Она бросила на него гневный взгляд:
Ц Знаешь что, я больше не собираюсь жить в постоянном страхе. Ц Она энер
гично покатила коляску вперед и уже на ходу решительно бросила: Ц И спор
ить с тобой я тоже больше не собираюсь.
Ц Я не пойду через парк, Ц еле выдавил из себя Этан, и все внутри у него сж
алось. Внезапно подкатила тошнота, на лбу выступила испарина.
Ц Тебя никто не заставляет, Ц не оборачиваясь, буркнула Аманда. Ц Мы с Т
омми прекрасно прогуляемся одни.
Он догнал ее и схватил за руку:
Ц Ты не пойдешь через парк.
Ц Отпусти меня! Как ты смеешь указывать мне, что я могу делать и чего не мо
гу?! Ц Она вырвалась и с сердитым видом направилась к Ист-Сайду.
«Остановись! Ц хотелось закричать ему во весь голос. Ц Пожалуйста, оста
новись!»
Ц Мою жену убили в Центральном парке три года назад! Ц крикнул он и закр
ыл глаза, чтобы сдержать набегающие на глаза жгучие слезы.
Аманда резко обернулась, кровь отхлынула от ее лица.
Ц Кэтрин носила нашего ребенка, Ц шепотом добавил он. Этан опустился на
нижнюю ступеньку крыльца и закрыл лицо ладонями.
Ц Этан, я...
Ц Не говори ничего, ладно? Ц попросил он. Ц Пожалуйста, ни слова.
Аманда протянула руку, и он, секунду помедлив, коснулся ее ладони.
Ц Давай вернемся в дом.
Этан кивнул, поднялся и последовал за Амандой.
Когда они вернулись, Аманда поднялась наверх и отнесла спящего Томми в к
роватку, потом спустилась и села на диван рядом с Этаном.
Ц Прошу тебя, расскажи мне, Ц сказала она мягко. Ц Я буду только слушать
и молчать.
Он откинул голову на спинку дивана и заговорил, глядя в потолок:
Ц Еще в детстве я решил, что должен быть первым во всем. Первым в школе и в
спорте Ц капитаном футбольной команды. Я хотел, чтобы в меня влюблялись
все девочки, чтобы каждый мальчишка стремился быть моим другом. Так оно и
было. В школе, потом в колледже, а потом и на работе. Я должен был быть лучшим
. Хозяином положения.
Он искоса взглянул на Аманду. Она, не шевелясь, слушала его. Легкая паника
охватила Этана, ему захотелось встать и уйти, забрать со стоянки свою маш
ину и без оглядки помчаться обратно в Мэн. Ему было тяжело рассказывать э
ту историю, вновь вспоминать ее и вновь переживать, терзая почти зарубце
вавшуюся рану. А если он все расскажет Аманде, утихшая боль снова нахлыне
т на него, он вновь окажется в центре тех страшных событий и снова погрузи
тся в них.
Если бы она сказала хоть слово, если бы только пошевелилась, он бы просто в
стал и ушел. Убрался бы отсюда к чертовой матери! Но Аманда сидела соверше
нно неподвижно.
Он посмотрел на портрет Уильяма Седжуика в окружении дочерей, заводить к
оторых тот не хотел, и которые были ему абсолютно безразличны.
Ц Наверное, я хотел, чтобы мой отец, если бы он вдруг вернулся, увидел, како
го замечательного сына он потерял, и чтобы он понял, что теперь уже ничего
нельзя изменить и я ненавижу его подлую натуру и собачье нутро. А к тому вр
емени, когда я получил степень магистра делового администрирования в Уо
ртоне, я стал настоящим негодяем, причем достиг в этом качестве значител
ьного совершенства. Я был абсолютно безжалостен ко всему и ко всем, но я на
столько искусно мог убеждать людей в том, что я лучший, что они этому верил
и, и я всегда имел соответствующее окружение. Я довольно быстро достиг ве
ршин в бизнесе. Я был королем рейдеров. Моя компания носила название «Блэ
к», просто «Блэк», но в нашем мире она была известна как «Блэк энд Блю»
Финга
л, синяк (англ.).
, поскольку я наносил довольно увесистые удары. Рейдерский бизнес
должен быть жестким, но я был жестоким.
Он встал и закрыл глаза. «Скажи что-нибудь, чтобы я мог выйти из этого дома,
закрыть за собой дверь и больше никогда не возвращаться», Ц молил он Ама
нду. Но она молчала. Он повернулся и посмотрел на нее:
Ц Жестокий. Ты знаешь, что это значит.
Ц Да, но трудно представить тебя таким, поскольку единственное, что ты де
лал с первого момента нашей встречи, Ц это заботился обо мне и Томми.
Ц Заботился о тебе? Ц спросил он в ответ. Ц Трахнул тебя в гостинице, а п
отом сделал вид, что ничего не произошло, Ц это, по-твоему, забота?
Ц Этан, я не дура, Ц ответила она. Ц Ты хлопнул дверью, но это не имеет ник
акого отношения к твоим чувствам ко мне. Это имеет отношение только к том
у, что ты чувствуешь к самому себе.
Ц Ты говоришь, как тот психоаналитик, к которому я пошел после смерти Кэт
рин. Я слушал его пару минут, потом вышел и больше не вернулся.
Ц Спустя три года ты делаешь успехи, Этан.
Он сердито посмотрел на нее, она ответила таким же сердитым взглядом.
Ц Если я тебе безразлична, почему же ты с момента первого нападения не сп
ускаешь с меня глаз? Ц спросила она. Ц Если меня убьют, тебе не придется б
ыть моим сторожевым псом, и ты сможешь вернуться в свой Мэн, не так ли?
Ц Я в долгу перед твоим отцом, Ц нахмурившись, буркнул Этан.
Ц Почему? Ц спросила она. Ц Объясни почему. Взглянув на портрет Уильям
а Седжуика, он опустился на диван рядом с Амандой:
Ц Я вел дела с... скажем, мне пришлось иметь дело с очень опасными людьми. Я
пытался использовать свою обычную хватку, благодаря которой мне удавал
ось, не нарушая закон, разорять оппонента, прихватывать очередную компан
ию и серьезно пополнять свой счет. Но эти люди не стали обращаться в суд, к
ак делали многие, они выследили мою жену и, когда та сидела на скамейке Цен
трального парка и вязала пинетки, застрелили ее. Кэтрин скончалась на ме
сте.
Аманда охнула и в испуге поднесла руку ко рту, краем глаза Этан заметил, ка
к кровь отхлынула от ее лица.
Ц Я считал себя неуязвимым, Ц сказал он, Ц но понял, что ошибался…
Ц О, Этан, Ц сказала она, Ц мне очень и очень жаль.
Ц Только потеряв Кэтрин, я понял, как сильно любил ее, Ц сказал Этан наст
олько тихо, что не был уверен, что произнес это вслух. Ц Но я любил, Ц уже г
ромче произнес он, пытаясь сдержать слезы, щипавшие глаза. Этан скрипнул
зубами, на скулах забегали желваки, но слезы все же покатились по его щека
м. Ц Когда она сказала, что беременна, я даже не обрадовался, скорее, я тогд
а подумал, что это будет отвлекать меня от дел. И лишь после ее смерти я пон
ял, что ребенок был нужен мне не меньше, чем Кэтрин.
Воспоминания отрезвили его. Тогда полицейские связались с ним, и он брос
ился в парк. К этому времени ее уже отвезли в больницу. Он уже не застал ее в
живых.
Этан сразу же понял, чьих это рук дело, но полиция смогла раздобыть только
косвенные улики, поэтому формальное обвинение так и не было предъявлено
. Поскольку его беспокоила безопасность родителей Кэтрин и остальных чл
енов их большой семьи, Этан отказался от поглощения компании. И когда с бу
мажными делами было покончено, ему позвонили.
«С вами было приятно иметь дело», Ц услышал он.
Он дал указания своим юристам заплатить всем служащим компании «Блэк» ш
естимесячное выходное пособие, а потом ликвидировать все активы фирмы. Е
го состояние было так велико, что, даже когда все счета были оплачены, у не
го оставалось еще несколько миллионов.
Ц Через несколько дней после гибели Кэтрин, Ц сказал Этан, Ц я отправи
лся на берег Ист-Ривер, где она очень любила гулять. Она любила бегать по н
абережной, иногда останавливаясь у площадки для выгула собак, чтобы пона
блюдать, как огромные псы с удовольствием носятся за пластиковой «летаю
щей тарелкой», она любила передохнуть среди загорающих на маленьких луж
айках и полюбоваться Рузвельт-Айлендом, где жила раньше. Я ходил по набер
ежной до позднего вечера, я смотрел на небо, на луну, полюбоваться которой
она выходила каждый вечер, и, в конце концов, сказал: «Прости меня, Кэтрин. П
рости меня. Я любил тебя, я любил нашего ребенка. Прости, что не смог защити
ть тебя». Потом я, взобравшись на ограждение набережной, хотел уже бросит
ься вниз, но в этот момент твой отец схватил меня за руку. Ц Аманда вновь о
хнула:
Ц Мой отец? Мой отец остановил тебя? Ц Этан кивнул:
Ц Он схватил меня за руку и сказал: «Боже правый! Вы ведь Этан Блэк!» Я обер
нулся к нему и понял, что передо мной известный Уильям Седжуик, которого с
читали одним из самых честолюбивых бизнесменов Америки. Я не был знаком
с ним лично, поскольку наши пути не пересекались, но мы слышали друг о друг
е. Из «Новостей» Уильям узнал об убийстве. Он сказал, что все понимает, но, т
ем не менее, предлагает мне прогуляться с ним. Сам не знаю почему, но я согл
асился. Уильям как-то сразу понял, что в смерти жены я виню себя, мы бродили
по набережной, он говорил, а я, к своему удивлению, слушал, и его слова буква
льно врачевали мне душу. После той прогулки я отправился домой и упакова
л вещи. На следующий день я уехал в Мэн и там построил себе дом.
Аманда пристально смотрела на него.
Ц И что же мой отец говорил тебе?
Ц Он говорил, что, если я покончу с собой, это будет оскорблением памяти К
этрин. Он говорил, что самоубийство Ц это самый легкий выход, а он не сомн
евается, что, поскольку Этан Блэк никогда не искал легких путей, ему поздн
о так поступать. Еще он сказал, что мой долг перед Кэтрин Ц продолжать жит
ь, каждый день вспоминая, кем я был и что совершил. Такая жизнь и станет для
меня искупительным наказанием.
Ц Боже, Ц сказала Аманда, Ц он не позволил тебе совершить самоубийств
о, чтобы заставить чувствовать себя еще более виноватым?
Этан кивнул:
Ц Я заслужил это. Он говорил мне о том, что я должен открыто взять на себя о
тветственность. Ощутить последствия, а не бежать от них. Он сказал, что оди
н из лучших способов ощутить и прочувствовать свою вину Ц это пожить в у
единении, там, где только земля и небо, построить там домик на берегу и жит
ь, пока не придет время.
Ц Какое время? Для чего? Ц Этан пожал плечами:
Ц Не знаю. За эти три года я не отходил от своего дома дальше, чем на десять
миль. До получения письма. До тебя.
Ц А почему именно Мэн? Ц спросила она.
Ц Он предложил это место. Сказал, что там есть все, что мне нужно. И это дей
ствительно так. В Мэне, там, где я живу, только земля и небо, лес и вода. Домов
немного, и они расположены далеко друг от друга. Мой ближайший сосед живе
т в четверти мили от меня.
Ц Странно представить, что мой отец рассуждает о чувствах, об ответстве
нности, об уважении к людям, Ц сказала Аманда.
Этан посмотрел на портрет:
Ц Тем не менее, эти слова и чувства шли из глубины его души. Понимаешь, это
трудно понять, но, возможно, он держался в стороне от тебя и твоих сестер п
отому, что не чувствовал себя достойным вас. Я об этом очень много думал. О
том, что назло моему отцу я работал всю свою жизнь, чтобы, если он вдруг поя
вится, показать ему все, чего я достиг своими собственными силами, без его
долбаной помощи, и после этого послать его к черту. Но, Аманда, пойми, это же
противоестественно и порождено горечью, печалью и всевозможными компл
ексами, которые сплелись в совершенно невообразимый клубок.
Ц Думаю, я понимаю, что ты хочешь сказать.
Он посмотрел на нее, потом протянул руку и заправил прядь шелковистых во
лос ей за ухо.
Ц Ты такая красивая и мягкая. У тебя не только нежная кожа, но и нежная, чис
тая душа, Аманда.
Ц Я пытаюсь делать все, что могу, Ц сказала она. Он кивнул:
Ц Должен сказать, у тебя это прекрасно получается.
Он наклонился к ней, спрятал свое лицо в ее ладонях, и мягкость кожи, котор
ую он ощутил своей жесткой щекой, ослабила узел, свившийся в его груди. Лег
ко потянув ее за руку, он привлек Аманду к себе, потом поцеловал ее, не в сил
ах устоять перед искушением.
Если бы она не застонала едва слышно, возможно, он смог бы подняться и уйти
, пойти наверх, пойти вниз Ц куда угодно. Но она ответила на его поцелуй, Эт
ан ощутил, как ее груди прижались к его груди, и уйти он уже никак не мог.
Его руки скользнули под ее тонкий свитер, потом он стянул его, быстро расс
тегнул замочек бюстгальтера и уткнулся носом в ложбинку, лаская пальцам
и нежную кожу сосков, потом коснулся затвердевших пуговок языком. Охваче
нная желанием, Аманда выгнулась. Расстегнув ее брюки, Этан стянул их на бе
дра, лаская руками ее живот и бедра, потом его ладонь скользнула у нее межд
у ног, затем опять вернулась к животу и груди.
Она застонала и еще сильнее выгнула спину. Увидев ее кружевные белые тру
сики, Этан тоже застонал, одним движением сорвал с себя рубашку, потом выд
ернул ремень и расстегнул джинсы.
Мгновение спустя они лежали совершенно обнаженные, чувствуя кожу друг д
руга. Он накрыл ее своим телом, в то время как его руки ласкали ее грудь, мас
сировали, поглаживали, исследовали.
Ц Я хочу почувствовать тебя внутри, Ц прошептала Аманда.
Он нащупал бумажники, найдя маленький пакетик, быстро надел презерватив
, через мгновение он уже вошел в нее. Она гладила его спину, волосы, прижима
лась к нему, потом из ее груди вырвался глухой стон, глаза закрылись, тело
задрожало, принимая волну оргазма. Его руки были на ее грудях, губы на ее г
убах, он толчками входил в нее снова и снова, потом взорвался и, тяжело дыш
а, в изнеможении распластался рядом.
Ц Я не могу устоять перед тобой, Ц прошептал он ей на ухо, и она улыбнулас
ь, прикрыв глаза.
Этан, лежа рядом с ней, тоже закрыл глаза, осознавая, что впервые за долгое
время ни о чем не думает, а только чувствует. И Аманде с ним хорошо. Очень хо
рошо.
Ц Этан, я просто хочу, чтобы ты знал, как я ценю, что ты рассказал мне о свое
м прошлом, Ц сказала Аманда, поглаживая его плечи. Ц Я понимаю, что тебе,
должно быть, было очень трудно говорить об этом.
Он кивнул:
Ц Давай не будем возвращаться к нашему разговору, давай просто полежим,
ладно?
Ц Ты тот еще типчик, Этан Блэк.
Он снова закрыл глаза. Где-то далеко раздалась трель дверного звонка. Эта
н резко поднялся:
Ц Кто бы это мог быть, черт возьми?
Она тоже села, натянула свитер, надела брюки.
Ц Я никого не жду.
Он быстро оделся и провел рукой по волосам.
Ц Нам следует открыть.
Когда Аманда открыла дверь, он сразу же пожалел о своих словах. На пороге с
тоял Пол Суинвуд с букетом красных тюльпанов.
Ц Не мог не зайти, хотелось увидеть тебя и вручить это, Ц сказал Пол, прот
ягивая ей букет.
Ц Спасибо, Пол, очень красивые, Ц сказала Аманда. Этан заметил, что она не
отошла в сторону, чтобы впустить его.
Пол, по-видимому, тоже это заметил.
Ц Я надеялся, что ты позволишь мне зайти на несколько минут повидать Том
ми.
Ц Он крепко спит, Ц ответила Аманда. Ц Наверное, проспит еще не меньше ч
аса. Может быть, в другой раз?
Пол вытянул шею и встретился взглядом с Этаном, а потом Этан увидел, что По
л пристально смотрит на диван.
Белые трусики Аманды лежали на диванной подушке. Порозовевшие щеки Аман
ды, ее разметавшиеся волосы и запах секса в комнате Ц Полу нетрудно буде
т сообразить, что к чему.
Пол перевел взгляд на Этана, потом посмотрел на Аманду:
Ц Послушай, я должен понять прямо сейчас, чтобы знать, что меня ждет и на ч
то я могу надеяться. Между вами что-то есть?
Аманда покраснела.
Ц Пол, я бы предпочла не обсуждать это сейчас.
Ц Ты с ним спишь? Ц уже со злостью в голосе спросил Пол.
Ц Я не буду отвечать на этот вопрос, Ц сказала Аманда. Ц Пол, ты снова по
явился в моей жизни всего неделю назад.
Ц Мы можем поговорить наедине? Ц спросил Пол. Аманда помедлила с ответо
м, потом кивнула:
Ц Сейчас возьму пальто, поговорим на улице. Ц Она надела шерстяное паль
то. Ц Этан, присмотришь за Томми?
Этан кивнул.
Ц Не уходи далеко, Ц сказал он предостерегающе.
«Не смей уходить дальше нижней ступеньки крыльца, пока мы не исключили П
ола из нашего списка», Ц читала она в его взгляде.
Ц Мы будем поблизости, Ц сказала Аманда.
Дверь за ней закрылась, и от тревожного предчувствия у Этана неприятно з
асосало под ложечкой. Он не понимал, что его так тревожит: то, что Пол мог ок
азаться его соперником, или то, что имелись все основания подозревать ег
о в нападении на Аманду.
Пропал на полтора года и объявился, когда Аманда унаследовала многомилл
ионный особняк? Этан с шумом выдохнул. «Кто, черт побери, может знать? Если
бы она была влюблена в Пола, она бы не занималась с тобой любовью всего нес
колько минут назад». Любящая женщина не станет заниматься сексом с други
м мужчиной.
Но возможно, она сама еще не разобралась в своих чувствах? Этан не понимал
, что любит Кэтрин, и не раз готов был изменить ей. У него не было любовных св
язей, когда он был женат, но он все же ухаживал за другими женщинами.
Этан выглянул из окна. Они стояли у входа в дом. Этан не мог слышать, о чем он
и говорили, но если бы окно было приоткрыто, он бы мог подслушать. Прокляти
е!
У Пола был очень несчастный вид. Он долго смотрел себе под ноги, потом подн
ял на Аманду грустные щенячьи глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27