Тэй Эрон удивленно посмотрел на товарища. Они молчали, и негромкое пение
приборов казалось неизменным. Громадный корабль, набрав предельную ско
рость, уверенно устремлялся в сторону от углеродной звезды в избранный к
вадрат, где в глубочайшей черноте пространства тонули, слабо мерцая, дал
екие галактики Ц четыре звездных острова. Они были на таком расстоянии,
что свет, шедший оттуда, бессильно умирал в глазу человека Ц чудесном пр
иборе, для которого достаточно было всего нескольких квант.
Внезапно что-то случилось. На экране большого локатора вспыхнула и зако
лебалась светящаяся точка.
Раздался пронзительный звон, от которого у астролетчиков замерло дыхан
ие.
Тэй Эрон, не раздумывая, дал сигнал общей тревоги Ц вызов командира, прик
азывавший всем остальным членам экипажа занимать места аварийного наз
начения.
Мут Анг ворвался в пост управления и двумя прыжками очутился у пульта. Че
рное зеркало локатора ожило. В нем, как в бездонном озере, плавал крохотны
й шарик света Ц круглый, с резкими краями.
Он качался вверх и вниз, медленно сползая направо.
Астролетчики удивились, что роботы, предупреждавшие столкновение кора
бля с метеоритами, бездействовали. Значит ли это, что на экране не их отраж
енный поисковый луч, а чужой?!
Звездолет продолжал идти тем же курсом, и световая точка теперь трепетал
а в нижнем правом квадрате. Догадка заставила содрогнуться Мут Анга, зак
усить губы Тэй Эрона, до боли в ладонях сжать край пульта Кари Рама. Нечто
невероятное, небывалое летело навстречу, испуская сильный луч локатора
Ц такой же, какой бросал впереди себя «Теллур».
Так отчаянно было желание, чтобы догадка оправдалась, чтобы после безумн
ого взлета надежды не свалиться в пучину разочарования, уже сотни раз сл
учавшегося со звездолетчиками Земли, что командир замер, боясь произнес
ти хотя бы одно слово. И как будто его тревога передалась тем, впереди…
Светящаяся точка на экране погасла, зажглась снова и замигала с промежут
ками, учащая вспышки, по четыре и две. Эта регулярность чередования могла
быть рождена лишь единственной во всей вселенной силой Ц человеческой
мыслью.
Больше не оставалось сомнений: навстречу шел звездолет.
Здесь, в безмерной дали пространства, впервые достигнутой земным корабл
ем, это мог быть только звездолет другого мира, с планет другой, отдаленно
й звезды…
Луч главного локатора «Теллура» также стал прерывистым. Кари Рам переда
л несколько сигналов условного светового кода. Казалось совершенно нес
быточным, что там, впереди, эти простые движения кнопки вызывают на экран
е неведомого корабля правильные чередования вспышек.
Голос Мут Анга в передатчиках корабля выдавал его волнение: Ц Слушайте
все! Навстречу идет чужой корабль!
Мы отклоняемся от курса и начинаем экстренное торможение. Прекратить вс
е работы! Экстренное торможение! По местам посадочного расписания!
Нельзя было терять ни секунды. Если встречный корабль шел примерно с той
же скоростью, что и «Теллур», то скорость сближения звездолетов была бли
зка к световой, достигая двухсот девяноста пяти тысяч километров в секун
ду. Локатор давал в распоряжение людей несколько секунд. Тэй Эрон, пока Му
т Анг говорил в микрофон, что-то шепнул Кари.
Бледный от напряжения юноша понял с полуслова и произвел какие-то манип
уляции на пульте локатора.
Ц Блестяще! Ц воскликнул командир, следя, как на контрольном экране луч
очертил стрелу, изогнул ее налево, назад и завился в спираль.
Прошло не больше десяти секунд. На экране промелькнул светящийся стрело
видный контур, отогнулся к правой стороне черного круга и завертелся мгн
овенной спиралью. Вздох облегчения, почти стон вырвался одновременно у л
юдей на центральном посту.
Те, неведомые, летевшие навстречу из таинственных глубин космического п
ространства, поняли! Пора!…
Зазвенели тревожные звонки. Теперь уж не луч чужого локатора, а твердый к
орпус корабля отразился на главном экране. Тэй Эрон молниеносным движен
ием выключил робота, пилотировавшего корабль, и сам дал «Теллуру» ничтож
нейшее отклонение влево.
Звон умолк, черное озеро экрана погасло. Люди едва успели заметить свето
вую чeрту, промелькнувшую на обзорном локаторе правого борта. Корабли ра
зошлись на невообразимой скорости и унеслись в безмерную даль Пройдет н
есколько дней, прежде чем они сойдутся снова. Мгновение не упущено, оба зв
ездолета затормозят, повернут и ходом, рассчитанным точными машинами, сн
ова приблизятся к месту встречи.
Ц Слушайте все! Начинаем экстренное торможение! Дайте сигналы готовнос
ти по секциям! Ц говорил в микрофон Мут Анг.
Зеленые огни готовности секций выстраивались в ряд над погасшими индик
аторами моторных счетчиков. Двигатели корабля замолкли. Весь звездолет
замер в ожидании. Командир окинул взглядом пост управления и молча кивну
л головой на кресла, включив в то же время робота, предназначенного управ
лять торможением. Помощники видели, как Мут Анг нахмурился над шкалой пр
ограммы и повернул главную клемму на цифру "8".
Проглотить пилюлю Ц понизитель сердечной деятельности, броситься в кр
есло и нажать включатель робота было делом нескольких секунд.
Звездолет ощутимо уперся в пустоту пространства Ц так в древности спот
ыкались ездовые животные, и их всадники летели через голову на милость с
удьбы. И сейчас гигантский корабль как будто поднялся на дыбы. Его «всадн
ики» полетели в глубину гидравлических кресел и в легкое беспамятство.



***

В библиотеке «Теллура» собрался весь экипаж.
Только один дежурный остался у приборов ОЭС, охраняющих связи сложнейши
х электронных аппаратов корабля. «Теллур» повернул после торможения, но
успел отдалиться от места встречи больше чем на десять миллиардов килом
етров. Звездолет шел медленно, со скоростью в одну двадцатую абсолютной,
в то время как все его расчетные машины непрерывно проверяли и исправлял
и курс. Надо было вновь найти незримую точку в необъятном космосе и в ней с
овсем уже ничтожную пылинку Ц чужой звездолет. Восемь суток должно было
длиться почти невыносимое ожидание. Если все расчеты и поведение корабл
я не дадут отклонения более допустимого, если те, неведомые, также не ошиб
утся и обладают столь же совершенными приборами и послушным кораблем, то
гда звездолеты сойдутся настолько близко, чтобы нащупать друг друга в не
проглядной тьме незримыми лучами локаторов.
Тогда, впервые за всю историю, человек соприкоснется с братьями по мысли,
силам и стремлениям.
С теми, чье присутствие давно уже было предугадано, доказано, подтвержде
но бесконечно прозорливым умом человека. Чудовищные пропасти времени и
пространства, разделявшие обитаемые миры, до сих пор оставались непреод
олимыми. Но вот люди Земли подадут руку другим мыслящим существам космос
а, а от них Ц еще дальше… Цепь мысли и труда протянется через бездны прост
ранства как окончательная победа над стихийными силами природы.
Миллиарды лет надо было копошиться в темных и теплых уголках морских зал
ивов крохотным комочкам живой слизи, еще сотни миллионов лет из них форм
ировались более сложные существа, наконец вышедшие на сушу. В полной зав
исимости от окружающих сил, в темной борьбе за жизнь, за продолжение рода
прошли еще миллионы веков, пока не развился большой мозг Ц наисильнейши
й инструмент поисков пищи, борьбы за существование.
Темпы развития жизни все ускорялись, борьба за существование становила
сь острее, и убыстрялся естественный отбор. Жертвы, жертвы, жертвы Ц пожи
раемые травоядные, умирающие от голода хищники, погибающие слабые, забол
евшие, состарившиеся животные, убитые в борьбе за самку, во время защиты п
отомства, погубленные стихийными катастрофами…
Так было на всем протяжении слепого пути эволюции, пока в тяжких жизненн
ых условиях эпохи великого оледенения дальний родич обезьяны не замени
л осмысленным трудом звериный поиск пищи. Тогда он превратился в человек
а, познав величайшую силу в коллективном труде и осмысленном опыте.
Но и после того протекло еще много тысячелетий, наполненных войнами и ст
раданием, голодом и угнетением, невежеством и надеждой на лучшее будущее
.
Потомки не обманули своих предков: лучшее будущее наступило, человечест
во, объединенное в бесклассовом обществе, освобожденное от страха и гнет
а, поднялось к невиданным высотам знаний и искусства. Ему под силу оказал
ось и самое трудное Ц покорение космических пространств. И вот, наконец,
вся тяжкая лестница истории жизни и человека, вся мощь накопленного знан
ия и безмерных усилий труда завершились изобретением звездолета дальн
его действия «Теллур», заброшенного в глубокую пучину Галактики. Вершин
а развития материи на Земле и в солнечной системе соприкоснется через «Т
еллур» с другой вершиной, вероятно, не менее трудного пути, проходившего
также миллиарды лет в другом уголке вселенной.
Эти мысли в той или другой форме тревожили каждого члена экипажа. Сознан
ие величайшей ответственности момента заставило стать серьезной даже
юную Тайну. Ничтожная горстка представителей многомиллиардного земног
о человечества Ц смогут ли они быть достойными его подвигов, труда, физи
ческого совершенства, ума и стойкости?
Как подготовить себя к предстоящей встрече? Помнить о всей тяжкой и вели
кой борьбе человечества за свободу тела и духа!
Самым важным, захватывающим и таинственным был вопрос: каковы те, что иду
т сейчас нам навстречу? Страшны или прекрасны они на наш земной взгляд?
Афра Деви, биолог, взяла слово.
Молодая женщина, ставшая еще более красивой от нервного возбуждения, час
то поднимала взгляд к картине над дверью. Исполненная перспективными кр
асками, большая панорама Лунных гор Экваториальной Африки с потрясающи
м контрастом угрюмых лесных склонов и светоносного скалистого гребня к
ак бы оттеняла ее мысли.
Афра говорила, что человечество давно отрешилось от когда-то распростра
ненных теорий, что мыслящие существа могут быть любого вида, самого разн
ообразного строения. Пережитки религиозных суеверий заставляли даже с
ерьезных ученых необдуманно допускать, что мыслящий мозг может развить
ся в любом теле, как прежде верили в богов, являвшихся в любом облике. На са
мом деле облик человека, единственного на Земле существа с мыслящим мозг
ом, не был, конечно, случаен и отвечал наибольшей разносторонности присп
особления такого животного, его возможности нести громадную нагрузку м
озга и чрезвычайной активности нервной системы.
Наше понятие человеческой красоты и красоты вообще родилось из тысячел
етнего опыта-бессознательного восприятия конструктивной целесообраз
ности и совершенства приспособленности к тому или другому действию. Вот
почему красивы и могучие машины, и морские волны, и деревья, и лошади, хотя
все это резко отличается от человеческого облика.
А сам человек еще в животном состоянии благодаря развитию мозга избавил
ся от необходимости узкой специализации, приспособления к только одном
у образу жизни, как свойственно большинству животных.
Ноги человека не годятся для беспрерывного бега на твердой, тем более на
вязкой почве и, однако, могут ему обеспечить длительное и быстрое передв
ижение, могут помогать взбираться на деревья и лазить по скалам. А рука че
ловека Ц наиболее универсальный орган, она может выполнять миллионы де
л, и, собственно, она вывела первобытного зверя в люди.
Человек еще на ранних стадиях своего формирования развился как универс
альный организм, приспособленный к разнообразным условиям. С дальнейши
м переходом к общественной жизни эта многогранность человеческого орг
анизма стала еще больше, еще разнообразнее, как и его деятельность. И крас
ота человека в сравнении со всеми другими, наиболее целесообразно устро
енными животными Ц это, кроме совершенства, еще и универсальность назна
чения, усиленная и отточенная умственной деятельностью, духовным воспи
танием.
Ц Мыслящее существо из другого мира, если оно достигло космоса, также вы
соко совершенно, универсально, то есть прекрасно. Никаких мыслящих чудов
ищ, человеко-грибов, людей-осьминогов не должно быть! Не знаю, как это выгл
ядит в действительности, встретимся ли мы со сходством формы или красото
й в каком-то другом отношении, но это неизбежно! Ц закончила свое выступ
ление Афра Деви.
Ц Мне нравится теория, Ц поддержал биолога Тэй Эрон, Ц только…
Ц Я поняла, Ц перебила Афра. Ц Даже ничтожные отклонения от привычног
о облика создают уродства, а тут вероятность отклонений слишком велика.
Ведь незначительные отклонения формы: отсутствие носа, век, губ на челов
еческом лице, вызванные травмой, воспринимаются нами как уродство и стра
шны именно тем, что они на общей человеческой основе. Морда лошади или соб
аки очень резко отличается от человеческого лица, и тем не менее она не ур
одлива, даже красива. Это потому, что в ней красота целесообразности, в то
время как на травмированном человеческом лице гармония нарушена.
Ц Следовательно, если они будут по облику очень далеки от нас, то не пока
жутся нам уродливыми? А если такие же, как мы, но с рогами и хоботами? Ц не с
давался Тэй.
Ц Рога мыслящему существу не нужны и никогда у него не будут. Нос может б
ыть вытянут наподобие хобота (хотя хобот при наличии рук, без которых не м
ожет быть человека, тоже не нужен). Это будет частный случай, необязательн
ое условие строения мыслящего существа. Но все, что складывается историч
ески в результате естественного отбора, становится закономерностью, не
ким средним из множества отклонений. Тут-то выступает во всей красоте вс
есторонняя целесообразность. И я не жду рогатых и хвостатых чудовищ во в
стречном звездолете Ц там им не быть! Только низшие формы жизни очень ра
знообразны; чем выше, тем они более похожи на наши земные. Палеонтология п
оказывает нам, в какие жесткие рамки вправляло высшие организмы эволюци
онное развитие: вспомните о сотнях случаев полного внешнего сходства у в
ысших позвоночных из совершенно различных подклассов Ц сумчатых и пла
центарных.
Ц Вы победили! Ц согласился Тэй Эрон с Афрой и, не без гордости за подруг
у, оглядел присутствовавших, Неожиданно стал возражать Кари Рам, слегка
покраснев от юношеского смущения. Он говорил, что чужие существа, даже об
ладая вполне человеческой и красивой оболочкой Ц телом, могут оказатьс
я бесконечно далекими от нас по разуму, по своим представлениям о мире и ж
изни. И, будучи столь отличными, они легко могут стать жестокими и ужасным
и врагами.
Тогда на защиту биолога стал Мут Анг.
Ц Только недавно я думал об этом, Ц сказал командир, Ц и понял, что на вы
сшей ступени развития никакого непонимания между мыслящими существами
быть не может. Мышление человека, его рассудок отражают законы логическ
ого развития окружающего мира, всего космоса. В этом смысле человек Ц ми
крокосм. Мышление следует законам мироздания, которые едины повсюду. Мыс
ль, где бы она ни появилась, неизбежно будет иметь в своей основе математи
ческую и диалектическую логику. Не может быть никаких «иных», совсем неп
охожих мышлений, так как не может быть человека вне общества и природы.
Восторженные восклицания одобрили командира.
Ц Не слишком ли сильно? Ц неодобрительно сказал Мут Анг.
Ц Нет, Ц смело возразила Афра Деви, Ц всегда восхищаешься совпадением
мыслей у целого ряда людей! В этом залог их верности и чувство товарищеск
ой опоры… особенно если подходишь с разных сторон науки.
Ц Вы имеете в виду биологию и социальные дисциплины? Ц спросил молчавш
ий до сих пор Яс Тин, по обыкновению устроившийся в удобном углу дивана.
Ц Да! Самым ярким во всей социальной истории земного человечества было
неуклонное возрастание взаимопонимания с ростом культуры и широты поз
наний. Чем выше становилась культура, тем легче было разным народам и рас
ам бесклассового общества понять друг друга, тем ярче светили всем общие
цели устройства жизни, необходимость объединения сначала нескольких с
тран, а затем и всей планеты, всего человечества. Сейчас, при том уровне ра
звития, который достигнут Землей и, несомненно, теми, кто идет нам навстре
чу… Ц Афра умолкла.
Ц Это так, Ц согласился Мут Анг, Ц две разные планеты, достигшие космос
а, легче сговорятся, чем два диких народа одной планеты.
Ц Но как же насчет неизбежности войны даже в космосе, в которой были убеж
дены наши предки с довольно высоким уровнем культуры?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30