VadikV
23
Уилбур Смит: «В джунглях
черной Африки»
Уилбур Смит
В джунглях черной Африки
«У.Смит. В джунглях черной Африки/ пер. с а
нгл. В.Волостниковой, М.Никольского»: Вагриус; Москва; 1996
ISBN 5-7027-0083-Х (рус.) 0-330-32326-1 (англ.)
Аннотация
Крупнейшему национальному па
рку-заповеднику в Зимбабве грозит смертельная опасность Ц неуловимые
браконьеры методично уничтожают стада слонов. Известный телеобозреват
ель Дэниел Армстронг и натуралист Келли Киннэйр пытаются зщитить уголо
к дикой природы, но дерзость и безнаказанность браконьеров наводит их на
мысль о том, что те пользуются поддержкой влиятельных покровителей. Дэн
иел и Келли убеждаются в этом, обратившись в высшие инстанции, Ц оказыва
ется, там вовсе не заинтересованы в спасении заповедника.
Уилбур Смит
В джунглях черной Африки
Моей жене и сердечному другу
Дэниель Антуанетт посвящается
Глава I
Эту постройку Ц лишенную окон, с крышей из пальмовых ветвей Ц Дэниел Ар
мстронг сложил собственными руками из тесаного песчаника почти десять
лет назад, еще работая младшим егерем в Управлении национальных парков.
С тех пор строение превратилось в настоящий склад. Джонни Нзоу повернул
ключ в тяжелом навесном замке и распахнул двери из тикового дерева, в изо
билии произрастающего в местных лесах.
Джонни, старший смотритель Национального парка Чивеве, когда-то работал
у Дэниела в качестве следопыта и носильщика ружей; тот в свою очередь во в
ремя бесконечных привалов, при свете костра учил смышленого юношу из пле
мени матабеле читать, писать и бегло говорить по-английски.
Дэниел одолжил Джонни деньги на заочное обучение в Университете Южной А
фрики, и молодой человек успешно окончил его со степенью бакалавра. Оба п
арня Ц черный и белый Ц вместе патрулировали просторы Национального п
арка пешком или на велосипедах. Дружба, родившаяся в буше, оказалась силь
нее многих лет разлуки. Дэниел заглянул в темное чрево склада и тихо прис
вистнул: Ц Да, Джонни, ты тут времени зря не терял.
Склад был по самую крышу набит слоновой костью Ц богатством на многие т
ысячи долларов. Джонни искоса взглянул на Дэниела, словно испугавшись не
одобрения со стороны друга. Однако он нисколько не сомневался, что Дэние
л понимает суть проблемы ничуть не хуже его самого. Тем не менее разговор
предстоял весьма неприятный, и он уже скорее по привычке приготовился на
толкнуться на отвращение и враждебность.
Но вопреки его ожиданиям, Дэниел просто обернулся к оператору и спросил:
«Как насчет света? Нам нужны очень качественные кадры». Оператор с тяжел
ыми аккумуляторами на поясе, с мощной лампой в руках не без труда протисн
улся внутрь. Щелкнул выключатель, и целые штабеля слоновой кости осветил
ись резким, голубовато-холодным светом.
Ц Джок, давай за нами по всему проходу, Ц велел Дэниел оператору.
Кивнув, тот приблизился, придерживая на плече массивную, поблескивающую
видеокамеру «Сони». Оператору перевалило за тридцать. На нем только шорт
ы цвета хаки и открытые сандалии Ц больше ничего. От зноя, палящего по все
й долине Замбези, его голая загорелая грудь блестела от пота. Из-за длинны
х волос, перехваченных сзади кожаным шнурком, он скорее смахивал на рок-з
везду, чем на талантливого телеоператора.
Дэниел двинулся вдоль рядов сложенных друг на друга бивней, Джонни Нзоу
последовал за ним.
Ц Для того чтобы добыть кость Ц живое белое золото, Ц начал Дэниел, Ц ч
еловек вот уже две тысячи лет охотится на слона. Еще лет десять назад на Аф
риканском континенте насчитывалось более двух миллионов этих величест
венных животных. Стада слонов казались неисчерпаемым источником Ц его
оберегали и регулировали, им пользовались, пока… пока не наступили ужасн
ые, трагические перемены. За последнее десятилетие уничтожили почти мил
лион слонов. Просто уму непостижимо, как это допустили. Чтобы разобратьс
я в причинах трагедии, мы и приехали в этот заповедник; нам предстоит отве
тить на вопрос, почему это произошло, и как слоны, которых теперь смертель
ная опасность подстерегает на каждом шагу, могут быть спасены от уничтож
ения.
Он посмотрел на Джонни. «Рядом со мной Ц Джон Нзоу, главный смотритель На
ционального парка Чивеве, представитель нового поколения защитников а
фриканской природы. Кстати, имя „Нзоу“ на языке народа шона означает „сл
он“. Впрочем, Джон Нзоу связан со слонами не только своим именем. Работая с
мотрителем, он отвечает за целые стада слонов Ц самых больших и здоровы
х на всем Африканском континенте».
Ц Скажите, смотритель, сколько бивней хранится на этом складе Национал
ьного парка Чивеве?
Ц В настоящее время здесь почти пятьсот бивней, точнее, четыреста восем
ьдесят шесть, средний вес каждого около семи килограммов.
Ц На международном рынке цена слоновой кости колеблется в пределах тре
хсот долларов за килограмм, Ц продолжал Дэниел, Ц так что бивней здесь
более чем на миллион долларов. Откуда у вас столько слоновой кости?
Ц Ну, часть Ц бивни мертвых слонов, часть конфискована нашими егерями у
браконьеров. Однако в основном кость поступает к нам после вынужденной о
тбраковки.
В конце склада друзья остановились и посмотрели прямо в камеру…
Ц Об отбраковке мы поговорим позже. А сейчас не могли бы вы рассказать о
деятельности браконьеров в Чивеве. Насколько серьезна здесь эта пробле
ма?
Ц День ото дня проблема становится все серьезнее, Ц печально покачал г
оловой Джонни.
Ц По мере того как тают поголовья слонов в Кении, Танзании и Замбии, взор
профессиональных браконьеров обращается на юг, на наши огромные здоров
ые стада. Замбия отсюда через реку, их браконьеры хорошо организованы, а в
ооружены даже лучше нас. Они не задумываясь убивают людей, слонов, носоро
гов. Мы вынуждены отвечать тем же Ц наткнувшись на банду браконьеров, ст
релять без предупреждения.
Ц И все это ради слоновой кости… Ц Дэниел прикоснулся к ближайшему бив
ню.
Среди множества бивней не встречалось ни одного одинакового: каждый был
неповторим. Некоторые казались почти прямыми Ц длинными и тонкими, как
вязальные спицы, другие Ц изогнутыми, наподобие сильно натянутого лука
. Одни были острые, как копья, другие Ц коротковатые, толстые и тупые. Неко
торые отливали перламутром, у других алебастровая поверхность отдавал
а кремовым цветом, на третьих навсегда запечатлелись старые, засохшие пя
тна растительного сока Ц годы оставили на поверхности метки и царапины
. Большинство бивней принадлежало молодняку, а несколько штук Ц длиной
с локоть, Ц видимо, совсем маленьким слонятам. Довольно редко попадалис
ь крупные изогнутые, так называемые «императорские» клыки старых слоно
в Ц такие славятся тяжелой зрелой костью.
Дэниел с восхищением провел рукой по одному из таких экземпляров. Но тут
же на него нахлынула былая грусть, которая когда-то заставила его взятьс
я за перо и начать цикл статей о гибели старой Африки и ее удивительной фа
уны.
Ц Все, что осталось от изумительного, мудрого животного… Ц проговорил
он почти шепотом. Ц Понятно, что перемены неизбежны, однако мы с болью вз
ираем на Африканский континент Ц арену трагических перемен. Может быть
, судьба этого слона символична? Африканский слон вымирает. Может быть, од
новременно умирает Африка?
Он говорил необычайно проникновенно. И видеопленка Ц самый объективны
й рассказчик донесет его искренность и переживания до каждого. Именно по
этому его телепередачи вызывали живейший отклик огромного числа зрите
лей по всему миру.
С видимым усилием Дэниел очнулся от охвативших его невеселых дум и повер
нулся к Джонни Нзоу.
Ц Скажите, смотритель, неужели африканские слоны действительно обрече
ны? Сколько этих чудесных животных осталось в Зимбабве в целом и в Национ
альном парке Чивеве в частности?
Ц Во всем Зимбабве примерно пятьдесят две тысячи слонов, а п
о нашему парку я назову вам точную цифру. Всего три месяца назад мы провел
и аэросъемку при поддержке Международного союза охраны природы. Заснял
и всю площадь парка, а затем, используя аппаратуру с высокой разрешающей
способностью, подсчитали поголовье.
Ц И сколько же?
Ц Только у нас в Чивеве Ц восемнадцать тысяч.
Ц Да, поголовье большое, почти треть от общего количества слонов Зимбаб
ве. И все они тут, в одном парке. Ц Дэниел удивленно поднял брови. Ц Навер
ное, на фоне всеобщей тревоги за судьбу слонов, всеобщего пессимизма вы и
спытываете радость и воодушевление?
Ц Напротив, Ц нахмурился Джонни Нзоу, Ц цифры, которые я привел, вызыва
ют у нас беспокойство, доктор Армстронг.
Ц Не могли бы вы объяснить, почему?
Ц Все очень просто. Содержать такое огромное поголовье нам просто не по
силам. Полагаем, что идеальное количество слонов для Зимбабве Ц тридцат
ь тысяч. Один слон съедает в день до тонны растительной массы, а чтобы полу
чить ее, он валит столетние огромные деревья, стволы которых в диаметре д
остигают метра.
Ц Что же произойдет, если вы позволите этим огромным стадам процветать
и производить потомство?
Ц Все опять очень просто. В мгновение ока слоны превратят парк в пустыню
, затем вымрут сами, и у нас не останется ничего Ц ни деревьев, ни парка, ни
слонов.
Дэниел кивнул, как бы подбадривая смотрителя. Когда будут монтировать фи
льм, он вставит в это место кадры, снятые несколько лет назад в кенийском Н
ациональном парке Амбосели, Ц кошмарные картины опустошения: красная,
словно выжженная земля, черные, без коры и листвы, мертвые деревья, голые в
етви Ц словно руки, застывшие в мольбе под голубым зноем африканского н
еба. Повсюду иссохшие на солнце трупы слонов Ц их убили голод и браконье
ры Ц как пустые, никчемные кожаные мешки.
Ц И каков же выход из создавшегося положения? Ц тихо спросил Дэниел.
Ц Выход есть, но боюсь, очень жестокий.
Ц Вы нам покажете?
Ц Это не очень-то приятное зрелище, Ц медленно проговорил Джонни Нзоу,
Ц но вы увидите, что надо делать.
Дэниел проснулся за двадцать минут до рассвета. Эту привычку он приобрел
здесь, в этой долине, и ее не смогли убить ни годы городской жизни после от
ъезда из Африки, ни серые холодные европейские рассветы, ни частые межко
нтинентальные перелеты, когда уже перестаешь замечать смену временных
зон. Привычка оказалась слишком сильной, особенно после нескольких лет у
жасов родезийской войны, в ходе которой он провел не одну ночь в боевом ох
ранении.
Рассвет был для Дэниела волшебной частью суток, тем более здесь, в долине.
Он вылез из спального мешка и потянулся к стоящим у ног ботинкам. Он и его
люди спали не раздеваясь на поджаренной солнцем земле. Вчера перед сном
все беспорядочно улеглись вокруг костра Ц теперь о нем напоминали лишь
тлеющие красноватые угольки. И никакой изгородью из обрезанных веток лю
ди бивак не обнесли, хотя во время ночевки вокруг временного лагеря част
енько раздаются ворчание и рык львов.
Дэниел зашнуровал ботинки и, тихо ступая между спящими, выбрался из лаге
ря. Пока он шел к вершине холма, капельки росы, висящие на траве подобно ме
лким неровным жемчужинам, намочили ему брюки по колено. Он нашел подходя
щий валун серого гранита и устроился поудобнее, кутаясь в теплую куртку.
Незаметно, крадучись, наступал рассвет, подкрашивая облака над широкой р
екой в нежно-серебристые оттенки розового и серого. Над темно-зелеными в
олнами Замбези колыхался и пульсировал таинственный туман. На фоне блед
ного неба темными резкими точками взметались утки и выстраивались в воз
духе боевым правильным клином. В робком утреннем свете их мельтешащие кр
ылья поблескивали словно металлические лезвия ножей.
Где-то совсем рядом раздался львиный рык Ц внезапный и громкий, Ц затем
замер и перешел в недовольное урчание. Дэниел невольно поежился; стало к
ак-то не по себе, хотя прежде он слышал льва столь часто, что воспринимал э
тот рев не иначе как истинный голос Африки.
Тотчас внизу, у края болота, показался силуэт огромной кошки с темной шел
ковистой гривой. Покачивая опущенной головой в такт своей надменной пох
одке, величественно вышагивал сытый лев. Пасть полуоткрыта, угрожающе по
сверкивают клыки. Впрочем, стоило только льву исчезнуть в густом прибреж
ном кустарнике, как Дэниел с сожалением вздохнул по поводу окончания сто
ль великолепного зрелища.
Внезапно за спиной раздался шорох. И не успел он вскочить на ноги, как Джон
ни Нзоу потрепал его по плечу и присел рядом.
Джонни закурил сигарету. Дэниелу так и не удалось заставить его бросить
курить. Они, как прежде, сидели рядом Ц друзья, понимающие друг друга без
слов, Ц и, наверное, в сотый, если не в двухсотый раз наблюдали, как восходи
т солнце.
Почти совсем рассвело, и наконец наступил тот божественный миг, когда на
д темным лесным массивом показался огненный шар и все озарилось фантаст
ическим светом Ц весь их мир сверкал и переливался, Ц как керамика, толь
ко что извлеченная из муфельной печи.
Ц Десять минут назад вернулись егеря. Нашли стадо, Ц сообщил Джонни, на
рушив тишину и одновременно лишив рассвет очарования.
Дэниел вздрогнул и повернулся к Джонни.
Ц Сколько? Ц спросил он.
Ц Около пятидесяти.
Поголовье в общем-то оптимальное. Больше они переработать не смогут: на т
акой жаре мясо и шкуры слонов быстро разлагаются. С другой стороны, для ме
ньшего числа слонов использование такого количества охотников и техни
ки не оправдано.
Ц Ну что, не передумал снимать? Ц поинтересовался Джонни.
Ц Да, я хорошо подумал, Ц кивнул Дэниел. Ц Скрывать такие вещи Ц лицеме
рие.
Ц Люди едят мясо, носят кожу, но вряд ли пойдут на экскурсию на скотобойн
ю, Ц заметил Джонни.
Ц Трудно сказать. Люди имеют право знать правду.
Ц Если бы я тебя не знал, то решил бы, что ты просто гоняешься за сенсацией,
Ц прошептал Джонни.
Дэниел нахмурился.
Ц Ты единственный человек, которому я позволил сказать такое. И только л
ишь потому, что ты сам знаешь, что это неправда.
Ц Да, знаю, Ц согласился Джонни. Ц Тебе этого не хочется, так же как и мне
, но ты первый сказал, что иногда приходится причинять боль.
Ц Ладно, пошли. Дела не ждут, Ц бросил Дэниел угрюмо.
Они встали и молча побрели назад к стоящим поодаль грузовикам. Лагерь уж
е ожил, на костре готовили кофе. Егеря сворачивали одеяла и спальные мешк
и, проверяли винтовки.
Четверо егерей Ц два белых и два негра, каждому не больше тридцати Ц нос
или неброскую форму цвета хаки с зелеными нарукавными нашивками Управл
ения национальных парков. С оружием они обращались с небрежностью обрем
ененных опытом ветеранов, однако не забывая при этом добродушно подшучи
вать друг над другом. Белые и черные Ц они относились друг к другу как тов
арищи. Несмотря на молодость, они уже успели повоевать, скорее всего, по ра
зные стороны линии фронта. Дэниела всегда удивляло, что со времен войны у
былых противников не осталось и капли ненависти.
Оператор Джок уже вовсю снимал. Дэниелу порой даже чудилось, что видеока
мера «Сони» срослась с ним и стала чем-то вроде атавизма, например горба.
Ц Я задам перед камерой несколько глупых вопросов Ц как будто чего-то н
е понимаю, будто хочу тебя разоблачить, Ц предупредил Дэниел. Ц Мы-то с т
обой знаем, но перед камерой придется немного поиграть, идет?
Ц Валяй.
На пленке Джонни получился хорошо. Вчера вечером Дэниел просмотрел отсн
ятое накануне. Джонни был похож на молодого Касиуса Клея Ц до того, как то
т стал Мохаммедом Али. Правда, чуть худощавее, кость Ц тоньше. И даже боле
е фотогеничнее, чем знаменитый боксер. В лице чувствовалась экспрессия,
кожа немного посветлее, впрочем, отсутствие сильного контраста только л
учше смотрелось на пленке.
Они остановились над тлеющим костром. Подошел Джок с камерой.
Ц Мы находимся на берегу реки Замбези. Только что встало солнце, но ваши
егеря, смотритель, уже успели обнаружить неподалеку стадо слонов Ц голо
в в пятьдесят, Ц начал Дэниел, обращаясь к Джонни, и тот согласно кивнул.
Ц Вы уже объяснили, почему администрация Национального парка Чивеве не
может поддерживать такое большое поголовье. Вы сказали, что только в это
м году по крайней мере тысяча животных должна быть удалена из парка, прич
ем не только ради сохранения окружающей среды, но и для того, чтобы сохран
ить оставшиеся особи. Как вы собираетесь их вывозить?
Ц Нам придется заниматься отбраковкой, Ц печально ответил Джонни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
23
Уилбур Смит: «В джунглях
черной Африки»
Уилбур Смит
В джунглях черной Африки
«У.Смит. В джунглях черной Африки/ пер. с а
нгл. В.Волостниковой, М.Никольского»: Вагриус; Москва; 1996
ISBN 5-7027-0083-Х (рус.) 0-330-32326-1 (англ.)
Аннотация
Крупнейшему национальному па
рку-заповеднику в Зимбабве грозит смертельная опасность Ц неуловимые
браконьеры методично уничтожают стада слонов. Известный телеобозреват
ель Дэниел Армстронг и натуралист Келли Киннэйр пытаются зщитить уголо
к дикой природы, но дерзость и безнаказанность браконьеров наводит их на
мысль о том, что те пользуются поддержкой влиятельных покровителей. Дэн
иел и Келли убеждаются в этом, обратившись в высшие инстанции, Ц оказыва
ется, там вовсе не заинтересованы в спасении заповедника.
Уилбур Смит
В джунглях черной Африки
Моей жене и сердечному другу
Дэниель Антуанетт посвящается
Глава I
Эту постройку Ц лишенную окон, с крышей из пальмовых ветвей Ц Дэниел Ар
мстронг сложил собственными руками из тесаного песчаника почти десять
лет назад, еще работая младшим егерем в Управлении национальных парков.
С тех пор строение превратилось в настоящий склад. Джонни Нзоу повернул
ключ в тяжелом навесном замке и распахнул двери из тикового дерева, в изо
билии произрастающего в местных лесах.
Джонни, старший смотритель Национального парка Чивеве, когда-то работал
у Дэниела в качестве следопыта и носильщика ружей; тот в свою очередь во в
ремя бесконечных привалов, при свете костра учил смышленого юношу из пле
мени матабеле читать, писать и бегло говорить по-английски.
Дэниел одолжил Джонни деньги на заочное обучение в Университете Южной А
фрики, и молодой человек успешно окончил его со степенью бакалавра. Оба п
арня Ц черный и белый Ц вместе патрулировали просторы Национального п
арка пешком или на велосипедах. Дружба, родившаяся в буше, оказалась силь
нее многих лет разлуки. Дэниел заглянул в темное чрево склада и тихо прис
вистнул: Ц Да, Джонни, ты тут времени зря не терял.
Склад был по самую крышу набит слоновой костью Ц богатством на многие т
ысячи долларов. Джонни искоса взглянул на Дэниела, словно испугавшись не
одобрения со стороны друга. Однако он нисколько не сомневался, что Дэние
л понимает суть проблемы ничуть не хуже его самого. Тем не менее разговор
предстоял весьма неприятный, и он уже скорее по привычке приготовился на
толкнуться на отвращение и враждебность.
Но вопреки его ожиданиям, Дэниел просто обернулся к оператору и спросил:
«Как насчет света? Нам нужны очень качественные кадры». Оператор с тяжел
ыми аккумуляторами на поясе, с мощной лампой в руках не без труда протисн
улся внутрь. Щелкнул выключатель, и целые штабеля слоновой кости осветил
ись резким, голубовато-холодным светом.
Ц Джок, давай за нами по всему проходу, Ц велел Дэниел оператору.
Кивнув, тот приблизился, придерживая на плече массивную, поблескивающую
видеокамеру «Сони». Оператору перевалило за тридцать. На нем только шорт
ы цвета хаки и открытые сандалии Ц больше ничего. От зноя, палящего по все
й долине Замбези, его голая загорелая грудь блестела от пота. Из-за длинны
х волос, перехваченных сзади кожаным шнурком, он скорее смахивал на рок-з
везду, чем на талантливого телеоператора.
Дэниел двинулся вдоль рядов сложенных друг на друга бивней, Джонни Нзоу
последовал за ним.
Ц Для того чтобы добыть кость Ц живое белое золото, Ц начал Дэниел, Ц ч
еловек вот уже две тысячи лет охотится на слона. Еще лет десять назад на Аф
риканском континенте насчитывалось более двух миллионов этих величест
венных животных. Стада слонов казались неисчерпаемым источником Ц его
оберегали и регулировали, им пользовались, пока… пока не наступили ужасн
ые, трагические перемены. За последнее десятилетие уничтожили почти мил
лион слонов. Просто уму непостижимо, как это допустили. Чтобы разобратьс
я в причинах трагедии, мы и приехали в этот заповедник; нам предстоит отве
тить на вопрос, почему это произошло, и как слоны, которых теперь смертель
ная опасность подстерегает на каждом шагу, могут быть спасены от уничтож
ения.
Он посмотрел на Джонни. «Рядом со мной Ц Джон Нзоу, главный смотритель На
ционального парка Чивеве, представитель нового поколения защитников а
фриканской природы. Кстати, имя „Нзоу“ на языке народа шона означает „сл
он“. Впрочем, Джон Нзоу связан со слонами не только своим именем. Работая с
мотрителем, он отвечает за целые стада слонов Ц самых больших и здоровы
х на всем Африканском континенте».
Ц Скажите, смотритель, сколько бивней хранится на этом складе Национал
ьного парка Чивеве?
Ц В настоящее время здесь почти пятьсот бивней, точнее, четыреста восем
ьдесят шесть, средний вес каждого около семи килограммов.
Ц На международном рынке цена слоновой кости колеблется в пределах тре
хсот долларов за килограмм, Ц продолжал Дэниел, Ц так что бивней здесь
более чем на миллион долларов. Откуда у вас столько слоновой кости?
Ц Ну, часть Ц бивни мертвых слонов, часть конфискована нашими егерями у
браконьеров. Однако в основном кость поступает к нам после вынужденной о
тбраковки.
В конце склада друзья остановились и посмотрели прямо в камеру…
Ц Об отбраковке мы поговорим позже. А сейчас не могли бы вы рассказать о
деятельности браконьеров в Чивеве. Насколько серьезна здесь эта пробле
ма?
Ц День ото дня проблема становится все серьезнее, Ц печально покачал г
оловой Джонни.
Ц По мере того как тают поголовья слонов в Кении, Танзании и Замбии, взор
профессиональных браконьеров обращается на юг, на наши огромные здоров
ые стада. Замбия отсюда через реку, их браконьеры хорошо организованы, а в
ооружены даже лучше нас. Они не задумываясь убивают людей, слонов, носоро
гов. Мы вынуждены отвечать тем же Ц наткнувшись на банду браконьеров, ст
релять без предупреждения.
Ц И все это ради слоновой кости… Ц Дэниел прикоснулся к ближайшему бив
ню.
Среди множества бивней не встречалось ни одного одинакового: каждый был
неповторим. Некоторые казались почти прямыми Ц длинными и тонкими, как
вязальные спицы, другие Ц изогнутыми, наподобие сильно натянутого лука
. Одни были острые, как копья, другие Ц коротковатые, толстые и тупые. Неко
торые отливали перламутром, у других алебастровая поверхность отдавал
а кремовым цветом, на третьих навсегда запечатлелись старые, засохшие пя
тна растительного сока Ц годы оставили на поверхности метки и царапины
. Большинство бивней принадлежало молодняку, а несколько штук Ц длиной
с локоть, Ц видимо, совсем маленьким слонятам. Довольно редко попадалис
ь крупные изогнутые, так называемые «императорские» клыки старых слоно
в Ц такие славятся тяжелой зрелой костью.
Дэниел с восхищением провел рукой по одному из таких экземпляров. Но тут
же на него нахлынула былая грусть, которая когда-то заставила его взятьс
я за перо и начать цикл статей о гибели старой Африки и ее удивительной фа
уны.
Ц Все, что осталось от изумительного, мудрого животного… Ц проговорил
он почти шепотом. Ц Понятно, что перемены неизбежны, однако мы с болью вз
ираем на Африканский континент Ц арену трагических перемен. Может быть
, судьба этого слона символична? Африканский слон вымирает. Может быть, од
новременно умирает Африка?
Он говорил необычайно проникновенно. И видеопленка Ц самый объективны
й рассказчик донесет его искренность и переживания до каждого. Именно по
этому его телепередачи вызывали живейший отклик огромного числа зрите
лей по всему миру.
С видимым усилием Дэниел очнулся от охвативших его невеселых дум и повер
нулся к Джонни Нзоу.
Ц Скажите, смотритель, неужели африканские слоны действительно обрече
ны? Сколько этих чудесных животных осталось в Зимбабве в целом и в Национ
альном парке Чивеве в частности?
Ц Во всем Зимбабве примерно пятьдесят две тысячи слонов, а п
о нашему парку я назову вам точную цифру. Всего три месяца назад мы провел
и аэросъемку при поддержке Международного союза охраны природы. Заснял
и всю площадь парка, а затем, используя аппаратуру с высокой разрешающей
способностью, подсчитали поголовье.
Ц И сколько же?
Ц Только у нас в Чивеве Ц восемнадцать тысяч.
Ц Да, поголовье большое, почти треть от общего количества слонов Зимбаб
ве. И все они тут, в одном парке. Ц Дэниел удивленно поднял брови. Ц Навер
ное, на фоне всеобщей тревоги за судьбу слонов, всеобщего пессимизма вы и
спытываете радость и воодушевление?
Ц Напротив, Ц нахмурился Джонни Нзоу, Ц цифры, которые я привел, вызыва
ют у нас беспокойство, доктор Армстронг.
Ц Не могли бы вы объяснить, почему?
Ц Все очень просто. Содержать такое огромное поголовье нам просто не по
силам. Полагаем, что идеальное количество слонов для Зимбабве Ц тридцат
ь тысяч. Один слон съедает в день до тонны растительной массы, а чтобы полу
чить ее, он валит столетние огромные деревья, стволы которых в диаметре д
остигают метра.
Ц Что же произойдет, если вы позволите этим огромным стадам процветать
и производить потомство?
Ц Все опять очень просто. В мгновение ока слоны превратят парк в пустыню
, затем вымрут сами, и у нас не останется ничего Ц ни деревьев, ни парка, ни
слонов.
Дэниел кивнул, как бы подбадривая смотрителя. Когда будут монтировать фи
льм, он вставит в это место кадры, снятые несколько лет назад в кенийском Н
ациональном парке Амбосели, Ц кошмарные картины опустошения: красная,
словно выжженная земля, черные, без коры и листвы, мертвые деревья, голые в
етви Ц словно руки, застывшие в мольбе под голубым зноем африканского н
еба. Повсюду иссохшие на солнце трупы слонов Ц их убили голод и браконье
ры Ц как пустые, никчемные кожаные мешки.
Ц И каков же выход из создавшегося положения? Ц тихо спросил Дэниел.
Ц Выход есть, но боюсь, очень жестокий.
Ц Вы нам покажете?
Ц Это не очень-то приятное зрелище, Ц медленно проговорил Джонни Нзоу,
Ц но вы увидите, что надо делать.
Дэниел проснулся за двадцать минут до рассвета. Эту привычку он приобрел
здесь, в этой долине, и ее не смогли убить ни годы городской жизни после от
ъезда из Африки, ни серые холодные европейские рассветы, ни частые межко
нтинентальные перелеты, когда уже перестаешь замечать смену временных
зон. Привычка оказалась слишком сильной, особенно после нескольких лет у
жасов родезийской войны, в ходе которой он провел не одну ночь в боевом ох
ранении.
Рассвет был для Дэниела волшебной частью суток, тем более здесь, в долине.
Он вылез из спального мешка и потянулся к стоящим у ног ботинкам. Он и его
люди спали не раздеваясь на поджаренной солнцем земле. Вчера перед сном
все беспорядочно улеглись вокруг костра Ц теперь о нем напоминали лишь
тлеющие красноватые угольки. И никакой изгородью из обрезанных веток лю
ди бивак не обнесли, хотя во время ночевки вокруг временного лагеря част
енько раздаются ворчание и рык львов.
Дэниел зашнуровал ботинки и, тихо ступая между спящими, выбрался из лаге
ря. Пока он шел к вершине холма, капельки росы, висящие на траве подобно ме
лким неровным жемчужинам, намочили ему брюки по колено. Он нашел подходя
щий валун серого гранита и устроился поудобнее, кутаясь в теплую куртку.
Незаметно, крадучись, наступал рассвет, подкрашивая облака над широкой р
екой в нежно-серебристые оттенки розового и серого. Над темно-зелеными в
олнами Замбези колыхался и пульсировал таинственный туман. На фоне блед
ного неба темными резкими точками взметались утки и выстраивались в воз
духе боевым правильным клином. В робком утреннем свете их мельтешащие кр
ылья поблескивали словно металлические лезвия ножей.
Где-то совсем рядом раздался львиный рык Ц внезапный и громкий, Ц затем
замер и перешел в недовольное урчание. Дэниел невольно поежился; стало к
ак-то не по себе, хотя прежде он слышал льва столь часто, что воспринимал э
тот рев не иначе как истинный голос Африки.
Тотчас внизу, у края болота, показался силуэт огромной кошки с темной шел
ковистой гривой. Покачивая опущенной головой в такт своей надменной пох
одке, величественно вышагивал сытый лев. Пасть полуоткрыта, угрожающе по
сверкивают клыки. Впрочем, стоило только льву исчезнуть в густом прибреж
ном кустарнике, как Дэниел с сожалением вздохнул по поводу окончания сто
ль великолепного зрелища.
Внезапно за спиной раздался шорох. И не успел он вскочить на ноги, как Джон
ни Нзоу потрепал его по плечу и присел рядом.
Джонни закурил сигарету. Дэниелу так и не удалось заставить его бросить
курить. Они, как прежде, сидели рядом Ц друзья, понимающие друг друга без
слов, Ц и, наверное, в сотый, если не в двухсотый раз наблюдали, как восходи
т солнце.
Почти совсем рассвело, и наконец наступил тот божественный миг, когда на
д темным лесным массивом показался огненный шар и все озарилось фантаст
ическим светом Ц весь их мир сверкал и переливался, Ц как керамика, толь
ко что извлеченная из муфельной печи.
Ц Десять минут назад вернулись егеря. Нашли стадо, Ц сообщил Джонни, на
рушив тишину и одновременно лишив рассвет очарования.
Дэниел вздрогнул и повернулся к Джонни.
Ц Сколько? Ц спросил он.
Ц Около пятидесяти.
Поголовье в общем-то оптимальное. Больше они переработать не смогут: на т
акой жаре мясо и шкуры слонов быстро разлагаются. С другой стороны, для ме
ньшего числа слонов использование такого количества охотников и техни
ки не оправдано.
Ц Ну что, не передумал снимать? Ц поинтересовался Джонни.
Ц Да, я хорошо подумал, Ц кивнул Дэниел. Ц Скрывать такие вещи Ц лицеме
рие.
Ц Люди едят мясо, носят кожу, но вряд ли пойдут на экскурсию на скотобойн
ю, Ц заметил Джонни.
Ц Трудно сказать. Люди имеют право знать правду.
Ц Если бы я тебя не знал, то решил бы, что ты просто гоняешься за сенсацией,
Ц прошептал Джонни.
Дэниел нахмурился.
Ц Ты единственный человек, которому я позволил сказать такое. И только л
ишь потому, что ты сам знаешь, что это неправда.
Ц Да, знаю, Ц согласился Джонни. Ц Тебе этого не хочется, так же как и мне
, но ты первый сказал, что иногда приходится причинять боль.
Ц Ладно, пошли. Дела не ждут, Ц бросил Дэниел угрюмо.
Они встали и молча побрели назад к стоящим поодаль грузовикам. Лагерь уж
е ожил, на костре готовили кофе. Егеря сворачивали одеяла и спальные мешк
и, проверяли винтовки.
Четверо егерей Ц два белых и два негра, каждому не больше тридцати Ц нос
или неброскую форму цвета хаки с зелеными нарукавными нашивками Управл
ения национальных парков. С оружием они обращались с небрежностью обрем
ененных опытом ветеранов, однако не забывая при этом добродушно подшучи
вать друг над другом. Белые и черные Ц они относились друг к другу как тов
арищи. Несмотря на молодость, они уже успели повоевать, скорее всего, по ра
зные стороны линии фронта. Дэниела всегда удивляло, что со времен войны у
былых противников не осталось и капли ненависти.
Оператор Джок уже вовсю снимал. Дэниелу порой даже чудилось, что видеока
мера «Сони» срослась с ним и стала чем-то вроде атавизма, например горба.
Ц Я задам перед камерой несколько глупых вопросов Ц как будто чего-то н
е понимаю, будто хочу тебя разоблачить, Ц предупредил Дэниел. Ц Мы-то с т
обой знаем, но перед камерой придется немного поиграть, идет?
Ц Валяй.
На пленке Джонни получился хорошо. Вчера вечером Дэниел просмотрел отсн
ятое накануне. Джонни был похож на молодого Касиуса Клея Ц до того, как то
т стал Мохаммедом Али. Правда, чуть худощавее, кость Ц тоньше. И даже боле
е фотогеничнее, чем знаменитый боксер. В лице чувствовалась экспрессия,
кожа немного посветлее, впрочем, отсутствие сильного контраста только л
учше смотрелось на пленке.
Они остановились над тлеющим костром. Подошел Джок с камерой.
Ц Мы находимся на берегу реки Замбези. Только что встало солнце, но ваши
егеря, смотритель, уже успели обнаружить неподалеку стадо слонов Ц голо
в в пятьдесят, Ц начал Дэниел, обращаясь к Джонни, и тот согласно кивнул.
Ц Вы уже объяснили, почему администрация Национального парка Чивеве не
может поддерживать такое большое поголовье. Вы сказали, что только в это
м году по крайней мере тысяча животных должна быть удалена из парка, прич
ем не только ради сохранения окружающей среды, но и для того, чтобы сохран
ить оставшиеся особи. Как вы собираетесь их вывозить?
Ц Нам придется заниматься отбраковкой, Ц печально ответил Джонни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70