Сове
ршенно очевидно, что у Конора масса красивых женщин, готовых ради него на
все. Какой ему интерес обращать внимание на тридцатитрехлетнюю разведе
нку в глубокой депрессии да еще с весьма утомительным довеском из двоих
детей?!
Ц Ау, Джо, очнись, Ц услышала она голос Конора.
Ц Да, прости, пожалуйста, я просто задумалась...
Ц Знаешь, если тебе захочется когда-нибудь поделиться своими мыслями, з
вони, не стесняйся. В ответ могу предложить объективную оценку со сторон
ы. А я, в свою очередь, стану просить у тебя совета по поводу своих дел.
Ц Очень щедрое предложение, спасибо. Но мне сейчас лучше отсидеться в св
оей норе и самой привести мысли в порядок.
Ц Вот это да! Стоило уйти на пять минут, как ты, друг, все испортил. Кого хор
оним? Ц спросил Тим, в шутку хлопая Конора по спине.
Ц Мой брак, Ц пробормотала Джо, жалея, что не осталась дома с кассетой.
Ц Тебе не повредит потанцевать как-нибудь вечерком, Ц сказал брат, улыб
нувшись ей. Ц Думаю, надо взять тебя с нами, потому что при тебе женщины не
будут такими настырными. Мы изобразим роковой треугольник.
Ц Только этого мне не хватало.
Ц Да перестань, сестричка. Тебе понравится, вот увидишь. Это довольно заб
авно. Давай в эту пятницу. Ты можешь попросить Рози посидеть с детьми. Все
равно у нее никакой личной жизни.
Ц Она бы обиделась, если бы услышала такое. Я бы попросила ее, если бы хоте
ла пойти. Но, думаю, мне лучше посидеть дома. Ладно, спасибо, я подумаю, решу
и позвоню тебе завтра.
Когда они выходили из ресторана, Джо начала прощаться, хотя ей не очень хо
телось оставаться наедине со своими мыслями.
Ц До свидания? Ерунда, мы поедем с тобой плакать над фильмом, сестричка,
Ц сказал Тим, обнимая ее за плечи.
Ц Нет, не поедем, Ц вдруг вмешался Конор. Ц Она хочет побыть одна, не буде
м ей мешать, Тим.
Джо помахала им на прощание и направилась к дому. Дожидаясь светофора, по
думала, насколько тоньше и восприимчивее Конор, нежели ее любимый шумный
братец. Вспомнив шутки Тима, Джо задумалась: а почему у Конора никого нет?
Судя по словам брата, выбор у него огромный.
Дома Джо сбросила туфли, постояла босиком на прохладном полу в холле, при
выкая к тишине. Затем обратила внимание на школьную выпускную фотографи
ю, висевшую на стене. Они с Рози, как и остальные выпускники, юные и с энтузи
азмом смотрящие в будущее. Никто из них не знал тогда, что такое рождение д
етей, тревоги по поводу неоплаченных счетов, взлеты и падения в личной жи
зни. Все это пришло позже. Если бы она знала тогда, что будет с ней сегодня, в
ышла бы она замуж за Джефа? Да, потому что иначе у нее не было бы Томаса и Соф
и. Но если сбросить их с чаши весов, то, скорее всего, нет.
Джо прошла на кухню и села за стол. На нем лежали журналы, из которых Софи в
ырезала себе картинки для коллажа. Она стала вырывать изрезанные страни
цы и наткнулась на интервью с Глорией Ханнифорд. Джо жадно вчитывалась в
каждое слово. «Вот это женщина! Ц подумала она. Ц Была замужем, родила тр
оих детей и влюбилась в таком возрасте, когда общество считает, что у женщ
ины уже все позади. Развелась и выходит замуж! А я? Пока еще привлекательна
я женщина и в тридцать три года ставлю на себе крест?! Ну уж нет! Я пойду в ре
сторан с Тимом и Конором в пятницу», Ц окончательно решила Джо, отчего на
строение у нее заметно улучшилось.

ГЛАВА 5

К тому времени, когда Джо в пятницу утром вернулась домой из школы, она уже
передумала идти вечером в ресторан. День выдался очень ветреный, пасмур
ный и холодный. Мысль о том, что надо наряжаться и выходить из дома для тог
о, чтобы провести вечер с братом и его другом, не вдохновляла. Детей забере
т из школы Джеф, и она предвкушала свободный вечер. Тем более в телевизион
ной программе значился неплохой фильм. Джо взяла телефон и позвонила Роз
и.
Ц Привет, это я. Я передумала насчет сегодняшнего вечера. Если хочешь, пр
иходи, проведем приятный вечерок. Захвати с собой бутылку вина, поболтае
м и посмотрим хороший фильм. А в конце, как обычно, спросим: «Черт, о чем же б
ыл этот фильм?»
Но Рози не рассмеялась в ответ.
Ц Так, понимаю. Мысль о том, что надо наряжаться, краситься и куда-то выход
ить, пугает тебя, да? Ц строго спросила она.
Ц Что-то вроде этого, Ц согласилась Джо.
Ц Хватит терять время, Джо, и сидеть дома!
Ц Не поняла. Я думала, ты на моей стороне.
Ц Именно поэтому я требую, чтобы ты пошла в ресторан. Прекрасный Принц не
подъедет в лимузине прямо к твоему крыльцу, детка. Сначала ты должна выйт
и и найти его!
Ц Рози, я не собираюсь никого искать. У меня и так хватает неприятностей,
чтобы искать новых на свою голову.
Ц Тогда просто сходи и повеселись от души. Это гораздо лучше, чем сидеть
и киснуть дома. Ты превращаешься в замшелого домового. Я приду и проверю, у
шла ли ты. И учти, выставлю тебя пинками за дверь, если обнаружу дома!
Ц Не беспокойся, я пойду, Ц уныло ответила Джо. Ц Лучше подыхать со скук
и с теми двумя, чем иметь дело с тобой одной.
В восемь вечера она сидела за стойкой в местном баре с бокалом вина и ждал
а своих кавалеров. Они пока не появились. Лет десять назад она бы ни за что
не согласилась сидеть одна у всех на виду. Но сейчас чувствовала себя уве
ренно и уютно. Джо глотнула вина и поставила бокал на стойку, затем спокой
но открыла сумку и стала изучать ее содержимое. Несколько старых писем, ш
кольных циркуляров и старые квитанции. Тим всегда смеялся над ее столь в
местительной сумкой.
Ц Черт возьми, здесь можно уже проводить археологические раскопки, Ц п
ошутил он, вытащив как-то из нее обрывок прошлогодней газеты с объявлени
ями.
Прошло минут пятнадцать, но мужчины все не приходили. Джо почти допила ви
но и уже решила вернуться домой, когда к ней подбежал запыхавшийся Конор.

Ц Господи, Джо, прости, но меня задержал твой братец. Сначала я его чуть ли
ни силой вытаскивал из ванны, а затем он почти до восьми часов выбирал себ
е одежду. Так и не выбрал, дубина. Сказал, чтобы мы начинали без него, а он пр
идет, только когда будет полностью готов.
Ц Не расстраивайся, я вполне приятно провела время, Ц успокоила его Джо.

Конор пошел заказать им выпивку, а Джо обратила внимание, как несколько ж
енщин проводили его глазами и цепким взглядом осмотрели ее. «Скорее всег
о решили, что я его подружка», Ц подумала польщенная Джо, чувствуя, как не
вольно гордо расправляет плечи. Она чуть не засмеялась. Это было так не по
хоже на те далекие годы, когда Джо не знала, как избавиться от Тима и его др
ужка. Она всегда догадывалась, что зачинщиком гадостей был Тим, но это не у
меньшало ее неприязни к Конору в то время.
Однажды лет в тринадцать Джо вернулась из школы и, думая, что в комнате ник
ого нет, устроила любимый спектакль перед портретом Джорджа Харрисона, в
которого была влюблена. Она воображала себе, что он находится рядом, и вов
сю кокетничала с ним вслух. Когда она любезно согласилась сфотографиров
аться с ним на память, в шкафу что-то подозрительно стукнуло. Джо подбежал
а, открыла шкаф и обнаружила там Тима и Конора, затыкавших себе рты ее шарф
ом, давясь от смеха. Сейчас Джо улыбалась, вспоминая это, но тогда года два
сгорала от стыда и ненавидела их изо всех сил.
Ц Ну и как у тебя дела? Ц спросил Конор, вернувшись с двумя бокалами вина.

Ц У меня встречный вопрос. Что ты хочешь услышать? Обычную вежливую отго
ворку или правду? Ц поинтересовалась Джо.
Ц Разумеется, правду. Я не люблю вежливых отговорок.
Ц Ну, тогда серединка на половинку. Дети скучают по Джефу, как сумасшедши
е, но, кажется, немного примирились с тем, что он живет отдельно. А я... Ц она з
амолчала, уставившись в бокал с вином.
Ц Что ты? Ц мягко спросил Конор, глядя на нее с сочувствием.
Ц Я пока не знаю, на каком я свете, но уже не чувствую себя такой потерянно
й, как раньше. Неплохо для начала, правда? Ц Джо посмотрела на него, пытаяс
ь улыбнуться.
Несмотря на свое нытье подруге и ощущение безнадежности, испытываемое п
оследние три месяца, Джо действительно хотела хотя бы на сегодняшний веч
ер вычеркнуть из памяти все плохое. И постараться хорошо провести время.
Конор, казалось, прочел ее мысли.
Ц Могу я внести предложение? Что, если нам забыть на сегодня о том, что теб
я печалит, и постараться от души повеселиться? Для этого надо подзаправи
ться, Ц сказал он, быстро допивая вино и направляясь опять к бармену.
Джо уже немного опьянела после двух бокалов вина и знала, что ей надо бы пр
итормозить. Но алкоголь притуплял боль, а хотя бы временное забвение ста
новилось приятным. Пока Конора не было, Джо обвела глазами бар. Публика на
помнила ей преуспевающую деловую молодежь, окрещенную в восьмидесятых
годах «яппи». В одном углу она заметила группу девушек с модными заколка
ми на головах, в брюках и дорогих тонких кожаных куртках, хихикавших и что
-то оживленно обсуждавших, поглядывая на противоположный угол, где сиде
ла компания ребят. Молодые люди выглядели точно так же, если не считать от
сутствие заколок на голове. Джо улыбнулась. Она не сомневалась, что к конц
у вечера эти две группы сольются в одну.
Ей было забавно наблюдать за ними. Господи, как она в юности ненавидела од
иночество. В этом, наверное, заключались свои прелести, но ее угнетало, ког
да приходилось искать человека, чтобы не идти одной в кино. Джо поражалас
ь, как Рози и Тим могут годами жить одни, хотя последнего это состояние явн
о в восторг не приводит.
Ц Сдаюсь, Ц пожаловался он недавно сестре. Ц Наверное, со мной что-то не
так. Я не способен понравиться ни одной женщине.
При этом он имел столь несчастный вид, что Джо не выдержала и погладила ег
о по голове.
Ц Давай по порядку. Расскажи, что ты говоришь, когда хочешь познакомитьс
я с понравившейся девушкой? Ц спросила она участливо.
Ц Ну, я предпочитаю делать это скорее в шутливой манере, Ц объяснил он, н
емного подумав.
Ц Это хорошо, Ц подбодрила она его. Ц Приведи какой-нибудь пример.
Ц Ну, что-то вроде: «Меня не толстит этот презерватив?» Ц сказал он, улыба
ясь с гордым видом.
Джо в ужасе посмотрела на него.
Ц Это не смешно, Тим. Это просто непристойно, особенно с незнакомым челов
еком.
Ц А что ты предлагаешь? Ц обиделся брат.
Ц Да даже избитое «Мы с вами раньше встречались?» гораздо лучше.
Ц Серьезно? Я однажды так и сказал. И знаешь, что получил в ответ? «Да, безу
словно, встречались. Я работаю в регистратуре сумасшедшего дома».
Джо улыбалась, вспоминая брата, когда вернулся Конор.
Ц Что-то смешное? Ц заинтересовался он, тоже улыбнувшись.
Ц Я просто вспомнила разговор с Тимом на днях, когда он мне плакался по п
оводу неудач с женщинами.
Ц Какое забавное совпадение! Твой брат-неудачник только что позвонил в
бар. Он сказал, что девушка, с которой он недавно провел ночь, пригласила е
го в гости. Тим надеется, что мы справимся сегодня без него.
Джо вдруг почувствовала, как у нее запорхали бабочки в низу живота, но реш
ила, что это от вина.
Ц Итак? Ц Голос Конора вывел ее из чувственного транса. Ц Мы справимся
одни? Ц улыбнулся он.
Ц Еще как! Думаю, нам даже будет лучше без этого толстокожего бегемота. О
н не понимает меня, потому что никогда не испытывал стрессов. Чаще всего о
н сам был их причиной, Ц затараторила Джо, поражаясь, что за чушь она несе
т.
Ц Тогда давай еще выпьем и пойдем в ресторан, как намечали. Тебе нужно до
мой к определенному часу? Ц спросил Конор.
Ц Нет, дети у Джефа, так что все в порядке, Ц сказала Джо, чувствуя, как у не
е слабеют ноги. Ц Но мне лучше выпить в ресторане, я думаю. Прости, мне надо
в дамскую комнату, Ц в панике закончила она и быстро встала. Она чувствов
ала, что теряет над собой контроль, и нуждалась в передышке.
Джо прямо в одежде села на крышку унитаза. У нее что Ц свидание с Конором?
Тут же в ушах зазвучал гнусавый голосок: «Обрадовалась, старушка? Конечн
о, нет! Он просто поухаживает за тобой вместо твоего загулявшего брата, бы
стро накормит и избавится при первой же возможности!»
Ц Слушай, если у тебя сегодня есть более интересные дела, не стесняйся, и
ди. Я, вообще, не очень голодна, если честно, Ц заявила она, вернувшись на ме
сто.
Ц Нет, я хочу пойти с тобой. Если ты не возражаешь, конечно.
Ц Нет, нет, я тоже очень хочу, Ц вырвалось у нее, и она покраснела.
Ц Прекрасно, это мы выяснили. Ц Он изучающе смотрел на нее. Ц Тогда нам о
стается только поехать в ресторан. Пошли.
В одиннадцать тридцать они вышли из дорогого ресторана в центре и сели в
такси.
Ц Сначала на Грин-роуд, пожалуйста, Ц пробормотала Джо водителю. Ц Зат
ем на Фаерфилдз-авеню.
Ц Глупости, Ц перебил ее Конор. Ц Везите сразу на Фаерфилдз-авеню, пожа
луйста. Ц Он повернулся к Джо. Ц Я провожу тебя, выпью с тобой кофе, а затем
пройдусь пешком. Свежий воздух мне не помешает. Кроме того, я прекрасно пр
овел сегодня вечер, и мне совсем не хочется так быстро с тобой расставать
ся, Ц решительно сказал он.
У парализованной количеством выпитого Джо не нашлось сил спорить. Бабоч
ки в низу живота уже не порхали, а бешено кружились. В молодости, если ей пр
иходилось ехать после свидания в такси, это всегда становилось очень вол
нующим моментом, включающим элемент неуверенности. Выйдет ли молодой че
ловек вместе с тобой? Или останется в машине и распрощается? Но Конор сраз
у взял инициативу в свои руки, сказав про кофе, как будто это было в порядк
е вещей.
Джо припомнила, как Тим доказывал им как-то с Рози, что, когда мужчина спра
шивает у них: «Выпьем кофе?», он на самом деле предлагает: «Давай переспим!
», и серьезно добавил при этом: «Если вам, старухам, конечно, повезет найти
такого дурака».
Такси остановилось перед домом, и Джо вышла на тротуар, пока Конор распла
чивался с водителем. Несмотря на действие алкоголя, она нервничала, как п
одросток.
Ц Я гадаю, сможет ли Тим уговорить девушку на вторую ночь? Ц усмехнулся
Конор, пока она пыталась вставить ключ. Ц Если да, то от его сексуальных р
ассказов можно будет сойти с ума.
Джо расстегнула жакет и застыла в холле, не зная, куда идти. Упоминание о с
ексе сразу возбудило ее. Он крепко взял ее за локоть и повел в гостиную. По
мог снять жакет и усадил на диван.
Ц Посиди, я приготовлю выпить, хорошо? Ц произнес Конор, вопросительно г
лядя на нее.
Джо молча кивнула. Родная обстановка немного успокаивала ее, хотя до нее
доходила вся необычность ситуации. Но ей почему-то стало наплевать на вс
е.
Ц Чай, кофе или что-нибудь еще? Ц спросил Конор, швыряя пиджак на спинку к
ресла и разглядывая ее с таким откровенным сексуальным желанием, что Джо
прямо окаменела. Ей показалось, что между ними протянулся луч, который, пр
оникая в нее, воспламеняет все внутри.
Ц Что-нибудь еще... Ц проговорила она вдруг севшим голосом.
Ц Что именно? Ц спросил Конор и облизнул языком верхнюю губу.
Джо уставилась на него. У нее заныл низ живота от нахлынувшего желания, но
мысли блуждали в поисках отступления. «Пьяная, изголодавшаяся женщина! К
акой позор!»
Ц Я хочу тебя... Ц прошептала она и тут же в ужасе подумала: «Черт, неужели
я это сказала?»
Ее слова повисли в воздухе, требуя его ответной реакции. Джо казалось, что
ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди. «Что я делаю? Зачем я это сказала?» Ц
стучало в голове.
Конор подошел к ней, поставил на ноги и заключил в объятия. Он зарылся в ее
волосы лицом.
Ц Я тоже тебя хочу, Джо, Ц прошептал он. Ц Я всегда тебя хотел.
Ц Что? Даже когда тебе было десять лет? Ц вырвалось у нее со смешком.
Конор поднял голову и одной рукой бережно приподнял ее лицо, а пальцами д
ругой нежно обвел контур губ. Джо закрыла глаза, когда его палец раздвину
л губы. Затем в рот проскользнул его язык, и внутри у нее все закружилось.
«Как все чудесно происходит, когда целуешься с кем-нибудь впервые, Ц под
умала она отрешенно. Ц Через неделю я бы уже ворчала: «Тебе надо побритьс
я, ты исколол мне все лицо». Но почти болезненное ощущение в низу живота за
слонило все мысли.
Конор уже расстегнул ее блузку и спустил лифчик. Пока его голова склонял
ась к ее груди, Джо вдруг вспомнила, какое старое на ней белье. Если бы она з
нала, чем все закончится, то надела бы шикарный бюстгальтер, расстегиваю
щийся спереди.
То ли из страха, что кто-то увидит ее застиранный лифчик, то ли просто до не
е дошло, что ситуация не самая лучшая, но она вдруг оттолкнула Конора и ста
ла судорожно застегивать блузку. Когда она закончила, даже две верхние п
уговицы, которые она никогда не застегивала, были на страже ее нравствен
ности.
Ц Нет, мы не должны срываться, Ц решительно объявила она. Ц Иначе утром
будет стыдно смотреть друг другу в глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34