Она переделала ее по-своему, и Джеф безогов
орочно признал ее вкус и талант. К тому же дела ее шли успешно. Теперь она с
читалась модным, но при этом не очень дорогим дизайнером. Круг клиентов т
ак расширился, что она выбирала только тех, кто жил поблизости. Джо стала п
опулярной, особенно среди молодых работающих пар, которым некогда было с
амим что-то придумывать, но желавших жить красиво и стильно.
Свою гостиную Джо богато оформила в красных и золотистых тонах. Она мног
о времени потратила на подбор цвета и обстановки, ей хотелось, чтобы комн
ата, в которой она с мужем будет проводить вечера, стала теплой и уютной. С
ейчас это казалось насмешкой.
Ц Ты любишь меня? Ц вдруг спросил Джеф, в упор глядя на нее.
Ц Что ты имеешь в виду? Ц Вопрос застал ее врасплох.
Ц Это не такой уж сложный вопрос, лапочка, Ц мягко сказал он.
«Лапочка! Он не называл меня так уже много месяцев, а может, и лет», Ц подум
ала Джо, чувствуя, как в горле растет ком.
Ц Конечно, я тебя люблю. Ты отец моих детей, Ц сглотнув, ответила она. Джо
тут же поняла, что без этого добавления уже не может воспринимать их отно
шения.
Джеф помрачнел. Он уставился на свои ноги.
Ц Этого мало, Джо. Ц Он покачал головой. Ц Я не хочу жить с тобой только п
отому, что у нас есть дети. Забудь о них на мгновение. И скажи, ты действител
ьно любишь меня по-настоящему и не можешь без меня жить?
«Зависит ли от моего ответа будущее? Соврать или ответить правду?» Ц про
неслось у нее в голове. Она устало опустилась на диван.
Ц Я не знаю, Ц честно проговорила Джо после некоторого раздумья.
Ц Вот видишь, может, в этом наша проблема? Но в одном я уверен наверняка Ц
она-то меня действительно любит.
Ц Ох, ради бога, не надо громких слов! Она любит тебя сейчас, Джеф. А что буд
ет, когда она завтра встретит двадцатичетырехлетнего красавца? Сравнив
ая твои поредевшие волосы, обрюзгшую физиономию и животик, твои проблемы
с детьми и алиментами с его молодостью и свободой, она явно решит, что с не
е достаточно романа с пожилым мужчиной. И ты останешься один и будешь лок
ти себе кусать, что бросил семью ради какой-то вертихвостки!
Джеф сел напротив нее в кресло и покачал головой.
Ц Канди не такая, Джо. Она ничего не требует от меня и предоставляет своб
оду поступить так, как будет лучше для меня.
У них накопилось столько серьезных проблем, требующих свободного обсуж
дения, но Джо не смогла сдержаться:
Ц Канди? Так ее зовут? О господи! Похоже на имя какой-нибудь порнозвезды.
Ц Это уменьшительное от Кандиды, Ц разозлился Джеф, краснея.
Джо зло расхохоталась, чувствуя, что не может остановиться.
Ц А я думала Ц от кандидоза. Что ж, я достаточно услышала сегодня! Моего м
ужа уводит женщина с именем, напоминающим грибковую инфекцию. Вполне соо
тветствует ситуации, тебе так не кажется?
Джеф напрягся.
Ц Послушай, разве мы не можем попытаться обсудить все спокойно, без оско
рблений? Ц с трудом сдерживаясь, сказал он. Ц Это еще одна наша проблема.
Меня уже давно коробит твой цинизм, Джо. Ты стала грубой и жестокой.
Джо проигнорировала его слова. Ей необходимо во что бы то ни стало достуч
аться до него. Шла борьба за семью, за детей и за ее будущее. Она постаралас
ь взять себя в руки, сосредоточиться и стать как никогда убедительной и р
азумной.
Ц Послушай, я понимаю, у этой девушки достаточно времени для тебя. Она мо
лода, у нее нет семьи и детей. Она может ходить с тобой в кино, читать вместе
с тобой книги, посещать вечеринки и заниматься любовью все вечера. Делат
ь то, что делали мы, когда только познакомились. Но как только у нее появят
ся дети, она станет такой же занятой, как я. И с ней тебе будет не лучше, а про
сто по-другому. Я знаю, тебе сейчас в это трудно поверить, но, клянусь тебе,
ради этого не стоит бросать своих родных детей.
Джо с мольбой смотрела на него, в глубине души уже понимая, что проиграла.
В глазах Джефа стояли слезы, но душой, казалось, он находился уже далеко.
Ц Я не спорю, что ты права, но я не в силах отказаться от нее. Я никогда рань
ше не испытывал ничего подобного. Это как наваждение. Иногда я даже ненав
ижу себя за это, но не могу иначе. Мне необходимо быть рядом с ней. Лежа ночь
ю без сна, я вспоминаю ее, принимаю ванну и мечтаю о ней, пока вода не остыне
т. И...
Ц И ты при этом спал со мной, обманывая ее, правда? Ц прервала его Джо, не в
силах все это выслушивать. Ее бесила собственная наивность. А она-то, дура
, жалела его, так устававшего на работе. Устававшего, но не от работы. От мол
одой любовницы!
Джо верила, что эта связь долго не продлится. Но при этом разрушит ее брак.
Такая несправедливость просто угнетала. Но сильнее всего были злость и у
нижение. Она всегда верила в мужа. Ей казалось, что они смогут все пережить
, что бы с ними ни случилось. И считала, что они будут вместе до самой смерти
. Почему? Потому что имела два козыря на руках Ц детей, которых он обожал. О
на настолько поверила в то, что он никогда не сможет уйти от них, что не обр
ащала особого внимания на охлаждение отношений между ними. И вот допрыга
лась. Самая банальная история Ц связь с молодой секретаршей, и все летит
к черту! Как она могла так просчитаться?
Джеф плакал, закрыв ладонями лицо. Она молча смотрела на него, на слезы вин
ы и жалости к себе. Злость ее остывала. Она слишком устала, чтобы что-то еще
чувствовать. И только саднило в груди от сдерживаемых рыданий и горечи. Л
юбимый мужчина оказался таким глупцом. Джо вдруг увидела, насколько он п
остарел и обрюзг. Как же давно она не присматривалась к нему!
Она вспомнила, каким он был, когда они только познакомились. Высоким, широ
коплечим парнем с подтянутым животом. Слишком большой нос даже удивител
ьным образом украшал его. А глаза! В них горела такая бездна желания, что о
на сразу поняла Ц их ждет полный страсти секс. Он был из породы обаятельн
ых бабников. И она очень боялась тогда, что в один прекрасный день он прост
о исчезнет, оставив прощальную записку. Но Джеф всегда возвращался к ней.
Потом они поженились. Их медовый месяц затянулся на целый год. Красивые, з
доровые, уверенные в себе, они порхали с вечеринки на вечеринку в поисках
развлечений. Затем она забеременела Томасом, и крылышки ее поникли.
Джо очень изменилась тогда. Ей было тяжело морально и физически. Но еще тя
желее стало Джефу. Он ведь остался таким, как прежде. А вместо девушки, так
весело проводившей с ним время, рядом оказалась вечно недовольная, обидч
ивая и плаксивая женщина, каждое утро проводившая над унитазом. Он изо вс
ех сил старался угодить ей, но что бы он ни говорил и ни делал, ее все раздра
жало.
Джо с трудом вернулась к настоящему.
Ц Я по-прежнему люблю тебя, Джеф. Но не так, как тебе, наверное, хочется, Ц с
грустью призналась она.
Она понимала, что все ее слова бесполезны. Джеф уже готов уйти. Он способен
, помахав на прощание жене и детям, упасть в объятия молодой и покладистой
секретарши. Что ж, скатертью дорога! И вдруг Джо поняла, что ей даже жалко м
ужа. Джеф был похож на маленького, набедокурившего мальчика, не осознающ
его всей серьезности своего проступка. Он еще не осознает, какова будет е
го вина перед детьми. Да и поймет ли когда-нибудь? Сейчас он в состоянии ду
мать только о сладости встреч с эдакой конфеткой Канди. Глупый, безответ
ственный маменькин сыночек!
Но Джо не могла не думать о Томасе и Софи. Даже сама мысль о том, как дети это
переживут, убивала ее.
Джеф поднялся.
Ц Прости меня, Джо, Ц всхлипнул он и подошел к ней, порываясь обнять, но он
а увернулась.
Ц Не надо. Просто уходи, Ц сказала она устало.
Ц Ну что ж, если ты именно этого хочешь.
Джо фыркнула. Как всегда, он ловко повернул ситуацию в свою пользу! Получа
ется, она сама выгоняет его.
Ц А какие еще могут быть варианты? Ц бросила она раздраженно.
Но Джеф уже вышел из комнаты.
Джо слышала, как он поднялся наверх, наверное, за вещами. Она окаменела, чу
вствуя подступающую к глазам предательскую влагу. И попыталась удержат
ь слезы, чтобы больше не плакать перед ним. Но необходимость в этом отпала
после тихо щелкнувшей входной двери.
Маленький щелчок, навсегда изменивший ее жизнь.
Обычно Джо любила вечера, когда Джеф еще не вернулся домой, а дети уже засн
ули. Она могла просто бродить по дому, наслаждаясь свободой и одиночеств
ом. Но теперь это было совсем другое одиночество. Джеф больше не вернется,
и она поежилась. В доме стояла тишина. Но не уютная тишина счастливого сем
ейного гнездышка, а холодное безмолвие брошенного очага.
Джо вышла в холл. Плаща Джефа не было на вешалке. Но его сапоги для загород
ных прогулок остались стоять рядом с детской обувью. Джо зачем-то взяла и
х в руки и прижала к груди. Опомнившись, бросила назад и, выпрямляясь, увид
ела свое отражение в зеркале.
Она выглядела постаревшей. Безобразно старой. Выбившиеся волосы торчал
и в разные стороны. Под глазами залегли черные тени. Глаза, что некогда так
очаровывали не только Джефа, но и других мужчин, потухли. В них угнездилас
ь боль. «Ей двадцать три года, Ц вспомнила она слова Джефа. Ц А мне тридца
ть три, а сейчас я выгляжу лет на двадцать старше. Неудивительно, что он ме
ня бросил».
Слезы жалости к себе наконец свободно побежали по щекам, капая на старый
свитер. Все, на чем держалась жизнь и чему Джо доверяла, рушилось, уходило
у нее из-под ног. Ей хотелось завыть, забиться в угол и остаться там навсег
да, но она не могла даже этого себе позволить. Она обязана держать себя в р
уках. Потому что через несколько часов проснутся дети, не подозревающие
о том, как круто изменилась их жизнь за ночь.
Вернувшись в гостиную, Джо посмотрела на часы. «Черт возьми, всего час ноч
и, Ц ужаснулась она. Ц Может ли Джеф позвонить утром и сказать, что перед
умал? Маловероятно, особенно вот так Ц сразу. Возможность провести целы
й день на работе вместе со своей любовницей помешает ему принять правиль
ное решение. Все пропало, теперь Джоан Майлз Ц одинокая мать двоих детей.
Задвинута на пыльную полку, где доживают век брошенные женщины, те, кому з
а тридцать...»
Она больше не сдерживала себя, упав на диван, зарыдала, уткнувшись в подуш
ку. Никогда раньше она не чувствовала такой боли, смешанной с обидой и зло
стью, и никогда не ощущала себя такой одинокой и преданной родным челове
ком.
Минут через десять у нее высохли слезы, рыдания перешли в редкие судорож
ные всхлипывания. Удивившись тому, как быстро она успокоилась, Джо встал
а на ноги и остановила взгляд на фотографии Джефа, висевшей на стене, на ко
торой он был так похож на американского киноактора Грегори Пека.
Сорвав портрет, она швырнула его о стену. Рамка с треском развалилась, оск
олки стекла разлетелись по полу. Увидев улыбающееся лицо Джефа на полу, о
на подскочила и стала топтать его ногами, пока от фотографии не остались
одни клочки.
Ц Будешь знать, как бросать семью, Ц приговаривала Джо. Потом выключила
свет и вышла из гостиной.
ГЛАВА 3
Джо проснулась от прикосновения чего-то мягкого и пушистого к лицу и отк
рыла глаза. Софи щекотала ее волосами куклы Барби и лукаво улыбалась. На к
акой-то миг жизнь показалась прежней, но тут же на нее навалились воспоми
нания, и она прикрыла глаза.
Ц А где папа, внизу? Ц спросила дочь, забираясь в постель.
Джо отчаянно захотелось крикнуть: «Он бросил нас с вами ради какой-то пот
аскушки!» Но вместо этого она открыла глаза и улыбнулась шестилетней доч
ери, которая перелезла через нее и устраивалась поудобнее на месте Джефа
, не забыв положить рядом куклу. Эту широкую кровать подарили им на свадьб
у ее родители. Раньше она всегда была местом утренних семейных сборов, ос
обенно в выходные дни.
Ц Ему сегодня надо было уйти на работу пораньше, Ц соврала Джо.
Удивительно, насколько легко далась ей ложь. А их кудрявая белокурая доч
ь с карими миндалевидными глазами оказалась простодушной до наивности.
Софи до сих пор верила в фей и Санта Клауса. Джо пока удавалось уговорить Т
омаса, более взрослого и проницательного, не смеяться над сестрой и не ли
шать ее иллюзий.
И вот теперь сама солгала дочери, будучи просто не в состоянии открыть ей
сейчас страшную новость. Раздался звонок в дверь. Это пришла Рози, которо
й Джо в панике позвонила час назад, когда стрелки часов доползли до шести
утра.
Ц Джеф ушел! Он бросил меня, Ц прорыдала она в трубку. Ц Боюсь, что я не вы
держу и закачу истерику перед детьми.
Джо знала, что ей больше ничего не надо говорить. Рози приедет и сделает вс
е необходимое, а потом у них будет много времени обсудить уход Джефа.
Ц Твоя тетя Рози пришла, Ц сказала она дочери.
Ц Тетя Рози, ура-а-а-а! Ц завопила Софи, спрыгнула на пол, схватила куклу и
выскочила за дверь.
Джо откинулась на подушки и уставилась в потолок. На нем темнела вмятина
от пробки, выстрелившей, когда Джеф открывал шампанское на день ее рожде
ния два года назад. «Интересно, ему уже тогда было плохо со мной?» Ц мрачн
о подумала она. После ночных слез резало глаза, будто в них попал песок, а г
олова болела от недосыпания. Джо приняла в час ночи три таблетки снотвор
ного и, проворочавшись часа полтора, почти заснула, но в три часа ночи сраб
отала от ветра сигнализация в машине у соседей, и она больше уже не сомкну
ла глаз. Она вспомнила, как несколько раз их с Джефом будила та же машина и
как она возмущалась, а Джеф пошутил, что соседи специально не чинят сигна
лизацию, чтобы поднять рождаемость в стране. И они тогда действительно д
о утра занимались любовью. От этих воспоминаний к глазам опять подступил
и слезы.
В дверях появилась рыжая голова Рози.
Ц Я накормлю детей и отвезу их в школу. Вернусь, и мы обо всем поговорим. Ты
как, в порядке? Ц торопливо спросила она.
Ц Хорошо, что ты здесь, Ц пробормотала Джо, силясь улыбнуться.
Но Рози уже исчезла.
Джо посмотрела на свою тумбочку, на которой, как обычно, был беспорядок. Вн
утри лежали книги, журналы, бокал, упаковки таблеток и полупустые баночк
и из-под многочисленных «чудо-кремов». «Вот тебе и настоящее чудо», Ц не
весело усмехнулась она. Потом повернулась на другой бок и уставилась на
тумбочку Джефа, обнаружив там только две вещи: его фотографию с детьми и р
оман «короля битников» Керуака «На дороге» Ц ностальгический взгляд п
исателя на свою юность. «Налицо кризис среднего возраста у Джефа, Ц поду
мала Джо. Ц А не молодая ли любовница подарила ему эту книгу?» Она дотянул
ась до тумбочки, схватила книгу, открыла и увидела в уголке надпись Софи, с
деланную печатными буквами: «Я люблю тебя, папочка!» Слезы опять наверну
лись на глаза.
Ц Подонок, Ц всхлипнула Джо и швырнула книгу на пол.
Ц Не приставай к маме, Томас! Ц услышала она голос Рози.
Джо быстро смахнула слезы и села. Обмануть сына гораздо труднее, чем дочь.
В дверях появился Томас в расстегнутой пижаме, держа в руках пачку кукур
узных хлопьев в шоколаде. В уголках рта у него белели молочные усы.
Ц Я сказал тете Рози, что всегда ем эти хлопья на завтрак, но она хочет, что
бы я сначала спросил разрешения у тебя, Ц сказал он с невинным видом и быс
тро захлопнул дверь.
Джо улыбнулась и спустила ноги на пол. Шоколадные хлопья полагались толь
ко по воскресным дням. Томасу врач ограничил сладкое.
Она надела тапочки и сняла первый попавший под руку халат с вешалки на дв
ери. Им оказался халат Джефа с таким родным запахом. Он пропах его кремом д
ля бритья, из-за которого они постоянно ссорились. Джо не выносила этот за
пах, но сейчас он показался ей самым прекрасным на земле. Сын уже скрылся н
а кухне. Она пошла за ним и принюхалась. На лестнице пахло подгоревшими то
стами. Дети сидели за столом. Рози с растерянным видом стояла рядом.
Ц Не представляю, как ты каждое утро с ними справляешься? Я не успеваю, Ц
пожаловалась она, и в подтверждение этому из тостера показался дымок и в
ыскочили почерневшие тосты.
Джо скосила взгляд в ту сторону.
Ц Вот дерьмо! Ц вырвалось у Рози, но она тут же спохватилась, вспомнив о д
етях. Ц Я хотела сказать Ц не повезло. Это уже четвертая порция! Ц Она сх
ватила нож и попыталась очистить подгоревший хлеб.
Ц У тебя что, нет дома тостера? Ц удивилась Джо.
Ц Ха, при чем тут тостер? У меня дома нет двух неугомонных детей, все время
отвлекающих меня дурацкими вопросами! Меня только что пытали, почему неб
о голубое и какая разница между «возможно» и «может быть»?
Ц Просвети и меня, пожалуйста!
Ц Откуда мне знать? Это же ты у нас образованная, несмотря на хорошую фиг
уру и смазливое личико, Ц усмехнулась Рози. Ц Нет, просто не понимаю, как
меня угораздило с тобой подружиться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
орочно признал ее вкус и талант. К тому же дела ее шли успешно. Теперь она с
читалась модным, но при этом не очень дорогим дизайнером. Круг клиентов т
ак расширился, что она выбирала только тех, кто жил поблизости. Джо стала п
опулярной, особенно среди молодых работающих пар, которым некогда было с
амим что-то придумывать, но желавших жить красиво и стильно.
Свою гостиную Джо богато оформила в красных и золотистых тонах. Она мног
о времени потратила на подбор цвета и обстановки, ей хотелось, чтобы комн
ата, в которой она с мужем будет проводить вечера, стала теплой и уютной. С
ейчас это казалось насмешкой.
Ц Ты любишь меня? Ц вдруг спросил Джеф, в упор глядя на нее.
Ц Что ты имеешь в виду? Ц Вопрос застал ее врасплох.
Ц Это не такой уж сложный вопрос, лапочка, Ц мягко сказал он.
«Лапочка! Он не называл меня так уже много месяцев, а может, и лет», Ц подум
ала Джо, чувствуя, как в горле растет ком.
Ц Конечно, я тебя люблю. Ты отец моих детей, Ц сглотнув, ответила она. Джо
тут же поняла, что без этого добавления уже не может воспринимать их отно
шения.
Джеф помрачнел. Он уставился на свои ноги.
Ц Этого мало, Джо. Ц Он покачал головой. Ц Я не хочу жить с тобой только п
отому, что у нас есть дети. Забудь о них на мгновение. И скажи, ты действител
ьно любишь меня по-настоящему и не можешь без меня жить?
«Зависит ли от моего ответа будущее? Соврать или ответить правду?» Ц про
неслось у нее в голове. Она устало опустилась на диван.
Ц Я не знаю, Ц честно проговорила Джо после некоторого раздумья.
Ц Вот видишь, может, в этом наша проблема? Но в одном я уверен наверняка Ц
она-то меня действительно любит.
Ц Ох, ради бога, не надо громких слов! Она любит тебя сейчас, Джеф. А что буд
ет, когда она завтра встретит двадцатичетырехлетнего красавца? Сравнив
ая твои поредевшие волосы, обрюзгшую физиономию и животик, твои проблемы
с детьми и алиментами с его молодостью и свободой, она явно решит, что с не
е достаточно романа с пожилым мужчиной. И ты останешься один и будешь лок
ти себе кусать, что бросил семью ради какой-то вертихвостки!
Джеф сел напротив нее в кресло и покачал головой.
Ц Канди не такая, Джо. Она ничего не требует от меня и предоставляет своб
оду поступить так, как будет лучше для меня.
У них накопилось столько серьезных проблем, требующих свободного обсуж
дения, но Джо не смогла сдержаться:
Ц Канди? Так ее зовут? О господи! Похоже на имя какой-нибудь порнозвезды.
Ц Это уменьшительное от Кандиды, Ц разозлился Джеф, краснея.
Джо зло расхохоталась, чувствуя, что не может остановиться.
Ц А я думала Ц от кандидоза. Что ж, я достаточно услышала сегодня! Моего м
ужа уводит женщина с именем, напоминающим грибковую инфекцию. Вполне соо
тветствует ситуации, тебе так не кажется?
Джеф напрягся.
Ц Послушай, разве мы не можем попытаться обсудить все спокойно, без оско
рблений? Ц с трудом сдерживаясь, сказал он. Ц Это еще одна наша проблема.
Меня уже давно коробит твой цинизм, Джо. Ты стала грубой и жестокой.
Джо проигнорировала его слова. Ей необходимо во что бы то ни стало достуч
аться до него. Шла борьба за семью, за детей и за ее будущее. Она постаралас
ь взять себя в руки, сосредоточиться и стать как никогда убедительной и р
азумной.
Ц Послушай, я понимаю, у этой девушки достаточно времени для тебя. Она мо
лода, у нее нет семьи и детей. Она может ходить с тобой в кино, читать вместе
с тобой книги, посещать вечеринки и заниматься любовью все вечера. Делат
ь то, что делали мы, когда только познакомились. Но как только у нее появят
ся дети, она станет такой же занятой, как я. И с ней тебе будет не лучше, а про
сто по-другому. Я знаю, тебе сейчас в это трудно поверить, но, клянусь тебе,
ради этого не стоит бросать своих родных детей.
Джо с мольбой смотрела на него, в глубине души уже понимая, что проиграла.
В глазах Джефа стояли слезы, но душой, казалось, он находился уже далеко.
Ц Я не спорю, что ты права, но я не в силах отказаться от нее. Я никогда рань
ше не испытывал ничего подобного. Это как наваждение. Иногда я даже ненав
ижу себя за это, но не могу иначе. Мне необходимо быть рядом с ней. Лежа ночь
ю без сна, я вспоминаю ее, принимаю ванну и мечтаю о ней, пока вода не остыне
т. И...
Ц И ты при этом спал со мной, обманывая ее, правда? Ц прервала его Джо, не в
силах все это выслушивать. Ее бесила собственная наивность. А она-то, дура
, жалела его, так устававшего на работе. Устававшего, но не от работы. От мол
одой любовницы!
Джо верила, что эта связь долго не продлится. Но при этом разрушит ее брак.
Такая несправедливость просто угнетала. Но сильнее всего были злость и у
нижение. Она всегда верила в мужа. Ей казалось, что они смогут все пережить
, что бы с ними ни случилось. И считала, что они будут вместе до самой смерти
. Почему? Потому что имела два козыря на руках Ц детей, которых он обожал. О
на настолько поверила в то, что он никогда не сможет уйти от них, что не обр
ащала особого внимания на охлаждение отношений между ними. И вот допрыга
лась. Самая банальная история Ц связь с молодой секретаршей, и все летит
к черту! Как она могла так просчитаться?
Джеф плакал, закрыв ладонями лицо. Она молча смотрела на него, на слезы вин
ы и жалости к себе. Злость ее остывала. Она слишком устала, чтобы что-то еще
чувствовать. И только саднило в груди от сдерживаемых рыданий и горечи. Л
юбимый мужчина оказался таким глупцом. Джо вдруг увидела, насколько он п
остарел и обрюзг. Как же давно она не присматривалась к нему!
Она вспомнила, каким он был, когда они только познакомились. Высоким, широ
коплечим парнем с подтянутым животом. Слишком большой нос даже удивител
ьным образом украшал его. А глаза! В них горела такая бездна желания, что о
на сразу поняла Ц их ждет полный страсти секс. Он был из породы обаятельн
ых бабников. И она очень боялась тогда, что в один прекрасный день он прост
о исчезнет, оставив прощальную записку. Но Джеф всегда возвращался к ней.
Потом они поженились. Их медовый месяц затянулся на целый год. Красивые, з
доровые, уверенные в себе, они порхали с вечеринки на вечеринку в поисках
развлечений. Затем она забеременела Томасом, и крылышки ее поникли.
Джо очень изменилась тогда. Ей было тяжело морально и физически. Но еще тя
желее стало Джефу. Он ведь остался таким, как прежде. А вместо девушки, так
весело проводившей с ним время, рядом оказалась вечно недовольная, обидч
ивая и плаксивая женщина, каждое утро проводившая над унитазом. Он изо вс
ех сил старался угодить ей, но что бы он ни говорил и ни делал, ее все раздра
жало.
Джо с трудом вернулась к настоящему.
Ц Я по-прежнему люблю тебя, Джеф. Но не так, как тебе, наверное, хочется, Ц с
грустью призналась она.
Она понимала, что все ее слова бесполезны. Джеф уже готов уйти. Он способен
, помахав на прощание жене и детям, упасть в объятия молодой и покладистой
секретарши. Что ж, скатертью дорога! И вдруг Джо поняла, что ей даже жалко м
ужа. Джеф был похож на маленького, набедокурившего мальчика, не осознающ
его всей серьезности своего проступка. Он еще не осознает, какова будет е
го вина перед детьми. Да и поймет ли когда-нибудь? Сейчас он в состоянии ду
мать только о сладости встреч с эдакой конфеткой Канди. Глупый, безответ
ственный маменькин сыночек!
Но Джо не могла не думать о Томасе и Софи. Даже сама мысль о том, как дети это
переживут, убивала ее.
Джеф поднялся.
Ц Прости меня, Джо, Ц всхлипнул он и подошел к ней, порываясь обнять, но он
а увернулась.
Ц Не надо. Просто уходи, Ц сказала она устало.
Ц Ну что ж, если ты именно этого хочешь.
Джо фыркнула. Как всегда, он ловко повернул ситуацию в свою пользу! Получа
ется, она сама выгоняет его.
Ц А какие еще могут быть варианты? Ц бросила она раздраженно.
Но Джеф уже вышел из комнаты.
Джо слышала, как он поднялся наверх, наверное, за вещами. Она окаменела, чу
вствуя подступающую к глазам предательскую влагу. И попыталась удержат
ь слезы, чтобы больше не плакать перед ним. Но необходимость в этом отпала
после тихо щелкнувшей входной двери.
Маленький щелчок, навсегда изменивший ее жизнь.
Обычно Джо любила вечера, когда Джеф еще не вернулся домой, а дети уже засн
ули. Она могла просто бродить по дому, наслаждаясь свободой и одиночеств
ом. Но теперь это было совсем другое одиночество. Джеф больше не вернется,
и она поежилась. В доме стояла тишина. Но не уютная тишина счастливого сем
ейного гнездышка, а холодное безмолвие брошенного очага.
Джо вышла в холл. Плаща Джефа не было на вешалке. Но его сапоги для загород
ных прогулок остались стоять рядом с детской обувью. Джо зачем-то взяла и
х в руки и прижала к груди. Опомнившись, бросила назад и, выпрямляясь, увид
ела свое отражение в зеркале.
Она выглядела постаревшей. Безобразно старой. Выбившиеся волосы торчал
и в разные стороны. Под глазами залегли черные тени. Глаза, что некогда так
очаровывали не только Джефа, но и других мужчин, потухли. В них угнездилас
ь боль. «Ей двадцать три года, Ц вспомнила она слова Джефа. Ц А мне тридца
ть три, а сейчас я выгляжу лет на двадцать старше. Неудивительно, что он ме
ня бросил».
Слезы жалости к себе наконец свободно побежали по щекам, капая на старый
свитер. Все, на чем держалась жизнь и чему Джо доверяла, рушилось, уходило
у нее из-под ног. Ей хотелось завыть, забиться в угол и остаться там навсег
да, но она не могла даже этого себе позволить. Она обязана держать себя в р
уках. Потому что через несколько часов проснутся дети, не подозревающие
о том, как круто изменилась их жизнь за ночь.
Вернувшись в гостиную, Джо посмотрела на часы. «Черт возьми, всего час ноч
и, Ц ужаснулась она. Ц Может ли Джеф позвонить утром и сказать, что перед
умал? Маловероятно, особенно вот так Ц сразу. Возможность провести целы
й день на работе вместе со своей любовницей помешает ему принять правиль
ное решение. Все пропало, теперь Джоан Майлз Ц одинокая мать двоих детей.
Задвинута на пыльную полку, где доживают век брошенные женщины, те, кому з
а тридцать...»
Она больше не сдерживала себя, упав на диван, зарыдала, уткнувшись в подуш
ку. Никогда раньше она не чувствовала такой боли, смешанной с обидой и зло
стью, и никогда не ощущала себя такой одинокой и преданной родным челове
ком.
Минут через десять у нее высохли слезы, рыдания перешли в редкие судорож
ные всхлипывания. Удивившись тому, как быстро она успокоилась, Джо встал
а на ноги и остановила взгляд на фотографии Джефа, висевшей на стене, на ко
торой он был так похож на американского киноактора Грегори Пека.
Сорвав портрет, она швырнула его о стену. Рамка с треском развалилась, оск
олки стекла разлетелись по полу. Увидев улыбающееся лицо Джефа на полу, о
на подскочила и стала топтать его ногами, пока от фотографии не остались
одни клочки.
Ц Будешь знать, как бросать семью, Ц приговаривала Джо. Потом выключила
свет и вышла из гостиной.
ГЛАВА 3
Джо проснулась от прикосновения чего-то мягкого и пушистого к лицу и отк
рыла глаза. Софи щекотала ее волосами куклы Барби и лукаво улыбалась. На к
акой-то миг жизнь показалась прежней, но тут же на нее навалились воспоми
нания, и она прикрыла глаза.
Ц А где папа, внизу? Ц спросила дочь, забираясь в постель.
Джо отчаянно захотелось крикнуть: «Он бросил нас с вами ради какой-то пот
аскушки!» Но вместо этого она открыла глаза и улыбнулась шестилетней доч
ери, которая перелезла через нее и устраивалась поудобнее на месте Джефа
, не забыв положить рядом куклу. Эту широкую кровать подарили им на свадьб
у ее родители. Раньше она всегда была местом утренних семейных сборов, ос
обенно в выходные дни.
Ц Ему сегодня надо было уйти на работу пораньше, Ц соврала Джо.
Удивительно, насколько легко далась ей ложь. А их кудрявая белокурая доч
ь с карими миндалевидными глазами оказалась простодушной до наивности.
Софи до сих пор верила в фей и Санта Клауса. Джо пока удавалось уговорить Т
омаса, более взрослого и проницательного, не смеяться над сестрой и не ли
шать ее иллюзий.
И вот теперь сама солгала дочери, будучи просто не в состоянии открыть ей
сейчас страшную новость. Раздался звонок в дверь. Это пришла Рози, которо
й Джо в панике позвонила час назад, когда стрелки часов доползли до шести
утра.
Ц Джеф ушел! Он бросил меня, Ц прорыдала она в трубку. Ц Боюсь, что я не вы
держу и закачу истерику перед детьми.
Джо знала, что ей больше ничего не надо говорить. Рози приедет и сделает вс
е необходимое, а потом у них будет много времени обсудить уход Джефа.
Ц Твоя тетя Рози пришла, Ц сказала она дочери.
Ц Тетя Рози, ура-а-а-а! Ц завопила Софи, спрыгнула на пол, схватила куклу и
выскочила за дверь.
Джо откинулась на подушки и уставилась в потолок. На нем темнела вмятина
от пробки, выстрелившей, когда Джеф открывал шампанское на день ее рожде
ния два года назад. «Интересно, ему уже тогда было плохо со мной?» Ц мрачн
о подумала она. После ночных слез резало глаза, будто в них попал песок, а г
олова болела от недосыпания. Джо приняла в час ночи три таблетки снотвор
ного и, проворочавшись часа полтора, почти заснула, но в три часа ночи сраб
отала от ветра сигнализация в машине у соседей, и она больше уже не сомкну
ла глаз. Она вспомнила, как несколько раз их с Джефом будила та же машина и
как она возмущалась, а Джеф пошутил, что соседи специально не чинят сигна
лизацию, чтобы поднять рождаемость в стране. И они тогда действительно д
о утра занимались любовью. От этих воспоминаний к глазам опять подступил
и слезы.
В дверях появилась рыжая голова Рози.
Ц Я накормлю детей и отвезу их в школу. Вернусь, и мы обо всем поговорим. Ты
как, в порядке? Ц торопливо спросила она.
Ц Хорошо, что ты здесь, Ц пробормотала Джо, силясь улыбнуться.
Но Рози уже исчезла.
Джо посмотрела на свою тумбочку, на которой, как обычно, был беспорядок. Вн
утри лежали книги, журналы, бокал, упаковки таблеток и полупустые баночк
и из-под многочисленных «чудо-кремов». «Вот тебе и настоящее чудо», Ц не
весело усмехнулась она. Потом повернулась на другой бок и уставилась на
тумбочку Джефа, обнаружив там только две вещи: его фотографию с детьми и р
оман «короля битников» Керуака «На дороге» Ц ностальгический взгляд п
исателя на свою юность. «Налицо кризис среднего возраста у Джефа, Ц поду
мала Джо. Ц А не молодая ли любовница подарила ему эту книгу?» Она дотянул
ась до тумбочки, схватила книгу, открыла и увидела в уголке надпись Софи, с
деланную печатными буквами: «Я люблю тебя, папочка!» Слезы опять наверну
лись на глаза.
Ц Подонок, Ц всхлипнула Джо и швырнула книгу на пол.
Ц Не приставай к маме, Томас! Ц услышала она голос Рози.
Джо быстро смахнула слезы и села. Обмануть сына гораздо труднее, чем дочь.
В дверях появился Томас в расстегнутой пижаме, держа в руках пачку кукур
узных хлопьев в шоколаде. В уголках рта у него белели молочные усы.
Ц Я сказал тете Рози, что всегда ем эти хлопья на завтрак, но она хочет, что
бы я сначала спросил разрешения у тебя, Ц сказал он с невинным видом и быс
тро захлопнул дверь.
Джо улыбнулась и спустила ноги на пол. Шоколадные хлопья полагались толь
ко по воскресным дням. Томасу врач ограничил сладкое.
Она надела тапочки и сняла первый попавший под руку халат с вешалки на дв
ери. Им оказался халат Джефа с таким родным запахом. Он пропах его кремом д
ля бритья, из-за которого они постоянно ссорились. Джо не выносила этот за
пах, но сейчас он показался ей самым прекрасным на земле. Сын уже скрылся н
а кухне. Она пошла за ним и принюхалась. На лестнице пахло подгоревшими то
стами. Дети сидели за столом. Рози с растерянным видом стояла рядом.
Ц Не представляю, как ты каждое утро с ними справляешься? Я не успеваю, Ц
пожаловалась она, и в подтверждение этому из тостера показался дымок и в
ыскочили почерневшие тосты.
Джо скосила взгляд в ту сторону.
Ц Вот дерьмо! Ц вырвалось у Рози, но она тут же спохватилась, вспомнив о д
етях. Ц Я хотела сказать Ц не повезло. Это уже четвертая порция! Ц Она сх
ватила нож и попыталась очистить подгоревший хлеб.
Ц У тебя что, нет дома тостера? Ц удивилась Джо.
Ц Ха, при чем тут тостер? У меня дома нет двух неугомонных детей, все время
отвлекающих меня дурацкими вопросами! Меня только что пытали, почему неб
о голубое и какая разница между «возможно» и «может быть»?
Ц Просвети и меня, пожалуйста!
Ц Откуда мне знать? Это же ты у нас образованная, несмотря на хорошую фиг
уру и смазливое личико, Ц усмехнулась Рози. Ц Нет, просто не понимаю, как
меня угораздило с тобой подружиться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34