мгновение словно повисал в воздухе. Н
оги с трудом преодолевали ступени, как будто не хотели расставаться с их
поверхностью.
Вокруг меня раздались удивленные и одновременно ободряющие вос
клицания, сопровождаемые вспышками разноцветных радуг. Эрш в образе чел
овека? Она не принимала его вот уже триста лет. С юных лет мне не давал поко
я вопрос, с чем связано его неприятие. Когда Старейшая посчитала, что я ста
ла достаточно взрослой, она поделилась со мной своими воспоминаниями о л
юдях, и больше никаких мыслей по этому поводу в моей голове не возникало.

Возраст Эрш не слишком хорошо укладывается в рамки жизненного ц
икла человека, она с трудом переставляла ноги, ее кожа свисала, словно обр
ывки одежды (несмотря на пронизывающий ветер, Старейшая была обнажена).

Когда она заняла шестое и последнее место в Паутине, сверкающие ч
ерные глаза нашли меня и пронзили обжигающим огнем. Я инстинктивно прижа
ла уши и опустила хвост, затем почувствовала, как резко поднялась темпер
атура тела Ч произошел инстинктивный выброс энергии, ведь мой организм
изо всех сил боролся с почти невыносимым желанием перейти в другой цикл.
Но кому, как не мне, знать, что если я изменю свою форму в результате эмоцио
нальной реакции, Эрш это не понравится.
Ее взгляд, так не соответствовавший жалкому слабому телу, говори
л о могуществе и силе. Эрш в образе человека напомнила нам и, главным образ
ом, мне об очень важной вещи Ч память формы неумолима. Ее тонкая правая ру
ка заканчивалась чуть выше локтя: в образе человека Старейшая пожертвов
ала своей плотью, но не стала переходить в другой цикл в присутствии чужи
х.
Только бы голос не подвел меня и прозвучал ровно и уверенно!

Ч Я готова к обмену, старший ассимилятор.
Потом я с облегчением выпустила на волю атомы своего тела и верну
лась в естественную форму Паутины, одновременно почувствовав, как меня о
кутал теплый воздух: Ански и Микс последовали моему примеру. Я сосредото
чила все силы, чтобы поддерживать свои очертания в форме идеальной капли
, и больше ничего не ощущала, так как обоняние, осязание, слух и зрение исче
зли. Однако в своей естественной форме я была наделена тончайшим восприя
тием других, более сложных и невероятных вещей: удивительных химических
структур, завораживающего вращения звезд и атомов, гармонии электромаг
нетизма. Гравитация планеты походила на импульсы, исходившие от громадн
ого, ритмично работавшего сердца, что располагалось у меня над головой, в
такт которому немного тише звучал голос луны.
Как правило, мне требовалось несколько мгновений, чтобы справит
ься с восторгом, который охватывал меня при переходе, но сегодня меня зан
имало другое Ч я пыталась разобраться в информации, поступавшей ко мне
из Паутины. Скалет, а также Леси изо всех сил старались сохранить целостн
ость своей формы, что удавалось им с большим трудом. И неудивительно Ч он
и чувствовали себя не слишком уверенно в присутствии Старейшей. Потом са
ма Эрш, практически невидимая мне в образе человека, вдруг обрела четкие
очертания, вернувшись к своей естественной форме. После этого ветер прин
ес мне ее послание:
Ч Разделяйся!
Пора спрятать свои воспоминания как можно дальше: когда Эрш в так
ом настроении, рисковать не стоит. Затем «я-капля» начала растекаться: к ч
ленам Паутины потянулись пять моих рук, а в самом центре осталось ровно с
только массы, сколько требовалось, чтобы не исчезнуть совсем. Я почувств
овала, как широко раскрылись рты и моих рук коснулись острые неровные зу
бы. Спустя мгновение рты захлопнулись, и процесс поглощения начался.

Интересно, что подумали бы другие существа, если бы увидели нас се
йчас? Вряд ли они смогли бы понять, что происходит. Во время разделения, ко
гда ты отдаешь практически всю себя, речь скорее идет о терпении, а не о бо
ли, и, конечно же, главное Ч чувство долга, а не удовлетворение. Когда тебя
поглощают другие члены Паутины, твоя жизнь, безусловно, в опасности, поэт
ому приходится сражаться с инстинктивным желанием изменить форму и так
им образом защитить себя. А разве можно объяснить словами, какую несказа
нную радость приносит победа в таком сражении и что может сравниться с д
оверием, с которым ты предлагаешь своим соплеменникам жизнь, испытывая п
ри этом ни с чем не сравнимое счастье причастности и единения...
Тот, кому это неизвестно, испытает лишь ужас при виде того, как пят
еро существ пожирают шестое.
Стоп. Почему мне в голову пришло слово «ужас»? Неожиданно меня охв
атило почти непреодолимое желание спастись бегством. Ведь я же сохраню с
вою целостность благодаря воспоминаниям о радости единения, которую ис
пытала раньше, Ч таков щит, уберегающий меня от голодных зубов.
...Казалось, прошло несколько часов, и в самом конце от меня почти ни
чего не осталось. На одно короткое мгновение я почувствовала, что исчеза
ю, и содрогнулась. Не является ли происходящее наказанием, которое назна
чила мне Старейшая?
Словно в ответ прозвучал приказ:
Ч Поглощай!
Каким-то непостижимым образом я смогла сформировать свой собств
енный рот, но у меня не осталось сил, чтобы шевелиться. Ну же! Рот наполнилс
я субстанцией, и мне удалось оторвать от нее кусок. Вкус Эрш, ее воспоминан
ия. Я ощутила, что увеличиваюсь в размерах, и открыла рот шире, стала погло
щать быстрее. Вкус Ански, потом Скалет. Одна за другой мои соплеменницы от
давали мне свою массу вместо той, что я подарила им, обмен проходил четко,
уверенно и легко.

Итак, они меня покинули. Я осталась одна и сейчас сидела, скорчившись, на с
кале. Чтобы сплести нити пяти других воспоминаний, принять живые куски п
яти чужих жизней и сделать их своими собственными, требуется время. Мне н
ужно было отделить информацию от личностей, сохранить себя, защитившись
от влияния остальных. Эрш всегда поглощала воспоминания первой, а затем
передавала их мне уже измененными. Видимо, учитывая, в какую передрягу я п
опала, на этот раз она решила не вмешиваться.
В любом случае, спешить не стоило. Тем более что остальные сейчас
пытаются осознать и переварить мои воспоминания о Краосе и приключения
среди людей.


ГЛАВА 2

ДЕНЬ ПЛАНЕТЫ

Краос Ч моя первая миссия. Я была так горда, так уверена в себе, и, к
ак выяснилось довольно скоро, чересчур уверена.
«Когда ты одна, все совсем иначе, Младшая».
Предостережения Эрш, которые я, считая себя очень умной, проигнор
ировала, всегда являлись вариацией на одну и ту же тему. Иначе? Конечно, вс
е будет по-другому, Ч сказала я себе. Наконец у меня появилась возможност
ь освободиться от их советов, решений, а главное, от их уверенности в том, ч
то если я самая молодая, то, значит, и самая бесполезная.
Может быть, Старейшая считает меня дурой? Неужели мне непонятно, к
ак важно поддерживать определенную форму Ч думать и вести себя в соотве
тствии со своим образом и внешним видом. Или она (а вместе с ней и остальны
е) полагает, что меня ждет провал? Ну, моей уверенности в себе хватило бы на
целую Паутину Ч особенно после того, как я узнала, что для моей миссии нео
бходимо принять облик ланиварианки Ч тот, в котором я родилась. Я подозр
евала, что Эрш выбрала для меня задание, имея в виду, что данное преимущест
во мне пригодится. Поэтому особых проблем не предвиделось, если, конечно,
не придется переходить в другой цикл.
К сожалению, ее опасения подтвердились. Пробуждение на Краосе Ч
не из самых приятных Ч произошло в тот момент, когда тучи над головой пог
лотили челнок и я оказалась в полном одиночестве на вершине горы. Паника,
охватившая меня, привела к мгновенному возврату в форму Паутины. Возможн
о, Скалет, даже выйдя на орбиту, почувствовала тепло, которое я испускала.
«Я-капля» дрожала, сопротивляясь порывам чужого ветра.
Оставалось единственно разумное решение Ч спрятаться так, чтоб
ы меня никто не увидел. Впрочем, учитывая место высадки, с этим особых проб
лем не будет. Итак, я забралась в крошечную пещеру: предполагалось, что ею
следует воспользоваться для хранения артефактов, которые мне удастся с
обрать.
В кромешной темноте я вступила с собой в продолжительный диалог:
умоляла, спорила, уговаривала и угрожала Ч безрезультатно. Проходили ча
сы в мучительных попытках собрать необходимую энергию, и в конце концов
я превращалась в ланиварианку. Затем мне удавалось сделать несколько ша
гов по тропинке, ведущей вниз, в город, однако очередная вспышка экзотерм
ической энергии возвращала меня в форму Паутины. Скоро вся пещера внутри
почернела от сажи.
Страшнее этого мог быть только неожиданный свидетель Ч какой-н
ибудь любопытный краосианин. Не говоря уже о том, что я действительно взр
ывалась и тем самым представляла для него опасность, следовало думать ещ
е и о том, что будет, если несчастный останется в живых и станет свидетелем
моего перехода в другой цикл. Краос Ч не слишком цивилизованный мир, зде
сь даже нет литературы, в которой содержались бы малейшие намеки на жизн
ь за его пределами. А я могла стать причиной ее появления.
Скалет вернется только через десять планетарных лет. И сколько ж
е времени мне придется провести здесь в качестве жертвы собственного ст
раха? Мой облик ланиварианки мгновенно прореагировал на эту мысль Ч нач
ал мерцать и струиться. Впрочем, мне удалось быстро вернуться в свое есте
ственное состояние представительницы Паутины и предотвратить очередн
ой катаклизм.
В памяти всплыл очередной совет Эрш.
«Если тебе не удастся поддерживать свой образ, Ч сказала она (это
предположение показалось мне оскорбительным), Ч вернись к основам, всп
омни уроки и повтори все сначала».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47