Бивни по одному вытаскивали из грузовика Ц еще со следами запекшейся кр
ови Ц и по очереди взвешивали на старомодных весах в виде платформы. Сид
я за шатким столиком, Джонни записывал вес каждого бивня в амбарную книг
у в кожаном переплете. Затем присваивал регистрационный номер, и кто-то и
з егерей выбивал его на слоновой кости с помощью наборного штампа. Тепер
ь слоновая кость считалась официально зарегистрированной Ц ее можно б
ыло продать на аукционе и вывезти из страны.
Чжэн наблюдал за происходящим с живым интересом. Одна пара бивней, не оче
нь тяжелых и массивных, отличалась особенной красотой: изящные пропорци
и, элегантный изгиб, великолепная поверхность. Кроме того, бивни казалис
ь абсолютно идентичны и великолепно подходили один к другому.
Чжэн подошел поближе и, присев на корточки рядом с весами, погладил один и
з бивней с нежностью любовника.
Ц Какое совершенство! Ц прошептал он восхищенно. Ц Настоящее произве
дение искусства.
Заметив взгляд Дэниела, он замолчал и отнял руку. Открытое проявление ал
чного вожделения покоробило Дэниела, он не успел этого скрыть. Увидев ег
о глаза, Чжэн поднялся и принялся объяснять своим приятным голосом: Ц Я в
сегда был очарован слоновой костью. Возможно, вы слышали, что, по китайско
му поверью, слоновая кость приносит счастье. Редко в каком китайском дом
е вы не найдете фигурки из слоновой кости. Однако интересы нашей семьи к с
лоновой кости не ограничиваются данью суевериям. Видите ли, мой отец ког
да-то начинал простым резчиком по кости. Но он оказался настолько искусе
н, что ко времени моего рождения уже имел собственные магазины изделий и
з слоновой кости в Тайбэе, Бангкоке, Токио и Гонконге. Мои самые ранние дет
ские воспоминания связаны с видом слоновой кости, ощущением ее поверхно
сти. Еще мальчиком я работал подмастерьем у резчика в нашем магазине в Та
йбэе и научился любить и понимать кость, как это умеет мой отец. Его коллек
ция слоновой кости Ц одна из самых обширных и ценных… Ц Чжэн заставил с
ебя остановиться. Ц Простите меня, пожалуйста. Моя страсть иногда заста
вляет меня забываться. Но взгляните-ка, это же красивейшие бивни! Между пр
очим, найти абсолютно одинаковую пару чрезвычайно трудно… Отец бы потер
ял голову, увидев эту пару.
Он вожделенно посмотрел, как уносили бивни, как укладывали среди сотен д
ругих внутри склада.
Ц Занятный тип, Ц заметил Дэниел после того, как зарегистрировали посл
едний бивень, закрыли склад на замок, а они с Джонни поднимались к бунгало
обедать. Ц Каким же образом сын резчика стал дипломатом?
Ц Если отец Нинг Чжэн Гона и вышел из низших слоев общества, то давно уже
к ним не относится. Насколько я знаю, он еще держит магазины, собирает свою
коллекцию, но все это не больше чем хобби. Он считается одним из самых бог
атых людей на Тайване Ц если не самым богатым. А это, как ты и сам понимаеш
ь, означает очень большое состояние. По слухам, он располагает долей во вс
ех выгодных предприятиях по всему побережью Тихого океана, а также здесь
, в Африке. У него большая семья, много сыновей, а Чжэн самый младший и самый
способный. Мне он нравится. А тебе?
Ц Да, приятный человек, ничего не скажешь. Но… есть в нем что-то странное.
Ты обратил внимание на его лицо, когда он гладил бивень? Тебе не показалос
ь это… Ц Дэниел не сразу подыскал слово, Ц противоестественным?
Ц Узнаю вашего брата писателя! Ц Джонни даже замотал головой. Ц Когда
нет сенсационных разоблачений, вы их просто выдумываете.
Не сговариваясь, они рассмеялись.
Нинг Чжэн Гон, оставшись вместе с одним из егерей африканцев у подножия х
олма, наблюдал, как Джонни и Дэниел скрылись за деревьями мсасы.
Ц Не нравится мне, что здесь торчит этот белый, Ц кивнул Гомо, старший ег
ерь Джонни Нзоу. Ц Может, лучше подождать до следующего раза?
Ц Белый уезжает сегодня после обеда, Ц холодно возразил Чжэн. Ц Кроме
того, вам уже заплачено. И неплохо. Есть план, изменить его невозможно. Дру
гие участники операции уже в пути. Остановить их тоже нельзя.
Ц Вы заплатили только половину оговоренной суммы, Ц не соглашался Гом
о.
Ц Вторую половину получите, когда выполните работу, не раньше, Ц негром
ко ответил Чжэн, выдерживая взгляд Гомо, гипнотизирующий, как глаза змеи,
и добавил: Ц Вы знаете, что вам надо сделать.
Гомо молчал. Китаец действительно заплатил ему тысячу американских дол
ларов Ц половину его годового жалованья, пообещав заплатить в два раза
больше после того, как все будет закончено.
Ц Так что, вы сделаете это? Ц настойчиво переспросил Чжэн.
Ц Да, сделаю, Ц откликнулся Гомо.
Чжэн облегченно кивнул.
Ц Итак, сегодня или завтра ночью. Не позже. Готовьтесь. Оба.
Ц Будем готовы, Ц пообещал Гомо.
Уехал он на «лендровере» вместе со вторым егерем-африканцем.
Чжэн направился обратно к своему рондавеле. Его коттедж не отличался от
остальных тридцати, где во время сухого прохладного сезона останавлива
лись многочисленные туристы. Он достал из холодильника прохладительны
й напиток и уселся на веранде, чтобы скоротать время до того, как спадет по
луденный зной.
Он нервничал. В глубине души он разделял опасения Гомо. Хотя они, казалось
, предусмотрели любую неожиданность, а также все возможные изменения пер
воначального плана, все равно всегда оставалось что-то, чего нельзя было
ни предвидеть, ни предусмотреть Ц например, присутствие этого Армстрон
га.
Операцию такого масштаба он предпринимал впервые и действовал по собст
венной инициативе. Конечно, отец был в курсе того, как попадала к нему слон
овая кость, и одобрял его деятельность. Но таких больших партий еще не быв
ало. Риск, так сказать, возрастал пропорционально прибыли. Если удача улы
бнется, добавится уважение отца, а это для него, Чжэна, куда важнее материа
льных выгод. Младшему сыну, чтобы отвоевать кусочек сердца отца, приходи
лось немало трудиться. Только из-за этого нельзя было допустить неудачи.

За годы, проведенные в посольстве Тайваня в Хараре, он прочно утвердился
в незаконной торговле слоновой костью и носорожьим рогом. Все началось с
обманчиво невинной фразы, сказанной во время официального обеда госуда
рственным чиновником средней руки, Ц что-то об удобствах, присущих прив
илегированному положению дипломата, например доступ к дипломатической
почте. Благодаря чутью бизнесмена, выработанному отцом, Чжэн сразу же вс
е понял и бросил в ответ незначащую фразу, которая тем не менее предусмат
ривала продолжение разговора.
Переговоры весьма деликатного свойства продолжались в течение недели,
а затем Чжэна пригласили сыграть в гольф с другим чиновником, рангом пов
ыше. Шофер Чжэна оставил посольский «мерседес» на стоянке за столичным г
ольф-клубом и, следуя указаниям Чжэна, надолго удалился. Чжэн был сильным
игроком; при игре с гандикапом он официально имел право только на десять
лишних ударов, но, стоило ему захотеть, он мог играть значительно хуже. В т
от раз он позволил сопернику выиграть у него три тысячи американских дол
ларов и расплатился наличными на глазах у свидетелей, вернувшись в здани
е клуба. В своей резиденции он велел шоферу поставить «мерседес» в гараж
и отпустил его домой. В багажнике он нашел шесть крупных рогов носорога, у
пакованных в мешковину.
С ближайшей дипломатической почтой он отправил их в Тайбэй. Затем их про
дали в магазине отца в Гонконге за шестьдесят тысяч американских доллар
ов. Отец был в восторге от сделки и написал Чжэну письмо, в котором поблаго
дарил сына и напомнил о своем глубоком интересе и любви к слоновой кости.

Чжэн пустил слух о том, что он истинный знаток слоновой кости и носорожье
го рога, в результате ему стали предлагать незарегистрированную кость п
о низким ценам. В закрытом мирке браконьеров весть о том, что появился нов
ый покупатель, распространилась быстро.
Через несколько месяцев к нему обратился один бизнесмен из Малави, по на
циональности сикх, который искал инвестора Ц желательно с Тайваня Ц дл
я создания рыболовецкого предприятия на озере Малави. Первая их встреча
прошла очень удачно. Цифры, представленные Четти Сингхом Ц так звали но
вого знакомого, Ц показались Чжэну весьма заманчивыми, и он сообщил об э
том предложении отцу в Тайбэй. Тот одобрил предварительные расчеты и сог
ласился на создание совместного предприятия с Четти Сингхом. В посольст
ве после подписания всех необходимых документов Чжэн пригласил компан
ьона на обед, во время которого последний заметил: Ц Я слышал, ваш отец, из
вестный во всем мире, ко всему прочему еще и тонкий ценитель прекрасной с
лоновой кости. В знак моего безграничного уважения я мог бы организовать
постоянные поставки. Не сомневаюсь, что через вас нам удастся отправлят
ь товар вашему отцу без всяких досадных бюрократических ограничений. К м
оему глубокому сожалению, слоновая кость не зарегистрирована и не прону
мерована, а впрочем, какая разница?
Ц Я сам испытываю сильную неприязнь к бюрократическим проволочкам, Ц
заверил Четти Сингха Чжэн.
Скоро Чжэну стало ясно, что Четти Сингх является руководителем целой сет
и нелегальной добычи слоновой кости и носорожьего рога, действующей в те
х африканских странах, где еще сохранилось здоровое поголовье слонов и н
осорогов. К нему стекались слоновая кость и носорожий рог из Ботсваны, Ан
голы, Замбии, Танзании и Мозамбика. Он руководил всеми сторонами деятель
ности созданной им организации, даже непосредственно сколачивал воору
женные банды, которые регулярно уходили на промысел в национальные парк
и этих стран.
Сначала Четти Сингх рассматривал Чжэна только как одного из своих покуп
ателей. Однако вскоре созданное ими рыболовецкое товарищество начало п
роцветать; маленькую рыбку капенту вылавливали еженедельно сотнями то
нн, сушили и отправляли в страны, расположенные к востоку от Малави. Отнош
ения их изменились, стали сердечнее и доверительнее. Наконец Четти Сингх
предложил Чжэну и его отцу участвовать в предприятии по торговле слонов
ой костью. Естественно, предложение сопровождалось просьбой, вложить в д
ело немалые средства, позволяющие значительно расширить объемы товара
и масштабы операций и дополнительно к этому другую немалую сумму Ц за п
ередачу прав на фирму и ее деловые связи, которыми до того безраздельно р
асполагал сам Четти Сингх. В целом он хотел получить ни много ни мало один
миллион долларов. Выступая от имени своего отца, Чжэн сумел в ходе искусн
ейшего торга снизить требуемую сумму наполовину.
Только став полноправным партнером Четти Сингха, Чжэн наконец по достои
нству оценил размах его деятельности. Во всех странах, где еще сохранило
сь поголовье слонов, тому удалось сколотить группы своих соучастников и
з людей, занимающих ключевые государственные посты, например министров.
Хватало и информаторов, и подкупленных сотрудников в крупнейших национ
альных парках. В основном, конечно, это были простые егеря, но встречались
и директора, то есть люди, в обязанности которых как раз и входило охранят
ь живущих в парках животных.
Совместное предприятие приносило такой доход, что, когда пребывание Чжэ
на на посту посла подошло к концу, отец через своих друзей Ц высших чинов
ников тайваньского правительства Ц добился повторного назначения сын
а на трехлетний срок.
Отец Чжэна и его старшие братья уже прикинули, какие прибыли сулит вложе
ние денег в Африку. Начав с небольшого, но выгодного рыболовецкого предп
риятия, а затем перейдя к торговле слоновой костью, семья Чжэна все больш
е и больше втягивалась в деятельность, ареной которой стал Черный контин
ент. Ни Чжэн, ни его отец не чувствовали угрызений совести, вкладывая знач
ительные средства в Южной Африке Ц стране, где черное население жестоко
страдало от апартеида.
Они знали, что осуждение апартеида мировым сообществом, в частности экон
омические санкции, привело к снижению цен на землю и другую недвижимость
до такой степени, что не скупать все подряд для здравомыслящего бизнесм
ена было бы просто непростительно.
«Достопочтенный отец, Ц обратился как-то Чжэн к своему родителю во врем
я одного из приездов в Тайбэй, Ц лет через десять апартеид и власть белог
о меньшинства исчезнут с лица этой земли. Как только это случится, цены на
недвижимость поднимутся до своего действительного уровня».
Они скупали огромные усадьбы, площадью в десятки тысяч акров каждая, а ст
оимостью не выше цены трехкомнатной квартиры в Тайбэе. Когда правительс
тво США заставило изъять средства из экономики ЮАР, они стали скупать фа
брики, административные здания и торговые центры, ранее принадлежавшие
американским компаниям. При пересчете на деньги недвижимость обошлась
им в пять или десять центов за доллар.
Однако отец Чжэна, будучи ко всему прочему еще и распорядителем скачек г
онконгского ипподрома, как расчетливый игрок никогда бы не поставил все
деньги на одну лошадь. Поэтому Чжэн с отцом вкладывали средства и в други
х странах. Только что было заключено соглашение между ЮАР, Кубой, Анголой
и США о предоставлении независимости Намибии, и они немедленно обратили
взор в сторону новой независимой страны, купив недвижимость в Виндхуке,
лицензии на лов рыбы и добычу полезных ископаемых. Далее через Четти Син
гха Чжэна представили некоторым министрам правительств Замбии, Заира, К
ении и Танзании, и те Ц с учетом некоторых финансовых соображений Ц ока
зались весьма благосклонны к перспективе тайваньских инвестиций в сво
их странах Ц на более или менее приемлемых условиях, по мнению отца Чжэн
а…
Тем не менее, несмотря на удачные капиталовложения последних лет, отца Ч
жэна Ц наверное, вследствие сентиментальности Ц по-прежнему влекло к
операциям со слоновой костью, с коих и началось освоение семьей Черного
континента. Во время их последней встречи, когда сын, встав на колени, попр
осил отца благословить его дальнейшие начинания, отец заметил: Ц Сын мо
й, ты доставил бы мне большое удовольствие, если бы по возвращении в Африк
у нашел доступ к крупным партиям зарегистрированной и пронумерованной
слоновой кости.
Ц Достопочтенный отец, единственный источник легальной кости Ц госуд
арственные аукционы… Ц начал Чжэн, но осекся, заметив на лице отца презр
ительное выражение.
Ц Покупка слоновой кости на аукционе принесет ничтожную прибыль, Ц пр
ошипел отец.
Ц Я ожидал от тебя, сын мой, большего благоразумия.
Упрек отца не давал покоя Чжэну, и он заговорил об этом с Четти Сингхом при
первом же удобном случае.
Четти Сингх, задумчиво поглаживая бороду, выслушал его. Этот красивый че
ловек благодаря безукоризненно белой чалме на голове казался выше.
Ц Я думаю сейчас всего лишь об одном-единственном источнике зарегистр
ированной кости, Ц вымолвил он наконец. Ц И это Ц государственный скла
д.
Ц Вы полагаете, что слоновую кость можно взять со склада до аукциона?
Ц Возможно… Ц пожал плечами Четти Сингх. Ц Однако потребуется основа
тельнейшая и тщательнейшая разработка плана. Дайте возможность моему у
му вдоль и поперек проработать эту мучительную проблему.
Через две недели они вновь встретились в конторе Четти Сингха в Лилонгве
.
Ц Я беспрестанно думал и придумал, как нам поступить, Ц объявил Сингх.
Ц И во что это выльется? Ц Чжэн инстинктивно начал с цены.
Ц Цена за килограмм Ц не дороже, чем приобретение незарегистрированно
й кости, но, поскольку нам предоставляется возможность достать всего лиш
ь одну-единственную партию, мы проявим мудрость, если постараемся взять
как можно больше. Весь запас кости, хранящейся на складе, не так ли? Ваш оте
ц удивится, да?
Чжэн знал, что его отец очень обрадуется. На мировом рынке официально зар
егистрированная кость стоила в три, а то и в четыре раза дороже, чем незако
нная.
Ц Давайте пораскинем мозгами, какая страна в состоянии предоставить на
м этот товар, Ц продолжил Четти Сингх, но, без сомнения, он уже знал ответ н
а этот вопрос. Ц Подходят ли нам Заир или ЮАР? В этих странах у меня нет выс
окоэффективной организации. В Замбии, Танзании и Кении почти не осталось
слоновой кости.
В запасе Ботсвана, где не проводят крупных отбраковок, и, наконец, Зимбабв
е.
Ц Хорошо, Ц удовлетворенно кивнул Чжэн.
Ц Слоновую кость отвозят на склады национальных парков в Уонки, Хараре
и Чивеве, откуда она поступает на аукцион дважды в год. Мы получим наш това
р с одного из этих складов.
Ц С которого?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70