Грубая кожа отливала серо-синим. Это были таной Ц
люди-моржи.
Они закричали глубокими гортанными голосами. Ворчун видел только шевел
ение губ, но разобрать слов не мог Ц мешали клубы пара, вырывающиеся из па
стей. Полулюдоед ткнул кофель-нагелем ближайшего таной, но его шкура ока
залась такой прочной, что лезвие просто отскочило, не причинив никакого
вреда.
Ц Уведи Ворчуна от сосен! Ц крикнул Алин Гилтанасу и начал колдовать, н
е сводя глаз с деревьев. «Если огненное заклинание сработало против кора
бля рыцарей, почему бы ему не подействовать на сосны», Ц рассудил он.
Трое других таной выставили копья и двинулись на Ворчуна. Он попятился, п
ока не уперся в ствол дерева. Полулюдоед не собирался отступать, он отбро
сил ножик и ухватился за копье одного из нападавших, его мускулы напрягл
ись Ц наконечник плясал возле лица. Ворчун отвел копье в сторону и дерну
л на себя, завладев оружием. Теперь он мог не только защищаться, но и напад
ать.
Дикий, завывавший позади, бросился на обезоруженного таной, яростно куса
я его. Человек-морж пытался отшвырнуть зверя, но Дикий, хоть и был ранен, ло
вко уворачивался от острых когтей. Снег окрасился кровью, розовой в свет
е луны.
Ц Ворчун не слышит меня! Ц закричал Гилтанас, схватив копье Дамона и ус
тремляясь к полулюдоеду.
Ц Отойди назад и прикрой его! Ц приказал Алин, руки которого уже светил
ись бледно-красным светом, а пальцы были направлены на вершину дерева, по
д которым стоял Ворчун.
Эльф скинул плащ, закрыл глаза и представил, что не ледяной ветер хлещет е
го, а ласкает живое любящее существо, попытался слиться с потоками холод
ного воздуха, пропитаться их мощью. Он вытягивал из каждого порыва энерг
ию, которая увеличивала магические силы. Ветер пронизывал Гилтанаса нас
квозь, его губы дрожали от холода, брови покрылись инеем, пальцы онемели, о
н трясся как в лихорадке. Когда эльф почувствовал, что стихия отвечает на
зов, он выставил руки вперед, точно щит, напряжение достигло предела.
Ц Быстрее, Алин! Я так долго не выдержу!
Как только раздался отчаянный крик Гилтанаса, сноп искр ударил в сосну. С
твол вспыхнул как свеча. Яркое пламя охватило ветки, горящие иглы осыпал
и противников, но ни одна не упала на полулюдоеда. Ветер относил их в сторо
ну, защищая Ворчуна.
Таной, не привыкшие к жаре, корчились на земле, а полыхающие иглы и сучья в
се падали на них, поджигая меховые накидки. По роще пополз запах смолы и го
рящего дерева, но зловоние, исходившее от опаленной кожи людей-моржей, пе
рекрывало все остальные. Ворчун застыл на месте в восхищении и ужасе, Дик
ий продолжал бороться с последним таной, сопротивление которого станов
илось все слабее.
Ц Надо уходить отсюда! Ц торопил Гилтанас, набрасывая плащ на плечи. Ц
Такой пожар виден издалека!
Ц Белый дракон! Ц выдохнул Алин, понимая, что, возможно, совершил ужасну
ю ошибку.
Ц Да. Фрост легко может заметить такой переполох, Ц ответил Гилтанас, у
стремляясь с опушки. Ц И тогда, если я не сумею поразить его копьем, счита
й, что мы мертвы.
К счастью, огонь не перекинулся на другие деревья, а потух так же быстро, к
ак и вспыхнул. Обугленная сосна покачивалась и скрипела, готовая рухнуть
. Полулюдоед осторожно отошел в сторону, Дикий, перемазанный кровью, потр
усил за ним. Все трое посмотрели на волка Ц рана на его боку затягивалась
прямо на глазах.
Ц Сейчас нет времени удивляться всему этому, Ц поторопил Гилтанас. Ц
Идемте быстрее!
Они двинулись в направлении каньона, извилистым шрамом рассекавшего до
лину. Лунный свет ложился на его отроги, растворяясь в недосягаемой глуб
ине. Ворчун и Дикий шли впереди, путники спускались не один час. Только на
рассвете они ступили на дно каньона и остановились на отдых.
Спали по очереди, следя за тем, чтобы опять не появились люди-моржи или бе
лые медведи, следами которых был испещрен обрыв.
Приходилось опасаться и девяти неизвестных, которые снова были где-то п
облизости. Ступая след в след, они протоптали целую тропинку. Из-за этого
путники спешили скрыться, заслышав любой непонятный звук.
Теперь идти стало легче Ц высокие стены каньона защищали от пронизываю
щего ветра. Гилтанас расспрашивал Алина о тайнах магии и постоянно наблю
дал за Диким, пытаясь понять, почему рана зажила так быстро.
К вечеру начался буран, который продолжался три дня. Он замедлил продвиж
ение и замел следы, по которым шли путники. Приходилось делать многочасо
вые остановки, и друзьям уже начало казаться, что смерть близка, но когда б
уря утихла и солнце выглянуло из-за облаков, надежда возродилась.
Устье каньона вывело путников на пустынную заснеженную равнину.
Ц Думаю, прошло около трех недель, Ц подсчитал Алин время, которое они п
ровели в дороге.
Ц Скорее четыре, Ц возразил ему Гилтанас.
Ц Вообще кажется, что мы здесь целую вечность. Ты ведь вроде говорил, что
на все уйдет месяц?
Ц Это по самым скромным подсчетам, Ц ответил эльф. Ц Пару десятков лет
назад, когда здесь была цветущая земля, у меня уходило две-три недели, что
бы пересечь весь остров. Но, зная, что теперь значительно похолодало, я при
бавил еще неделю.
Ц По-моему, ты переоценил наши силы, Ц возразил Алин. Ц Интересно, отец
уже нашел скипетр? Он наверняка будет в безопасности в Цитадели Света у З
олотой Луны много раньше, чем мы доберемся до Усыпальницы.
Ц И в тепле, Ц добавил Гилтанас.
Ц Я и забыл, что это такое.
Ц Ничего страшного. Уже не так далеко, дня два, не больше. Это как раз за ра
вниной.
Поначалу они с Алином беспрестанно сетовали на холод и ветер, но постепе
нно стужа стала настолько привычной, что никто не обращал внимания на за
дубевшие пальцы и отмороженные носы, теперь же предчувствие близости Ус
ыпальницы Хумы вновь согрело их.
Гилтанас взглянул себе под ноги и в ужасе остановился. Снег был забрызга
н темно-красным. Кровь замерзла, поэтому было невозможно определить, как
давно она здесь появилась.
Ц Бе-лый. Ми-двидь! Ц вскрикнул Ворчун.
Полулюдоед взял на изготовку копье, отобранное у человека-моржа. Огромн
ый белый медведь стоял буквально в двух шагах, готовый броситься на внез
апно появившуюся добычу. Его шкура сливалась со снегом, и только блестящ
ие глаза да черный нос позволили Ворчуну разглядеть зверя и первым нанес
ти удар. Но медведь не шелохнулся и не издал ни звука.
Дикий занервничал, припал к земле и заскулил. Алин осторожно подошел к по
раженному полулюдоеду и, пожалев, что плохо знает язык жестов, потянул ег
о за рукав, сжал кулаки и постучал себя по груди. Это означало холод, мороз.
Потом он указал на медведя, пытаясь сказать, что тот, очевидно, замерз насм
ерть.
Ц Не. А-лин не прав, Ц прозвучал ответ. Ворчун приблизился к медведю и вы
дернул оружие из брюха несчастного животного. Алин и Гилтанас подошли сл
едом. Только Дикий остался на месте. Он подвывал и ни за что не хотел прибл
ижаться.
Ц Во имя Паладайна, Ц прошептал Алин. Позади окоченевшего медведя под с
негом оказалась полоска тонкого льда, которая затрещала и сломалась, как
только друзья ступили на скользкую кромку. Открылся вход в подземелье, в
нутри которого громоздились туши тюленей и других животных. Путники уди
вились, увидев среди них кита, поскольку пещера находилась довольно дале
ко от побережья.
Ц Сюда! Сюда! Ц раздался голос, который Алин поначалу принял за вой ветр
а. Но призыв повторился снова, на этот раз громче.
Маджере сделал несколько шагов и увидел девятерых человек. Восемь из них
сидели, укутавшись в теплые плащи, под которыми угадывались доспехи Рыц
арей Такхизис. Девятым оказалась молодая женщина, на ней был отливающий
серебром мундир Соламнийского Рыцаря Короны, открытые руки и лицо посин
ели от холода, но глаза сверкали живым блеском.
Ц Сюда! Ц звал один из Рыцарей Такхизис, Алин и Ворчун бросились вперед,
а Гилтанас остался у входа. Эльф тяжело дышал.
Ц Логово Геллидуса… Ц прошептал он и уже громче окликнул: Ц Алин! Если
мы хотим спасти кого-нибудь из оставшихся в живых, надо торопиться. Здесь
нельзя долго оставаться, неизвестно, когда дракон проголодается и верне
тся перекусить.
Алин и Ворчун яростно раскидывали ледяные завалы. Только два рыцаря и де
вушка подавали признаки жизни, их дыхание было слабым и прерывистым. Все
остальные были задушены толстой ледяной коркой, покрывавшей их целиком,
как и почти всех других существ, находящихся в подземелье.
Ц Белый… Ц произнес первый освобожденный Рыцарь Такхизис, пошатываяс
ь и едва держась на одеревеневших ногах, Ц … напал на нас в долине. Думаю, о
н хотел убить здесь нас всех.
Ц Он хотел сохранить вас свежими для будущей трапезы, Ц поправил Алин.
Он помог Соламнийскому Рыцарю подняться. Гилтанас и Ворчун подхватили р
ыцарей Владычицы Тьмы, и увеличившийся отряд поспешил прочь.
Только удалившись на значительное расстояние, друзья решили остановит
ься и допросить рыцарей.
Ц Фиона Квинити, Ц представилась девушка, сняла шлем и встряхнула голо
вой, рыжие кудрявые волосы рассыпались по плечам. Ц Я недавно поступила
на службу в Замок Взгляд-на-Восток в западной части Южного Эргота.
Ц Вы шли к Усыпальнице Хумы? Ц спросил Гилтанас тихим голосом. Ц Что ва
м там было нужно? Как ты оказалась в обществе Рыцарей Такхизис?
Ц Мы с друзьями охотились на оленя, когда появились черные рыцари. Они уб
или моих товарищей, оставив в живых меня одну.
Фиона угрюмо оглянулась на пленников. Один из рыцарей, тот, что помоложе, о
твел взгляд.
Ц Достаточно было одного человека, Ц тихо сказал он, Ц чтобы забрать К
опье.
Ц Для Келлендроса, Ц подтвердил старший. Ц Нам бы оно не далось. А с ней
было легче всего справиться и заставить показать дорогу.
Ц Вы убьете нас? Ц спросил младший рыцарь.
Ц Надо бы, Ц ответил Гилтанас, Ц да боюсь, что Алин с Ворчуном будут воз
ражать, у них сердца добрее, чем у меня.
Эльф нахмурился и опустил глаза, вспомнив месяцы заточения в крепости у
рыцарей, но тут же перевел взор на небо, опасаясь появления белого дракон
а.
Ц И если бы вы получили Копье Хумы, что бы вы сделали с ним? Ц продолжал д
опрос Алин.
Ц Мы должны были отдать его Скаю, Ц быстро ответил старший рыцарь.
Ц А потом?
Ц Ждать нового задания.
Ц Есть еще группы, ищущие реликвии?
Ц Не знаю. Я выполнял приказы, данные только моему отряду. Мне неизвестны
планы Шторма над Ансалоном.
Алин повернулся к девушке. У нее были темно-зеленые глаза, и она казалась
совсем еще девочкой.
Ц А много еще соламнийцев в Замке Взгляд-на-Восток?
Ц Да. Около двадцати человек. Мы охраняем оставшихся на острове людей и э
льфов. Я уверена, что нас будут искать. Мой командир не успокоится, пока не
узнает, что с нами произошло.
Ц Когда все закончится, мы найдем возможность вернуть тебя домой.
Ц Спасибо, чужеземцы.
Алин представил себя, Ворчуна и Гилтанаса. Дикий быстро подружился с Фио
ной: когда они продолжили путь, он все время вертелся рядом.
К концу следующего дня даже рыцари согласись принять участие в поисках и
поклялись оставить Орден. Возвращаться к Келлендросу с пустыми руками б
ыло равносильно смерти, да и командир их не встретил бы с распростертыми
объятиями.
Тем не менее, Алин считал, что они поступили так только затем, чтобы получи
ть шанс добыть талисман и спасти проваленное задание. Он все время следи
л за ними. То же самое делала и Фиона.
Пополнившийся отряд миновал руины маленькой башни, спустился по крутом
у склону в Долину Туманов, и плотная завеса поглотила их.
Ц Держитесь ближе друг к другу и следуйте точно на север, Ц наставлял Г
илтанас. Ц Усыпальница должна быть как раз там.
Алин, не отрываясь, наблюдал за рыцарями. Видимость была не больше двух ша
гов, поэтому никакие меры предосторожности не были лишними.
Ц А долго еще идти? Ц спросил маг у Гилтанаса. Чтобы подойти к эльфу, ему
пришлось перепрыгнуть через пару маленьких сугробов.
Ц Не больше часа, Ц ответил тот, ускоряя шаг.
Ворчун, шедший позади колонны вместе с Фионой и Диким, очень нервничал, те
перь и глаза стали плохо воспринимать окружающее. Полулюдоед шел медлен
ными, тяжелыми шагами, постоянно оступаясь.
Ц Ты видишь? Ц поминутно обращался он к Фионе. Ц Ты видишь?
Дикий беспокойно бегал возле него, исчезая, а потом неожиданно возникая
перед полулюдоедом. Ворчун не слышал его приближения и всякий раз вздраг
ивал, когда волк неожиданно вырастал перед ним из завесы тумана.
Группа медленно пересекла долину и остановилась возле моста, который во
звышался над бурлящим водным потоком мраморной аркой. Пар, поднимавшийс
я снизу, оседал на перилах, покрывая их слоем инея.
Ц Туман образуется из-за того, что горячий поток, текущий с правой сторо
ны долины, впадает в холодное озеро слева, Ц объяснил Гилтанас, Ц а мост
построен на месте их слияния. Нам стоит даже поблагодарить Геллидуса за
такое прекрасное укрытие. Туман здесь еще гуще, потому что пар из озера и р
еки смешивается с ледяным воздухом.
Один за другим смельчаки переползли на четвереньках скользкий пролет м
оста. Когда они оказались на противоположном берегу, туман с северной ст
ороны неожиданно рассеялся.
Ц Смотрите! Ц закричал Алин. Ц Это Фрост!
Огромный, размером со скалу дракон возник из клубящихся волн серого пара
. Все, кроме Гилтанаса, бросились врассыпную. Одни бросились вперед, чтобы
принять бой, другие повернули назад, к мосту.
Ц Стойте! Стойте! Ц крикнул эльф, размахивая руками и хохоча. Ц Это же п
росто статуя! Видите, он не шевелится?
Огромный монумент опять скрылся в густом тумане.
Алин, принявший было боевую стойку, с облегчением вздохнул и спросил:
Ц Есть еще сюрпризы, о которых ты забыл предупредить?
Гилтанас, продолжавший смеяться, дал знак остальным следовать за ним. Вн
езапно он остановился и сообщил:
Ц Вот один из них…
Прямо перед ними возвышалась фигура черного цвета.
Ц Это страж, Ц сказал эльф. Ц Усыпальница уже совсем близко.
Ворчун прошел мимо сбившихся в кучу спутников и приблизился к изваянию и
з вулканического стекла, чтобы лучше его рассмотреть, затем полулюдоед п
овернулся к Алину, поманил его пальцем, несколько раз указал на свои глаз
а, а потом на стража.
Ц Очень похож на твоего отца, Ц перевел Гилтанас.
Алин встал рядом с Ворчуном.
Ц На отца? Разве?
Ц Нам видится изображение Палина Маджере, потому что мы пришли в это мес
то только с самыми добрыми намерениями. Те, кто не несет сюда зла, восприни
мают этого стражника как доброго друга и свободно идут своей дорогой.
Ц Ты сказал Ц этого стражника?
Ц Есть и другие. Множество таких статуй окружают место упокоения. Но дос
таточно разговоров, займемся делом.
Пройти к Усыпальнице, следуя на почтительном расстоянии от грандиозног
о монумента, оказалось действительно совсем несложно. Лишь два новых поп
утчика застыли в оцепенении Ц страх обуял Рыцарей Такхизис. Слуги Келле
ндроса никак не могли миновать препятствие, они попятились и столкнулис
ь с Фионой и Диким. Волк поднялся на задние лапы, перекрыв обратный путь, с
оламнийка посоветовала им, закрыть глаза ладонями, но и это не помогло Ц
руки опускались сами собой. Открывавшийся вид притягивал взгляд рыцаре
й своим ужасающим величием, они не могли пошевельнуться и стояли окамене
в, словно сами превратились в статуи, пока Ворчун не схватил обоих под мыш
ки и не проволок мимо стража.
За этим происшествием никто не заметил, что происходит в небе, а между тем
дракон, скрытый облаками, взмахами белых крыльев разгонял снежные хлопь
я. Опустив голову, чтобы рассмотреть маленькие фигурки, копошащиеся вниз
у, он начал описывать круги и снижаться.
Усыпальница Хумы представляла собой невысокое прямоугольное сооружен
ие, располагающееся на восьмиугольном фундаменте. Там, где снег под собс
твенной тяжестью сполз со стен, проступала гладкая мраморная поверхнос
ть.
Ц Где-то здесь должны быть ступени, Ц сказал Гилтанас.
Он ловко забрался на фундамент и подошел к дверям. Мороз, потрудившийся н
ад испарениями теплого водоема, выковал на медной поверхности створок н
еповторимый сияющий узор. Эльф потянул за ручку. Продольная трещина взло
мала ледяной рисунок, и двери тихо распахнулись.
Гилтанас с улыбкой оглянулся, все остальные потянулись к входу. Дикий, по
дхваченный волнами тепла, льющимися изнутри, радостно поскакал вперед. З
а порогом он отряхнулся, снег, облепивший шкуру, разлетелся в разные стор
оны, осыпался на мраморный пол и тут же растаял. Волк повернул голову, как
бы желая сказать: «Идите скорее, здесь так хорошо», Ц и пошел внутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
люди-моржи.
Они закричали глубокими гортанными голосами. Ворчун видел только шевел
ение губ, но разобрать слов не мог Ц мешали клубы пара, вырывающиеся из па
стей. Полулюдоед ткнул кофель-нагелем ближайшего таной, но его шкура ока
залась такой прочной, что лезвие просто отскочило, не причинив никакого
вреда.
Ц Уведи Ворчуна от сосен! Ц крикнул Алин Гилтанасу и начал колдовать, н
е сводя глаз с деревьев. «Если огненное заклинание сработало против кора
бля рыцарей, почему бы ему не подействовать на сосны», Ц рассудил он.
Трое других таной выставили копья и двинулись на Ворчуна. Он попятился, п
ока не уперся в ствол дерева. Полулюдоед не собирался отступать, он отбро
сил ножик и ухватился за копье одного из нападавших, его мускулы напрягл
ись Ц наконечник плясал возле лица. Ворчун отвел копье в сторону и дерну
л на себя, завладев оружием. Теперь он мог не только защищаться, но и напад
ать.
Дикий, завывавший позади, бросился на обезоруженного таной, яростно куса
я его. Человек-морж пытался отшвырнуть зверя, но Дикий, хоть и был ранен, ло
вко уворачивался от острых когтей. Снег окрасился кровью, розовой в свет
е луны.
Ц Ворчун не слышит меня! Ц закричал Гилтанас, схватив копье Дамона и ус
тремляясь к полулюдоеду.
Ц Отойди назад и прикрой его! Ц приказал Алин, руки которого уже светил
ись бледно-красным светом, а пальцы были направлены на вершину дерева, по
д которым стоял Ворчун.
Эльф скинул плащ, закрыл глаза и представил, что не ледяной ветер хлещет е
го, а ласкает живое любящее существо, попытался слиться с потоками холод
ного воздуха, пропитаться их мощью. Он вытягивал из каждого порыва энерг
ию, которая увеличивала магические силы. Ветер пронизывал Гилтанаса нас
квозь, его губы дрожали от холода, брови покрылись инеем, пальцы онемели, о
н трясся как в лихорадке. Когда эльф почувствовал, что стихия отвечает на
зов, он выставил руки вперед, точно щит, напряжение достигло предела.
Ц Быстрее, Алин! Я так долго не выдержу!
Как только раздался отчаянный крик Гилтанаса, сноп искр ударил в сосну. С
твол вспыхнул как свеча. Яркое пламя охватило ветки, горящие иглы осыпал
и противников, но ни одна не упала на полулюдоеда. Ветер относил их в сторо
ну, защищая Ворчуна.
Таной, не привыкшие к жаре, корчились на земле, а полыхающие иглы и сучья в
се падали на них, поджигая меховые накидки. По роще пополз запах смолы и го
рящего дерева, но зловоние, исходившее от опаленной кожи людей-моржей, пе
рекрывало все остальные. Ворчун застыл на месте в восхищении и ужасе, Дик
ий продолжал бороться с последним таной, сопротивление которого станов
илось все слабее.
Ц Надо уходить отсюда! Ц торопил Гилтанас, набрасывая плащ на плечи. Ц
Такой пожар виден издалека!
Ц Белый дракон! Ц выдохнул Алин, понимая, что, возможно, совершил ужасну
ю ошибку.
Ц Да. Фрост легко может заметить такой переполох, Ц ответил Гилтанас, у
стремляясь с опушки. Ц И тогда, если я не сумею поразить его копьем, счита
й, что мы мертвы.
К счастью, огонь не перекинулся на другие деревья, а потух так же быстро, к
ак и вспыхнул. Обугленная сосна покачивалась и скрипела, готовая рухнуть
. Полулюдоед осторожно отошел в сторону, Дикий, перемазанный кровью, потр
усил за ним. Все трое посмотрели на волка Ц рана на его боку затягивалась
прямо на глазах.
Ц Сейчас нет времени удивляться всему этому, Ц поторопил Гилтанас. Ц
Идемте быстрее!
Они двинулись в направлении каньона, извилистым шрамом рассекавшего до
лину. Лунный свет ложился на его отроги, растворяясь в недосягаемой глуб
ине. Ворчун и Дикий шли впереди, путники спускались не один час. Только на
рассвете они ступили на дно каньона и остановились на отдых.
Спали по очереди, следя за тем, чтобы опять не появились люди-моржи или бе
лые медведи, следами которых был испещрен обрыв.
Приходилось опасаться и девяти неизвестных, которые снова были где-то п
облизости. Ступая след в след, они протоптали целую тропинку. Из-за этого
путники спешили скрыться, заслышав любой непонятный звук.
Теперь идти стало легче Ц высокие стены каньона защищали от пронизываю
щего ветра. Гилтанас расспрашивал Алина о тайнах магии и постоянно наблю
дал за Диким, пытаясь понять, почему рана зажила так быстро.
К вечеру начался буран, который продолжался три дня. Он замедлил продвиж
ение и замел следы, по которым шли путники. Приходилось делать многочасо
вые остановки, и друзьям уже начало казаться, что смерть близка, но когда б
уря утихла и солнце выглянуло из-за облаков, надежда возродилась.
Устье каньона вывело путников на пустынную заснеженную равнину.
Ц Думаю, прошло около трех недель, Ц подсчитал Алин время, которое они п
ровели в дороге.
Ц Скорее четыре, Ц возразил ему Гилтанас.
Ц Вообще кажется, что мы здесь целую вечность. Ты ведь вроде говорил, что
на все уйдет месяц?
Ц Это по самым скромным подсчетам, Ц ответил эльф. Ц Пару десятков лет
назад, когда здесь была цветущая земля, у меня уходило две-три недели, что
бы пересечь весь остров. Но, зная, что теперь значительно похолодало, я при
бавил еще неделю.
Ц По-моему, ты переоценил наши силы, Ц возразил Алин. Ц Интересно, отец
уже нашел скипетр? Он наверняка будет в безопасности в Цитадели Света у З
олотой Луны много раньше, чем мы доберемся до Усыпальницы.
Ц И в тепле, Ц добавил Гилтанас.
Ц Я и забыл, что это такое.
Ц Ничего страшного. Уже не так далеко, дня два, не больше. Это как раз за ра
вниной.
Поначалу они с Алином беспрестанно сетовали на холод и ветер, но постепе
нно стужа стала настолько привычной, что никто не обращал внимания на за
дубевшие пальцы и отмороженные носы, теперь же предчувствие близости Ус
ыпальницы Хумы вновь согрело их.
Гилтанас взглянул себе под ноги и в ужасе остановился. Снег был забрызга
н темно-красным. Кровь замерзла, поэтому было невозможно определить, как
давно она здесь появилась.
Ц Бе-лый. Ми-двидь! Ц вскрикнул Ворчун.
Полулюдоед взял на изготовку копье, отобранное у человека-моржа. Огромн
ый белый медведь стоял буквально в двух шагах, готовый броситься на внез
апно появившуюся добычу. Его шкура сливалась со снегом, и только блестящ
ие глаза да черный нос позволили Ворчуну разглядеть зверя и первым нанес
ти удар. Но медведь не шелохнулся и не издал ни звука.
Дикий занервничал, припал к земле и заскулил. Алин осторожно подошел к по
раженному полулюдоеду и, пожалев, что плохо знает язык жестов, потянул ег
о за рукав, сжал кулаки и постучал себя по груди. Это означало холод, мороз.
Потом он указал на медведя, пытаясь сказать, что тот, очевидно, замерз насм
ерть.
Ц Не. А-лин не прав, Ц прозвучал ответ. Ворчун приблизился к медведю и вы
дернул оружие из брюха несчастного животного. Алин и Гилтанас подошли сл
едом. Только Дикий остался на месте. Он подвывал и ни за что не хотел прибл
ижаться.
Ц Во имя Паладайна, Ц прошептал Алин. Позади окоченевшего медведя под с
негом оказалась полоска тонкого льда, которая затрещала и сломалась, как
только друзья ступили на скользкую кромку. Открылся вход в подземелье, в
нутри которого громоздились туши тюленей и других животных. Путники уди
вились, увидев среди них кита, поскольку пещера находилась довольно дале
ко от побережья.
Ц Сюда! Сюда! Ц раздался голос, который Алин поначалу принял за вой ветр
а. Но призыв повторился снова, на этот раз громче.
Маджере сделал несколько шагов и увидел девятерых человек. Восемь из них
сидели, укутавшись в теплые плащи, под которыми угадывались доспехи Рыц
арей Такхизис. Девятым оказалась молодая женщина, на ней был отливающий
серебром мундир Соламнийского Рыцаря Короны, открытые руки и лицо посин
ели от холода, но глаза сверкали живым блеском.
Ц Сюда! Ц звал один из Рыцарей Такхизис, Алин и Ворчун бросились вперед,
а Гилтанас остался у входа. Эльф тяжело дышал.
Ц Логово Геллидуса… Ц прошептал он и уже громче окликнул: Ц Алин! Если
мы хотим спасти кого-нибудь из оставшихся в живых, надо торопиться. Здесь
нельзя долго оставаться, неизвестно, когда дракон проголодается и верне
тся перекусить.
Алин и Ворчун яростно раскидывали ледяные завалы. Только два рыцаря и де
вушка подавали признаки жизни, их дыхание было слабым и прерывистым. Все
остальные были задушены толстой ледяной коркой, покрывавшей их целиком,
как и почти всех других существ, находящихся в подземелье.
Ц Белый… Ц произнес первый освобожденный Рыцарь Такхизис, пошатываяс
ь и едва держась на одеревеневших ногах, Ц … напал на нас в долине. Думаю, о
н хотел убить здесь нас всех.
Ц Он хотел сохранить вас свежими для будущей трапезы, Ц поправил Алин.
Он помог Соламнийскому Рыцарю подняться. Гилтанас и Ворчун подхватили р
ыцарей Владычицы Тьмы, и увеличившийся отряд поспешил прочь.
Только удалившись на значительное расстояние, друзья решили остановит
ься и допросить рыцарей.
Ц Фиона Квинити, Ц представилась девушка, сняла шлем и встряхнула голо
вой, рыжие кудрявые волосы рассыпались по плечам. Ц Я недавно поступила
на службу в Замок Взгляд-на-Восток в западной части Южного Эргота.
Ц Вы шли к Усыпальнице Хумы? Ц спросил Гилтанас тихим голосом. Ц Что ва
м там было нужно? Как ты оказалась в обществе Рыцарей Такхизис?
Ц Мы с друзьями охотились на оленя, когда появились черные рыцари. Они уб
или моих товарищей, оставив в живых меня одну.
Фиона угрюмо оглянулась на пленников. Один из рыцарей, тот, что помоложе, о
твел взгляд.
Ц Достаточно было одного человека, Ц тихо сказал он, Ц чтобы забрать К
опье.
Ц Для Келлендроса, Ц подтвердил старший. Ц Нам бы оно не далось. А с ней
было легче всего справиться и заставить показать дорогу.
Ц Вы убьете нас? Ц спросил младший рыцарь.
Ц Надо бы, Ц ответил Гилтанас, Ц да боюсь, что Алин с Ворчуном будут воз
ражать, у них сердца добрее, чем у меня.
Эльф нахмурился и опустил глаза, вспомнив месяцы заточения в крепости у
рыцарей, но тут же перевел взор на небо, опасаясь появления белого дракон
а.
Ц И если бы вы получили Копье Хумы, что бы вы сделали с ним? Ц продолжал д
опрос Алин.
Ц Мы должны были отдать его Скаю, Ц быстро ответил старший рыцарь.
Ц А потом?
Ц Ждать нового задания.
Ц Есть еще группы, ищущие реликвии?
Ц Не знаю. Я выполнял приказы, данные только моему отряду. Мне неизвестны
планы Шторма над Ансалоном.
Алин повернулся к девушке. У нее были темно-зеленые глаза, и она казалась
совсем еще девочкой.
Ц А много еще соламнийцев в Замке Взгляд-на-Восток?
Ц Да. Около двадцати человек. Мы охраняем оставшихся на острове людей и э
льфов. Я уверена, что нас будут искать. Мой командир не успокоится, пока не
узнает, что с нами произошло.
Ц Когда все закончится, мы найдем возможность вернуть тебя домой.
Ц Спасибо, чужеземцы.
Алин представил себя, Ворчуна и Гилтанаса. Дикий быстро подружился с Фио
ной: когда они продолжили путь, он все время вертелся рядом.
К концу следующего дня даже рыцари согласись принять участие в поисках и
поклялись оставить Орден. Возвращаться к Келлендросу с пустыми руками б
ыло равносильно смерти, да и командир их не встретил бы с распростертыми
объятиями.
Тем не менее, Алин считал, что они поступили так только затем, чтобы получи
ть шанс добыть талисман и спасти проваленное задание. Он все время следи
л за ними. То же самое делала и Фиона.
Пополнившийся отряд миновал руины маленькой башни, спустился по крутом
у склону в Долину Туманов, и плотная завеса поглотила их.
Ц Держитесь ближе друг к другу и следуйте точно на север, Ц наставлял Г
илтанас. Ц Усыпальница должна быть как раз там.
Алин, не отрываясь, наблюдал за рыцарями. Видимость была не больше двух ша
гов, поэтому никакие меры предосторожности не были лишними.
Ц А долго еще идти? Ц спросил маг у Гилтанаса. Чтобы подойти к эльфу, ему
пришлось перепрыгнуть через пару маленьких сугробов.
Ц Не больше часа, Ц ответил тот, ускоряя шаг.
Ворчун, шедший позади колонны вместе с Фионой и Диким, очень нервничал, те
перь и глаза стали плохо воспринимать окружающее. Полулюдоед шел медлен
ными, тяжелыми шагами, постоянно оступаясь.
Ц Ты видишь? Ц поминутно обращался он к Фионе. Ц Ты видишь?
Дикий беспокойно бегал возле него, исчезая, а потом неожиданно возникая
перед полулюдоедом. Ворчун не слышал его приближения и всякий раз вздраг
ивал, когда волк неожиданно вырастал перед ним из завесы тумана.
Группа медленно пересекла долину и остановилась возле моста, который во
звышался над бурлящим водным потоком мраморной аркой. Пар, поднимавшийс
я снизу, оседал на перилах, покрывая их слоем инея.
Ц Туман образуется из-за того, что горячий поток, текущий с правой сторо
ны долины, впадает в холодное озеро слева, Ц объяснил Гилтанас, Ц а мост
построен на месте их слияния. Нам стоит даже поблагодарить Геллидуса за
такое прекрасное укрытие. Туман здесь еще гуще, потому что пар из озера и р
еки смешивается с ледяным воздухом.
Один за другим смельчаки переползли на четвереньках скользкий пролет м
оста. Когда они оказались на противоположном берегу, туман с северной ст
ороны неожиданно рассеялся.
Ц Смотрите! Ц закричал Алин. Ц Это Фрост!
Огромный, размером со скалу дракон возник из клубящихся волн серого пара
. Все, кроме Гилтанаса, бросились врассыпную. Одни бросились вперед, чтобы
принять бой, другие повернули назад, к мосту.
Ц Стойте! Стойте! Ц крикнул эльф, размахивая руками и хохоча. Ц Это же п
росто статуя! Видите, он не шевелится?
Огромный монумент опять скрылся в густом тумане.
Алин, принявший было боевую стойку, с облегчением вздохнул и спросил:
Ц Есть еще сюрпризы, о которых ты забыл предупредить?
Гилтанас, продолжавший смеяться, дал знак остальным следовать за ним. Вн
езапно он остановился и сообщил:
Ц Вот один из них…
Прямо перед ними возвышалась фигура черного цвета.
Ц Это страж, Ц сказал эльф. Ц Усыпальница уже совсем близко.
Ворчун прошел мимо сбившихся в кучу спутников и приблизился к изваянию и
з вулканического стекла, чтобы лучше его рассмотреть, затем полулюдоед п
овернулся к Алину, поманил его пальцем, несколько раз указал на свои глаз
а, а потом на стража.
Ц Очень похож на твоего отца, Ц перевел Гилтанас.
Алин встал рядом с Ворчуном.
Ц На отца? Разве?
Ц Нам видится изображение Палина Маджере, потому что мы пришли в это мес
то только с самыми добрыми намерениями. Те, кто не несет сюда зла, восприни
мают этого стражника как доброго друга и свободно идут своей дорогой.
Ц Ты сказал Ц этого стражника?
Ц Есть и другие. Множество таких статуй окружают место упокоения. Но дос
таточно разговоров, займемся делом.
Пройти к Усыпальнице, следуя на почтительном расстоянии от грандиозног
о монумента, оказалось действительно совсем несложно. Лишь два новых поп
утчика застыли в оцепенении Ц страх обуял Рыцарей Такхизис. Слуги Келле
ндроса никак не могли миновать препятствие, они попятились и столкнулис
ь с Фионой и Диким. Волк поднялся на задние лапы, перекрыв обратный путь, с
оламнийка посоветовала им, закрыть глаза ладонями, но и это не помогло Ц
руки опускались сами собой. Открывавшийся вид притягивал взгляд рыцаре
й своим ужасающим величием, они не могли пошевельнуться и стояли окамене
в, словно сами превратились в статуи, пока Ворчун не схватил обоих под мыш
ки и не проволок мимо стража.
За этим происшествием никто не заметил, что происходит в небе, а между тем
дракон, скрытый облаками, взмахами белых крыльев разгонял снежные хлопь
я. Опустив голову, чтобы рассмотреть маленькие фигурки, копошащиеся вниз
у, он начал описывать круги и снижаться.
Усыпальница Хумы представляла собой невысокое прямоугольное сооружен
ие, располагающееся на восьмиугольном фундаменте. Там, где снег под собс
твенной тяжестью сполз со стен, проступала гладкая мраморная поверхнос
ть.
Ц Где-то здесь должны быть ступени, Ц сказал Гилтанас.
Он ловко забрался на фундамент и подошел к дверям. Мороз, потрудившийся н
ад испарениями теплого водоема, выковал на медной поверхности створок н
еповторимый сияющий узор. Эльф потянул за ручку. Продольная трещина взло
мала ледяной рисунок, и двери тихо распахнулись.
Гилтанас с улыбкой оглянулся, все остальные потянулись к входу. Дикий, по
дхваченный волнами тепла, льющимися изнутри, радостно поскакал вперед. З
а порогом он отряхнулся, снег, облепивший шкуру, разлетелся в разные стор
оны, осыпался на мраморный пол и тут же растаял. Волк повернул голову, как
бы желая сказать: «Идите скорее, здесь так хорошо», Ц и пошел внутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27