Ц Ут, мой Хан. Ут…

XXIX

Десантный корабль «Буллран»
Зенитная точка перехода
Система ЕС-ЕУ-4150
Глубокая Периферия
13 июля 3058 года

Маленькая комнатка в глубине железного чрева «Буллрана» была полна нар
оду Ц люди Лорена пытались найти себе место если не для сидения, то хотя б
ы для стояния. Станцию Котов они раздели до нитки, и Лорен хотел как можно
скорее убраться из этой системы. Каждый лишний час означал лишнюю вероят
ность того, что их инкогнито будет раскрыто.
Наконец корабли добрались до точки перехода, но теперь им предстояло чет
ыре дня ждать, чтобы не случилось ошибки при прыжке. За это время они могли
перезарядиться, минимизировав риск сбоя в системе управления и тонком п
рыжковом двигателе, перебрасывающем корабль от звезды к звезде быстрее
скорости света. Здесь, в космической бездне, Лорен собирался спланироват
ь следующую атаку на Клан Кота.
Ц Через четыре дня мы совершаем новый прыжок Ц на этот раз нашей целью б
удет система, которую в кланах называют Болтин. Проблема в том, что наши ра
зведданные по этой планете ограничены, так что, я думаю, вы все можете пред
ставить себе, что нас там ждет.
Лейтенант Гектор хмыкнул:
Ц Не хочу проявлять бестактность, сэр, но вряд ли что может быть хуже, чем
прыгать на боевом роботе, привязанном за веревочку, в глубину космоса, да
еще с элементалами, которые тебя всего облепили и только и хотят, что убит
ь…
Лорен посмотрел на своего «связанного», стоявшего рядом с ним. Керндон к
ивнул и заговорил:
Ц Мои знания ограничены теми данными, которые нам сообщали во время наш
его пути во Внутреннюю Сферу. Планета в основном представляет собой пуст
ыню, биосфера на ней крайне скудна и неактивна. Температура на поверхнос
ти планеты временами достигает уровня, при котором у роботов, вынужденны
х вести боевые действия в течение продолжительного времени, могут возни
кать проблемы из-за перегрева. Полярных шапок нет, облачный покров незна
чителен. Насколько я помню, период обращения у планеты долгий Ц почти ше
стьдесят пять стандартных часов. Коты держат там базу, привязанную к вод
озаборному заводу и группе складских помещений.
Ц Похоже, ключевым словом при описании планеты будет «захолустье», Ц з
аметил Лорен.
Ц Ут, майор Лорен.
Ц А что хранится на этих складах? Ц спросил Жаффрей.
Ц Не могу сказать, что там сейчас имеется. Известно лишь, что изначально
эти помещения предназначались для хранения запчастей, боеприпасов и пр
одуктов питания.
Лейтенант Триша Макбрайд, сидевшая за столом напротив Лорена, произнесл
а:
Ц Насколько я понимаю, некогда это место первым обследовал ваш бывший к
лан?
Ц Воут, Ц ответил Керндон. Ц Изначально эта планета принадлежала нам.
Когда ильХан Ульрик Керенский позволил Котам разделить с нами коридор в
торжения, нам пришлось провести ряд Испытаний Права Владения базами сна
бжения и товарно-транспортными путями, ведущими во Внутреннюю Сферу. Во
время одного из этих Испытаний мы проиграли Болтин Клану Кота. Однажды б
ыла предпринята попытка вернуть планету нам, но она не увенчалась успехо
м.
Ц Где шел бой?
Ц Полагаю, внутри старого складского комплекса рядом с бывшей базой Яг
уаров.
Ц Старого комплекса?
Ц Ут, лейтенант Триша, Ц ответил Керндон. Ц Нынешняя база Ц новая, ее п
остроили Коты. Старое строение находилось в восьмидесяти километрах от
нее. В результате нескольких случайных попаданий во время Испытания Пра
ва Владения произошел взрыв, и здание было уничтожено пожаром. В связи с х
имическим загрязнением и другими опасностями новую базу построили в ст
ороне от старой.
Эта информация показалась Лорену полезной. Ему уже приходилось сражать
ся в условиях пустыни, и он знал, какую важную роль играет жара. Единственн
ым преимуществом его лже-Ягуаров было то, что они привыкли к душным кабин
ам роботов Внутренней Сферы, лишенным мощного охлаждающего оборудован
ия омнироботов кланов. Конечно, для того чтобы одержать победу в битве, эт
ого мало. Любой гарнизон, размещенный на подобной планете, несомненно, то
же привычен к таким условиям Ц уж в чем, а в умении приспосабливаться кла
нам не откажешь.
Ц Этот складской комплекс Ц единственное в тех краях место, где можно у
спешно обороняться. Все остальное Ц открытое поле. Я хотел бы, чтобы бой ш
ел именно там, но как этого добиться? Ц задумчиво задал риторический воп
рос Лорен.
Керндон помедлил, задумчиво глядя на майора, а потом ответил:
Ц Достижение этой цели, с учетом специфики тактических моделей нашего
противника, представляется возможным, майор Лорен. Сообщите им, что вы же
лаете бросить вызов не на Испытание Права Владения, а на Испытание Отказ
а Ц хотите опровергнуть сдачу им базы, изначально принадлежавшей нам.
Лорен покачал головой:
Ц Я не хочу забирать у них всю планету, Керндон. Мне нужно просто привлеч
ь их внимание. Не будет ли достаточно для этого провести Испытание Права
Владения на склады, полные припасов?
Ц Так точно, майор, при нормальных условиях Ц будет. Но вам следует пони
мать истинную суть подобных Испытаний. Как я вам уже объяснял, это не прос
то выражение намерения, это Ц знак силы.
Ц О чем вы говорите? Ц удивилась лейтенант Лей Энн Миллер. Ц Как это Ц
стоит назвать Испытание по-другому и в результате можно будет драться в
старом комплексе?
Ц Коты суеверны. Если вы вызовете их на Испытание Отказа на это место, он
и, несомненно, выберут его для проведения боя Ц это их право как защищающ
ейся стороны. По их мнению, оно будет для них благоприятно, поскольку имен
но там они в последний раз одержали победу над Ягуарами. Такова уж природ
а их суеверий.
Ц Какова примерная численность гарнизона на Болтине? Ц спросил Лорен.

Ц Не меньше тринария, Ц ответил Керндон, Ц кроме того, в такую даль могу
т послать временное гарнизонное соединение или отряд солама.
Ц Сдается мне, будто мы и на Обочине V должны были с таким гарнизоном повс
тречаться, Ц пробормотал тучный сержант Ролстон Макание.
Лорен не обратил на его слова никакого внимания.
Ц Если так, то против нас будет выставлена тыловая техника, а не омниробо
ты.
Ц Воут, но в вашей заявке это тоже должно учитываться, Ц сказал Керндон.
Ц Атаковать их равным числом было бы бесчестно.
Ц Я тут посмотрел разведданные по этим отрядам солама, Ц вставил сидев
ший на дальнем конце стола Самптер Берк. Ц Это самые опытные ветераны. Вы
это учитываете, сэр?
Ц Вы путаете понятия возраста среди кланов и опыта во Внутренней Сфере,
Ц сказал Керндон. Ц В кланах старшие воины считаются отработавшими св
ой ресурс. У них есть опыт, но большинству из них не удалось найти возможно
сть погибнуть с честью. Они перенаправляются в отряды солама, чтобы боле
е молодые и генетически совершенные воины могли испытать свой дух и быст
рее развить свое мастерство.
Ц Но что с такими, как Наташа Керенская Ц Черная Вдова? Ц спросил Берк.

Ц Она аномальна, Ц ответил, не дрогнув, Керндон. Ц Не принимайте ошибку
природы, случившуюся в бывшем Клане Волка, за норму для остальных кланов.

Ц Я хочу сделать заявку, как Ягуар, Ц обратился к Самптеру Лорен. Ц Если
я ошибусь, они все поймут.
Ц Стало быть, Ц сказала Макбрайд, Ц мы должны просто дать им легкого пи
нка под зад, а потом удирать на Обочину да так, чтобы они за нами погнались.
Как вы планируете этого добиться, сэр?
У Лорена был план Ц простой, но апробированный и достаточно верный. Он ул
ыбнулся:
Ц Не беспокойся, Триша. Я собираюсь оставить после себя парочку улик, что
бы Котам было легче нас найти…
Улыбка сошла с его лица. Майор внимательно посмотрел на своих подчиненны
х.
Ц Надо тщательно подготовиться, ребята. Когда мы закончим свои дела на Б
олтине, следующим пунктом в нашей программе будет Тарнби. Это значит, что
здесь все должно пройти без сучка и задоринки. Я хочу, чтобы вы все увеличи
ли время тренировок на симуляторах и дважды перепроверили технику.
Ц Славное дело, звездный полковник Патриция, Ц сказал галактический к
омандор Девон Озис. Ц Мы потеряли слишком много времени на возню с этими
наемниками. Я полагаю, что вы добьетесь большего успеха, нежели ваша пред
шественница, воут?
Патриция только что победила Тибидье Озиса в подаче заявок на право прод
олжить наступление на наемников. Оба они стояли перед Девоном Озисом в ш
табном бункере станции «Дикий Кот».
Ц Ут, галактический командор Озис. Я не разочарую вас.
Ц Да уж постарайтесь, Ц сказал Озис с ноткой угрозы в голосе. Ц Мы и так
уже немало потеряли.
Ц Уверяю вас, что не подведу ни Ягуара, ни «галактику» «Охотница», как эт
о сделала моя предшественница. Ей не хватало понимания нашего противник
а. Я вижу их такими, какие они есть, Ц бесчестными вольнорожденными. Мы ра
здавим их сапогами, как червей, Ц решительно сказала Патриция.
Озис разозлился:
Ц Не смейте говорить о почтенной погибшей в таком тоне, звездный полков
ник. Да, Роберта действительно провалила задание, и в этом была великая по
теря чести, но она сражалась до конца.
И я хочу, чтобы вы, если потребуется, поступили так же, подумал он.

XXX

Базовый лагерь фузилеров к югу от Новой Шотландии
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
13 июля 3058 года

После битвы в Баннокбернском Ущелье «Фузилеры Стирлинг» сохранили бое
способность, но их потери были все же велики. Глядя из переносного штабно
го купола на то, что осталось от ее подразделения, полковник Андреа Стирл
инг думала о том, что расположение полка больше похоже на лагерь беженце
в, чем на позиции одного из самых элитных наемных подразделений Внутренн
ей Сферы. Враг был жесток.
Если бы ее интересовали только цифры, результат сражения в ущелье был бы,
можно сказать, ошеломляющим. Кильситская Стража (за исключением спецпод
разделения Жаффрей) сохранила сорок пять процентов состава. Пехота капи
тана Льюиса понесла серьезные потери и была вынуждена отступить под при
крытие «Клейморы» еще до того, как солдаты клана начали наступление. Сос
тояние батальона «Черных Гадюк» было немногим лучше Ц у них осталось в
строю шестьдесят пять процентов личного состава. Нанесенный ими удар в т
ыл Ягуаров стал переломным моментом всей битвы, однако и для них все обер
нулось значительными потерями. Третий батальон майора Крейга тоже потр
епало, хотя в нем и оставалось еще больше половины сил.
Рота войск Синдиката под командованием прикомандированного офицера Си
ндиката была выкошена подчистую, и с тех пор, как Блэкадар и Стирлинг спас
ли Паркенсену жизнь, тот отказывался разговаривать с кем-либо из старши
х офицеров полка. Стирлинг этому не удивлялась. Она лишила его шанса отво
евать хоть кусочек своей чести, убив Роберту в поединке.
«Кошка» Стирлинг передернула плечами. Ничего, не помрет. Даже больше: он е
ще пригодится. Хватит и на его долю поиграть в войнушку…
Несмотря на потери, Стирлинг считала битву выигранной. Победа трудная, н
о все же победа. 101-е соединение понесло такой ущерб, что даже не пыталось п
реследовать фузилеров, но она знала Ц это ненадолго.
Вопрос лишь в том, сколько времени я себе купила такой вот ценой?..
«Кошка» Стирлинг потратила на изучение кланов почти столько же времени,
сколько и ее старший помощник. Это были безжалостные люди, генетически с
конструированные специально для войны. Она знала Ц поражение, подобное
тому, что они потерпели в ущелье, не будет оставлено без ответа. Если 101-е со
единение не сумело выполнить поставленную задачу, другие немедленно на
чнут Ц а может, уже начали Ц подачу заявок на право покончить с фузилера
ми.
«Клеймора» получила во время сражения несколько прямых попаданий, и мож
но было с уверенностью сказать Ц летать она больше не будет. Для этого по
требуется всесторонний ремонт, возможности проделать который на Обочи
не V нет. Лежа на западном конце ущелья, корабль по-прежнему контролировал
жизненно важный проход, но с места сдвинуться не мог.
На «Клеймору» нужно было послать подкрепление. Но «Кошка» Стирлинг выну
ждена была признать, что корабль теперь проходит по графе потерь.
Услышав новости, капитан Маккрай напомнил ей, что «Клейморой» собственн
о говоря, командует капитан Шпильман.
Маккрай выполнил приказ полковника, быстро вынеся из корабля все важные
припасы, снимаемые части и оборудование. Важнее всего были запасы воды и
продовольствия Ц их загрузили в несколько транспортеров и привезли в б
азовый лагерь. После этого наступила очередь волшебников-подрывников и
з общевойсковых сил капитана Льюиса. Если все пойдет по плану «Кошки» Ст
ирлинг, «Клеймора» сослужит фузилерам еще одну, последнюю, службу Ц уне
сет с собой в могилу дополнительное количество Ягуаров…
Оставив ущелье, полк должен был выдвинуться на двадцать пять километров
к западу. Там местность менее каменистая, и роботы и другие машины могли р
азвивать значительную скорость, чтобы держать дистанцию между собой и Я
гуарами. Стирлинг хотела бы увести свои силы еще дальше, но знала, как бойц
ы измотаны сражением.
Она не сомневалась в том, что Ягуары проведут повторную подачу заявок на
право уничтожить фузилеров. Стирлинг собиралась подготовиться к их нов
ому визиту тем единственным способом, который знала.
За все годы службы «Кошку» Стирлинг ни разу не заметили среди тех, кто сид
ит сложа руки и ждет, пока битва сама придет к ним. Ей всегда лучше удавало
сь самой приходить к своим врагам. Вполне вероятно, что Ягуары думают, буд
то фузилеры зализывают раны, и собираются нанести им последний удар.
Но у «Кошки» Стирлинг планы были другие.
Из всех старших офицеров, собравшихся вокруг стоявшего посреди штабног
о купола переносного голографического проектора, самым усталым выгляд
ел майор Крейг. Щеки его были небриты, глаза Ц как стеклянные, а прыжковый
костюм выглядел так, будто Крейга протащило по страшно пересеченной мес
тности вокруг экватора Обочины V.
Майору Курту Блэкадару каким-то образом удавалось оставаться все таким
же подтянутым и аккуратным, как всегда. Судя по лицу Джейка Фуллера, он вов
се не спал с тех пор, как случилось первое сражение Ц десять дней назад: г
лаза налиты кровью, веки в морщинках Ц вот как бывает, случись человеку в
незапно сделаться командиром. Плечи капитана Ловата ссутулились от уст
алости Ц он все пытался собрать воедино кусочки информации о неуловимо
м противнике фузилеров.
Ц Старший помощник, как там периметр? Ц спросила «Кошка» Стирлинг, пост
аравшись придать своему голосу наивозможную жесткость и властность.
Мы уже два дня занимаемся черт-те чем. Пока начать работать, как военная ч
асть, думала он со злостью.
Ц «Гадюки» продолжают вести наблюдение, пока все спокойно. От Ягов ниче
го не слышно, но они должны быть где-то неподалеку, Ц ответил Блэкадар.
Ц Верно, черт побери. Можешь в одном быть уверен Ц Ягуары готовятся снов
а нанести нам удар. Только на этот раз у них будут свежие войска и намерени
е прикончить нас на месте.
Ц Спутниковое слежение пока не показывает каких-либо признаков пресле
дования. Остатки соединения «Кровавых Когтей» движутся обратно в напра
влении своего базового лагеря, Ц сказал, выпрямившись, Ловат.
Ц Когда Ягуары придут, можете быть уверены Ц они захотят отомстить за т
о, что мы сделали со 101-м. Звездный полковник Роберта должна была надрать на
м задницу. Раз мы живы, а она Ц нет, у нас будут неприятности…
После этих слов Стирлинг все замолчали, и тут в штабной купол вошел шо-са
Паркенсен. На лбу у него была бело-красная повязка, а лицо скрывал какой-т
о лоскут ткани. Паркенсен не сказал ни слова Ц просто подошел и стал за сп
иной у офицеров, пристально глядя на Стирлинг, которая на него подчеркну
то не обратила внимания.
Ц Поэтому, Ц продолжила она, будто и не прерывалась, Ц мы должны двигат
ься. Иначе они нас настигнут. На данный момент для того, чтобы сюда добрать
ся, им потребуется несколько дней… После краткого отдыха мы свернем лаге
рь Ц на все про все у нас есть десять часов. Мы выступим и будем двигаться,
удаляясь к северу от точек высадки.
Она включила голографический проектор и показала направление, по котор
ому собиралась вести полк.
Ц А что с их аэрокосмическими истребителями, мэм? Ц спросил Ловат. Ц Ес
ли командиры соединений проведут повторную подачу заявок, они могут вкл
ючить в них истребители, которые не использовало 101-е соединение.
Ц Хороший вопрос, капитан, Ц усмехнулась Стирлинг. Ц Ответ на него про
ст.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36