Четти Сингх сказал мне.
Ц Тогда иди и делай все, как велено! Ц скомандовал Чжэн, а Сали нагнулся к
открытому окну машины, вынуждая китайца затаить дыхание и отодвинуться.

Сали потер большой палец об указательный, что на международном языке озн
ачает деньги. Чжэн протянул руку и достал из укромного места, под приборн
ой доской пачки десятидолларовых купюр, связанных по сто штук и перетяну
тых резиновым кольцом. Чжэн передал пачки по одной в протянутую руку Сал
и Ц три штуки по тысяче долларов в каждой. Получалось приблизительно по
пять долларов за килограмм слоновой кости, собранной в огромном количес
тве на складе Национального парка. В Тайбэе цена возрастет до тысячи дол
ларов за килограмм.
С другой стороны, для Сали эти три пачки зеленых представляли огромное с
остояние. Таких денег он не держал в руках за всю свою жизнь. За хорошего с
лона, за риск, которому он подвергался, заходя далеко в глубь запретных зо
н заповедников, где в любой момент его могла настигнуть пуля бойца спецп
одразделения по борьбе с браконьерами, за дополнительный риск, возникаю
щий, когда огромного зверя пытаешься свалить легкими пулями из автомата
Калашникова, за изнурительное вырезание бивней из туши убитого слона, за
то, что потом тащишь этот тяжелый груз по пересеченной местности на собс
твенном горбу, Ц за все это он обычно получал из расчета примерно тридца
ть долларов за убитого слона или один доллар за кило слоновой кости.
Столько денег, сколько вручил ему Чжэн, он бы получил только за пять лет тя
желой и опасной работы. На этом фоне простое убийство нескольких сотрудн
иков парка и членов их семей выглядело пустячным поручением Ц легким и
безопасным. Да за три тысячи долларов такая работа просто удовольствие!

Чжэн и Сали Ц оба были чрезвычайно довольны сделкой.
Ц Я подожду здесь, пока не услышу выстрелы, Ц деликатно намекнул Чжэн, и
Сали улыбнулся так широко, что показались даже притаившиеся где-то в глу
бине рта зубы мудрости.
Ц Долго ждать не придется, Ц пообещал он и исчез в кустах так же внезапн
о, как и появился.

Глава III

Дэниел ехал, не разгоняя машину. Дорога по африканским стандартам оказал
ась неплохой; ее регулярно ремонтировали, так как у посетителей парка ре
дко попадались полно-приводные машины. Тем не менее Дэниел особо не спеш
ил и газу не поддавал. Его «тойота» была под завязку загружена всем необх
одимым для бивуачной жизни. Он старался не останавливаться в мотелях, ст
арался не проситься на ночлег, когда этого можно было избежать. И не тольк
о потому, что в этой стране гостиничное обслуживание находилось в зачато
чном состоянии и от мотеля до мотеля добираться пришлось бы не один день.
Как правило, удобства и предлагаемая там пища не дотягивали до уровня, ко
торый устанавливал Дэниел сам для себя в своем собственном лагере.
Сегодня вечером он намеревался продолжать путь вплоть до захода солнца,
а затем найти какое-нибудь укромное местечко в лесу или неподалеку от ка
кого-нибудь ручья. Там он съедет на обочину и накроет ужин, скромность кот
орого компенсирует бутылка отличного виски «Чивас ригал». В глубине душ
и он сомневался, что до наступления сумерек они успеют миновать пруды Ма
нна-Пулз, не говоря уже о том, чтобы достичь главной дороги Ц шоссе, тянущ
егося от моста через Замбези в Чирунду Ц на юг по направлению к Карою и Ха
раре.
Путешествовать с Джоком одно удовольствие. Отчасти именно поэтому Дэни
ел его и нанимал. Они периодически работали вместе на протяжении последн
их пяти лет. Каждый раз, как только у Дэниела появлялся новый проект, то, из
ыскав средства и подписав договоры, он всегда привлекал к съемкам именно
Джока. Сколько африканских дорог они исколесили вместе! Побывали и на ст
рашных пляжах Берега Скелетов в Намибии, и на пораженных засухой предгор
ьях и амбах Эфиопии, где царил голод, проникали в самую глубину пустыни Са
хара. Может, им и не удалось за это время крепко подружиться, однако, застр
евая на целые недели в самых отдаленных уголках, они умели ладить, и между
ними редко возникали трения.
Дэниел вел тяжело груженую машину по серпантину горной дороги и неприну
жденно болтал с Джоком. Как только внимание Дэниела привлекали какая-ни
будь птица, животное или необычное дерево, он тотчас останавливал машину
, делал записи и наблюдал, а Джок трещал видеокамерой.
Они не проехали и сорока километров, как оказались на участке дороги, где
прошлой ночью кормилось большое стадо слонов. Слоны поломали ветви желе
зных деревьев, растущих вдоль дороги, и даже повалили некоторые из них. Ко
е-какие крупные деревья упали прямо на дорогу, полностью перегородив ее.
С других же деревьев слоны содрали кору, и по белеющим стволам теперь соч
илась живица.
Ц Вот безобразники, Ц усмехнулся Дэниел, покачивая головой и оглядыва
я картину опустошения. Ц Как же им нравится дороги заваливать!
В то же время такие завалы явно свидетельствовали, что периодические отс
трелы слонов необходимы, конечно, если кто-то еще в этом сомневался. Коль
скоро набеги слонов будут продолжаться, от этих деревьев вообще ничего н
е останется.
Съехав на обочину, они объехали некоторые из упавших деревьев, хотя им не
раз пришлось, зацепив тросом тот или иной ствол, оттаскивать его в сторон
у машиной. Таким образом, до равнины они добрались уже в пятом, часу и, пове
рнув на восток, поехали вдоль дороги, по обеим сторонам которой тянулись
железные деревья, к развилке у прудов Мана-Пулз Ц там, где накануне снима
ли отстрел слонов.
В это время они как раз были поглощены беседой о том, как удачнее при монта
же распорядиться огромным объемом отснятого материала. Дэниел предвку
шал вдохновение, которое всегда снисходило на них в монтажной комнате. О
н уже держал весь фильм в руках, то есть на кассетах. Теперь можно возвраща
ться в Лондон, где, уединившись в полумраке монтажной студии «Касл Фили С
тудиоз», он проведет недели, нет, месяцы в изнурительном, но благодарном т
руде, занимаясь подгонкой одной сцены к другой, сочиняя авторский текст.

Хотя он внимательно слушал Джока, от глаз его не ускользала местность, пр
оплывающая за стеклом машины. И все-таки он чуть было не пропустил одну ме
лочь. Он даже миновал ее и по инерции проехал еще метров двести, пока у нег
о в голове окончательно не оформилась мысль о том, что на дороге осталось
что-то необычное. Еще со времен войны у него выработалась инстинктивная
привычка примечать любой, даже самый незначительный посторонний след н
а дороге Ц а вдруг это след установки мины, которая, прячась в дорожной ко
лее, таила ужасную смерть? Прежде он отличался цепкостью и вниманием, а та
кже быстрой реакцией, но затем рефлексы притупились.
Он резко ударил по тормозам Ц Джок, смолкнув на полуслове, недоуменно вз
глянул на него: Ц Что такое?
Ц Не знаю. Ц Дэниел стремительно повернулся, одновременно включая зад
нюю передачу.
Ц Может, ничего и нет, Ц прошептал он, а в уголке его сознания уже шевелил
ось крохотное, но настойчивое сомнение.
Он поставил машину на ручной тормоз и вылез из кабины.
Ц Я ничего не вижу! Ц крикнул Джок, высовываясь с другой стороны из окна.

Ц Вот в том-то и дело: гладкая полоса, Ц коротко объяснил Дэниел.
Он показал рукой на пыльную дорогу, поверхность которой была испещрена т
ончайшим рисунком, изяществом напоминающим ажурный узор. Различались к
рохотные в виде уголка следы турача и других птиц, зигзагообразные следы
, оставленные насекомыми и ящерицами, и более крупные Ц отпечатки копыт
разных видов антилоп, лап зайца, мангуста и шакала. Все это причудливое ра
знообразие переплеталось в какой-то пестрый ковер, и только в одном мест
е мягкая пыль дороги оказалась почему-то приглаженной. Дэниел присел на
корточки, внимательно осмотрел подозрительное место и наконец произне
с: Ц Кто-то заметал следы.
Ц Подумаешь важность какая, Ц усмехнулся Джок, вылезая из машины и приб
лижаясь к нему.
Ц Может, и важность. Ц Дэниел встал на ноги. Ц Зависит от того, как на это
посмотреть.
Ц Ну не тяни, выкладывай, Ц потребовал Джок.
Ц Следы заметают только люди и только тогда, когда замышляют недоброе. К
роме того, что это за пешие прогулки в самой середине Национального парк
а?
Обойдя участок мягкой земли, тщательно обработанный веткой с листьями, Д
эниел сошел с дороги и, встав на покрытую травой кочку на обочине, тут же з
аметил следы других людей, желающих сделать свое присутствие незаметны
м. Трава на кочках была примята и вытоптана Ц видимо, группа людей передв
игалась, перескакивая с кочки на кочку, и, похоже, группа немаленькая. По с
пине Дэниела пробежал неприятный холодок.
«Вот оно», Ц подумалось ему. Все как в старые времена, когда он был развед
чиком. Тогда, обнаружив следы террористов, он испытывал такое же волнени
е, у него также захватывало дух, и такой же холодный, тяжелый страх камнем
ложился на сердце.
Ему с трудом удалось побороть волнение и страх. Те дни, когда опасность по
дстерегала его за каждым кустом, давно уже прошли. И все-таки он продолжал
осматривать следы.
Таинственная группа действительно пыталась замести следы, однако дела
ла это довольно небрежно. Боевики из ЗАНУ во время войны работали более п
рофессионально. Дэниел не отошел и пары метров от дороги, как обнаружил о
тчетливый отпечаток сандалии, а еще через пару метров банда вышла на узк
ую охотничью тропинку и, выстроившись в колонну, прекратила заметать сле
ды. Они двигались по направлению к поселку Национального парка, и чувств
овалось, что идут они довольно решительно. К своему изумлению, Дэниел обн
аружил, что банда достаточно велика; по следам он определил, что их шестна
дцать-двадцать человек.
Пройдя по следам метров двести-триста, Дэниел остановился и задумался. С
удя по размерам группы и направлению движения, с той стороны Замбези, из З
амбии, за слоновой костью и носорожьим рогом шли браконьеры. Потому-то он
и и заметали следы.
Теперь следовало как можно скорее предупредить Джонни, чтобы тот немедл
енно вызвал подразделение по борьбе с браконьерами для преследования г
руппы. Дэниел помедлил в раздумье, в сторожке егеря на Мана-Пулз имелся те
лефон, а ехать туда примерно с час. С другой стороны, он может вернуться в п
арк и лично обо всем рассказать Джонни.
Решение пришло, когда в лесу он увидел провод телефонной линии недалеко
от места, где стоял. Столбы были сделаны из стволов деревьев, срубленных з
десь же в парке, и пропитаны креозолом для защиты от термитов. В лучах захо
дящего солнца поблескивали медные провода и только в одном месте, между
двух столбов прямо перед Дэниелом, ничего не блестело.
Дэниел бросился к линии, затем неожиданно остановился.
Провод был перерезан, и конец его свободно свисал с белых фарфоровых изо
ляторов. Дотянувшись до провода, Дэниел внимательно осмотрел его конец.
Сомнений не было: провод намеренно перекусили. Такой срез, оставленный н
а красной мягкой меди, из которого сделана жила провода, могли оставить т
олько кусачки. Судя по следам, под столбом крутилась целая толпа людей.
Ц Зачем это браконьерам резать провода? Ц поинтересовался Дэниел всл
ух, и смутное беспокойство внезапно сменилось тревогой. Ц Не нравится м
не это, ой как не нравится. Нужно предупредить Джонни. Ему следует занятьс
я этой бандой Ц причем, чем скорее, тем лучше. Предупредить же его можно т
олько единственным способом.
Он рванул назад к «лендкрузеру».
Ц Что происходит, черт побери? Ц с беспокойством спросил Джок, когда Дэ
ниел, забравшись в кабину, завел мотор Ц Не знаю. Что бы это ни было, мне не
нравится, Ц ответил Дэниел. Задним ходом он съехал на обочину, а затем, вы
ворачивая руль, повернул назад.
Теперь Дэниел ехал быстро, распарывая дорожную пыль, висящую длинным обл
аком за мчащейся машиной, сбрасывая скорость перед вымоинами, а затем оп
ять нажимая на газ. Ему вдруг пришло в голову, что банда пошла к лагерю нап
рямик, срезая петлю спускающейся в долину дороги. Прямой подъем к плато б
ыл очень крут, однако, двигаясь пешком, браконьеры могли сократить свой п
уть по сравнению с ним километров на сорок с лишним. Телефонные провода п
еререзали часов пять-шесть назад, прикинул он, основываясь на дедукции ч
еловека, постигшего искусство выживания в африканских джунглях. Искусс
тво это предусматривало умение определять время, за которое следы стано
вятся менее отчетливыми, распрямляется примятая трава.
Ему и в голову не приходило, зачем банде браконьеров идти прямо в дирекци
ю Национального парка Чивеве. Наоборот, они скорее старались бы обойти е
е стороной. Однако они решительно направлялись именно к дирекции. К тому
же перерезали телефонные провода. Да, шли они, не скрываясь, даже нагло. Дэ
ниел взглянул на часы. Напрямик, срезая дорогу, они могли добраться до лаг
еря в Чивеве уже час назад.
Но зачем? Туристов сейчас нет. В Кении и некоторых других странах на север
е, истребив стада слонов, браконьеры порой нападали на иностранных турис
тов с целью ограбления. Похоже, эта банда решила последовать их примеру.

Ц Но ведь в Чивеве сейчас нет туристов. Там вообще ничего ценного… Ц Он
вдруг замолчал, пораженный догадкой, мысленно обругал себя за несообраз
ительность, затем прошептал: Ц Слоновая кость!
Внезапно его прошиб холодный пот. Он вспомнил, что там находятся Джонни, М
эвис, дети!
«Лендкрузер» буквально летел по дороге, и на повороте, уводящем дорогу и
з долины вверх, он заложил крутой вираж, не снижая скорости.
Когда на огромной скорости он выскочил на ровную дорогу, все пространств
о перед ним заполняла огромная белая машина. Только резко затормозив, кр
уто завернув машину в сторону, Дэниел разобрал, что это один из рефрижера
торов. Джип пролетел на расстоянии тридцати сантиметров от крыла рефриж
ератора, съехал на обочину и, влетев в густой кустарник, остановился, почт
и уткнувшись бампером в ствол огромного железного дерева. По инерции Джо
ка бросило грудью на приборную доску. Дэниел выскочил из «тойоты» и побе
жал к затормозившему рефрижератору, который теперь загораживал джипу в
ыезд обратно на дорогу. В кабине водителя он увидел Гомо, старшего егеря:
Ц Извини, Гомо. Это я виноват. Все в порядке?
Гомо казался потрясенным, однако кивнул: мол, все в порядке.
Ц Когда вы выехали из Чивеве? Ц поинтересовался Дэниел.
Гомо молчал, словно не решаясь ответить. Вопрос Дэниела почему-то привел
его в замешательство.
Ц Сколько прошло времени, как вы выехали? Ц уже настойчивей спросил Дэн
иел.
Ц Да я точно не знаю…
В этот момент на дороге послышался шум машин. Оглянувшись, Дэниел увидел,
как из-за дальнего поворота, задевая кузовом кусты и ветви деревьев, выез
жает второй рефрижератор.
Он шел на малой скорости, чтобы удержаться на крутом спуске. Метрах в пяти
десяти за ним следовал голубой «мерседес» посла Нинг Чжэн Гона. Обе маши
ны замедлили ход и остановились за рефрижератором Гомо. Дэниел направил
ся к «мерседесу».
Когда он подошел к машине, посол Нинг уже открыл дверцу и ступил на пыльну
ю дорогу.
Ц Что это вы здесь делаете, доктор? Ц спросил он тихо, еле слышно, хотя бы
ло видно, что он взволнован.
Ц Когда вы выехали из Чивеве? Ц подступил к нему Дэниел, не обращая вним
ания на вопрос. Он отчаянно желал услышать, что с Джонни и Мэвис все в поря
дке, и вопрос посла при встрече здесь, на дороге, удивил его.
Чжэн еще больше разволновался.
Ц А почему вы спрашиваете? Ц шепотом спросил он. Ц Почему вы возвращае
тесь? Вы должны сейчас быть в Хараре.
Ц Послушайте, Ваше Превосходительство, мне нужно знать, не случилось ли
чего в Чивеве.
Ц Случилось? Что случилось? Почему там что-то должно случиться? Ц Посол
вытащил носовой платок из кармана. Ц Что вы этим хотите сказать?
Ц Я ничего не хочу сказать, Ц досадливо бросил Дэниел, с трудом сдержив
ая раздражение. Ц Я наткнулся на следы большой группы людей. Они пересек
ли дорогу, направляясь в сторону Чивеве. Я боюсь, не вооруженные ли это бра
коньеры, и возвращаюсь, чтобы предупредить смотрителя парка.
Ц Там ничего не случилось, Ц заверил Чжэн. Однако Дэниел заметил, что на
лбу китайца выступили бисеринки пота. Ц Там все нормально. Я покинул Чив
еве час назад. Смотритель Нзоу прекрасно себя чувствует. Перед самым отъ
ездом я разговаривал с ним, все было абсолютно спокойно.
Он вытер лицо платком.
Ц Час назад? Ц переспросил Дэниел, взглянув на свой «ролекс» в корпусе
из нержавеющей стали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70