Но он промахнулся. Острый конец отвертки попал в раздувавшуюся ноздрю зв
еря, скользнул по носовому проходу и, пройдя над челюстной костью, вышел н
аружу возле уха. Кошка взвизгнула от нестерпимо резкой боли и отпустила
когти. Дэниел повалился на бок и стряхнул с себя леопарда.
Казалось чудом, что зверь до сих пор не ранил его, и сейчас, отброшенный в с
торону, леопард инстинктивно резанул своего врага лапой по локтю. На это
т раз разорвалась и кожаная куртка, и свитер Ц зверь задел мышцы. Казалос
ь, будто Дэниела ударили мечом: от боли потемнело в глазах, и скорее машина
льно, чем осознанно, он изо всех сил пнул дикую кошку обеими ногами. Темный
меховой шар, рыча и корчась, откатился в сторону.
Дэниел быстро оглянулся и заметил сзади узенькое пространство между ме
шками с рыбой. Он мог бы, пожалуй, втиснуться туда. Что он тут же и сделал; те
перь со спины и с боков его защищали мешки, а леопард мог наброситься на не
го только спереди.
Хищник сунулся в проход, злобно урча и скалясь. Но Дэниел снова ударил отв
ерткой, целясь в глаз, и снова промахнулся, хотя на этот раз острым стальны
м концом задел язык зверя. Скуля и брызгая розовой пеной, леопард отскочи
л.
Ц Уходи! Убирайся отсюда! Ц взревел Дэниел. Этим криком он скорее подба
дривал себя, ибо надежды, что рассвирепевший зверь отступит, практически
не было. Дэниел повыше подтянул ноги, стараясь протиснуться в щелочку ме
жду мешками как можно глубже.
Леопард неслышно кружил возле мешков, то и дело загораживая собой слабый
свет фонаря. На минуту зверь остановился, присев на задние лапы, и, совсем
как домашняя кошка, стал зализывать раненый нос, а затем вычищать кровь с
шерсти.
Потом леопард приблизился к проходу и потянулся лапой к Дэниелу, пытаясь
его достать. Дэниел резко ударил отверткой и почувствовал, что пропорол
лапу насквозь, а леопард, завизжав, отскочил от ящиков. Он стал кругами бро
дить возле убежища человека, останавливаясь только для того, чтобы в оче
редной раз устрашающе зарычать, пугая своим ревом забившееся между мешк
ами двуногое существо.
Дэниел чувствовал, как под рубашкой по локтю струится кровь, капая с паль
цев на землю. Он зажал отвертку между коленями, готовый отразить следующ
ую атаку зверя, а затем здоровой рукой завязал рану носовым платком, оста
новив кровотечение. Затянув зубами узел, он облегченно вздохнул. Рана, к с
частью, оказалась поверхностной: куртка и свитер все-таки защитили его. О
днако уже сейчас руку до локтя дергало, как от нарыва, значит, она воспалил
ась. Дэниел, как никто другой, знал, насколько опасны для жизни человека лю
бые царапины от когтей или зубов хищника, если их вовремя не обработать.

Беспокоило его и другое. Он в западне, а утро наступит уже очень скоро. Стр
анно, что рев животного до сих пор не привлек внимания никого из охранник
ов склада.
Пока он размышлял над этим неприятным фактом, все помещение вдруг залило
ослепительным светом, да таким, что леопард, присев на задние лапы, в раст
ерянности заморгал.
Дэниел услышал слабый шум электромотора у ворот; двери раздвинулись, и в
следующее мгновение раздался шелест шин въезжавшего автомобиля.
Леопард зарычал и, опустив морду и оглядываясь, начал крадучись отступат
ь в конец склада.
А затем чей-то повелительный голос произнес: «Эй, Нанди! Назад в клетку! На
зад! Назад!»
Дэниел узнал голос Четти Сингха.
Леопард побежал, прижимаясь к полу, и в следующее мгновение исчез из поля
зрения Дэниела.
Голос Четти Сингха послышался снова.
Ц Быстро запри леопарда! Ц кому-то приказал он. И пока скрежетали метал
лические затворы, спросил: Ц А нашего белого ты нигде не видишь? Осторожн
ее, он, может быть, еще жив.
Дэниел вжался в мешки, вовсе не надеясь, что здесь его не заметят. Отвертка
в такой ситуации была, к сожалению, совершенно бесполезна.
Ц Вон фонарь валяется. Он все еще горит, господин.
Ц Тогда посмотри, нет ли этого типа возле мешков с рыбой. Там вроде кровь
на полу.
Послышались осторожные шаги.
Ц Нанди, похоже, хорошо потрудилась.
Ц Дай-ка мне фонарь.
Шаги приближались.
Внезапно рядом с укрытием Дэниела остановился мужчина, а затем сноп свет
а брызнул ему прямо в лицо.
Ц Бог мой! Ц воскликнул по-английски Сингх. Ц Вот, оказывается, где наш
гость! И все еще живехонек! Здравствуйте, доктор Армстронг. Несказанно ра
д наконец-то познакомиться с вами.
Дэниел молча сощурился от яркого света, а Четти Сингх весело продолжал:
Ц Ну ладно, эта штуковина вам больше не понадобится. Так что давайте-ка е
е сюда.
Дэниел не сдвинулся с места, и Четти Сингх хмыкнул, радостно сообщив: Ц У
меня в руках, сэр, отличное английское ружье, сделанное господином Перди,
ни больше ни меньше. И заряжено оно очень хорошими патронами. В полиции Ма
лави понимают, что людям приходится иногда защищать свое имущество. Так
что весьма убедительно прошу вас выполнить мою скромную просьбу.
Пожав плечами, Дэниел бросил отвертку к ногам Сингха, который, в свою очер
едь, пинком отшвырнул ее подальше.
Ц Можете выбираться из своей конуры, доктор, Ц хихикнул Сингх.
Прижимая раненую руку к груди, Дэниел выполз из укрытия и поднялся на ног
и.
Прицелившись ему прямо в живот, Сингх обратился на ангони к стоявшему ря
дом охраннику: Ц Чави, проверь ящики. Погляди, не вскрыл ли этот malungu какой-н
ибудь из них.
Дэниел сразу узнал чернокожего охранника из супермаркета. Верзила каза
лся поистине зверем. «Я бы предпочел драться с леопардом, а не с этой скоти
ной», Ц усмехнувшись про себя, подумал Дэниел, глядя, как негр направляет
ся по аппарели к автопогрузчику.
Но еще раньше, чем он дошел до него, Чави, громко вскрикнув, опустился на ко
лено и подобрал с пола горсть рассыпанного чая, не замеченного в темноте
Дэниелом. Чайная дорожка тянулась прямо к автопогрузчику, и через минуту
негр стоял возле лежавшего там ящика.
Ц Подними ящик, Чави! Ц громко приказал Четти Сингх, и Чави, включив подъ
емник, высоко приподнял фанерный ящик.
Оттуда тотчас посыпался чай. Спрыгнув на пол, Чави сунул руку в дыру, проби
тую Дэниелом в тонкой фанере.
Ц А ты сообразительный малый. Ц Четти Сингх одобрительно покачал голо
вой, все еще весело посмеиваясь. Ц Ну прямо Шерлок Холмс, ни больше ни мен
ьше. К сожалению, дорогой сэр, иногда быть слишком умным Ц очень вредно.
Заглянув в глаза индийца, Дэниел невольно вздрогнул. В них он прочел смер
тельную ненависть и понял, что ждать пощады от этого кривлявшегося типа
нечего.
Ц Чави, где белый оставил машину? Ц спросил Четти, по-прежнему целясь в ж
ивот Дэниела.
Ц Он подъехал с выключенными фарами, но звук мотора я слышал с южной стор
оны. Думаю, он остановился на площадке возле свалки.
Они говорили на ангони в полной уверенности, что Дэниел их не понимает. Од
нако его скромные познания в зулусском и ндбеле позволяли ему уловить см
ысл их разговора.
Ц Пригони его машину, и побыстрее, Ц приказал Четти.
Когда негр ушел, Дэниел и Четти Сингх молча посмотрели друг на друга. Дэни
ел втайне надеялся, что в отсутствие охранника его враг, возможно, поведе
т себя не столь уверенно, однако лицо сикха, крепко державшего ружье, было
непроницаемым.
Ц У меня серьезно повреждена рука, Ц произнес наконец Дэниел.
Ц Мои искренние соболезнования, дорогой доктор.
Ц Есть опасность заражения.
Ц Нет. Такой опасности нет, Ц улыбнулся Сингх. Ц Вы умрете раньше, чем и
нфекция проявит себя.
Ц Вы собираетесь убить меня?
Ц Изумительный вопрос, доктор. Вы большой шутник, как я погляжу. А у меня е
сть выбор, скажите на милость? Вы оказались таким умником, что открыли оди
н из моих маленьких секретов, но я уже сделал для себя вывод, что всезнайст
во Ц это временное заболевание. Даа-а… Вот так-то. Хе! Хе!
Ц Если мне предстоит умереть, то почему бы вам не удовлетворить мое любо
пытство и не рассказать, что произошло в Чивеве? Кто предложил напасть на
склад со слоновой костью: вы или Нинг Чжэн Гон?
Ц Увы, глубокоуважаемый сэр. Я ничего не знаю ни о Чивеве, ни об этом парне
. Ну, и кроме того, у меня вообще нет настроения болтать с вами.
Ц Но вы ничего не теряете от беседы со мной. Кто является владельцем инве
стиционной компании «Везучий дракон»?
Ц Боюсь, доктор, придется вам забрать свое любопытство с собой в могилу.

В этот момент за воротами послышался шум мотора «лендкрузера», и Четти С
ингх засуетился.
Ц Быстро Чави с этим управился. Вы, доктор, похоже, не особенно старались
спрятать свою машину. Ну, пойдемте, встретим Чави. Давайте, доктор, вперед
и, пожалуйста, не забывайте, что мое отличное ружье всего в тридцати санти
метрах от вашего позвоночника.
Поглаживая свою раненую руку, Дэниел двинулся к главному входу. Вынырнув
из прохода между тянувшимися рядами упаковочных ящиков, он увидел зелен
ый «кадиллак» у пустой железнодорожной платформы.
Возможно, все время, пока леопарда загоняли обратно в клетку, Сингх споко
йно отсиживался в своем лимузине. Только сейчас Дэниел снова подумал о п
ристройке у стены склада и том специфическом запахе зверя, на который он,
к несчастью, совсем не обратил внимания. Теперь же он попробовал восстан
овить целостную картину происшедшего, сообразив наконец, где держали ди
кого зверя. Неплохо бы также узнать, каким образом зверя заставляли пови
новаться по команде. Хотя уже сейчас было ясно, что и Сингх, и его приспешн
ик боялись животного и страшно нервничали, выпуская леопарда из клетки.

У дверей склада они остановились. Тяжелые створки раздвигались медленн
о, но машину Дэниела, припаркованную напротив, уже можно было различить. З
ажженные фары освещали Чави, который возился у пульта на воротах. Открыв
ались они только с помощью электронных ключей-карточек. Когда двери раз
двинулись полностью, Чави вытащил из кодового устройства свою карточку.
Она висела на короткой цепочке для ключей, и негр небрежно сунул ее в карм
ан брюк.
Ц Готово, Ц повернулся он к Четти Сингху.
Ц Ты знаешь, что надо сделать, Ц ответил Сингх. Ц Я вовсе не хочу, чтобы к
акая-нибудь птичка опять залетела ко мне под крышу. Проверь, чтобы не оста
лось никаких следов. Несчастный случай на дороге, и все дела. Ясно?
Они по-прежнему разговаривали на ангони в полной уверенности, что Дэние
л их не понимает.
Ц Будет вам несчастный случай, Ц кивнул Чави. Ц Обычный несчастный сл
учай, ну и… маленький пожар.
Четти Сингх перевел взгляд на Дэниела.
Ц А теперь, уважаемый, садитесь за руль своей машины. Чави скажет, куда ех
ать. И убедительно прошу: подчиняйтесь его приказам, потому что из ружья э
тот человек стреляет без промаха.
Молча подчинившись, Дэниел забрался в кабину джипа, а Чави по знаку Сингх
а опустился на заднее сиденье. Как только они уселись, Четти передал ружь
е негру, да так ловко, словно владелец тира, который, перезарядив ружье, вр
учил его опытному клиенту. Не успел Дэниел и глазом моргнуть, как двуство
лка уже плотно прижалась к его затылку, но теперь ее держал Чави.
Четти Сингх подошел к открытому окну водителя.
Ц По-английски Чави говорит очень плохо, Ц сообщил он и тут же перешел н
а одно из африканских наречий: Ц Wena kuluma Fanika-lo. Вы хоть что-то поняли из того, что
я сказал?
Ц Да, Ц ответил Дэниел на том же наречии.
Ц Вот и отлично. Тогда у Чави проблем не будет. Главное, доктор, выполняйт
е то, что вам прикажут, в противном случае эта «пушка» сильно попортит вам
прическу.
Четти Сингх отступил назад. По знаку Чави Дэниел, дав задний ход, разверну
лся, и «лендкрузер» выехал из ворот.
В зеркальце заднего вида он увидел, как Четти Сингх вернулся к зеленому «
кадиллаку» и открыл дверцу. Но потом «лендкрузер» свернул за угол, и скла
ды скрылись из поля зрения.
Чави сзади отдавал короткие приказы и каждый раз для верности стволом пи
хал Дэниела в шею. Они ехали по тихим и пустынным улочкам спящего города, н
аправляясь на восток к озеру и горам.
За городом Чави сразу же скомандовал увеличить скорость. Дорога была хор
ошей, и «лендкрузер», шурша шинами, мчался вперед. Рана Дэниела к этому вре
мени заметно отекла и болела так, что до нее нельзя было дотронуться. Он пр
ижал ее к коленям, держа руль одной рукой и стараясь отвлечься.
Примерно через час рельеф изменился, и дорога, словно ввинчиваясь в гору,
начала петлять.
Подступавший с обеих сторон лес становился все гуще и темнее. И по мере то
го как они поднимались все выше и выше, скорость приходилось постепенно
сбрасывать.
Рассвет подкрадывался незаметно, и желтый свет фар выхватывал из темнот
ы лишь отдельные стволы деревьев, за которыми ничего не просматривалось
. Впрочем, очень скоро верхушки деревьев уже четко выделялись на фоне роз
овеющего неба. Дэниел взглянул на часы. Кровь запеклась на рукаве рубашк
и, но циферблат часов под манжетом был отчетливо виден. Десять минут седь
мого.
Времени на то, чтобы взвесить свои шансы и должным образом оценить возмо
жности того типа, что прижимал сейчас двустволку к его затылку, хватало. Д
эниел не колеблясь решил, что противник серьезный. Он ничуть не сомневал
ся, что, добравшись до места, негр прикончит его быстро и без всяких раздум
ий. К тому же ружьем он, похоже, владел отлично. Правда, развернуться в маши
не с такой двустволкой в руках весьма нелегко.
Итак, есть ли у него вообще шансы на спасение? Дэниел сразу отбросил мысль
о том, чтобы напасть на Чави в машине. Тот разнесет ему голову прежде, чем о
н успеет обернуться.
Можно, конечно, попробовать открыть боковую дверцу и вывалиться из машин
ы. Значит, надо еще снизить скорость, чтобы не разбиться при падении. И Дэн
иел начал осторожно отпускать акселератор. Однако Чави почти мгновенно
почувствовал изменение скорости и больно ткнул его ружьем.
Ц Эй, kawaleza! Езжай быстрее!
Да, этот фокус не пройдет. Дэниел поморщился и подчинился. С другой сторон
ы, на такой скорости негр вряд ли выстрелит в него, ибо он рискует потерять
управление и перевернуться.
И Дэниел ждал, когда ему прикажут остановиться или съехать с дороги. Вот т
огда он попробует переиграть ситуацию в свою пользу. А пока надо набрать
ся терпения и ждать.
Внезапно дорога стала круто подниматься вверх, петляя все больше и больш
е. Светало, и теперь деревья окутала неясная серая дымка. По мере того как
они взбирались все выше и выше, оставляя позади один поворот за другим, Дэ
ниел все чаще посматривал вниз на расстилавшееся под ними ущелье. На дне
теснины несла свои бурные воды горная река, и серебристые облачка мельча
йших брызг высоко поднимались над ее изрезанными берегами.
Впереди замаячил еще один поворот, и, едва открыв рот, чтобы заговорить, Дэ
ниел внезапно услышал приказ Чави: Ц Стоп! Подкати машину к краю дороги. В
он туда. Дэниел затормозил и осторожно подъехал к обрыву, куда указали.
Они находились на вершине. По одну сторону дороги высились голые скалы. А
по другую Ц зияла пропасть. До реки внизу было не меньше шестидесяти мет
ров, а то и все сто.
Дэниел вцепился в ручной тормоз, чувствуя, как колотится сердце. Интерес
но, этот тип пристрелит его прямо сейчас? Вряд ли, если все должно выглядет
ь как несчастный случай на дороге. Хотя у черного верзилы мозги, похоже, ра
ботают крайне слабо.
Ц Выключи мотор, Ц приказал Чави.
Дэниел молча повиновался.
Ц Руки за голову! Ц рявкнул негр.
И Дэниел затаил дыхание: кажется, у него появились мгновения, которыми гр
ех не воспользоваться. Выполнив приказ и положив руки за голову, он ждал.

А затем услышал, как щелкнула ручка дверцы, но стальное дуло ружья по-преж
нему упиралось ему в спину. Чави распахнул заднюю дверцу, и в салон машины
пахнуло утренней прохладой.
Ц Не двигайся! Ц снова гаркнул Чави, боком выбираясь из «лендкрузера».
Он целился в Дэниела через открытое окно, стоя спиной к машине.
Ц Теперь открывай свою дверцу, Ц приказал Чави. Ц Только тихо. Ц И нап
равил ружье прямо в лицо Дэниела.
Дэниел открыл дверцу.
Ц Выходи.
Дэниел шагнул из машины.
Держа ружье на весу и целясь в Дэниела, Чави протянул левую руку внутрь че
рез открытую дверцу. Краешком глаза Дэниел увидел стальную монтировку, л
ежавшую на заднем сиденье. Похоже, Чави вытащил ее из-под сиденья или еще
откуда-то, пока они ехали. И в это самое мгновение Дэниел сообразил, как Ча
ви собирался разделаться с ним.
Негр подтолкнет его ружьем к краю пропасти, а затем ударит монтировкой п
о голове и скинет на дно ущелья, после чего засунет в бак с бензином резино
вый коврик из машины, подожжет и бросит обратно в кабину. А потом, оставив
дверцу открытой, столкнет «лендкрузер» со скалы вслед за хозяином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70