Ц Все равно, ваш план очень рискован, Ц заметил Паркенсен.
Ц Это верно, шо-са. Такова, кровь и тьма ее разрази, суть нашего ремесла.

VII

База «Дикий Кот»
Обочина V
Глубокая Периферия
2 июня 3058 года

Галактический командор Девон Озис стоял в проеме люка десантного кораб
ля и впервые рассматривал базу на Диком Коте, где дислоцировалась «галак
тика» «Тау». Ничего особо примечательного он не заметил Ц разве что бол
езненную зелень неба и еще то, насколько разреженной оказалась местная а
тмосфера по сравнению с регенерированным воздухом, к которому он успел п
ривыкнуть за время перелета. Перед кораблем, у стен складов и зданий базы
«Дикий Кот», навытяжку стояли офицеры нового подразделения Ц его новой
«галактики». Девон ощутил прилив гордости.
Он не спеша спустился по пандусу, вглядываясь в лица и рассматривая отгл
аженные мундиры офицеров командного состава «галактики».
Налетел порыв холодного ветра. Девон приблизился к первому из воинов. Он
и сам, как подобало бойцу-Ягуару, с гордостью носил серую форму, спину дер
жал прямой, а голову Ц высоко поднятой. Рыжий отблеск солнца на волнах мо
ря напомнил командору, сколь мало приятного известно ему было об этой пл
анете. Судя по всему, достоинство у нее было одно Ц отдаленность. Отсюда м
ожно было спокойно планировать, как раз и навсегда уничтожить Клан Кота.

«Галактика» «Тау» подходила для решения этой задачи идеально. Она состо
яла из трех соединений омнироботов.
Два из них, 101-е наступательное и 250-е штурмовое, являлись полными соединени
ями, а третье, 25-е ударное, было поменьше. Девон знал и подлинные названия ч
астей: «Кровавые Когти», «Пронизатели Тумана» и «Удар Смерти»…
На складах базы «Дикий Кот» хранилось достаточно припасов, чтобы «галак
тика» могла действовать, не завися от помощи со стороны. Все омнироботы, п
риписанные к «галактике», были новыми, несколько прототипов другие клан
ы еще вообще никогда не видели. В качестве вспомогательной силы для этог
о яростного воинства служил боевой корабль «Темный Коготь». Это было суд
но класса «Эссекс», построенное во времена расцвета Звездной Лиги и имев
шее достаточно огневой мощи, чтобы, не сходя с орбиты, уничтожить целый го
род.
По словам Хана Линкольна Озиса, бойцы «галактики» «Тау» еще не знали о це
ли своего нового задания. Они были выращены посредством генетических ра
зработок на основе наследия лучших воинов, участников вторжения во Внут
реннюю Сферу, но о самом существовании «галактики» известно было не мног
им. Задачей Девона было подготовить людей к тому, что им предстояло совер
шить Ц к уничтожению Клана Кота Сверхновой. Когда они будут готовы, он по
ведет их в бой.
Эти воины Ц лучшее, что есть у моего клана. В сочетании с моим боевым опыт
ом их никто не остановит. Всего несколько месяцев нужно будет потратить
на завершающие тренировки, повышение боевого мастерства и знакомство с
намеченными целями, а потом мы нанесем Котам решительный удар и навсегда
покончим с ними, удовлетворенно подумал Девон.
Спустившись вниз, он остановился и посмотрел на стоявшую перед ним женщи
ну-воина. Сначала ему показалось, что ее голова гладко выбрита, но потом о
н пригляделся и заметил, что ни на черепе, ни на лице у нее вообще нет ни одн
ого волоска Ц ни бровей, ни даже ресниц. Вокруг головы тонкой линией вилс
я, будто вытатуированный терновый венец, зацепивший колечком правый гла
з, нейроимплантант Ц благодаря этому ей не приходилось надевать нейрош
лем. Вживленная хирургическим путем схема позволяла воину напрямую под
ключаться к компьютеру своего робота, выводя в мозг виртуальное изображ
ение боевого поля, что помогало лучше определять мишень, целиться и упра
влять роботом. Раз у столь молодого воина такая биоэлектронная «татуиро
вка», он, точнее, она, должно быть, весьма агрессивна.
На воротнике у нее виднелись нашивки звездного полковника, командира «К
ровавых Когтей», а на локте Ц галактический жезл кодекса. В него были вмо
нтированы чипы, содержавшие в себе записанную историю подразделения. Эт
от жезл для всей части являлся тем же, чем для каждого бойца Ц браслет на
запястье. Кроме того, при помощи жезла поддерживалась связь со вшитыми в
воротники офицеров устройствами. Таким образом, командир «галактики» м
ог напрямую связаться с любым находящимся в его подчинении бойцом.
Девон знал эту женщину по рассказам Хана Линкольна Озиса. Ее звали полко
вник Роберта, она исполняла обязанности командира «галактики» на время
переброски с родных планет на «Дикого Кота». Теперь же это была его «гала
ктика», и если раньше ему приходилось исправлять чужие ошибки, то теперь
он сам будет за все отвечать.
Полковник Роберта была истинным воином, носителем лучших традиций Ягуа
ров. Девон с большим интересом изучал ее личное дело.
Во время Испытания за право командовать соединением реактор ее робота б
ыл поврежден. Но вместо того, чтобы катапультироваться, она отключила си
стемы безопасности и продолжала сражаться, несмотря на смертельную рад
иацию, буквально заливавшую кабину. В конце концов она одержала победу н
ад своими противниками, но для спасения ее жизни потребовались долгие не
дели лечения под наблюдением членов ученой касты. Роберта выжила, но пос
ледствия облучения сказывались до сих пор.
Эта история произвела на Девона большое впечатление: ему было ясно, что в
груди Роберты бьется сердце настоящего Ягуара. Другие Ц те, что послабе
е, Ц наверняка катапультировались бы.
Ц Галактический командор. Ц Роберта почтительно склонила голову.
Ц Вы Ц звездный полковник Роберта, воут?
Ц Ут.
Лорен еще больше выпрямился и сказал то, что уже много раз повторял про се
бя, пока летел на эту далекую планету.
Ц Сим по приказу Хана Линкольна Озиса, Хана Клана Дымчатого Ягуара, един
ственного истинного клана, обладающего наследием великого дома Керенс
ких, принимаю командование «галактикой» «Тау»!
Роберта, взяв галактический жезл кодекса за оба конца, подняла его перед
собой.
Ц По обычаю нашего народа, командование нельзя принять. Его можно лишь з
ахватить и удерживать. Командование берут с честью и скрепляют кровью…

Она говорила достаточно громко, чтобы ее могли услышать остальные воины
, вытянувшиеся по стойке «смирно», и Девон почувствовал предвкушение.
Церемония, да, это церемония передачи командования…
Он улыбнулся:
Ц Командование принадлежит мне, и я его возьму. Роберта шагнула ему навс
тречу, продолжая держать перед собой жезл:
Ц Командование, которого вы претендуете, принадлежит мне.
Девон тоже говорил громко, чтобы все слышали:
Ц Воины Клана Ягуара! Встаньте же в круг, дабы глаза равных узрели ритуал
. Ц Он сделал паузу и приготовился к тому, что ему предстояло сделать. Офи
церы «галактики» «Тау» окружили их.
Ц Николай Керенский, отец-основатель нашего народа, учил нас, что власть
принадлежит лишь сильнейшему и лучшему в нашей воинской касте, Ц торже
ственно продолжал Девон. Ц Се, узрите же, как я, Девон Озис, прошедший Испы
тание Крови и полное тестирование, возьму то, что принадлежит мне по прав
у.
Воины «галактики» «Тау» встали в Круг Равных. Роберта в предвкушении схв
атки облизнула губы и приняла низкую стойку, сжав кулаки.
Ритуал был прост. Девон должен был отнять у Роберты галактический жезл к
одекса Ц это называлось Испытанием Права Владения. Как только он возьме
т его в руки, Ягуары признают его своим новым вождем. Бой будет сочетанием
настоящей драки и обряда. Обычай требовал Ц хотя это и не считалось обяз
ательным, Ц чтобы Девон пролил ее кровь. Иногда жезл передавался из рук в
руки после серии ритуальных ударов, но бывало и так, что бой заканчивался
лишь после смерти одного из противников. Внимательно глядя на Роберту, Д
евон думал о том, как оно будет на этот раз.
Он медленно склонил голову, признавая, что она стоит как истинный воин. Он
а кивнула в ответ. После этого Девон немедленно начал действовать. Одной
рукой он потянулся к жезлу, другой нанес удар ей в левое запястье. Роберта
угадала его движение, отскочила назад и выдернула жезл у него из руки.
Девон прыгнул вперед, вытянув руки, будто пытаясь ее задушить. Роберта чу
ть отпрянула влево, и он обрушился на нее, вложив весь свой вес и силу в уда
р коленом. По ее лицу он понял Ц ей было очень больно.
Отшвырнув его в сторону, она ушла перекатом. Девон сделал кувырок и припа
л к земле, готовый к новой атаке. Но и Роберта была начеку: она ударила ного
й, желая попасть либо по его опорной руке, либо по незащищенной голове. Но
в последний миг он оторвался от земли и обеими руками захватил ее ногу.
Прием был проведен удачно. Прежде чем Роберта поняла, что случилось, Дево
н сильно повернул ее ногу вокруг оси. Роберта вскрикнула, выронила жезл и
взмахнула руками, чтобы провернуться в том же направлении и избежать пер
елома. Как только она упала на живот, Девон подпрыгнул и опустился ей на сп
ину, ударив обоими коленями в область почек. Роберта с всхлипом выдохнул
а и замерла.
Девон поднял с бетона галактический жезл и встал. Его дыхание тоже было п
рерывистым, но он сумел выговорить:
Ц Я взял и буду удерживать командование. По обычаю прошедших Испытание
Крови, я буду управлять «галактикой» «Тау» во имя Хана Клана Ягуара Линк
ольна Озиса!
И тут же, не медля ни секунды, в едином порыве воины воскликнули:
Ц Сайла!..
Это была торжественная клятва, слово единства и чести. Его прямое значен
ие было давно утеряно во тьме веков, но святость слова сохранилась.
Для Девона Озиса произнесенное слово значило, что воины будут ему повино
ваться Ц слепо, верно, без оглядки.
Роберта с трудом, в три приема, поднялась с земли. Пошатываясь, она встала
рядом с Девоном, довольно дерзко не стирая грязь с лица. Ее голый череп был
покрыт кровоподтеками, но серьезных повреждений видно не было. Плечевая
нашивка с изображением вытянутой черной лапы Ягуара Ц знак 101-го наступ
ательного соединения, Ц была наполовину оторвана.
Девон повернулся к Роберте и взглянул ей в глаза. Он не сказал ни слова, но
она, кажется, поняла его.
Девон Озис медленно отвел руку с жезлом за спину и нанес Роберте сильный
удар в лицо. Острый конец жезла глубоко врезался ей в щеку, и Девон понял, ч
то либо сломал ей челюсть, либо раскрошил зубы.
Роберта сильно пошатнулась, но как истинный воин клана, верный боевой вы
учке, устояла на месте, несмотря на явную и сильную боль. Из уголка ее рта п
отекла рубиновая струйка крови. Она глубоко вдохнула, и по ее лицу пробеж
ала волна боли.
По обычаю Ягуаров, кровь пролита.
Она не вытирала крови, как только что не вытерла грязь. Это был знак чести
в традициях лучших воинов клана. Девон все это хорошо понимал. Для нее был
о важно, чтобы, согласно обычаю, он пролил ее кровь. Сдача командования без
получения такой раны считалась бы для нее позором. Девон Озис прочел это
в ее взгляде, в котором не было ни злобы, ни обиды Ц лишь восхищение и почт
ение.
И она, и все остальные знают теперь, что в моей груди тоже бьется сердце Яг
уара. Они знают, что я сделаю все необходимое для нашей чести.
Девон повернулся к бойцам. Они смотрели на него и склоняли головы, призна
вая его власть. Раз так, он имел право дать «галактике» имя.
Ц Сегодня содрогаются сердца на всех планетах в обитаемом космосе. Род
илась новая галактика Клана Ягуара. Николай Керенский, основатель наших
кланов, учил, что имя важно, ибо оно дает нашим воинам знание духа. Отныне и
вовеки это не просто «галактика» «Тау». Враги будут знать нас под истинн
ым именем Ц «галактика» «Охотница»…
Он сделал паузу, глубоко вдохнул и продолжил:
Ц «Охотница» Ц это не только название одной из наших родных планет. Это
дух нашей «галактики». Самка Дымчатого Ягуара Ц яростная охотница, и та
к же яростно защищает она своих детенышей. Как и та, в честь кого названа н
аша «галактика», мы будем защищать наш клан и безжалостно преследовать е
го врагов. Да памятуют воины, что стоят рядом, и воины, что находятся далек
о отсюда, мои слова. Дымчатый Ягуар вышел на поиски добычи!..

VIII

Десантный корабль «Клеймора»
Зенитная точка перехода
Звездная система К-001-1УО-505
Глубокая Периферия
29 июня 3058 года

Бесшумная голубая вспышка, безмолвный всплеск магнитных полей Ц и «Лис
ья погибель», принадлежащий горцам транспортный Т-корабль класса «Захв
атчик», материализовался в зенитной точке перехода звездной системы. Сл
едом появился его спутник Ц корабль класса «Магеллан», носящий названи
е «Кобаяши».
Прыжки через гиперпространство происходили мгновенно, но энергии на ни
х требовалось столько, что после такого прыжка кораблю приходилось до де
сяти дней (в зависимости от характеристик солнца) проводить на месте, рас
правив специальный парус для перезарядки прыжкового двигателя. «Лисья
погибель» была в этом смысле исключением. На ней стояли литиевые батареи
, в которых можно было запасти энергии на два прыжка, и, кроме того, они быст
ро перезаряжались. Полковник Стирлинг настояла на том, чтобы в резерве у
корабля всегда оставалось энергии на один прыжок. В конце концов, это не В
нутренняя Сфера с ее оживленными маршрутами и хорошо изученными звездн
ыми системами. Горцы уходили все дальше на Глубокую Периферию Ц бескрай
нюю бездну за пределами исследованного космоса.
Лорен поднялся с койки и протер глаза. Прыжок, как и пять предыдущих, проше
л гладко, но все равно разбудил Лорена раньше, чем ему следовало вставать.
В репродукторе звенели сигналы «Все в порядке», значит, они успешно приб
ыли в точку назначения. Здесь и перезарядка пойдет быстрей Ц местное со
лнце было белым карликом.
Судя по степени освещенности, было утро. В глубоком космосе трудно судит
ь о времени суток Ц восходов и закатов здесь не бывает. Но Шпильман, капит
ан «Клейморы», изменял освещение на корабле в зависимости от времени сут
ок, так что, когда по Стандартному Времени Терры была ночь, оно составляло
всего двадцать процентов от нормы, а утром и вечером Ц по пятьдесят. Лоре
н доверял капитану, но все равно всегда смотрел на часы.
Побрившись и приняв душ, Лорен натянул свежий форменный костюм и посмотр
ел на экран персонального компьютера. Так… Совещание.
Проклятье старшего помощника командира полка состоит в том, что он всегд
а работает за двоих. Лорен не только управлял батальоном Кильситской Стр
ажи, но и отвечал за координацию действий двух других батальонов. А тепер
ь еще этот, с позволения сказать, ПОС-сан Паркенсен пристает к нему и к Сти
рлинг с жалобами по поводу излишней рискованности плана. Прикомандиров
анному офицеру сей план, изволите ли видеть, не нравился, поэтому Паркенс
ей-сенсен… тьфу, то есть Паркен-сен-сенсей (теперь правильно?) хотел его на
прочь отменить и высаживаться непосредственно на базу Ягуаров.
Сегодня Лорену предстояло совещание с офицерами Стражи Первого баталь
она, его собственного, чьим отличительным знаком были алые береты. Они жд
али командира в главном конференц-зале «Лисьей погибели», на время пути
превращенном фузилерами в комнату отдыха (ничего дурного!).
Как только Лорен вошел в помещение, находившиеся там офицеры, примерно ч
еловек десять, встали и вытянулись по стойке «смирно». «Вольно», Ц махну
л рукой Лорен, опустился в кресло. Остальные тоже расселись вокруг стола,
за которым обычно дулись в покер.
Ц Джентльмены, Ц начал Лорен, оглядев своих подчиненных и заметив на их
лицах явное возбуждение. Это чувство было ему знакомо Ц предвкушение б
лизящейся битвы. Хотя до встречи с Ягуарами было еще несколько дней пути,
это их собрание, казалось, сильно приближало боевые действия.
Ц Все вы имели возможность, Ц продолжал он, Ц ознакомиться с планом пр
едстоящей операции. На этом совещании мы обсудим оставшиеся нерешенным
и вопросы и внесем последние необходимые изменения.
Ц Я только хочу знать, сэр, Ц в голосе лейтенанта Грега Гектора Лорен ул
овил смешливые нотки, Ц закончена ли программа прививок? А то еще один ук
ол, и мне придется сражаться, подложив под зад надувную подушку…
Офицеры захихикали: каждый знал, что именно так оно и будет. Все они прошли
интенсивную вакцинацию, вызывавшую по всему кораблю внезапные и необъя
снимые приступы так называемого чувства юмора.
Ц Хороший вопрос, Ц улыбнулся Лорен.
Ц Майор, Ц заговорил человек, сидевший в задней части комнаты. Это был к
апитан Джейк Фуллер, прежде служивший в полку Маклауда и переведшийся в
Кильситскую Стражу всего за месяц до того, как Лорен заступил на командн
ый пост.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36