Ц Я не имею желания быть вашим «связанным», Ц только и мог пробормотать
Керндон, все еще находящийся под действием ослабляющих его волю лекарст
в.
Ц Может, и так, Керндон. Но подумайте вот о чем. Я родич воинам Звездной Лиг
и. Я сражался с вами по обычаю кланов Ц один на один. Я победил вас, не посту
пившись ни своей, ни вашей честью. Если я вас отпущу, клан не примет вас. Вы с
делаетесь… как бишь это?., дезгра? Но встаньте на моей стороне как мой «свя
занный» Ц и вы получите шанс однажды снова сражаться как воин. Вы обрете
те возможность снова отстаивать свою честь в битве.
Керндон ответил не сразу, долго и тщательно обдумывая сказанное. Лорен б
ыл уверен: для Ягуара быть воином Ц это все. Возможно, он признает, что его
одолели в честном бою на условиях, которые не мог бы оспорить ни один воин
клана.
Ц Майор Лорен, Ц наконец проговорил Ягуар, Ц я буду служить вам как ваш
«связанный».
Ц Прекрасно, «связанный» Керндон, Ц с облегчением произнес Лорен. Ц В
таком случае, скажи мне, какие силы обороняют эту планету?
Керндон закрыл глаза, словно не желая видеть того, что вынужден был сдела
ть.
Ц Против вас воюет «галактика» «Тау», именуемая также «Охотница».
Лорен глянул на капитана Ловата, тот пробежал пальцами по клавиатуре руч
ного компьютера и покачал головой:
Ц О существовании этой «галактики» нам неизвестно. Она недавно сформир
ована?
Ц Так точно.
Ц Ее численный состав? Ц спросил майор Крейг. Керндон посмотрел на него
, но не ответил, а медленно повернул голову обратно в сторону Лорена.
Ц Ты не ответил на вопрос, Ц сказал Лорен. Ц Ты не хочешь предавать свой
бывший клан, верно?
Ему ли, бывшему бойцу «Смертников Коммандос», не знать, что это значит…
Ц Нег, Ц ответил Керндон. Ц Вы честно победили меня в бою, и я остался жи
в. Вы решили не убивать меня, а оставить в живых. По обычаю моего народа, я ва
ш «связанный» Ц ваш, но не его. Я не обязан относиться к нему как к истинно
му воину. Так я воспринимаю только вас и ваших начальников, если только вы
не прикажете мне иного.
Ц С чего мне терпеть его дерзости? Ц прошипел Крейг, придвигаясь к койк
е, будто желая ударить раненого Ягуара.
Майор Блэкадар и капитан Ловат удержали его. Лорен посмотрел на лежащего
Керндона Ц тот не обратил внимания на вспышку Крейга.
Ц Так скажите мне Ц каков состав «галактики» «Тау»?
Ц «Галактика» состоит из двух полных боевых соединений, 250-го штурмовог
о и 101-го наступательного. Кроме того, ей придано одно соединение неполног
о состава Ц 25-е ударное.
Ц Два с половиной звена, так?
«Галактика» оказалась меньшего состава, чем можно было предполагать, но
все равно Ягуары имели численное превосходство.
Ц Как я понимаю, силы, атаковавшие нас, были выбраны в результате подачи
заявок? Ц продолжал Лорен.
Ц Ут, Ц бесстрастно ответил Керндон.
Ц Какая часть выиграла подачу заявок против нас и каков ее точный соста
в?
Ц Честь принятия заявки была дарована звездному капитану Роберте, кома
ндиру 101-го звена. Мой бинарий был одним из трех, включенных в заявку. Кроме
того, нам было придано два полутринария.
Ц Знаешь ли ты, каков следующий этап ее плана?
Ц Нет. В это я не посвящен. Моему отряду было позволено вступить в бой с те
ми, кто выжил после атаки наших истребителей, поскольку он находился вбл
изи ваших точек высадки.
Ц Какое задание должна была выполнять ваша «галактика»? Ц не унимался
Лорен.
Ц О задании нам еще не было сообщено. Галактический командор в настояще
е время определяет подобающие нам цели.
Ц Вы должны были действовать против Синдиката? Ц спросил шо-са Паркенс
ен, но Керндон и не посмотрел на него.
Ц Отвечай, Керндон, Ц приказал Лорен.
Ц Мы не собирались сражаться против Синдиката Дракона, во всяком случа
е, сейчас. Наша цель Ц те, кто замарал честь и достоинство нашего клана.
Лорен тут же понял:
Ц Вас должны были направить против Клана Кота? Керндон медленно кивнул:

Ц Ут.
Лорену известно было о давней враждебности между Кланами Ягуара и Кота.
Именно поэтому он хотел иметь на своей стороне воина-Ягуара. Сейчас лишь
Керндон мог сказать, есть ли хоть какая-нибудь надежда на успех.
Ц Керндон, а что бы случилось, если бы мы прилетели на ближайшую базу Кот
ов и рассказали им, что тут неподалеку у Ягуаров целая «галактика», котор
ая находится в полной боевой готовности и собирается на них напасть?
Керндон всех удивил Ц он тихонько рассмеялся:
Ц Коты без всякого промедления откроют по вас огонь.
Ц Но Клан Ягуара являет для Котов огромную угрозу, особенно если речь ид
ет о «галактике», специально предназначенной для войны против них.
Ц Я впервые сражался с Котами еще в бытность свою в сиб-группе. Они, конеч
но, странный народ со странными обычаями, но они Ц клан. Коты видели, как м
ало значит понятие чести дар вольнорожденных Внутренней Сферы. Они знаю
т, что ваш народ ради победы в битве не откажется снизойти до жульничеств
а. Они решат, что вы пытаетесь заманить их в ловушку, и сочтут подобное дея
ние нарушением законов чести, а посему отнесутся к вам, как к бесчестным б
андитам, и просто уничтожат вас, Ц объяснил Керндон с легким злорадство
м.
Ц Можешь ли ты придумать способ заставить их выслушать наши слова и убе
дить их в том, что мы говорим правду? Ц задал вопрос Лорен.
Керндон немного поразмыслил и ответил:
Ц Нег. Будь я офицером Клана Кота, я не поверил бы в подобную бредовую ист
орию, рассказанную отрядом из Внутренней Сферы, какие бы доказательства
вы мне ни представили.
Черт! Начинаются сложности, раздраженно подумал Лорен.
Ц Можно ли предположить, что Клану Кота будет интересно узнать о присут
ствии здесь Ягуаров? Ц спросил он.
Ц Ут, Ц кивнул Керндон. Ц Коты сочтут наше присутствие здесь явной угр
озой для своей системы баз снабжения.
Майор Блэкадар был удивлен идеей Лорена:
Ц Вы же не предлагаете нам постучаться Котам прямо в дверь?
Именно так, Блэки, именно так. Иногда не настолько важно послание, насколь
ко способ его доставки.
Ц Если бы «галактика» «Тау» атаковала Котов, как бы они отреагировали?

Керндон покачал головой и прикрыл глаза, словно вопрос его расстроил:
Ц Этот вопрос неуместен, майор Лорен, Ц он подчеркнуто называл Лорена т
олько по имени: Родовое Имя считалось среди кланов высшей честью, каждая
фамилия могла быть прослежена в веках до времен Звездной Лиги. Ц Пока фу
зилеры здесь, Ягуары не будут атаковать Котов.
Ц Определять, что здесь уместно, буду я, «связанный», Ц ответил Лорен, сд
елав ударение на последнем слове. Ц Ты будешь отвечать на вопросы насто
лько точно, как только сможешь.
Керндон снова сверкнул глазами, но подавил гнев, сохранив самообладание.

Ц Виноват, майор Лорен. Отвечаю на ваш вопрос: одиночное нападение Коты в
оспримут как обычный рейд, не представляющий для них угрозы.
Ц Для того чтобы они обратили на противника внимание и нанесли ответны
й удар, потребуется несколько рейдов?
Ц Ут. Их клан руководствуется видениями и духовным поиском. Ягуары весь
ма восприимчивы к угрозам в свой адрес, но Коты выказывают невероятное т
ерпение. Для того, чтобы они ответили контрударом, Ягуары должны были бы н
еоднократно на них напасть.
Ц Знают ли кланы расположение баз друг друга?
Ц Ут, но у них есть лишь списки возможных целей. Чтобы найти нашу базу, это
го не хватит. Имеющаяся у них информация о базах Клана Ягуара поможет выч
ислить, какие из них могут содержать целую «галактику», но вот саму «гала
ктику» придется поискать.
Ц Если только мы не оставим за собой следов, Ц негромко, как бы про себя,
сказал Лорен Ц он уже продумывал детали плана.
Внезапно он улыбнулся:
Ц Если Коты прилетят сюда и обнаружат здесь нас и Ягуаров, кого они атаку
ют первыми?
Ответ он, похоже, уже знал заранее.
Ц Ягуаров, разумеется, Ц ответил Керндон несколько недоуменно.
Ц Разумеется? Ц посмотрела на него непонимающе полковник Стирлинг. Ц
Но ведь мы общий враг для обоих кланов! Почему Коты и Ягуары просто не объе
динятся против фузилеров?
Лорен, чье возбуждение все росло, ответил прежде, чем это успел сделать «с
вязанный»:
Ц Полковник, кланы считают нас существами низшего порядка, поскольку м
ы Ц всего лишь жалкие наемники. Прежде чем потратить свое драгоценное в
ремя на нас и походя ухлопать нечистых горцев, они сойдутся в честной бит
ве друг с другом.
В течение нескольких секунд Стирлинг обдумывала его слова, потом ее лицо
озарилось пониманием. Она посмотрела Лорену прямо в глаза.
Ц Ваш план до того прост, что кажется гениальным, Ц сказала она негромк
о, но так, что все услышали.
Ц Не понимаю, Ц влез в разговор майор Крейг. Ц Как все это поможет нам о
долеть Ягуаров?
Ц А вот так, Ц отозвался Лорен. Ц Все, что нам нужно сделать, Ц это добит
ься, чтобы «галактика» «Тау» атаковала несколько баз Клана Кота. Коты от
правят сюда карательный отряд и будут вместо нас сражаться с Ягуарами, а
победителя, кто бы он ни был, мы легко уничтожим сами, воспользовавшись ег
о ослабленностью.
Керндон покачал головой:
Ц Галактический командор Девон Озис не будет атаковать Котов до тех по
р, пока не уничтожит фузилеров.
Ц Вот в этом-то и заключается изюминка моего плана, Ц ответил коварный
Лорен. Ц Этому Девону Озису не придется отдавать Ягуарам приказ напада
ть на Котов. Под видом Ягуаров атаковать будем мы.

XV

Точка высадки «Фузилеров Стирлинг»
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
3 июля 3058 года

Ц Что? Ц не поверил своим ушам шо-са Паркенсен. Ц Да как же это можно выд
ать ваших фузилеров за отряд Клана Ягуара?
Ц Подобранных после боя омнироботов противника наберется примерно на
бинарий, Ц ответил Лорен. Ц Митч Фрейзер с ребятами над ними поработают
, подремонтируют, поставят их на ноги. Остается закрасить следы ремонта, п
равильно подобрать частоты связи Ц и никто и не подумает, что мы Ц не Ягу
ары.
Ц Вообще-то мне прежде не приходилось ремонтировать омнироботов, Ц ск
азал Митч Фрейзер с сомнением.
Лорен засмеялся:
Ц Митч, ты можешь починить все, что угодно, Ц стоит только тебе захотеть
!..
Майор Курт Блэкадар, задумчиво глядя в пространство, потер подбородок и
обратился к остальным:
Ц Может, и получится. Если подумать, мы ведь могли и Ягуарам сказать, что м
ы, к примеру, Серый Легион Смерти, и как бы они догадались, что это не так?
Ц Верно, Ц ответил Лорен. Ц Когда мы будем бросать вызов Клану Кота, то
можем наплести о себе все, что угодно.
Керндон почесал лоб под повязкой:
Ц Все не так просто. В кланах принято прослеживать генетические линии и
сопутствующие им черты внешнего облика личности. Если Коты увидят ваше л
ицо, когда вы будете бросать им вызов, они смогут легко проверить, Ягуар вы
или нет.
Ц Значит, просто не будем показывать им наши лица, Ц быстро ответил кап
итан Ловат.
Курт Блэкадар опять задумчиво потер подбородок:
Ц И еще есть миллион всяких деталей, из-за невнимания к которым все може
т запросто сорваться. Я бы хотел сначала все продумать, а потом уже решать
, что такое этот план Ц самоубийство или гениальная идея.
Ц Справедливо, Ц ответил Лорен.
Он знал, что, когда доходит до дела, Блэки забывает обо всяких там интригах
и поступает так, как будет лучше для горцев. Правда, зато Крейг оказался д
остаточно упрям, чтобы его личные амбиции вышли на первый план.
Ц Половина наших десантных кораблей, Ц продолжил майор Блэкадар, Ц бл
агодаря истребителям Ягуаров сейчас не может подняться, Ц и, возможно, н
икогда не сможет. На орбите висит эсминец. И как, позвольте узнать, нашим п
севдо-Ягуарам добраться до точки перехода?
Ц Этот серьезный вопрос, майор, Ц полковник Стирлинг слегка прищурила
сь, Ц как только мы закончим, я хочу задать капитанам десантных кораблей
. Но это еще не вся проблема…
Она повернулась к Керндону:
Ц Скажите, капитан, если бы вы были на месте этого Девона Озиса, чего бы вы
от нас ожидали?
Ц Вам следует думать не о галактическом командоре. Подачу заявок на пра
во вас уничтожить выиграла звездный полковник Роберта. Девон Озис будет
наблюдать и корректировать ее действия, но в конечном счете против вас в
оюет именно она.
Ц Хорошо, в таком случае Ц что вы можете рассказать об этой Роберте?
Ц Она не похожа на кого-либо из воинов, с которыми вам приходилось сталк
иваться, Ц сказал Керндон тоном, в котором смешивались страх и почтение.

Ц Мы Ц нортвиндские горцы, Ц резко возразил Каллен Крейг. Ц Это значи
т, что мы никого не боимся.
Керндон покачал головой:
Ц Звездный полковник Роберта Ц плоть от плоти Дымчатых Ягуаров. Я виде
л ее в бою, полковник Андреа, а вы нет, Ц он смотрел на Стирлинг, а не на Крей
га и по-прежнему не называл фамилий. Ц Она быстра, как торнадо. Когда она а
такует, ничто ее не может остановить. Она пройдет через ваши ряды гуляючи,
сколько бы вас ни было.
Ц Крутая, стало быть, дамочка? Ц сказала Стирлинг, подмигнув Лорену. Ц Ж
ду не дождусь надрать ей задницу.
Ц Она специализируется в «охоте за головами», Ц сказал Керндон, проигн
орировав слова Стирлинг. Ц Ее легкие «звезды» проникают внутрь перимет
ра противника и прицельно выбивают его командный состав.
«Охота за головами»… От этих слов у Лорена по спине пробежали мурашки. От
ряд из Внутренней Сферы попытался бы перерезать коммуникации и разгром
ить командный пункт. Но Ягуары Ц особенно, если верить Керндону, звездны
й полковник Роберта, Ц стараются покончить с противником, уничтожив са
мих его командиров.
Ц На месте Роберты я бы ожидал, что вы окапываетесь и укрепляете свои поз
иции, готовясь отразить нападение. Я бы нанес удар, надеясь перебить всех
здесь присутствующих офицеров… Оторвешь голову Ц а уж тело само упадет
. Дезорганизовав ваши силы и лишив их руководства, я бы потом добил оставш
ееся без пастухов стадо, где, когда и как мне захочется, Ц спокойно, с легк
ой улыбкой произнес Керндон.
Полковник Стирлинг уперла кулаки в бока:
Ц Вы меня не знаете, капитан, но мои люди не зря зовут меня «Кошкой». Это пр
озвище я получила не за красивые глаза, а за то, что у меня острые когти. У зв
ездного полковника Роберты останется кое-что на память обо мне… Что бы о
на сделала, если бы увидела, что я не окапываюсь, а готовлюсь сама нанести
удар?
Ц Она бы поспешила первой атаковать вас всеми имеющимися у нее силами. Р
оберта напала бы стремительно и бесстрашно, своими мощными клыками разо
рвав вам глотку. Линии фронта не будет, силы Ягуаров сомнут ваши ряды, восп
ользуются замешательством и уничтожат всех до последнего солдата…
Полковник Стирлинг обдумала его слова и спросила:
Ц А если мы просто будем сидеть здесь и ждать?
Ц Это ничего не изменит. Звездный полковник Роберта Ц командир соедин
ения Клана Ягуара. Хотя в победе над отрядом из Внутренней Сферы чести не
много, это все же позволит ей показать начальству свою выучку и доблесть.
Быстрая и чистая победа над вами даст ей преимущество при подаче заявок
на право участвовать в уничтожении Клана Кота.
Стирлинг посмотрела на майора Крейга, любившего окапываться, потом Ц на
начальника полковой разведки:
Ц Капитан Ловат, если Ягуары будут двигаться с максимальной скоростью,
как скоро они до нас доберутся?
Тот провел языком по сухим губам, пальцы его в это время порхали по клавиа
туре компьютера.
Ц Первыми могут нанести удар роботы моделей «Коши» и «Бешеный Кот». Есл
и они разгонят реакторы до максимума, то будут здесь менее чем через соро
к восемь часов.
Ц Полковник, мэм, Ц вступил в разговор капитан Фрейзер, Ц как главный т
ехник полка, я должен вам заметить, что даже техника кланов не может вот та
к работать на пределе мощности. Роботы Ц прочные машины, но их тоже надо о
бслуживать. Если Ягуары будут гнать роботов на полной скорости, то они за
просто загубят технику. Проводка и гироскопы полетят моментом, на их зам
ену после битвы потребуется не один день, не говоря уже об ускоренном изн
осе силовых приводов… Доблесть, конечно, хорошо, а честь еще лучше, но маши
ны-то этого не понимают, Ц добавил он, словно извиняясь.
Керндон взглянул на Митча Фрейзера с неприязнью Ц ему явно не нравилось
, что какой-то техник смеет вмешиваться в разговор воинов:
Ц Вы не знаете Пути Кланов. Износ техники и усталость людей ничего не зна
чат Ц важна лишь победа. Роберта будет их гнать, потому что она воин Ц то
лько и всего.
Лорен обвел взглядом остальных офицеров:
Ц Итак, меньше чем через двое суток можно ожидать нападения Ягуаров. Ког
да они придут, то откроют пальбу, пытаясь перебить всех присутствующих и,
выведя нас из строя, сделать весь остальной полк легкой мишенью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36