Нику тогда потребовалось несколько дней, чтобы уговорить Эдди одолжить
ему эту сумму. Однако дело не выгорело. Телерепортеры из программы новос
тей пронюхали об этом и направили целую бригаду для расследования. Почув
ствовав, что подпольная операция может получить широкую огласку, Рокко б
есследно исчез в неизвестном направлении, а с ним и двадцать кусков Ника.

Теперь ему пора было возвращать долг плюс проценты на пять тысяч, а у него
в кармане не было ни цента.
Ц Послушай, Эдди, Ц униженно клянчил Ник. Ц Клянусь могилой своей мате
ри, я верну тебе все.
Эдди достал из нагрудного кармана пачку «Мальборо», вытащил сигарету и з
акурил.
Ц Ну да, потому что, если не вернешь, тебе конец. Ц Голос его был тихим, чут
ь ли не ласковым. Ц Правильно, мальчики?
За его спиной два телохранителя громилы с дом ростом одновременно щелкн
ули пальцами. Ник нервно сглотнул.
Ц Эдди, прошу тебя, не надо. Клянусь, я достану деньги. Только мне нужно еще
немного времени.
Ц Ты уже говорил это неделю назад.
Ц Я собирался расплатиться, но ты ведь знаешь, почему я не смог. Этот ублю
док забрал все мои деньги. Он оставил меня полностью на мели, Эдди. Мне даж
е нечем заплатить за жилье.
Эдди выпустил в потолок струйку дыма.
Ц У всех свои проблемы. Мне, например, предстоит выплатить зарплату. Да е
ще дочка, которой хочется стать главным хирургом США. А ты знаешь, сколько
в наши дни стоит обучение в медицинском училище?
Нику было наплевать на медицинское училище, но он предпочел промолчать.
Если Эдди приспичило поболтать, то разве может он возражать?
Ц Ладно, а если всего неделю, Эдди? Тебя это больше устраивает? Я достану т
ебе деньги к пяти часам в пятницу на следующей неделе.
Эдди задумчиво выпятил губы, словно обмозговывая это предложение.
Ник наклонился к нему через стол, с нетерпением ожидая ответа.
Ц Послушай, Эдди, ты ведь всегда хорошо ко мне относился.
Эдди снова затянулся сигаретой.
Ц Это потому, что ты мне нравишься, парнишка. У тебя есть смекалка, инициа
тива. Мне это нравится в человеке. Ц Он прищурился. Ц Почему ты думаешь, ч
то сможешь достать двадцать пять кусков за одну неделю?
Господи, да он и понятия не имел, как это сделать! Ему больше не к кому было о
братиться. Ростовщики ему отказали. Прошел слух, что Ник не возвращает до
лгов.
Ц Моя сестра одолжит мне нужную сумму, Ц заявил он, надеясь, что Эдди не з
аметит фальшь в его уверенном голосе.
Ц Раньше она никогда тебе не помогала. Ник нервно хохотнул:
Ц Раньше я не попадал в такую беду.
Ц Это правда. Ц Эдди развалился в кресле. Ц Вот что я тебе скажу, парень.
Учитывая, что ты мне так нравишься, я сделаю поблажку...
Ц Спасибо.
Ц Но это тебе обойдется еще в пять кусков. Это мое последнее слово, Ц доб
авил он, увидев, что у Ника глаза на лоб полезли. Ц Хочешь Ц соглашайся, хо
чешь Ц откажись.
Ник ссутулился. Это было грабительское условие, но он, по крайней мере, выт
орговал себе передышку.
Ц Я согласен.
Эдди с сигаретой в зубах наклонился к Нику. Его черные глаза горели, как уг
ли.
Ц И не вздумай меня надуть, слышишь? Куда бы ты ни смылся, мои мальчики теб
я из-под земли достанут.
Ц Я никогда себе такого не позволю, Эдди.
Эдди встал и, обогнув стол, подошел к Нику.
Ц Хорошо. Ц Он потрепал Ника по щеке. Ц Мне не хотелось бы, чтобы по твое
й смазливой физиономии проехался бульдозер. Ц Он накинул черное пальто
на свои узкие плечи. Ц Жду тебя здесь в пятницу. С деньгами. А пока Балдж и
Керли немного тебя... скажем, постимулируют.
Ни разу не оглянувшись, он вышел из складского помещения, оставив двух ме
рзко ухмыляющихся громил.
Первый удар пришелся Нику в низ живота.

Сидя напротив Маргарет, Кейн наблюдал, как она разливает чай в чашки тако
го тонкого фарфора, что он просвечивал насквозь.
Ц Вот, держи. Ц Она улыбнулась, протягивая ему чашку. Ц Дарджилин. Горяч
ий и крепкий. Как ты любишь.
Хотя Кейн давно перестал пить чай, он все же взял чашку, зная, что ритуал че
тырехчасового чая Маргарет неукоснительно соблюдает более пятидесяти
лет и каждый день предвкушает это событие, особенно если есть с кем разде
лить удовольствие.
Ц Спасибо, Маргарет. Ц Он сделал глоток и одобрительно кивнул головой.
Ц Превосходный, как всегда. Ц Потом, поставив чашку на стол, добавил: Ц Т
ы ведь знаешь, зачем я пришел, не так ли?
Зная, что Кейн терпеть не может всякие увертки и уловки, она кивнула:
Ц Ты хочешь, чтобы я воспользовалась своим влиянием на Трэвиса и застав
ила его отказаться судиться с Дайаной Уэллс?
Ц Именно так.
Маргарет протянула ему небольшую тарелку с печеньем «дамские пальчики
», но он отказался, покачав головой.
Ц Проблема заключается в том, Ц сказала она, выбирая печенье, Ц что я са
ма не хочу, чтобы он прекратил судебный процесс. Я имею полное право на это
го мальчика, Кейн. Он моя плоть и кровь, наш наследник...
Ц Ему не нужны ваши деньги. Он абсолютно счастлив, имея то, что имеет: пять
долларов в неделю на карманные расходы и игрушки, купленные в прошлом го
ду.
Ц Это потому, что он еще не узнал вкус хорошей жизни. Он не знает даже, что
такое доверительный фонд и что это сулит ему.
Ц Доверительный фонд не является решением всех проблем. Я вырос без дов
ерительного фонда, но, как видишь, не так уж плохо преуспел в жизни.
Упрямое выражение на ее лице подсказало Кейну, что он попусту тратит вре
мя. И все же он решил попытаться. Маргарет упряма и бескомпромиссна, но быв
али случаи, когда она меняла свое решение.
Ц Разве ты не знаешь, как вся эта шумиха влияет на Закери? За ним охотятся
журналисты. Он больше не может ездить в школу на автобусе, как всякий норм
альный ребенок. Дня не проходит, чтобы его имя не упоминали либо в шестича
совых новостях, либо в какой-нибудь газете. На прошлой неделе лучший друг
назвал его ублюдком богача. Ты представляешь себе, во что превратится ег
о жизнь, когда начнется слушание?
При мысли, что приходится выносить Закери, у нее защемило сердце, но она не
сдавалась.
Ц В том, что происходит, Дайана виновата не меньше, чем я. Если бы она не за
претила мне видеться с внуком, нам сейчас не предстояло бы судебное разб
ирательство.
Ц Еще не поздно остановить его. Откажись от судебного преследования, Ма
ргарет. Подожди, пока уляжется вся шумиха, а потом снова поговори с Дайано
й. Скажи, что сожалеешь о том, как разговаривала с ней в последний раз. Скаж
и, что для тебя очень важно время от времени встречаться с внуком. Она тебе
не откажет. Я в этом уверен.
Маргарет посмотрела в глаза Кейну с печальной улыбкой.
Ц «Время от времени встречаться с внуком», Ц повторила она. Ц Ты дейст
вительно веришь, что этого достаточно? Ты считаешь, что это справед
ливо?
Ц С этого можно начать.
Ц Если бы я была помоложе, то могла бы позволить себе ждать, пока Дайана н
е соблаговолит сменить гнев на милость. Но мне шестьдесят восемь лет, и, ск
олько бы мне ни осталось, я хочу прожить их рядом со своим внуком. Он и я Ц м
ы оба потеряли много времени. Ц Она вдруг подозрительно взглянула на Ке
йна. Ц Почему ты так настаиваешь на том, чтобы мы отказались от судебного
преследования? Какое тебе дело до этой Дайаны Уэллс?
Ц Она человек, которого я глубоко уважаю. Но я также беспокоюсь о тебе и о
том, какой вред причинит тебе это судебное разбирательство. Мне кажется,
ты не понимаешь, какие последствия это будет иметь для всей твоей семьи. В
аша личная жизнь будет до мелочей обсуждаться публично.
Маргарет едва заметно заколебалась:
Ц Линдфордам нечего стыдиться.
Ц Тебе, конечно, а как быть с Трэвисом? Тебе хорошо известно, что он вел дал
еко не монашескую жизнь.
Ц Он восстановил свое доброе имя.
Ц Неужели ты на самом деле думаешь, что объявление о бракосочетании с Да
нбар Дьюитт поможет ему выиграть процесс?
Ц Да. И ты тоже так думаешь, иначе не явился бы сюда.
Десять минут спустя, усталый и рассерженный, Кейн, покинув «Линдфорд», во
звращался в машине в Пресидио-Хайтс.
Город прихорашивался к Рождеству. На улицах и площадях развешивали ярки
е гирлянды, венки, звезды и огромные снежинки. Через несколько дней повсю
ду будет звучать веселая праздничная музыка, тогда как в стенах здания с
уда будет решаться судьба маленького мальчика и его матери.
Кейну вдруг нестерпимо захотелось увидеть Дайану и сказать, что она не о
дна. Он посмотрел на часы на приборном щитке. Они показывали пять. Она сейч
ас, должно быть, дома, готовит обед. Свернув в ближайший переулок, он разве
рнул машину и направился в сторону Пасифик-Хайтс.

Подъезжая к дому поле очередной встречи с Джоном Маккеем, Дайана заметил
а Ника, сидящего на крыльце перед дверью.
Выскочив из «чероки», она взбежала по ступенькам.
Ц Ты что, совсем спятил? Расселся тут на виду у всех соседей, Ц прошипела
она сквозь зубы, открывая замок дрожащими руками.
Она заметила, как поморщился Ник, поднимаясь с белого плетеного кресла.
Ц Что с тобой такое?
Держась рукой за бок, он медленно двинулся за ней следом.
Ц Я попал в беду, сестренка. В большую беду. Дайана посмотрела на него с от
вращением. У всех ее знакомых были нормальные братья и сестры, милые мале
нькие племянники и племянницы, забегавшие их навестить по воскресеньям,
дарящие им рождественские подарки, которые своими руками смастерили в ш
коле, а ее судьба наградила Ником.
Сначала она хотела захлопнуть дверь перед его носом, но, посмотрев на нег
о внимательнее, увидела, что он прижимает к боку руку.
Ц Кто это тебя так?
Ц Эдди, кто же еще? Ц Стараясь не делать резких движений, он опустился на
банкетку, даже не попытавшись пройти в гостиную. Ц Я ему должен тридцать
тысяч баксов. И если не отдам деньги до пяти часов в пятницу, он меня убьет.

Ей стало не по себе.
Ц Ты снова взял у него взаймы?
Ц Пришлось, Дайана. Мне потребовались деньги, чтобы вложить в одно дело,
которое принесет мне такую прибыль, что я смогу жить, как принц, всю оставш
уюся жизнь. Кроме Эдди, никто не захотел одолжить мне двадцать тысяч.
Ц Мне показалось, ты сказал, что должен ему тридцать тысяч?
Ц Я занял двадцать тысяч. Ц Он прислонился к стене. Ц Десять тысяч сост
авляют проценты.
Дайана прижала два пальца ко лбу, надавив на точку, от которой начинала ра
сходиться невыносимая головная боль.
Ц Они меня зверски избили, Ди. Если бы я набрался храбрости, я сбежал бы от
сюда. Но они меня найдут и убьют, Ц закончил он дрожащим голосом.
Ц Зачем ты пришел ко мне? Ты же знаешь, что у меня нет двадцати тысяч долла
ров.
Ц Но ты могла бы достать их у Кэт. Она теперь стала знаменитостью и купае
тся в деньгах.
Услышав это наглое предложение, Дайана разозлилась по-настоящему.
Ц Забудь об этом. Я не стану занимать деньги, чтобы помочь тебе расплатит
ься с ростовщиком.
Ц Это ведь только взаймы, сестренка. Через некоторое время я верну деньг
и.
Ц Через некоторое время? Сколько же, по-твоему, тебе потребуется времени
, чтобы выплатить тридцать тысяч долларов?
Ц Я найду способ...
Ц В таком случае тебе лучше найти его сейчас же. Потому что от меня ты ден
ег не получишь. Я рискую потерять больше, чем тридцать тысяч, Ник. Своего с
ына. Как, по-твоему, обернется дело в суде, если адвокат Линдфорда узнает, ч
то я не только прихожусь тебе сестрой, но и помогла тебе расплатиться с ро
стовщиком? Какой мамашей я буду выглядеть?
Ц Откуда ему узнать об этом? Я, во всяком случае, не скажу ему, уж будь увер
ена.
Ц Узнавать такие вещи Ц его работа.
Ц Помоги мне, и ты меня больше никогда не увидишь. Клянусь могилой матери
.
Ц Нет.
Заискивающее выражение лица Ника сменилось злобой.
Ц Будь ты проклята, Дайана...
Она не испугалась.
Ц Я сделала то, о чем ты просил. Я тебя выслушала, а теперь убирайся!
В какое-то мгновение ей показалось, что он готов ударить ее. Она знала, что
он на такое способен. Много лет назад, когда мать еще не была больна, ему по
требовались деньги на лыжную вылазку, и он попытался получить их силой. Д
айана вернулась домой в тот момент, когда он собирался ударить мать.
Ник, наконец, поднялся с места.
Ц Ах ты, сучка... Ц прошипел он сквозь зубы, направляясь, к двери и держась
за бок. Ц Если бы мне не было так больно...
Хотя он не закончил угрозу, ее бросило в дрожь. Но, подняв с вызывающим вид
ом голову, она сказала:
Ц Я не боюсь тебя, Ник.
Он открыл дверь как раз в тот момент, когда позади его «олдсмобиля» остан
овилась машина. Узнав «БМВ» Кейна, Дайана чуть не застонала.
Мужчины встретились и разминулись на дорожке к дому. Кейн остановился и,
оглянувшись, посмотрел вслед брату Дайаиы. Ник не оглянулся.
Когда «олдсмобиль» выехал на улицу, Кейн обернулся к Дайане, ухватившейс
я обеими руками за косяк двери.
Ц Кто, черт возьми, этот человек?

Глава 17

Лгать ему было бы глупо и унизительно.
Ц Мой брат.
Ц Я все ждал, когда же ты расскажешь о нем.
Она с горечью усмехнулась.
Ц Ник не тот человек, родством с которым можно похвастать.
Засунув руки в карманы брюк, Кейн направился следом за ней на кухню.
Ц Что ему здесь надо?
Ц Хочешь кофе?
Ц Нет. Ты уклоняешься от ответа.
Ц Я знаю. Ц Чтобы занять чем-нибудь руки, Дайана взяла тряпку и принялас
ь старательно вытирать уже и без того безукоризненно чистую красную сто
йку. Ц О нем не знает никто, кроме Кэт и Митча.
Ц А Зак?
Она покачала головой.
Ц Я ему никогда не рассказывала. Ц Она посмотрела на Кейна. Ц А ты о нем
знал, не так ли?
Ц Я знал, что у тебя есть брат и что он уголовник.
Ц Он скорее мошенник, чем закоренелый преступник. Он выбирает ничего не
подозревающую жертву и использует любые уловки, чтобы выманить у нее ден
ьги.
Ц Но он подвергался аресту за вооруженное нападение.
Ц Это было очень давно. Он тогда был еще подростком.
Кейн облокотился на стойку так близко от нее, что мог бы прикоснуться, но н
е сделал этого.
Ц Так что ему было нужно?
Ц То же, что ему нужно всегда, Ц деньги.
Кейн прищурился:
Ц Он тебя шантажирует? Угрожает тебе?
Дайана покачала головой.
Ц Ему нужны деньги, чтобы вложить в какое-то новое дело. Когда я сказала, ч
то не дам денег, он разозлился и ушел. Ц Она не могла заставить себя расск
азать Кейну о ростовщике или о том, что у нее в доме несколько месяцев наза
д взламывали дверь.
Хотя она очень старалась держать себя в руках, что-то в голосе или в том, ка
к она избегала смотреть ему в глаза, выдало ее, потому что Кейн вдруг взял
ее за плечи и повернул к себе лицом.
Ц Успокойся.
Дайана импульсивно уцепилась за него руками. Было бы так хорошо расслаби
ться, положить голову на его широкую грудь и рассказать обо всем. Но несмо
тря на близость, возникшую между ними в День благодарения, она все еще не м
огла довериться Кейну полностью. Пройдет несколько дней и, когда слушани
е дела будет позади, она расскажет ему всю правду, но не раньше.
Дайана опустила руки.
Ц Извини, но после посещения Ника я всегда бываю немного взвинченной.
Ц В таком случае я позабочусь о том, чтобы он тебя больше не беспокоил. Гд
е он живет?
Он говорил тихо и спокойно, но в глазах зажегся угрожающий огонек. Дайана,
встревожившись, покачала головой.
Ц Не надо. Тебе не следует вмешиваться в это.
Ц Но я уже вмешался. Ц Он заглянул ей в глаза. Ц Неужели ты все еще не пон
яла, что не безразлична мне? И все, что касается тебя, касается и меня?
Ей хотелось сказать ему, что он ей тоже не безразличен, что она думает о не
м больше, чем когда-либо думала о каком-нибудь мужчине.
Ц Я...
Ц Скажи мне, где живет Ник, Ц тихо попросил он. Ц Ты понимаешь, что я так и
ли иначе это узнаю, так что не заставляй меня понапрасну тратить время.
Ц Что ты с ним сделаешь?
Ц Скажу, чтобы он, черт возьми, держался от тебя подальше. Ц Он чуть сжал
ее плечи. Ц Я хочу, чтобы он знал, что не может являться сюда, когда ему заб
лагорассудится.
Она кивнула. Возможно, жесткое предупреждение Ц именно то, что нужно Ник
у. Видит Бог, ее предупреждения не достигли цели. Она назвала Кейну адрес Н
ика в Окленде.
Ц Кейн!
Услышав свое имя, он резко обернулся, и тут шестьдесят фунтов упругой пло
ти бросились с разбегу в его объятия. Чуть не сбитый с ног столь бурным про
явлением любви, Кейн быстро оправился и, подхватив Зака, стиснул его в объ
ятиях.
Ц Привет!
В его горле образовался нервный комок, и он немного задержал Зака, прижав
к груди, прежде чем поставил на пол.
Ц Где ты был?
Ц Недалеко, на нашей же улице, на сборе младших скаутов. Ц Пошарив рукой
в кармане, Зак извлек сложенный пополам лист желтой бумаги. Ц Хочешь пос
мотреть, чем я занимаюсь, чтобы разработать следующую полоску?
Ц Конечно. Ц Улыбнувшись Дайане, Кейн взял у мальчика листок и разверну
л его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38