Как же я его не заметил? Мы же с Глендой оба там были… Еще один Кот Ц он тут
же скрылся в пламени, еще…
Тут его озарило. Запечатанная труба, в которой нет давления. Вот где собак
а… то есть кошка… то есть, тьфу! не важно… прорылась!..
Ц Всем силам Ягуаров Ц отойти от склада! В здании вражеские элементалы!
Отойти на юг, приготовиться к взрыву!
По трубе они провели элементалов прямо нам в задний карман, и мы оказалис
ь словно между молотом и наковальней, лихорадочно неслись мысли майора.

Лорен переключился на ближние сенсоры и увидел, что «звезда» споро выпол
няет его приказ, обмениваясь с приближающимися роботами Котов выстрела
ми. Чтобы укрыться от гнавшегося за ним тяжелого «Бегемота», майор завел
«Масакари» за кучу мусора, когда-то бывшую строением. Секундная передыш
ка позволила ему включить устройство связи и приготовиться дать сигнал
к детонации.
Коты поступили хитро. Должно быть, они, после того как отвоевали планету у
Клана Ягуара, вместо того чтобы заново рыть глубокий колодец, просто про
тянули трубу от старого комплекса до своего, свежепостроенного. Отключи
в воду, элементалы пробрались по этой трубе в самый центр оборонительной
позиции Лорена и теперь прицельно обстреливали его роботов, пытаясь отт
еснить их внутрь склада, чтобы там облепить и уничтожить.
Лорен мог только восхищаться подобными действиями Ц единственный их н
едостаток состоял в том, что командир Котов не подумал, что Лорен и сам мож
ет поставить свою ловушку в том же месте.
Трое элементалов поднялись к открытому окну и шарахнули по «Масакари» р
акетами ближнего действия. Одна пара ракет попала в цель, две остальные у
годили в груду мусора, взметнув вверх обломки ферропластика и комья гряз
и. Почти автоматическим движением Лорен набрал код и передал его по деся
тому каналу.
Гленда Джура поработала хорошо. Взрывы, сотрясшие внутренности бака, дол
жны были не причинить повреждения, а просто взметнуть мелко помолотую му
ку, заполнив взвесью весь склад. Теперь от любой искры, от луча лазера, от р
азрыва ракеты все здание могло взлететь на воздух. Лежа в баке, мука не мог
ла даже загореться, но, будучи развеяна по воздуху, Ц взрывалась от малей
шего огонька.
Взрыв последовал немедленно и произвел желаемый эффект. Мука вспыхнула
и менее чем за секунду выжгла весь кислород в помещении. Покрытые трещин
ами стены и потолок рухнули.
Здание как бы сложилось вовнутрь себя, завалив обломками всех, кто там на
ходился. Взрывная волна сотрясла «Масакари».
Интересно, подумал Лорен, может, кто-нибудь из элементалов уцелел? Если та
к, то он оказался заживо похоронен под тоннами мусора и обречен на медлен
ную и мучительную смерть…
Лорену, когда он служил в «Смертниках Коммандос», приходилось уже пользо
ваться ВПИС, а Гленда оказалась хорошим взрывником.
Ц Ягуары, Ц скомандовал он своей «звезде», Ц в атаку!
Схватка была стремительной и яростной, цена ее была высока. Тройка Котов
приказала долго жить довольно быстро. «Стервятник» Триши Макбрайд полу
чил несколько серьезных попаданий и упал, хоть Гленда Джура и пыталась о
твлечь огонь противника на себя. «Бегемот» стрелял в основном по роботу
Сары Макаллен и так сильно его покалечил, что тот рухнул на песок, весь иск
ореженный.
Лорен дал по огромному «Бегемоту» залп, раздробив ему правую ногу Ц роб
от накренился вперед и упал без движения. Внезапно оказалось, что над пол
ем битвы стоит мертвая тишина. Бойцы Лорена были ранены, а может, и мертвы.

В наушниках нейрошлема захрипел голос звездного капитана Мэндрейка, пи
лота побежденного «Бегемота»:
Ц Звездный полковник Лорен из Клана Ягуара, ты победил…
Лорен ничего ему не ответил, молча глядя через смотровой порт кабины.
Триша и Сара скорее всего мертвы или при смерти, а он почему-то жив. Надо пр
осто нажать на гашетку и восстановить справедливость… А я должен думать
, черт побери, о том, что бы сделал в такой ситуации Ягуар!..
Ц Я склоняю голову перед тобой, признавая твою победу, Ц продолжал хрип
еть звездный капитан Мэндрейк. Ц Прошу убить меня, не оставлять жить с эт
им страшным пятном на моей чести!..
У Лорена проснулось его логическое второе "я". В том, чтобы взять Керндона
в «связанные», было немало риска, но зато сколько пользы это принесло! Теп
ерь у него появился шанс получить «связанного» воина-Кота, что, конечно, о
чень сильно помогло бы в дальнейшем…
Логика, подкрепленная трезвостью мышления, напрочь подавила эмоции.
Я играю роль Ягуара и должен поступать, как Ягуар…
Лорен дал по кабине «Бегемота» залп. Вряд ли Мэндрейк мог остаться в живы
х.
Ц Сэр, Ц раздался голос Самптера Берка, Ц Сара, сэр… она мертва. Я пытал
ся ее вытащить, но кабина… от нее ничего не осталось, сэр.
Ц Понял, Ц сказал Лорен бесстрастно. Ц А что с Тришей?
Ему ответила Гленда Джура:
Ц Я ее только что вытащила. Она ранена Ц в кабине была пробоина, Ц но выж
ивет.
Ц Майор Лорен, Ц вмешался Керндон, Ц вы обязаны уничтожить тело Сары. Н
е должно остаться никакого следа.
Эти слова, словно пощечина, привели Лорена в чувство, вернули его к реальн
ости.
Ц Самптер, Ц сказал он, понимая, как трудно будет тому выполнить приказ,
Ц залезай в кабину и уничтожь останки Сары. Сожги все, что могло бы выдать
Котам ее генетическое происхождение… Гленда, как только вынесешь Тришу
, сделай то же самое с ее кабиной. Там не должно остаться ни капли крови.
Ц Сэр… Ц начал было Самптер Берк.
Ц Выполняй приказ, солдат, Ц отрезал Лорен. Ц Выполняй, или я сам это сд
елаю.
Ставки были слишком высоки, чтобы позволить эмоциям влиять на их поступк
и. Время скорбеть по павшим придет позже.
Ц Есть, сэр, Ц ответил Берк.
Лорену показалось, будто он услышал еще слово «ублюдок», и он не был увере
н, что это ему не почудилось.
Через несколько минут он последовал за Берком и остановился возле тлеющ
ей кабины. Майор открыл боковой люк и стал смотреть, как огонь пожирает те
ло его боевого товарища. Почти небрежным движением он бросил в огонь то, ч
то не могло сгореть.
Это был обычный, не очень аккуратно сделанный браслет со вделанной в нег
о небольшой микросхемой Ц неотъемлемая принадлежность каждого воина
клана, с которой они никогда не расставались. Лорен велел медикам снять е
го с тела звездного капитана Марилен. Если кто-нибудь решит проследить, о
ткуда они прибыли, браслет окажется важной уликой…

XXXIV

Временный полевой штаб
К югу от Новой Шотландии
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
17 июля 3058 года

Галактический командор Девон Озис вошел в штабной купол. Внутри находил
ась звездный полковник Патриция Ц она изучала картинку на тактическом
дисплее.
Патриция перенесла свой пост в купол на то время, пока не будет увереннос
ти, что ущелье зачищено. Ягуары заняли территорию, на которой сражалась и
погибла звездный полковник Роберта. Ученым и техникам было поручено опо
знать мертвых и собрать записи с браслетов кодекса и дисков павших воино
в. Девон Озис лично вывел на поле боя своего омниробота.
Ц Доложите обстановку, Ц рыкнул он грозно.
Ц Зачистка ущелья завершена. Мы обнаружили десантный корабль, использо
вавшийся противником. Я направила к нему одну «звезду» элементалов для о
смотра и изъятия всего, что может представлять ценность, Ц спокойно отв
етила Патриция.
Ц Почему мне не доложили об обнаружении корабля?
Ц Этот вопрос не представлялся мне требующим вашего вмешательства, гал
актический командор. Всего лишь брошенный десантный корабль, слишком си
льно поврежденный, чтобы подняться в воздух. Что-нибудь не так?
Ц Возможно. Ваши солдаты сейчас в корабле? Ц нетерпеливо спросил он.
Ц Ут, они только что начали его осмотр.
Ц Немедленно выводите их оттуда, звездный полковник! Ц рявкнул Озис.
Ц Не понимаю, сэр…
Ц Немедленно, звездный полковник, пока еще не слишком поздно! Ц велел о
н, делая шаг в сторону системы связи, чтобы самому передать приказ.
Ц Ут, галактический командор, Ц ответила Патриция и включила микрофон.
Ц «Звезда» «Лямбда», говорит командир «Пронизателей Тумана». Немедлен
но выходите из корабля. Повторяю: немедленно покинуть корабль.
Ц Ут, звездный полковник, Ц ответил элементал. Патриция повернулась к Д
евону Озису и поморщилась:
Ц Галактический командор, есть ли что-либо, о чем мне следовало бы знать?

Ц Ут, Ц ответил Озис резко, но уже более спокойно. Ц Мне уже приходилось
сражаться против воинов Внутренней Сферы. Это настоящие варвары. Они по
льзуются глупыми ловушками и другими подлостями на пути к победе, даже е
сли эта победа и не имеет большого значения. Нет никакого сомнения, что эт
от корабль и является такой ловушкой!..
При последних его словах вдалеке раздался гул, купол задрожал. Девон не у
дивился и спокойно ждал, пока Патриция получит подробную информацию.
Побледнев, она опять вышла на связь со «звездой» «Лямбда»:
Ц Доложите обстановку!..
Ц Докладывает звездный капитан Джавин. Ц Элементал находился в двух к
илометрах от штаба. Ц На нижних палубах корабля произошел взрыв.
Ц Потери? Ц хрипло спросила Патриция.
Ц В момент взрыва в корабле оставались два «луча», звездный полковник. Э
лементалы еще одного были как раз на выходе, они получили частичные повр
еждения.
Девон Озис внимательно следил за Патрицией. В ситуациях, когда Роберта н
ачинала швыряться стульями в стены и людей, Патриция восхитительно умел
а владеть собою.
Ц Вы потеряли достойных воинов, но могло быть и хуже.
Ц Эти фузилеры, Ц сквозь зубы процедила она, Ц не знают, что такое честь
. Подобные ловушки Ц в духе слизняков из бандитской касты, а не истинных в
оинов.
Ц Вы недооцениваете их, звездный полковник, Ц спокойно сказал Девон Оз
ис. Ц В этом была ошибка звездного полковника Роберты, что стоило ей жизн
и. Помните: этим бандитам, как вы их называете, удается держаться против на
ших сил уже несколько дней. Честь Ягуаров требует, чтобы мы смыли подобно
е оскорбление кровью наших врагов.
Ц Но как, галактический командор? Эти вольнорожденные бегут от нас подо
бно крысам!
Девон Озис едва заметно улыбнулся:
Ц Бой можно выиграть в процессе подачи заявок, в своем сердце или на поле
брани, полковник. Даже если я внешне и не выражаю своих чувств, вам все же с
ледует их понимать… Эти фузилеры, победив звездного полковника Роберту,
запятнали и мою собственную честь. Они оскорбили меня уже тем, что осмели
лись атаковать мой аэродром.
Лицо командора потемнело. Было видно, что он уже едва сдерживается.
Ц Я пропитаю землю этой проклятой планеты их кровью Ц попомните мои сл
ова! Ц сказал он, довольно громко скрипнув зубами.
Ц Я все же не понимаю, командор… Ц осторожно произнесла Патриция.
Девон Озис криво улыбнулся:
Ц Вот поэтому-то я Ц галактический командор, а вы Ц звездный полковник
…
Истребители Ягуаров типа «Башкир» прервали бреющий полет и свернули в с
торону. Полковник Андреа Стирлинг смотрела им вслед из кабины своего «Ве
ликого Титана», и на сердце у нее было неспокойно. Дела у нее и у тех, кто ост
ался под ее командой, шли хуже некуда. Одно хорошо Ц разведка доложила, чт
о приближается буря. Дождь будет затруднять перемещения ее сил, но и Ягуа
рам не позволит предпринять дальнейшую рекогносцировку с воздуха.
Ц Полковник, для вас сообщение, Ц раздался в наушниках ее нейрошлема не
решительный голос полкового офицера связи.
Возможно, Фуллер наконец ответил на запрос. А может, и хуже Ц докладывают
, что он взят в плен.
Ц Что там?
Ц Мэм, сообщение от галактического командора Девона Озиса. Он просит, чт
обы вы лично поговорили с ним.

Ц Лично?
Ц Да, мэм.
Ц Включайте. И подключите к каналу майоров Блэкадара и Крейга.
Стирлинг повернула «Великого Титана» в сторону и остановила его. За неск
олько секунд, ушедших на установку связи, сердце ее забилось сильнее. Раз
говор с Ягуаром Ц дело жизни и смерти. Она и ее люди бежали, спасая свои жи
зни, попав в ловушку на планете далеко за пределами заселенной людьми ча
сти космоса, встретившись лицом к лицу с худшим из кошмаров, какие только
могут присниться кому-либо во Внутренней Сфере. Единственная надежда у
нее оставалась на Жаффрей и Малвани, но пока они не прибудут, надо помнить
, что главное Ц тянуть время. Иначе может статься, что подмога, добравшись
до Обочины, найдет только трупы.
Ц Изображение сфокусировано, мэм.
Ц Включайте, Ц решительно приказала Стирлинг. Вспомогательный диспле
й несколько раз мигнул, а потом на нем появилось изображение мужчины и не
высокой женщины в серой полевой форме, стоящих посреди чего-то вроде пал
атки или штабного купола. Они были очень чистенькие и подтянутые, будто с
ошли с рекламного плаката, призывающего записываться в рекруты.
Мужчина был, несомненно, Девон Озис. Лицо непримечательное, но в темных гл
азах Ц дикость зверя, давшего имя его клану. Мускулистая дама держалась
так, чтобы было ясно: она крепкий орешек. Неистребимая, понимаешь.
Первым заговорил мужчина. Стирлинг была удивлена его архаичным, каким-т
о громыхающим акцентом, да и стиль речи на ее взгляд был какой-то уж очень
древний.
Ц Я Ц галактический командор Девон Озис из Клана Дымчатого Ягуара, ком
андир «галактики» «Тау».
Он сделал паузу, ожидая ответа.
Ц Я Ц полковник Андреа Стирлинг, командир «Фузилеров Стирлинг», полка
нортвиндских горцев, Ц спокойно произнесла она.
Ц Я снисхожу до разговора с вами, чтобы сообщить: ваша жалкая попытка ата
ковать мой аэродром пресечена.
Озис нажал на кнопку на жезле, который держал в руке, словно скипетр. Изобр
ажение на секунду погасло, а потом на экране появились какие-то сполохи, д
ым, замелькали разодранные в клочья туши боевых роботов, лужи крови, куск
и мяса и прочее.
В кадре поплыл панорамный обзор. Пространство до горизонта было покрыто
кратерами. Ничто не двигалось, ни одной живой души не было заметно среди в
ыжженного поля битвы, и Стирлинг решила, что Фуллер и его люди не могли ост
аться после такого боя в живых.
Картинка снова поменялась Ц в кадре опять возникли давешние мужик с баб
ой.
Ц Может статься, вам интересно также будет узнать, что мы обнаружили ваш
у глупую ловушку на десантном корабле раньше, чем она могла причинить ка
кой-либо серьезный ущерб. Ваши планы провалились, полковник Андреа, Ц на
пыщенно, но с несомненной угрозой произнес Озис.
Несмотря на охватившие ее гнев и отчаяние, Стирлинг удалось сохранить сп
окойствие в голосе:
Ц Звездный полковник Роберта обеспечила нам достаточно серьезную поб
еду, командор Озис.
Ц Ненадолго, Ц насмешливо сказал Девон, но в глазах его мерцали злющие
искорки. Ц Вы боитесь встретиться лицом к лицу с правдой, полковник? Вы м
ожете бегать от нас, но даже если вы заявляете, будто не боитесь Ягуаров, к
ак удастся вам прокормить своих людей на этой опасной планете, где так ма
ло растительности?
Стирлинг расправила плечи и ответила в тон Девону:
Ц Итак, вы связались со мною, командор Озис. Ну и чего вам надо? Вы что дума
ете, я сейчас все брошу и вам сдамся?
Ц Воины не сдаются! Ц гордо сказал командор. Ц Кроме того, на этой плане
те нам негде держать столько пленных… Нет, я говорю с вами, как солдат с со
лдатом. Вы показали себя достойным противником. Прекратите отступление.
Обернитесь и вступите в бой с моим соединением «Пронизателей Тумана». Я
обещаю вам честную схватку.
Стирлинг обдумывала его предложение не меньше трех секунд.
Ц Предложение великодушное, командор Озис, но вы, возможно, недооценива
ете нас. Это, конечно, будет уже не первая ошибка Ягуаров. Разве ваш народ н
ичему не научился, когда ему задали трепку на Люсьене и Токкайдо?
По такому случаю у нее снова проявился шотландский акцент.
Девон Озис, похоже, слегка напрягся, и по спокойному лицу его скользнула т
ень недовольства.
Ц Дурное дело, полковник, Ц только и сказал он, а потом нажал на кнопку на
своем жезле и прервал связь.

XXXV

К северу от Баннокбернского Ущелья
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
18 июля 3058 года

Острая боль пробудила Джейка Фуллера от страшного сна, и он медленно, нео
хотно пришел в себя. Вчера, теряя сознание, он думал, что умирает. Ошибся. Вм
есто покойного блаженства смерти ему был уготован нескончаемый кошмар,
полный демонов, чудовищ, пламени и монотонного звона в ушах Ц впрочем, зв
он не прекратился и тогда, когда Джейк проснулся.
Даже от неяркого зеленоватого света вечерних сумерек Обочины глазам бы
ло больно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36