На довольно пустынной и темной улице громкая ри
тмичная музыка и взрывы смеха были слышны издалека. Все окна в доме ярко с
ветились.
Джо опоздала на целый час из-за собственной нерешительности. Никак не мо
гла выбрать, что ей надеть на вечеринку. Она перемерила все свои наряды, но
остановилась все же на палочке-выручалочке всех женщин Ц маленьком че
рном вечернем платье с узкими бретельками. Оно очень шло Джо, так как подч
еркивались красивой формы плечи, длинная шея и оставалась видна ложбинк
а между высокой грудью. А длина чуть выше колен выставляла напоказ длинн
ые ноги. Рози в юности считала, что с такими ногами и фигурой ей следовало
идти в манекенщицы. Конечно, Джо немного располнела в бедрах по сравнени
ю с теми временами, но маленькое черное платье потому и любимо женщинами,
что скрадывает недостатки фигуры. Джо надела сверху вишневого цвета каш
емировое пончо и повесила на плечо маленькую вечернюю сумочку на длинно
м ремешке. Волосы крупными, беспорядочными локонами обрамляли лицо, прид
авая ей легкомысленный вид и делая моложе лет на десять.
Ц Черт возьми, ты фантастически выглядишь! Ц завопил Тим, впустив ее в д
ом и рассмотрев в ярко освещенном холле. Ц Жаль, что мы не можем стать люб
овниками, потому что мы брат и сестра и старейшины племени этого не одобр
ят, Ц громко сказал он, делая ей рекламу. Перед гостиной стояла кучка его
друзей-актеров, которые теперь с интересом разглядывали Джо и улыбались
. Тим снял ее пончо и набросил на перила. Ц Как всегда, весь народ толпится
на кухне, боясь хоть на секунду отойти от выпивки и закусок, Ц пожаловалс
я брат и повел ее в сторону длинной узкой кухни.
Когда он открыл перед ней дверь, на них обрушилась волна громкого разног
олосого шума и теплого воздуха. Здесь находилось человек сорок, и еще нес
колько человек вышли в сад. Дверь, ведущая туда, была открыта нараспашку. Т
им с Конором развесили на деревьях горящие разноцветными огнями гирлян
ды.
Ц Я заставляю всех, кто опоздал, выпить «Кровавую Мэри», чтобы, так сказа
ть, догнать компанию, Ц сказал Тим, наливая в чистый бокал оранжевую жидк
ость из кувшина Ц крепкую смесь из водки и томатного сока.
Ц Спасибо! Ц крикнула Джо. Для нее это было чересчур крепко, поэтому, зад
ержав дыхание, она выпила коктейль залпом.
Ц Молодец! Ц похлопал ее Тим по спине, когда она закашлялась. Ц Не скуча
й, сестричка!
Джо побродила немного среди веселящихся гостей и скоро заметила на друг
ом конце комнаты Конора. Он стоял, небрежно обнимая Эмму за плечи, и разгов
аривал с какой-то парочкой. Джо остановилась и в упор неотрывно смотрела
на него, пока Конор не почувствовал взгляд и не поднял на нее глаза. Он тут
же отсалютовал своим бокалом, приветствуя ее, но не сдвинулся с места, что
бы подойти.
Джо вдруг почувствовала, как у нее испортилось настроение. «Конечно, бол
ьшая разница, когда приходишь на вечеринку вдвоем, Ц подумала она мрачн
о. Ц Если ты никого вокруг не знаешь, тебе все равно весело. Можно поболта
ть друг с другом или отсидеться в укромном уголке, целуясь, если не хочешь
ни с кем общаться». Ей захотелось уйти прямо сейчас. Стоя среди веселой, га
лдящей толпы, она еще никогда не чувствовала себя такой одинокой.
Джо решительно направилась в холл, чтобы уйти, но тут раздался звонок в дв
ерь, кто-то ее открыл, и на пороге появились Рози с Джимом. Она тут же рассла
билась.
Ц Здесь столпотворение, Ц сказала она, крепко обнимая подругу и целуя Д
жима в щеку. Ц Вы будете сегодня моими кавалерами.
Следующие два часа она не отходила от них, разве только один раз, чтобы пос
етить туалет. Там она поняла, что уже довольно сильно опьянела. Она выпила
слишком много «Кровавой Мэри», прежде чем перешла на белое вино. Но вмест
о того чтобы чувствовать головокружение и сонливость, она испытывала со
стояние эйфории. И полную боевую готовность кого-нибудь соблазнить.
Ц Черт возьми, я не знаю, что там намешано в этой «Мэри», но я чертовски хор
ошо себя чувствую! Ц прокричала она Рози, вернувшись на кухню.
Ц Твой паршивец брат добавил туда кофеин, Ц засмеялась Рози, которая, ка
к обычно, пила ром и диетическую колу. Ц Очень сомневаюсь, что ты сегодня
сможешь заснуть!
Джо подозревала, что это, возможно, обманное чувство, но она сейчас впервы
е за десять лет чувствовала себя на коне, как когда-то в молодости Ц увер
енной в себе, обаятельной, неотразимой и опасной Джо, готовой на любые под
виги. В ней закипала страсть, обострилось восприятие, И она чувствовала с
ебя свободной, как птица. Ей было море по колено и, кроме поиска партнера, н
ичто в жизни больше не волновало. Это было фантастическое ощущение.
Она вдруг услышала перезвон Биг-Бена.
Ц Трансляция начинается! Ц завопил Тим, включая на полную мощь радиопр
иемник.
Джо обнаружила себя зажатой между двумя здоровенными актерами, друзьям
и Тима, которые схватили ее за руки и все двенадцать ударов подкрепляли к
репким рукопожатием. Она простояла так все время, пока били часы и играл г
имн, а потом все бросились обниматься и целоваться, крича: «С Новым годом!»
Актеры поцеловали ее в щеки с двух сторон и побежали целоваться с другим
и.
Джо нашла Рози с Джимом. Они обнялись и расцеловались от души, а потом реши
ли выпить за Новый год. Джо стояла за их спинами, когда к ней подошел огром
ный мужчина, которого она еще не видела среди гостей.
Ц Здорово, кажется, Санта-Клаус приберег для меня отличный подарок, Ц с
казал он, плотоядно улыбаясь. Ц С Новым годом, прекрасная незнакомка!
Он сжал Джо в объятиях и приблизил красное лицо с мокрыми губами к ее лицу
. От него несло перегаром и дешевым куревом. Джо отвернулась, чтобы не дать
ему себя поцеловать, чувствуя, как внутри поднимается волна тошноты. Она
стала вырываться и молотить его по спине кулаками, но он был слишком силь
ным для нее. Джо пнула его, но попала в воздух, так как ее неожиданно освобо
дили, и, повернув голову, увидела рядом Конора, державшего ее незадачливо
го кавалера за шиворот.
Ц Черт возьми, Роджер, Ц возмущался он, отталкивая наглеца подальше. Ц
Ты что, не видишь? Девушка не хочет!
Пробормотав неразборчивые извинения, Роджер быстро ретировался из кух
ни.
Ц Спасибо, Ц поблагодарила Джо, стараясь, чтобы голос ее не дрожал.
Ц Забудь, Ц пожал плечами Конор. Ц Он всегда был подонком. И, кстати, с Но
вым годом, Джо!
Ц И тебя с Новым годом, Конор! Ц улыбнулась она.
У нее сложилось впечатление, что все люди в комнате уменьшились до микро
скопических размеров. Больше она не слышала ни музыки, ни гвалта. Только о
на и Конор стояли друг против друга в пустой комнате, или, во всяком случае
, так ей казалось. Конор сделал к ней шаг, бережно приподнял за подбородок
и нежно поцеловал в губы. Джо, почувствовав, что он отпускает ее, в каком-то
диком порыве прижалась к нему и схватила за плечи, пытаясь продлить чувс
твенный контакт, но Конор осторожно отстранил ее и отступил на шаг. Он уди
вленно приподнял бровь, глядя на нее.
Ц Эмма где-то здесь, Ц тихо сказал он, склонив голову набок и внимательн
о изучая выражение ее лица.
Ц Да, конечно, Ц пробормотала Джо, мечтая, чтобы земля под ней разверзла
сь и поглотила навек. Ц Прости. Это все чертова «Кровавая Мэри». Мне нельз
я столько пить.
Ц С тобой все в порядке? Ц встревожился Конор.
Ц Все просто чудесно, чудесно, Ц ответила она с излишней поспешностью.
Ц Иди и найди Эмму.
Только через десять минут она осмелилась краем глаза взглянуть на Конор
а. Он шутил с каким-то актером, а Эмма стояла рядом и ласкала пальцами его ш
ею, время от времени дергая его за ухо. «Наверное, это все, что мужчинам тре
буется, Ц подумала она грустно. Ц Простая ласка красивой женщины, пусть
даже непроходимо тупой, зато не мешающей болтать с приятелями, женщины, к
оторая никогда не спорит, спит с тобой, когда тебе хочется, никогда ни на ч
то не жалуется и не проявляет никаких чувств, кроме безмятежной радости»
.
Но Джо по опыту своих подруг знала, что это не так. Мужчины уверяют, что хот
ят именно такую жену, но на деле поступают, как им удобно. Одной ее подруге
муж запретил работать, когда родился ребенок. А потом ушел от нее к делово
й женщине, сказав, что ему с ней гораздо интереснее, чем с простой домохозя
йкой. Это парадоксы жизни, думала Джо, заходя в гостиную. Там сидела в углу
парочка, притворяясь, что смотрят телевизор. Джо нашла телефон и вызвала
такси. Она прошла в холл и села на ступеньку. Такси должно было приехать че
рез полчаса.
За пять минут до появления машины Джо вышла из дома, ни с кем не попрощавши
сь. Она просто ненавидела полные фальши уговоры подвыпивших людей, котор
ым ты, в принципе, безразлична. Эйфория прошла, вместо этого на Джо вдруг н
акатила жуткая тоска. Ей сделалось невыносимо одиноко, а при мысли о пуст
ом доме на глаза навернулись слезы. Неделю назад она верила, что Новый год
чудом изменит ее судьбу. «Ха-ха-ха!» Ц горько сказала она вслух.
Ц Простите, поезжайте, пожалуйста, на Веллингтон-роуд вместо Фаерилдз-а
веню, Ц сказала она водителю, когда машина тронулась с места.
Слова вырвались неожиданно для нее самой, и Джо не знала, зачем едет к Шону
и в городе ли он вообще. Он мог уехать домой на север, чтобы встретить Новы
й год с родными. Кто она ему? Никто.
Машина подъехала к дому Шона, и Джо заметила слабый свет в окнах гостиной.
Правда, это мог быть и вор. А может, Шон специально оставил свет включенным
, чтобы отпугнуть грабителей.
Ц Подождите, меня, пожалуйста, Ц сказала Джо, протягивая водителю десят
ь фунтов. Ц Если я не выйду через пять минут, можете уезжать.
На двери подъезда появился домофон. Джо, ничего не чувствуя, как под нарко
зом от действия алкоголя, набрала номер квартиры Шона и нажала на звонок.
Раздался сигнал, но ответа не последовало. Она сбросила номер и набрала е
го еще раз более аккуратно. Потом нажала на звонок и стала ждать.
Ц Привет, кто это? Ц раздался наконец сонный голос Шона.
Ц Это я, ты один? Ц хрипло спросила она.
Ц Да, Ц удивленно ответил Шон. Ц Проходи.
Сработал сигнал, Джо толкнула дверь и очутилась в холле. В нос ей ударил зн
акомый затхлый запах. Она торопливо прошла к лестнице, услышала, как Шон о
ткрыл дверь своей квартиры, и остановилась немного собраться с мыслями.
«Для чего я пришла? Ругаться или мириться? Ни то ни другое. Я пришла просто
заняться любовью с мужчиной, которого любила и до сих пор хочу», Ц подума
ла она и стала подниматься по лестнице. Ее слегка качало из стороны в стор
ону. В полумраке лестничной площадки Джо увидела Шона. Видимо, он спал, пот
ому что волосы у него торчали во все стороны и на нем был только махровый х
алат и шлепанцы.
Ц Джо! Ц радостно начал он. Ц Я...
Ц Молчи, я не за этим пришла, Ц перебила его Джо, которую захлестнула вол
на желания при виде его голого тела в распахнутом халате.
Она торопливо сбросила пончо и сумочку на пол, обхватила его руками за ше
ю и прижалась к нему всем телом. Шон втащил ее в прихожую, голой ногой захл
опнул дверь и, наклонившись, залез руками под платье. Он провел пальцами п
о ее ногам в ажурных чулках на резинках и добрался до кружевных трусиков.
Джо сразу почувствовала, как трусики соскользнули вниз. Она переступила
через них, а Шон уже выпрямился, спустил бретельки на платье, обнажая ее гр
удь, и сжал губами один сосок, лаская второй рукой.
Ц Как я по этому соскучился, Ц пробормотал он, отрываясь от ее груди на с
екунду и снова припадая к ней.
Ц Я тоже, Ц выдохнула Джо, чувствуя, как в нее входят его пальцы, и начиная
ритмично двигать бедрами им навстречу.
У нее внутри все пылало, и она вдруг с силой толкнула Шона так, что он упал с
пиной на ковер в прихожей. Джо бесстыдно подняла платье и встала над ним, р
асставив ноги. Она нагнулась, схватила его восставший член рукой и напра
вила в себя, опускаясь на колени. Не помня себя, Джо с какой-то звериной жес
токостью начала двигаться на нем, убыстряя темп и заботясь только о собс
твенном удовлетворении. Платье собралось у нее на талии. Наконец они оба
одновременно вскрикнули, и Джо судорожно задергалась в экстазе, а Шон вц
епился руками в ее ягодицы, крепко прижимая к себе. Затем она рухнула к нем
у на грудь. Они тяжело дышали и медленно приходили в себя, возвращаясь в ре
альность. Смертельная комбинация ударной дозы алкоголя и одиночества в
новогоднюю ночь привели ее опять к двери Шона, и Джо теперь чувствовала с
ебя отвратительно.
Шон прокашлялся, собираясь заговорить.
Ц Я знал, что ты в конце концов все поймешь, Ц хрипло сказал он, нежно глад
я ее бедра в чулках. Ц Видишь, чувство между нами только усилилось в разлу
ке. Мы не имеем право дать ему умереть.
Выскользнув из его рук, Джо медленно встала и натянула бретельки платья
на плечи. Потом нашла трусики и не спеша оделась. Подобрав пончо и сумочку
, она проверила, на месте ли ключи.
Ц Честно говоря, я удивлена, что застала тебя дома, Ц сказала она с корол
евским достоинством. Ц Почему вы не изображаете из себя счастливую семь
ю?
Ц Она думает, что я сейчас работаю, Ц растерянно моргнув, ответил Шон, яв
но опешивший от такой смены настроения Джо. Ц Я не мог себя заставить вст
речать Новый год с женщиной, больше не вызывающей у меня желания, Ц сказа
л он, оставаясь на полу и протягивая к ней руки. Ц Я хочу только тебя!
Ц Понимаю, Ц с иронией произнесла Джо, однако внутри у нее что-то дрогну
ло. Сегодняшняя вспышка страсти опять превратила в костер ее до сих пор т
леющее чувство. Ее железная решимость порвать с Шоном поколебалась. Целы
й год Джо вкладывала так много чувства в эти отношения, что, когда все внез
апно закончилось, видимо, не успела закрыть счет окончательно. И вряд ли т
еперь осмелится испытывать к кому-нибудь такое чувство еще раз. Джо почу
вствовала себя страшно уязвимой. Ей так хотелось остаться и заснуть в ег
о уютных объятиях, оставив все решения на утро. Но она не могла себе этого
позволить. Если она сейчас проявит слабость и останется с ним, он поймет, ч
то она у него на крючке. И тогда все это превратится в долгоиграющую пласт
инку. А Джо совсем не улыбалось стать его постоянной любовницей, годами ж
дущей, когда он бросит жену и детей. Время от времени она будет находить в
себе силы прогонять его, но потом вновь проявит слабость, и начнется новы
й виток. При мысли об этом Джо сразу пришла в себя.
Ц Я не собираюсь возвращаться к тебе, Ц сказала она, с презрением глядя
на лежащего на полу Шона. Ц Даже под страхом смерти. Мне просто не нравило
сь, что мы с тобой не успели поставить в конце жирную точку. Эта «половая л
юбовь» и есть наш грандиозный финал.
Ц Но, я думал... Ц начал Шон, выпрямляясь на боку и опираясь на локоть.
У него на лице появилась чарующая сексуальная улыбка, от которой у нее пр
ежде всегда подгибались колени. Он решил пустить в ход другое оружие. Джо
увидела, как вздыбился его запахнутый на бедрах халат.
Ц Что ты думал, Шон? Ц разозлилась она, чувствуя, как ее тело реагирует на
это. Ц Что мы сейчас займемся любовью и все вернется на круги своя? Не над
ейся. Я пришла к тебе, потому что напилась и мне захотелось секса. А не в мои
х правилах приставать к незнакомцам, поэтому решила воспользоваться тв
оими услугами. Я тебя просто использовала, как ты раньше использовал мен
я. Почувствуй, как это приятно, на собственной шкуре! Ц Джо надела пончо, п
овесила сумочку на плечо, подошла к двери и обернулась на пороге.
Ц И еще, я хотела попрощаться с тобой лично, Ц сказала она и, ослепительн
о улыбнувшись, послала ему воздушный поцелуй. Ц Прощай, Шон!
Джо решительно захлопнула дверь, спустилась по лестнице и нажала на кноп
ку домофона. Очутившись на холодной пустынной улице, она почувствовала,
как физическая эйфория после ее дикого секса испаряется вместе с мстите
льной радостью по поводу своей победы над Шоном. Ей стало опять одиноко и
жалко себя. А хуже всего было то, что она сейчас себя ненавидела.
«Забавно, Ц подумала она, тяжело вздохнув. Ц Когда тебе одиноко и ты пьян
а, тебе кажется, что, совершив что-то безумное, ты почувствуешь себя гораз
до лучше. А утром на трезвую голову пожалеешь о содеянном». Джо постояла н
емного, спрятавшись за дерево, в надежде, что Шон бросится ее догонять. Но
он даже не выглянул в окно. Тогда она, спотыкаясь, побрела к ближайшей стоя
нке такси, плача от жалости к себе.

ГЛАВА 32

Раздалась пронзительная трель будильника. Джо перевернулась на другой
бок и открыла один глаз. Было девять тридцать утра.
Прошло всего девять с половиной часов нового года, а она уже совершила дв
е крупные ошибки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34