Ц Еще один глупец присоединяется к вашей компании, Ц ухмыльнулся Рура
к Гистер. Ц И он очень быстро умрет, если не опустит свою алебарду.
Младший командир повернулся к одному из лучников, который сразу же прице
лился Дамону в грудь. Гилтанас не торопился бросать саблю, почувствовав
ощутимую поддержку в лице странного незнакомца. Грозный Волк еще крепче
сжал алебарду, заслонил Ферил от наведенных стрел и объявил:
Ц Рыцари Такхизис всегда отличались благородством. В былые годы они ни
за что не напали бы на беззащитных. Они не использовали оружия, разящего н
а расстоянии, если противник такового не имел. Битвы проходили по закона
м чести. Все это осталось в прошлом. Орден поклонился владыкам и встал на с
лужбу драконам, а не людям. Вели своим подчиненным убить пленников. Лучше
смерть, чем уготованная им судьба.
Глаза Гистера сузились. Он поднял руку, чтобы дать приказ стрелкам. В этот
момент Малис дала знать о себе. Чешуйка накалилась. В сознании Рурака заз
вучал голос драконицы, и он остановился.
«Не трогай его. Я могла бы использовать такого храбреца. Он мне нужен живы
м и невредимым. Убей остальных. Это будет уроком другим».
Младший командир тяжело вздохнул и указал на другие мишени Ц Палина Мад
жере, Гилтанаса, Алина, Ферил и сбившихся в кучу пленников.
Дамон, не раздумывая, ринулся вперед, Гилтанас последовал за ним. Ферил, по
раженная неожиданным появлением своего друга, быстро опомнилась. Она по
нимала, что все объяснения будут потом, если они останутся живы. Ради этог
о стоит постараться. Эльфийка нащупала морскую раковину в походной сумк
е. Алин, стоявший позади, уже бормотал заклинания.
Палин начал колдовать еще до появления Дамона. Удивление, вызванное внез
апным возвращением бывшего рыцаря, сбило его с толку. Сейчас необходимо
было собраться, чтобы не допустить ошибок. Со всех сторон летели стрелы, п
адали убитые и раненые. Послышался стон Алина.
Ц Сын, что с тобой? Ц в ужасе крикнул Палин, но не остановился Ц заклинан
ие обрело силу. Воздух наполнился мельчайшими вращающимися частичками
золота, серебра, рубинов, изумрудов и гиацинтов. Солнечный свет отражалс
я в них, рассыпая вокруг яркие блики. Ослепленные рыцари бросали оружие и
отворачивались в надежде защитить глаза. Колдун оглянулся. Алин лежал во
зле потухшего костра, между его лопаток торчала стрела.
Гилтанас прорывался к намеченному заранее противнику Ц черной чароде
йке. На его пути вырос рыцарь с двуручным мечом Ц эльф едва успел отступи
ть назад и избежать ранения.
Поблизости отбивался от врагов Грозный Волк, раскручивая алебарду над г
оловой как меч. Она была незнакомым оружием, поэтому приходилось использ
овать привычные приемы. В первые минуты боя его действия были довольно н
еуклюжими. Когда Дамон немного освоился, подарок Шиммер начал творить чу
деса.
Сверкнув голубой молнией, лезвие перерубило пополам крепкую сталь зане
сенного меча. Следующий удар распорол бронированную кирасу, точно кусок
тряпки. Пика-навершие пронзила незащищенное тело. Рыцарь умер, не успев у
пасть, брызнувшая фонтаном кровь залила лицо Дамона.
Вспышки света резали глаза. Грозный Волк зажмурился, едва не поплатившис
ь за это жизнью, Ц справа и слева двое рыцарей изготовились к. атаке. Он ши
роко размахнулся, сделал резкий выпад, и к его ногам легли два трупа в разр
убленных доспехах.
Гистер заметил, что лучники опять целятся в Дамона, и остановил их.
Ц Стреляйте в Палина Маджере! А этого предоставьте мне!
Рурак не мог больше видеть, что его соратники падают как скошенная трава.
Дамон был залит кровью с головы до ног, не получив при этом ни царапины. Мл
адший командир бросился вперед.
Ц Останови своих воинов! Прекрати резню! Ц призвал Грозный Волк.
Гистер отрицательно покачал головой. «Достаточно ранить этого дикаря в
руку, и он выронит свое страшное оружие. Тогда…» Ц думал офицер, глядя в с
торону лучников. Стрелки неплохо поработали Ц поляна была усеяна истек
ающими кровью людьми. Молодой маг и эльф были ранены, но самое главное, что
все четверо еще живы.
Ц Стреляйте только в плечи или ноги! Ц кричал Гистер.
Приказ был тут же выполнен, две стрелы вонзились в правое бедро Дамона. Ру
рак обнажил меч.
«Возьми его живым, Ц слышался в его сознании голос Малистрикс, Ц и забе
ри алебарду».
Тем временем Рыцарь Шипа спряталась за спиной рыцаря, оборонявшего ее от
Гилтанаса, движения которого замедлились из-за стрелы, глубоко засевше
й в плече. Чародейка тыкала длинным ногтем в эльфа, смеялась над ним и наше
птывала загадочные слова, которые никто вокруг не мог понять.
Один Гилтанас разобрал, что она говорила. Чаще полагаясь на силу и меч, он
все-таки неплохо разбирался в магии. Эльф стиснул зубы, выставил вперед с
аблю и бросился навстречу неизбежному. Ярко-оранжевый луч вытянулся из
пальца чародейки, будто его продолжение, и ударил в грудь эльфа. Готовый к
этому Гилтанас не дрогнул. Казалось, ожог придал ему сил Ц сабля прошила
защитника насквозь.
Рыцарь Шипа выпускала огненные жала одно за другим. Гилтанасу приходило
сь прилагать немалые усилия, чтобы устоять на ногах. Все-таки боль сковал
а его. В нескольких шагах от чародейки эльф рухнул на колени. Изрыгая прок
лятия, он в последний раз попытался поднять клинок, но пальцы задрожали, и
сабля упала на землю. Собрав все силы, чтобы не закричать, Гилтанас повали
лся набок.
Ц Умри, эльф! Умри! Ц завизжала чародейка.
Ц Не выйдет! Ц ответила ей Ферил. Заколдованная раковина, направленная
ее твердой рукой, зависла точно над головой Рыцаря Шипа и залила простра
нство вокруг нее сияющим сине-зеленым светом. Потоки морской воды хлыну
ли на черные одежды чародейки, побежали ручьями по ее лицу, лишая воздуха.
Пена запузырилась на губах и широких ноздрях, чародейка всхлипнула, подн
есла руки к груди, захрипела и рухнула на землю.
Даже Гилтанас был потрясен такими чудесами. Эльф поднялся на ноги и выде
рнул стрелу из плеча.
Ц Спасибо, Ц кивнул он Ферил, поднимая с земли саблю. Кровь пульсировал
а в раненом плече, рука немела, но думать о боли было некогда.
Ферил вновь призвала на помощь лес. Травы и кусты разрастались, затягива
я обезумевших от страха врагов в свои сети. Со всех сторон доносились пан
ические вопли.
Один из рыцарей попытался посмотреть, что случилось с чародейкой, но Гил
танас загородил ему путь. Противники сшиблись и тут же отступили, выбира
я позицию для новой атаки. Эльф, сгруппировавшись, бросился на землю, подк
атился под ноги рыцаря, одновременно уходя от удара и разрубая бедро неп
риятеля.
У Дамона выдалась короткая передышка. Он воспользовался ею, чтобы вытащи
ть наконечники стрел. Земля пропиталась кровью. Сражавшимся приходилос
ь смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о тела убитых.
Палин с облегчением вздохнул, увидев, что сын жив и смог сесть. Маг продолж
ал заниматься блестками, витавшими над поляной. Он усиливал их действие
Ц кусочки золота, серебра, драгоценных камней раскалились добела. Подоб
но искрам, поднятым ветром из костра, они полетели в сторону, рыцарей, опал
яя их волосы и руки.
Алин нашел в себе силы включиться в битву, хотя ему стоило большого труда
оставаться в сознании. Молодой маг направил ослабевающую энергию на под
жог головешек. Обуглившиеся куски дерева тут же вспыхнули. Горячие угли
посыпались в гущу схватки, поражая цели, указанные юношей.
Ферил поспешила к Дамону, что-то выискивая в котомке. Стрелы свистели над
ее головой. Эльфийка пригибалась, падала, используя любые попадавшиеся н
а пути укрытия.
Совсем небольшое расстояние разделяло Грозного Волка и Рурака. Дамон пр
едпринял еще одну попытку закончить бойню.
Ц Мы можем прекратить все это! Одного слова достаточно, чтобы остановит
ь кровопролитие. У тебя осталось шесть человек. Подари им жизнь.
Ц Сдаться? Ц спросил командир. Красная драконица в ярости прорычала, чт
обы не допускал таких мыслей. Она не хотела, чтобы ее подчиненные попали в
плен и были допрошены во владениях другого дракона. Пусть уж лучше погиб
нут все, включая Гистера.
Ц Брать живыми! Ц взревел офицер. Сражение продолжалось. Ферил думала о
Дамоне, но больше волновалась за Палина, безоружного и слишком утомленн
ого, чтобы колдовать. Эльфийка развернулась и побежала на выручку к Мадж
ере.
Над лесом разнесся протяжный вой Ц на поляну ворвался Дикий. Рыжий сгус
ток ярости сбил с ног рыцаря, пытавшегося подкрасться к Палину сзади, и в с
читанные секунды разорвал ему горло. Палин подобрал посох сына.
Злобно оскалившись, Дамон удерживал четверых рыцарей, размахивая алеба
рдой из стороны в сторону и не позволяя им приблизиться. Первый попробов
ал перепрыгнуть через длинную рукоять, но Дамон неуловимым движением сб
ил рыцаря с ног и острой пикой пробил его плечо, едва не задев грудную клет
ку. Второй осмелившийся приблизиться повалился с подрезанными ногами. С
тремительным взмахом Грозный Волк обезглавил его.
Оставшиеся двое рыцарей держались на почтительном расстоянии. Они круж
или, пытаясь выбрать момент для нападения, но шансов на успех у них не оста
валось.
Воин, стоявший напротив Гилтанаса, на секунду отвлекся, чтобы посмотреть
, что происходит с остальными. Эльф не замедлил воспользоваться полученн
ым преимуществом Ц острая сабля отрубила запястье рыцаря вместе с мечо
м. Тот отшатнулся. Эльф кивком указал в сторону дороги, пролегавшей с прот
ивоположной стороны поляны:
Ц На твоем месте я побежал бы туда.
Оторопевший боец посмотрел на командира.
Ц Ты напрасно ждешь повторного приглашения, Ц подтрунивал Гилтанас.
Дополнительных уговоров не понадобилось. Рыцарь сделал несколько шаго
в назад, внимательно следя за эльфом, развернулся и бросился наутек.
Палин склонился над сыном, Ферил суетилась вокруг них, о чем-то оживленно
говоря. Возле Дамона появился третий покойник. Последний оставшийся в жи
вых молил о пощаде. Гистер обозвал его трусом, когда рыцарь пробегал мимо,
и насмешливо отсалютовал Грозному Волку.
Ц Все равно я возьму тебя живым. Только предупреждаю Ц останешься без р
уки или ноги.
Гистер двигался очень быстро, несмотря на тяжелое обмундирование. Легко
уклонившись, он поднырнул под удар и полоснул мечом по раненой ноге Дамо
на. Клинок скользнул по колену, оставив глубокую царапину. Грозный Волк о
тступил.
Ц Ты хорошо сражаешься, Ц заметил Дамон, принимая оборонительную стой
ку, Ц но у меня лучшее в мире оружие.
Ц А я Ц лучший в мире воин, владеющий оружием.
Гистер прыгнул в сторону, с разворота ударив рукоятью меча в плечо непри
ятеля. Дамон, задыхаясь, упал, алебарда выпала из его рук.
Ц Не надо! Ц закричал он Гилтанасу, бросившемуся на помощь. Ц Я справлю
сь!
Гистер ухмылялся, подходя ближе. Малистрикс снабдила его нечеловеческо
й силой. Рыцарь не проявлял ни малейших признаков усталости, в то время ка
к его соперник истекал потом, но главное, что не кровью.
Ц Я думаю, схватка долго не продлится.
Рурак занес меч, готовясь добить поверженного врага, но Дамон не собирал
ся так быстро умирать после неожиданного воскрешения. Он перевернулся н
а живот, дотянулся до древка алебарды, и вскочил на ноги, выбив клинок из р
ук Гистера. Не теряя времени, Дамон направил острое навершие в грудь рыца
ря. Грозный Волк знал, что сталь нагрудника не преграда для его оружия. Но
удар пришелся по метке рыцаря, оставленной драконицей, и не причинил Гис
теру никакого вреда. Он лишь слегка пошатнулся и подобрал меч убитого то
варища, одновременно увернувшись от летящей в голову стали.
Противники не уступали друг другу, атаковали и уворачивались от свистящ
их лезвий. Дамон вращал алебарду самыми замысловатыми движениями, на как
ие только был способен. Чувствуя, что силы на исходе, он сделал решительны
й выпад. Лезвие секиры вошло в тело Рурака чуть пониже чешуйки.
Младший командир выронил меч, пытаясь зажать рану. Кровь текла поверх ег
о перчаток.
«Ты не оправдал моих надежд, младший командир Рурак Гистер», Ц недоволь
ным голосом отметила Малис.
Ц Еще не все потеряно! Ц пытался возразить офицер. Но на самом деле это б
ыл конец.
Почувствовав приступ слабости, Рурак упал на спину, ноги его задрожали, в
о рту появился привкус крови. Он слабо шевелил губами, и Дамон нагнулся к н
ему, пытаясь разобрать слова.
Ц Моя кольчуга, Ц с трудом выдыхал Гистер, Ц сними ее. Ц Он закашлялся,
кровь хлынула изо рта.
Дамон помог Рураку сесть, выполнил его просьбу и увидел красную чешуйку,
сияющую на груди рыцаря.
Гилтанас и Ферил подошли ближе, привлеченные странным блеском.
Ц Что это? Ц изумился эльф.
Ферил не сводила глаз с Дамона. Залитый кровью с головы до ног, практическ
и без одежды, со свалявшимися и спутанными волосами, он напоминал зверя. Н
а глазах эльфийки ее друг почти голыми руками перебил больше половины на
падавших. Дикий неподалеку обнюхивал присутствующих.
Рурак говорил все тише. Он нащупал края ставшей бесполезной чешуйки, пот
янул за них и, собрав остаток сил, оторвал, вскрикнув от боли в обожженных
пальцах. Так же нестерпимо горело все внутри, когда Малистрикс ставила с
воё клеймо. Дамон поддерживал умирающего, рассматривал грудь с образова
вшейся кровавой раной и странный предмет зажатый в его кулаке.
Ц Не надейтесь победить, Ц хватая ртом воздух, простонал младший коман
дир. Он чувствовал, как воля и мысли Малистрикс покидают сознание. Внезап
но ему стало очень холодно. Зубы стучали, но рыцарь продолжал, глядя в глаз
а Дамона: Ц Вы не знаете, какой силе противостоите. Ц Злобная гримаса ис
казила его лицо, сжатый кулак с чешуйкой коснулся обнаженного бедра Дамо
на. Ц Забери это и умри, как я.
Пластинка чешуи из хвоста красной драконицы на глазах приросла к плоти Д
амона, словно второй слой кожи, и приняла прежнюю форму мертвой лилии. Гро
зный Волк вскрикнул от жара, охватившего все тело, в горле сразу же пересо
хло, кровь готова была закипеть. Он покачнулся, отпустил рыцаря и упал в гр
язь. Грозный Волк, агонизируя, катался по земле, его сердце почти останови
лось от боли.
Ц Что ты наделал? Ц набросилась Ферил на младшего командира, но тот уже
ничего не слышал. Эльфийка упала рядом с Дамоном, пытаясь помочь, но не мог
ла остановить его конвульсии.
Дикий прыгал вокруг, жалобно скулил, боясь приблизиться, и Палин отвел ег
о в сторону. Убедившись, что волк немного успокоился, он вернулся к столпи
вшимся в замешательстве товарищам.
Ц Это черная магия, Ц решительно заявил старший Маджере.
Ц Нужно немедленно отцепить это! Ц закричала Ферил.
Ц Нет! Ц предостерег ее Гилтанас. Ц Рыцарь сказал, что Дамон погибнет, е
сли оторвет эту штуку. Возможно, это правда. Мы не знаем, какое в ней заключ
ено колдовство.
Ц Но он умирает! Надо что-то делать!
Ц Подожди, Ц вмешался Палин, Ц давайте посмотрим, что это.
Он отошел от Алина, сознание которого все еще оставалось затуманенным, п
роясняясь лишь на короткое время.
Тут все взглянули на Дамона и увидели, что судороги начали ослабевать, он
лежал на спине и жадно ловил ртом воздух. Через несколько минут взгляд Гр
озного Волка стал вполне осмысленным. Эльфийка помогла ему подняться, гл
аза их встретились.
Ц Со мной все в порядке.
И действительно, боль прошла, в мышцах появилась легкость, даже сил приба
вилось, хотя оставалось сильное покалывание в ногах.
Ц Я ничего не понимаю, Ц нервничала Ферил. Ц Что он сделал? Что это за че
шуйка? Как ты попал сюда? Как ты вообще…
Ц Оказался жив? Ц радостно закончил Дамон.
Покалывание прекратилось. Прощальный подарок Гистера больше не давал о
себе знать. Правда, достаточно было одного взгляда, чтобы понять Ц он ник
уда не делся.
Ц Ферил, я…
Закончить не хватило терпения. Эльфийка, подхваченная в крепкие объятия
, болтала ногами и уже сама тянула вновь обретенного возлюбленного за бо
роду, чтобы поскорее прикоснуться к его губам.
Ц Мое спасение Ц долгая история… Я попозже расскажу. Ц Слова прорывал
ись сквозь поцелуи, которые становились все крепче и жарче: Ц А чешуйка…
Нужно просто ее удалить, Ц заключил Дамон, когда, наконец, смог вдохнуть
полной грудью.
Гилтанас вежливо кашлянул в стороне. Счастливцы чуть отстранились друг
от друга и взялись за руки, сцепив пальцы. Дамон оторвал взгляд от лица Фер
ил и оглянулся на Палина, Алина и Гилтанаса. Никто не обратил внимания на т
о, что Дикий продолжал скулить и держался на расстоянии.
Ц Вероятно, это чешуйка дракона, Ц сказал Палин. Ц Я изучу ее вниматель
ней, когда мы вернемся на корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27