Она посмотрела на запись Ц восточная часть Мидтауна на Манхэттене. Пожа
луй, не стоило, и записывать этот адрес.
Она ни за что не пойдет на чтение завещания.

Глава 3

Этан Блэк подложил еще одно полено в старую печку, и по нему побежали язык
и пламени. Ему послышалось, что в дверь его домика кто-то постучал.
Маловероятно. Должно быть, это завывающий зимний ветер сломал еще одну в
етку, и она ударила в дверь или в окно. Это была его третья зима в штате Мэн,
и он почти привык к сильному холоду и очень промозглому ветру. Там, где Эта
н жил раньше, на тридцать втором этаже небоскреба в Манхэттене, были огро
мные, во всю стену, окна, и он буквально чувствовал, как в ветреные дни пока
чивается здание. Но нигде и никогда ветер не завывал так свирепо, как здес
ь, в Мэне.
Ему нравился этот звук. Некоторое время Этан слушал, как ветки стучат в дв
ерь, потом вновь занялся починкой вафельницы для семейства Марроу, котор
ая, вероятно, лет десять назад стоила баксов десять. Семья Марроу, его ближ
айших соседей, живших в полутора милях от него, состояла из овдовевшего о
тца и его тринадцатилетнего сына Ника. Примерно шесть месяцев назад на о
дной из тропинок позади своего дома Этан наткнулся на мальчишку, который
, склонившись над пеньком, ковырялся отверткой в сломанном СД-плейере. До
слез расстроенный, Ник в сердцах бросил плейер на землю, но Этан поднял ег
о. Он предложил парнишке помочь с ремонтом, и Ник минут на двадцать дал вол
ю эмоциям. Спеша и захлебываясь, он рассказал о том, что раньше ему всегда
помогал отец, но почти год назад умерла мать Ника, и теперь отец большую ча
сть времени просиживает в кожаном кресле в гостиной и смотрит повторный
показ сериала «Закон и порядок».
Этан начал чинить плейер прямо в лесу, также расположившись на старом пе
ньке. Ник некоторое время хмуро наблюдал за ним, потом подошел и словно че
рез силу попросил Этана разобрать то, что он только что собрал, чтобы Ник с
ам мог попробовать сделать это. На следующий день мальчик по пути из школ
ы, остановился у дома Этана и с сияющим видом поведал ему, что на отца тако
е сильное впечатление произвел скрытый талант Ника, что он оторвался от
своего кресла и повез сына в компанию «Хоум дипоу», чтобы договориться о
б открытии в их гараже небольшой ремонтной мастерской. Ник никому не ска
зал, что на самом деле плейер починил Этан, поэтому теперь он хотел, чтобы
Этан научил его ремонтировать другие несложные бытовые приборы. Почти к
аждую неделю он появлялся с чем-то новым. На прошлой неделе это была элект
робритва. Этан показал мальчику, как чинить ее, затем вновь разобрал брит
ву и дал мальчишке попробовать свои силы. Вечерами после школы Ник пытал
ся справиться с хитрым механизмом, и, хотя на это у него ушла целая неделя,
он все же починил бритву.
В тот день рано утром, когда Этан вернулся домой со своей шестимильной пр
обежки, он опять нашел Ника на ступеньках крыльца своего домика. Мальчиш
ка сидел, склонившись над серебристой вафельницей. Со слезами на глазах
Ник объяснил, что эту вафельницу несколько лет назад купила его мать, она
же заказала выгравировать на ней их имена Ц нечто подобное она видела в
фильме «Все любят Реймонда». Сегодня утром, когда отец Ника пытался испе
чь вафли, приспособление вдруг забарахлило, отец разрыдался, вышел из ко
мнаты и с той минуты не произнес ни слова.
Ц Я не могу починить ее, Ц сказал Ник, в его глазах стояли слезы. Ц Я неск
олько часов пытался это сделать, но больше не могу.
Ц Не переживай так и положись на меня, Ц заверил его Зтан. Ц Завтра, ког
да вернешься из школы, она будет работать. Идет?
Худенькие плечи Ника опустились с облегчением, и он помчался домой.
Бедный ребенок! Этан слишком хорошо представлял себе, что такое горе.
Этан перевернул вафельницу и уже потянулся за отверткой, когда снова усл
ышал громкий стук. Он поднял глаза и чуть не подпрыгнул. Молодой человек л
ет двадцати стучал в окно и размахивал руками, стараясь привлечь его вни
мание. Парень явно замерз, так как его щеки были почти такими же красными,
как и его спутанные волосы.
«Кто бы это мог быть, черт возьми?» Ц подумал Этан, ринувшись к двери, чтоб
ы спасти парня от холода. Трудно заблудиться на участке леса, сплошь прор
езанного просеками лесозаготовителей. Если кто-то оказался здесь, значи
т, именно к этому он и стремился.
Как только Этан открыл дверь, парень тотчас влетел в дом.
Ц Ну и холодрыга же у вас здесь! Ц воскликнул он. Ц Можно я пару минут от
огреюсь у камина? Я даже носа не чувствую.
Этан кивнул, и, когда парень метнулся к камину, подпрыгивая, чтобы согреть
ся, Этан увидел огромный внедорожник, стоящий на грунтовой подъездкой до
роге. На вездеходе были нью-йоркские номера. А это означало, что гость был
нежеланным.
Ц Это вы Этан Блэк? Ц спросил парень, растирая руки.
Ц И кому это я понадобился?
Парень показал рукой на курьерскую сумку, ремень которой перетягивал ег
о синий пуховик. На клапане сумки черным было вышито название компании.
Ц Юридическая фирма «Харрис, Линкер и Свифт», Ц сказал он.
Три года назад курьер, доставляющий судебные иски или повестки с вызовом
в суд, был для Этана самым обычным явлением. Но не теперь.
«Что бы это ни было, черт побери, я ничего не хочу знать», Ц подумал Этан. О
н мечтал спокойно бегать свои мили, чинить Нику сломанные приборы и очен
ь хотел, чтобы его, черт возьми, оставили в покое. Не хватало еще, чтобы кто-
нибудь из Нью-Йорка прибыл по его душу.
Ц Джордж Харрис просил меня лично доставить вам этот пакет, Ц сказал ку
рьер, открывая сумку и вытаскивая оттуда обычный желтоватого цвета мани
льский конверт. Ц Он сказал, что это касается Уильяма Седжуика.
Уильяма Седжуика? Это меняет дело. Кивнув, Этан взял пакет и положил его на
деревянный стол перед камином. Затем он достал термос, налил в него кофе,
добавил молока и сахара и протянул курьеру, который с удивленным видом п
облагодарил его. Раскрыв бумажник, Этан вынул пятидесятидолларовую бан
кноту и сунул ее в скрюченные пальцы курьера, сказав, чтобы он отправлялс
я поскорее, если не хочет обморозиться.
Из окна Этан наблюдал, как внедорожник медленно поднимается по подъездн
ой дороге длиной в полумилю и сворачивает на главную дорогу. Когда машин
а исчезла из виду, Этан посмотрел на пакет, лежащий на столе. Это был обычн
ый манильский конверт, на котором от руки были написаны его имя и адрес. Чт
о там может быть? Прошло почти три года с тех пор, как Этан встречался с Уил
ьямом. И это была их единственная встреча. Что могло ему понадобиться сей
час?
Мелькнула мысль: а что бы произошло, если бы в тот роковой вечер три года н
азад он не встретил Уильяма Седжуика?
«Ты знаешь, что бы произошло», Ц напомнил он себе.
Этан подбросил еще одно полено в печурку, раздул огонь в массивном камен
ном камине, заварил свежий кофе, починил вафельницу Ника, посмотрел, как з
а окном в воздухе начинает кружиться свежий рассыпчатый снежок, и даже п
омыл посуду, оставшуюся от завтрака, Ц все это, чтобы оттянуть время. Ему
не хотелось открывать конверт. Не сейчас.
«Однажды, Этан Блэк, Ц сказал тогда Уильям Седжуик, Ц я, возможно, попрош
у вас оказать мне обещанную услугу...» Вероятно, этот день настал. Но что же
могло понадобиться от Этана Уильяму Седжуику, человеку, обладающему так
им богатством и властью? Уильям знал, что Этан покончил со старой жизнью, з
нал, что, последовав его совету, он построил здесь небольшой домик. Однажд
ы из городского универсама Этан даже отправил Седжуику открытку.
Любопытство взяло верх. Этан разрезал конверт и заглянул внутрь. Все его
содержимое составляли два письма и две фотографии пять на семь дюймов. О
дно письмо было на фирменном бланке адвокатской конторы, другое Ц напис
анное от руки черными чернилами Ц лично от Уильяма Седжуика.
«Дорогой Этан!
Однажды ты сказал, что, если мне когда-либо понадобится помощь, я могу на т
ебя рассчитывать. Достаточно будет сказать одно слово. И вот я говорю его.
Я абсолютно уверен, что ты выполнишь мою просьбу, и это служит для меня бол
ьшим утешением.
Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых...»
Ц Проклятие, Ц сказал Этан, качая головой. Он сунул письмо обратно в кон
верт и осторожно положил его на стол.
Пока он прочитал достаточно.

Ц Что значит Ц ты не пойдешь на чтение завещания? Ц спросила Дженни Ко
улз, наливая чай в стоящие на кофейном столике керамические чашки.
Ц Это значит, что я не пойду, Ц повторила Аманда. Она откинулась на спинк
у дивана в своей маленькой гостиной и обхватила руками теплую кружку, вд
ыхая успокаивающий аромат чая «Ирландский завтрак».
Дженни водрузила ноги на кофейный столик и резким движением закинула св
ои золотисто-каштановые волосы на спину.
Ц Аманда, давай спокойно рассмотрим твою ситуацию, хорошо? Во-первых Ц
вчера тебя уволили с работы. Во-вторых Ц в конце месяца закончится твоя м
едицинская страховка. В-третьих Ц через три недели тебе нужно платить з
а квартиру. В-четвертых Ц памперсы на деревьях не растут. Продолжить?
Дженни была лучшей подругой Аманды, они дружили еще со средней школы, ког
да Дженни переехала из Квинса в Бруклин. Девушки являли собой полную про
тивоположность, и такими они были всегда, но почему-то это только сближал
о их. Дженни была коммуникабельной, бесстрашной и стильной. Сейчас на ней
был удлиненный вязаный жакет из черного мохера, белая атласная кофта и с
ексуальные, низко сидящие джинсы, на ногах Ц черные кожаные сапоги по ко
лено. Аманда же была одета в розовую футболку с длинными рукавами, легкие
джинсы и кроссовки, общую картину дополнял переброшенный через плечо де
тский «слюнявчик» Ц «мамочкина одежка», как называла такой наряд Дженн
и.
Дженни сделала глоток.
Ц Я буду сидеть на этом диване, пока не смогу убедить тебя, что в том, что т
ы примешь то, что твой отец оставил тебе по завещанию, нет ничего предосуд
ительного.
Аманда тяжело вздохнула:
Ц Нет, Дженни, это неправильно. Ну, как можно принимать деньги от человек
а, который при жизни едва помнил, что я его дочь? Как меня охарактеризует т
акой поступок?
Ц Такой поступок, прежде всего, засвидетельствует то, что ты не идиотка,
Ц продолжала настаивать на своем Дженни, Ц и то, что тебе нужны деньги. Т
воя гордость не должна помешать тебе выжить. Ты должна найти новую работ
у со всеми полагающимися льготами, а это не так просто в начале праздничн
ого сезона. Ты в безвыходном положении.
Ц Даже если ты права, Ц сказала Аманда, Ц я...
Ц Дорогая, Ц прервала подругу Дженни. Ц Я знаю, как ты мечтала о том, что
бы он был тебе настоящим отцом. Но этого уже никогда не будет. Пора подумат
ь о будущем. А для будущего нужны деньги, которые, возможно, он тебе остави
л.
Аманда обхватила себя руками:
Ц Мне не нужны его деньги. Я буду отвратительно себя чувствовать, если во
спользуюсь деньгами, которыми он хотел откупиться от меня.
Ц Ох, Аманда, Ц вздохнула Дженни. Ц Благородство не поможет тебе оплат
ить счет за квартиру.
Аманда понимала, что подруга права. Но ее мать за всю свою жизнь не взяла у
Уильяма Седжуика ни цента.
«Мама, как бы мне сейчас пригодился твой совет!» Задумавшись, Аманда расс
матривала потолок.
Ц А как насчет того, чтобы просто пойти на слушание? Ц продолжала наста
ивать Дженни. Ц Просто сходи и послушай. Может быть, он тебе ничего и не ос
тавил. А может быть, он оставил замечательное письмо, где говорит, как он с
ожалеет о том, что был таким дерьмовым отцом.
Ц Это возможно, Ц сказала Аманда, оживившись. Ц Может быть, он действит
ельно написал мне письмо или оставил что-нибудь на память о себе. Это бы м
не понравилось. И неплохо бы увидеть Оливию и Айви и выразить им мои собол
езнования.
Неожиданно Аманда вспомнила, что по чистой случайности видела одну из св
оих сестер в тот самый день, когда скончался их отец. Казалось, само провид
ение столкнуло их вчера, пусть даже Оливия и не заметила ее.
Ц Ты права, Ц сказала Аманда своей подруге и пригубила чай. Ц Я обязате
льно пойду.
Дженни улыбнулась и, схватив с подноса на кофейном столике шоколадное пе
ченье, с удовлетворенным вздохом набросилась на него.
Ц Я знала, что сумею убедить тебя. Главное Ц найти нужные слова!

Этан стоял у окна своего домика, поглядывая на часы и высматривая, не мель
кнет ли на дорожке голубая куртка Ника Марроу. «Поторопись, парнишка!» Ц
думал он. Было четыре часа, а, учитывая то, что до Нью-Йорка шесть часов езды
и надвигалась буря, Этану хотелось отправиться поскорее.
Наконец на фоне белого снега показалась ярко-голубая куртка.
Ц Ты куда-то собрался? Ц спросил Ник, жестом указывая на стоящий у двери
чемодан Этана.
Ц В Нью-Йорк, Ц ответил Этан.
Ц Ух, ты! Здорово! Страсть как хочется туда попасть, у тебя там знакомые?
Ц Были, Ц сказал Этан. Ц Сейчас у меня там неотложное дело.
Ц Я не думал, что у тебя могут быть какие-то дела, Ц сказал Ник, откидывая
капюшон и стягивая перчатки. Ц Мы с отцом решили, что ты или миллионер-от
шельник, которому не нужно работать, или, может, наемный убийца, или даже б
еглый заключенный.
Этан рассмеялся:
Ц Ничего подобного. Я обычный парень, которому нравится жить незатейли
во, вот и все. Твоя вафельница готова. Работает как новенькая.
Обычно непоседливый Ник замер. Его взгляд метнулся к вафельнице на кухон
ном столе, к стоящей рядом тарелке с двумя фруктовыми вафельными корзинк
ами, и мальчишка расплакался.
Как правило, когда мальчик был на грани слез, что бывало частенько, он всяч
ески старался сдерживаться. Тринадцатилетние мальчишки не хотят, чтобы
их видели плачущими. Но на этот раз слезы текли по его щекам, а он даже не пы
тался их остановить.
Ц Ник, в чем дело? Ц спросил Этан, кладя руку на плечо мальчика. Ц Она раб
отает отлично, и вот тебе доказательство. Ц Этан кивнул в сторону пирожн
ых.
Ник захлюпал носом.
Ц Не знаю... Я думал, может быть... Я не знаю, Ц ответил он, закрыв лицо руками.

Ц Ты думал, «может быть» Ц что? Ц спросил Этан.
Ц Я думал, что будет неплохо, если вафельницу не удастся починить. Ц Его
личико сжалось, он осел на пол, по лицу вовсю текли слезы. Рыдания сотрясал
и ею худенькое тельце.
Прихватив со стойки бумажные носовые платки. Этан опустился рядом с Нико
м.
Ц Это было бы неплохо, потому что ты смог бы понемногу забывать. Я имею в в
иду забывать не маму, а забывать то, что ее больше нет.
Ник удивленно посмотрел на Этана:
Ц Да, я это и хотел сказать. Ц Его светло-карие глаза опять наполнились с
лезами: Ц А ты откуда знаешь?
Откинувшись к стене, Этан уставился в потолок:
Ц Я тоже потерял близкого человека. И я знаю, каково это.
Ц Свою маму? Ц спросил Ник.
Ц Мою жену, Ц ответил Этан.
«И нашего неродившегося ребенка».
Ц Когда это случилось? Ц спросил Ник.
Ц Три года назад.
Мальчик немного призадумался.
Ц Так это тогда ты приехал сюда? Три года назад. Ц Этан кивнул:
Ц Верно. Что-то на этой земле Ц вся эта зелень, ну, когда она не покрыта сн
егом, все эти деревья и тропинки Ц помогло мне пережить трудное время.
Ник пожевал припухшую нижнюю губу.
Ц Ты уже пережил потерю своей жены?
Этан подумал о небольшой фотографии Кэтрин, которую он хранил, Ц тогда о
на была на третьем месяце, и беременность еще не была заметна, разве что ее
выдавали сияние глаз да потрясающая улыбка.
Ц Нет, Ник, я еще переживаю. Но всегда можно найти занятия, которые помогу
т человеку пережить страшную потерю.
Ц Какие? Ц спросил мальчуган.
Ц Ходить на прогулки, заниматься бегом, разбирать вещи и собирать их, раз
говаривать с близкими людьми.
Сам Этан ни с кем не разговаривал. Ник с шумом выдохнул.
Ц Я не могу разговаривать с отцом. Каждый раз, когда я вспоминаю маму, он в
ыглядит так, будто вот-вот заплачет.
Ц Ты знаешь, Ник, думаю, если ты принесешь этот аппарат отцу и приготовиш
ь его любимые вафли, он может счесть это добрым знаком.
Ц Знаком чего? Ц спросил Ник.
Ц Что некоторые вещи можно исправить. Ц Лицо мальчика посветлело.
Ц Ты так считаешь?
Ц Да, Ц ответил Этан. Ц Вы с отцом еще здесь. И хотя вы будете продолжать
скучать по вашей маме, вы всегда можете почтить ее память. Например, польз
уясь вафельницей, которая ей так нравилась.
Или посадив дерево на заднем дворе. Кэтрин очень любила деревья. Она даже
изучала садоводство.
Ц Да, пожалуй, верно, Ц сказал Ник и поднялся на ноги. Он с благоговением
посмотрел на вафельницу, взял ее и направился к двери.
Ц Эти пирожные для тебя, Ц сказал Этан.
Ник улыбнулся и захрустел вафлями, положив второе пирожное в карман курт
ки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27