Дети уже спали, отец, уютно устроившись в углу гостиной, спокойно читал ме
стную газету. Джо с матерью сидели за столом и сравнивали цены на продукт
ы в Лондоне и Оксфорде.
Естественно, Пэм не могла упустить возможность поговорить о Джефе, тем б
олее что Джо с детьми через несколько дней собирались вернуться домой.
Ц Ты обязана приложить все силы, чтобы вернуть Джефа домой, Ц сказала ма
ть, снимая крошку с рукава Джо.
Ц Не думаю, что мне вообще стоит что-либо предпринимать, мама, Ц вздохну
в, ответила Джо. Она устала от бесполезных и бесконечных разговоров.
Ц Знаешь, не зря говорят, что счастливые мужья никогда не смотрят на стор
ону. Значит, существует какая-то причина, почему Джеф ушел от тебя, Ц не те
рпящим возражения тоном заявила мать, поджав губы.
Джо за эти дни столько наслушалась о своем неумении быть хорошей женой, ч
то у нее уже не осталось сил спорить, но сейчас этого и не потребовалось, з
а нее ответил отец:
Ц Ради бога, заткнись! Хватит, как испорченная пластинка, долбить одно и
то же. Ты постоянно пилишь и пилишь ее. Бедная девочка приехала сюда за под
держкой, а не за упреками при каждом удобном случае, Ц гневно произнес от
ец, его лицо стало пунцовым.
Пэм на какое-то мгновение опешила от неожиданности. Ее нижняя губа задро
жала. Она смотрела на мужа, как несправедливо обиженный ребенок. Джо испу
галась, что мать сейчас заплачет.
Она была в шоке, хотя давно поняла, что родители очень разные люди, но нико
гда не считала их брак несчастным. И вот впервые на ее глазах семейная иди
ллия, в которую они с Тимом свято верили, затрещала по швам. Джо вдруг отче
тливо поняла, что родители далеко не идеальная пара. Просто они сумели со
временем сгладить острые углы, притереться друг к другу, отыскав разумны
й компромисс. Но в одном они были явно заодно Ц никогда не показывали сво
их истинных отношений детям.
«Возможно, я и не прилагала особых усилий в семейной жизни с Джефом, потом
у что всегда считала, что отношения между супругами в счастливом браке п
росто складываются сами по себе?» Ц впервые задумалась тогда Джо.
Целый месяц после ухода Джефа они с Рози часами обсуждали, как пример род
ителей повлиял на их взрослую жизнь. Отец Рози был запойным пьяницей, и ре
бенком она часто становилась свидетелем диких драк между родителями. В д
евять лет она даже угрожала пьяному отцу ножом, чтобы спасти мать от смер
ти. Это событие навсегда врезалось в ее память.
Ц Не подумай, что я не доверяю мужчинам, Наоборот, Ц призналась Рози под
руге. Ц Просто я всегда слежу, как они ведут себя, когда выпьют. Малейший н
амек на способность потерять над собой контроль Ц и для меня все кончен
о. Жить с ним рядом, терпеть это и ходить в синяках?
Неприятие мужчин, способных поднять на женщину руку, стало единственным
видимым последствием пережитого Рози в детстве. Но Джо тогда серьезно за
думалась, как ее взаимоотношения с Джефом могут повлиять на будущее Тома
са и Софи.
Ц Знаешь, то, что они видели нас с Джефом всегда вежливыми и корректными
друг с другом, может исказить для них реальное представление о жизни, Ц д
елилась она с Рози. Ц Мы с Тимом были воспитаны на «идеальном представле
нии» о браке, и куда это меня привело?
Пока Джо предавалась размышлениям, ссора между родителями разгоралась.

Ц Как ты можешь такое говорить? Я просто пытаюсь спасти ее брак, а не поощ
ряю развод, как это делаешь ты! Ц Голос Пэм дрожал от возмущения.
Джим вскочил, швырнул газету на пол и стал ходить взад-вперед по комнате.

Ц Единственное, о чем я тебя прошу, только не вздумай плакать. Если это ус
кользнуло от твоего внимания, Пэм, напоминаю: Джеф бросил Джо и ушел к друг
ой, и с этим ничего не поделаешь! На пороге двадцать первый век, и женщинам
не надо цепляться за мужчин, чтобы выжить. Она прекрасно устроит свою жиз
нь без него! Ц заявил отец, продолжая мерить комнату шагами.
Пэм стрельнула в него глазами, и из-под очков покатились слезы.
Ц Если так рассуждать, зачем тогда женщинам вообще выходить замуж? Вы, му
жчины, все одинаковые! Вам кажется, что все в жизни устроено просто! А это д
алеко не так!
Родители замолчали, обмениваясь убийственными взглядами.
Ц Послушайте, вы оба, не ссорьтесь из-за меня, ради бога! Ц взмолилась Джо
. Ц Джеф ушел, и в данный момент я ничего не могу с этим поделать. Просто буд
у жить дальше. Ц Она хотела помирить родителей, но в глубине души чувство
вала, что их разногласия лежат гораздо глубже ее семейных проблем.
Насколько Джо поняла из редких телефонных звонков, дома все встало на св
ои места, когда она с детьми уехала. Но ее неприятно кольнул звонок матери
, в котором та сообщила, что приедет к ней погостить надолго. Неужели у них
с отцом до сих пор не наладились отношения?
Раньше Пэм никогда не оставляла Джима больше чем на уик-энд. Джо всегда уд
ивляла разница между ее браком и браком родителей. Они с Джефом часто раз
ъезжались, давая друг другу возможность немного отдохнуть от детей и сем
ейной рутины.
Джо вспомнила, как в юности удивилась, увидев мать раскладывающей каждое
утро одежду отца на постели.
Ц Он же не инвалид, мама! И ты не его служанка! Ц возмутилась она тогда.
Ц Я знаю, милая, Ц певучим голосом ответила ей мать. Ц Нечего пичкать ме
ня своей феминистской чепухой.
Мать называла ее феминисткой так часто, что Джо в знак протеста развесил
а тогда в своей комнате плакаты с их лозунгами, хотя движение за права жен
щин ее совсем не интересовало.
Усмехнувшись воспоминаниям, Джо решила отнести сумки Пэм в комнату для г
остей, гадая, как проводит сейчас время отец? Перед лестницей она встрети
ла мать и Софи.
Ц Бедный ребенок совсем зачах. Ей гораздо полезней гулять на свежем воз
духе, чем часами сидеть перед телевизором. Я собираюсь одеть девочку и вы
вести погулять в парк, чтобы на ее щечках опять заиграл румянец, Ц решите
льно заявила Пэм, поднимаясь с внучкой наверх.
«Люблю я долгие прогулки, особенно когда их совершают люди, раздражающие
меня», Ц подумала про себя Джо. Пэм постоянно пробуждала в ней комплекс н
еполноценности. «Плохая жена и мать!» Поэтому Джо всегда отдавала бразды
правления в руки матери на период встреч. Она поняла, чего ей будет стоить
этот двухнедельный визит, и, тяжело вздохнув, поставила сумки на пол. Надо
было сварить кофе для матери перед прогулкой.
Пэм вскоре привела на кухню Софи в розовом платье, вязаном кардигане и бе
лых носочках с розовыми полосками, которые дочь только вчера отказалась
носить.
Ц Они же совсем детские! Ц заявила девочка, отбрасывая их в сторону. По э
той же причине любимая кукла Барби была засунута как «ребячество» на пол
ку неделю назад. Но Джо знала, что, когда никто не видит, Софи продолжает с н
ей играть.
Ц Тебе повезло, мама, Софи тут пережила период камуфляжных штанов и черн
ых маек после того, как ты ее видела в последний раз, Ц сказала Джо, подава
я Пэм крохотную чашку с кофе, как та любила, и наливая дочери в бокал сок. Ц
Ты же отказывалась все это носить, когда я тебе предлагала недавно, Ц обр
атилась она к дочери, пораженная ее розовым видом.
Ц Просто надо быть с детьми строже, Ц фыркнула Пэм и сделала глоток. Ц О
ни всегда слушаются, если чувствуют по голосу, кто здесь главный.
Пэм допила кофе и поставила чашку в раковину, а Джо быстро показала ей в сп
ину язык.
Ц Мама, это же невоспитанно! Ц тут же завопила Софи.
Пэм обернулась и укоризненно посмотрела на дочь.
Ц Не знаю, что ты сделала за моей спиной, Джо, но подозреваю, что это был не
очень хороший пример для твоей впечатлительной дочери. Пойдем, Софи, нам
пора в парк.
Дверь за ними захлопнулась одновременно с телефонным звонком. Звонил Ти
м.
Ц Привет, сестричка! Ты ее еще не убила?
Ц Нет, но уже очень близка к этому. И впереди еще тринадцать дней и двадца
ть три часа, Ц вздохнула Джо, машинально исправляя грамматическую ошибк
у в записке Софи на столе. Ц Я решила, что родственники хороши на расстоян
ии, и чем больше расстояние, тем они замечательней.
Ц Понимаю, это суровое испытание, Ц засмеялся брат.
Джо вдруг задумалась, как Тиму всегда удается избегать стычек с матерью.
Правильно говорят, сын остается сыном до тех пор, пока не женился, а дочь н
а всю жизнь. Тим еще не женился, но уже давно спихнул все обязанности по от
ношению к родителям на Джо. И на этот раз ничего не изменилось.
Ц Слушай, Ц нервно сказал Тим. Ц Знаю, я собирался сходить с вами на ленч
, но...
Ц Тим, ты же обещал! Ц перебила его Джо в ужасе. Ц Ты же знаешь, я не вынесу
мать одна так долго!
Ц Знаю, знаю. Слушай, вместо ленча я лучше приеду пораньше вечером, ладно?
Просто прекрасная погода, и мы с Конором хотим немного порыбачить.
Джо поразилась, как мужчины перестают чувствовать за собой вину, как тол
ько речь заходит об их желаниях.
Ц Ты имеешь в виду, что вы с Конором хотите от души попьянствовать на бер
егу, пока рыба будет спокойно проплывать мимо? Ц возмутилась она, чувств
уя волнение, когда произносила имя мужчины, с которым чуть не переспала.

Ц Черт, ты нас раскусила. Но неважно, мы позже тебя навестим, не волнуйся.

Ц Мы? При чем тут «мы»? Ц в панике спросила она.
Ц Я думаю, что уговорю Конора прийти со мной. Ты же знаешь, как он отлично с
ней ладит. Мы с тобой сможем немного расслабиться, Ц объяснил Тим.
Ц Нет, Тим. Ты думаешь только о себе! Если мне придется одной страдать с не
й полдня, то будь добр, не зови никого себе на помощь, чтобы было по-честном
у. Приходи один, понял? Ц решительно заявила Джо.
Ц Если ты настаиваешь, Ц вздохнул Тим. Ц Я подъеду к шести.
Опустив трубку, Джо немного подумала, глядя в пространство. Она была не го
това справляться одновременно с двумя проблемами. Ей хватит матери, недо
ставало еще встретиться лицом к лицу с Конором. Она надеялась, что Тим нич
его не заподозрил, услышав ее требование явиться одному. Мог ли Конор рас
сказать ему? Вряд ли, успокоила она себя. Ее болтливый братец не выдержал б
ы и уже замучил ее вопросами.
Джо посмотрела на часы. Уже полдень. Столик в местном ресторане заказан н
а час дня. Томаса Джеф привезет где-то к четырем. Она злилась на Тима, но так
было всегда. Брат постоянно делал, что хотел, будучи любимчиком матери, а
на Джо всегда сыпались все шишки. Тим был актером, очень часто сидевшим бе
з работы, но Пэм всегда поддерживала его и морально, и материально.
Джо же стала дизайнером, причем очень хорошим, и прилично зарабатывала, н
о мать никогда не относилась к этому серьезно.
Ц Почему ты не найдешь себе приличную работу? Ц часто спрашивала она до
чь.
«Если ты так любишь Тима, почему ты никогда не останавливаешься у него, ко
гда приезжаешь в Лондон?» Ц часто подмывало ее спросить у матери, но Джо н
икогда на это не осмеливалась.
Женская доля!
Схватив трубку, Джо быстро набрала номер Рози, моля про себя, чтобы подруг
а оказалась дома.
Ц Слава богу, ты дома! Ц воскликнула она, услышав голос в трубке. Ц Слуша
й, мне очень неудобно тебя просить, но не могла бы ты прийти к нам на ленч? Ти
м обещал, но, как всегда, нашел предлог сбежать, а я серьезно опасаюсь, что н
е смогу держать себя в руках и дело закончится скандалом.
Ц Джо, Ц ответила Рози, немного помолчав. Ц Мне очень жаль, но придется о
тказаться. Я собираюсь сдать сегодня восемь пинт крови.
Ц Ты и так ее потеряешь, если пойдешь с нами, не волнуйся. Ну, пожалуйста, у
моляю!
Ц Ладно, ладно, уговорила, но ты теперь моя должница!
Ц Спасибо, спасибо тысячу раз! В час дня в ресторане у нас на углу. Стол зак
азан на имя Дракулы. Если не поймут, попробуй Майлз.
Джо вздохнула с облегчением, но тут услышала, как в дверях поворачиваетс
я ключ, и опять напряглась.
Ц А вот и мы! Для нее гораздо лучше погулять, чем сидеть перед телевизоро
м, Ц жизнерадостно сообщила мать, заходя в дом.
Ц Спасибо, мама. Кстати, Тим не сможет пойти с нами на ленч. Он придет к нам
ближе к вечеру. Но я пригласила вместо него Рози.
Ц Понимаю, не можешь вынести ленч со мной, не имея за спиной поддержки? Ц
усмехнулась мать. Она была старомодна, но отнюдь не глупа.
Ц Не выдумывай! Просто я подумала, что ты будешь рада снова увидеть Рози.
Тебе же она всегда нравилась, Ц сказала Джо, чувствуя, что это звучит неуб
едительно, но ей было все равно.

В три часа дня они вернулись домой. Софи тут же пристроилась перед телеви
зором Ц больше, чтобы позлить бабушку. Идея пригласить подругу оказалас
ь не самой лучшей. Но зато Рози приняла огонь на себя. Весь ленч Пэм проспо
рила с ней, пытаясь переманить ее на свою сторону по поводу ухода Джефа.
Ц Я уверена, что все еще можно исправить, ты согласна, Рози? Твоя задача уб
едить Джо, что если она не вернет сейчас Джефа, она останется одна и пропад
ет! Ц вещала Пэм. Потом немного помолчала, сообразив, что это не особенно
тактично по отношению к одинокой Рози. Ц Я не имею в виду, конечно, что жит
ь одной нельзя, Ц быстро добавила она.
Ц Я уверена, что у вас самые добрые побуждения, Ц ответила Рози. Ц Но не д
умаю, что со стороны Джо будет разумно сейчас любыми путями вернуть Джеф
а. Он должен полностью осознать свою вину и вернуться сам, чтобы на коленя
х вымолить у нее прощение.
Ц Это было бы грандиозно, Ц с каменной улыбкой сказала Пэм. Ц Но в каждо
й истории есть две стороны.
Ц Да, и я знаю их обе. И именно поэтому утверждаю, что виновной стороной в э
той семье является Джеф. На самом деле он такой идиот, что заслуживает лиш
ь того, чтобы вообще исчезнуть с лица земли.
Джо чувствовала, что Рози вот-вот взорвется, хотя такое случалось редко, н
о всегда было незабываемо. Поэтому она все оставшееся время вовремя сним
ала напряжение, когда чувствовала, что Рози уже на грани срыва. Хорошо, что
меню было разнообразным, цены умеренными, погода просто превосходной, а
еда на удивление замечательно приготовлена. На обратном пути Рози буркн
ула что-то по поводу того, что ей надо вернуть кассету в видеосалон, и быст
ро исчезла.
Дома Джо все время посматривала на часы, с нетерпением ожидая возвращени
я Томаса. Она не хотела долго оставаться наедине с матерью. Джеф появился
в четыре тридцать, и мать первая успела к двери.
Ц Джеф, дорогой! Проходи и выпей с нами чаю! Я сто лет тебя не видела, Ц сла
дким голосом запела Пэм.
Ц Вот дерьмо, Ц пробормотала на кухне Джо.
Она собиралась первой открыть дверь, схватить Томаса и быстро вытолкать
Джефа.
Ц Привет! Как Софи? Ц спросил у нее Джеф, проходя на кухню и усаживаясь на
стул.
Ц Спроси ее сам на обратном пути, когда будешь искать выход. Она в гостин
ой смотрит телевизор, Ц ответила Джо, демонстративно оставаясь стоять.

Джеф вернулся через пару минут вместе с Пэм.
Ц Софи прекрасно выглядит благодаря твоей маме, Ц нагло заявил он.
У Джо был готов ответ, но тут быстро вмешалась Пэм:
Ц Ну что, Джеф, соскучился уже по моему чаю? Ты всегда говорил, что никто не
заваривает чай так, как я! Ц заливалась соловьем мать, быстро включая чай
ник.
Ц Это точно, Ц подтвердил Джеф, бросив испуганный взгляд на Джо. Он гада
л, сказала она Пэм наконец правду, что его всегда тошнило от крепкого чая т
ещи.
Джо не собиралась быть мелочной, но не удержалась от сладкой мести.
Ц Если ему твой чай настолько по душе, не скупись, мама. Налей ему вот в эту
большую кружку, Ц предложила Джо, доставая из шкафа огромную кружку.
Но мать металась по кухне, заглядывая во все шкафы.
Ц У тебя есть бисквиты, дорогая? Ты же знаешь, как Джеф любит бисквиты с ча
ем, Ц причитала она.
Ц Нет, у меня их больше нет. Мне не нравится, когда дети их много едят, а пот
ом их не заставишь есть овощи. А так как, к счастью, Джефа больше с нами нет,
покупать их незачем, Ц громко возвестила Джо, но весь эффект от ее заявле
ния был испорчен, так как Пэм все же нашла одну упаковку в шкафу и уже выкл
адывала бисквиты на тарелку.
Ц Вот так, Джеф. Когда ты в следующий раз придешь, я позабочусь, чтобы твои
любимые бисквиты или вкусные кексы дома были.
Ц Спасибо, Пэм. Только ты всегда знала, как мне угодить.
Сказал он это специально, чтобы вывести из себя Джо. Пэм же безмятежно не з
амечала напряжения, нараставшего между дочерью и Джефом.
Ц Вот так, цивилизованно и мирно, правда? Я никак не возьму в толк, почему в
ы не можете вот так сесть и спокойно разобраться со своими разногласиями
? Тогда вы сумеете опять жить вместе. У вас два чудесных ребенка, которые б
удут страдать, если их мама и...
Ц Замолчи, мама! Ц взвилась Джо и встала перед матерью. Ц Причина, по кот
орой мы не можем больше жить вместе, в том, что Джеф предпочитает трахатьс
я с молоденькой дурочкой, а не оставаться дома со мной и детьми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34