Все ко мне, сокрушим гадов!..
Но тут же попадание в бок заставило ее повернуться Ц мимо промчался, стр
еляя на бегу, фузилерский «Дженер». Половина его средних лазеров промахн
улась, но лучи остальных нашинковали броню на левой руке «Палача». Разъя
ренная подобным оскорблением, Роберта нацелила вслед роботу пушку Гаус
са и выстрелила.
Серебристый заряд вонзился «Дженеру» в правую часть корпуса и прошел на
вылет. Несмотря на сотовую систему обеспечения безопасности взрывчаты
х веществ, его боеприпасы сдетонировали, и робот окутался ослепительным
пламенем. Пилоту «Дженера» Ц это была женщина Ц каким-то образом удало
сь в последний момент катапультироваться, и взрывная волна унесла ее в н
очь. Потом открылся парашют-крыло, и она заскользила в воздухе обратно ко
дну ущелья.
Роберта пристально смотрела на воина-фузилера. Она видела перед собой л
ишь противника, врага, который сражался хорошо, но все же оставался враго
м. «Палач» пробежал семьдесят с небольшим метров и остановился возле тог
о места, где должна была приземлиться женщина-пилот.
Полностью осознавая, что делает, Роберта поймала противника в прицел и д
ала пулеметную очередь. Первые две пули сразу попали в грудь, а остальные
рвали в клочья уже мертвое тело, повисшее в стропах парашюта.
Роберта включила командный канал связи.
Ц Пленных не брать. Жрите их заживо.
Она облизнула сухие губы и с нездоровым аппетитом посмотрела на оставше
гося вдалеке «Хатамото-чи». Робот возвышался над ущельем, как мифически
й великан, и звал ее на смертельный бой.
Полковник Андреа Стирлинг переместилась на правый фланг позиций пехот
ы. Ягуары вгрызлись в порядки фузилеров, прорываясь в глубь обороны и нес
я с собою опустошение.
Группа Ягуаров, хотя и имевшая численностью всего одну «звезду», по сост
аву была внушительна: «Стрекоза», «Рожденный-в-Котле», «Коши», «Ворон» и
«Ханкиу». Все пять роботов, которым удалось пройти сквозь строй фузилеро
в, были повреждены, но, судя по мощи их натиска, кровь воинов все еще горела
в жилах пилотов.
Мысль неутешительная.
Общевойсковая пехота капитана Джебедии Льюиса окопалась среди камней,
обстреливая омнироботов зажигательными ракетами и зарядами ручных ско
рострельных излучателей. Стирлинг навела прицел на одного из роботов, «С
трекозу», и дала залп дальнобойными ракетами, усугубив дело стрельбой из
тяжелых лазеров. По кабине прокатилась знакомая волна жара, но Стирлинг
не обратила на нее никакого внимания.
Из-за своей не совсем обычной конструкции легкая «Стрекоза» была уязвим
а для атак сбоку, вроде той, что предприняла «Кошка» Стирлинг. Руки робота
, на которых установлено его вооружение, были прекрасной мишенью. Оба лаз
ерных луча вонзились «Стрекозе» в руку, взрезав броню и залив инфракрасн
ый дисплей «Великого Титана» ярким пламенем Ц взорвалась ферроволоко
нная броня. Следом достигли цели ракеты.
Рука робота разлетелась как стеклянная, и последние две ракеты попали «С
трекозе» прямо в корпус. Стирлинг увидела брызги зеленой смазки, потом в
ражеский робот вспыхнул будто спичка, а долей секунды позже взорвались е
го боеприпасы Ц целая обойма ракет ближнего действия, оставшаяся в иско
реженном обрубке руки. Люки, которые могли бы выпустить наружу взрывную
волну, были повреждены и не раскрылись Ц вместо этого взрыв со страшной
силой потряс корпус «Стрекозы». Робот пошатнулся, но остался на ногах.
Вместо того чтобы повернуться и завязать бой с «Титаном», пилот-Ягуар от
крыл огонь из оставшихся у него лазеров и пулеметов по позициям пехоты. С
тирлинг с ужасом видела, как ее бойцы падают, будто скошенные чудовищной
косой.
Эта Роберта хочет не просто победить Ц она желает полностью нас уничтож
ить…
Вне себя от ярости, Стирлинг сделала несколько шагов вперед и дала залп р
акетами ближнего действия. Прицел был точен, и ракеты ударили в приземис
тое туловище
«Стрекозы». Опаленный правый бок робота различить в темноте было трудно
, но все изменилось, как только ракеты врезались в самые потроха машины и в
ырвали их наружу: это действо сопровождалось грохотом и яркой вспышкой.
«Стрекоза» была мертва, из пробоин торчали обломки внутренних структур.
Группы внедрения капитана Льюиса Ц на них были силовые доспехи, аналоги
чные тем, что носили элементалы, только полегче, Ц появились из засады и
открыли огонь по приближающемуся «Ворону».
Вдалеке появился еще один робот Ц огромный фузилерский «Победитель». О
н потемнел от огня и был с трудом различим среди хаоса битвы. «Победитель
» шел, шатаясь, и палил из пушки Гаусса. Стирлинг узнала его и поразилась
Ц сколько повреждений получил майор Крейг. Если его так изуродовало, то
что же с остальными роботами полка?..
И где-то на задворках сознания приютилась еще одна мысль: интересно, что т
ам с Паркенсеном…
Звездный полковник Роберта обернулась, пытаясь разглядеть, откуда прил
етели попавшие в нее ракеты, и тут в кабине загремел гневный и властный го
лос:
Ц Звездный полковник Роберта, я наблюдаю за развитием ситуации. Ваши по
тери значительно выше, нежели предполагалось. В настоящее время продолж
ать бой означало бы лишить «галактику» «Охотница» возможности когда-ли
бо победить наших врагов Ц Клан Кота. Приказываю вам немедленно отступа
ть!
Этот приказ был для нее смерти подобен. Отступив, Роберта нанесла бы стра
шный, может быть, даже невосполнимый ущерб своей воинской чести Ц на так
ое она ни за что не пошла бы. Она всегда побеждала, каково бы ни было соотно
шение сил. Теперь же Роберта узнала новое, незнакомое доселе чувство Ц у
нижение.
Полковник Роберта, офицер Клана Ягуара, умела лишь побеждать Ц к пораже
нию она не была готова.
Она опять услышала жесткий, даже жестокий голос галактического командо
ра Девона Озиса:
Ц Отвечайте, звездный полковник!
Ее тело начало двигаться будто само по себе, не подчиняясь воле. Роберта п
ереключилась на частоту связи «галактики» и заговорила, едва понимая, чт
о делает:
Ц Ут, галактический командор. Мои войска будут отступать…
Такова воля моего клана… клана, который я подвела.
Она отдала приказ. Слова срывались с губ, она делала то, что должен делать
Ягуар, Ц выполняла команду вышестоящего офицера. Роберта смогла произн
ести приказ об отступлении, но это еще не значило, что она могла отступить
. Для нее было непостижимо: как это Ц вернуться в базовый лагерь, не одерж
ав победы. Если ход сражения повернулся таким образом, сделать можно лиш
ь одно Ц следовать по пути воина-Ягуара.
Вдалеке все еще виднелся «Хатамото-чи». Система инфракрасных фильтров р
аботала со сбоями, но Роберте удалось выделить его изображение. Он отсту
пал, пытаясь выбраться с поля боя. Звездный полковник Роберта чуть улыбн
улась.
Да, еще есть способ добиться победы Ц во имя Ягуара.
Ц Бой начался час назад, Ц доложил Джейк Фуллер. Ц Мы понесли тяжелые п
отери, но из Ягуаров никто живым не ушел.
Пауза.
Ц Они дрались до последнего человека.
Голос Фуллера был усталым и неприятным. Стирлинг повела «Великого Титан
а» вокруг большой скалы, пытаясь найти кого-нибудь Ц хоть своих, хоть вра
гов.
Ц Вас поняла. Следуйте к назначенной точке встречи. Внезапно в динамика
х нейрошлема раздался еще один голос:
Ц Я Ц звездный полковник Роберта из Клана Дымчатого Ягуара. Приготовь
тесь встретиться со мною, как подобает воинам Ц один на один, в бою до сме
ртельного исхода!
Обращалась она не к Стирлинг, а к находившемуся поблизости «Хатамото-чи
» Эльдена Паркенсена. Тот стоял по колено в обломках поверженных омнироб
отов и добивал последнего элементала. Пройдя чуть вперед, Стирлинг увиде
ла медленно движущегося «Гладиатора» со следами попаданий на броне.
Ц Иди сюда, детка, вместе мы найдем то, что ищем! Ц мрачно отозвался шо-са
Паркенсен.
Оба они ищут смерти, поняла Стирлинг. Паркенсен Ц из-за своего прошлого,
Роберта Ц из-за поражения. Что бы она ни думала об офицере-соглядатае и е
го манере постоянно занудствовать, он и его робот были нужны фузилерам. Т
еперь Ц как, впрочем, и с самого начала, Ц на счету была каждая боевая еди
ница.
Если он хочет смерти, пусть ищет ее в другое время и в другом месте, раздра
женно подумала Стирлинг.
Она навела прицел на медленно шагающего «Гладиатора», высматривая те ме
ста, что уже были повреждены. Выбрав, наконец, точку на искореженном корпу
се, она дала залп последними оставшимися ракетами дальнего действия, соп
роводив их полет огнем тяжелых лазеров.
На самом пределе дальности сенсоров, далеко за спиной у «Гладиатора», он
а заметила еще одного боевого робота. Стирлинг нажала на гашетку, и в этот
момент тот робот тоже открыл огонь по «Гладиатору».
«Гладиатора» накрыли сразу две волны огня и металла. Защита реактора нар
ушилась, и Стирлинг поняла, что кабину Ягуара заливает радиация. Должна б
ыла сработать автоматическая система катапультирования, но Роберта, ви
димо, отключила ее Ц из подбитого робота никто не показался. Несомненно,
она была мертва.
Ц Этот противник принадлежал мне! Ц взвыл шо-са Паркенсен, как только С
тирлинг и майор Блэкадар подошли к нему. Ц Она бросила мне вызов в соотве
тствии с традицией поединка, освященной веками!
Ц Мы спасли вам жизнь, Ц сказал Блэкадар.
Ц Моя жизнь вам не принадлежит, чтобы ее спасать, Ц бесновался шо-са.
«Кошка» Стирлинг посмотрела на «Хатамото-чи» с отвращением. Но на нее бо
й тоже подействовал неадекватно.
Ц Шо-са, Ц устало сказала она, Ц вас мама в детстве не учила случайно го
ворить «спасибо»?
XXVIII
Планетарный командный штаб Клана Кота
Новый Лортон
Тарнби
Оккупационная зона Кланов Ягуара и Кота
13 июля 3058 года
В своем доспехе элементала звездный полковник Сэнтин Вест смотрелся вп
ечатляюще, но настроение у него было прескверное. Тестирование прошло ху
же, чем следовало Ц такие вещи всегда выводили его из себя. На шлеме у нег
о, над самой глазной прорезью, изображен герб Клана Кота Ц собственно ко
т, с оскаленными клыками, окруженный множеством звезд. Эмблема ярко выде
лялась на черной, как смоль, броне.
Ниже, на груди, был знак 179-го соединения Ц Круга Силы, его подразделения. Я
ркое желто-белое кольцо охватывало кроваво-красные цифры «179». Названо с
оединение было в честь линии, которую очертил вокруг себя Николай Керенс
кий, когда постился в горах Страны Мечты и впервые узрел в своем видении к
ланы.
Сэнтин Вест отошел от тестового рубежа и спустился в кессон. Боевой досп
ех был припорошен тонким слоем пыли после стрельбы по близко расположен
ной мишени. С привычной беззаботностью Сэнтин опустился в специальное к
ресло, и два члена технической касты тут же подскочили к нему и принялись
избавлять его от тесного доспеха. В принципе, он и сам умел кое-как одеват
ься и раздеваться, но обычно элементалам в этом должны помогать низшие к
асты.
Сначала сняли шлем Ц техники выкрутили болты, и пневматическое креплен
ие со свистом высвободилось. Сейчас Сэнтин не смотрел техникам в лица Ц
впрочем, как всегда. Все-таки это просто обслуживающий персонал, сервы, не
более того. Им не следует разговаривать с вышестоящими или иметь наглос
ть надеяться на то, что их будут узнавать в лицо. Они должны выполнять свою
работу, да как следует, а не то узнают, где членистоногие зимуют.
Следом за шлемом техники сняли у него с груди переднюю пластину. Это была
не просто броня: в пластину вмонтированы сложные электрические схемы, а
также системы жизнеобеспечения и поддержания равновесия. Они снабжали
сь энергией из аккумуляторов на спине. Техники работали быстро Ц чувств
овали, что Сэнтин мрачен, и боялись его рассердить.
В дверном проеме появилась светловолосая женщина-воин. Сэнтин Вест хоро
шо ее знал. Его заместитель, звездный капитан Джилл Ленардон из роты «Све
рхновая», прислонилась с косяку двери и довольно легкомысленно, чуть ли
не игриво, смотрела, как с него снимают доспехи.
Ц У меня для вас новости, Ц сказала она. Ц Допуск «Серебряный Коготь».
Ц «Серебряный Коготь», говорите?
Это был пароль, означавший, что ему следует обратить особое внимание Ц в
огромной стратегической базе данных Клана Кота появилась информация о
деятельности Ягуаров. Все чувства Сэнтина Веста будто пробудились (лучш
е бы это случилось пораньше, во время теста…).
Ц Пусть командный центр загрузит данные в терминал у меня в каюте.
Ц Слушаюсь, звездный полковник, Ц ответила Джилл Ленардон, услышав в ег
о голосе тон приказа, она тут же подобралась.
Сэнтин Вест посмотрел на нее внимательней. Гибкая, невысокая, мускулиста
я Ц идеальный клановый воин в уменьшенном варианте. Ее крепкие груди, хо
ть и были стянуты унылой серой тканью, задержали на себе его взгляд.
Ц Кстати, звездный капитан, если вы пожелаете, я хотел бы сегодня вечером
совокупиться с вами, Ц с нежностью и деликатностью настоящего предста
вителя Клана Кота сообщил Вест.
Девица тоже была не промах Ц настоящий солдат и настоящая женщина в одн
ом флаконе: в глазах готовность исполнить приказ строгого, но справедлив
ого начальства, в душе готовность с толком провести приятный вечер.
Ц Ут, звездный полковник, Ц ответила она, не отрывая взгляда от его мощн
ых грудных мышц и могучих бедер. Ц Это взбодрит меня.
Сэнтин кивнул. Взбодрит. А если она принесла хорошие вести, совокупление
будет еще приятнее.
Никому, кроме Сэнтина Веста, новости не показались бы интересными. Это бы
л просто полевой рапорт о том, что десантный корабль класса «Владыка», пр
инадлежащий Клану Ягуара, отвоевал четыре аккумулятора у станции перез
арядки Клана Кота на Периферии. Два заряда Ягуары забрали, а еще два остав
или на будущее. В своих устных и письменных показаниях звездные командор
ы Эдвард и Отис сообщали лишь сухие факты. Правды о потере чести от рук Ягу
аров они не скрывали.
Просмотрев данные и голографические изображения, записанные на дисках
оставшихся в живых Котов, он нашел то, что искал. Окраска и маркировка омни
роботов противника обозначала их принадлежность Клану Ягуара. Как и во м
ногих подразделениях Ягуаров, роботы были помечены греческими буквами,
указывавшими на их «галактику», и цифрами, которые обозначали номера сое
динения и «звезды», а также ранг пилота. Больше всего его поразило то, что
на борту «Ястреба Войны» была буква «Тау».
Ц Ягуар наконец-то выполз из своего логова, Ц негромко произнес Сэнтин
Вест, рассматривая «Палача» Ц робота Котов, проигравшего Испытание.
Он хорошо чувствовал стыд своего собрата-воина, побежденного в бою.
Сэнтин Вест включил запись сеанса связи с командиром соединения из Клан
а Ягуара и стал рассматривать маску крадущегося зверя, на протяжении пок
олений бывшего настоящей чумой для Котов. За спиной у него был нарисован
на стене знак Ц опять буква «Тау».
Сэнтин Вест долго и внимательно смотрел на звездного полковника Лорена.
Это был его противник, его враг.
Он прячет свое лицо, так что мы не можем даже гадать о его генетическом про
исхождении. Когда я сокрушу его в бою, наши ученые сумеют подобрать его жа
лкие останки, и мы узнаем, что новенького придумали Ягуары… Ц подумал Сэ
нтин.
Потом он переключился на карту Глубокой Периферии, нашел звездную систе
му, в которой располагалась зарядочная станция «Кошачий Глаз-009» и отмети
л на карте известные Котам базы Клана Ягуара вместе с их базами снабжени
я.
Сэнтин окружил станцию сферой диаметров в тридцать световых лет Ц приб
лизительно такова была максимальная дистанция, которую можно было покр
ыть одним Т-прыжком, Ц а потом увеличил ее еще вдвое. Ягуары забрали два з
аряда, значит, их корабли оборудованы литиевыми синтезными батареями, а
до станции они добирались по меньшей мере в два прыжка… может, больше.
Таков менталитет Клана Ягуара: они бросаются в битву, сломя голову.
Известные базы снабжения и транспортные пути Ягуаров находились в стор
оне от обычных маршрутов космических кораблей. Два Т-корабля, один десан
тный корабль, один командир соединения… Информации было мало, но больше,
чем в исходных данных. «Галактика» «Тау» вышла из укрытия и нанесла удар
Клану Кота.
У них должна быть база Ц новая, неизвестная, спрятанная где-то на Глубоко
й Периферии.
Они пришли проверить нас, посмотреть, готовы ли мы с ними встретиться.
Он включил личный коммуникатор.
Ц Мой Хан, говорит звездный полковник Сэнтин Вест. Прошу вас даровать мн
е аудиенцию.
Ц Ты принес вести о нашем враге, воут?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
Но тут же попадание в бок заставило ее повернуться Ц мимо промчался, стр
еляя на бегу, фузилерский «Дженер». Половина его средних лазеров промахн
улась, но лучи остальных нашинковали броню на левой руке «Палача». Разъя
ренная подобным оскорблением, Роберта нацелила вслед роботу пушку Гаус
са и выстрелила.
Серебристый заряд вонзился «Дженеру» в правую часть корпуса и прошел на
вылет. Несмотря на сотовую систему обеспечения безопасности взрывчаты
х веществ, его боеприпасы сдетонировали, и робот окутался ослепительным
пламенем. Пилоту «Дженера» Ц это была женщина Ц каким-то образом удало
сь в последний момент катапультироваться, и взрывная волна унесла ее в н
очь. Потом открылся парашют-крыло, и она заскользила в воздухе обратно ко
дну ущелья.
Роберта пристально смотрела на воина-фузилера. Она видела перед собой л
ишь противника, врага, который сражался хорошо, но все же оставался враго
м. «Палач» пробежал семьдесят с небольшим метров и остановился возле тог
о места, где должна была приземлиться женщина-пилот.
Полностью осознавая, что делает, Роберта поймала противника в прицел и д
ала пулеметную очередь. Первые две пули сразу попали в грудь, а остальные
рвали в клочья уже мертвое тело, повисшее в стропах парашюта.
Роберта включила командный канал связи.
Ц Пленных не брать. Жрите их заживо.
Она облизнула сухие губы и с нездоровым аппетитом посмотрела на оставше
гося вдалеке «Хатамото-чи». Робот возвышался над ущельем, как мифически
й великан, и звал ее на смертельный бой.
Полковник Андреа Стирлинг переместилась на правый фланг позиций пехот
ы. Ягуары вгрызлись в порядки фузилеров, прорываясь в глубь обороны и нес
я с собою опустошение.
Группа Ягуаров, хотя и имевшая численностью всего одну «звезду», по сост
аву была внушительна: «Стрекоза», «Рожденный-в-Котле», «Коши», «Ворон» и
«Ханкиу». Все пять роботов, которым удалось пройти сквозь строй фузилеро
в, были повреждены, но, судя по мощи их натиска, кровь воинов все еще горела
в жилах пилотов.
Мысль неутешительная.
Общевойсковая пехота капитана Джебедии Льюиса окопалась среди камней,
обстреливая омнироботов зажигательными ракетами и зарядами ручных ско
рострельных излучателей. Стирлинг навела прицел на одного из роботов, «С
трекозу», и дала залп дальнобойными ракетами, усугубив дело стрельбой из
тяжелых лазеров. По кабине прокатилась знакомая волна жара, но Стирлинг
не обратила на нее никакого внимания.
Из-за своей не совсем обычной конструкции легкая «Стрекоза» была уязвим
а для атак сбоку, вроде той, что предприняла «Кошка» Стирлинг. Руки робота
, на которых установлено его вооружение, были прекрасной мишенью. Оба лаз
ерных луча вонзились «Стрекозе» в руку, взрезав броню и залив инфракрасн
ый дисплей «Великого Титана» ярким пламенем Ц взорвалась ферроволоко
нная броня. Следом достигли цели ракеты.
Рука робота разлетелась как стеклянная, и последние две ракеты попали «С
трекозе» прямо в корпус. Стирлинг увидела брызги зеленой смазки, потом в
ражеский робот вспыхнул будто спичка, а долей секунды позже взорвались е
го боеприпасы Ц целая обойма ракет ближнего действия, оставшаяся в иско
реженном обрубке руки. Люки, которые могли бы выпустить наружу взрывную
волну, были повреждены и не раскрылись Ц вместо этого взрыв со страшной
силой потряс корпус «Стрекозы». Робот пошатнулся, но остался на ногах.
Вместо того чтобы повернуться и завязать бой с «Титаном», пилот-Ягуар от
крыл огонь из оставшихся у него лазеров и пулеметов по позициям пехоты. С
тирлинг с ужасом видела, как ее бойцы падают, будто скошенные чудовищной
косой.
Эта Роберта хочет не просто победить Ц она желает полностью нас уничтож
ить…
Вне себя от ярости, Стирлинг сделала несколько шагов вперед и дала залп р
акетами ближнего действия. Прицел был точен, и ракеты ударили в приземис
тое туловище
«Стрекозы». Опаленный правый бок робота различить в темноте было трудно
, но все изменилось, как только ракеты врезались в самые потроха машины и в
ырвали их наружу: это действо сопровождалось грохотом и яркой вспышкой.
«Стрекоза» была мертва, из пробоин торчали обломки внутренних структур.
Группы внедрения капитана Льюиса Ц на них были силовые доспехи, аналоги
чные тем, что носили элементалы, только полегче, Ц появились из засады и
открыли огонь по приближающемуся «Ворону».
Вдалеке появился еще один робот Ц огромный фузилерский «Победитель». О
н потемнел от огня и был с трудом различим среди хаоса битвы. «Победитель
» шел, шатаясь, и палил из пушки Гаусса. Стирлинг узнала его и поразилась
Ц сколько повреждений получил майор Крейг. Если его так изуродовало, то
что же с остальными роботами полка?..
И где-то на задворках сознания приютилась еще одна мысль: интересно, что т
ам с Паркенсеном…
Звездный полковник Роберта обернулась, пытаясь разглядеть, откуда прил
етели попавшие в нее ракеты, и тут в кабине загремел гневный и властный го
лос:
Ц Звездный полковник Роберта, я наблюдаю за развитием ситуации. Ваши по
тери значительно выше, нежели предполагалось. В настоящее время продолж
ать бой означало бы лишить «галактику» «Охотница» возможности когда-ли
бо победить наших врагов Ц Клан Кота. Приказываю вам немедленно отступа
ть!
Этот приказ был для нее смерти подобен. Отступив, Роберта нанесла бы стра
шный, может быть, даже невосполнимый ущерб своей воинской чести Ц на так
ое она ни за что не пошла бы. Она всегда побеждала, каково бы ни было соотно
шение сил. Теперь же Роберта узнала новое, незнакомое доселе чувство Ц у
нижение.
Полковник Роберта, офицер Клана Ягуара, умела лишь побеждать Ц к пораже
нию она не была готова.
Она опять услышала жесткий, даже жестокий голос галактического командо
ра Девона Озиса:
Ц Отвечайте, звездный полковник!
Ее тело начало двигаться будто само по себе, не подчиняясь воле. Роберта п
ереключилась на частоту связи «галактики» и заговорила, едва понимая, чт
о делает:
Ц Ут, галактический командор. Мои войска будут отступать…
Такова воля моего клана… клана, который я подвела.
Она отдала приказ. Слова срывались с губ, она делала то, что должен делать
Ягуар, Ц выполняла команду вышестоящего офицера. Роберта смогла произн
ести приказ об отступлении, но это еще не значило, что она могла отступить
. Для нее было непостижимо: как это Ц вернуться в базовый лагерь, не одерж
ав победы. Если ход сражения повернулся таким образом, сделать можно лиш
ь одно Ц следовать по пути воина-Ягуара.
Вдалеке все еще виднелся «Хатамото-чи». Система инфракрасных фильтров р
аботала со сбоями, но Роберте удалось выделить его изображение. Он отсту
пал, пытаясь выбраться с поля боя. Звездный полковник Роберта чуть улыбн
улась.
Да, еще есть способ добиться победы Ц во имя Ягуара.
Ц Бой начался час назад, Ц доложил Джейк Фуллер. Ц Мы понесли тяжелые п
отери, но из Ягуаров никто живым не ушел.
Пауза.
Ц Они дрались до последнего человека.
Голос Фуллера был усталым и неприятным. Стирлинг повела «Великого Титан
а» вокруг большой скалы, пытаясь найти кого-нибудь Ц хоть своих, хоть вра
гов.
Ц Вас поняла. Следуйте к назначенной точке встречи. Внезапно в динамика
х нейрошлема раздался еще один голос:
Ц Я Ц звездный полковник Роберта из Клана Дымчатого Ягуара. Приготовь
тесь встретиться со мною, как подобает воинам Ц один на один, в бою до сме
ртельного исхода!
Обращалась она не к Стирлинг, а к находившемуся поблизости «Хатамото-чи
» Эльдена Паркенсена. Тот стоял по колено в обломках поверженных омнироб
отов и добивал последнего элементала. Пройдя чуть вперед, Стирлинг увиде
ла медленно движущегося «Гладиатора» со следами попаданий на броне.
Ц Иди сюда, детка, вместе мы найдем то, что ищем! Ц мрачно отозвался шо-са
Паркенсен.
Оба они ищут смерти, поняла Стирлинг. Паркенсен Ц из-за своего прошлого,
Роберта Ц из-за поражения. Что бы она ни думала об офицере-соглядатае и е
го манере постоянно занудствовать, он и его робот были нужны фузилерам. Т
еперь Ц как, впрочем, и с самого начала, Ц на счету была каждая боевая еди
ница.
Если он хочет смерти, пусть ищет ее в другое время и в другом месте, раздра
женно подумала Стирлинг.
Она навела прицел на медленно шагающего «Гладиатора», высматривая те ме
ста, что уже были повреждены. Выбрав, наконец, точку на искореженном корпу
се, она дала залп последними оставшимися ракетами дальнего действия, соп
роводив их полет огнем тяжелых лазеров.
На самом пределе дальности сенсоров, далеко за спиной у «Гладиатора», он
а заметила еще одного боевого робота. Стирлинг нажала на гашетку, и в этот
момент тот робот тоже открыл огонь по «Гладиатору».
«Гладиатора» накрыли сразу две волны огня и металла. Защита реактора нар
ушилась, и Стирлинг поняла, что кабину Ягуара заливает радиация. Должна б
ыла сработать автоматическая система катапультирования, но Роберта, ви
димо, отключила ее Ц из подбитого робота никто не показался. Несомненно,
она была мертва.
Ц Этот противник принадлежал мне! Ц взвыл шо-са Паркенсен, как только С
тирлинг и майор Блэкадар подошли к нему. Ц Она бросила мне вызов в соотве
тствии с традицией поединка, освященной веками!
Ц Мы спасли вам жизнь, Ц сказал Блэкадар.
Ц Моя жизнь вам не принадлежит, чтобы ее спасать, Ц бесновался шо-са.
«Кошка» Стирлинг посмотрела на «Хатамото-чи» с отвращением. Но на нее бо
й тоже подействовал неадекватно.
Ц Шо-са, Ц устало сказала она, Ц вас мама в детстве не учила случайно го
ворить «спасибо»?
XXVIII
Планетарный командный штаб Клана Кота
Новый Лортон
Тарнби
Оккупационная зона Кланов Ягуара и Кота
13 июля 3058 года
В своем доспехе элементала звездный полковник Сэнтин Вест смотрелся вп
ечатляюще, но настроение у него было прескверное. Тестирование прошло ху
же, чем следовало Ц такие вещи всегда выводили его из себя. На шлеме у нег
о, над самой глазной прорезью, изображен герб Клана Кота Ц собственно ко
т, с оскаленными клыками, окруженный множеством звезд. Эмблема ярко выде
лялась на черной, как смоль, броне.
Ниже, на груди, был знак 179-го соединения Ц Круга Силы, его подразделения. Я
ркое желто-белое кольцо охватывало кроваво-красные цифры «179». Названо с
оединение было в честь линии, которую очертил вокруг себя Николай Керенс
кий, когда постился в горах Страны Мечты и впервые узрел в своем видении к
ланы.
Сэнтин Вест отошел от тестового рубежа и спустился в кессон. Боевой досп
ех был припорошен тонким слоем пыли после стрельбы по близко расположен
ной мишени. С привычной беззаботностью Сэнтин опустился в специальное к
ресло, и два члена технической касты тут же подскочили к нему и принялись
избавлять его от тесного доспеха. В принципе, он и сам умел кое-как одеват
ься и раздеваться, но обычно элементалам в этом должны помогать низшие к
асты.
Сначала сняли шлем Ц техники выкрутили болты, и пневматическое креплен
ие со свистом высвободилось. Сейчас Сэнтин не смотрел техникам в лица Ц
впрочем, как всегда. Все-таки это просто обслуживающий персонал, сервы, не
более того. Им не следует разговаривать с вышестоящими или иметь наглос
ть надеяться на то, что их будут узнавать в лицо. Они должны выполнять свою
работу, да как следует, а не то узнают, где членистоногие зимуют.
Следом за шлемом техники сняли у него с груди переднюю пластину. Это была
не просто броня: в пластину вмонтированы сложные электрические схемы, а
также системы жизнеобеспечения и поддержания равновесия. Они снабжали
сь энергией из аккумуляторов на спине. Техники работали быстро Ц чувств
овали, что Сэнтин мрачен, и боялись его рассердить.
В дверном проеме появилась светловолосая женщина-воин. Сэнтин Вест хоро
шо ее знал. Его заместитель, звездный капитан Джилл Ленардон из роты «Све
рхновая», прислонилась с косяку двери и довольно легкомысленно, чуть ли
не игриво, смотрела, как с него снимают доспехи.
Ц У меня для вас новости, Ц сказала она. Ц Допуск «Серебряный Коготь».
Ц «Серебряный Коготь», говорите?
Это был пароль, означавший, что ему следует обратить особое внимание Ц в
огромной стратегической базе данных Клана Кота появилась информация о
деятельности Ягуаров. Все чувства Сэнтина Веста будто пробудились (лучш
е бы это случилось пораньше, во время теста…).
Ц Пусть командный центр загрузит данные в терминал у меня в каюте.
Ц Слушаюсь, звездный полковник, Ц ответила Джилл Ленардон, услышав в ег
о голосе тон приказа, она тут же подобралась.
Сэнтин Вест посмотрел на нее внимательней. Гибкая, невысокая, мускулиста
я Ц идеальный клановый воин в уменьшенном варианте. Ее крепкие груди, хо
ть и были стянуты унылой серой тканью, задержали на себе его взгляд.
Ц Кстати, звездный капитан, если вы пожелаете, я хотел бы сегодня вечером
совокупиться с вами, Ц с нежностью и деликатностью настоящего предста
вителя Клана Кота сообщил Вест.
Девица тоже была не промах Ц настоящий солдат и настоящая женщина в одн
ом флаконе: в глазах готовность исполнить приказ строгого, но справедлив
ого начальства, в душе готовность с толком провести приятный вечер.
Ц Ут, звездный полковник, Ц ответила она, не отрывая взгляда от его мощн
ых грудных мышц и могучих бедер. Ц Это взбодрит меня.
Сэнтин кивнул. Взбодрит. А если она принесла хорошие вести, совокупление
будет еще приятнее.
Никому, кроме Сэнтина Веста, новости не показались бы интересными. Это бы
л просто полевой рапорт о том, что десантный корабль класса «Владыка», пр
инадлежащий Клану Ягуара, отвоевал четыре аккумулятора у станции перез
арядки Клана Кота на Периферии. Два заряда Ягуары забрали, а еще два остав
или на будущее. В своих устных и письменных показаниях звездные командор
ы Эдвард и Отис сообщали лишь сухие факты. Правды о потере чести от рук Ягу
аров они не скрывали.
Просмотрев данные и голографические изображения, записанные на дисках
оставшихся в живых Котов, он нашел то, что искал. Окраска и маркировка омни
роботов противника обозначала их принадлежность Клану Ягуара. Как и во м
ногих подразделениях Ягуаров, роботы были помечены греческими буквами,
указывавшими на их «галактику», и цифрами, которые обозначали номера сое
динения и «звезды», а также ранг пилота. Больше всего его поразило то, что
на борту «Ястреба Войны» была буква «Тау».
Ц Ягуар наконец-то выполз из своего логова, Ц негромко произнес Сэнтин
Вест, рассматривая «Палача» Ц робота Котов, проигравшего Испытание.
Он хорошо чувствовал стыд своего собрата-воина, побежденного в бою.
Сэнтин Вест включил запись сеанса связи с командиром соединения из Клан
а Ягуара и стал рассматривать маску крадущегося зверя, на протяжении пок
олений бывшего настоящей чумой для Котов. За спиной у него был нарисован
на стене знак Ц опять буква «Тау».
Сэнтин Вест долго и внимательно смотрел на звездного полковника Лорена.
Это был его противник, его враг.
Он прячет свое лицо, так что мы не можем даже гадать о его генетическом про
исхождении. Когда я сокрушу его в бою, наши ученые сумеют подобрать его жа
лкие останки, и мы узнаем, что новенького придумали Ягуары… Ц подумал Сэ
нтин.
Потом он переключился на карту Глубокой Периферии, нашел звездную систе
му, в которой располагалась зарядочная станция «Кошачий Глаз-009» и отмети
л на карте известные Котам базы Клана Ягуара вместе с их базами снабжени
я.
Сэнтин окружил станцию сферой диаметров в тридцать световых лет Ц приб
лизительно такова была максимальная дистанция, которую можно было покр
ыть одним Т-прыжком, Ц а потом увеличил ее еще вдвое. Ягуары забрали два з
аряда, значит, их корабли оборудованы литиевыми синтезными батареями, а
до станции они добирались по меньшей мере в два прыжка… может, больше.
Таков менталитет Клана Ягуара: они бросаются в битву, сломя голову.
Известные базы снабжения и транспортные пути Ягуаров находились в стор
оне от обычных маршрутов космических кораблей. Два Т-корабля, один десан
тный корабль, один командир соединения… Информации было мало, но больше,
чем в исходных данных. «Галактика» «Тау» вышла из укрытия и нанесла удар
Клану Кота.
У них должна быть база Ц новая, неизвестная, спрятанная где-то на Глубоко
й Периферии.
Они пришли проверить нас, посмотреть, готовы ли мы с ними встретиться.
Он включил личный коммуникатор.
Ц Мой Хан, говорит звездный полковник Сэнтин Вест. Прошу вас даровать мн
е аудиенцию.
Ц Ты принес вести о нашем враге, воут?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36