Ц спросила Аманда.
Нора наклонилась к Аманде:
Ц Пусть это останется между нами, но работать с ним было необыкновенно л
егко. А ведь он владел всей этой компанией! Другие секретарши говорили мн
е, что у них ужасные начальники.
Ц А почему с ним было так легко работать? Ц спросила Аманда.
Ц Ну, это тоже пусть останется между нами. Ц Нора заговорила тише: Ц Чес
тно говоря, я не могу сказать, что он надрывался на работе, по крайней мере,
те шесть месяцев, которые я здесь работаю. В основном всеми вопросами зан
имался его первый заместитель. Ваш отец, скорее, был номинальной фигурой.
По сути, он не занимался делами компании.
Ц И каким же было его расписание? Ц спросила Аманда.
Нора достала из своей сумки органайзер и пролистала несколько страниц.
Ц Ну вот возьмем для примера хотя бы этот день.
«9.00. Отдать ботинки в чистку.
9.30. Кофе с руководителем отдела учета приобретений.
10.30. «Кровавая Мэри» с главой отдела по связям с общественностью.
Полдень. Ленч с Мими. Заказать на ее столик дюжину роз. Проследить, чтобы в
кармане пальто была «безделушка».
15.00. Встреча с...»
Ц Давайте на секунду вернемся к ленчу, Ц попросила Аманда. Ц Кто такая
Мими?
Нора поморщилась и засмеялась:
Ц Его дама сердца. Мими Фартуэлл.
Аманда бросила взгляд на Этана, который чуть заметно кивнул, давая понят
ь, чтобы она продолжала.
Ц Нора, хочу еще раз повторить, что наш разговор сугубо конфиденциальны
й. Скажите, у него было много женщин?
Ц На самом деле только две. С Мими он встречался в будние дни, а с другой же
нщиной Ц в выходные. Ее зовут Лара О'Хара. Я запомнила имя, потому что оно х
орошо рифмуется. О Боже мой! Я рассказываю вам о подружках вашего отца! Рас
сказываю его дочери! Мне очень неловко. Вечно я что-нибудь ляпну!
Ц Все нормально, Нора, Ц сказала Аманда с улыбкой. Ц Ваша откровенност
ь так естественна. Но хочу вас спросить: обычно от секретарей больших бос
сов требуют исключительной сдержанности. У вас из-за вашей открытости н
икогда не было неприятностей?
Ц Нет, Ц ответила она. Ц Мой дядя Ц крупная шишка в «Седжуик энтерпрай
зис», он меня сюда и устроил. Думаю, что они подсунули меня мистеру Седжуик
у как раз потому, что в последние месяцы он практически отошел от дел. У ме
ня не было доступа к какой-либо деловой конфиденциальной информации. Вс
е его заместители знали, что ваш отец нездоров, поэтому, когда мистер Седж
уик сам попросил освободить его от практической работы и изъявил желани
е остаться номинальным главой, его заместители были в восторге от того, ч
то получили реальную власть.
Нездоров. Господи, ведь у ее отца был рак, а ни она, ни ее сестры не знали об э
том!
Ц Мне сказали, что у него был рак, но... Ц Аманда покачала головой.
Ц Да, Ц сказала Нора. Ц Очевидно, он не хотел, чтобы об этом знали.
У Аманды голова шла кругом от всей этой информации. Мими. Еще одна женщина
. Проблемы со здоровьем. Отход отдел... Она рада была, когда их разговор прер
вала официантка, которая принесла заказ Ц жареную треску и картофель фр
и, но есть ей расхотелось. Она подождала, пока Нора щедро полила кислым соу
сом свою рыбу, потом тоже попробовала соус и, наконец, задала следующий во
прос:
Ц Нора, а вы не знаете, почему он решил отойти от дел? И почему именно шесть
месяцев назад? Стало хуже с сердцем?
Ц Боже, это просто восхитительно, правда? Ц произнесла Нора, смакуя рыб
у. Ц Знаю, что от этого ужасно толстеют, но мне наплевать. Я себе не могу от
казать в этом хотя бы раз в месяц.
Аманда улыбнулась:
Ц Ну и хорошо. Спасибо, что нашли время пообедать со мной.
Нора отмахнулась:
Ц Это вам спасибо.
Аманда чувствовала на себе взгляд Этана, который, казалось, понукал ее: «П
родолжай, продолжай!»
Ц Так вы не знаете, почему он отошел от дел? Ц повторила она свой вопрос.
Ц Из-за сердца? Ц Аманда надеялась, что Норе не покажется странным, что о
на так мало знает о своем отце.
Нора качнула головой и подхватила еще кусочек картофеля.
Ц Нет, насколько мне известно. Я хочу сказать, что слухи об этом ходили ра
зные. Я слышала, что он очень переживал, когда умерла Салли. Именно после е
е гибели у него начались серьезные проблемы с сердцем.
Ц Салли? Его бывшая секретарша? Ц Нора кивнула:
Ц Если верить слухам, их отношения продолжались в течение нескольких л
ет. Думаю, она просто делала вид, что это ее не касается, ну... когда он встреч
ался с другими женщинами, хотя ей приходилось все это устраивать.
Аманда была шокирована.
Ц Значит, у нее был такой же дневник деловых встреч, как и у вас, куда запис
ывались все эти романтические обеды и памятки насчет заказа цветов, «без
делушек» в пальто и всего прочего? Какой ужас!
Нора пожала плечами:
Ц Насколько мне известно, между Салли и мистером Седжуиком было полное
взаимопонимание. Салли нравилось такое особое положение тайной возлюб
ленной. Я хочу сказать: вы представляете, что такое служебные привилегии?
А у нее, вероятно, была возможность использовать свое положение в своих и
нтересах. И возможно, поскольку она была посвящена во все дела компании, С
алли оказывала на него большое влияние.
Ц Вы говорите, она оказывала на него большое влияние? Ц спросила Аманда
.
Ц Ну, я не знаю! Честно говоря, сомневаюсь. Я не была знакома с Салли, но слы
шала, что она была милейшей женщиной. Думаю, она по-настоящему любила его
и смирилась с тем, что она не единственная. По край ней мере, что касается к
омпании, она была его «номером один». Хотя мистер Седжуик постоянно заво
дил интрижки с самыми красивыми женщинами, работавшими под его началом.

Аманда отодвинула в сторону тарелку, практически не прикоснувшись к еде.

Ц Салли была замужем? У нее были дети?
Ц Не будете это? Ц спросила Нора, показывая на тарелку Аманды. Ц Я бы по
пробовала.
Аманда улыбнулась:
Ц На здоровье.
Нора вилкой переложила кусок рыбы к себе на тарелку.
Ц Салли никогда не была замужем. Правда, вроде бы у нее есть сын, подросто
к. И возможно, от вашего отца... Ой, извините...
Аманда взглянула на Этана, тот незаметно приподнял бровь, что означало: «
В яблочко!»
Посматривая в вестибюль ресторана, где Аманда и Нора надевали пальто, Эт
ан бросил на стол несколько банкнот, расплачиваясь за свой обед. Он услыш
ал, как Аманда, поблагодарив Нору, протянула ей руку, но девушка, прощаясь,
обняла Аманду, легонько прижав ее к себе. Перед возвращением в офис Нора с
обиралась зайти в аптеку, и Аманда, сославшись на забытые на столе перчат
ки, распрощалась с девушкой у дверей. Нора вышла. Аманда дождалась Этана, и
из ресторана они вышли вместе.
Ц Отсюда мы можем вернуться в дом на автобусе, Ц сказал Этан, указывая н
а автобусную остановку на углу улицы. Ц Нам необходимо обсудить все усл
ышанное.
Аманда кивнула и развернула коляску Томми к остановке. Наклонившись, она
стала отсоединять ремни коляски, и в этот момент Томми открыл глаза. Его л
ичико сморщилось, он явно собирался захныкать, но Аманда быстро подхвати
ла малыша на руки и успокаивающе прижалась губами к щеке сына. Этан сложи
л коляску.
Ц Боже, сколько раз мне приходилось подниматься в автобус, одной рукой в
таскивая коляску, а другой держа Томми! Как хорошо, когда тебе помогают!
Ц Должно быть, сложно одной растить сына, Ц сказал Этан. Ц Все приходит
ся делать самой.
Аманда кивнула:
Ц Да, трудно. Ребенка тяжело растить даже вдвоем, но когда все лежит на тв
оих плечах Ц это трудно вдвойне. Но я точно знаю, что могу с этим справить
ся. Иногда мне кажется, что я могу справиться с чем угодно. Ц Она помолчал
а. Ц Да, правда. Ведь я же смогла пережить вчерашнюю ночь.
Подошел автобус, Аманда и Этан вошли в салон и сели на задние сиденья.
Ц Ты держалась поразительно хорошо, Аманда, Ц сказал Этан. Ц Ты очень с
ильная женщина.
Ц Иногда я жалею, что мне приходится быть сильной, Ц тихо ответила она.
Ц Я знаю, что феминистки на меня бы ополчились за такие мысли, но иногда м
не так хочется позволить себе быть слабой.
Ц Это вполне естественно. Ты ведь обычный человек. Ц Аманда слегка улыб
нулась ему в ответ и стала смотреть в окно. Почувствовав на себе чей-то вз
гляд, Этан обернулся и прямо перед собой увидел круглые голубые глазенки
Томми Седжуика. Ребенок улыбнулся и схватил Этана за палец.
Ц Эй, эй, малыш, Ц сказал Этан и почувствовал, как сжало грудь.
Ц Неплохая у него хватка, правда? Ц спросила Аманда. Ц Иногда так схват
ит, что и не оторвать.
Внезапно Этан почувствовал, что задыхается. Ребенок смотрел ему прямо в
глаза, обхватив пухлым кулачком большой палец.
Ц Этан, с тобой все в порядке? Ц спросила Аманда. Она отняла руку ребенка
от пальца Этана. Ц Надеюсь, он не сделал тебе больно? Ц спросила она шутя.

Этан улыбнулся и покачал головой, но правда заключалась в том, что боль, хо
ть и не физическая, была непереносима.

Глава 15

Направляясь к особняку Уильяма Седжуика, Аманда катила коляску по Семьд
есят четвертой улице. Этан шел рядом, держа в руках свой небольшой блокно
т.
Ц Нам очень многое нужно обсудить, Ц сказал Этан.
Ц Я совершенно не уверена, что мне вообще хочется копаться во всем этом,
и потом, я даже не знаю, с чего нам следует начать, Ц задумчиво ответила Ам
анда. Ц Не думаю, что нужно исследовать прошлое моего отца. Разбираться в
его многочисленных любовных связях. Узнавать, остались ли у него дети, ес
ть ли у меня сводные братья или сестры.
Ц Понимаю, Аманда, что все это тяжело для тебя, Ц сказал Этан. Ц Но мы реш
ились заглянуть в его личную жизнь не из праздного любопытства. Мы лишь п
ытаемся выяснить, кто хочет причинить тебе вред, чтобы оградить тебя от п
осягательств.
Ц Я понимаю. Ты прав. Я просто не должна об этом забывать.
Ц Значит, ты остаешься?
Ц О Боже, Ц сказала Аманда, Ц я думаю только о том, что рассказала мне Но
ра, и совершенно забыла о доме и обо всех этих дурацких правилах. Нет, я ник
ак не могу остаться там одна.
Ц Тебе и не придется, Ц сказал Этан, глядя ей прямо в глаза. Ц По-моему, я
уже доказал, что ты можешь мне доверять.
Аманда смотрела на него, ей хотелось ему верить, ей необходимо было верит
ь, но может ли она вообще кому-либо доверять?
«Ты можешь доверять только самой себе, Ц говорил ей внутренний голос, Ц
и больше никому. Но ты чувствуешь, что этот парень ведет себя честно. По ка
ким-то своим причинам Ц а они, похоже, не имеют к тебе никакого отношения
Ц он действительно хочет, чтобы это дело закончилось благополучно».
Ц Аманда!
Она обернулась и увидела сияющих Дженни и Летти.
Ц Как я рада вас видеть! Ц воскликнула Аманда. Когда девушки поравнялис
ь с ними, Аманда присела рядом с Томми.
Ц Томми, посмотри, кто тут! Это тетя Дженни и тетя Летти!
Томми улыбнулся, потом засмеялся и попытался схватить помпоны, свисавши
е с застежки-молнии на куртке Дженни. Девушки посмотрели на Этана, потом о
бменялись понимающими взглядами и одобрительно улыбнулись Аманде. Ама
нда смущенно откашлялась:
Ц Это Этан Блэк. Его нанял мой отец... Этан, это Дженни, мы дружим еще со школ
ы, а это Летти, мы жили по соседству. Когда я работала, Летти очень помогала
мне с Томми.
Этан улыбнулся девушкам:
Ц Приятно познакомиться.
Дженни и Летти с трудом сдерживали улыбки и, буквально умирая от любопыт
ства, поглядывали на зардевшуюся Аманду.
Ц Мы вообще-то пришли чуть раньше, Ц сказала Дженни, Ц и не застали теб
я дома. Я сегодня забежала к Летти, и мы решили устроить тебе сюрприз Ц за
скочить на минутку.
Ц Вот и молодцы! Ц сказала Аманда.
Ц Снаружи особняк выглядит роскошно, Ц сказала Дженни. Ц Мне не терпи
тся побывать там, но я приду на экскурсию в другой раз. Ц Она взглянула на
часы: Ц Мне пора на работу. Не могла удержаться и не забежать. Нам очень хо
телось увидеть тебя и нашего маленького херувимчика!
Ц Я так рада видеть вас, Ц сказала Аманда, обнимая подруг.
Ц Хорошо, что мы встретились. У тебя все в порядке? Как ты устроилась? Ц с
ыпала вопросами Дженни.
Аманда взглянула на Этана:
Ц Ну... я устраиваюсь. Ц Она не собиралась пугать свою лучшую подругу рас
сказывать ей о ночных кошмарах, ведь Дженни ни чем не могла ей помочь.
Ц Аманда, дорогая, Ц сказала Летти, Ц я хотела прийти с Дженни и предлож
ить свою помощь. Если у тебя есть какие-то дела, я с удовольствием посижу с
Томми.
Ц Очень мило с твоей стороны, Ц сказала Аманда. Она подумала, что, если Ле
тти сможет посидеть с Томми, они с Этаном нанесут визит Мими и сыну Салли.
Ты меня действительно выручишь.
Летти просияла:
Ц Замечательно. Я возьму его в Детский музей. Там есть отличная игровая п
лощадка для малышей.
Дженни обняла Аманду.
Ц Позвони мне, Ц сказала она. Ц Приятно было с вами познакомиться, Этан,
Ц добавила она и подмигнула Аманде, окончательно смутив подругу.
Этан улыбнулся в ответ:
Ц Мне тоже очень приятно.
Дженни ушла. Аманда рассказала Летти о распорядке дня Томми, сказала, что
он уже поспал и ему пора обедать. Летти улыбнулась:
Ц Можешь на меня положиться. Я привезу его, скажем, часов в шесть, хорошо?

Ц Отлично, Ц ответила Аманда. Ц Большое тебе спасибо, Летти. Благодаря
тебе я действительно смогу кое-что сделать.
Ц Рада, что могу помочь, Ц сказала Летти. Девушки обнялись, расцеловали
сь, и Летти покатила коляску Томми, который спокойно играл с уменьшенной
копией Большой Птицы, похожей на страуса, Ц новой игрушкой, которую ему п
одарила Летти.
Ц Полагаю, ты можешь полностью доверять ей, Ц сказал Этан, глядя вслед Л
етти, которая по Семьдесят четвертой улице направлялась к Коламбус-авен
ю.
Аманда кивнула:
Ц Я очень долго прожила с ней в одном доме, и она помогала мне, когда закон
чился мой отпуск по уходу за ребенком. Ей я, несомненно, могу доверять.
В этом, как и в дружбе Дженни, Аманда была абсолютно уверена.
Ц Давай все-таки вернемся в дом и составим план дальнейших действий, Ц
предложил Этан.
Аманда кивнула, и они пошли к дому. Поднимаясь по ступенькам лестницы, Ама
нда ощутила какое-то странное неопределенное чувство. Все дело в Томми, п
оняла она. Ведь Аманда оставляла Томми с няней, только когда уходила на ра
боту.
Ц Аманда? Ц окликнул ее Этан.
Она моргнула и осознала, что, обернувшись, смотрит на удаляющуюся фигуру
Летти. Томми она не видела. Могла различить только очертания его коляски.
Он в самых надежных руках, напомнила себе Аманда.
Ц Я в порядке, Ц ответила Аманда, и на сей раз, она говорила правду.
Они решили начать с Мими Фартуэлл, дамы, с которой Уильям встречался в буд
ние дни. Ее адрес и номер телефона они нашли в телефонной книге. Когда Аман
да, позвонив женщине, назвала свое имя, та, не дослушав объяснений, попроси
ла Аманду обязательно зайти.
Ц Я бы сама пришла к тебе, дорогая, но Пашмина плохо переносит дорогу, Ц п
роизнесла она загадочную фразу, после того как Аманда подтвердила, что з
нает адрес.
Когда Этан и Аманда приехали к Мими, они с удивлением обнаружили, что та жи
вет в небольшой квартирке, в доме, где даже нет портье. Аманда ожидала увид
еть шикарный небоскреб, но оказалось, что Мими живет в кирпичном пятиэта
жном многоквартирном доме, втиснувшемся между гастрономическим магази
ном и небольшим магазином сотовых телефонов. Однако квартира с одной спа
льней была с претензией на роскошь: стены были выкрашены в золотистый цв
ет, кушетки обиты бархатом, в гостиной лежал шикарный восточный ковер, в в
азе на пианино стояли огромные подсолнечники. Мими оказалась весьма при
влекательной женщиной лет сорока с небольшим, на ней был ниспадающий сво
бодными складками наряд из черного шелка, на плечах Ц небольшое черное
боа из перьев.
Она жестом пригласила Аманду и Этана войти.
Ц Как я рада наконец познакомиться с одной из дочерей Уильяма, Ц сказал
а женщина, и глаза ее наполнились слезами. Ц Мне также приятно познакоми
ться с вами, Ц обратилась она к Этану. Ц Как я понимаю, вы ее муж?
Аманда почувствовала, что краснеет.
Ц Нет, Этан мой друг.
Ц Конечно, очень важно иметь друзей, Ц сказала Мими; Ц Ах, как невежливо
с моей стороны! Это моя Пашмина, Ц сказала она, целуя в мордочку крошечну
ю белую собачку, которую держала на руках. Ц Она не любит ездить в такси.

Аманда улыбнулась, разглядывая маленький комочек шерсти. Мими усадила с
вою любимицу на лежащую на полу красную бархатную подушку, и та тотчас, по
ложив мордочку на лапы, закрыла глаза.
Мими предложила гостям чай с пшеничными лепешками. Когда все уселись, и ч
ай был подан, из глаз Мими полились слезы. Она изящно промокнула глаза бум
ажным носовым платком.
Ц Я безумно любила Уильяма. Мы собирались пожениться.
Ц Я не знала об этом, Ц сказала Аманда, Ц мне очень жаль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27