Ц Не о такой профессии для меня мечтал мой отец, Ц сказал Пол. Ц Он счит
ал, что строительство Ц это не то, чем занимаются «образованные люди». Ка
кой снобизм! Он испытывал неловкость, когда я приезжал навестить мать, Ц
в пикапе, в запыленных, грязных Джинсах.
Аманда покачала головой.
Ц Думаю, люди должны сами выбирать свой путь и не позволять другим делат
ь это за них, Ц сказала она.
Пол кивнул:
Ц Единственным чувством, которое отец испытывал по отношению ко мне бо
льшую часть моей жизни, было чувство разочарования в собственном сыне. О
н всегда, даже когда мне было еще лет шесть-семь, был недоволен мной. А когд
а ты рассказала мне о своей беременности, я был просто ошарашен сваливше
йся на меня ответственностью. Я боялся быть неудачником в глазах собстве
нного ребенка. Быть недостаточно хорошим. Быть не таким, каким меня хотел
и бы видеть.
У Аманды промелькнула мысль: а может быть, и ее собственный отец испытыва
л схожие чувства? Но она не могла представить сильного и уверенного в себ
е Уильяма Седжуика плачущим. Непонятно, откуда такие мысли у Пола. Он каза
лся таким самоуверенным и полным жизни.
Ц Вряд ли я представляю, что такое настоящая семья, Ц продолжал Пол. Ц Б
оже мой, все это так глупо! Мне самому мои слова кажутся детским хныканьем
. «Я такой несчастный, мой папочка меня не любил». Конечно, это ни в коей мер
е не может оправдать мое бегство от тебя и тем более от нашего ребенка.
Аманда молчала, не зная, что ответить.
Пол прикрыл ее руку своей. Аманда высвободилась.
Ц Прости, Ц сказал он. Ц Я просто...
««...хотел к тебе прикоснуться», Ц мысленно закончила она его фразу. Она о
щущала такое же желание. Ц Не будь глупой. Не будь глупой. Не будь глупой. Э
тот человек бросил тебя, бросил своего ребенка».
Ц Я понимаю, что это не может служить оправданием, но я был настолько пот
рясен смертью отца, и тут ты сообщаешь мне эту новость. И я все испортил. Я с
овершил ошибку. Я не рассчитываю на твое прощение. Но я хочу, чтобы ты знал
а, как я сожалею. И если я что-то могу сделать, я это сделаю. Моя компания вес
ьма успешно работала в этом году, у меня есть кое-какие сбережения. Я выпи
шу тебе чек прямо сейчас, Ц сказал он и достал бумажник.
Ц Пол, Ц сказала она, дотронувшись до его плеча. Ц Мне не нужны твои ден
ьги. И мне очень жаль, что твой отец умер. Ц «Теперь я тебя прекрасно поним
аю».
Ц Трудно растить ребенка на зарплату продавщицы, Ц сказал он, покачав г
оловой.
Продавщица! Как давно все это было. Когда они познакомились, Аманда работ
ала в универмаге, в отделе женской одежды, где он покупал подарок ко дню ро
ждения бабушки.
Ц Все в порядке, Пол, Ц сказала она, Ц давай начнем с чистого листа.
Он снова с надеждой посмотрел на нее, и Аманда поняла, что ей не следовало
так говорить. Должно пройти еще много, очень много времени, прежде чем она
сможет простить Пола Суинвуда.
Но он отец ее ребенка, и ради Томми, ради того, чтобы у ее сына был отец, она п
опытается начать все заново.
Официант принес заказ, и они молча принялись за еду. Ей тяжело было находи
ться рядом с ним, сидеть рядом с человеком, который разбил ей сердце. Было
время, когда ее очаровывали такие забавные мелочи, как ямочка на его щеке,
которая появлялась, когда он улыбался, или жест, которым он смахивал пряд
ь своих шелковистых волос с глаз. Но теперь от этих воспоминаний ей стано
вилось грустно и одиноко. Она уже была не той, что раньше, Ц той, которая до
веряла и любила.
Ц Мне пора домой, Ц сказала Аманда. Ц Спасибо за ленч.
Ц Ты теперь живешь в Манхэттене? Ц спросил Пол. Она кивнула.
Ц Давай не будем торопиться с возобновлением отношений. Хорошо? Не буде
м забегать вперед.
Она не готова была рассказывать о себе. Достаточно было и того, что он узна
л имя ее сына... их сына. И хотя в случайной встрече на улице Манхэттена не бы
ло ничего необычного, Аманда не могла отделаться от подозрений, которое
вызвало в ней странное совпадение: он появился именно тогда, когда ее жиз
нь коренным образом изменилась. Известно ли ему о наследстве, и если изве
стно, то, что именно?
Ц Я тебя очень хорошо понимаю, Ц сказал он. Ц Я хотел бы оставить тебе н
омер своего телефона. Я ведь тоже сейчас живу на Манхэттене. Это здесь, нед
алеко. Может быть, ты позвонишь мне, когда будешь, готова встретиться? Мне
хотелось бы получше узнать Томми. Попытаться стать ему отцом.
Она кивнула и взяла его карточку:
Ц Я позвоню.
Пол улыбнулся с такой теплотой, что Аманда не могла не улыбнуться в ответ.
Потом она встала и, боясь оглянуться, покатила коляску. Едва войдя в дом, А
манда бросилась к телефону и позвонила Джорджу Харрису.
Ц Извините, мисс Седжуик, но мистер Харрис сейчас занят с клиентом, Ц от
ветила секретарша.
Ц Пожалуйста, скажите ему, что это очень срочно, Ц попросила Аманда.
Ц Одну минуту, Ц ответила женщина абсолютно равнодушным тоном.
Аманда закрыла глаза и присела на стул в гостиной.
Ц Аманда, у вас все в порядке? Ц спросил адвокат. Ц Слава Богу!
Ц Совершенно не в порядке, Ц ответила Аманда. Ц Я не намерена подверга
ть своего сына опасности, мистер Харрис. И кем бы ни был этот человек, кото
рый должен следить за мной, он, похоже, старается выбить меня из колеи. Он з
аговорил сегодня со мной в парке. Я была там с Томми. Я не позволю...
Ц Аманда, успокойтесь, Ц сказал мистер Харрис, Ц возьмите себя в руки.

Ц Легко сказать, Ц ответила Аманда срывающимся голосом. Ц Мне неприят
но, что за мной шпионят!
Ц Вам решать, Аманда, Ц ответил адвокат. Ц Но если вы нарушите условия з
авещания, наследства вы не получите.
Ц Вам известно, кто этот человек? Ц спросила Аманда. Ц Тот, который след
ит за мной?
Ц Мне очень жаль, Аманда, но эта информация не подлежит разглашению. Изви
ните, я должен вернуться к своим делам, Ц ответил мистер Харрис.
«Спасибо за заботу», Ц с горечью подумала Аманда и положила трубку.
Неожиданно Томми зашелся в сильном кашле и начал плакать.
Ц Боже, Томми! Ц Аманда бросилась в детскую и взяла мальчика на руки, кре
пко прижав его к себе. Ц Все хорошо, мой милый, мама здесь. Она о тебе позаб
отится.
Она качала ребенка, и тот, успокоившись, закрыл глаза. Как только малыш зас
нул, Аманда положила его в кроватку, вынув прижатое щекой пластмассовое
кольцо.
«У нас есть крыша над головой, Ц убеждала она себя. Ц И очень хорошая кры
ша. Надо прожить здесь всего лишь месяц, и это решит наши проблемы на всю о
ставшуюся Жизнь. Может быть, я смогу позволить себе не работать и сидеть д
ома с Томми. Можно будет подумать насчет учебы в школе медсестер или даже
в медицинском колледже. Надо только продержаться еще двадцать девять дн
ей». Если она будет точно следовать инструкциям больше не будет стычек с
ее соглядатаем.
«В точности следуй указаниям, Ц сказала она себе, направляясь к дивану, д
ля своей часовой «отсидки». Ц И тогда все будет хорошо».
Оставшуюся часть дня Аманда провела, играя с Томми. Она пыталась найти в е
го чертах, в выражении лица сходство с Полом. Ничего. Только волосы похожи.

Может, дать Полу еще один шанс? Аманда не была уверена, что хочет этого. Но н
е следует лишать ребенка отца... раз уж этот отец хочет попробовать себя в
этой роли. С этого и начнем, а дальше будет видно.
Она уже собиралась ложиться спать, когда позвонила Дженни. Аманда страшн
о обрадовалась, услышав голос подруги. Она рассказала Дженни о мужчине в
парке, и та, удивившись, высказала предположение, что этот парень работае
т в отделе безопасности при компании Седжуика, а дурацкую слежку ведет в
качестве дополнительного задания за особую плату. Возможно, и для него в
ся эта ситуация столь же неприятна, как и для Аманды.
Аманда немного успокоилась и, наконец, позволила себе подумать о Поле, вс
поминая, как они познакомились. Она уже начала засыпать, но вдруг услышал
а легкий шум. Аманда внимательно прислушалась. Может быть, это Томми, пове
рнувшись во сне, задел боковую стенку кроватки?
Тишина.
Ей еще придется привыкать к этому месту, к его звукам и запахам. В ее старо
м доме было ужасно шумно. Когда включали отопление, радиатор начинал изд
авать резкие звуки, гудел холодильник, а шум улицы пробивался даже сквоз
ь закрытые окна.
В этом особняке, вероятно, были очень дорогие и толстые стекла в окнах, пос
кольку ни один звук не проникал в дом снаружи. Лишь тиканье дедушкиных ча
сов нарушало тишину ночи.
И под это успокаивающее тиканье Аманда наконец погрузилась в сон.

Глава 9

«Я не могу дышать, Ц думала Аманда, пытаясь сбросить подушку с лица. Ц Не
могу дышать...»
Сначала ей показалось, что все это сон, продолжение ночного кошмара. Но уж
е через секунду она поняла, что и в самом деле не может дышать. Ее охватил у
жас, и Аманда отчаянно забилась, пытаясь сбросить то, что давило ей на лицо
. Похоже, это была подушка, которая с каждой секундой становилась все тяже
лее. Аманда отбивалась отчаянно, но безрезультатно.
Томми! Почувствовав прилив адреналина, Аманда стала отбиваться с новой с
илой. Но постепенно силы стали оставлять ее, и она почти перестала сопрот
ивляться.
И тут внезапно кто-то сбросил с ее лица подушку, и почти потерявшая сознан
ие Аманда жадно глотнула воздух.
Она открыла глаза, и увиденное заставило ее вцепиться в железные прутья
изголовья кровати.
Две фигуры, очертания которых были едва различимы в темноте, сцепились н
а расстоянии фута от кровати. Лицо одного из дерущихся скрывала черная л
ыжная шапочка. В этот момент один из противников хрипло выругался и выле
тел из комнаты, второй бросился за ним.
Сердце Аманды бешено колотилось. Она бросилась в детскую, моля Бога, чтоб
ы с Томми все было в порядке. Ребенок, будто ничего не произошло, мирно спа
л в своей кроватке.
Облегченно вздохнув, Аманда прижала к груди сына и огляделась. Она схват
ила с комода тяжелый бронзовый подсвечник и опустилась на пол. Это мало п
одходило для защиты, но было лучше, чем ничего.
Ц Аманда!
Низкий мужской голос звучал не слишком участливо. Мужчина запыхался. Ама
нда на мгновение крепко зажмурила глаза.
Ц Аманда, я вижу тебя, ты возле комода. С тобой все в порядке? Ребенок не по
страдал?
Она была настолько напугана, что не могла произнести ни слова. Аманда слы
шала, как мужчина шарит по стене в поисках выключателя. Она слегка поднял
а свое оружие, готовясь нанести удар.
Комнату залило ярким светом.
Аманда ахнула Ц это был мужчина из парка. На его щеке алел порез, из котор
ого текла кровь.
Ц Не подходи ко мне, или я... Ц закричала она.
Ц Я не тот, кто только что пытался задушить тебя подушкой, Ц сказал он.
Она уставилась на него, все еще боясь, что он может броситься на нее или на
Томми. Аманда никак не могла с ним тягаться. Он был высоким, чуть выше шест
и футов, худощавым, но с хорошо развитой мускулатурой, и все же Аманда реши
ла защищаться до последнего.
Ц Что, черт возьми, ты делаешь в моем доме? Ц закричала она. Ц Как ты сюда
попал?
Ц Меня нанял твой отец, я слежу за тем, чтобы ты, находясь в этом доме, точн
о выполняла его указания, Ц невозмутимо произнес мужчина. Ц Точнее, мен
я наняли по просьбе твоего отца, и у меня есть ключ от дома.
Ее глаза округлились от изумления.
Ц Что?! У тебя есть ключ от моего дома?
Он сунул руку в карман своей кожаной куртки, вытащил небольшой серебрист
ый ключ и показал ей. Отвороты его куртки слегка распахнулись, и Аманда ув
идела пятна крови на шее и сером шерстяном шарфе.
Ц Положи ключ на комод и убирайся отсюда, Ц процедила она сквозь зубы.
Ц Не могу сделать ни того, ни другого, Ц ответил он. Ц Ключ должен быть п
ри мне, это оговорено. И не думаю, что ты действительно хочешь, чтобы я ушел,
не убедившись, что этот человек, который пытался тебя убить, не попытаетс
я вернуться через окно.
«Который пытался тебя убить...» Аманда тяжело опустилась на колени, прижи
мая к себе Томми, но малыш спал так крепко, что даже не пошевелился.
Мужчина бросился, было к ней, то ли собираясь воспользоваться ее слабост
ью и наброситься на нее, то ли для того, чтобы помочь, но, увидев, что с ребен
ком все в порядке, остановился у двери спальни.
Аманда прислонилась к стене. Неожиданно она сообразила, что на ней тольк
о тонкая ночная рубашка, хорошо, что хоть длинная. Руки у нее были заняты, и
она не могла прикрыть вырез или одернуть подол.
Мужчина сделал глубокий вдох и поморщился. Аманда вспомнила, что в схват
ке он был ранен. Ничего, что он высокий и мускулистый, он ведь ранен, и, возмо
жно, ей удастся проскользнуть мимо него, спуститься вниз и выбежать из до
ма. Или не удастся. Если он не тот, за кого себя выдает, у нее нет никаких шан
сов. В его глазах читалось раздражение, а не забота. И ей было не по себе.
Мужчина пригладил рукой темно-каштановые волосы.
Ц Я заканчивал наблюдение, когда увидел, что кто-то забирается на лестни
чную площадку через окно в холле.
Ц Как я могу быть уверена, что это не вы пытались меня задушить? Ц спроси
ла Аманда.
Ц Если бы это был я, вы были бы уже мертвы, Ц ответил мужчина, сверкнув те
мно-карими глазами.
«Звучит успокаивающе», Ц подумала она, не в силах справиться с охвативш
им ее гневом.
Ц Это должно меня успокоить? Ц спросила Аманда, Поднимаясь на ноги. Она
осталась стоять возле комода. Ц И что вы имеете в виду, говоря о «наблюде
нии»? Здесь что, есть видеокамеры? Вы следите за каждым моим шагом?
Мужчина покачал головой.
Ц Есть две... Ц начал он и, замолчав, кивнул на ребенка: Ц Не хотите положи
ть его?
Ц Нет.
Ц В доме установлены две камеры, Ц невозмутимо продолжил он, Ц и ваши п
ередвижения отражаются на мониторе, закрепленном у меня на запястье. Одн
а камера находится в гостиной, поэтому я точно знаю, сколько времени вы си
дите на диване. Другая установлена возле двери в белую комнату. Если двер
ь в нее откроется в неурочное время, например, не тогда, когда там убираетс
я экономка, я получу сигнал и буду настороже.
Ц Кто вы такой? Ц повторила она свой вопрос. Ц Что вас связывало с моим
отцом? Вы на него работали?
Он отрицательно покачал головой:
Ц Я встречался с ним лишь однажды. Я перед ним в долгу, и он попросил меня о
б услуге.
Ц О какой именно?
Этан посмотрел на нее и отвел глаза:
Ц Это не имеет отношения к делу.
Ц Я имею право знать хоть что-то о человеке, который за мной шпионит! Ц п
очти кричала Аманда.
Ц Хорошо, я вам скажу. Я буду очень рад, если вы проведете здесь оставшиес
я дни без чрезвычайных происшествий. Если вы не будете нарушать правила,
вам не придется со мной сталкиваться. Если вы будете делать то, что должны
, вы сможете забрать ваше незаслуженное богатство, а я смогу вернуться к с
воей прежней жизни.
Аманда замерла.
Ц Мое незаслуженное богатство? Что вы хотите этим сказать?
Ц Мы так и будем стоять здесь, и спорить? Ц спросил он. Ц Или, может, попыт
аемся вычислить, кто только что пытался задушить вас подушкой?
О Боже! Аманда на мгновение закрыла глаза. Руки у нее задрожали; она попыта
лась успокоиться, поудобнее устроив Томми.
Ц Вы в порядке? Ц спросил он.
Ц Нет, Ц резко бросила она, и Томми завозился. Ц Я совершенно выбита из
колеи.

Глава 10

Этан вызвал полицию, и это, по-видимому, убедило Аманду, что он не тот челов
ек, который совсем недавно пытался убить ее. Затем Этан велел ей надежно з
акрыться вместе с ребенком в детской и не открывать дверь никому, кроме п
олицейских. Он никогда не видел, чтобы женщина действовала с такой быстр
отой. Аманда бросилась в комнату и закрыла за собой дверь. Этан слышал, как
она подвинула к двери стул и закрепила его под дверной ручкой.
Он обошел весь дом: каждую комнату, каждый чулан, заглянул в каждый уголок
, где можно было спрятаться. Когда Этан прибыл в Нью-Йорк, адвокат, мистер Х
аррис, вручил ему ключи и план особняка, попросив его ознакомиться с домо
м, что Этан и сделал. Сейчас дом был определенно пуст. Незваный гость ушел
тем же путем, что и явился сюда, Ц через окошко, выходящее в небольшой зад
ний дворик.
Этан еще не успел подняться на верхний этаж, когда прибыли два офицера по
лиции. Они сняли показания, и проверили, не осталось ли отпечатков пальце
в злоумышленника, и забрали подушку в качестве вещественного доказател
ьства.
Ц Это мог быть, кто угодно, Ц заявил один из полицейских, убрав в карман з
аписную книжку. Ц Даже я читал о вас в газетах, мисс Седжуик. Наследница п
ереезжает в особняк стоимостью несколько миллионов долларов. Появляют
ся друзья, враги, посторонние люди. Мы сделаем все возможное.
Ц Едва ли можно назвать меня наследницей, Ц сказала Аманда.
Полицейский окинул взглядом роскошно обставленную гостиную, антикварн
ые вещицы и картины, детское пианино.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27