Фрост взвыл, нест
ерпимый жар охватил его тело. Ворчун выставил Копье и бросился вперед.
«Действуй! Ц взывал голос древнего оружия в сознании полулюдоеда. Ц Ме
ня выковали именно для этого!»
Дракон оказался таким большим, что Ворчун смог дотянуться только до нижн
ей части живота. Пробив белые пластины, Копье легко вошло в плоть Геллиду
са. Холодная кровь окатила полулюдоеда, он ударил снова и прицелился для
третьего удара, однако в этот момент Фрост взмыл вверх, желая избавиться
от болезненных уколов.
Серебряная драконица бросилась в погоню, но белый был крупнее и быстрее.
Он ловко уходил от Арлены, уворачивался и бил хвостом.
Наконец особенно сильным ударом Фросту удалось сбить преследовательни
цу с крыла.
Ц Сильвара! Нет! Ц закричал Гилтанас.
Ц Мы ничем не можем помочь ей, Ц сказали соламнийцы. Ц Наши мечи бессил
ьны против Геллидуса.
А Фрост тем временим высматривал внизу несчастного смертного Ц полукр
овку с Копьем. Дракон недоумевал, ведь Малис уверяла, что люди больше не пр
едставляют реальной опасности и ничего не могут сделать против владык. «
Вот ей оказаться бы здесь, одной против золотого дракона и серебряной др
аконицы, объединившихся с вооруженным полукровкой. Поняла бы тогда!» Ц
обиженно подумал Геллидус.
Он страдал от ран и ревел от злобы, брюхо кровоточило, магия древнего Копь
я многократно усиливала боль. Фрост не испытывал таких мук со времен Пос
ледней Битвы Драконов, когда он вступил в схватку с добрым драконом, живш
им в те годы на Южном Эрготе. Наконец его глаза цвета синего льда заметили
полулюдоеда. Белый дракон приказал ветру:
Ц Дуй сильнее, холоднее, хлеще!
Повалил густой снег, белая пелена затянула небо. Фрост бил крыльями все с
ильнее, ураганные порывы ветра заставили Ворчуна опуститься на колени.
Теперь полулюдоед был легкой мишенью. Геллидус приготовился к решающей
атаке, но сбоку мелькнула серебристая тень и отвлекла его внимание Ц Си
львара встала на пути ледяной струи. Лютый холод пронзил ее тело, но леди П
лата перетерпела боль и продолжила полет. Поднявшись выше, она выпустила
крепкие когти и вонзила их в тело противника.
Ц Маг! Ц шипел хранитель. Ц Ко мне! Нам нужно действовать вместе!
Золотой дракон поспешил навстречу Алину. С большим трудом молодой чарод
ей забрался ему на спину, устроился у основания шеи и выставил вперед коп
ье Рига.
Ц Я никогда раньше не использовал его! Ц попытался перекричать Алин св
ист ветра, а затем тихо добавил, чтобы золотой не услышал его: Ц С ума сойт
и! Кататься верхом на драконе!
Ц Копье предназначено для воинов, а не для магов, Ц сказал Восход Солнц
а, взлетая. Ц Да оно тебе и не понадобится, Алин Маджере.
Хранитель с грозным ревом полетел в сторону владыки. Алин взмахнул рукам
и, пытаясь сохранить равновесие, и в ужасе увидел, как копье Рига падает вн
из. Он вцепился в чешую, ее острые края прорвали меховые перчатки и царапа
ли кожу. Чтобы не упасть, Маджере распластался на спине дракона.
Гилтанас бросился за упавшим копьем, Дикий скакал рядом, пытаясь укусить
тень Фроста, скользящую по земле.
Геллидус стряхнул со спины Сильвару, его морда исказилась в злорадной ух
мылке. Сейчас он покажет этим храбрецам, кто здесь хозяин!
Ц Почувствуй мою силу! Ц крикнул Восход Солнца Алину. Ц Используй ее! Б
ыстрее!
Маг начал было произносить заклинания, но его прервал сильный толчок. Ко
гти Фроста впились в бок Восходу Солнца. Хлынула кровь, золотые чешуйки з
акружились в воздухе и, подхваченные ветром, затерялись в пелене тумана.
Ц Быстрее! Ц торопил хранитель, уклоняясь от белого дракона и вновь пов
орачивая ему навстречу.
Алин чувствовал, как все его существо наполняется энергией, произносить
слова заклинания стало легче. Мощный порыв ветра ударил в Геллидуса, выв
орачивая ему крылья. Белый дракон потерял равновесие, чем не замедлил во
спользоваться золотой. Восход Солнца приблизился и пропорол одной лапо
й брюхо Фроста, а другой Ц шею. Кровь обагрила снег на много ярдов вокруг.
Геллидус взвыл. Этот дикий вой был похож на стон ветра. Ледяное дыхание на
крыло Алина, волна онемения прокатилась по его телу от сердца до кончико
в пальцев. Он не чувствовал ни ног, ни рук, ни золотой чешуи под собой. Маг со
скользнул со спины дракона и полетел вниз, обдуваемый восходящими поток
ами воздуха, к стремительно приближающейся земле.
А в небе между тем продолжалась схватка. Белый дракон ухватил золотого к
огтями и легко отбросил в сторону, но сзади подоспела леди Плата, которая
вновь упала на спину Фроста и стала теснить его вниз. Гилтанас и Ворчун вы
ставили копья в ожидании неприятеля.
Ц Сильвара, сюда! Ц звал эльф.
Геллидус бился между небом и землей, теряя силы. Напоследок он развернул
ся и оскалил зубы, ледяное дыхание задело голову серебряной драконицы и
временно парализовало ее.
Ц Ваша взяла! Ц закричал Фрост. Ц Сегодня вам удалось застать меня вра
сплох, но я вернусь сильным и могущественным! Наслаждайтесь недолгой поб
едой. Другого случая не будет.
Ц Ты никогда не победишь, Ц отвечал Восход Солнца. Ц Настанет день, и по
добных нам соберется великое множество. Тогда вашей власти придет конец.
Ц Глупый мальчишка! Ц расхохотался Геллидус и поднялся выше, отчаянно
хлопая крыльями. Неистовый ураган пригнул верхушки деревьев. Ц Какая р
азница, сколько вас соберется! Зря только силы потратите! Такхизис возвр
ащается! Малистрикс вернет Королеву Тьмы! И она будет править Кринном!
Фрост заложил вираж и растворился в тумане, торжествующий смех гулким эх
ом отразился от окружающих долину гор.
Ц Такхизис! Ц прохрипел Алин.
Он был жив и понемногу приходил в себя. Золотой дракон приземлился побли
зости.
Ц Мне нужно как можно скорее вернуться на корабль и всё рассказать отцу.
Ц говорил маг, с трудом поднявшись и ковыляя к Восходу Солнца. Ц Такхиз
ис. Белый дракон сказал, что она возвращается.
Восход Солнца прямо на глазах превратился в ребенка со светлыми волосам
и и ярко-зелеными глазами, леди Плата, едва коснувшись земли, предстала в
образе офицера Соламнийского Ордена.
Ц Надо вернуться в Усыпальницу, Ц сказала она.
Алин бросил последний взгляд на небо и последовал за Ворчуном и Гилтанас
ом в убежище. Подчиненные Арлены тащили за собой пленников. Как только вс
е собрались внутри Усыпальницы, эльф затворил медные двери.
Ц Да, плохо дело, Ц сказала Сильвара, отдышавшись. Ц Теперь Геллидус зн
ает, что я тоже нахожусь в его владениях, и наверняка предпримет какие-ниб
удь меры. Ц Она повернулась к хранителю. Ц Возможно, он считал, что один т
ы не представляешь особой опасности. Но два дракона… К счастью, Фрост не м
ожет проникнуть сюда.
Ц Зато может замести все снегом, Ц заметил Восход Солнца.
Сильвара кивнула:
Ц Есть какая-то тайна в магии, использованной при возведении Усыпальни
цы. Она-то и удерживает зло на расстоянии.
Ц А как же Рыцари Такхизис? Ц кивнул Гилтанас в сторону пленников. Ц Он
и служители зла, но ведь вошли же сюда.
Ц Вы привели их. По собственной воле они и за порог не переступили бы. И по
том они все-таки не такие чудовища, как драконы. Может, еще теплятся слабы
е искры добра в их сердцах.
Алин пытался собраться с мыслями Ц известие о возвращении Такхизис пот
рясло его до глубины души.
Ц Золотая Луна верит, что боги живут где-то поблизости и наблюдают за см
ертными, Ц сказал он, Ц верит, что скоро они вернутся. Но Такхизис… Ц Мл
адший Маджере прислонился к гладкой стене и сполз на пол. Ц Если вернетс
я Королева Тьмы Ц все пропало.
Ц Она обязательно вернется. Таково предсказание, Ц вставил один из зах
ваченных рыцарей.
Восход Солнца взглянул на говорившего и произнес:
Ц Нужно обязательно известить Палина Маджере. Он сможет предупредить о
стальных, включая своих знакомых магов. Но сделать это должен не Алин.
Глаза хранителя засверкали. Маг вспомнил, как энергия Восхода Солнца пом
огла ему набрать силу, и решительно заявил:
Ц Гилтанас, я тоже остаюсь.
Глава 19
Лес Берилл
Дракон скользил над густым пологом леса так низко, что едва не касался ве
ток. Черный как ночь, он резко выделялся на бледном утреннем небе. Дракон в
ытягивал длинную шею, когда замечал редкие просветы среди широких листь
ев. До сих пор ему на глаза никто не попался, поэтому пришлось задействова
ть магическое зрение, чтобы обнаружить жертву в дебрях Берилл. Зеленая У
гроза, великая драконица, захватившая земли Квалинести, держала на служб
е более мелких зеленых драконов.
Тихое рычание, напоминающее свист ветра в щелях оконной рамы, разнеслось
над кронами деревьев. Сегодня предстояло убить зеленого, хотя и очередь
черного давно подошла. В районе поисков были заросли колючего кустарник
а и болота, где охотиться было удобнее всего.
«Повернуть, что ли, на северо-восток? Ц размышлял дракон. Ц Черные любят
окрестности болота Онисаблет. Или же…»
Послышавшийся внизу шорох привлек его внимание Ц два человека, эльф и г
ном продирались сквозь непроходимую чащу.
«Палин Маджере, Ц изумился Мглистый, Ц его жена Аша. Что привело их сюда?
Ц Спустившись как можно ниже, он стал наблюдать. До его слуха доносились
болтовня и шутки. Ц С ними эльфийка из племени Каганести. Тоже колдунья.
Здорово. И глупо. Они и не подозревают, что за ними следят».
Но долго подглядывать ему не пришлось Ц ноздри затрепетали, уловив знак
омый запах, уши поднялись торчком. Всего в нескольких милях обозначилось
присутствие молодого черного дракона.
«Ладно, в другой раз, Палин Маджере…»
Очень не хотелось упускать легкую добычу.
Гном даже вообразить себе не мог такой буйной растительности. У него кру
жилась голова от полумрака и ароматов Ц переплетенные ветви не пропуск
али солнечных лучей, плотный травяной ковер укрывал плодородную почву, в
глазах рябило от всевозможных оттенков зеленого, ярких и бледных, Ц сер
о-зеленого под цвет одежды Аши, изумрудного, оливкового, темного до черно
ты и, наоборот, очень светлого, почти белого.
Когда они сошли на берег несколько дней назад, над головой расстилалось
высокое синее небо, не было ни единого намека на появление облаков. Однак
о погода быстро испортилась, и с тех пор, почти не переставая, лил дождь. По
д его струями зелень становилась ярче, умытая листва сверкала и перелива
лась.
Если бы Огненный Горн был наблюдательнее, то различил бы и грязные комья
мокрой земли, оставленные утренним ливнем, и светло-коричневые стволы, п
роглядывающие из-под бархатных заплат облепившего их мха. Но мелкие дет
али пейзажа совершенно не воспринимались, сливаясь в целое. Глаза гнома
слезились, а невидимая пыльца вызывала мучительный насморк.
Ц Гилтанас решил, что я буду задерживать их передвижение по Южному Эрго
ту, Ц ворчал он, вытирая нос рукавом. Ц Проклятье!
Что-то похожее на болотную кочку схватило его за ногу и зачавкало. Оказал
ось, что она застряла в гнилом стволе дерева.
Ц Проклятье! Проклятье! Проклятье!
Джаспер дергался, пытаясь освободиться.
Ц Что случилось? Ц спросила Аша.
Ц Проклятая колода! Нужно было идти с Гилтанасом. Как они собираются общ
аться с Ворчуном, хотелось бы мне знать?
Ц Что такое? Ц раздался голос Ферил. Эльфийка шла немного впереди, разд
умывая о том, что произошло с Дамоном и как избавить его от чешуйки. Она на
сторожилась, когда за спиной стихли шаги и треск сучьев.
Ц Кругом грязища, Ц возмущался Джаспер, Ц а я так хотел сохранить башм
аки чистыми!
Аша и Ферил весело, рассмеялись.
Ц Он никогда по достоинству не оценит эти места, Ц сообщила эльфийка же
не Палина Маджере.
Ц Если честно, я тоже не очень-то ими очарована, Ц шепнула в ответ Аша, Ц
и присоединилась к вам только потому, что устала слушать рассказы о подв
игах мужа из вторых рук. Вот и решила сама принять в них участие.
Гнилой ствол был полон грязи и насекомых. Огненный Горн не без помощи Пал
ина освободился и поскакал на одной ноге выискивать относительно сухой
участок. Таковой нашелся у подножия толстого дуба. Гном стащил мокрый ба
шмак и вылил из него болотную жижу. Налетевшая стая комаров окончательно
испортила ему настроение.
Палин терпеливо дожидался, пока Джаспер закончит выковыривать кинжало
м грязь из ботинка и протирать его кушаком, глядя на жену и ласково улыбая
сь ей. Он не стал возражать, когда Аша вызвалась идти с ними за скипетром, х
отя очень переживал за нее. Этот поход был опасным. Впрочем, сейчас на Крин
не не существовало безопасных мест. Глаза Аши сияли, она казалась еще кра
сивее, окруженная диковинными растениями.
Ц Только не подумайте, что я нарочно вас задерживаю, Ц не успокаивался
гном, укладывая грязный пояс в сумку.
Аша, как могла, успокаивала друга, который и в самом деле никого не задержи
вал до этого момента, несмотря на неширокий шаг. Палин отбивался от тучи к
омаров. Эльфийка отошла в сторону и прислушивалась к шуму деревьев.
Ц Я бы с удовольствием осталась здесь навсегда, Ц мечтательно сказала
она.
Ц А вот Дамону вряд ли тут понравилось бы, Ц вмешался Огненный Горн. Ц С
лишком много мошкары.
Наконец он обулся, скорчив при этом недовольную физиономию.
Ц Все равно мокро. Ну да ладно, бывает и хуже. Мог вляпаться обеими ногами.
Ц Несколько лет назад здесь был обыкновенный лес, совсем не такой, как эт
и… джунгли, Ц сказал Маджере.
Ц Это Берилл виновата, Ц нахмурилась Ферил и взглянула вверх.
Деревья вокруг достигали ста футов в высоту. В воздухе стояла невообрази
мая смесь ароматов Ц пахло гнилым деревом, сыростью, жирной землей, дики
ми цветами и листьями папоротника. Эльфийка отличила запах мхов, располз
шихся по земле, окутавших камни, забравшихся на стволы деревьев, и запахи
животных. Ферил узнала лису, медведя, енота и белку, другие были незнакомы
ми, отчего ей становилось еще интереснее.
Умом она понимала, что это надругательство над природой, отвратительное
оскорбление воли богов, которые создали мир, в котором всего должно быть
в меру и на своих местах, но лес был так прекрасен. Эльфийке, которая прове
ла столько времени в море и сильно тосковала по родной среде, хотелось по
дольше задержаться в нем.
Ц Жаль, что нельзя просто побродить здесь, Ц вздохнула Ферил и про себя
добавила: «…с Дамоном». Ц Интересно, какие еще животные здесь водятся?
Ферил решила, что, когда все реликвии будут собраны, а владыки повержены, о
на обязательно вернется сюда вместе с Дамоном. Она надеялась, что и без Бе
рилл земли Квалинести не сразу примут первоначальный облик.
Ц Правда же, здесь чудесно?
Ц Да, Ц согласилась Аша.
Ц И зелено, Ц съязвил Джаспер.
Ферил пошла вперед. Ее глаза загорелись при виде небольшой полянки, заро
сшей цветами. Обычно они были чуть выше колена, а цветок с тремя лепесткам
и Ц размером с большой палец руки. Эти же достигали ее талии. Эльфийка под
ошла к ним и погладила соцветие-пирамидку размером с кулак и вдохнула на
поенный благоуханием воздух.
Ц Проклятье!
Позади раздался треск. На этот раз Джаспер зацепился за торчащий корень.
Ц Не подумай, Ферил, что я хочу оскорбить эти красоты, Ц извинился гном.
Ц Сама же видишь, как трудно пробираться сквозь такие дебри. Все ужасно б
ольшое.
Ц Ты ведь сам захотел пойти с нами, Ц напомнил ему Палин.
Ц Да только потому, что Гилтанас не взял меня на Южный Эргот. И потому, что
я не захотел опять оставаться на корабле. Сколько всего интересного я пр
опустил, когда не пошел с вами в пустыню, Ц не увидел слонов и других чуде
с.
Ц Поплыл бы на Шэлси с Дамоном и Ригом, Ц сказала Аша.
Джаспер бросил взгляд на Ферил:
Ц Тогда уж на корабле следовало остаться тебе. Дамон не слишком обрадов
ался, что вы опять расстаетесь.
Эльфийка нахмурилась:
Ц Я и сама не в восторге. Успокаивает только то, что у нас впереди будет мн
ого времени побыть вдвоем. А самое главное, что Золотая Луна сможет избав
ить его от чешуйки.
Огненный Горн улыбнулся:
Ц Уж если кто и сможет справиться с чешуйкой, так только Золотая Луна. Да
вайте-ка ускорим шаг, а то уже темнеет.
Теперь рассмеялась Ферил:
Ц Что ты! День в самом разгаре. Просто свет сюда не доходит.
Ц Представляю, что будет ночью.
Ц Будет темно как в пещере, Ц сказал Палин, и четверка отправилась даль
ше.
В кронах деревьев кипела загадочная жизнь обитателей джунглей. По лиана
м скакали мартышки, перекликаясь друг с другом, отовсюду доносилось разн
оголосое пение птиц Ц одни кричали хриплыми голосами, другие услаждали
слух мелодичными трелями. Интереснее всего было наблюдать за попугаями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
ерпимый жар охватил его тело. Ворчун выставил Копье и бросился вперед.
«Действуй! Ц взывал голос древнего оружия в сознании полулюдоеда. Ц Ме
ня выковали именно для этого!»
Дракон оказался таким большим, что Ворчун смог дотянуться только до нижн
ей части живота. Пробив белые пластины, Копье легко вошло в плоть Геллиду
са. Холодная кровь окатила полулюдоеда, он ударил снова и прицелился для
третьего удара, однако в этот момент Фрост взмыл вверх, желая избавиться
от болезненных уколов.
Серебряная драконица бросилась в погоню, но белый был крупнее и быстрее.
Он ловко уходил от Арлены, уворачивался и бил хвостом.
Наконец особенно сильным ударом Фросту удалось сбить преследовательни
цу с крыла.
Ц Сильвара! Нет! Ц закричал Гилтанас.
Ц Мы ничем не можем помочь ей, Ц сказали соламнийцы. Ц Наши мечи бессил
ьны против Геллидуса.
А Фрост тем временим высматривал внизу несчастного смертного Ц полукр
овку с Копьем. Дракон недоумевал, ведь Малис уверяла, что люди больше не пр
едставляют реальной опасности и ничего не могут сделать против владык. «
Вот ей оказаться бы здесь, одной против золотого дракона и серебряной др
аконицы, объединившихся с вооруженным полукровкой. Поняла бы тогда!» Ц
обиженно подумал Геллидус.
Он страдал от ран и ревел от злобы, брюхо кровоточило, магия древнего Копь
я многократно усиливала боль. Фрост не испытывал таких мук со времен Пос
ледней Битвы Драконов, когда он вступил в схватку с добрым драконом, живш
им в те годы на Южном Эрготе. Наконец его глаза цвета синего льда заметили
полулюдоеда. Белый дракон приказал ветру:
Ц Дуй сильнее, холоднее, хлеще!
Повалил густой снег, белая пелена затянула небо. Фрост бил крыльями все с
ильнее, ураганные порывы ветра заставили Ворчуна опуститься на колени.
Теперь полулюдоед был легкой мишенью. Геллидус приготовился к решающей
атаке, но сбоку мелькнула серебристая тень и отвлекла его внимание Ц Си
львара встала на пути ледяной струи. Лютый холод пронзил ее тело, но леди П
лата перетерпела боль и продолжила полет. Поднявшись выше, она выпустила
крепкие когти и вонзила их в тело противника.
Ц Маг! Ц шипел хранитель. Ц Ко мне! Нам нужно действовать вместе!
Золотой дракон поспешил навстречу Алину. С большим трудом молодой чарод
ей забрался ему на спину, устроился у основания шеи и выставил вперед коп
ье Рига.
Ц Я никогда раньше не использовал его! Ц попытался перекричать Алин св
ист ветра, а затем тихо добавил, чтобы золотой не услышал его: Ц С ума сойт
и! Кататься верхом на драконе!
Ц Копье предназначено для воинов, а не для магов, Ц сказал Восход Солнц
а, взлетая. Ц Да оно тебе и не понадобится, Алин Маджере.
Хранитель с грозным ревом полетел в сторону владыки. Алин взмахнул рукам
и, пытаясь сохранить равновесие, и в ужасе увидел, как копье Рига падает вн
из. Он вцепился в чешую, ее острые края прорвали меховые перчатки и царапа
ли кожу. Чтобы не упасть, Маджере распластался на спине дракона.
Гилтанас бросился за упавшим копьем, Дикий скакал рядом, пытаясь укусить
тень Фроста, скользящую по земле.
Геллидус стряхнул со спины Сильвару, его морда исказилась в злорадной ух
мылке. Сейчас он покажет этим храбрецам, кто здесь хозяин!
Ц Почувствуй мою силу! Ц крикнул Восход Солнца Алину. Ц Используй ее! Б
ыстрее!
Маг начал было произносить заклинания, но его прервал сильный толчок. Ко
гти Фроста впились в бок Восходу Солнца. Хлынула кровь, золотые чешуйки з
акружились в воздухе и, подхваченные ветром, затерялись в пелене тумана.
Ц Быстрее! Ц торопил хранитель, уклоняясь от белого дракона и вновь пов
орачивая ему навстречу.
Алин чувствовал, как все его существо наполняется энергией, произносить
слова заклинания стало легче. Мощный порыв ветра ударил в Геллидуса, выв
орачивая ему крылья. Белый дракон потерял равновесие, чем не замедлил во
спользоваться золотой. Восход Солнца приблизился и пропорол одной лапо
й брюхо Фроста, а другой Ц шею. Кровь обагрила снег на много ярдов вокруг.
Геллидус взвыл. Этот дикий вой был похож на стон ветра. Ледяное дыхание на
крыло Алина, волна онемения прокатилась по его телу от сердца до кончико
в пальцев. Он не чувствовал ни ног, ни рук, ни золотой чешуи под собой. Маг со
скользнул со спины дракона и полетел вниз, обдуваемый восходящими поток
ами воздуха, к стремительно приближающейся земле.
А в небе между тем продолжалась схватка. Белый дракон ухватил золотого к
огтями и легко отбросил в сторону, но сзади подоспела леди Плата, которая
вновь упала на спину Фроста и стала теснить его вниз. Гилтанас и Ворчун вы
ставили копья в ожидании неприятеля.
Ц Сильвара, сюда! Ц звал эльф.
Геллидус бился между небом и землей, теряя силы. Напоследок он развернул
ся и оскалил зубы, ледяное дыхание задело голову серебряной драконицы и
временно парализовало ее.
Ц Ваша взяла! Ц закричал Фрост. Ц Сегодня вам удалось застать меня вра
сплох, но я вернусь сильным и могущественным! Наслаждайтесь недолгой поб
едой. Другого случая не будет.
Ц Ты никогда не победишь, Ц отвечал Восход Солнца. Ц Настанет день, и по
добных нам соберется великое множество. Тогда вашей власти придет конец.
Ц Глупый мальчишка! Ц расхохотался Геллидус и поднялся выше, отчаянно
хлопая крыльями. Неистовый ураган пригнул верхушки деревьев. Ц Какая р
азница, сколько вас соберется! Зря только силы потратите! Такхизис возвр
ащается! Малистрикс вернет Королеву Тьмы! И она будет править Кринном!
Фрост заложил вираж и растворился в тумане, торжествующий смех гулким эх
ом отразился от окружающих долину гор.
Ц Такхизис! Ц прохрипел Алин.
Он был жив и понемногу приходил в себя. Золотой дракон приземлился побли
зости.
Ц Мне нужно как можно скорее вернуться на корабль и всё рассказать отцу.
Ц говорил маг, с трудом поднявшись и ковыляя к Восходу Солнца. Ц Такхиз
ис. Белый дракон сказал, что она возвращается.
Восход Солнца прямо на глазах превратился в ребенка со светлыми волосам
и и ярко-зелеными глазами, леди Плата, едва коснувшись земли, предстала в
образе офицера Соламнийского Ордена.
Ц Надо вернуться в Усыпальницу, Ц сказала она.
Алин бросил последний взгляд на небо и последовал за Ворчуном и Гилтанас
ом в убежище. Подчиненные Арлены тащили за собой пленников. Как только вс
е собрались внутри Усыпальницы, эльф затворил медные двери.
Ц Да, плохо дело, Ц сказала Сильвара, отдышавшись. Ц Теперь Геллидус зн
ает, что я тоже нахожусь в его владениях, и наверняка предпримет какие-ниб
удь меры. Ц Она повернулась к хранителю. Ц Возможно, он считал, что один т
ы не представляешь особой опасности. Но два дракона… К счастью, Фрост не м
ожет проникнуть сюда.
Ц Зато может замести все снегом, Ц заметил Восход Солнца.
Сильвара кивнула:
Ц Есть какая-то тайна в магии, использованной при возведении Усыпальни
цы. Она-то и удерживает зло на расстоянии.
Ц А как же Рыцари Такхизис? Ц кивнул Гилтанас в сторону пленников. Ц Он
и служители зла, но ведь вошли же сюда.
Ц Вы привели их. По собственной воле они и за порог не переступили бы. И по
том они все-таки не такие чудовища, как драконы. Может, еще теплятся слабы
е искры добра в их сердцах.
Алин пытался собраться с мыслями Ц известие о возвращении Такхизис пот
рясло его до глубины души.
Ц Золотая Луна верит, что боги живут где-то поблизости и наблюдают за см
ертными, Ц сказал он, Ц верит, что скоро они вернутся. Но Такхизис… Ц Мл
адший Маджере прислонился к гладкой стене и сполз на пол. Ц Если вернетс
я Королева Тьмы Ц все пропало.
Ц Она обязательно вернется. Таково предсказание, Ц вставил один из зах
ваченных рыцарей.
Восход Солнца взглянул на говорившего и произнес:
Ц Нужно обязательно известить Палина Маджере. Он сможет предупредить о
стальных, включая своих знакомых магов. Но сделать это должен не Алин.
Глаза хранителя засверкали. Маг вспомнил, как энергия Восхода Солнца пом
огла ему набрать силу, и решительно заявил:
Ц Гилтанас, я тоже остаюсь.
Глава 19
Лес Берилл
Дракон скользил над густым пологом леса так низко, что едва не касался ве
ток. Черный как ночь, он резко выделялся на бледном утреннем небе. Дракон в
ытягивал длинную шею, когда замечал редкие просветы среди широких листь
ев. До сих пор ему на глаза никто не попался, поэтому пришлось задействова
ть магическое зрение, чтобы обнаружить жертву в дебрях Берилл. Зеленая У
гроза, великая драконица, захватившая земли Квалинести, держала на служб
е более мелких зеленых драконов.
Тихое рычание, напоминающее свист ветра в щелях оконной рамы, разнеслось
над кронами деревьев. Сегодня предстояло убить зеленого, хотя и очередь
черного давно подошла. В районе поисков были заросли колючего кустарник
а и болота, где охотиться было удобнее всего.
«Повернуть, что ли, на северо-восток? Ц размышлял дракон. Ц Черные любят
окрестности болота Онисаблет. Или же…»
Послышавшийся внизу шорох привлек его внимание Ц два человека, эльф и г
ном продирались сквозь непроходимую чащу.
«Палин Маджере, Ц изумился Мглистый, Ц его жена Аша. Что привело их сюда?
Ц Спустившись как можно ниже, он стал наблюдать. До его слуха доносились
болтовня и шутки. Ц С ними эльфийка из племени Каганести. Тоже колдунья.
Здорово. И глупо. Они и не подозревают, что за ними следят».
Но долго подглядывать ему не пришлось Ц ноздри затрепетали, уловив знак
омый запах, уши поднялись торчком. Всего в нескольких милях обозначилось
присутствие молодого черного дракона.
«Ладно, в другой раз, Палин Маджере…»
Очень не хотелось упускать легкую добычу.
Гном даже вообразить себе не мог такой буйной растительности. У него кру
жилась голова от полумрака и ароматов Ц переплетенные ветви не пропуск
али солнечных лучей, плотный травяной ковер укрывал плодородную почву, в
глазах рябило от всевозможных оттенков зеленого, ярких и бледных, Ц сер
о-зеленого под цвет одежды Аши, изумрудного, оливкового, темного до черно
ты и, наоборот, очень светлого, почти белого.
Когда они сошли на берег несколько дней назад, над головой расстилалось
высокое синее небо, не было ни единого намека на появление облаков. Однак
о погода быстро испортилась, и с тех пор, почти не переставая, лил дождь. По
д его струями зелень становилась ярче, умытая листва сверкала и перелива
лась.
Если бы Огненный Горн был наблюдательнее, то различил бы и грязные комья
мокрой земли, оставленные утренним ливнем, и светло-коричневые стволы, п
роглядывающие из-под бархатных заплат облепившего их мха. Но мелкие дет
али пейзажа совершенно не воспринимались, сливаясь в целое. Глаза гнома
слезились, а невидимая пыльца вызывала мучительный насморк.
Ц Гилтанас решил, что я буду задерживать их передвижение по Южному Эрго
ту, Ц ворчал он, вытирая нос рукавом. Ц Проклятье!
Что-то похожее на болотную кочку схватило его за ногу и зачавкало. Оказал
ось, что она застряла в гнилом стволе дерева.
Ц Проклятье! Проклятье! Проклятье!
Джаспер дергался, пытаясь освободиться.
Ц Что случилось? Ц спросила Аша.
Ц Проклятая колода! Нужно было идти с Гилтанасом. Как они собираются общ
аться с Ворчуном, хотелось бы мне знать?
Ц Что такое? Ц раздался голос Ферил. Эльфийка шла немного впереди, разд
умывая о том, что произошло с Дамоном и как избавить его от чешуйки. Она на
сторожилась, когда за спиной стихли шаги и треск сучьев.
Ц Кругом грязища, Ц возмущался Джаспер, Ц а я так хотел сохранить башм
аки чистыми!
Аша и Ферил весело, рассмеялись.
Ц Он никогда по достоинству не оценит эти места, Ц сообщила эльфийка же
не Палина Маджере.
Ц Если честно, я тоже не очень-то ими очарована, Ц шепнула в ответ Аша, Ц
и присоединилась к вам только потому, что устала слушать рассказы о подв
игах мужа из вторых рук. Вот и решила сама принять в них участие.
Гнилой ствол был полон грязи и насекомых. Огненный Горн не без помощи Пал
ина освободился и поскакал на одной ноге выискивать относительно сухой
участок. Таковой нашелся у подножия толстого дуба. Гном стащил мокрый ба
шмак и вылил из него болотную жижу. Налетевшая стая комаров окончательно
испортила ему настроение.
Палин терпеливо дожидался, пока Джаспер закончит выковыривать кинжало
м грязь из ботинка и протирать его кушаком, глядя на жену и ласково улыбая
сь ей. Он не стал возражать, когда Аша вызвалась идти с ними за скипетром, х
отя очень переживал за нее. Этот поход был опасным. Впрочем, сейчас на Крин
не не существовало безопасных мест. Глаза Аши сияли, она казалась еще кра
сивее, окруженная диковинными растениями.
Ц Только не подумайте, что я нарочно вас задерживаю, Ц не успокаивался
гном, укладывая грязный пояс в сумку.
Аша, как могла, успокаивала друга, который и в самом деле никого не задержи
вал до этого момента, несмотря на неширокий шаг. Палин отбивался от тучи к
омаров. Эльфийка отошла в сторону и прислушивалась к шуму деревьев.
Ц Я бы с удовольствием осталась здесь навсегда, Ц мечтательно сказала
она.
Ц А вот Дамону вряд ли тут понравилось бы, Ц вмешался Огненный Горн. Ц С
лишком много мошкары.
Наконец он обулся, скорчив при этом недовольную физиономию.
Ц Все равно мокро. Ну да ладно, бывает и хуже. Мог вляпаться обеими ногами.
Ц Несколько лет назад здесь был обыкновенный лес, совсем не такой, как эт
и… джунгли, Ц сказал Маджере.
Ц Это Берилл виновата, Ц нахмурилась Ферил и взглянула вверх.
Деревья вокруг достигали ста футов в высоту. В воздухе стояла невообрази
мая смесь ароматов Ц пахло гнилым деревом, сыростью, жирной землей, дики
ми цветами и листьями папоротника. Эльфийка отличила запах мхов, располз
шихся по земле, окутавших камни, забравшихся на стволы деревьев, и запахи
животных. Ферил узнала лису, медведя, енота и белку, другие были незнакомы
ми, отчего ей становилось еще интереснее.
Умом она понимала, что это надругательство над природой, отвратительное
оскорбление воли богов, которые создали мир, в котором всего должно быть
в меру и на своих местах, но лес был так прекрасен. Эльфийке, которая прове
ла столько времени в море и сильно тосковала по родной среде, хотелось по
дольше задержаться в нем.
Ц Жаль, что нельзя просто побродить здесь, Ц вздохнула Ферил и про себя
добавила: «…с Дамоном». Ц Интересно, какие еще животные здесь водятся?
Ферил решила, что, когда все реликвии будут собраны, а владыки повержены, о
на обязательно вернется сюда вместе с Дамоном. Она надеялась, что и без Бе
рилл земли Квалинести не сразу примут первоначальный облик.
Ц Правда же, здесь чудесно?
Ц Да, Ц согласилась Аша.
Ц И зелено, Ц съязвил Джаспер.
Ферил пошла вперед. Ее глаза загорелись при виде небольшой полянки, заро
сшей цветами. Обычно они были чуть выше колена, а цветок с тремя лепесткам
и Ц размером с большой палец руки. Эти же достигали ее талии. Эльфийка под
ошла к ним и погладила соцветие-пирамидку размером с кулак и вдохнула на
поенный благоуханием воздух.
Ц Проклятье!
Позади раздался треск. На этот раз Джаспер зацепился за торчащий корень.
Ц Не подумай, Ферил, что я хочу оскорбить эти красоты, Ц извинился гном.
Ц Сама же видишь, как трудно пробираться сквозь такие дебри. Все ужасно б
ольшое.
Ц Ты ведь сам захотел пойти с нами, Ц напомнил ему Палин.
Ц Да только потому, что Гилтанас не взял меня на Южный Эргот. И потому, что
я не захотел опять оставаться на корабле. Сколько всего интересного я пр
опустил, когда не пошел с вами в пустыню, Ц не увидел слонов и других чуде
с.
Ц Поплыл бы на Шэлси с Дамоном и Ригом, Ц сказала Аша.
Джаспер бросил взгляд на Ферил:
Ц Тогда уж на корабле следовало остаться тебе. Дамон не слишком обрадов
ался, что вы опять расстаетесь.
Эльфийка нахмурилась:
Ц Я и сама не в восторге. Успокаивает только то, что у нас впереди будет мн
ого времени побыть вдвоем. А самое главное, что Золотая Луна сможет избав
ить его от чешуйки.
Огненный Горн улыбнулся:
Ц Уж если кто и сможет справиться с чешуйкой, так только Золотая Луна. Да
вайте-ка ускорим шаг, а то уже темнеет.
Теперь рассмеялась Ферил:
Ц Что ты! День в самом разгаре. Просто свет сюда не доходит.
Ц Представляю, что будет ночью.
Ц Будет темно как в пещере, Ц сказал Палин, и четверка отправилась даль
ше.
В кронах деревьев кипела загадочная жизнь обитателей джунглей. По лиана
м скакали мартышки, перекликаясь друг с другом, отовсюду доносилось разн
оголосое пение птиц Ц одни кричали хриплыми голосами, другие услаждали
слух мелодичными трелями. Интереснее всего было наблюдать за попугаями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27