«Ничего, Аманда, скоро ты сможешь позволить себе хорошие перчатки, Ц под
умал Этан. Ц Если только справишься».
Девушки расстались, и Аманда направилась к подземке. Сначала Этан решил
последовать за ней, немного понаблюдать, но сегодня, хотя еще не было и дес
яти утра, он уже был сыт по горло этим городом.
Вчера вечером, когда Этан добрался до Нью-Йорка, вид линии горизонта на Ма
нхэттене заставил напрячься каждый мускул его тела. Ему даже пришлось съ
ехать на обочину магистрали.
Ц Зачем ты заставил меня вернуться, Уильям? Ц заорал он, не выходя из маш
ины. Тысячи сверкающих огней в жилых зданиях и огни машин расцвечивали н
очное небо. Ц Ты знаешь, почему я уехал. Ты знаешь, что здесь произошло.
Этан сделал глубокий вдох.
«Как, черт возьми, я смогу выдержать здесь еще один день, не говоря уж о цел
ом месяце?» Ц подумал он и поднял воротник плаща, защищаясь от пронизыва
ющего ветра.
Аманда исчезла из виду, спустившись в подземку, а Этан направился в проти
воположную сторону. Он шел, низко опустив голову, чтобы никто не узнал его
. Это были его родные места, и он боялся встретить кого-нибудь из старых зн
акомых Ц сама мысль об этом была для него непереносима.
Карточки, телефонные звонки и сочувствующие выражения лиц Ц это невозм
ожно было вынести.
«Я так сочувствую тебе, Этан...» Снова и снова. Или: «Я даже не знал, что вы был
и женаты, ты дневал и ночевал в компании...»
Он резко остановился в центре Шестой авеню и поднял глаза к яркому голуб
ому декабрьскому небу, желая отогнать от себя эти мысли и воспоминания. Н
емного успокоившись, Этан побрел в свой отель, где можно было укрыться до
того момента, когда надо будет официально приступить к делу, начать отда
вать свой долг Уильяму. В отеле имелось интернет-кафе, значит, пока он буд
ет раскапывать информацию об этом загадочном семействе Седжуиков, можн
о будет выпить крепкого, бодрящего кофе.

Глава 5

Аманде не спалось. Она вновь бросила взгляд на тумбочку. Пять часов. Пять у
тра, пятница. Десятое декабря. День вручения конверта.
С того момента как она вышла из адвокатской конторы, Аманда не могла дума
ть ни о чем другом. Что она найдет в конверте? И в каком именно? В стандартно
м? Манильском? Может быть, там будет письмо? А может, чек? Памятный сувенир? Б
езделушка на память?
Ц Что бы там ни оказалось, ты должна это принять, Ц сказала вчера Дженни,
когда подруга, прогуливаясь по парку, по очереди катили коляску Томми.
Аманда перевернулась на спину и натянула одеяло до самого подбородка. Ей
всю жизнь приходилось с чем-нибудь мириться. Она мирилась с тем, что у нее
нет отца. Мирилась с тем, что у ее сына нет ни отца, ни дедушки. Теперь она вы
нуждена мириться с тем, что они с сестрами по-прежнему чужие друг другу лю
ди.
«Когда ты не можешь изменить что-либо, Ц напомнила она себе, Ц нужно про
сто принять это. Ты не можешь отвечать за других. Ты можешь отвечать тольк
о за себя». И теперь, когда пришло время открыть конверт, Аманда поня
тия не имела, как ей поступить.
Она не хочет причинять вред самой себе, желая досадить другому, подумала
она, переворачиваясь на живот. Но и жить на деньги отца, который и отцом-то
настоящим ей не был, не собирается. На примере Уильяма Седжуика и Пола Суи
нвуда Аманда убедилась, что не только кровное родство делает человека от
цом.
Любовь, забота, духовное единение Ц на этом строится семья.
Ц Сколько у тебя осталось на счете? Ц спросила вчера Дженни. Ц Хватит, ч
тобы пару месяцев оплачивать квартиру да заплатить по некоторым счетам,
правильно? А что потом?
Ц Я найду другую работу, Ц возразила Аманда, не желая объяснять подруге
, насколько печально обстоят дела на самом деле. Ц У меня есть опыт, я почт
и год проработала администратором в первоклассном отеле, а отелей в Нью-
Йорке полно. Уверена, что не все потеряно. Потребовалось четыре месяца, чт
обы найти эту работу в «Метрополитен».
Ц Ну да, Ц сказала Дженни, Ц уверена, что твой прежний босс даст тебе «б
лестящую» рекомендацию.
Дженни была права. Аманда села в постели и, подоткнув подушку, прислонила
сь к спинке кровати. «Мамочка, Ц взмолилась она, Ц дай мне силы поступит
ь правильно, что бы там ни было».
Ее мама наверняка сказала бы, что в первую очередь необходимо думать о То
мми, и если она нуждается в деньгах, которые ей оставил отец, то нужно прин
ять их с благодарностью и отнестись к этому так, словно кто-то там, наверх
у, позаботился о ней в тот момент, когда ей это больше всего необходимо.
Еще ее матушка сказала бы, что лично ей не нужны были деньги Уильяма тольк
о потому, что она унаследовала небольшое состояние от своих родителей, к
оторое помогло бы продержаться, случись ей потерять работу.
Однако она слишком торопит события. В конверте вполне может оказаться пу
стышка, например, распоряжения, касающиеся места захоронения Уильяма. А
может быть, там будет письмо. Длинное, написанное от руки письмо отца, в ко
тором он объяснит почему. Объяснит, что на самом деле он любил ее, любил Ол
ивию и Айви, и искренне сожалеет о том, что не дал им понять это еще при жизн
и.
«Найти другую работу», Ц думала Аманда, наблюдая, как занимается рассве
т за окном. Любую работу, которая принесет ей деньги для оплаты квартиры и
счетов. Найти работу Ц это зависит только от нее. А содержимое конверта о
т нее не зависит.
«Пожалуйста, пусть это будет письмо, Ц думала она, прислушиваясь к Томми
, который завозился в своей кроватке, стоявшей у противоположной стены н
ебольшой спальни. Ц Это все, чего я хочу».

Ц Сюда, пожалуйста, мисс Седжуик, Ц сказала секретарь Джорджа Харриса.

Аманда расправила плечи и последовала за женщиной. Они подошли к двери, н
а которой красовалась табличка: «Для конфиденциальных переговоров». В н
ебольшой комнате почти не было обстановки, стояли только полированный п
исьменный стол и стул.
Ц Мистер Харрис очень скоро присоединится к вам, Ц сказала секретарь и
вышла, закрыв за собой дверь.
Аманда походила взад-вперед по комнате, затем села, вновь начала ходить и
снова села, остановившимся взглядом уставившись на дверь.
Оторвавшись от созерцания дверного проема, она бросила взгляд на часы. Ч
уть больше девяти. Рано утром она нетерпеливо металась по комнате, от вол
нения даже грызла ноготь, потом в дверь постучала Летти, которая должна б
ыла остаться с Томми. А потом пришло время идти, но ноги не хотели ей повин
оваться.
Ц Все будет хорошо, Ц успокаивала ее Летти. Ц Что бы ни случилось, дорог
ая, ты справишься. Ты всегда справлялась. Помни об этом!
«Помни об этом сейчас», Ц твердила себе Аманда, когда открылась дверь и в
ошел Джордж Харрис, в руках он держал банковский депозитный контейнер.
Он доброжелательно поздоровался с ней и поставил металлический ящик на
стол перед Амандой. Достал связку ключей из кармана, открыл контейнер, и А
манда закрыла глаза.
Ц С вами все в порядке? Ц спросил поверенный.
Ц Немного нервничаю, но это ничего, Ц ответила Аманда.
Адвокат сочувственно улыбнулся, затем достал из ящика обычный белый ста
ндартного размера конверт.
Ц Вот ваш конверт, Ц сказал он. Ц Вы должны открыть его сегодня не поздн
ее полуночи. Содержимое конверта не требует разъяснений, но если у вас по
явятся вопросы, звоните, не стесняйтесь.
Ц Спасибо, мистер Харрис, Ц ответила Аманда, надеясь, что он что-нибудь д
обавит, что-то успокаивающее или, может быть, обнадеживающее. Но адвокат,
взяв контейнер, молча вышел из комнаты.
Когда дверь за ним закрылась, Аманда повернулась к столу и посмотрела на
лежащий перед ней конверт. На нем черным шрифтом было напечатано: «Аманд
е Седжуик. Открыть десятого декабря».
Аманда взяла практически невесомый конверт в руки. Внутри не может быть
ничего, кроме листка бумаги. Или чека. Она закусила верхнюю губу и перевер
нула конверт. На обратной стороне ничего не было.
Аманда потеребила бумагу в руках, ей хотелось открыть конверт, просто чт
обы покончить со всем этим, она провела большим пальцем по краю конверта,
но потом покачала головой и положила его во внутренний карман своей сумо
чки. Лучше открыть конверт дома. Кто знает, что там внутри? Чек на пару цент
ов? Чек на миллион долларов? Письмо от отца с объяснениями, почему ее отец
так и не стал ей отцом?
«Просто отправляйся домой, Ц сказала она себе. Ц Иди домой, отпусти Лет
ти и открой конверт. Возможно, тогда на всем этом можно будет поставить то
чку».

Ц Ты уже открыла его? Ц спросила Дженни.
Аманда намотала телефонный провод на палец и посмотрела на конверт, лежа
щий на кухонном столе. Дженни звонила уже в третий раз, с тех пор как два ча
са назад Аманда вернулась из адвокатской конторы.
Ц Нет еще.
Дженни разочарованно взвизгнула:
Ц Аманда, ну как у тебя хватает терпения? Я просто умираю от любопытства.

«А я могу и подождать», Ц подумала Аманда. Она ждала двадцать восемь лет,
и для нее это была последняя возможность хоть как-то понять человека, дав
шего ей жизнь.
Ц Ты помнишь, что там говорится о блаженном неведении? Ц сказала Аманда
. Ц У меня такое чувство, что, когда я открою этот конверт, весь мой мир изм
енится... или не изменится, что ничуть не лучше. Ц Она присела на высокий та
бурет и посмотрела в окно. Ц Я боюсь, Джен. Я боюсь того, что находится в эт
ом обычном дурацком конверте, который почти ничего не весит.
Ц Я знаю, Ц ответила Дженни. Ц Но ты позволила этим страхам завладеть т
обой. Что бы там ни было, ты прекрасно со всем разберешься. Я в этом уверена.

Ц Спасибо, Дженни.
Ц Позвони, как только откроешь конверт, Ц попросила Дженни.
«Если это вообще произойдет», Ц подумала Аманда.
«Вы должны открыть конверт не позднее полуночи», Ц сказал ей адвокат.
Резкий звонок заставил Аманду вздрогнуть. Она понятия не имела, кто бы эт
о мог быть. Дженни была на работе, а Летти жила в этом же здании, и ей не нужн
о было звонить в звонок домофона.
Ц Да? Ц отозвалась Аманда в переговорное устройство.
Ц Аманда, это Оливия.
Ц Оливия?
Аманда нажала кнопку домофона, чтобы открыть дверь в подъезд, потом откр
ыла дверь в квартиру и дождалась, пока ее сестра одолеет подъем на пятый э
таж.
Оливия, вероятно, была удивлена тем, что Аманда живет в таком убогом пятиэ
тажном кирпичном доме и захудалом районе, Ц чтобы отсюда попасть в свер
кающий огнями и роскошью Манхэттен, нужно долго ехать на метро и пересеч
ь реку.
Ц Ты живешь в доме без лифта? Ц первое, что сказала Оливия, поднявшись на
этаж, где находилась квартира Аманды. Ц Неплохая зарядка.
Аманда улыбнулась:
Ц Помогает сохранить форму. Ц «И это неплохо, потому что я не могу позво
лить себе посещать фитнес-клуб».
Оливия вошла в квартиру, сняла шляпку, перчатки и пальто. Аманда убрала од
ежду в шкаф. Оливия осмотрелась, было заметно, что ее удивила скромность ж
илища Аманды.
Ц Не буду ходить вокруг да около, Ц сказала Оливия, смахивая прядь бело
курых волос с лица. Ц Умираю от любопытства, так хочется узнать, что в это
м конверте.
Аманда улыбнулась:
Ц Я его еще не открывала.
Ц Неужели тебе не интересно? Ц удивилась Оливия.
Ц Конечно, интересно, но я очень волнуюсь. Ц Оливия кивнула:
Ц Думаю, что и я буду волноваться, когда очередь дойдет до меня. Но есть ещ
е одна причина, по которой я здесь. Ты это видела?
Оливия держала в руках экземпляр «Нью-Йорк ньюс» Ц бульварной газеты, к
оторая печатала сплетни о богатых и знаменитых жителях Нью-Йорка. Она пр
олистала несколько страниц, сложила газету и подала ее Аманде.
«Как нам стало известно, дочери Уильяма Седжуика, одного из самых богаты
х бизнесменов и самых больших филантропов Нью-Йорка, были приглашены на
чтение его завещания, но получили лишь загадочную информацию, касающуюс
я их наследства. В назначенный день каждая из дочерей должна получить ко
нверт, содержимое которого никому не известно. Как увлекательно! Сегодня
свой конверт должна получить проживающая в Куинсе Аманда Седжуик, двадц
ати восьми лет. Будем надеяться, что наш заслуживающий доверия источник
сможет заглянуть внутрь. Мы умираем от любопытства!»
Прежде чем Аманда сумела справиться с удивлением, в дверь снова позвонил
и. Однако на этот раз Аманда точно знала, кто это.
И она не ошиблась. Увидев Оливию, Айви рассмеялась:
Ц Ну ладно, думаю, нам всем любопытно, что там, внутри.
Оливия улыбнулась:
Ц Моя мать от меня не отстанет. Она меня уже раз сто спрашивала, удалось л
и мне что-нибудь разузнать.
Айви снова засмеялась и сняла перчатки.
Ц Моя тоже, хотя об этом можно и не говорить, вы и сами прекрасно знаете. Аг
а, Ц сказала она, показывая на газету, Ц я эту чушь тоже читала. В юридиче
ской фирме, наверное, вне себя от ярости и пытаются вычислить, кто из сотен
их служащих, от адвокатов до обслуживающего персонала, кормится в этой г
азетенке. Среди их клиентов много знаменитостей, и им очень не понравитс
я, что о конфиденциальных делах можно прочитать в этом бульварном листке
.
Оливия кивнула:
Ц Я знакома с редактором, поэтому позвонила ему и попросила, чтобы они пе
рестали печатать сплетни обо мне и моей семье. Думаю, что это больше не пов
торится.
Ц Хорошо, Ц сказала Айви. Ц Глупая поспешность со стороны газетчиков
Ц предположить, что нам что-то досталось.
Оливия и Айви уселись в гостиной, перед ними стояли горячий чай и печенье
с корицей, которое утром принесла Летти. Аманда взяла конверт с кухонног
о стола, принесла его в комнату и села в кресло напротив сестер.
Ц Мои нервы на пределе, Ц сказала Аманда. Ц У меня такое чувство, что, ка
к только я открою конверт, назад пути не будет. Понять не могу, отчего это.

Ц Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать, Ц ответила Оливия. Ц Есть м
ного вещей, касающихся нашего отца, о которых я бы предпочла не задумыват
ься. Боюсь, что с этим конвертом все не так просто.
Ц Но, может, все будет не так уж плохо, Ц сказала Айви, потягивая чай. От кр
ужки поднимался пар. Ц Вам не кажется?
Аманда пожала плечами:
Ц В любом случае я рада, что вы здесь. Боюсь, что одна я бы не решилась его о
ткрыть. И кто, как не вы, сможет лучше понять содержимое, каким бы оно ни был
о.
Оливия и Айви кивнули.
Ц Ну, хорошо, Ц сказала Аманда. Ц Посмотрим, что тут.
Она открыла конверт, сделала глубокий вдох и достала из пакета обычный л
исток белой бумаги, на котором было напечатано что-то, напоминавшее по ви
ду длинный перечень инструкций. Аманда перевернула листок. На обратной с
тороне было продолжение инструкций. Она заглянула внутрь конверта, нет л
и там еще чего-нибудь. Нет, этот листок был единственным.
Ц Что там написано? Ц спросила Оливия.
Ц Я прочитаю вслух, Ц ответила Аманда, откашлявшись. Ц «Аманда Седжуи
к, моя средняя дочь, наследует городской особняк, расположенный вблизи Ц
ентрального парка на Западной Семьдесят четвертой улице, при условии, чт
о она неукоснительно будет следовать следующим инструкциям».
Оливия ахнула:
Ц Этот особняк стоит миллионы!
Ц Моя мамочка с ума сойдет, Ц сказала Айви. Ц Насколько мне известно, у
Уильяма было только три объекта недвижимости Ц городской особняк, дом в
Мэне и небольшая сельская гостиница в центральной части Нью-Джерси. Нед
вижимость Ц это не его конек. Оливия права Ц он стоит целое состояние.
Аманда посмотрела на сестер. Непохоже было, чтобы новость их очень расст
роила. На их лицах, скорее, отражалось... любопытство.
Ц Читай дальше, Ц попросила Оливия.
Ц «Как изложено моим адвокатом Джорджем Харрисом, Ц продолжила Аманд
а, Ц Аманда должна в точности следовать моим инструкциям, в противном сл
учае ее право на наследство потеряет законную силу».
Ц Не важно, какие там инструкции, кто узнает, следует она им или нет? Ц сп
росила Айви.
Аманда продолжила чтение:
Ц «Чтобы гарантировать соблюдение условий завещания, за Амандой будет
установлено постоянное наблюдение».
Аманда испуганно выронила письмо, словно это была дохлая мышь. Листок с с
ухим шелестом опустился на коврик.
Ц За мной будут наблюдать? Ц повторила Аманда. Ц Постоянно?
Оливия и Айви переглянулись.
Ц Звучит жутковато, Ц сказала Оливия.
Ц Да уж, Ц согласилась Айви. Ц Мне это совсем не нравится, хотя бы потом
у, что я полицейский.
Ц Прочти дальше, Ц предложила Оливия. Ц Возможно, дальше последует об
ъяснение, кто будет твоим сторожевым псом.
Аманда сделала глубокий вдох, подняла листок и продолжила читать вслух:

Ц «Аманде будет позволено допустить два отступления отданных ей указа
ний. В случае третьего нарушения условий право наследования потеряет за
конную силу».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27