Софи жалобно вскрикнула. Томас поставил Барби в банку с арахисовым масло
м.
Ц Томас, когда ты повзрослеешь? Ц возмутилась Рози, вытаскивая куклу и в
ытирая ей ноги салфеткой.
Джо улыбнулась, ей доставляло почти что удовольствие наблюдать, как кто-
то испытывает те же мучения по утрам. Джеф никогда не помогал ей с детьми.

Ц Спасибо, Рози, сегодня без тебя я бы не справилась. Отвыкла быть нормал
ьной, Ц вздохнула она, отпивая молоко, и поморщилась. Молоко было соленым
на вкус.
Ц А что такое «быть нормальной»? Ц тут же переспросила Софи.
Но Рози отвлекла ее, сунув в руки куклу.
Ц Сколько у тебя этих кукол уже? Я вижу, это Барби в домашней одежде. Какая
будет следующая? Ц спросила она.
Ц Я хочу Барби на мотоцикле! Ее продают в кожаном костюме со шлемом и мот
оциклом! Ц сразу клюнула Софи. Голос девочки звучал восторженно.
Ц А ты не слышала про разведенную Барби? Ее продают со всем имуществом Ке
на, Ц съязвила Рози, посмотрев на Джо. Ц Ох, прости меня! Это все мой болтли
вый язык. Я не подумала!
Рози никогда не отличалась тактом.
Ц Ничего страшного, Ц успокоила ее Джо.
Дальнейший разговор на эту тему мог подождать, потому что Длинное Ухо уж
е ловил каждое слово, как и его товарищ Еще Более Длинное Ухо. Но она мечта
ла сесть и поговорить с подругой. Ей это было необходимо. Рози была очень р
ассудительной женщиной и всегда давала замечательные советы по поводу
личных отношений. Вот только ей самой катастрофически не везло с мужчина
ми. У нее был один-единственный любовник. Связь с ним длилась полгода до т
ех пор, пока Рози не обнаружила, что у него есть ребенок, о котором он ничег
о не рассказывал ей. Рози тут же порвала с ним. И не из-за ребенка, а потому, ч
то он ей не сказал об этом. Она не могла простить ему, что он игнорировал до
чь, которой уже исполнилось семь лет.
Ц Я не могу жить с человеком, отказывающимся признавать существование
собственного ребенка, Ц решительно заявила тогда подруга. Ц Каким же н
адо быть уродом после этого? Я полгода прожила с мужчиной, совсем не зная е
го!
Джо подружилась с Рози в школе, когда в семилетнем возрасте вместе с роди
телями переехала в Оксфорд. Она прекрасно помнила, как волновалась, перв
ый раз придя в класс. Учитель спросил, кто хочет познакомить новенькую с п
орядками в школе. Никто не поднял руки. Тогда он сам выбрал Рози. Девочка с
разу дала понять новенькой, что она человек с характером. Но недели через
две они уже стали подругами. Далеко не красавица, Рози обладала умом и пре
данностью. Но Джо пришлось изрядно потрудиться, чтобы не дать подруге за
комплексоваться в подростковом возрасте, когда мальчишки не обращали н
а нее никакого внимания. Сколько вечеров они провели, пытаясь выпрямить
ее непокорные рыжие кудри. И как поддерживали друг друга после первых лю
бовных неудач. Но Джо знала, что никогда еще не нуждалась в Рози так, как се
йчас.
Кое-как с помощью подруги она в это утро справилась с детьми. Рози повезла
их в школу, потому что у Джо не осталось сил встречаться с другими родител
ями и улыбаться как ни в чем не бывало. Она поднялась наверх одеться. Но да
же это простое занятие далось ей с трудом. Джо открыла шкаф и тупо уставил
ась на свою одежду: розовое вечернее платье, в котором она ходила на после
днюю рождественскую вечеринку юридической конторы Джефа, несколько эл
егантных деловых костюмов и повседневный наряд. Она вдруг забыла, зачем
полезла в шкаф. Затем сообразила и, открыв другую дверцу, достала с полки д
жинсы и футболку. Расчесала волосы и закрепила их с двух сторон заколкам
и Софи. Но, посмотрев на себя в зеркало, убедилась, что выглядит лет на девя
носто. И, что страшнее всего, чувствует себя на столько же. «Разве я могу ос
уждать его за то, что он предпочел молодую девчонку? Ц подумала она, взяв
себя за щеки и натянув кожу к вискам. Но тут же разозлилась. Ц Еще как могу!
»
Ц Чай, вот что мне сейчас нужно, Ц вслух произнесла Джо. Ц Британская па
нацея от всех бед.
Она спустилась на кухню, чтобы поставить чайник. Когда через десять мину
т появилась Рози, Джо сидела, уставившись в пол. Чайник стоял на столе пуст
ой.
Ц Кофе? Ц бодро спросила Рози. От сочувствия голос ее пискнул на октаву
выше, как у Микки-Мауса. Джо знала, что Рози никогда не видела ее в таком сос
тоянии, и растерялась, не зная, как помочь подруге.
Ц Спасибо еще раз, что выручила меня. Не представляю, как бы я без тебя спр
авилась и как все это переживу.
Ц Как все остальные леди, попавшие мордой в дерьмо. Умоешься с мылом и за
ново нарисуешь себе физиономию.
Джо часто ругала подругу за грубые шуточки в неподходящий момент, но Роз
и, когда нервничала, не могла удержаться от этого.
Ц Я Ц как выжатый лимон, Ц пожаловалась Джо, чувствуя, как ее глаза напо
лняются слезами. Ц Это так странно... так противно. Ц Всхлипнув, она накло
нилась и вытерла глаза уголком скатерти.
Ц Расскажи мне все с самого начала, Ц тихо попросила Рози.
Джо рассказывала, нервно теребя в руках скатерть. Когда она закончила, по
друга громко вздохнула.
Ц Да, дела! Я всегда говорила, что нельзя доверять ни одному мужику с обру
чальным кольцом, но не могу поверить в то, что услышала. Вы с Джефом всегда
казались просто образцовой парой, порой с вами даже становилось скучно.

Ц Ну и как, теперь весело? Ц спросила Джо. Ц Именно поэтому в это невозмо
жно поверить. Я всегда думала, что мы с Джефом никогда не разведемся. Ладно
, возможно, мы не были самой счастливой парой на земле, но всегда были увер
ены друг в друге. Во всяком случае, мне так казалось. У меня и мысли не возни
кало, что Джеф может нас бросить ради какой-то двадцатитрехлетней верти
хвостки!
Джо замолчала и уставилась в пространство.
Ц Как он мог не убрать пленку? Какой болван! Никто бы ничего не
узнал, Ц заговорила Рози, рассеянно сметая крошки со стола прямо на пол.
Ц И как выглядит эта роковая промокашка?
Джо с удовлетворением заметила, что Рози уже разделяет ее презрительное
отношение к сопернице.
Ц Типичная крашеная блондинка с большой грудью и ногами от ушей. А что?
Ц Ничего, просто вспомнила старый анекдот о мужике, который выбирал жен
у из трех любовниц, Ц ответила Рози, наливая чайник и включая его. Ц Он да
л каждой из них по тысяче фунтов и попросил истратить так, как те сочтут ну
жным. Первая накупила на все деньги дорогую одежду, вторая половину истр
атила так же, а половину суммы вложила в дело. Третья пустила в дело всю су
мму. И как ты думаешь, кого он выбрал?
Ц Не имею понятия, Ц бросила Джо.
Ц Ту, у которой сиськи были больше, Ц ухмыльнулась Рози.
Впервые за много часов Джо рассмеялась. Весело и от души Ц признак того, ч
то она выходит из шока.
Ц Слава богу, ты пришла в себя. Твоя верная подруга все же сумела рассмеш
ить тебя. Значит, не все потеряно, детка!
Но пока Рози заканчивала фразу, Джо уже вновь погрузилась в уныние.
Ц Как там говорится? Что имеешь Ц не хранишь, потерявши Ц плачешь? Ц уд
рученно спросила она.
Ц А ты что, действительно искренне оплакиваешь потерю мужа? Ц удивилас
ь Рози.
Ц Что ты имеешь в виду? Ц поразилась Джо.
Ц Не знаю, но, понимаешь, детка... Просто я могла наблюдать ваши отношения с
о стороны, и у меня сложилось впечатление, что вы не особенно-то счастливы
. Я не права?
Ц А кто, по-твоему, особенно счастлив?
Ц Да-да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но все же те пары, что любят друг др
уга по-настоящему, всегда выделяются, понимаешь? Им всегда хорошо вместе.

Рози замолчала, а Джо нахмурилась.
Ц Ты любишь Джефа? Ц спросила вдруг Рози.
Глаза Джо от удивления полезли на лоб. Рози впервые спрашивала ее об этом.
Хотя, начиная лет с шестнадцати, они чаще всего говорили именно о любви и с
ексе. Правда, после того, как Джо вышла замуж, они больше обсуждали личную
жизнь Рози, или ее отсутствие, и свою работу.
Ц Как странно, Джеф тоже меня вчера об этом спросил, Ц задумчиво прогово
рила Джо. Она взяла со стола бумажную салфетку и стала методично рвать ее
на мелкие кусочки.
Ц И что ты ему ответила?
Ц Что, конечно, я его люблю, что же еще? Я вышла за него замуж и родила от нег
о детей, что вам еще нужно? Ц раздраженно произнесла она.
Ее бесило, что сначала муж, а теперь вот Рози спрашивают о ее любви к Джефу.
Ведь это Джеф бросил, и вся вина лежит только на нем.
Ц Ну, хватит, Джо, ты же сама знаешь, что это не ответ. Ц Рози замолчала и вы
жидающе посмотрела на нее. Ц Может быть, ты не захочешь это услышать, детк
а, но я все равно скажу. С тех пор как ты сказала мне, что собираешься за Джеф
а замуж, ты ни разу не говорила о том, что любишь его. Потому что сама знала,
что он за человек.
Ц Что такое? Ц запаниковала Джо. Она испугалась, что Джеф давно ей измен
яет и Рози прекрасно известно об этом. Ц Давай, выкладывай!
Ц Джеф Ц тебе не пара. И никогда не был, Ц заявила Рози, откидываясь на сп
инку стула.
Ц И это все?
Ц А разве этого мало? Я имею в виду, разве приятно годами смотреть на дете
й и знать, что их отец не тот человек, который тебе нужен?
Ц Но, Рози, это всего лишь твое мнение. Совсем не значит, что оно соответст
вует действительности. Были в наших отношениях с Джефом моменты, о котор
ых ты ничего не знаешь, так что не тебе судить!
Ц Ты хочешь сказать, что, как только за мной закрывалась входная дверь, в
ы набрасывались друг на друга, сгорая от любви? Потому что, прости, но, сидя
на этом самом месте и наблюдая за вами последние несколько лет, я что-то н
е заметила, чтобы ваши отношения были лучше, чем у Томаса и Софи.
Джо молчала, совершенно потрясенная. Она отлично понимала, что провела м
ного лет рядом с мужчиной, раздражавшим ее. Он был толстокожим, упрямым, ли
цемерным, даже лживым, и сколько раз она ругалась с Джефом из-за этого. Но с
тоило ему сделать нечто ужасное, как ей его уже не хватает и она готова выц
арапать глаза лучшей подруге за ее, в общем-то, вполне справедливые слова
. Джо посмотрела на Рози, сочувственно погладившей ее по плечу, и закусила
губу.
Ц Джо, ты всегда была такой жизнерадостной, незаурядной, яркой, что я гор
дилась дружбой с тобой. В тебе было столько энергии и очарования, что я сам
а просто расцветала рядом с тобой. А мальчики? Я всегда видела Ц стоило им
с тобой только познакомиться, как они тут же влюблялись в тебя. И то не тво
я вина, что они не обращали на меня внимания. Просто в тебе был магнетизм, к
оторый всегда притягивал людей.
По щеке Джо покатилась предательская слеза. Ее убивало, что она чувствуе
т себя такой опустошенной и несчастной. Она знала, что совсем не похожа се
йчас на ту девушку, какой была в юности. Рози всегда мечтала, что Джо выйде
т замуж за красивого мужчину, столь же обаятельного, как она сама. Как он б
удет обожать ее, и какие блестящие карьеры они оба сделают. Она вспомнила,
как они часами на кухне у Рози мечтали о своих будущих мужьях, пытались пр
едставить себе, какими они будут. Сама Рози, считая себя дурнушкой, не прет
ендовала на многое, но у красавицы Джо избранник обязан обладать качеств
ами только в превосходной степени. Когда она встретила Джефа, Рози не при
няла его всерьез, считая мимолетным увлечением. Он был привлекательным,
но никогда не мог стать душой компании и не отличался блестящими способн
остями. Джо затмевала его по всем статьям. Но связь продолжалась и продол
жалась, что Рози явно не нравилось. А потом случилось самое ужасное. Они со
брались пожениться. Верная подруга пыталась отговорить ее, но совершенн
о бесполезно. Рози улыбалась на свадебной фотографии, но Джо всегда знал
а, чего ей это стоило. Прошло десять лет, и она оказалась права. Сейчас подр
уга великодушно молчала об этом. Она заботливо поправила волосы Джо, зап
равив их за ухо.
Ц С тех пор как ты вышла замуж за Джефа, я видела, как у тебя стал пропадать
интерес к жизни. А в последнее время ты выглядела замотанной и уставшей. И
очень скучной. Скучной от жизни с мужчиной, не способным тебя ни на что вд
охновить, Ц закончила она, и подруги погрузились в молчание. Единственн
ым звуком было тиканье часов на стене. Затем Джо вдруг выпрямилась на сту
ле, поднялась и повернулась к Рози.
Ц Ты закончила? Потому что, если ты завершила разъяснения на тему, какой
потерей времени был мой десятилетний брак, включая моих детей, я хочу, что
бы ты немедленно ушла. У меня без тебя хватает дел.
Рози опешила.
Ц Джо, детка, я не хотела тебя расстраивать, прости.
Ц О, не переживай. Ты не можешь расстроить меня больше, чем это сделал Дже
ф. Просто я думала, ты поддержишь меня, морально утешишь, а не станешь обли
вать грязью мою семейную жизнь.
Ц Но Джеф же бросил тебя ради какой-то промокашки! Ты сама только что обз
ывала его последними словами. Что изменилось?
Ц Послушай, я действительно не хочу больше об этом говорить. Будь добра,
уходи и оставь меня в покое, Ц огрызнулась Джо и отвернулась к окну.
Ц Пожалуйста, если ты этого хочешь, я уйду, Ц обиделась Рози.
После того как за ней захлопнулась дверь, Джо дошла до середины лестницы
и села на ступеньку. Ее тяжело ранили слова подруги.
«Только я имею право критиковать свой брак, Ц думала она. Ц И никому боль
ше этого не позволю! Означает ли это, что я люблю Джефа? Ц продолжала она г
адать. Ц Если Ц да, почему тогда не сделала вид, что ничего не знаю, и не уд
ержала его? Если Ц нет, зачем накинулась на Рози? Может, дело в том, что Рози
права? Конечно, больно такое слушать от лучшей подруги! Когда же я переста
ла чувствовать себя счастливой? Я слегка нервничала в день свадьбы, но ра
зве не все невесты волнуются в такой день? Помню, когда давала клятвы пере
д алтарем, мне вдруг стало страшно, что ничего уже нельзя изменить. Остава
лось только надеяться на себя и свое желание построить счастливую семей
ную жизнь».
Внезапно она вспомнила нечто важное и выпрямилась. Отец! Когда они шли с н
им в церковь, он тихо сказал ей: «Еще не поздно все отменить, Джо. Ты знаешь э
то?» Она тогда решила, что он шутит, и засмеялась. Но, посмотрев на него, заме
тила, что он как никогда серьезен. Она не вспоминала об этом до сегодняшне
го дня. Уткнувшись лицом в колени, Джо задумалась: неужели отец был против
ее брака с Джефом, как и Рози? Она вскочила и побежала в гостиную. Взяла сту
л и приставила его к встроенному стеллажу. Джо неловко залезла на стул, де
ржась руками за полки. С трудом дотянулась до самой верхней и сняла пыльн
ый фотоальбом. Спрыгнула, села на пол и открыла первую страницу с единств
енной фотографией. Они с Джефом в день свадьбы.
Фотография не походила на современные снимки, где ценится непринужденн
ость и свобода. Типичный образец свадебного фото восьмидесятых годов. Дж
еф стоит в строгом синем костюме. Черные волосы, еще не начавшие редеть, ко
ротко подстрижены на висках и длиннее на макушке. У Джефа усы Ц по моде те
х лет. Короткое, пышное голубое платье Джо немного напоминает кукольное.
С кружевными рукавами фонариком и пояском на талии. Волосы завиты и зако
лоты назад. На веки наложены голубые тени, а глаза подведены темными стре
лками. Но вид у них, несмотря на нелепость тогдашней моды, вполне счастлив
ый. Джо перевернула страницу.
Вот молодожены с родителями и матерью жениха. Отец Джефа умер, когда ему б
ыло восемь лет. Пэм, как обычно, в напряженной позе, лица почти не видно за п
олями шляпы. На ней алый костюм и черные туфли с бантами впереди. Но Джо бо
льше интересовало выражение лица отца на фотографии. Она наклонилась и в
смотрелась в снимок. Да, без сомнения, у него очень грустное лицо. И как она
раньше этого не замечала? Он стоит рядом с женой, но между ними большой про
свет. Невозмутимое лицо угрюмо, а в глазах затаилась боль. Наверное, все от
цы расстраиваются, когда их маленькие дочки выходят замуж. Им кажется, чт
о никто не достоин их чад.
На следующей странице была фотография Рози, подружки невесты, разодетой
, как фея. Джо не хотела взрослых подружек на свадьбе, предпочитая маленьк
ую дочь кузины, но знала, что Рози обидится, если не сыграет главную роль. Т
ак она и шла с двумя подружками Ц большой и маленькой. «Слон и Моська» Ц
как дразнил их тогда Тим, брат Джо.
«Интересно, а что думал по поводу моего выбора Тим?» Ц подумала Джо, хотя
брат особенно не утруждал себя мыслями. Он мечтал тайком выпить и поухаж
ивать за какой-нибудь ее подругой. Тим младше Джо на четыре года, но иногд
а вел себя так, как будто у них разница в двенадцать лет. В детстве они пост
оянно ссорились, но сейчас между ними сложились прекрасные отношения. Он
оказался просто фантастическим дядей для ее детей, к тому же он и жил дово
льно близко.
Джо закрыла альбом и водрузила его на место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34