Но окончательно удивила она Джо как-то вечером.
Ц А как обстоят дела у тебя? Ц вдруг спросила мать, когда они сидели на ее
блиставшей чистотой маленькой кухне.
Джо опешила. Она совсем забыла о себе и своих проблемах.
«С чего начать?» Ц размышляла она, вдруг прислушиваясь к себе. Если бы мат
ь задала ей такой вопрос две недели назад, она бы просто отмахнулась, брос
ив, что у нее все чудесно. Но сейчас Джо вдруг очень захотелось ей все расс
казать.
Ц А ты не расстроишься? Ц на всякий случай спросила она.
Пэм загадочно улыбнулась и чуть качнула головой.
И тогда Джо прорвало. Она рассказала ей о Шоне все, начиная с того момента,
как он врезался в ее машину, и кончая новогодней ночью. Джо никогда никому
не рассказывала об интимных отношениях так откровенно, даже Рози. Она чу
вствовала себя, как на исповеди.
Ц Ты любишь его? Ц спросила мать, прищурившись.
Ц Не знаю, Ц откровенно ответила Джо. Ц Но знаю точно, что мне никому не х
очется причинять таких страданий, через которые прошла я сама.
Ц Не забывай, что это будет вина Шона, а не твоя. Это его семья, и никто не за
ставлял его заводить связь с тобой, Ц твердо заявила мать, отвернувшись
к окну. Ц И та же история с Джефом.
Джо уставилась на затылок матери, не веря своим ушам. Никаких нотаций и нр
авоучений. Простая констатация фактов, больше похожая на поддержку.
Ц Мама, ты изменила свое мнение! Ц вырвалось у нее. Ц Кстати, совсем забы
ла, связь Джефа закончилась и он хочет вернуться назад, Ц добавила она, ож
идая, что Пэм сейчас вскочит и взволнованно начнет носиться кругами по к
омнате.
Вместо этого мать спокойно повернулась и внимательно посмотрела на нее.

Ц Серьезно? И как ты к этому относишься?
Ц Не знаю еще. Через десять минут после его слов об этом я услышала автоо
тветчик и помчалась сюда. С тех пор я как-то не вспоминала о нем, Ц признал
ась Джо.
Ц Понятно. Ц Мать опять отвернулась к окну.
Ц Я понимаю, что ради детей должна обдумать все очень серьезно, Ц вздохн
ула Джо. Ц Но мне трудно представить себе, как мы сможем с ним жить после т
ого, что случилось.
Пэм вдруг встала, открыла окно на два деления и придвинула свой стул впло
тную к Джо. Она явно нервничала, но старалась взять себя в руки.
Ц У твоего отца была связь, Ц откашлявшись, вдруг разоткровенничалась
она.
Ц Что? Ц вскрикнула Джо, отпрянув, будто получила удар по лбу. Но сомнени
й не возникало, мать произнесла именно эти слова.
Ц Трудно поверить, да? Ц спросила мать, жалко улыбнувшись. Ц Я не имела о
б этом ни малейшего представления около года, а ведь жила с ним под одной к
рышей.
Ц Когда это произошло? Ц поинтересовалась наконец Джо, приведя мысли в
относительный порядок.
Ц Ах, много лет назад, Ц покачала головой Пэм. Ц Тебе тогда было двенадц
ать, а Тиму, значит, где-то около семи лет.
Ц Как ты это обнаружила?
Ц Меня просветила одна местная сплетница, Ц ответила мать, начиная чер
тить на столе пальцем круги. Ц Мы с ней всегда недолюбливали друг друга, и
она решила меня уесть этим. Помнишь Бэтти Мэрфью? Она работала в угловом м
агазине кассиршей.
Ц Эта вредина?
Ц Да, Ц кивнула мать. Ц Мы с ней поругались из-за сдачи как-то, и она обозв
ала меня скрягой, добавив что-то вроде: «Неудивительно, что твой муж гуляе
т на стороне, чтобы хоть немного развлечься».
Джо ахнула и зажала себе рот рукой. Но Пэм не обратила на это внимания.
Ц Я дождалась Джима с работы, рассказала ему о ссоре с Бэтти и потребовал
а от него правды.
Любовницей отца оказалась сорокатрехлетняя женщина, вдова одного из пр
иятелей Джима по клубу. Пэм сама уговорила мужа заходить к ней и помогать
в тех делах, где требовались мужские руки.
Ц К сожалению, твой отец пристроил свои руки немного не туда и стал быват
ь у нее чаще, чем того требовали обстоятельства, Ц горько усмехнулась Пэ
м.
Ц Но он обещал тебе ее бросить? Ц спросила Джо.
Ц Господи, нет, конечно. Он хотел бросить нас и стал собирать свои вещи, чт
обы уйти к ней. Можешь в это поверить? Я молила его, ползала перед ним на кол
енях, стыдила, короче, делала все возможное, чтобы он остался.
Ц Это, видимо, сработало, Ц предположила Джо, у которой сердце разрывало
сь от жалости к матери. Но ей также было горько, что ее отец оказался совсе
м не тем безупречным героем, каким ей казался.
Ц Он остался, да, Ц тихо сказала Пэм, Ц но только не из-за меня. Он остался
потому, что не смог бы жить без тебя и Тима. Как говорится, ради детей.
Джо сжала руку матери, и они погрузились в молчание, испытывая странную с
олидарность двух отвергнутых женщин. Джо встала и поставила чайник Ц ве
чное английское утешение.
Ц Он никогда не простил мне этого, Ц вдруг проговорила мать. Ц Я всегда
чувствовала, что он ненавидит меня за то, что я Ц не она. Он бросил ее, но он
а всегда присутствовала в нашем доме как призрак. Джим спал со мной, но меч
тал в этот момент о ней.
Ц Глупости, мама, не может такого быть. Он же не бросил тебя, когда мы с Тим
ом уехали. Значит, он остался не только ради нас. Отец любил тебя.
Ц У него просто не было шансов. Через два года после того, как он ее бросил
, она вышла замуж за другого члена клуба. Я думаю, это разбило его сердце на
всегда, Ц сказала Пэм и тихо заплакала. Но быстро взяла себя в руки и реши
тельно вытерла слезы. Ц Я очень любила его, но, думаю, достаточно оплакала
его потерю еще при жизни. Я была так благодарна ему, что он остался, что ста
ралась стать идеальной женой, чтобы он никогда не пожалел об этом. Я готов
ила, скребла, стирала, не перечила ему ни словом. Но он все равно оставался
неприступным, как я ни старалась. У нас уже не было брака, Джо. Мы просто жил
и вместе под одной крышей, вот и все.
Джо встала и заварила чай. Потом поставила две полные чашки на стол.
Ц Должна сказать, мы с Тимом заметили напряжение в ваших отношениях на Р
ождество, Ц призналась она и сделала глоток.
Ц Рождество, Пасха, Масленица, что еще? Ц равнодушно ответила мать. Ц От
ношения всегда оставались напряженными, просто мы делали оба героическ
ие усилия, чтобы не расстраивать вас с Тимом. Но когда вы уезжали, становил
ось еще хуже. Мы оба спускали накопившийся пар. Потом он запирался в своем
проклятом сарае, а я старела, натирая здесь все до блеска. Он превратил мен
я в чудовище, Ц с неподдельной горечью произнесла мать.
Ц Ты не чудовище, мама, Ц резко возразила Джо. Ц Ты просто ужасно несчас
тная женщина, и теперь я поняла, почему. Прости меня, мне так стыдно, что я не
догадалась об этом раньше.
Ц За что ты просишь прощения, маленькая праведница, Ц сказала мать и вдр
уг ласково улыбнулась, взъерошив ее волосы. Ц Маленькая Джо, любительни
ца просить прощение! Ты с детства прежде всего заботилась о своей чистой
совести, ты такое замечала за собой?
Ц Я уже ожесточилась, мама, жизнь научила.
Ц Хорошо. И что моя ожесточившаяся дочь собирается делать со своим брак
ом? Ц поинтересовалась мать, выпрямляя спину и одергивая свитер.
Ц Черт его знает, Ц Джо уставилась в потолок. Ц Я думала, что смогу его пр
инять, заставив себя проявить великодушие ради детей, но сейчас что-то со
мневаюсь, что у меня получится.
Ц Хочешь мой совет? Ц спросила мать, приподнимая брови.
Ц Да, особенно после нашего разговора, Ц тепло улыбнулась Джо.
Ц Решай, опираясь только на свои чувства к Джефу, и пошли к черту все мысл
и о том, как будет лучше для детей. Ц В голосе Пэм звучала решимость. Ц Они
уже привыкли к тому, что вы развелись. Все, что было в этом плохого, они уже п
ережили. И ты хорошо с этим справилась, родная. Ц Она остановилась и прист
ально посмотрела на дочь. Ц Ты должна вернуться к Джефу, только если твер
до уверена в том, что именно он тебе нужен. Если это не так и вы опять развед
етесь, дети снова будут страдать. На этот раз им будет тяжелее вас понять.
Если ты не уверена, лучше оставить все как есть.
Ц Что, остаться до конца жизни одинокой? Ц ужаснулась Джо.
Ц Нет, я не то имела в виду, Ц ответила Пэм и устало вздохнула. Ц Я сказал
а, что теперь ты должна выбрать мужчину, с которым будешь счастлива всю жи
знь.
Ц Я думала так, когда выходила замуж за Джефа.
Ц Да, мы все так думаем, когда нам по двадцать и мы идеалисты. Но потом появ
ляются дети, работа, сложности, наши иллюзии уходят, и редкие браки остают
ся после этого крепкими. Ц Пэм сделала глоток. Ц Ты теперь уверена в себе
и реалистка. У тебя есть дети и была неудачная связь, ты теперь знаешь, чег
о хочешь от мужчины. Я уверена, что, если тебе теперь придется принимать ре
шение, ты больше не ошибешься и будешь счастлива до конца жизни с тем, кого
выберешь.
Джо потрясли разумные доводы матери. Пэм была права. Джо изменилась за эт
и два года. Не говоря уже о том времени, когда она выходила замуж за Джефа. О
на решила идти до конца.
Ц Кстати, есть еще один человек, Ц призналась она.
Ц Что? Ц засмеялась мать и покачала головой. Ц Кроме Джефа и Шона?
Ц Да, но между нами ничего не было, никакого секса, Ц начала торопливо оп
равдываться Джо, превращаясь опять в маленькую девочку, которая боится о
суждения матери.
Ц Что, просто легкий флирт? Ц явно разочарованно спросила мать.
Ц Что-то в этом роде. Я работала на этого человека уже полтора года, и мы п
одружились, Ц сказала Джо и вскочила. Она сбегала за своей сумкой в холл и
стала искать в ней визитку Мартина. Наконец, протянула ее матери. Ц Вот о
н, посмотри.
Ц Интересный мужчина, Ц рассмотрела фотокарточку мать и вдруг нахмури
лась. Ц А ты уверена, что он не женат?
Ц Уверена, Ц рассмеялась Джо. Ц Он давно одинок и настоящий джентльмен
. У нас с ним сначала возникли только деловые отношения, но несколько меся
цев назад он предложил мне встречаться.
Ц И?
Ц Я сказала, что подумаю над этим, а пока хочу, чтобы мы остались просто др
узьями. Он согласился и ждет моего решения.
Ц Похоже на то, что ты не слишком увлечена.
Ц Да, ты права. Я просто знаю точно, что этот человек никогда меня не броси
т, понимаешь? Но если я соглашусь с ним встречаться, отношения очень быстр
о станут серьезными, а я пока к этому не готова. Я должна точно убедиться, ч
то он именно тот человек, который мне нужен.
Ц Что он за человек? Ц поинтересовалась мать.
Ц Необыкновенный, Ц ответила Джо, не раздумывая. Ц Трудно описать, но, к
огда он рядом, нет никаких проблем. Ему все удается. Когда я позвонила ему
и сообщила о смерти отца, он сразу сказал, что все юридические формальнос
ти берет на себя, и это он организовал тот чудесный венок от детей, помнишь
?
Ц Господи, прости меня, но у тебя богатый выбор, а? Ц Мать изумленно подня
ла брови. Ц Джеф, Шон и... Ц Пэм быстро взглянула на визитку. Ц Мартин Блей
к. Есть кто-нибудь еще, о ком мне надо знать?
Ц Нет, это пока все, Ц улыбнулась Джо. Лицо Конора промелькнуло в ее мысл
ях, когда она говорила это. В последнее время она часто его вспоминала, но
относила это за счет его участия в их семейных делах. На следующее утро по
сле того, как он нашел ее в сарае, Конор увез вновь разрыдавшегося Тима в Л
ондон, а потом позвонил ей, что они благополучно добрались и Тим немного п
ришел в себя.
Ц Я сунул ему в постель бутылки с горячей водой, и он заснул. Его всего кол
отило.
Ц Бедняга, Ц сказала Джо. Ц Слушай, если это повторится, звони мне. Спаси
бо за то, что возишься с ним, и спасибо за все.
Ц Слушай, если я еще раз услышу от тебя такое, я просто отшлепаю тебя, поня
ла? Ц возмутился Конор.
Ц Да? Ну, тогда спасибо, спасибо, спасибо, Ц засмеялась она.
Они еще немного поговорили о дороге в Лондон, о самочувствии Пэм, а потом Д
жо не выдержала.
Ц Как Эмма? Ц спросила она невзначай. Ц Не очень злится, что тебя так дол
го не было?
Ц Нет, все в порядке. С ней нет проблем, Ц спокойно проговорил Конор. Ц Ты
скоро вернешься?
Ц Скорее всего, в конце недели, Ц ответила Джо. Ц Думаю, мама к тому време
ни уже чуть-чуть придет в себя, а Джеф, наоборот, озвереет от детей. Но ничег
о, ему полезно. Пусть немного побудет в моей шкуре, Ц злорадно добавила он
а.
Ц Думаю, Канди ему помогает, Ц съязвил Конор. Ц Ну, готовит еду, убирает п
остели, и все такое.
Ц Господи, я совсем забыла тебе сказать! Ц воскликнула Джо. Ц Они расст
ались с Канди. Она заявила, что он для нее слишком стар, Ц последнюю фразу
ей не очень хотелось говорить, но она не удержалась.
Ц И что теперь будет? Ц тон Конора изменился.
Ц Пока не знаю, он просится назад, но я не уверена, что это такая уж хорошая
идея.
Ц Никогда не говори никогда, Ц сказал, прокашлявшись, Конор. Ц Тебе над
о хорошенько все обдумать. Дети обрадуются, а это стоит серьезного решен
ия.
Джо вдруг почувствовала разочарование, что он настолько объективен. Кон
ечно, она не надеялась, что он ее еще любит, но надеялась, что хоть немного р
асстроится.
Ц Возможно, ты прав, Ц вздохнула она. Ц В любом случае, торопиться я не ст
ану. Пусть немного помучается, ему полезно.
Джо сидела, погрузившись в воспоминания, когда вдруг услышала голос мате
ри:
Ц Что ж, девочка, ты должна в первую очередь думать о себе, когда будешь де
лать выбор. А то кончишь, как я, живя под одной крышей с чужим человеком.
Ц Спасибо, мама! Ц улыбнулась Джо. Ц Ты даже не можешь себе представить,
как мне помог наш разговор.
У Пэм на глазах появились слезы.
Ц Спасибо, мне очень жаль только, что я не всегда была для тебя настоящей
матерью, с которой ты всем могла поделиться и получить хороший совет.
Ц Прекрати! Ц прикрикнула на нее Джо. Ц Я никогда тебе ничего не расска
зывала сама, как ты могла мне что-то советовать?
Ц А почему ты мне не рассказывала? Ц быстро возразила мать. Ц Потому чт
о тебя не тянуло. Ты боялась, что я окажусь не на твоей стороне. И самое ужас
ное, что это так всегда и случалось. Я винила тебя за все, даже за развод.
Ц Я и сама себя винила, Ц призналась Джо. Ц Знаешь, смерть отца все расст
авила по своим местам. Как говорится, начинаешь по-новому на все смотреть
. Лучше поздно, чем никогда, правда?
Ц Замечательно! Ц воскликнула Пэм. Ц Я классический пример этому, но у
тебя еще все впереди, доченька.
Они улыбнулись и, шутя, чокнулись чашками с чаем за будущее Джо, каким бы о
но ни оказалось.

ГЛАВА 36

Джеф уже сидел в ресторане, когда появилась Джо.
Ц Прости, я опоздала. Тим, как всегда, пришел позже, а я не хотела оставлять
детей одних.
Ц Ничего страшного, Ц ответил Джеф. Он заметно нервничал. Ц Выпьешь?
Ц Да, спасибо, Ц ответила Джо, наблюдая, как он наливает в бокал белое вин
о. Ц Как прошел день?
Ц Как прошел мой день? Ц удивился он. Ц Как всегда. Спасибо, все нормальн
о. Не лучше и не хуже, чем обычно.
Между ними повисло неловкое молчание. Что-то должно было произойти, обме
н любезностями закончился. Они оба это понимали. Когда Джо вернулась от м
атери, Джеф предложил через пару дней пообедать вместе, сказав, что им над
о серьезно поговорить. Джо знала, что он хочет завершить разговор, которы
й они не закончили из-за смерти отца. И понимала, что он ждет ее решения.
Ц Итак, Ц начал Джеф, поднимая свой бокал. Но Джо не пошевелилась. Ц Итак
, ты думала над тем, что я сказал тебе после Нового года?
Ц Думала, разумеется, когда не оплакивала отца. Но у меня было достаточно
времени, чтобы все хорошенько обдумать.
Ц И?
Ц Что Ц и?
Ц Понимаю, ты не хочешь облегчить этот разговор для меня. И я тебя за это н
е виню. Но что ты решила насчет нас?
Джо взяла бокал и сделала несколько глотков. Она тянула время, не желая по
ка ответить прямо. Но потом передумала. Хватит тянуть резину.
Ц И решила, что у нас ничего не получится. Прости, но я так чувствую.
Ц Понимаю, Ц ответил Джеф и стиснул зубы. Ц А почему?
Ц Я не знаю, Ц беспомощно пролепетала Джо, которая тысячу раз сегодня ре
петировала этот разговор, но сейчас у нее от волнения все вылетело из гол
овы.
Ц «Я не знаю», Ц передразнил ее Джеф. Ц Хорошая причина для окончания д
есятилетнего брака!
Ц Наш брак закончился, когда мы с тобой поставили подписи под документо
м о разводе, Джеф, Ц разозлилась Джо. Ц И закончился, потому что ты ушел к д
ругой! По-моему, ты просил меня подумать, смогу ли я простить тебя до такой
степени, чтобы мы могли попытаться начать все с чистого листа.
Ц И что ты сделать не можешь, о чем мне ясно только что сказала, Ц глухо пр
оговорил Джеф.
Ц Нет, на самом деле я могу простить тебя. И давно сделала это. Но проблема
в том, что я больше не доверяю тебе, а без этого у нас ничего хорошего не пол
учится.
Они помолчали. Потом Джеф внимательно посмотрел на нее.
Ц А я могу со временем заслужить твое доверие? Ц поинтересовался он.
Ц Может, да, а может, нет. Я не готова рисковать, Джеф. Дети привыкли к тому, ч
то мы живем отдельно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34