На этот раз мы почуяли его неподалеку от Четырех Д
еревьев, возле границы с Речным племенем.
Ч Запах свежий?
Ч Думаю, вчерашний. Огнегрив кивнул. От волнения у него даже в лапах зако
лоло. Проглотив остатки своей землеройки, он рассказал Бурану о том, что о
ни обнаружили утром.
Ч Да там все вокруг провоняло псиной! Ч добавила Кисточка, поднимая гол
ову от своего дрозда. Ч Выходит, какая-то собака поселилась на нашей тер
ритории и ворует нашу дичь?
Ч Думаю, да, Ч кивнул Огнегрив, поворачиваясь к Бурану. Ч Когда ты в пер
вый раз рассказал мне о перьях и о запахе, я подумал, что эта вороватая пси
на убралась домой вместе со своим Двуногим. Но теперь ясно, что все обстои
т гораздо хуже!
Ч Мы должны изгнать ее! Ч сурово рявкнул Буран.
Ч Я знаю. Пойду, доложу Синей Звезде. Думаю, она захочет созвать общее соб
рание.
Покинув Бурана с Кисточкой, Огнегрив направился к скале, под которой жил
а предводительница. Приближался полдень, и лагерь был погружен в свои об
ычные мирные заботы. Уголек с Быстролапом боролись возле пещеры оружено
сцев. Возле жилища воинов лениво вылизывали друг друга Чернобурка и Бело
снежка, обе выглядели усталыми и сонными после ночного дежурства. В цент
ре поляны Златошейка махала лапами и хвостом, подзывая своего глухого ко
тенка, а Бурый внимательно наблюдал за ней. У Огнегрива оборвалось сердц
е при одной мысли о том, какой кровавый хаос воцарится в лагере, если дикая
собака каким-то чудом сумеет его найти!
Он был уже возле самой пещеры, когда дорогу ему преградил Бурый.
Ч Огнегрив, можно с тобой поговорить? Огнегрив замялся.
Ч Только очень быстро, Бурый. Я иду к Синей Звезде.
Ч Дело касается Горностайки, Ч пояснил воин. Ч Понимаешь, я очень бесп
окоюсь за нее. Она все еще надеется, что Снежок сможет стать оруженосцем, и
надумала сама быть его наставницей! Ей кажется, что если Синяя Звезда уви
дит, как много он умеет, она обязательно сделает его воином.
Огнегрив повернулся и внимательнее посмотрел на играющих мать и котенк
а. Теперь он ясно видел, что это была вовсе не игра Ч по крайней мере, для Го
рностайки. Она настойчиво обучала своего Снежка охотничьей стойке. Снеж
ок принимал все это за новую игру. Он радостно опрокидывался на спину, кув
ыркался, барабанил лапками по материнским бокам Ч но даже не собирался
повторять ее движения.
Сгорбившись, Огнегрив с грустью смотрел на них.
Ч Возможно, это к лучшему, Ч вздохнул он. Ч Когда Горностайка поймет, чт
о обучить малыша невозможно, ей будет легче смириться с тем, что он никогд
а не станет воином.
Ч Возможно, Ч с сомнением отозвался Бурый. Ч Я буду присматривать за н
ими, ладно? Вдруг я смогу ему чем-нибудь помочь. Надо подумать!
Огнегрив одобрительно посмотрел на молодого котика. Бурый не так давно с
тал воином, но говорил и действовал, как зрелый, умудренный опытом кот. Он
давно был готов стать наставником. Огнегрив не сомневался, что из Бурого
выйдет настойчивый и терпеливый учитель. Но Снежка ему уже никогда не пр
идется воспитывать… Глухому котенку не суждено стать оруженосцем, пойт
и на Совет в ночь полнолуния, ему никогда не познать великое счастье воин
а, отдающего всего себя своему племени! Бедный, бедный Снежок!
Однако до тех пор, пока не подросли остальные малыши, Бурый вполне может п
овозиться с глухим котенком.
Ч Очень хорошо, только смотри, чтобы это не помешало остальным твоим обя
занностям, Ч решил Огнегрив. Ч Если придумаешь что-нибудь, обязательно
дай мне знать. Думаю, нужно еще раз поговорить с Пепелицей.
Ч Спасибо, Огнегрив! Ч обрадовался молодой воин. Он растянулся на земле
, подвернув лапки под грудку, и принялся наблюдать за Горностайкой и ее ко
тенком.
Огнегрив помедлил. Он жалел всех Ч и глухого котенка, и его несчастную ма
ть, и Бурого, который никак не может получить собственного оруженосца. Вз
дохнув, он повернулся и вошел в пещеру Синей Звезды.
Предводительница лежала на подстилке в самом дальнем углу пещеры. Там ца
рил полумрак, и Синяя Звезда казалась худой серой тенью. Однако, судя по ва
ляющимся на полу остаткам белки, предводительница поела, а, подойдя ближ
е, Огнегрив увидел, что она, повернув голову назад, вылизывает себе спинку
. Неужели Синяя Звезда наконец-то пошла на поправку?!
Огнегрив поскреб когтями по полу, чтобы привлечь ее внимание. Синяя Звез
да резко оглянулась.
Ч Можно к тебе, Синяя Звезда? У меня срочное сообщение.
Ч Полагаю, ничего хорошего? Ч кисло спросила Синяя Звезда. Увидев, что О
гнегрив смущенно потупился, предводительница немного смягчилась.
Ч Хорошо, хорошо. Рассказывай, что там у тебя еще!
Ч Похоже, в лесу заблудилась какая-то собака. Огнегрив подробно рассказ
ал, как Буран впервые обнаружил собачьи следы возле Нагретых Камней, дол
ожил о сегодняшнем открытии возле Змеиной Горки и закончил сообщением о
найденных возле Четырех Деревьев кроличьих останках.
Синяя Звезда слушала молча, не перебивая. Неподвижный взгляд ее был устр
емлен в стену. Когда Огнегрив закончил, она повернула голову и спросила:
Ч Возле Четырех Деревьев, говоришь? Где именно?!
Ч Буран сказал, что около границы с Речным племенем.
Синяя Звезда с глухим рычанием полоснула когтями по полу пещеры.
Ч Ясно! Теперь мне все ясно! Ч прохрипела она. Ч Племя Ветра охотится на
нашей земле! Огнегрив так и замер, вытаращив глаза.
Ч П-почему? Прости, Синяя Звезда, но я не понимаю!
Ч Потому что ты глупец! Ч обрушилась на него предводительница, но тут ж
е успокоилась и дружелюбно улыбнулась: Ч Нет, конечно, ты не глупец, Огнег
рив. Ты хороший и верный воин. Ты не виноват, что слишком чист сердцем, чтоб
ы разгадать черные замыслы предателей и злодеев!
«Что она такое говорит? Ч беспомощно подумал Огнегрив. Ч Неужели забыл
а, что это я первый открыл ей глаза на предательство Звездоцапа?!»
Голова у него пошла кругом. А он-то решил, что Синяя Звезда наконец поправ
ляется! Теперь Огнегрив ясно видел, что разум ее пребывает в тумане. Глаза
Синей Звезды метали молнии, свалявшаяся шерсть поднялась дыбом, словно п
редводительница видела перед собой не собственного глашатая, а полчище
разъяренных врагов. Впрочем, возможно, так она и думала.
Ч Синяя Звезда! Ч попытался образумить ее Огнегрив. Ч Везде, где мы наш
ли растерзанную дичь, сильно пахло собаками. Не стоит возлагать вину на д
ругие племена, их запаха мы нигде не обнаружили!
Ч Мышеголовый дурень! Ч прошипела Синяя Звезда, грозно размахивая хво
стом. Ч Разве собаки так себя ведут? Все знают, что они приходят в лес с Дву
ногими и уходят с ними обратно! Да слыханное ли дело, чтобы собака носилас
ь по лесу сама по себе?!
Ч Но если чего-то не было раньше, это еще не значит, что этого не может про
изойти теперь! Ч в отчаянии вскричал Огнегрив. Ч С чего ты взяла, что это
племя Ветра?
Ч Неужели ты сам не понял? Ч срывающимся от злобы голосом вскрикнула Си
няя Звезда. Ч Тогда я тебе объясню! Всем известно, что племя Ветра ловко о
хотится на кроликов. Значит, возле Четырех Деревьев какие-то кролики пер
ебежали границу Речного племени! Ты же знаешь, в этом месте у Речных котов
очень узкая полоска территории. Так вот, воины Ветра, преследуя свою добы
чу, перебежали через две границы и прикончили дичь на нашей территории.
Ч Она говорила все это так уверенно, словно своими глазами видела погон
ю. Ч Да это понятно даже новорожденному котенку! Ч Она снова царапнула
когтями по полу. Ч Ну ладно! Племя Ветра дорого заплатит нам за свою дерз
ость!
У Огнегрива упало сердце. Неужели Синяя Звезда задумала атаковать племя
Ветра? «Но мы не можем себе этого позволить! Ч мысленно возмутился он. Ч
У нас и без того хватает неприятностей». Будто мало того, что Звездоцап за
частил в Речное племя и о чем-то беседует с Оцелоткой! Какая может быть во
йна с племенем Ветра в то время, как племя Теней объединяется с Речными ко
тами!!
Ч Возможно, ты права, Синяя Звезда, Ч как можно мягче начал он. Ч Но мы не
можем обвинить племя Ветра, не имея доказательств. Все это лишь предполо
жения. Ведь за кролика ми могли охотиться и Речные коты, правда?
Ч Нет, неправда! Ч с негодованием обрушилась на него Синяя Звезда. Ч Ре
чные коты никогда не посмели бы перейти границу! Они благородные, они чтя
т воинский закон! Неужели ты забыл, как они помогли нам во время пожара? Да
мы бы все сгорели заживо или утонули, если бы не великодушные Речные коты!
«И Оцелотка никогда не позволит нам забыть об этой услуге! Ч мрачно поду
мал Огнегрив. Ч Несколько растерзанных кроликов могут быть лишь начало
м настоящей расплаты…»
В следующий миг он опомнился и сердито тряхнул головой. По какому праву о
н пытается возложить вину на Речное племя?! Право, он поступает ничуть не л
учше своей предводительницы! Неужели он забыл о запахе?! Добычу терзала с
обака, значит, нужно во что бы то ни стало убедить в этом Синюю Звезду.
Ч Послушай, Синяя Звезда, я думаю… Ч начал он.
Но предводительница пренебрежительно взмахнула хвостом, отметая его с
оображения.
Ч Довольно! Ч рявкнула она. Ч Разве не ты, Огнегрив, явился ко мне после
Совета и рассказал, что Звездный Луч первым признал Звездоцапа предводи
телем племени Теней? Неужели этого недостаточно?
Ч Я сказал, что он нехотя признал его! Ч запротестовал Огнегрив, но Синя
я Звезда и слушать не стала.
Ч Надеюсь, ты не забыл, как воины Ветра не пропустили меня к Высоким Скал
ам? А как они напали на тебя, когда ты вел Белыша домой? Они не испытывают ни
малейшей благодарности к Грозовому племени, а ведь это мы когда-то верну
ли их из изгнания! О, теперь я все поняла! Звездный Луч объединился со Звез
дным племенем в борьбе против меня. Он вступил в союз с моими злейшими вра
гами, он свел дружбу со Звездоцапом, он посылает своих воинов охотиться н
а моей земле… Он недостоин носить имя воина, он… Ч Глаза ее горели безумн
ым огнем, сорванный голос превратился в хриплое карканье, казалось, кажд
ое слово дается ей с огромным трудом.
Теперь Огнегрив испугался по-настоящему. Не сводя глаз с обезумевшей пр
едводительницы, он начал медленно пятиться к выходу.
Ч Успокойся, Синяя Звезда! Ч умоляюще лепетал он. Ч Ты нездорова, тебе в
редно волноваться. Я сейчас позову Пепелицу!
Он был уже у самого выхода, когда дикий вой прорезал тишину поляны. Казало
сь, кричали сразу несколько котов, голоса их сливались в отчаянный, полны
й ужаса вопль. Огнегрив повернулся и, не помня себя от страха, вылетел из п
ещеры.
Опустевшая поляна, лишенная защиты сгоревших ветвей, была залита неприв
ычным, ослепительно-резким светом. Коты разбежались по краям поляны, пыт
аясь укрыться в обгоревших зарослях папоротника. Краем глаза Огнегрив з
аметил, как Златошейка и Синеглазка торопливо заталкивают котят в детск
ую, а Бурый решительно гонит старейшин к поваленному дереву, немилосердн
о толкая и подгоняя спотыкающихся стариков.
Сгрудившиеся у края поляны коты с ужасом смотрели в небо. Запрокинув гол
ову, Огнегрив услышал хлопанье крыльев и увидел кружащегося над поляной
ястреба. Резкий крик хищника прорезал воздух. В тот же миг Огнегрив с ужас
ом понял, что не все коты успели укрыться от опасности. Глухой Снежок по-п
режнему весело кувыркался в самом центре залитой солнцем поляны.
Ч Снежок! Ч отчаянно закричала Горностайка.
Она выскочила через задний выход детской, который королевы использовал
и, чтобы ходить по нужде, и бросилась к своему малышу. В тот же миг ястреб ка
мнем упал на поляну. Снежок громко закричал, когда острые когти хищника в
онзились ему в спину. Снова раздалось хлопанье огромных крыльев. Огнегри
в уже бежал к Снежку, но Горностайка опередила его. Когда ястреб попыталс
я подняться в воздух, сжимая в когтях свою добычу, старая королева подбеж
ала и отчаянно вцепилась в белую шерсть котенка.
Несколько томительно долгих мгновений мать и сын пытались справиться с
огромным хищником. Огнегрив подпрыгнул Ч но ястреб был уже слишком высо
ко. Крепче стиснув свою добычу, он разжал одну лапу и полоснул Горностайк
у по лицу своими страшными когтями. Кошка взмахнула лапами и тяжело опро
кинулась на землю. Избавившись от лишнего веса, ястреб мгновенно поднялс
я выше верхушек деревьев и полетел по направлению к Четырем Деревьям. Вс
коре испуганный писк Снежка растаял вдали. Все смолкло.
Ч Нет! Ч запрокинув голову, в отчаянии закричала Горностайка. Ч Мой ма
лыш! Маленький мой! Снежок!
Бурый промчался мимо Огнегрива, перепрыгнул стену в том месте, где она вс
е еще оставалась недостроенной, и скрылся в лесу. Огнегрив прекрасно пон
имал, что гнаться за ястребом бесполезно, но все же повернулся и посмотре
л на ближайшего к выходу кота.
Ч Быстролап! Беги с ним!
Быстролап открыл рот, видимо, готовясь сообщить, что все кончено и погоня
бессмысленна, но почему-то промолчал и послушно понесся следом за Бурым.
Остальные коты, едва оправившись от пережитого ужаса, потихоньку вернул
ись на поляну и сгрудились вокруг рыдающей Горностайки.
Ч Бедненький! Он же ничего не слышал! Ч прошептала Песчаная Буря, прижи
маясь носом к щеке Огнегрива. Ч Он не слышал ястреба, не слышал нас, когда
мы кричали…
Ч Это я во всем виновата! Ч причитала Горностайка. Ч Я оставила его… и в
от его больше нет! Снежок, Снежок… Ах, лучше бы ястреб унес меня вместо теб
я!
Песчаная Буря приблизилась к королеве, крепко прижалась к ней, а подоспе
вшая Пепелица принялась торопливо вылизывать ей уши.
Ч Пойдем в мою пещеру, Ч тихо ворковала она. Ч Я побуду с тобой. Я тебя не
оставлю.
Но Горностайка не желала принимать никаких утешений.
Ч Мой малыш погиб из-за меня! Ч горько рыдала она.
Ч Это не твоя вина! Ч раздался резкий голос Синей Звезды.
Огнегрив обернулся и увидел приближающуюся предводительницу. Она шла, ш
ироко расправив плечи, в глазах ее горела мрачная решимость. Сейчас Синя
я Звезда была больше похожа на воительницу, чем любой из собравшихся на п
оляне котов, сокрушенных страшным похищением Снежка и горем его несчаст
ной матери.
Ч Это не твоя вина! Ч повторила Синяя Звезда. Ч Виданное ли дело, чтобы
ястреб среди бела дня, на глазах у стольких воинов похищал котенка из сам
ого сердца лагеря?! Звездное племя послало нам знак. Я не могу больше скрыв
ать от вас правду. Ч Синяя Звезда обвела глазами замерших от страха кото
в, и голос ее задрожал от гнева. Ч Звездные предки объявили войну Грозово
му племени!
Глава IX
Все племя в ужасе уставилось на свою предводительницу, а Синяя Звезда, ре
зко повернувшись и даже не взглянув на рыдающую Горностайку, направилас
ь в свою палатку. Огнегрив пошел было за ней, но она лишь прошипела, не пово
рачивая головы:
Ч Оставь меня! И такая злоба прозвучала в ее голосе, что Огнегрив едва не
прирос к земле.
«Ну, и что мне теперь делать?» Ч в полном отчаянии подумал он. Он видел, что
племя вот-вот ударится в панику. Внезапное нападение ястреба и жуткое пр
орочество Синей Звезды превратили отважных воинов в перепуганных котя
т. На дрожащих лапах Огнегрив добрел до поляны и заставил себя вскочить н
а скалу.
Ч Слушайте все! Ч вскричал он. Ч Грозовое племя Ч ко мне!
Мало-помалу коты повиновались и сгрудились в кучу у подножия скалы. Неко
торые то и дело испуганно поглядывали в небо, словно ожидали, что ястреб м
ожет вернуться. Со своего возвышения Огнегрив видел, как Тростинка робко
прижалась к Дыму, а Долгохвост всем телом припал к земле, будто ожидая, чт
о Звездное племя вот-вот обрушит на них сверху огненный дождь.
Потом Огнегрив заметил Белыша. Белоснежный котенок в недоумении огляды
вал притихших воинов.
Ч Да что вы все, с ума посходили?! Ч возмущенно спросил он у Веснянки. Ч В
се знают, что Звездное племя это просто детская сказочка! Чего вы все пере
пугались?! Веснянка в ужасе отшатнулась.
Ч Помолчи, Белыш! Это неправда! Ч воскликнула она.
Ч Да ладно, успокойся, Ч пробурчал котик и взмахнул своим белым хвостом
. Ч Только не говори, что ты всерьез веришь в эту чепуху!
С этими словами он демонстративно уселся и принялся вылизывать свои лап
ы.
Огнегриву показалось, будто кровь застыла у него в жилах. Он давно знал, чт
о белоснежный котик не питает никакого уважения к воинскому закону, но д
о сих пор он и думать не смел, что племянник не верит в само существование
Звездного племени! Огнегрив усилием воли подавил свою тревогу и пообеща
л себе, что попозже обязательно подумает, что делать с дерзким оруженосц
ем.
На другом краю поляны Пепелица и Чернобурка бережно вели Горностайку к п
ещере целительницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
еревьев, возле границы с Речным племенем.
Ч Запах свежий?
Ч Думаю, вчерашний. Огнегрив кивнул. От волнения у него даже в лапах зако
лоло. Проглотив остатки своей землеройки, он рассказал Бурану о том, что о
ни обнаружили утром.
Ч Да там все вокруг провоняло псиной! Ч добавила Кисточка, поднимая гол
ову от своего дрозда. Ч Выходит, какая-то собака поселилась на нашей тер
ритории и ворует нашу дичь?
Ч Думаю, да, Ч кивнул Огнегрив, поворачиваясь к Бурану. Ч Когда ты в пер
вый раз рассказал мне о перьях и о запахе, я подумал, что эта вороватая пси
на убралась домой вместе со своим Двуногим. Но теперь ясно, что все обстои
т гораздо хуже!
Ч Мы должны изгнать ее! Ч сурово рявкнул Буран.
Ч Я знаю. Пойду, доложу Синей Звезде. Думаю, она захочет созвать общее соб
рание.
Покинув Бурана с Кисточкой, Огнегрив направился к скале, под которой жил
а предводительница. Приближался полдень, и лагерь был погружен в свои об
ычные мирные заботы. Уголек с Быстролапом боролись возле пещеры оружено
сцев. Возле жилища воинов лениво вылизывали друг друга Чернобурка и Бело
снежка, обе выглядели усталыми и сонными после ночного дежурства. В цент
ре поляны Златошейка махала лапами и хвостом, подзывая своего глухого ко
тенка, а Бурый внимательно наблюдал за ней. У Огнегрива оборвалось сердц
е при одной мысли о том, какой кровавый хаос воцарится в лагере, если дикая
собака каким-то чудом сумеет его найти!
Он был уже возле самой пещеры, когда дорогу ему преградил Бурый.
Ч Огнегрив, можно с тобой поговорить? Огнегрив замялся.
Ч Только очень быстро, Бурый. Я иду к Синей Звезде.
Ч Дело касается Горностайки, Ч пояснил воин. Ч Понимаешь, я очень бесп
окоюсь за нее. Она все еще надеется, что Снежок сможет стать оруженосцем, и
надумала сама быть его наставницей! Ей кажется, что если Синяя Звезда уви
дит, как много он умеет, она обязательно сделает его воином.
Огнегрив повернулся и внимательнее посмотрел на играющих мать и котенк
а. Теперь он ясно видел, что это была вовсе не игра Ч по крайней мере, для Го
рностайки. Она настойчиво обучала своего Снежка охотничьей стойке. Снеж
ок принимал все это за новую игру. Он радостно опрокидывался на спину, кув
ыркался, барабанил лапками по материнским бокам Ч но даже не собирался
повторять ее движения.
Сгорбившись, Огнегрив с грустью смотрел на них.
Ч Возможно, это к лучшему, Ч вздохнул он. Ч Когда Горностайка поймет, чт
о обучить малыша невозможно, ей будет легче смириться с тем, что он никогд
а не станет воином.
Ч Возможно, Ч с сомнением отозвался Бурый. Ч Я буду присматривать за н
ими, ладно? Вдруг я смогу ему чем-нибудь помочь. Надо подумать!
Огнегрив одобрительно посмотрел на молодого котика. Бурый не так давно с
тал воином, но говорил и действовал, как зрелый, умудренный опытом кот. Он
давно был готов стать наставником. Огнегрив не сомневался, что из Бурого
выйдет настойчивый и терпеливый учитель. Но Снежка ему уже никогда не пр
идется воспитывать… Глухому котенку не суждено стать оруженосцем, пойт
и на Совет в ночь полнолуния, ему никогда не познать великое счастье воин
а, отдающего всего себя своему племени! Бедный, бедный Снежок!
Однако до тех пор, пока не подросли остальные малыши, Бурый вполне может п
овозиться с глухим котенком.
Ч Очень хорошо, только смотри, чтобы это не помешало остальным твоим обя
занностям, Ч решил Огнегрив. Ч Если придумаешь что-нибудь, обязательно
дай мне знать. Думаю, нужно еще раз поговорить с Пепелицей.
Ч Спасибо, Огнегрив! Ч обрадовался молодой воин. Он растянулся на земле
, подвернув лапки под грудку, и принялся наблюдать за Горностайкой и ее ко
тенком.
Огнегрив помедлил. Он жалел всех Ч и глухого котенка, и его несчастную ма
ть, и Бурого, который никак не может получить собственного оруженосца. Вз
дохнув, он повернулся и вошел в пещеру Синей Звезды.
Предводительница лежала на подстилке в самом дальнем углу пещеры. Там ца
рил полумрак, и Синяя Звезда казалась худой серой тенью. Однако, судя по ва
ляющимся на полу остаткам белки, предводительница поела, а, подойдя ближ
е, Огнегрив увидел, что она, повернув голову назад, вылизывает себе спинку
. Неужели Синяя Звезда наконец-то пошла на поправку?!
Огнегрив поскреб когтями по полу, чтобы привлечь ее внимание. Синяя Звез
да резко оглянулась.
Ч Можно к тебе, Синяя Звезда? У меня срочное сообщение.
Ч Полагаю, ничего хорошего? Ч кисло спросила Синяя Звезда. Увидев, что О
гнегрив смущенно потупился, предводительница немного смягчилась.
Ч Хорошо, хорошо. Рассказывай, что там у тебя еще!
Ч Похоже, в лесу заблудилась какая-то собака. Огнегрив подробно рассказ
ал, как Буран впервые обнаружил собачьи следы возле Нагретых Камней, дол
ожил о сегодняшнем открытии возле Змеиной Горки и закончил сообщением о
найденных возле Четырех Деревьев кроличьих останках.
Синяя Звезда слушала молча, не перебивая. Неподвижный взгляд ее был устр
емлен в стену. Когда Огнегрив закончил, она повернула голову и спросила:
Ч Возле Четырех Деревьев, говоришь? Где именно?!
Ч Буран сказал, что около границы с Речным племенем.
Синяя Звезда с глухим рычанием полоснула когтями по полу пещеры.
Ч Ясно! Теперь мне все ясно! Ч прохрипела она. Ч Племя Ветра охотится на
нашей земле! Огнегрив так и замер, вытаращив глаза.
Ч П-почему? Прости, Синяя Звезда, но я не понимаю!
Ч Потому что ты глупец! Ч обрушилась на него предводительница, но тут ж
е успокоилась и дружелюбно улыбнулась: Ч Нет, конечно, ты не глупец, Огнег
рив. Ты хороший и верный воин. Ты не виноват, что слишком чист сердцем, чтоб
ы разгадать черные замыслы предателей и злодеев!
«Что она такое говорит? Ч беспомощно подумал Огнегрив. Ч Неужели забыл
а, что это я первый открыл ей глаза на предательство Звездоцапа?!»
Голова у него пошла кругом. А он-то решил, что Синяя Звезда наконец поправ
ляется! Теперь Огнегрив ясно видел, что разум ее пребывает в тумане. Глаза
Синей Звезды метали молнии, свалявшаяся шерсть поднялась дыбом, словно п
редводительница видела перед собой не собственного глашатая, а полчище
разъяренных врагов. Впрочем, возможно, так она и думала.
Ч Синяя Звезда! Ч попытался образумить ее Огнегрив. Ч Везде, где мы наш
ли растерзанную дичь, сильно пахло собаками. Не стоит возлагать вину на д
ругие племена, их запаха мы нигде не обнаружили!
Ч Мышеголовый дурень! Ч прошипела Синяя Звезда, грозно размахивая хво
стом. Ч Разве собаки так себя ведут? Все знают, что они приходят в лес с Дву
ногими и уходят с ними обратно! Да слыханное ли дело, чтобы собака носилас
ь по лесу сама по себе?!
Ч Но если чего-то не было раньше, это еще не значит, что этого не может про
изойти теперь! Ч в отчаянии вскричал Огнегрив. Ч С чего ты взяла, что это
племя Ветра?
Ч Неужели ты сам не понял? Ч срывающимся от злобы голосом вскрикнула Си
няя Звезда. Ч Тогда я тебе объясню! Всем известно, что племя Ветра ловко о
хотится на кроликов. Значит, возле Четырех Деревьев какие-то кролики пер
ебежали границу Речного племени! Ты же знаешь, в этом месте у Речных котов
очень узкая полоска территории. Так вот, воины Ветра, преследуя свою добы
чу, перебежали через две границы и прикончили дичь на нашей территории.
Ч Она говорила все это так уверенно, словно своими глазами видела погон
ю. Ч Да это понятно даже новорожденному котенку! Ч Она снова царапнула
когтями по полу. Ч Ну ладно! Племя Ветра дорого заплатит нам за свою дерз
ость!
У Огнегрива упало сердце. Неужели Синяя Звезда задумала атаковать племя
Ветра? «Но мы не можем себе этого позволить! Ч мысленно возмутился он. Ч
У нас и без того хватает неприятностей». Будто мало того, что Звездоцап за
частил в Речное племя и о чем-то беседует с Оцелоткой! Какая может быть во
йна с племенем Ветра в то время, как племя Теней объединяется с Речными ко
тами!!
Ч Возможно, ты права, Синяя Звезда, Ч как можно мягче начал он. Ч Но мы не
можем обвинить племя Ветра, не имея доказательств. Все это лишь предполо
жения. Ведь за кролика ми могли охотиться и Речные коты, правда?
Ч Нет, неправда! Ч с негодованием обрушилась на него Синяя Звезда. Ч Ре
чные коты никогда не посмели бы перейти границу! Они благородные, они чтя
т воинский закон! Неужели ты забыл, как они помогли нам во время пожара? Да
мы бы все сгорели заживо или утонули, если бы не великодушные Речные коты!
«И Оцелотка никогда не позволит нам забыть об этой услуге! Ч мрачно поду
мал Огнегрив. Ч Несколько растерзанных кроликов могут быть лишь начало
м настоящей расплаты…»
В следующий миг он опомнился и сердито тряхнул головой. По какому праву о
н пытается возложить вину на Речное племя?! Право, он поступает ничуть не л
учше своей предводительницы! Неужели он забыл о запахе?! Добычу терзала с
обака, значит, нужно во что бы то ни стало убедить в этом Синюю Звезду.
Ч Послушай, Синяя Звезда, я думаю… Ч начал он.
Но предводительница пренебрежительно взмахнула хвостом, отметая его с
оображения.
Ч Довольно! Ч рявкнула она. Ч Разве не ты, Огнегрив, явился ко мне после
Совета и рассказал, что Звездный Луч первым признал Звездоцапа предводи
телем племени Теней? Неужели этого недостаточно?
Ч Я сказал, что он нехотя признал его! Ч запротестовал Огнегрив, но Синя
я Звезда и слушать не стала.
Ч Надеюсь, ты не забыл, как воины Ветра не пропустили меня к Высоким Скал
ам? А как они напали на тебя, когда ты вел Белыша домой? Они не испытывают ни
малейшей благодарности к Грозовому племени, а ведь это мы когда-то верну
ли их из изгнания! О, теперь я все поняла! Звездный Луч объединился со Звез
дным племенем в борьбе против меня. Он вступил в союз с моими злейшими вра
гами, он свел дружбу со Звездоцапом, он посылает своих воинов охотиться н
а моей земле… Он недостоин носить имя воина, он… Ч Глаза ее горели безумн
ым огнем, сорванный голос превратился в хриплое карканье, казалось, кажд
ое слово дается ей с огромным трудом.
Теперь Огнегрив испугался по-настоящему. Не сводя глаз с обезумевшей пр
едводительницы, он начал медленно пятиться к выходу.
Ч Успокойся, Синяя Звезда! Ч умоляюще лепетал он. Ч Ты нездорова, тебе в
редно волноваться. Я сейчас позову Пепелицу!
Он был уже у самого выхода, когда дикий вой прорезал тишину поляны. Казало
сь, кричали сразу несколько котов, голоса их сливались в отчаянный, полны
й ужаса вопль. Огнегрив повернулся и, не помня себя от страха, вылетел из п
ещеры.
Опустевшая поляна, лишенная защиты сгоревших ветвей, была залита неприв
ычным, ослепительно-резким светом. Коты разбежались по краям поляны, пыт
аясь укрыться в обгоревших зарослях папоротника. Краем глаза Огнегрив з
аметил, как Златошейка и Синеглазка торопливо заталкивают котят в детск
ую, а Бурый решительно гонит старейшин к поваленному дереву, немилосердн
о толкая и подгоняя спотыкающихся стариков.
Сгрудившиеся у края поляны коты с ужасом смотрели в небо. Запрокинув гол
ову, Огнегрив услышал хлопанье крыльев и увидел кружащегося над поляной
ястреба. Резкий крик хищника прорезал воздух. В тот же миг Огнегрив с ужас
ом понял, что не все коты успели укрыться от опасности. Глухой Снежок по-п
режнему весело кувыркался в самом центре залитой солнцем поляны.
Ч Снежок! Ч отчаянно закричала Горностайка.
Она выскочила через задний выход детской, который королевы использовал
и, чтобы ходить по нужде, и бросилась к своему малышу. В тот же миг ястреб ка
мнем упал на поляну. Снежок громко закричал, когда острые когти хищника в
онзились ему в спину. Снова раздалось хлопанье огромных крыльев. Огнегри
в уже бежал к Снежку, но Горностайка опередила его. Когда ястреб попыталс
я подняться в воздух, сжимая в когтях свою добычу, старая королева подбеж
ала и отчаянно вцепилась в белую шерсть котенка.
Несколько томительно долгих мгновений мать и сын пытались справиться с
огромным хищником. Огнегрив подпрыгнул Ч но ястреб был уже слишком высо
ко. Крепче стиснув свою добычу, он разжал одну лапу и полоснул Горностайк
у по лицу своими страшными когтями. Кошка взмахнула лапами и тяжело опро
кинулась на землю. Избавившись от лишнего веса, ястреб мгновенно поднялс
я выше верхушек деревьев и полетел по направлению к Четырем Деревьям. Вс
коре испуганный писк Снежка растаял вдали. Все смолкло.
Ч Нет! Ч запрокинув голову, в отчаянии закричала Горностайка. Ч Мой ма
лыш! Маленький мой! Снежок!
Бурый промчался мимо Огнегрива, перепрыгнул стену в том месте, где она вс
е еще оставалась недостроенной, и скрылся в лесу. Огнегрив прекрасно пон
имал, что гнаться за ястребом бесполезно, но все же повернулся и посмотре
л на ближайшего к выходу кота.
Ч Быстролап! Беги с ним!
Быстролап открыл рот, видимо, готовясь сообщить, что все кончено и погоня
бессмысленна, но почему-то промолчал и послушно понесся следом за Бурым.
Остальные коты, едва оправившись от пережитого ужаса, потихоньку вернул
ись на поляну и сгрудились вокруг рыдающей Горностайки.
Ч Бедненький! Он же ничего не слышал! Ч прошептала Песчаная Буря, прижи
маясь носом к щеке Огнегрива. Ч Он не слышал ястреба, не слышал нас, когда
мы кричали…
Ч Это я во всем виновата! Ч причитала Горностайка. Ч Я оставила его… и в
от его больше нет! Снежок, Снежок… Ах, лучше бы ястреб унес меня вместо теб
я!
Песчаная Буря приблизилась к королеве, крепко прижалась к ней, а подоспе
вшая Пепелица принялась торопливо вылизывать ей уши.
Ч Пойдем в мою пещеру, Ч тихо ворковала она. Ч Я побуду с тобой. Я тебя не
оставлю.
Но Горностайка не желала принимать никаких утешений.
Ч Мой малыш погиб из-за меня! Ч горько рыдала она.
Ч Это не твоя вина! Ч раздался резкий голос Синей Звезды.
Огнегрив обернулся и увидел приближающуюся предводительницу. Она шла, ш
ироко расправив плечи, в глазах ее горела мрачная решимость. Сейчас Синя
я Звезда была больше похожа на воительницу, чем любой из собравшихся на п
оляне котов, сокрушенных страшным похищением Снежка и горем его несчаст
ной матери.
Ч Это не твоя вина! Ч повторила Синяя Звезда. Ч Виданное ли дело, чтобы
ястреб среди бела дня, на глазах у стольких воинов похищал котенка из сам
ого сердца лагеря?! Звездное племя послало нам знак. Я не могу больше скрыв
ать от вас правду. Ч Синяя Звезда обвела глазами замерших от страха кото
в, и голос ее задрожал от гнева. Ч Звездные предки объявили войну Грозово
му племени!
Глава IX
Все племя в ужасе уставилось на свою предводительницу, а Синяя Звезда, ре
зко повернувшись и даже не взглянув на рыдающую Горностайку, направилас
ь в свою палатку. Огнегрив пошел было за ней, но она лишь прошипела, не пово
рачивая головы:
Ч Оставь меня! И такая злоба прозвучала в ее голосе, что Огнегрив едва не
прирос к земле.
«Ну, и что мне теперь делать?» Ч в полном отчаянии подумал он. Он видел, что
племя вот-вот ударится в панику. Внезапное нападение ястреба и жуткое пр
орочество Синей Звезды превратили отважных воинов в перепуганных котя
т. На дрожащих лапах Огнегрив добрел до поляны и заставил себя вскочить н
а скалу.
Ч Слушайте все! Ч вскричал он. Ч Грозовое племя Ч ко мне!
Мало-помалу коты повиновались и сгрудились в кучу у подножия скалы. Неко
торые то и дело испуганно поглядывали в небо, словно ожидали, что ястреб м
ожет вернуться. Со своего возвышения Огнегрив видел, как Тростинка робко
прижалась к Дыму, а Долгохвост всем телом припал к земле, будто ожидая, чт
о Звездное племя вот-вот обрушит на них сверху огненный дождь.
Потом Огнегрив заметил Белыша. Белоснежный котенок в недоумении огляды
вал притихших воинов.
Ч Да что вы все, с ума посходили?! Ч возмущенно спросил он у Веснянки. Ч В
се знают, что Звездное племя это просто детская сказочка! Чего вы все пере
пугались?! Веснянка в ужасе отшатнулась.
Ч Помолчи, Белыш! Это неправда! Ч воскликнула она.
Ч Да ладно, успокойся, Ч пробурчал котик и взмахнул своим белым хвостом
. Ч Только не говори, что ты всерьез веришь в эту чепуху!
С этими словами он демонстративно уселся и принялся вылизывать свои лап
ы.
Огнегриву показалось, будто кровь застыла у него в жилах. Он давно знал, чт
о белоснежный котик не питает никакого уважения к воинскому закону, но д
о сих пор он и думать не смел, что племянник не верит в само существование
Звездного племени! Огнегрив усилием воли подавил свою тревогу и пообеща
л себе, что попозже обязательно подумает, что делать с дерзким оруженосц
ем.
На другом краю поляны Пепелица и Чернобурка бережно вели Горностайку к п
ещере целительницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29