Гибкая тень животного неслышно передвигалась по клетке, и только золоты
е угольки глаз сверкали в темноте.
Ц Нанди, Ц умильно заговорил Сингх, Ц красавица ты моя.
Он назвал зверя в память матери короля Чака.
Сингх протянул руку к выключателю возле двери, и помещение залил холодны
й голубой свет лампы дневного освещения.
Леопард в клетке мгновенно отскочил от решетки к дальней стене, бросая н
а людей взгляды, полные лютой злобы. Устрашающе оскалившись, животное гл
ухо урчало.
Эту огромную кошку свыше двух метров длиной, если мерить от носа до кончи
ка хвоста, и весом не меньше шестидесяти килограммов привезли из лесов г
орных массивов Мланье. Пойманный старым колдуном в самом расцвете сил зв
ерь в течение долгого времени наводил ужас на жителей многих деревушек,
ютившихся на склонах горы, где животное резало и тащило не только скот, но
и сторожевых собак. А незадолго до отлова дикая кошка жестоко задрала ма
льчика-пастуха, пытавшегося защитить свое стадо.
Леопарды африканских лесов гораздо темнее по окрасу животных саванн, и н
а шкуре Нанди угольно-черные пятна встречались столь часто, что кошка бо
льше походила на пантеру. Она яростно стучала хвостом и не мигая глядела
на вошедших. Ее ненависть к людям была почти осязаемой, как и тот густой за
пах, что окружал ее, наполняя собой тесное и душное помещение.
Ц Ты сердишься, да, Нанди? Ц заворковал Сингх, и дикая кошка оскалилась е
ще сильнее. Она очень хорошо знала этого человека. Ц Нет, ты недостаточно
сердита, Ц решил Четти и потянулся за тычком, лежавшим на полке возле вы
ключателя.
Леопард среагировал на его движение мгновенно. Зверь слишком хорошо был
знаком с электрическим тычком, и в следующий же миг людей оглушил жуткий
рык животного, заметавшегося по клетке в тщетной попытке спрятаться от п
редстоящих мучений. Там, где клетка прикреплялась к небольшой двери в ст
ене склада, она резко сужалась, наподобие трубы, ширина и высота которой д
остаточна лишь для того, чтобы леопард мог пролезть в нее ползком.
Просунув между прутьями клетки тычок, прикрепленный к длинному алюмини
евому шесту, Четти Сингх попробовал дотянуться до леопарда. Охваченная у
жасом Нанди пыталась увернуться от страшного орудия, а Сингх, заливаясь
смехом, наблюдал за дикими прыжками зверя, которого он стремился загнать
в трубу.
Нанди кидалась на стенки клетки, готовая перегрызть Сингху горло, но в сл
епой ярости лишь кусала и царапала когтями толстые металлические пруть
я, ибо длинный шест позволял Четти держаться от зверя на вполне безопасн
ом расстоянии.
Ц Бог ты мой! Ц весело воскликнул Сингх, легонько коснувшись шеи Нанди
кончиком тычка. Из-под него тут же посыпались голубые электрические иск
ры, и леопард, спасаясь от боли, кинулся в узкую трубу, служившую продолжен
ием клетки.
В ту же секунду Четти опустил металлическую сетку, перекрывшую проход, и
зверь оказался в западне. Нанди чуть не тыкалась носом в стену склада, но о
тступать было некуда, ибо задними лапами она упиралась в сетку. И поверну
ться зверь тоже не мог: клетка почти касалась головы Нанди. Теперь леопар
д оказался абсолютно беспомощен, и Сингх на минуту передал тычок Чави.
Он вернулся к столу у двери и, раскрутив короткий провод паяльника, воткн
ул вилку в розетку. Затем двинулся обратно к скрючившемуся в трубе леопа
рду. Просунув руку между прутьями, Сингх погладил Нанди по спине, по густо
му и шелковистому меху. Зверь, оскалившись, глухо урчал, напрасно напряга
я мышцы своего прекрасного и сильного тела, чтобы избавиться от прикосно
вения этих страшных пальцев.
Сингх плюнул на раскаленный конец паяльника. Послышалось шипение, и слюн
а мгновенно испарилась. Удовлетворенно хмыкнув, Четти снова просунул ру
ку между прутьями и ухватил леопарда за хвост. Высоко приподняв его, он по
глядел на обнажившиеся гениталии зверя.
Охваченная лютой ненавистью, Нанди зашипела, яростно царапая цементный
пол передними лапами. Она знала, какая ей предстоит пытка, и невероятными
усилиями старалась опустить хвост и спрятать крайне чувствительные ча
сти своего тела.
Ц Помоги мне, Ц приказал Сингх, и Чави обеими руками ухватился за извив
авшийся змеей хвост леопарда.
Сингх внимательно оглядывал розовевшую кожу гениталий, почти сплошь по
крытую шрамами, в большинстве своем совсем свежими и еще не зажившими от
недавних ожогов. Выставив паяльник перед собой, Сингх отыскивал глазами
участок кожи, к которому можно было бы прикоснуться паяльником. Леопард,
почувствовав жар от металла, инстинктивно сжался.
Ц Прижжем совсем крошечку, моя красавица, Ц снова заговорил Сингх. Ц С
овсем чуточку, чтобы разозлить тебя как следует на случай прихода доктор
а Армстронга сегодня ночью.
Сингх отлично знал, что если леопарда специально не беспокоить, то он, в об
щем, не представляет для человека серьезной угрозы. В естественной среде
леопард на человека не охотится, избегает встреч с ним и не пытается напа
сть. Однако раненый зверь, и в особенности тот, которому намеренно причин
или боль, становится крайне опасным и превращается в одного из самых зло
бных диких африканских животных.
Четти Сингх дотронулся раскаленным железом до нежной ткани возле аналь
ного отверстия зверя. В помещении запахло горелой кожей и палеными волос
ами, Нанди завизжала от боли, беспомощно кусая прутья клетки.
Сингх осмотрел ожог. По опыту он знал, что в таком месте рана болела сильне
е всего. Но заживала она в течение недели и не оставляла некрасивых следо
в на теле Нанди, позволяя зверю двигаться с прежней легкостью во время ат
аки.
Ц Отлично! Ц поздравил себя Четти, положив паяльник на место. Поверхнос
тный ожог был очень болезненным, и золотисто-черная кошка теперь смерте
льно опасна.
Четти Сингх взял со стола маленький пузырек с коричневой жидкостью. Смаз
ав йодом рану животного, Сингх разъярил леопарда еще больше.
Желтые глаза зверя горели жгучей ненавистью, с морды хлопьями свисала пе
на, когда, злобно рыча, Нанди пыталась перекусить металлические прутья.
Ц Ну, вот теперь достаточно. Открывай дверь, Ц приказал Четти Сингх.
Чави отпустил хвост леопарда и приподнял засов на двери. Прикрыв хвостом
рану, Нанди с грозным рыком подползла к открытой двери и исчезла в глубин
е склада.
Когда зверя только что привезли, поначалу трудно было по утрам загонять
его обратно в клетку. Однако электрический тычок, а также свежая козляти
на, которой кормили леопарда, сделали свое дело, и постепенно животное пр
иучилось возвращаться в клетку по команде.
Это была единственная команда, которую знал леопард, всю ночь метавшийся
по складу, готовый напасть и убить любого, кто попадется ему на пути. На ра
ссвете животное возвращалось в клетку, где, тихо урча и зализывая раны, по
джидало случая в полной мере отомстить за свои унижение и боль.
Закрыв задвижку на двери склада, Чави последовал за хозяином на улицу, гд
е последние лучи заходящего солнца быстро догорали у горизонта. Четти Си
нгх устало отер пот со лба.
Ц Оставайся на проходной у ворот, Ц приказал он Чави. Ц Но тревоги не по
днимай, увидев, как этот белый забирается на склад. Стоит ему только туда п
роникнуть, как Нанди даст знать об этом…
И от одной только мысли, что леопард сотворит с незваным гостем, мужчины р
азвеселились. В памяти всплыл последний вор и состояние, в котором его от
везли в больницу.
Ц Как только услышишь рев Нанди, немедленно позвони мне. Телефон стоит у
меня прямо в спальне, так что через каких-нибудь пятнадцать Ц двадцать м
инут я прибуду. Без меня на склад не заходи. Думаю, Нанди как следует «поза
ботится» об этом белом.
На ужин жена приготовила его любимое кэрри,
Нарезанное кусочками и ту
шенное с острыми специями и травами мясо. Традиционное блюдо индийцев.
и Сингх с большим аппетитом поел. Жена прекрасно знала свои права и
никаких вопросов по поводу его опоздания не задавала.
После ужина Сингх еще часа два поработал. В бухгалтерских книгах разбира
лся только он сам, ибо для налоговой инспекции существовала одна отчетно
сть, а истинные цифры доходов и расходов записывались, и очень тщательно,
в другой тетради. Именно по этим записям он проверял, сколько денег переч
ислялось в храм. Сингх никогда не забывал, что обманывать налоговые служ
бы Ц это одно, но совсем другое дело Ц шутить с Богом.
Перед тем как лечь в постель, он открыл стальной сейф за стенкой платяног
о шкафа и вытащил оттуда двустволку и коробку с патронами двенадцатого к
алибра. Официальное разрешение полиции на ношение оружия у него имелось
: там, где это выгодно и удобно, Четти Сингх оставался весьма законопослуш
ным гражданином.
Жена бросила на него озадаченный взгляд, но спрашивать ничего не стала. Т
ак и не удовлетворив ее молчаливого любопытства, Сингх поставил ружье в
угол возле двери и выключил свет. Забравшись под простыню, он деловито за
нялся с женой любовью, а через десять минут уже громко храпел.
Телефон у кровати разбудил его в десять минут второго. Сингх плотно прил
ожил телефонную трубку к уху.
Ц Нанди на складе поет свою победную песнь, Ц услышал он голос Чави, гов
орившего на ангони.
Ц Еду, Ц коротко бросил Четти, опуская ноги с кровати на пол.

Глава XI

Ни один фонарь на улице не горел. Это облегчает дело, подумал Дэниел, припа
рковывая джип на открытой площадке примерно метрах в трехстах от забора
центрального склада Четти Сингха. Последние полтора километра или чуть
больше он двигался, погасив фары, со скоростью пешехода, а теперь выключи
л и двигатель и катил по инерции в полной темноте, пока машина не останови
лась. Он прислушивался минут десять, затем посмотрел на часы. Было начало
второго.
Дэниел натянул на голову вязаный шерстяной шлем, закрывавший лоб и шею д
о самого подбородка. Одетый в голубые спортивные брюки и черную кожаную
куртку, к поясу он прикрепил прочную нейлоновую сумку с инструментами, к
оторые постоянно находились в машине.
На крыше джипа были прикреплены две легкие алюминиевые раздвижные лест
ницы, каждая весом менее трех килограммов. Он возил их с собой, чтобы подкл
адывать под колеса, если машина забуксует в песке или грязи. Подхватив об
е лестницы, Дэниел двинулся через заросший травой и кустарником пустырь
к складам.
Здесь устроили настоящую свалку, и под ноги ему то и дело попадались оско
лки битых бутылок, обрывки провода и прочий мусор. Дэниелу пришлось двиг
аться очень осторожно, чтобы не порвать свою легкую резиновую обувь.
Метрах в пятнадцати от металлической сетки забора он опустил обе лестни
цы на траву и спрятался за какой-то проржавевшей машиной. Он вглядывался
в темноту, находя весьма странным, что в складских помещениях нет дежурн
ого освещения. Не горели и прожекторы у забора.
«Не слишком ли легко я сюда пробрался? Не кажется ли это подозрительным?»
Ц спросил себя Дэниел, подбираясь ближе.
Освещалась только будка у ворот. Кружок света от лампы падал и на сетку за
бора. Дэниел сразу же заметил, что забор обесточен и сигнализация, похоже,
также не работает.
Крадучись, он обогнул забор с противоположной стороны и тихонько двинул
ся к бетонному столбу на углу. Если по периметру установлена сигнализаци
я с инфракрасной защитой, то камера должна быть где-то тут. Неожиданно на
верхушке столба что-то блеснуло, и Дэниел, невольно вздрогнув, рассмотре
л побелевший череп бабуина чакма. Дэниела охватило какое-то смутное бес
покойство, когда, повернув обратно, он двинулся за оставленными возле ра
збитой машины лестницами.
Возвратившись к ограде, Дэниел подождал, не появится ли откуда-нибудь ох
ранник, однако, просидев в кустах с полчаса, он заставил себя думать, что з
абор никем не охраняется.
И начал действовать. Самым верным и безопасным способом перебраться чер
ез забор было перерезать электрический провод, однако никаких следов св
оего пребывания ему оставлять не хотелось. И, растянув обе лестницы до ко
нца, Дэниел опустил одну из них на верхушку столба на случай, если вдруг за
воет сирена. Но кругом по-прежнему царила тишина, и Дэниел облегченно взд
охнул.
Балансируя на последней ступеньке лестницы и стараясь не задеть колючу
ю проволоку над забором, он осторожно подтянул вторую лестницу и перекин
ул ее на другую сторону. Он надеялся опустить ее совершенно бесшумно, одн
ако лестница выскользнула у него из рук и полетела на землю.
Она упала на траву, что несколько смягчило удар, но Дэниелу показалось, чт
о загрохотало так, словно начали палить из «магнума». Он замер наверху в о
жидании предупредительного окрика или выстрела.
Ничего подобного не произошло, и Дэниел облегченно вздохнул. Затем он вы
тянул из-под рубашки свернутый кусок губчатой резины, которым иногда по
льзовался вместо подушки, если приходилось вдруг спать под открытым неб
ом. Резину в три сантиметра толщиной колючая проволока не протыкала. Нат
янув перчатки, Дэниел крепко уцепился руками за проволоку между торчавш
ими шипами и бесшумно перемахнул через забор, накрытый губчатой резиной
. Он пролетел метра три, прежде чем коснулся газона по другую сторону огра
ды. Перекувыркнувшись через голову, он замер на траве и прислушался.
Ничто не нарушало тишины.
Он быстро приставил к забору упавшую лестницу на случай экстренного отх
ода. Алюминий тускло поблескивал в темноте, и охрана без труда заметила б
ы лестницу. Ц У меня все равно нет выбора, Ц пробормотал Дэниел, успокаи
вая себя и осторожно направляясь к складу. Он остановился на углу, приста
льно всматриваясь в темноту. Где-то залаяла собака, и с товарной станции д
онеслось приглушенное посвистывание локомотива. Больше он ничего не ус
лышал.
Еще раз оглядевшись по сторонам, Дэниел медленно, на корточках двинулся
вдоль стены. С этой стороны дверей не было, и только высоко под навесом ост
роверхой крыши виднелся сплошной застекленный ряд окон примерно метра
х в десяти над землей.
А впереди он различил неясные очертания какого-то строения, примыкавшег
о к задней стене склада и чуть ли не вполовину ниже самого склада. Приблиз
ившись к этой постройке, Дэниел уловил слабый, но мерзкий запах, похожий т
о ли на запах гуано
Помет морских птиц, используемый как азотно-фосфорное удобрени
е. Залежи в Южной Америке, Южной Африке. Так же называют удобрения из отбро
сов рыбного и зверобойного промыслов.
, то ли на запах невыделанных звериных шкур.
Обойдя пристройку, Дэниел почувствовал, что запах усилился, но не придал
этому значения, занятый осмотром этого странного сооружения. С той сторо
ны, где постройка примыкала к стене склада, она резко сужалась и опускала
сь, наподобие туннеля. Дэниел навалился на стену всем телом и, убедившись,
что постройка прочная, легко взобрался наверх и улегся поудобнее, чтобы
рассмотреть окна, поблескивавшие под крышей склада. Теперь они виднелис
ь в каких-нибудь трех метрах у него над головой. Он заметил, что створки дв
ух окон распахнуты.
Вытащив из мешка крепкую нейлоновую веревку, он завязал на одном конце о
собый узел.
Стоя на крыше, он размахнулся и зашвырнул тяжелый узел наверх. Узел удари
лся о косяк между открытыми створками и свалился обратно, задев Дэниела
за плечо. Дэниел попробовал еще раз, но вновь безрезультатно. И только с пя
той попытки он угодил в раскрытое окно, тут же резко дернул, и конец веревк
и по инерции трижды обернулся вокруг косяка. Он потянул снова, проверяя, х
орошо ли зацепилась веревка К счастью, держалась она крепко, и Дэниел нач
ал ловко карабкаться наверх, упираясь мягкими резиновыми подошвами в ас
бестовую стену.
Он добрался почти до самого верха, когда почувствовал, что конец веревки
стал раскручиваться. Опасно покачнувшись, он соскользнул вниз сантимет
ров на тридцать, однако ему удалось рывком подняться снова и ухватиться
рукой за нижний конец рамы.
Он повис в десятке метров над землей, упершись ногами в стену. Острая мета
ллическая рама врезалась ему в пальцы даже сквозь перчатки. Слегка оттол
кнувшись, он зацепился второй рукой и теперь смог осторожно подтянуться
и перекинуть ногу через край окна.
Несколько секунд он сидел неподвижно, отдыхая и прислушиваясь к звукам в
нутри помещения. Потом расстегнул сумку и вытащил оттуда фонарь. Прежде
чем выйти из гостиницы, Дэниел прикрепил поверх стекла красный пластмас
совый фильтр, и сейчас склад осветился неярким рубиновым светом, который
вряд ли заметен снаружи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70