Внутри склада Дэниел разглядел горы ящиков, коробок и мешков всех размер
ов и объемов.
Ц О нет! Ц со стоном выдохнул он. Такого он не ожидал Ц чтобы осмотреть в
се это, потребуется целая неделя, а кроме того, здесь ведь еще четыре склад
а.
Дэниел посветил фонарем вниз. Рифленые щиты соединялись аккуратно свар
енным угловым железом. Спуститься по такой стене не составляло особого т
руда, и через несколько минут Дэниел уже стоял на цементном полу, погасив
фонарь.
Его глаза постепенно привыкали к темноте, и он бы успел заметить охранни
ка, если бы тот вдруг откуда-нибудь появился. Дэниел спрятался между двум
я ящиками, раздумывая, откуда начинать осмотр. Он собрался уже двинуться
дальше, но внезапно застыл на месте, услышав за спиной какое-то движение.
Скорее даже не услышав, а почувствовав чье-то безмолвное присутствие, вп
рочем, тут же все стихло, и Дэниел не смог бы с уверенностью сказать, а слыш
ал ли он вообще что-либо.
Сердце Дэниела бешено колотилось, но звук больше не повторился. Включив
фонарь и осветив коробки и мешки, Дэниел несколько успокоился.
Он тихонько пошел между наваленными баулами и ящиками, вспоминая, что ви
дел грузовой фургон Сингха в дальнем конце склада. «Вот там я и начну свои
поиски», Ц успокоил себя Дэниел, втягивая носом воздух и пытаясь уловит
ь запах сушеной рыбы.
И вновь он замер на месте, в третий раз выключив фонарь. Ему опять что-то по
слышалось, казалось, и не звук вовсе, а некий неясный шелест, движение возд
уха Ц он почувствовал его кожей, хотя, может быть, у него просто разыграло
сь воображение. Он затаил дыхание, и словно что-то дохнуло на него из темн
оты, неслышно подкрадываясь.
Дэниел ждал. Никакого движения. Похоже, все-таки нервы. Он двинулся в глуб
ь склада между мешками и ящиками. Никаких внутренних перегородок, кроме
несущих опор, в помещении не было, и эти опоры как бы разбивали склад на не
сколько отделений. Дэниел снова остановился и принюхался. Наконец слабо
запахло сушеной рыбой, и Дэниел радостно устремился на запах.
Мешки высились у стены дальнего отделения Ц целая гора мешков, доходивш
ая чуть ли не до крыши. И на каждом мешке маркировка со словами: «Сушеная р
ыба. Производство Малави». Рядом с маркировкой виднелась эмблема восход
ящего солнца с взобравшимся на светило петушком.
Пошарив рукой в сумке, Дэниел вытащил оттуда длинную отвертку, присел на
корточки и стал осторожно протыкать тару, пытаясь под сушеной рыбой нащу
пать какие-нибудь твердые предметы. Он проделывал это очень быстро, пров
орно взбираясь по мешкам к самой крыше.
А потом вдруг остановился, присев на один из мешков, и задумался, где вести
поиски дальше. Он поначалу решил, что бивни упрятали в мешки с сушеной рыб
ой, но теперь понял, что ошибся. Если Нинг Чжэн Гон и в самом деле перенес би
вни из рефрижераторов в фургон Сингха, то по здравом размышлении казалос
ь абсолютно нереальным упаковать и зашить их в мешки до того момента, ког
да Дэниел случайно встретил Сингха на дороге. Скорее всего, они сложили с
лоновую кость на пол фургона и забросали ее мешками с рыбой.
Удивляясь собственной глупости, Дэниел раздраженно прищелкнул языком.
Разумеется, мешки с рыбой слишком маленькие, чтобы в них могли поместить
ся крупные бивни, а кроме того, было бы крайне рискованно отправлять конт
рабандой подобный груз в непрочных мешках из джута. Острые бивни просто
прорвали бы ткань, и никакая рыба, сложенная поверх них, уже бы не спасла.
Ц Ну и болван, Ц выругался Дэниел. Ц Зациклился на этих чертовых мешка
х и совсем перестал соображать…
Он посветил фонарем вокруг и невольно вздрогнул, в ужасе застыв на месте.
Ему вдруг показалось, что за рубиновым кругом света он увидел большую те
нь и сверкнувшие в темноте желтые глаза зверя. Но, подняв фонарь повыше, он
опять ничего не увидел и опять решил, что воображение у него разыгралось
хуже некуда.
Ц Стареешь, друг мой, и становишься чересчур пугливым, Ц невесело усмех
нулся Дэниел.
Скатившись с груды мешков, он поспешил по проходу, вглядываясь в ящики и к
онтейнеры с грузами, читая их маркировку. Консервированные персики, стир
альный порошок «Санлайт», холодильники Ц все эти товары поступили на ск
лады компании Сингха, а его интересовали грузы, предназначенные для отпр
авки.
Неожиданно прямо перед собой он различил очертания автопогрузчика на в
ысокой погрузочной платформе у дверей. Приблизившись, Дэниел увидел на п
огрузчике большой ящик, рядом громоздилась целая башня таких же, чуть не
полностью загородивших проход. Ящики готовили к погрузке на пустую желе
знодорожную платформу, стоявшую под аппарелью.
Ясно, что этот груз отправляли со склада, и Дэниел чуть ли не бегом бросилс
я вдоль платформы. Теперь он хорошо разглядел типичные фанерные контейн
еры для перевозки чая, обитые поверх скрепляющих деревянных планок гибк
ой стальной лентой.
Заметив на одном из ящиков адрес места назначения, Дэниел едва не вскрик
нул от изумления и радости.
КОМПАНИЯ «ВЕЗУЧИЙ ДРАКОН»
1555 ЧУНГ ЧИНГС-РОУД ТАЙБЭЙ
ТАЙВАНЬ
Ц Ах, сучье отродье! Ц возбужденно хмыкнул он. Ц Вот и китайский след! «
Везучий дракон». Действительно, кое-кому с этим драконом, похоже, здорово
везет!
Он забрался на автопогрузчик и, осмотрев пульт управления, щелкнул выклю
чателем и принялся за работу. Послышался звук ожившего электромотора, и
ящик с чаем стал медленно подниматься вверх. Подведя ящик до уровня глаз,
Дэниел выключил подъемник и присел. Оставлять слишком явные следы своег
о пребывания на складе ему, разумеется, не хотелось. И потому вместо того,
чтобы снимать стальную упаковочную ленту, отдирать деревянные планки с
боков и вскрывать весь контейнер, он просунул руку между «пальцами» авто
погрузчика и ударил отверткой по фанерному дну ящика Фанера затрещала, о
н стал осторожно расширять отверстие так, чтобы залезть рукой внутрь ящи
ка. Однако пальцы тут же уперлись в толстую полиэтиленовую пленку, отвер
тка безрезультатно скользила по ней, не разрывая. Вытащив из сумки пероч
инный нож, он легко распорол лезвием кусочек пленки.
От терпкого запаха чая защекотало в носу, и Дэниел ткнул отверткой в густ
ую массу, рассыпая чай на цементный пол. Отвертка беспрепятственно вошла
в чай на всю глубину. И Дэниел опять засомневался. На платформе громоздил
ись сотни ящиков с чаем, и бивни могли быть спрятаны в любом из них Ц или и
х там вообще не было.
Расширив отверстие, он со злостью и отчаянием вонзил острый конец отверт
ки в самую гущу чая. Отвертка с силой ударилась обо что-то твердое, отозва
вшись болью в запястье, но в тот же момент Дэниел чуть не закричал от радос
ти. Разорвав полиэтилен, он просунул в ящик обе ладони: между пальцами, выс
ыпаясь на пол, зашелестели струйки чая.
Наконец он дотронулся до предмета, упрятанного в чае, гладкого и круглог
о на ощупь. Кое-как примостившись под ящиком, Дэниел направил луч света вн
утрь мешка и заглянул туда, отмахиваясь от сыпавшихся чаинок. Показалась
бархатисто-желтоватая поверхность бивня.
Дэниел осторожно несколько раз ударил отверткой по кости, пытаясь отщеп
ить кусочек. Через минуту осколок размером с мизинец упал ему на ладонь.

Ц Вот теперь никаких сомнений, Ц прошептал он, внимательно разглядыва
я зернистый разлом образца. Ц Я поймал вас, ублюдки.
Он заткнул дыру куском полиэтилена, затем смел горку чая с пола и засунул
горсть в карманы. Убрать все как следует он, пожалуй, не успеет, но и грузчи
ки с утра вряд ли будут приглядываться к чаинкам под ногами, подумал Дэни
ел.
Он снова прошел к пульту управления и опустил ящик на пол. Потом еще раз по
светил фонарем и… на сей раз ясно разглядел это.
Фигура большого гибкого животного притаилась у края аппарели: зверь наб
людал за человеком горевшими как опалы даже в приглушенном свете фонаря
глазами. Попав в полосу света, он мгновенно растворился в темноте, словно
облако дыма. Дэниел инстинктивно собрался, прижавшись спиной к автопогр
узчику и посветив фонарем в глубину склада.
Внезапно тишину прорезал звук, от которого у Дэниела волосы на голове за
шевелились. Звериный рык оглушительным эхом прокатился по всему помеще
нию, замерев под самой крышей. Дэниел похолодел от этих жутких раскатов, м
гновенно распознав по ним зверя, но все еще не мог поверить собственным у
шам.
Ц Леопард, Ц охрипшим голосом прошептал он, тотчас осознав всю тяжесть
своего положения.
Хищник обладал массой преимуществ: ночь и темнота, естественные и привыч
ные для него, прибавляли ему смелости и агрессивности.
Дэниел сорвал красный фильтр с фонаря, и сноп яркого белого света прорез
ал темноту. Дэниел направил луч на дикую кошку, пытаясь не упускать ее из в
иду. Между тем леопард стал медленно сужать круги, постепенно приближаяс
ь к человеку. Дэниел, прекрасно зная повадки животного, все понял. Хищник в
сегда кружит возле своей жертвы, прежде чем прикончить ее.
Попав в сноп света, леопард мгновенно отскочил и исчез за стеной из ящико
в с чаем, по складу вновь разнесся раскатистый рев. В нем слышалось стольк
о лютой ненависти и злобы, что у Дэниела от ужаса перехватило дыхание.
Ц О Господи, он охотится за мной!
Когда-то в парке Чивеве Дэниел стал невольным свидетелем того, как на одн
ого из объездчиков напал леопард. К счастью, Дэниел вовремя пришел на пом
ощь. Но на всю жизнь запомнил те страшные раны, которые зверь оставил на те
ле своей жертвы.
И сейчас в его голове мелькнула вдруг мысль о том, что, например, лев Ц дру
гая дикая кошка Африки Ц не знает, как лучше всего атаковать двуногое су
щество, именуемое человеком. Лев обычно сбивает жертву с ног, без разбору
орудуя когтями и клыками, и вполне способен оторвать человеку какую-либ
о конечность.
Леопард, наоборот, отлично знает, что голова и живот Ц это наиболее уязви
мые места на теле человека, потому что кроме других диких животных леопа
рд также охотится и на обезьян-бабуинов. И потому он, как правило, прыгает
на свою жертву спереди, стараясь вонзить ей в плечи когти передних лап, а з
адними начинает драть живот, весьма смахивая при этом на домашнюю кошку,
играющую с клубком ниток.
Длинными острыми когтями он впивается в человека и через несколько мгно
вений уже рвет ему внутренности, потроша, словно курицу. Одновременно хи
щник пытается укусить жертву в шею или лицо, а передней лапой сдирает ска
льп с черепа. Очень часто вместе со скальпом, словно скорлупа яйца, отрыва
ются и верхние черепные кости, под которыми обнажается серое вещество мо
зга.
Все эти мысли молниеносно пронеслись в голове Дэниела, пока леопард круж
ил рядом и громоподобное эхо звериного рева стихало под сводами высоког
о склада.
По-прежнему прячась за автопогрузчиком, Дэниел застегнул до самого подб
ородка «молнию» на своей кожаной куртке, прикрыв таким образом шею, и пер
етянул со спины на живот нейлоновую сумку. Затем переложил отвертку в пр
авую руку и, держа фонарь в левой, попытался поймать животное световым лу
чом.
Ц Бог мой, да это огромный зверюга! Ц выдохнул Дэниел, в первый раз по-на
стоящему разглядев хищника.
Фокусированный свет делал леопарда совсем черным, и он сильно смахивал н
а пантеру. Дэниел вспомнил, что бушмены считали леопардов с темным окрас
ом наиболее опасными и свирепыми.
Удержать леопарда на свету оказалось невозможно. Он мгновенно ускольза
л, и Дэниел отчетливо осознал, что зверь никогда не позволит ему вернутьс
я под крышу, туда, откуда он забрался на склад. Надеяться на то, что он успее
т добежать до веревки, свисавшей из окна, оставив открытой спину, было чис
тым безумием. Дикая кошка настигнет его раньше, чем он сумеет сделать нес
колько шагов.
Луч света метнулся по проходу. А что, если попытаться добраться до горы ме
шков с сушеной рыбой, также возвышавшихся чуть не до самой крыши?
Ц Лишь бы добраться до окон, Ц прошептал Дэниел. И хотя наружная стена о
чень высока, он рассчитывал на еще одну крепкую веревку, которую захвати
л с собой. По крайней мере до середины стены она достанет.
Ц Давай, старик, шевелись! Нельзя медлить ни секунды, ибо зверь может ата
ковать тебя в любое мгновение, Ц сказал он себе.
Он собрался с силами, чтобы покинуть свое спасительное укрытие. Как-ника
к, но здесь спина его была защищена, а на открытой площадке он окажется абс
олютно беспомощен против свирепого хищника.
В тот самый миг, как только он оторвался от автопогрузчика, леопард зарев
ел снова, и в его страшном рыке слышались нетерпение и лютая ненависть.
Ц Убирайся отсюда! Ц завопил вдруг Дэниел, надеясь хоть как-то напугат
ь зверя.
Кошка метнулась в сторону и исчезла за ящиками, и тут Дэниел совершил неп
оправимую ошибку. Глупую, непростительную ошибку. Он, как никто другой, зн
ал, что от дикого зверя убегать нельзя, тем более повернувшись спиной. Инс
тинкт заставляет животное преследовать свою добычу. Если вы убегаете, то
зверь просто должен вас атаковать, он не может не делать этого так же, как
кошка не может не гнаться за ускользающей от нее мышью.
Дэниел решил, что, возможно, успеет домчаться до пирамиды с мешками. И побе
жал. А леопард бесшумно сорвался с места и в темноте ринулся за ним, так чт
о Дэниел даже не услышал его приближения.
Всем своим весом зверь обрушился ему на спину точно между лопатками.
Дэниел повалился вперед, чувствуя, как животное когтями начинает рвать и
царапать его, и на мгновение показалось, что оно добралось до его плоти, о
днако уже в следующий миг Дэниел понял: трещит и рвется кожаная куртка и т
олстый свитер под ней.
К счастью, леопард отшвырнул его не на бетонный пол, а на мешки с рыбой, что
смягчило удар, однако ему тем не менее показалось, будто сломаны все его р
ебра, и из легких вышел весь воздух, так что теперь ему нечем дышать.
Оказавшись прижатым к мешкам, Дэниел удержался на ногах, хотя уже через с
екунду почувствовал, как напружинился леопард, готовый резануть по его я
годицам и бедрам когтями задних лап. Хищник способен изодрать мышцы в кл
очья до самых костей, порвав при этом сосуды. И в считанные минуты он прост
о истек бы кровью.
Изо всех сил оттолкнувшись от мешков, Дэниел опрокинулся на спину, задра
в колени как можно выше к подбородку. Когти леопарда скользнули по нейло
новой сумке и опустились вниз, но Дэниел успел подтянуть ноги. Задние лап
ы зверя с устрашающе острыми когтями ударили по воздуху, не причинив чел
овеку вреда.
Теперь они вместе покатились по бетонному полу: крупный мужчина сверху,
зверь под ним. Удар о землю заставил зверя ослабить хватку на спине челов
ека. Резко рванувшись вперед, Дэниел упал на колени, и, вцепившись рукой в
густую шерсть на загривке зверя и неимоверным усилием стащив его со спин
ы, он швырнул леопарда на кучу ящиков.
Однако зверюга тут же прыгнул на него снова, отскочив от ящиков, словно ре
зиновый мячик.
Фонарь вылетел из рук Дэниела еще во время первой атаки леопарда и тепер
ь бесполезно валялся на полу у груды ящиков. Сноп света упирался в один из
них, тускло отражаясь от стальной упаковочной ленты, но и этого освещени
я хватало, чтобы разглядеть леопарда.
Зверь оскалился, обнажив клыки, передние лапы, будто тяжелые гири, упали Д
эниелу на плечи, а задние инстинктивно задрались кверху, чтобы в следующ
ий миг рвануть его по животу. Леопард откинул мощную морду, готовый распо
роть клыками горло или лицо своей жертвы. Дэниел в ответ на эту классичес
кую атаку животного, зажав отвертку обеими руками, с силой вдавил ее попе
рек открытой пасти зверя, дернув ее затем так, как обычно дергают за уздеч
ку. Один из нижних клыков леопарда с треском сломался, но Дэниел снова пов
алился на спину, удерживая морду животного отверткой, вонзившейся тому г
лубоко в десну. Леопард глухо зарычал, и отвратительный запах мертвечины
ударил в нос Дэниелу, обрызганному слюной хищника.
Дэниел краем глаза заметил, что зверь оторвал лапу от его плеча, намерева
ясь вцепиться ему в скальп. Однако он промахнулся, впившись когтями в меш
ок, на котором лежал Дэниел, плотно прижавшись затылком к грубому джуту. Х
ищник поджал задние лапы, а затем ударил ими по животу Дэниела. Но вместо т
ого, чтобы распороть кожу, когти с треском разорвали нейлоновую сумку на
поясе Дэниела.
Какое-то время животное, не осознавая своей ошибки, все еще крошило мешок
и раздирало нейлоновую сумку.
А затем леопард мотнул мордой, пытаясь освободиться от стального штыря,
впившегося ему в челюсть. И тотчас Дэниел выдернул отвертку и снова зане
с руку над головой, целясь в глаз животного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70