Он включил проектор, и в воздухе появилась голографическая карта ущелья
. Позиции фузилеров изображались голубыми иконками, а роботы и элементал
ы 101-го наступательного соединения, «Кровавые Когти», Ц красными. Раздел
яло их совсем небольшое расстояние, заполненное стилизованным каменны
м крошевом. Полковник Стирлинг склонилась над картой, внимательно ее раз
глядывая:
Ц Не понимаю, о чем вы, капитан.
Ущелье было шириной всего метров двадцать. Дно его было усеяно крупными
камнями. На западе за иззубренными скальными выходами сгрудились фузил
еры. На востоке Ц Ягуары. Обрывы по сторонам ущелья круто уходили вверх, в
почти лишенную воздуха бездну неба.
Ц Минутку, полковник, Ц ответил Ловат.
Он несколько раз нажал на кнопку, и масштаб изображения стал уменьшаться
Ц в кадре появлялось то, что раньше не помещалось. Внезапно на краю карты
, где-то к юго-востоку от ущелья, возникла еще одна красная точка.
Ц Вот она, Ц сказал Ловат.
Он подвел указку к красной точке, и масштаб карты тут же снова увеличился
Ц на этот раз чтобы показать содержащихся в точке иконки роботов и элем
енталов.
Ц Ну-ка, ну-ка, Ц сказала полковник Стирлинг, впервые за последние неско
лько дней улыбаясь, Ц что это у нас тут?
Ц Наступательные омнироботы, полная «звезда», Ц ответил Курт Блэкада
р. Ц И два «луча» пеших элементалов.
Он повернулся к капитану Ловату:
Ц Насколько точна эта информация?
Ц На девяносто пять процентов, Ц спокойно сказал тот. Ц Вероятность в
ысока…
Ц Она отправила их в обход, возможно, даже через весь континент, как и мы с
обирались сделать, но дальше на восток Ц вот почему на это ушло так много
времени, Ц заговорила полковник Стирлинг. Ц Звездный полковник Робер
та ждет, пока они не займут позицию на нашем юго-западном фланге. Этот отр
яд должен нанести удар нам в спину, но ему еще придется сюда добраться… Во
т почему Ягуары теряют время, сидя в этом ущелье. Она планирует атаковать
нас с севера основными силами, а с юга в это время готовится маленький сюр
приз.
Ц Черт побери, Ц только и мог пробормотать Каллен Крейг.
Ц Во-во, именно «черт побери», Ц откликнулась Стирлинг. Ц Майор Блэкад
ар, она знает, что мы просканировали местность. Как по-вашему, что она пред
примет?
Ц Я бы на ее месте понял, что мой план разгадали, и бросил бы в бой все свои
силы, чтобы покончить с противником раз и навсегда.
Ц Я тоже так думаю, Ц согласилась Стирлинг. Ц Но в эту игру можно играть
и вдвоем.
Она повернулась к новому командиру Кильситской Стражи:
Ц Майор Фуллер, прикажите капитану Льюису и его общевойсковому отряду
засесть в тылу, как мы и планировали, а потом берите роту и идите встречать
тех, кого Роберта нам собирается предъявить в качестве сюрприза.
Остальные ваши силы будут помогать «Черным Гадюкам» на дне ущелья, на пр
авом фланге.
Ц Есть, мэм, Ц отсалютовал Фуллер.
Ц А вы, Блэки, подготовьте своих «Черных Гадюк» и выдвигайте их, как мы со
бирались, вдоль восточного края ущелья. Майор Крейг, готовьте свои войск
а к наступлению.
Стирлинг уперла кулаки в бока, оглядела своих офицеров и подвела итог:
Ц И запомните, ребята: мы здесь не для того, чтобы их победить или втоптат
ь в землю. Мы должны лишь пустить им кровь и сматываться. Майор Жаффрей при
ведет подмогу. А нам нужно только поцарапать их, чтобы они убрались зализ
ывать раны.
Ц Не жеманничайте со мною, звездный капитан, Ц резким тоном сказала в м
икрофон звездный полковник Роберта.
Ее сила была не в том, чтобы сидеть и ждать боя. С каждым вдохом кабина робо
та казалась ей все теснее. Роберту бесило то, что фузилеры были от нее мень
ше чем в километре, окапывались и ждали, пока она придет и убьет их.
Казалось, все было продумано четко. Хотя отряд, отправленный в обход, двиг
ался медленно, в конце концов он появится и ударит фузилерам в тыл Ц а она
в этот же момент начнет наступление. Зажатые в узком месте между двумя пл
ато материков фузилеры будут загнаны в ловушку и перебиты до последнего
человека.
Капитан Кларк Крисхольм ответил спокойным голосом:
Ц Замечен спутник, проводящий активное сканирование вашей зоны действ
ий. Мы его сбили… как и еще несколько.
Ц Сканирование прошло успешно?
Ц Не могу знать, звездный полковник. Мне известно, что оно проводилось, н
о было ли оно завершено и успел ли спутник передать полученные данные фу
зилерам, сказать не могу.
Вся ярость, которую звездному полковнику Роберте до сих пор удавалось сд
ерживать, внезапно выплеснулась наружу. Не просто недовольство крушени
ем планов Ц неистовая ярость, результат жизни, полной сражений, и продук
т генов воина двухсотлетней древности, заполнила кабину. Ее лицо исказил
ось от бешенства:
Ц Мой план провален!..
Ц Я не могу однозначно судить об этом, звездный полковник, Ц ответил Кл
арк Крисхольм.
Ц Я могу, безмозглая ты тварь!.. Ц вне себя от гнева заорала Роберта.
Она повернулась к смотровому порту своего «Палача» и стала вглядыватьс
я в мрачные скальные выходы.
Хватит играть с этими фузилерами в игрушки. Пора показать им всю ярость Д
ымчатого Ягуара!..

XXVI

Баннокбернское Ущелье
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
10 июля 3058 года

В динамике Ц транслируемый по защищенному каналу Ц раздался голос кап
итана Ловата. Задремавшая было в кабине своего «Великого Титана» «Кошка
» Стирлинг немедленно проснулась.
Ц Полковник, дозоры на периметре засекли огромное количество омниробо
тов, прогревающих реакторы.
Как и большинству остальных фузилеров, за последние несколько дней «Кош
ке» Стирлинг редко удавалось как следует поспать.
Ц Думаете, началось? Ц спросила она.
Голос Ловата подействовал, как ведро ледяной воды. Она глянула на хроном
етр Ц до рассвета оставалось еще несколько часов. Ночь, черная, как дегот
ь, затруднит действия обеим сторонам.
Ц Думаю, да, Ц отозвался Ловат.
Ц Ну, значит, пора.
Стирлинг вышла на связь по командному каналу Ц ее голос услышал каждый
из ротных и звеньевых командиров, томящихся в ночи.
Ц Говорит полковник Стирлинг. Яги зашевелились. Командирам батальонов
приступить к выполнению плана «Альфа». «Черным Гадюкам» ожидать моего п
риказа.
Ответом ей было долгое, не меньше пяти минут, молчание. «Кошка» Стирлинг о
глядывала окрестности, зная, что где-то там, в темноте, наконец-то движетс
я к ней навстречу до сих пор безликий враг Ц звездный полковник Роберта.

Потом началось. Земля в середине ущелья задрожала, будто приближалось ст
адо испуганных бизонов. Вдалеке, там, где держал первую линию обороны бат
альон Крейга, ночь озарилась пламенем Ц это несколько элементалов подн
ялись в воздух; потом пролился огненный дождь ракет ближнего действия, о
брушившийся на боевых роботов фузилеров.
Внизу, на земле, голубые молнии скорострельных излучателей залили узкие
щели между скальными выступами. Пульсирующие лучи лазеров Ц красные и з
еленые Ц выстроили вокруг фузилеров стену смерти.
Ц Первый и Второй батальоны Ц в бой! Ц приказала Стирлинг.
Она вывела «Великого Титана» из-за каменного укрытия и прицелилась в «Л
оки», первого робота Ягуаров, которого увидела, Ц он на полной скорости п
робился в середину позиции фузилеров.
Дальнобойные ракеты сошли с направляющих и по слегка изогнутой траекто
рии рванулись к движущейся мишени, уязвив «Локи» в голени и бедра. За этим
последовал огонь из спаренных тяжелых лазеров Ц их лучи угодили в праву
ю руку омниробота и разнесли вдребезги плечевую ракетную установку.
Битва началась.
«Победитель» майора Каллена Крейга, вырвавшийся далеко вперед, получил
заряд гауссовой пушки в корпус. Удар был настолько силен, что почти сбил р
обота с ног.
Благодарить за это следовало похожего на птицу «Стервятника». Этот робо
т, вооруженный лишь ПИИ, не перегревался, а Крейгу приходилось бороться с
о все возрастающей жарой.
С холодным спокойствием он навел на приближающегося «Стервятника» сво
ю собственную пушку. Тот, словно угадав его намерения, вильнул в сторону, п
ытаясь убежать из сектора обстрела, но оставив свое оружие наведенным на
«Победителя».
Однако Крейг был превосходным наводчиком. Снаряд попал «Стервятнику» в
короткую правую руку и начисто ее оторвал. Из плеча посыпались искры, пот
ом повалил дым.
Но Ягуар не унимался. Выстрелом навскидку с оставшейся руки он угодил «П
обедителю» прямо под левое колено. Температура в кабине резко подскочил
а, Крейг почувствовал, как робот теряет равновесие. Он переключился на вт
орой алгоритм прицеливания, и, как только услышал в наушнике нейрошлема
сигнал, сообщавший, что цель захвачена, дал залп.
Ракеты ближнего действия и лучи средних лазеров попали «Стервятнику» в
корпус, но он продолжал приближаться, одновременно с этим заряжая оставш
уюся пушку новой обоймой, поднимая ее и наводя на «Победителя». Внезапно
в предутренних сумерках мелькнула тень еще одного робота. Крейг рванул р
ычаг и двинул «Победителя» задним ходом, стараясь сохранить дистанцию и
переводя свою пушку в боевое положение.
Появившийся робот, судя по маркировке Ц фузилер, залил спину «Стервятни
ка» огнем из скорострельного ПИИ. Последовала ярко-голубая вспышка, и на
миг «Стервятник» превратился в черный силуэт. Он сделал еще один неувере
нный шаг вперед, потом потерял равновесие, закачался и упал.
Его место тут же занял еще один омниробот, на этот раз Ц «Бешеный Кот». Он
выпустил по роботу, спасшему Крейга, мощный залп дальнобойных ракет, и в с
вете их сопел Крейг разглядел знакомые очертания «Хатамото-чи», боевого
робота, которого пилотировал шо-са Эльден Паркенсен.
Крейг снова двинул «Победителя» вперед Ц на его корпус прыгнул вражеск
ий элементал, тут же вонзивший лазерный луч в боковую стенку кабины робо
та.
Если останусь жив, мелькнуло в голове у Крейга, придется Паркенсену нали
вать…
Внизу и слева от себя майор Курт Блэкадар мог хорошо видеть настоящий фе
йерверк Ц битва была в самом разгаре. Однако он был занят другим: под его
руководством две роты «Черных Гадюк» поднялись наверх, на плоское плато
континента Новый Нортвинд, а потом должны были спуститься с другой сторо
ны полуострова и войти в ущелье, оказавшись в тылу у Ягуаров. Благодаря ум
елой маскировке, а также использованию легкого радиопротиводействия и
термоуловителей, они должны были добраться туда незамеченными.
На то, чтобы выйти на исходную прзицию, потребовался целый день. Зато тепе
рь приближался момент, когда эти труды должны окупиться с лихвой. Пока чт
о Ягуары, похоже, не знают о том, что «Черные Гадюки» здесь, Ц ну и пусть да
льше не знают.
Спуск по скалам таил в себе опасность, ведь тропинок здесь не было. До поля
боя оставалось два километра, и, судя по вспышкам и взрывам, там не происх
одило ничего особенного Ц обычный день в аду.
Майору Блэкадару очень хотелось забыть обо всех приказах, немедленно бр
оситься в атаку и ударить Ягуаров во фланг и в тыл. Но он удержался. Тем, кто
ослушался полковника Андреа Стирлинг, обычно долго протянуть не удаетс
я. Нет уж, надо ждать ее сигнала.
Ц Гадюка-1, Ц раздалась по защищенному каналу скороговорка Крейга, Ц д
вигай сюда, да поскорее. Нас сейчас в порошок сотрут.
Ц Ответ отрицательный, Ц ответил Блэкадар, вытирая о шорты потные ладо
ни: в кабине было жарко. Ц Жду, пока Кошка-1 меня вызовет.
Ц Черт тебя побери, Курт, может, ее уже в живых нет! Двигай сюда, идиот!..
В голосе Крейга слышалась паника. Разговор прервало шипение помех Ц зна
чит, Ягуары пользуются системой радиопомех, пытаясь перекрыть командны
е частоты.
Блэкадар и думать не хотел о возможности того, чтобы полковник погибла. О
н был исполняющим обязанности старшего помощника. В случае ее смерти ком
андование полком переходит к нему. И не просто полком, а полком, попавшим в
ловушку, запертым на не прощающей ошибок планете, имеющим лишь слабую на
дежду на спасение…
Он чуть увеличил число оборотов реактора, чтобы в любой момент робот был
готов двигаться. Могучий «Альбатрос» задрожал, словно сам тоже жаждал бр
оситься в битву.
Но Блэкадар опять сказал себе «нет». Если бы Стирлинг погибла, кто-нибудь
уже сообщил бы об этом. Он будет держаться, пока так или иначе не получит с
игнала. Если на поле боя используется система радиопротиводействия, пол
ковник Стирлинг, возможно, просто лишилась связи. Как ни хотелось ему пус
тить свои роты в бой, ему удалось побороть искушение. Вопрос только в том,
как долго еще ему это будет удаваться?
Ц Мать вашу-перемать! Ц заорал майор Джейк Фуллер, увидев идущую на нег
о волну вражеских роботов. Ц Руби их, ребята!..
Он переключился на полковую командную сеть.
Ц Кошка-один, говорит Страж-один. Контакт с противником!..
Ответа не последовало, и не понять было Ц то ли она не может ответить, то л
и просто слишком занята. В любом случае у Фуллера были и свои дела.
Когда два копья Кильситской Стражи столкнулись с силами быстрого разве
ртывания Ягуаров, стояло раннее утро. Яги пронеслись мимо лагеря Фуллера
, либо просто не заметив Стражей, либо не обратив на них внимания, желая ка
к можно быстрее прорваться в глубину обороны фузилеров. Фуллер прогрел р
еактор и, как только Ягуары поняли, что происходит, ударил им в тыл. Начала
сь мясорубка.
Не люблю я так драться Ц один и без всякой поддержки. До ущелья Ц восемьд
есят шагов, и если мы их тут не остановим, те из них, что уцелеют, смогут прод
олжить атаку.
Все понимали ситуацию и знали, что они обязательно должны победить.
Ц Пора вам сдохнуть, котятки, Ц пробормотал Фуллер, делая боевой развор
от.
Впереди в темное небо поднялись трое элементалов и со смертельной точно
стью дали залп ракетами ближнего действия. Джейк повернул своего «Цербе
ра» и бросился бежать, паля по элементалам из четырех средних лазеров. Сп
аренные пушки Гаусса, установленные на руках робота, он переключил на от
дельную систему прицеливания Ц против элементалов это мощное оружие б
есполезно.
Лучи лазеров пронизали сумерки, и два из них достигли цели. Один элемента
л лишился ноги, другому луч угодил в грудь. Одноногий потерял управление
и рухнул на землю. Второго луч, пробив на груди доспех, отбросил назад, эле
ментала развернуло, и он полетел прочь.
Перед «Цербером» возник еще один элементал, открывший огонь из ручного л
азера Ц он пытался попасть в реактор. Джейк с удивлением понял, что это то
т самый, который только что потерял ногу. Поднявшись в воздух на одной дюз
е, работавшей на полную мощность, настырный Ягуар сражался, будто и вовсе
не был ранен.
Молодой и. о. майора открыл огонь из обеих своих пушек, думая только о том, ч
то, если с батальоном что-нибудь случится, майор Жаффрей заставит его до к
онца жизни чистить нужники.
Майор Курт Блэкадар в третий раз увеличил число оборотов реактора. Тепер
ь двигатели «Альбатроса» работали на полную боевую мощность.
Уже десять минут он пытался что-нибудь услышать на командирской волне, н
о ничего, кроме помех, на ней не было. Внезапно раздался голос Ц ясный и бо
дрый, на миг покрывший шум помех:
Ц Кошка-один Ц Гадюке-один: вперед, вперед, вперед!..
Секунду Блэкадар сомневался Ц правда ли он слышал этот голос, или ему по
казалось?.. Из-под нейрошлема на лоб стекали капли едкого пота, разъедавше
го глаза.
Он замер, но только на миг. В тот момент, когда Курт Блэкадар уже решил, что с
корее всего это ему показалось, что это ошибка уставшего мозга, он понял, ч
то ждать больше не может.
Ц «Черные Гадюки», Ц сказал он в микрофон, Ц поехали!..

XXVII

Баннокбернское Ущелье
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
10 июля 3058 года

Звездного полковника Роберту сильно тряхнуло Ц легкий робот марки «Во
лчий Капкан» одновременно дал очередь из автопушки и сделал залп дально
бойными ракетами. Извивающаяся черная змея, нарисованная на борту «Капк
ана», четко отпечаталась в ее сознании.
Робот появился внезапно Ц Роберта как раз приближалась к величественн
ому «Хатамото-чи», чтобы вызвать его на поединок. Большинство ракет прош
ли мимо ее «Палача», но автопушка попала в цель и помяла броневой нагрудн
ик. Роберта навела на «Капкан» тяжелые лазеры и нажала на гашетку Ц обе р
уки маленького робота окутались алым пламенем.
Роберта бросила взгляд на тактический дисплей. Сзади и слева приближали
сь по ущелью почти две дюжины боевых роботов фузилеров.
Ц Ударная «звезда» «Гамма», враг с тыла. Подавить огнем. «Кровавые Когти
», внимание!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36